«Лагеря и тропы в Китае: Путевые заметки об исследовании, приключениях и охоте в малоизвестном Китае»

Гарри побежал к узкому проходу в джунглях, крича нам, чтобы мы следили за другим, повыше. Мы едва успели занять позиции, как его винтовка бахнула, за чем последовал такой бедлам из криков и лая, что мы подумали, будто он убил не меньше, чем одного из охотников. Прежде чем мы добрались до них, появился Гарри, весь сияющий, и тащил за передние ноги мунтжака (Muntiacus). Он только что сделал прекрасный выстрел, ибо прогалина, за которой он наблюдал, была не шире десяти футов, а мунтжак промелькнул через нее на полной скорости. Колдуэлл выстрелил, когда тот был в воздухе, и его пуля попала животному в основание шеи, повалив его замертво.

Этот прекрасный маленький олень в Фуцзяни едва ли больше лисицы. Его рога имеют длину всего два или три дюйма и растут из удлиненного, покрытого кожей отростка, а не из основания черепа, как у всех остальных членов семейства оленевых. С каждой стороны верхней челюсти находится тонкий клык длиной около двух дюймов, который выступает далеко за пределы губ и является довольно грозным оружием.

Мы надеялись, что этот мунтжак окажется «хорошим джоссом» (удачей), но вместо этого нас ждал разочаровывающий день. Когда мы пробрались к самой вершине горы под безжалостным солнцем и по тропе, которая вела через удушающие бамбуковые джунгли, мы увидели десятки свежих следов сероу. Животные были там, без сомнения, и мы были начеку от волнения.

A Chinese Hunter and a Muntjac

Brigands Killed in the Yen-ping Rebellion

Мы выбрали позиции, и люди сделали большой круг, чтобы гнать в нашу сторону, как распорядился Колдуэлл. После того как прошло полчаса, мы услышали, как они кричат, смыкая кольцо, но каково же было наше отвращение, когда мы увидели, как они торжественно шествуют гуськом по дну долины по открытой тропе, тщательно избегая всех зарослей, где мог бы находиться сероу. Как выразился Гарри: «Все, что нужно было сделать животным, — это сидеть тихо и наблюдать, как проходит эта благородная процессия». Загонщики, очевидно, совершенно ничего не знали о загонной охоте, и мы не смогли их научить, ибо они серьезно возражали против того, чтобы покидать открытые тропы и идти в кустарник.

Мы упорно работали ради сероу, но люди были безнадежны, и в то время года было невозможно охотиться на животных «скрадом». Туземцы говорят, что в сентябре, когда в нижних лесах много грибов, сероу покидают горные вершины и густые заросли, чтобы питаться грибами, и что их можно убить без помощи загонщиков, но в любое время охота потребовала бы огромного труда при лишь умеренном шансе на успех. После того как мы покинули Фуцзянь, мистер Колдуэлл приобрел для нас прекрасного самца и самку сероу, которые особенно интересны тем, что представляют собой другой подвид (Capricornis sumatrensis argyrochætes), нежели те, что мы убили в Юньнани.

Чиюанькан, однако, принес нам результаты, ибо мы обнаружили чудесную пещеру летучих мышей менее чем в миле от нашего храма. Ее вход представлял собой низкое круглое отверстие, наполовину покрытое растительностью, и открывался в высокую круговую галерею; от нее отходили три длинных коридора, как пальцы от ладони гиганта. Пещера была буквально живой от летучих мышей. Их там должно было быть десять тысяч, и в первый день мы убили сотню, представляющих семь видов и по меньшей мере четыре рода. Это было особенно примечательно, так как необычно находить более двух или трех видов, живущих вместе.

Пещера была настоящим многоквартирным домом для летучих мышей, ибо каждый коридор был разделен каменными перегородками на несколько маленьких комнат, в каждой из которых летучие мыши разных видов выращивали свои семьи. Детеныши в большинстве случаев были всего лишь нескольких дней от роду, но плотно облепляли стены и потолки, и каждый из них пищал во всю мощь своих крошечных легких. Место, должно быть, было занято в течение десятков, если не сотен лет, ибо пол был по колено завален пометом.

Когда мы вернулись на следующий день после нашего первого визита, мы обнаружили, что многие молодые летучие мыши были перенесены родителями, а в некоторых случаях целые комнаты были освобождены. После первого дня запах в пещере был настолько тошнотворным, что для того, чтобы мы могли войти внутрь, необходимо было носить марлевые повязки с йодоформом на носах.

Летучих мышей в этом месте убивали бамбуковыми прутьями, но позже мы всегда использовали длинную жаберную сеть, которая была специально изготовлена в Нью-Йорке. Мы могли повесить сеть над входом в пещеру и, когда все было готово, послать туземца в галереи, чтобы потревожить животных. Когда они вылетали, они запутывались в сети, и их можно было поймать или убить, прежде чем они успевали улететь. Иногда удавалось поймать каждый экземпляр в пещере и, более того, получить их в идеальном состоянии, без разбитых черепов или крыльев.

Если летучая мышь вырывалась из сети, она больше никогда в нее не попадала, ибо животные удивительно точны в полете и являются самыми искусными увертчиками. Даже находясь в пещере, где в воздухе были сотни летучих мышей, они редко летали на нас, хотя нас часто задевали их крылья; и было очень трудно ударить их бамбуковым прутом. Их способность уворачиваться, без сомнения, является необходимым развитием их привычек питания, ибо, за исключением нескольких видов, летучие мыши живут исключительно насекомыми и ловят их в воздухе.

Это довольно пугающий опыт для девушки — сидеть в пещере летучих мышей, особенно если свет погас и она находится в полной темноте. Конечно, у нее на уши плотно натянута шапочка, ибо какая девушка, даже если она жена натуралиста, отважится войти в логово злых летучих мышей с хотя бы одной выбившейся прядью волос!

Вокруг слышится свист призрачных крыльев, которые касаются ее лица или шеи, и воздух полон щелкающих звуков, похожих на скрежет сотен крошечных зубов. Иногда мягкое маленькое тельце плюхается ей на колени, и если она осмелится убрать руки от лица достаточно надолго, чтобы отцепить вцепившееся животное, она рискует получить злобный укус зубами, острыми как иглы. Но, в общем, это весело, и подумайте, как быстро банки с формалином или лотки для сбора могут наполниться прекрасными экземплярами!

ГЛАВА V

ЯНЬПИНСКОЕ ВОССТАНИЕ

В воскресенье, 18 июня, мы отправились в пещеру летучих мышей, чтобы получить новый запас экземпляров. По возвращении, как раз когда мы собирались сесть обедать, появились четверо взволнованных китайцев со следующим письмом от мистера Колдуэлла:

Дорогой Рой,

Сегодня рано утром в городе было довольно оживленно. Мятежники захватили Яньпин, и похоже, что впереди неприятности. Послали за северными солдатами, и есть вероятность, что либо сегодня вечером, либо завтра утром будет довольно серьезный бой. Банкхардт, доктор Тримбл и я только что совершили обход города, посетив телеграф, почту и другие места, и хотя мы не верим, что иностранцев будут трогать, тем не менее невозможно сказать, чего ожидать. Однако несомненно, что консул прикажет всем нам отправиться в Фучжоу, если новости о ситуации дойдут туда. Из-за неопределенности я думаю, вам лучше приехать в Яньпин, чтобы быть готовыми к любой случайности.

