Пятый том собрания эссе Томаса Генри Гексли, озаглавленный «Наука и христианская традиция», представляет собой фундаментальный труд, в котором автор систематизирует свои взгляды на взаимоотношения между научным знанием и христианской догматикой. Гексли, один из главных идеологов агностицизма, выступает не как разрушитель веры, а как защитник научной честности. В предисловии и прологе он подчеркивает, что его целью никогда не было огульное отрицание христианства, но лишь защита права разума на критическое исследование. Автор подробно разбирает так называемую «синоптическую проблему», анализируя структуру Евангелий от Матфея, Марка и Луки.
Он приходит к выводу, что эти тексты не являются независимыми свидетельствами, а восходят к общему источнику, и что их историческая достоверность, особенно в части описания чудес, не выдерживает научной критики. Особое внимание Гексли уделяет библейской демонологии, в частности, истории об исцелении гадаринского бесноватого и изгнании легиона демонов в стадо свиней. Он утверждает, что вера в демонов является неотъемлемой частью примитивного христианства, и отказ от нее неизбежно ведет к пересмотру основ догматического вероучения.
Гексли последовательно отстаивает агностический принцип: признание того, что человеческий разум не обладает достаточными доказательствами для утверждения истинности сверхъестественных явлений. В книге также рассматриваются вопросы эволюции, отношения науки к истории и философии, а также критика «псевдонаучного реализма». Гексли анализирует историю конфликта между натурализмом и сверхъестественным, начиная с эпохи Возрождения и заканчивая XIX веком. Он подчеркивает, что развитие науки неизбежно сужает сферу влияния сверхъестественного, и призывает к интеллектуальной честности, утверждая, что «недоказанность» — это единственно возможная позиция для мыслящего человека в вопросах, выходящих за рамки эмпирического опыта. Автор также защищает ценность Библии как литературного и этического памятника, призывая использовать ее в образовании, но очистив от мифологических наслоений. Книга является важным историческим документом, отражающим интеллектуальный климат викторианской эпохи и становление современного научного мировоззрения.
