Третий том «Критических, исторических и литературных эссе» лорда Маколея представляет собой глубокое исследование ключевых фигур и событий европейской истории. Автор начинает с критического разбора биографии Уильяма Сесила, лорда Берли, написанной доктором Нэрсом, противопоставляя академическую тяжеловесность труда исторической значимости эпохи Елизаветы I. Маколей анализирует политическую гибкость Берли, его роль в становлении протестантской Англии и его отношения с королевой. В эссе о Мирабо автор рассматривает французскую революцию через призму мемуаров Этьена Дюмона, размышляя о природе политических потрясений и роли личности в истории.
Значительное внимание уделено войне за испанское наследство, где Маколей анализирует упадок испанской монархии и геополитические амбиции европейских держав. В очерке о Горасе Уолполе автор дает блестящую характеристику его личности, называя его «самым искусственным из людей», и анализирует его вклад в литературу и политическую хронику XVIII века. Эссе об Уильяме Питте, графе Чатеме, рисует портрет великого государственного деятеля, чья карьера была полна противоречий, но чья энергия и патриотизм возвысили Англию на мировой арене.
Завершает том фундаментальное исследование жизни и философии Фрэнсиса Бэкона. Маколей детально разбирает как философские достижения Бэкона, так и его сомнительные поступки на посту лорда-канцлера, стремясь к объективной оценке человека, который был одновременно великим мыслителем и политиком, склонным к компромиссам с совестью ради власти. Автор мастерски сочетает исторический анализ с литературной критикой, создавая живые портреты эпох и людей, чьи решения определили ход истории.