Обсудив ситуацию с доктором Тримблом и мистером Банкхардтом, мы все согласились, что самое разумное — это чтобы вы немедленно приехали. Я посылаю четырех носильщиков, ибо завтра будет невозможно найти ни одного, если сегодня ночью произойдут беспорядки. Городские ворота закрыты, так что вам придется подняться по лестнице через стену за нашим комплексом. С наилучшими пожеланиями.

Гарри.

P. S. Позже: Снова сообщают, что северные солдаты должны прибыть сегодня ночью. Если они прибудут и возникнут неприятности, ваш единственный шанс — добраться до Яньпина сегодня.

Г. К.

В лагере сразу воцарилась суматоха, ибо Да-Мин, повар, и носильщики возбужденно болтали во весь голос. Слуги начали немедленно упаковывать грузы, а тем временем мы съели жареную курицу быстрее, чем позволяют хорошие манеры за столом — на самом деле мы ели ее руками. Мы оба были в восторге от перспективы некоторого волнения и говорили почти так же быстро, как китайцы.

Всего через час после получения письма Гарри мы были в пути в Яньпин. Это была самая жаркая часть дня, и мы были пропитаны потом, когда покинули прохладную тьму оврага и вышли на открытую долину, которая мерцала в жаре, как в печи. У первого дома отдыха на вершине длинного холма мы прождали почти час наших носильщиков, которые боролись с тяжелыми грузами.

В трех милях дальше мимо нас, опираясь на руку мужчины, проковыляла бедная женщина на своих похожих на колышки ногах. Еще немного, и мы подошли ко второму дому отдыха. Мы были там всего несколько минут, когда три запыхавшиеся женщины, поддерживая себя длинными посохами и едва способные идти на ступнях длиной не более четырех дюймов, поднялись на холм. С ними было несколько мужчин, несших домашнюю утварь в больших узлах и огромных красных коробках.

Измученные женщины опустились на скамьи и обмахивались, пока пот стекал по их раскрасневшимся лицам. Они выглядели настолько жалко, что мы велели повару дать им кусок пирога, который миссис Колдуэлл прислала нам накануне. Их благодарность была трогательной, но, конечно, большую часть они отдали мужчинам.

Вскоре на горной тропе появились другие женщины и дети, все они с трудом поднимались под тяжелыми грузами или ковыляли на туго забинтованных ступнях. Вероятно, эти женщины не ходили так далеко всю свою жизнь, но страх перед северными солдатами и тем, что произойдет в городе, если они захватят его, выгнал их из домов.

Дальше у нас был ясный вид через долину, где длинная вереница людей тянулась к храму, приютившемуся на склоне холма. В полумиле дальше были два других храма, оба переполненные беженцами и их имуществом. Сотни семей искали убежища в каждом маленьком домике у дороги и переполняли коровники и свинарники.

В шесть часов мы стояли на вершине холма с видом на город, а полчаса спустя карабкались по лестнице через высокую стену комплекса, прямо за домом доктора Тримбла. Мы промокли насквозь и, пока обсыхали, услышали историю утренних боев. Казалось, что определенный элемент в городе сотрудничал с представителями революционной организации. Эти люди хотели захватить Яньпин и, после того как восстание будет успешно начато, собрать силы, двинуться на Фучжоу и заставить губернатора объявить независимость провинции.

Заговор назревал несколько дней, но смерть Юань Шикая несколько задержала его осуществление. Однако в субботу по всему городу стало известно, что скоро начнутся неприятности. В воскресенье утром, в половине четвертого, отряд из ста человек из Ючи двинулся к Яньпину, где их встретила делегация мятежников, одетых в белое, которые открыли им восточные ворота города. Они немедленно начали стрелять вверх по улицам, чтобы запугать людей, и вскоре вступили в жаркую перестрелку с семнадцатью северными солдатами, некоторые из которых побросали ружья и переплыли реку. Оставшиеся городские войска были из провинции Хунань, и их симпатии на самом деле были на стороне Юга в великом восстании. Они немедленно присоединились к мятежникам, где их приняли с распростертыми объятиями. Сообщалось, что даотай (районный мандарин) запросил войска из Фучжоу и что их можно ожидать в любой момент; таким образом, когда они прибудут, можно ожидать настоящего сражения, и весьма вероятно, что город будет частично разрушен.

Мы устроили пикник-ужин на веранде Колдуэллов и обсудили ситуацию. Все были едины во мнении, что иностранцы не находятся в непосредственной опасности, но, тем не менее, считалось разумным быть готовыми, и мы определили посты для каждого человека, если возникнет необходимость защищать комплекс.

Сотни людей осаждали миссионеров с просьбами позволить им принести свои вещи и семьи внутрь стен, но в этом неизбежно приходилось отказывать. Если бы миссионеры позволили китайцам принести свои ценности внутрь, это стоило бы им права на консульскую защиту, и, более того, их комплекс был бы первым, на который напали бы, если бы началось мародерство.

В понедельник утром, когда мы сидели на веранде дома мистера Колдуэлла, подготавливая птичьи шкурки, раздался резкий треск ружейной стрельбы, а затем рев выстрелов. Пули начали свистеть над нами, и мы видели клубы дыма, когда глубокий бах порохового ружья перемежался со злобным щелканьем винтовок высокой мощности. Стрельба постепенно стихла через полчаса, и мы решили спуститься в город, чтобы посмотреть, что произошло, ибо, поскольку северные войска не появились, причина сражения была загадкой.

Мы сначала отправились в миссионерскую больницу, которая лежала через глубокий овраг и всего в нескольких ярдах от казарм солдат. У двери больничного комплекса лежала окровавленная тряпка, и мы нашли доктора Тримбла в операционной, осматривающим раненого человека, которого только что принесли. Парня ранили в живот 45-калиберной свинцовой пулей, которая прошла его насквозь, выйдя примерно в трех дюймах справа от позвоночника.

От доктора мы получили первые реальные новости о запутанной ситуации. Оказалось, что все люди, прибывшие в воскресенье утром из Ючи, чтобы присоединиться к яньпинским мятежникам, на самом деле были бандитами, и, чтобы спасти свои жизни, хунаньские солдаты, расквартированные в городе, разыграли хитрый трюк. Они притворились, что присоединяются к мятежникам, но по данному сигналу обернулись против них, убив или захватив почти каждого. Хотя их симпатии на самом деле были на стороне Юга, хунаньцы знали, что мятежники в Яньпине не смогут удержать город против северных солдат из Фучжоу, и, подавив восстание сами, они надеялись предотвратить более крупную битву.

