В своей работе «Изучение кельтской литературы» Мэтью Арнольд выступает за объективное и научное исследование кельтского наследия, противопоставляя его как слепому восхищению «кельтофилов», так и скептическому отрицанию «кельтофобов». Автор утверждает, что кельтский дух, характеризующийся эмоциональностью, чувствительностью к природе и особым чувством стиля, оказал значительное влияние на английскую литературу, привнеся в нее меланхолию, «естественную магию» и стремление к возвышенному. Арнольд анализирует роль кельтского элемента в формировании английского национального характера, подчеркивая, что английская культура является сложным сплавом германских, нормандских и кельтских начал. Он критикует узкий «филистинизм» английского среднего класса и призывает к более глубокому пониманию кельтских народов, входящих в состав империи, предлагая рассматривать их литературу не как «мусор», а как важный объект филологического и исторического анализа.
Арнольд настаивает на необходимости создания академических кафедр кельтологии в университетах, чтобы через науку и культуру наладить диалог между англичанами и кельтами, преодолевая взаимное отчуждение. Книга представляет собой не только литературно-критическое эссе, но и философское размышление о месте кельтского гения в европейской цивилизации, о природе поэтического творчества и о том, как различные национальные темпераменты взаимодействуют в рамках единого культурного пространства. Арнольд мастерски использует примеры из валлийской и ирландской поэзии, чтобы проиллюстрировать свои тезисы, и призывает читателей увидеть в кельтском наследии источник духовного обновления для современной ему Англии.
