Третий том «Критических очерков» Джона Морли представляет собой глубокое исследование жизни и интеллектуального пути Джона Стюарта Милля. Книга открывается некрологом, написанным вскоре после смерти философа в 1873 году, где Морли характеризует Милля как одного из величайших учителей человечества, чье влияние на современников было всеобъемлющим. Автор подчеркивает уникальное сочетание в Милле строгого научного метода и безграничного стремления к социальному прогрессу. Вторая часть книги посвящена анализу «Автобиографии» Милля.
Морли рассматривает этот труд не как литературный роман, а как практическое руководство по формированию рационального мышления. Он детально разбирает процесс интеллектуального становления Милля под жестким руководством его отца, Джеймса Милля, и последующий духовный кризис, который привел Джона к переосмыслению роли чувств и эстетики в жизни человека. Морли защищает Милля от обвинений в «сухости» или «безрадостности» его философии, доказывая, что его жизнь, посвященная поиску истины и служению общественному благу, была наполнена глубоким смыслом и интеллектуальной радостью. Автор также затрагивает вопросы отношения Милля к религии, его взгляды на права женщин, свободу слова и необходимость постоянного критического пересмотра устоявшихся догм. Книга служит важным историческим свидетельством того, как викторианская интеллектуальная элита воспринимала наследие одного из своих главных мыслителей, и остается актуальным размышлением о долге интеллектуала перед обществом.