Поскольку мы не могли помочь доктору, он предположил, что мы могли бы оказать некоторую помощь раненым в городе, и с грубыми крестами из красной ткани, приколотыми к нашим белым рукавам рубашек, мы покинули больницу в сопровождении четырех китайских служителей, несших носилки. В комплексе мы встретили паланкин, в котором лежал старик, громко стонавший и истекавший кровью. Рядом с ним были его жена и несколько мальчиков. Бедная женщина тихо плакала и между рыданиями предлагала раненому горчичные соленья из маленькой чашки в своей руке! Бедняги, у них так мало еды, что они верят, будто еда вылечит все болезни!

Носильщики поставили паланкин, когда мы появились, и приподняли грязную тряпку, которая закрывала зияющую рану на плече мужчины, поверх которой была налеплена огромная масса коровьего навоза. Только подумайте об инфекции, но это было единственное лекарство, которое они знали!

Мы отнесли мужчину наверх, где доктор Тримбл готовился оперировать парня, раненного в живот. Доктор работал уверенно и спокойно, делая каждое движение осмысленным и вдохновляя свой местный больничный персонал собственным хладнокровием; то, как этот молодой миссионер справлялся со своими случаями, заставило нас радоваться, что он американец.

По пути вниз с холма нас обогнало несколько солдат, каждый нес по четыре или пять винтовок и был обвешан патронными лентами — добыча, сорванная с убитых людей. В нескольких сотнях ярдов дальше мы нашли двух бандитов, лежащих мертвыми в узкой улице. Ближайший упал лицом вниз, и, когда мы перевернули его, мы увидели, что половина его головы была снесена; другой смотрел вверх широко открытыми глазами, на которых уже роились мухи.

Не было смысла тратить время на этих людей, которые давно уже не нуждались в нашей помощи, и мы быстро пошли по переулку к главной магистрали. Ведомые маленьким мальчиком, мы пятнадцать минут спешили по грубым камням и внезапно наткнулись на человека, лежащего на обочине улицы, голова которого была подперта деревянным бруском. Зонтик когда-то частично прикрывал его, но упал, оставив его беззащитным под палящим солнцем. Его лицо и ужасная рана на голове были сплошной массой мух, и тысячи насекомых ползали по сгусткам крови на камнях рядом с ним. Сначала мы подумали, что он мертв, но вскоре увидели, как движется его живот, и поняли, что он дышит. Казалось невозможным, чтобы человек мог жить в таких условиях; и все же прохожие сказали нам, что он лежит там тридцать часов — он был ранен рано утром накануне, а сейчас было три часа следующего дня.

Этот человек был бедным водоносом, который жил с женой в крайней нищете. Он выглядывал из-за городской стены, когда в воскресенье утром началась стрельба, и был одним из первых невинных прохожих, заплативших за свое любопытство. Я спросил, почему его не отвезли в больницу, и ответ был таков, что его жена слишком бедна, чтобы нанять кого-то для его переноски, а друзей у него не было. Так он и лежал на палящем солнце, на виду у сотен прохожих, и никто не протянул руки, чтобы помочь ему.

Наши больничные служители смахнули мух, положили его на носилки и двинулись вверх по длинному холму, сопровождаемые изможденной, плачущей женой и любопытной толпой. Со всех сторон раздавались вопросы: «Почему эти люди забирают его?» «Что они собираются с ним делать?» Но несколько образованных туземцев, которые понимали, сказали: «Инг-ай-гидайе» (Дело любви). Они получили прямо там урок христианства, который не скоро забудут. Редко китайцы пытаются помочь раненому человеку, ибо в их умах всегда присутствует возможность того, что он может умереть и что они будут нести ответственность за его расходы на погребение.

Мы оставили носильщиков на углу главной улицы с приказом вернуться, как только они доставят человека в больницу, и под руководством мальчика поспешили к восточным воротам, где, как говорили, было застрелено семь или восемь человек. Наш проводник сначала привел нас к бандиту, который был ранен и оставлен умирать у сточной канавы. Труп был ужасным зрелищем, и с чувством смертельной тошноты мы провели беглый осмотр и пошли к воротам в конце улицы.

Дюжина солдат стояла на страже. Мы узнали от офицера, что в куче мертвецов прямо за входом нет раненых, поэтому мы повернули к берегу реки и быстро патрулировали переулки, ведущие к ямыню даотая (официальной резиденции), где стрельба была самой сильной. Ямынь был переполнен солдатами, и нас проинформировали, что все мертвые были убраны и что раненых нет — мрачное заявление, которое говорило само за себя.

Ямынь находится всего в нескольких шагах от больницы, поэтому мы поднялись на холм к комплексу. Солнце просто палило, и я тогда понял, что должны были выстрадать раненые, лежа на жаре без укрытия. Мы вернулись в дом и отдыхали на верхней веранде, когда внезапно, далеко внизу по реке, мы увидели блеск ружейных стволов в солнечном свете и с помощью биноклей разглядели длинную линию людей в хаки, извивающуюся вдоль береговой тропы. В то же время в поле зрения появились две огромные лодки, заполненные солдатами, направлявшиеся к водяным воротам города. Это, несомненно, были северные войска из Фучжоу, которых ожидали в понедельник вечером.

Даже когда мы смотрели, раздался внезапный рев мушкетного огня, и облако дыма поднялось из казарм прямо под нами — затем затрещала канонада выстрелов. Мы видели солдат, бегущих вдоль стен и стреляющих в людей внизу, а часто и в нашем направлении. Пули гудели в воздухе, как рассерженные пчелы, и мы бросились в укрытие, но через несколько мгновений стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась.

Мы не знали, что все это значит и почему войска стреляют по северным солдатам, которых они хотели задобрить. Это оставалось загадкой, когда мы сели ужинать в половине восьмого, но несколько минут спустя мистер Банкхардт вбежал, сказав, что только что получил записку от даотая. Личный слуга мандарина принес весть, что северные солдаты, которые только что вошли в город, собираются убить его, и он умолял миссионеров о помощи. Банкхардт также рассказал нам о последних событиях в ситуации. Похоже, что городские солдаты предположили, что северные войска — это бандиты, и открыли по ним огонь, убив нескольких, прежде чем обнаружили свою ошибку. Таким образом, возникла очень деликатная ситуация, ибо северный командир полагал, что это предательство, и намеревался атаковать казармы утром и убить каждого человека, у которого найдет винтовку, а также всех городских чиновников.

История о том, как миссионеры выступили миротворцами, спасли даотая и предотвратили резню, которая наверняка произошла бы утром, слишком длинна, чтобы рассказывать ее здесь, ибо она была достигнута только после часов разговоров и «сохранения лица», столь дорогих сердцу восточного человека. Достаточно сказать, что благодаря проявлению большого такта и глубокому пониманию китайского характера они смогли уладить дело без кровопролития.

На следующий день двадцать бандитов предстали перед так называемым судом, были отведены к западным воротам, обезглавлены среди всеобщего энтузиазма, и инцидент был закрыт. Днем пришел гонец и вручил каждому из нас официальное письмо от командира северных войск, в котором он благодарил нас за ту роль, которую мы сыграли в предотвращении неприятностей и доведении дела до мирного конца.

Несколько дней спустя мы узнали любопытную подробность об этом происшествии. В понедельник вечером, после стычки, один молодой христианин, уроженец того же города, откуда прибыла часть разбойников, вернулся домой и обнаружил семерых бандитов, прячущихся в его спальне. Он был в ужасе, так как в случае их обнаружения его самого и всю его семью убили бы за пособничество. Он потребовал, чтобы они немедленно ушли, но те умоляли позволить им остаться, зная, что солдаты стоят на каждом углу и выбраться отсюда невозможно.

Пока он умолял их уйти, в дверь постучали. Он вытолкнул разбойников во внутренний двор и открыл трем солдатам. Те сказали: «Мы знаем, что у тебя в доме прячутся разбойники». Он дрожал от страха, но ответил: «Входите и убедитесь сами, если вы так думаете».

Солдаты удовлетворились его искренним и открытым поведением и, зная его как порядочного человека, не стали обыскивать дом, а ушли. Бедняга был напуган до смерти, но, поскольку за его домом велось наблюдение, разбойники не могли уйти днем.

Ночью они разделись, побрили головы, переоделись кули и смогли добраться до лестницы у городской стены прямо под территорией миссии, откуда им удалось бежать в горы.

На следующий день после этого случая, около четырех часов дня, в дом прибежал запыхавшийся китаец с запиской для мистера Банкхардта. В ней говорилось, что его китайский учитель и повар миссионерской школы были арестованы северными солдатами и через час их должны обезглавить. Мы поспешили в полицейское управление, где их держали, и обнаружили, что под стражей находятся не только эти двое, но и еще трое.

Повар миссии владел небольшим ресторанчиком, которым управлял один из его родственников. Когда учитель Банкхардта и другой человек сидели за столиком, появились северные солдаты, один из которых был должен владельцу ресторана небольшую сумму денег. Когда его попросили заплатить, солдат обернулся к нему и закричал: «Ты помогал разбойникам. Я видел, как некоторые из них заносили товары в твой дом». После этого солдаты арестовали всех, кто был в лавке.

Полицейские чиновники были вполне готовы отпустить учителя и другого человека на основании наших показаний, но повара отпускать не хотели. Его руки были крепко связаны, а сам он был прикован шеей к столбу. Солдат, арестовавший его, был единственным обвинителем, но, конечно, при необходимости нашлись бы и другие, чтобы поддержать его обвинение.

Повар был так же невиновен, как и любой из миссионеров, но потребовалось несколько часов работы и угрозы пожаловаться правительству в Фучжоу, чтобы предотвратить его немедленную казнь.

Во время восстания мы не могли получать почту из Фучжоу, так как непрерывный поток северных солдат, направлявшихся вверх по реке, парализовал всю округу до такой степени, что все лодочники разбежались.

Солдаты использовали каждую лодку, которую видели на реке, в качестве мишени для стрельбы, и десятки людей были убиты, а затем ограблены. Северный командир прямо сказал нам, что предотвратить это невозможно, и когда мы объявили, что на следующий день собираемся отправиться вниз по реке вместе со всеми миссионерами, он был очень встревожен. Он настоял, чтобы мы вывесили на наших лодках американские флаги, дабы солдаты не открывали по нам огонь.

Хотя путь вверх по реке от Фучжоу до Яньпина через пороги занял у нас восемь дней тяжелой работы, то же расстояние вниз по реке мы преодолели за двадцать четыре часа и на следующее утро после отъезда из Яньпина завтракали у мистера Келлога. Через два дня наше снаряжение было переупаковано и готово к поездке в Фуцин для охоты на синего тигра.

ГЛАВА VI

ОХОТА НА «ВЕЛИКОГО НЕВИДИМКУ»

За много лет до того, как мистер Колдуэлл переехал в Яньпин, он работал в городе Фуцин, примерно в тридцати милях от Фучжоу. Большая часть его работы состояла в разъездах, во время которых он посещал различные миссионерские станции, находившиеся под его началом. Он почти всегда передвигался пешком и носил с собой сачок для бабочек и винтовку, так что для такого увлеченного натуралиста каждый день пути был полон интереса.

Местность кишела тиграми-людоедами, и сельские жители очень часто умоляли его избавить их окрестности от того или иного желтого разбойника, который убивал их детей, свиней или скот. За десять лет он убил семь тигров в районе Фуцина. Он часто говорил, что его ружье было столь же эффективным средством распространения христианства среди туземцев, как и его проповедническая деятельность. Хотя мистеру Колдуэллу особенно везло и он убивал тигров, никогда по-настоящему на них не охотясь, тем не менее, это крайне непредсказуемый спорт, в чем нам предстояло убедиться. Тигр — это «Великий невидимка»: он везде и нигде, сегодня здесь, а завтра исчез. Охотник в Китае может сделать свой выстрел в первый же день, а может охотиться неделями, так и не увидев тигра, даже если они повсюду вокруг него; именно эта неопределенность делает игру еще более захватывающей.

Часть провинции Фуцзянь вокруг Фуцина включает горы значительной высоты, многие из которых засажены рисом и поддерживают удивительно большое количество китайцев, живущих в тесно связанных между собой деревнях. Хотя возделанные долины не дают укрытия тиграм, а сами горные склоны обычно более или менее лишены леса, глубокие и узкие овраги, заросшие высокой травой и колючим кустарником, предлагают непроходимое убежище, в котором животное может спать днем, не боясь, что его потревожат. Человек может пробраться через эти логова только по тропам и туннелям, проложенным самими тиграми.

Обычный метод охоты мистера Колдуэлла заключался в том, чтобы привести козу с одним или двумя козлятами на открытое место, где их можно было привязать прямо у края логова, а затем спрятаться в нескольких футах поблизости. Блеяние коз обычно выманивало тигра на открытое пространство, где появлялась возможность для выстрела поздним вечером.

Первый опыт охоты на тигров у мистера Колдуэлла был с дробовиком у деревни Лунто. Его носильщики не прибыли с корзиной, в которой лежала его винтовка, и, поскольку уже был поздний вечер, он предложил Да-Да, китайскому парню, который был его постоянным спутником, провести предварительный осмотр логова, даже несмотря на то, что у них были только дробовики, заряженные свинцовыми пулями размером с картечь.

Они привязали козу прямо у края логова, и тигр почти сразу отозвался на ее блеяние. Колдуэлл не видел животное, пока оно не вышло на открытое место примерно в пятидесяти ярдах от них и не оставалось на виду почти полчаса. Тигр, казалось, заподозрил опасность и припал к террасе, время от времени вытягивая правую лапу вперед и медленно подтягивая ее обратно. Он приближался по небольшой тропинке, но прежде чем добраться до козы, ему нужно было пересечь открытое пространство шириной в несколько ярдов, и для этого зверь распластался, как огромная полосатая змея. Его голова была вытянута так, что горло и подбородок касались земли, и не было абсолютно никакого движения тела, кроме бедер и плеч, пока зверь скользил вперед с поразительной скоростью. Но в тот момент, когда кошка достигла ближайшего укрытия, она сделала три прыжка и приземлилась у подножия террасы, к которой была привязана коза.

«Как раз в этот момент он увидел меня, — сказал мистер Колдуэлл, — и медленно высунул свою огромную, с черными полосами морду из-за края травы, не более чем в пятнадцати футах от меня».

«Я выстрелил в упор ему в голову и шею. Он подпрыгнул в воздух, кровь брызнула на траву, и он рухнул грудой, но собрался с силами и сполз по террасам. Когда он уходил, я выпустил второй заряд пуль ему в бедро. Он обернулся, медленно поднялся на холм параллельно нам и стоял, оглядываясь на меня, с мордой, залитой кровью».

«Я копался в куртке, пытаясь найти другие патроны, но прежде чем я успел перезарядить ружье, он нетвердой походкой вошел в логово и лег. Было уже слишком темно, чтобы преследовать его, а на следующее утро кровавый след показал, куда он ушел вверх по траве. Позже, в тот же день, его нашли мертвым китайцы более чем в трех милях оттуда».

За время своих многочисленных столкновений с фуцинскими тиграми мистер Колдуэлл многое узнал об их повадках и особенностях, и некоторые из его наблюдений приведены на следующих страницах.

«Тигр по инстинкту труслив, когда сталкивается со своим главным врагом — человеком. Каким бы смелым и дерзким он ни был, когда обстоятельства складываются в его пользу, он поспешно бросит свежую добычу при первом же крике пастушка, присматривающего за стадом на склоне горы, и всегда взвесит условия, прежде чем атаковать. Если что-то идет не так, как ему хочется, ничто не заставит его броситься на открытое место на то, что может показаться одинокой и беззащитной козой».

«Случай, произошедший со мной в апреле 1910 года, проиллюстрирует этот момент. Я привел козу в овраг, где, как говорили, жил тигр, который сеял хаос среди стад фермеров. Всего за несколько дней до моей охоты этот зверь напал на стадо коров и убил трех из них, но в этот раз зверь, должно быть, заподозрил опасность и был чрезвычайно осторожен. Он продвигался под прикрытием по тропе, пока не оказался в ста футах от козы, и там остановился, чтобы осмотреть окрестности. Вглядевшись в долину, он увидел двух людей на расстоянии пятисот ярдов или более, которые косили траву, и, внимательно понаблюдав некоторое время, огромная кошка развернулась и умчалась в кусты».

«В другой раз этот тигр выжидал возможности напасть на корову, которую фермер использовал при вспашке поля. Человек отпряг корову и присел на рисовом поле, чтобы съесть свой полуденный обед, когда тигр внезапно выскочил из укрытия и убил животное всего в нескольких ярдах позади крестьянина. Это показывает, насколько дерзким может быть тигр, когда он способен нанести удар с тыла и когда обстоятельства, по-видимому, благоприятствуют нападению. Я знал случаи, когда тигры бросались на собаку или свинью, находившуюся внутри китайского дома, где царила обычная для такого жилища суматоха, и почти в каждом случае жертва была убита, хотя ее не всегда уносили».

«Вероятно, в дикой природе нет другого существа, которое демонстрировало бы такое сочетание дерзкой стратегии и трусливой скрытности, как тигр. Часто мужество покидает его после того, как он завладел своей жертвой, и он бросает ее, чтобы умчаться в ближайший лес».

«Я знал двух китайцев, которые охотились на оленей на склоне горы, когда из своего логова был выгнан большой тигр. Зверь совершил стремительное нападение на человека, стоявшего ближе всего к пути его отступления, и, схватив его за ногу, потащил в овраг внизу. К счастью, человеку удалось ухватиться за небольшое дерево, после чего тигр разжал хватку, оставив свою жертву лежать на земле, почти парализованную от боли и страха».

«Группа людей собирала топливо на холмах возле Фуцина, когда был потревожен тигр, спавший в высокой траве. Разъяренный зверь набросился на крестьян, мгновенно убив двоих из них и нанеся третьему мощный удар лапой, который сбросил его бездыханным на террасу внизу. Зверь не пытался утащить ни одну из своих жертв в кусты или напасть на других людей поблизости».

«Сила и жизнеспособность взрослого тигра поразительны. Некоторое время назад мне довелось провести ночь в месте, где тигр совершил несколько примечательных подвигов. Как раз в сумерках один из этих мародеров посетил деревню и обнаружил корову с шестимесячным теленком в загоне, который был вырыт в склоне холма и примыкал к дому. Не было никакой возможности попасть в загон, кроме как через дверь, выходящую из основной части жилища, или спуститься сверху. Тигр прыгнул с крыши на шею теленка, убив его мгновенно, и обитатели дома открыли дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как зверь выбросил теленка наружу и сам прыгнул следом. Я измерил насыпь и обнаружил, что ее высота составляет двенадцать с половиной футов».

«Тот же тигр однажды в полдень в туманный день напал на свинью прямо за деревней и унес ее в горы. Сельские жители преследовали зверя и настигли его менее чем через полмили. Когда свинью, которая в разделанном виде весила более двухсот фунтов, нашли, на ней не было никаких следов или ушибов, кроме глубоких ран от клыков на шее. Это еще один случай, когда мужество покинуло тигра после того, как он утащил свою добычу на безопасное расстояние. Китайцы утверждают, что, неся такой груз, тигр никогда не пытается волочить добычу, а забрасывает ее себе на спину и мчится прочь на полной скорости».

«Лучший трофей, добытый в провинции Фуцзянь за многие годы, я застрелил в мае 1910 года. За два дня до моей охоты этот тигр убил и съел шестнадцатилетнего мальчика. Я случайно оказался в этой местности и решил попытаться избавиться от опасного зверя. Раздобыв козу-мать с двумя маленькими козлятами, я повел их в овраг недалеко от того места, где был убит мальчик. Козу привязали к дереву недалеко от логова, а козлят спрятали в высокой траве поближе к тому месту, где, вероятно, находился тигр. Я выбрал подходящее место и опустился на колени за насыпью из папоротника и травы. Тот факт, что на вас может охотиться тот самый зверь, на которого охотитесь вы сами, добавляет азарта и держит нервы на пределе. Я ожидал, что тигр будет приближаться скрытно, пока не увидит козу, так как обычный план нападения, насколько я наблюдал, заключается в том, чтобы подкрасться под прикрытием как можно ближе, прежде чем броситься на открытое место. В любом случае тигр должен был оказаться в двадцати ярдах от меня, прежде чем его можно было увидеть».

«Более двух часов я сидел совершенно неподвижно, настороже, ожидая за небольшим укрытием из папоротника и травы. Тишину ничто не нарушало, кроме непрекращающегося блеяния коз и неприятного резкого крика горной сойки. Я уже почти потерял надежду на выстрел, когда внезапно из кустов показалась огромная голова людоеда, как раз там, где я ожидал его увидеть, и в пятнадцати футах от козлят. Спина, шея и голова зверя находились почти в одной плоскости, когда он бесшумно двигался вперед».

«Я был полностью уверен в убойной силе ружья, которое держал в руках, и от выстрела винтовки огромный зверь подался вперед, почти не вздрогнув, не дойдя десяти футов до козлят, на которых собирался прыгнуть. Второй выстрел не был необходим, но был сделан в качестве меры предосторожности, так как тигр упал в высокую траву, и пуля прошла через лопатку, застряв в позвоночнике. Зверь был более девяти футов в длину и весил почти четыреста фунтов».

«Услышав выстрелы, сельские жители хлынули в овраг, каждый стремился не столько увидеть своего убитого мучителя, сколько собрать кровь. Тигру почти не уделяли внимания, пока каждая доступная капля не была впитана тряпками, оторванными от одежды, в то время как мужчины и дети даже вырывали пропитанную кровью траву. Я узнал, что кровь тигра используется для двух целей. Кусочек окровавленной ткани привязывают к шее ребенка в качестве профилактики кори или оспы, а тигриное мясо едят с той же целью. Также говорят, что если помахать платком, испачканным тигриной кровью, перед нападающей собакой, животное убежит, пристыженное и напуганное».

«С китайской точки зрения шкура — не самая ценная часть тигра. Почти всегда перед охотой или установкой ловушки сельские жители воскуривают благовония перед храмовым божеством и заключают соглашение о том, что в случае успеха предприятия шкура добытого зверя становится собственностью богов. Таким образом, во многих храмах можно найти красивые тигровые шкуры, разостланные на кресле, которое занимает известный «Дуай Уонг», или бог земли. Когда охота успешна, мясо и кости считаются наиболее ценными, и часто случается, что забивают несколько коров, а их мясо смешивают с тигриным, чтобы продать по непомерной цене, которую охотно платят за тигриное мясо. Кости варят несколько дней, пока не получится продукт, похожий на желатин, и считается, что это исключительно эффективное лекарство».

«Несмотря на опасность охоты на тигра в зарослях его логова, нельзя не чувствовать себя щедро вознагражденным за риск, когда начинаешь подводить итоги своим наблюдениям. Самый интересный результат исследования часто посещаемого логова касается питания животного. Идея о том, что тигр всегда пожирает свою добычу на том месте, где она была поймана, или в соседних кустах, ошибочна. Это часто верно, когда добыча слишком тяжела, чтобы нести ее на большое расстояние, но это отнюдь не всегда так. Не так давно останки маленького мальчика были найдены в могиле рядом с тигриным логовом в нескольких милях от города Фуцин. В непосредственной близости не было сообщений о пропаже детей, и все указывало на то, что мальчика принесли на это место живым с большого расстояния. Стенки могилы были испачканы кровью несчастной жертвы, что указывало на то, что тигр мучил ее, подобно тому как кошка играет с мышью, пока та остается жива».

«В логове тигра есть определенные террасы или места под нависающими деревьями, которые покрыты костями и, очевидно, являются местами, куда животное приносит свою добычу, чтобы съесть ее. На такой террасе можно найти останки оленей, диких свиней, собак, свиней, дикобразов, панголинов и других животных, как домашних, так и диких. Свежая добыча показывает, что своим шершавым языком тигр слизывает всю шерсть с жертвы, прежде чем съесть ее, и эту шерсть можно найти кругом вокруг того, что осталось от добычи. Китайцы часто совершают набеги на логово, чтобы собрать иглы дикобраза и костяные чешуйки панголина, которые ценятся в лечебных целях».

«Помимо более крупных животных, тигры питаются рептилиями и лягушками, которых находят среди рисовых полей. В ночь на 22 апреля 1914 года группа ловцов лягушек возвращалась с охоты, когда на человека, несшего груз лягушек, напал тигр и убил его. Животное не пыталось утащить человека, и, по-видимому, его привлекло кваканье лягушек».

«Часто можно найти деревья, «отмеченные» тиграми рядом с какой-нибудь тропой или дорожкой в логове или поблизости от него. По-кошачьи тигр вытягивается во весь рост на дереве, стоящем в удобном месте, и своими мощными когтями глубоко раздирает кору. Этот знак вдвойне интересен для спортсмена, так как он не только указывает на присутствие тигра в непосредственной близости, но и дает точное представление о размере зверя. Тропы, ведущие в логово, часто отмечены по-другому. При этом животное сгребает траву передней лапой и собирает ее в кучу, но следов когтей при этом никогда не остается».

ГЛАВА VII

СИНИЙ ТИГР

После того как несколько дней путешествуешь на китайском сампане, перспектива речного путешествия не кажется очень заманчивой, но нас ждал самый приятный сюрприз, когда мы вышли из Фучжоу на арендованной плавучей даче, чтобы охотиться на «синего тигра» в Фуцине. На самом деле, у нас были все удобства частной яхты, так как наша лодка содержала большую центральную каюту со столом и стульями и две каюты, а управляли ею капитан и команда из шести человек — и все это за 1,5 доллара в день!

Вечером мы долго говорили о синем тигре, прежде чем расстелили постели на крыше лодки и уснули под звездами. Мы покинули лодку вскоре после рассвета в Даин-ней, чтобы пройти шесть миль до Лунто. К моему большому удивлению, кули были сильно расстроены легкостью нашего груза. В этом регионе им платят по весу, и некоторые носильщики несут просто невероятные тяжести. Например, один из наших людей вошел в лагерь, размахивая 125-фунтовым сундуком на каждом конце своего коромысла, смеясь и болтая так весело, как будто он не нес 250 фунтов в течение шести миль под палящим солнцем.

Китайский охотник мистера Колдуэлла, Да-Да, жил в Лунто, и мы обнаружили, что его дом был одним из нескольких, построенных на окраине красивой рощи из камедей и баньянов. Хотя для китайского жилища он был исключительно чистым, мы разбили наши палатки на небольшом расстоянии. Сначала мы немного сомневались, стоит ли спать снаружи, но после одной ночи в помещении решили, что любой риск предпочтительнее, чем провести еще час в удушающей жаре дома.

Было вероятно, что тигр будет настолько подозрителен к белым палаткам, что не нападет на нас, но, тем не менее, в первые ночи мы спали чутко и не раз при каком-нибудь странном ночном звуке хватались за винтовки и направляли электрический фонарь в темноту.

Тигры часто приходят в эту деревню. Всего в нескольких сотнях ярдов от нашего лагеря, в 1911 году, тигр ворвался в дом одного из крестьян и попытался украсть ребенка, который уснул во время игры под семейным столом. В доме было тихо, когда внезапно животное пронеслось через открытую дверь. Китайцы утверждают, что боги защитили младенца, ибо зверь промахнулся мимо своей добычи и, схватив ножку стола, у которой покоилась голова ребенка, вылетел через дверь, утащив стол во внутренний двор.

Это была работа знаменитого «синего тигра», на которого мы приехали охотиться и которого мистер Колдуэлл видел дважды. Впервые он услышал об этом странном звере весной 1910 года. Сообщалось, что животное видели в разных местах в радиусе нескольких миль почти одновременно, и его движения были настолько загадочными, что китайцы объявили его духом дьявола. После нескольких неудачных охот мистер Колдуэлл наконец увидел тигра с близкого расстояния, но, поскольку он был вооружен только дробовиком, стрелять было бесполезно.

Второй раз он видел зверя несколько недель спустя и в том же месте. Я расскажу эту историю его собственными словами:

«Я выбрал место на вершине холма и расчистил траву и папоротник перочинным ножом, чтобы привязать козу. Я спрятался в кустах в десяти футах, чтобы ждать нападения, но случилось неожиданное, и тигр приблизился с тыла».

«Когда я впервые увидел зверя, он скрытно двигался по маленькой тропинке прямо через неглубокий овраг. Я, конечно, предполагал, что он пытается найти козу, которая громко блеяла, но к своему ужасу увидел, что он подкрадывается к двум мальчикам, которые вошли в овраг, чтобы косить траву. Огромный зверь прополз по-ящеричьи несколько ярдов, а затем осторожно поднял голову над травой. Он был на расстоянии легкого прыжка, когда я поднял винтовку, но мгновенно понял, что если я раню животное, мальчики наверняка встретят ужасную смерть».

«Тигры обычно боятся человеческого голоса, поэтому вместо того, чтобы стрелять, я вышел из кустов, крича и размахивая руками. Огромная кошка, приготовившаяся к прыжку, отпрянула, на мгновение нерешительно заколебалась, а затем медленно ускользнула в траву. Мальчики были спасены, но я упустил возможность, которую искал более года».

«Однако я снова увидел животное, о котором рассказывали так много странных историй. Окрас зверя поразительно красив. Основной цвет — нежный мальтийский оттенок, переходящий в светло-серо-голубой на нижней части тела. Полосы хорошо выражены и похожи на полосы обычного желтого тигра».

Перед моим отъездом из Нью-Йорка мистер Колдуэлл неоднократно писал мне, призывая остановиться в Фуцине по пути в Юньнань, чтобы попытаться вместе с ним выследить синего тигра, который все еще был в окрестностях. Я был решительно настроен скептически относительно того, что это отдельный вид, но, тем не менее, это было очень интересное животное, и его определенно стоило добыть.

Я тогда полагал, и с тех пор мое мнение укрепилось, что это частично меланистическая фаза обычного желтого тигра. Черные леопарды обычны в Индии и на Малайском полуострове, и, поскольку сообщалось только об одной особи синего тигра, доказательств едва ли достаточно для предположения, что он представляет собой отдельный вид.

Мы охотились на животное пять недель. Зверь обитал в окрестностях двух или трех деревень, расположенных примерно в семи милях друг от друга, но чаще всего его видели возле Лунто. Он был неуловим, как блуждающий огонек, убивая собаку или козу в одной деревне, и к тому времени, как мы спешили через горы, появлялся в другом месте в нескольких милях оттуда, оставляя за собой след из напуганных туземцев, которые стекались в наш лагерь, чтобы рассказать о его злодеяниях. Он был поистине «Великим невидимкой», и казалось невозможным, что мы не поймаем его рано или поздно, но мы так и не смогли.

Однажды мы упустили его на волосок из-за чистого невезения, и только проявив почти сверхчеловеческую сдержанность, мы удержались от того, чтобы не причинить физический вред трем китайцам, которые испортили нашу охоту. Каждый вечер в течение недели мы добросовестно приводили козу в «Длинный овраг», так как синего тигра несколько раз видели возле этого логова. На восьмой день после обеда мы, как обычно, были в «засаде» в три часа. Мы привязали козу к дереву неподалеку, а ее двое козлят были всего в нескольких футах.

Заросшее травой логово мерцало в безветренной жаре, безмолвное, если не считать эха блеяния коз. Спрятавшись за экраном из веток, три долгих часа мы сидели в лоскутной тени — неподвижные, обливающиеся потом, едва дыша — и наблюдали, как тени медленно крадутся вниз по узкому оврагу.

Это было дикое место, которое, казалось, было высечено из склона горы двумя ударами могучего топора и было забито сплетением колючих лиан и высокой травы. Непроходимый, как стальная стена, единственный вход был через тигриные туннели, которые прокладывали свой извилистый путь сквозь смертоносные заросли далеко к его мрачному сердцу.

Тени прошли над нами и только что достигли одинокой пальмы на противоположном склоне холма. По этому я понял, что уже шесть часов, и через полчаса еще один день разочарований закончится. Внезапно слева и чуть ниже нас раздался едва слышный хруст, когда незакрепленный камень сдвинулся под тяжелым весом; затем шорох в траве. Мгновенно плененная коза издала пронзительный блеющий крик ужаса и отчаянно дернула веревку, которая удерживала ее у дерева.

При первом же звуке Гарри прошептал мне на ухо: «Приготовься, он идет». Я стоял на полуколенях с моей тяжелой винтовкой Winchester .405, выдвинутой вперед, и взведенным курком. Кровь стучала в ушах, а мышцы шеи ныли от напряжения, но я благодарил Небеса за то, что мои руки были тверды.

Колдуэлл сидел как изваяние, приклад его маленькой винтовки Savage калибра .22 прижался к щеке. Наши глаза встретились на мгновение, и в этом взгляде я понял, что синий тигр больше никогда не совершит нападения, ибо если я промахнусь, Гарри не промахнется. Десять минут мы ждали, и мое сердце пропустило удар, когда в двадцати футах от нас трава снова начала шевелиться — но быстро и вверх по оврагу.

Я видел, как Гарри смотрел на логово с озадаченным видом, который сменился выражением отвращения, когда через овраг донесся хор криков и на противоположном склоне появились три китайских дровосека. Они срезали путь домой, крича, чтобы отогнать тигров, — и преуспели в этом слишком хорошо, ибо синий тигр ускользнул обратно в самое сердце логова, откуда пришел.

Он был почти наш, и мы снова потеряли его! Мне было так плохо, что я не мог даже выругаться, и дело было вовсе не в том, что Гарри был миссионером. Колдуэлл воскликнул лишь однажды, ибо его разочарование было еще более горьким, чем мое; он охотился на этого же тигра с перерывами в течение шести лет.

Нам было бесполезно ждать дольше в тот вечер, и мы пробились сквозь высокую траву к входу в туннель, по которому пришел тигр. Там, на мягкой земле, были огромные следы, где он присел у входа, чтобы осторожно осмотреться, прежде чем броситься на открытое место.

Когда мы смотрели, Гарри внезапно повернулся ко мне и сказал: «Рой, давай войдем в логово. Есть один шанс из тысячи, что мы сможем сделать выстрел». Теперь я должен признаться, что не был в восторге от этой маленькой экскурсии, но мы вошли, ползая на четвереньках вверх по узкому проходу. Каждые несколько футов мы проходили боковые ответвления от главного туннеля, в любом из которых тигр мог легко лежать в засаде и убить нас, когда мы проходили мимо. Это было безрассудство, и я готов признать, что мне было страшно. Вскоре Гарри развернулся и сказал: «Рой, я здесь тигров не терял; давай выбираться». И мы выбрались быстрее, чем вошли.

Это был лишь один из тех случаев, когда «Великий невидимка» был почти у нас в руках. Несколько дней спустя китаец нашел синего тигра спящим под рисовой насыпью рано днем. Напуганный до смерти, он пробежал полторы мили до нашего лагеря, только чтобы обнаружить, что мы ушли полчаса назад в другую деревню, где зверь рано утром убил двух диких кошек.

Снова тигр на рассвете толкнул дверь дома, как раз когда члены семьи вставали, украл собаку из «небесного колодца», утащил ее на склон холма и частично съел. Мы были в лагере всего в миле оттуда, и наши китайские охотники нашли тушу на узком выступе в высокой траве высоко на склоне горы. Место было невозможно караулить, и мы установили огромный капкан на медведя гризли, который привезли с собой из Нью-Йорка.

Казалось невозможным, чтобы какое-либо животное вернулось к туше собаки, не попавшись, и все же тигр сделал это. Задними лапами стоя на верхней террасе, он спрыгнул вниз, вытянул свою длинную шею через капкан, схватил собаку, которая была привязана проволокой к дереву, и утащил ее. Было очевидно, что он совершенно не подозревал о ловушке, так как его передние лапы фактически были поставлены на одну из челюстей всего в двух дюймах от тарелки, которая сработала бы.

Однажды днем мы откликнулись на призыв из Буйтао, деревни в семи милях за Лунто, где в тот день видели синего тигра. Туземцы заверили нас, что животное постоянно пересекает холм, густо заросший соснами и высокой травой прямо над деревней, и, хотя мы прибыли поздно, Гарри счел разумным установить ловушку в ту ночь.

Было совсем темно, прежде чем мы добрались до хребта, неся ловушку, два фонаря, электрический фонарик и несчастную маленькую собачку в качестве приманки. Мы были заняты около пятнадцати минут, делая загон для собаки, и Колдуэлл и я стояли на коленях над ловушкой, когда внезапно из травы, не более чем в двадцати футах, раздалось низкое рокочущее рычание. Мы вскочили на ноги как раз в тот момент, когда оно прозвучало снова, на этот раз заканчиваясь рыком. Тигр прибыл на несколько мгновений раньше, и мы оказались в довольно неудобном положении, вынужденные возвращаться в деревню по узкой тропе через джунгли. С винтовками наготове и электрическим фонарем, прорезающим яркий путь в темноте, мы медленно пошли к краю высокой травы, надеясь увидеть блеск глаз тигра, но зверь отступил за пределы света в непроходимые заросли, куда мы не могли последовать. По-видимому, он испугался фонаря, так как мы больше его не слышали.

После почти месяца подобных разочарований мистер Хеллер присоединился к нам в Буйтао вместе с мистером Келлогом. Колдуэлл счел целесообразным перенести лагерь в монастырь Линсуй, примерно в двенадцати милях оттуда, где он однажды провел лето со своей семьей и убил нескольких тигров. Это было в пределах ареала синего тигра и, кроме того, имело преимущество, предлагая лучшую общую базу для сбора коллекций, чем Буйтао; таким образом, с Хеллером, который присматривал за мелкими млекопитающими, мы могли начать делать так, чтобы наше время приносило хоть какую-то пользу, если мы не добудем тигра.

Линсуй — это красивый храм, или, скорее, серия храмов, построенных на склоне холма в конце длинной узкой долины, которая раздувается, как большая чаша, между заросшими бамбуком горами высотой в две тысячи футов. Во время своего предыдущего визита мистер Колдуэлл подружился с настоятелем, и нам разрешили расположиться на широкой веранде третьего и самого высокого здания. Это было идеальное место для лагеря сборщиков, и оно было бы восхитительным, если бы не ужасная жара, которая стала вдвойне неприятной из-за почти непрекращающегося дождя.

Монахи, которые шаркали по храмам, были тяжелым контингентом. Большинство из них были беглецами от правосудия и, безусловно, выглядели соответственно, ибо более сомнительной, больной и в целом нежелательной группы людей я никогда не видел.

Наше пребывание в Линсуе было продуктивным, а храмовая жизнь — интересной. Мы спали на веранде, и каждое утро, примерно за полчаса до рассвета, из храма прямо под нами раздавались мерные удары большого гонга. Бум-бум-бум-бум — звучало оно, затем быстро: банг, банг, банг. Это был религиозный будильник, чтобы разбудить мир.

Чуть позже, когда загнутые вверх фронтоны и скрученные дельфины на крыше начали обретать четкие очертания в сером свете нового дня, гонг снова пробил, двери заскрипели, и из своих келий-комнат вышли монахи, чтобы зевнуть и потянуться перед утренней службой. Монотонный хор хриплых голосов, переходящий в бессмысленное полудикое пение, странно гармонировал с романтическим окружением храма и стал нашей ежедневной утреней и вечерней.

The Ling-suik Monastery

A Priest of Ling-suik

При первом же ударе гонга мы выскальзывали из-под наших противомоскитных сеток и одевались, чтобы быть готовыми к летучим мышам, которые влетали в здание, чтобы спрятаться под черепицей и стропилами. Когда наступил полный рассвет, мы разбредались на все четыре стороны света, чтобы проверить ловушки, поохотиться на лающих оленей или собрать птиц, но собирались снова в девять часов на завтрак и чтобы сдать нашу добычу. Колдуэлл и я всегда проводили вторую половину дня у логова синего тигра, но животное внезапно перенесло свою деятельность обратно в Лунто и не появлялось в Линсуе, пока мы были там.

Наша работа в Фуцзяни научила нас многому, что может помочь другим натуралистам, которые планируют визит в эту провинцию. Мы убедились, что летний сбор коллекций непрактичен, так как жара настолько сильна, а растительность настолько густа, что можно получить лишь скудные результаты при затраченных усилиях. Постоянные походы по горам под палящим солнцем неизбежно должны сказываться на самом крепком телосложении, и даже такой человек, как мистер Колдуэлл, который полностью акклиматизировался, не застрахован.

И Колдуэлл, и я потеряли от пятнадцати до двадцати фунтов веса за то время, пока охотились на синего тигра, и у каждого из нас были серьезные проблемы с абсцессами. Я никогда не работал в более тяжелом климате — даже климат Борнео и Голландской Ост-Индии, где я собирал коллекции в 1909-10 годах, был гораздо менее изнурительным, чем Фуцзянь летом. Средняя температура была около 95 градусов в тени, но влажность была настолько высокой, что человек чувствовал себя так, будто его завернули в мокрое одеяло, и даже в течение шестинедельного периода без дождей воздух был насыщен влагой от морских ветров.

Зимой погода сырая и влажная, но собирать коллекции тогда было бы гораздо легче, чем летом, не только из-за климатических условий, но и потому, что большая часть растительности исчезает и появляется возможность для «тихой охоты».

Ловля мелких млекопитающих особенно затруднена из-за плотного населения. Грязевые дамбы и рисовые поля обычно покрыты следами виверр, мангустов и кошек, которые приходят охотиться на лягушек или рыбу, но если поставить ловушку, она либо поймает китайца, либо будет немедленно украдена. Более того, мелкие млекопитающие не являются ни многочисленными, ни разнообразными по количеству видов, а более крупные формы, такие как тигр, леопард, дикая свинья и серау, чрезвычайно трудны для добычи.