«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 59, № 366, апрель 1846»

Мы теперь, с некоторым осознанием превосходства над немцем Фейербахом, чьи обыденные убийства безвкусны для нас (которые были согражданами Берка и ездили в омнибусе с Гринейкром, точно так же, как у Бэкона был Перес в качестве спутника в карете), перепишем подробное непрерывное повествование об убийстве Эсковедо, записанное со слов Антонио Энрикеса, пажа и приближенного Антонио Переса:

«Будучи однажды на досуге в покоях Диего Мартинеса, мажордома Антонио Переса, Диего спросил меня, знаю ли я кого-нибудь из моих соотечественников, кто был бы готов ударить человека ножом. Он добавил, что это будет выгодно и хорошо оплачено, и что даже если смерть последует от удара, это не имеет значения. Я ответил, что поговорю об этом с погонщиком мулов из моих знакомых, как, собственно, и сделал, и погонщик взялся за это дело. Впоследствии Диего Мартинес дал мне понять, с довольно запутанными причинами, что необходимо убить этого человека, который был важной персоной, и что Антонио Перес одобрит это; на что я заметил, что это не дело, которое можно доверить погонщику мулов, а людям более высокого ранга. Тогда Диего Мартинес добавил, что человек, которого нужно убить, часто приходит в дом, и что, если мы сможем положить что-нибудь в его еду или питье, мы должны сделать это; потому что это был лучший, самый верный и самый секретный способ. Было решено прибегнуть к этому методу, и со всей поспешностью».

«Во время этих сделок у меня был случай поехать в Мурсию. Перед моим отъездом я говорил об этом с Мартинесом, который сказал мне, что я найду в Мурсии определенные травы, хорошо подходящие для нашей цели; и он дал мне список тех, которые я должен был достать. На самом деле я разыскал их и отправил Мартинесу, который обеспечил себя аптекарем, которого он выписал из Молины в Арагоне. Именно в моем доме аптекарь, при содействии Мартинеса, дистиллировал сок этих трав. Чтобы сделать из него эксперимент впоследствии, они заставили петуха проглотить немного, но никакого эффекта не последовало; и то, что они таким образом приготовили, оказалось ни на что не годным. Аптекарю тогда заплатили за его труд и отправили прочь».

«Через несколько дней Мартинес сказал мне, что у него есть в распоряжении определенная жидкость, пригодная для питья, добавив, что Антонио Перес, секретарь, не доверится никому, кроме меня, и что во время трапезы, которую наш хозяин должен был дать за городом, я должен буду только налить немного этой воды для Эсковедо, который будет среди гостей и для которого предыдущие эксперименты уже были опробованы. Я ответил, что если только мой хозяин сам не даст мне приказ, я не приложу руку к отравлению кого-либо. Тогда секретарь Антонио Перес позвал меня однажды вечером за город и сказал мне, как важно для него, чтобы секретарь Эсковедо умер; что я не должен упустить возможность дать ему напиток, о котором идет речь, в день обеда: и что я должен устроить исполнение этого с Мартинесом; добавив, более того, хорошие обещания и предложения защиты во всем, что может касаться меня».

«Я ушел очень довольный и посоветовался с Мартинесом о мерах, которые нужно принять. Устройство обеда было следующим: входя в дом через проход конюшен, которые находятся посередине, и продвигаясь в первую комнату, мы нашли два буфета, один для обслуживания тарелок, а другой для стаканов, из которых мы должны были снабжать гостей питьем. Из упомянутой комнаты, слева, мы прошли в ту, где были накрыты столы и окна которой выходили на местность. Между комнатой, где они должны были обедать, и той, где стояли буфеты, была квадратная комната, служившая прихожей и проходом. Пока они ели, я должен был следить за тем, чтобы каждый раз, когда секретарь Эсковедо просил пить, я был тем человеком, который его обслуживает. У меня была таким образом возможность дать ему немного дважды; наливая отравленную воду в его вино в тот момент, когда я проходил через прихожую, около ореховой скорлупки, как мне было приказано. Обед закончился, секретарь Эсковедо ушел, но остальные остались играть, и Антонио Перес, выйдя на мгновение, воссоединился со своим мажордомом и мной в одной из квартир над внутренним двором, где мы дали ему отчет о количестве воды, которая была налита в стакан секретаря Эсковедо; после чего он вернулся играть. Мы слышали впоследствии, что напиток не произвел никакого эффекта».

«Через несколько дней после этой неудачной попытки секретарь Антонио Перес дал еще один обед в так называемом Кордон-хаусе, который принадлежал графу Пунонь-Ростро, где присутствовали секретарь Эсковедо, донья Хуана Коэльо, жена Переса, и другие гости. Каждому из них подали блюдо с молоком или сливками, и в блюдо Эсковедо был подмешан порошок, похожий на муку. Я дал ему, кроме того, немного вина, смешанного с водой с предыдущего обеда. В этот раз оно подействовало лучше, ибо секретарь Эсковедо был очень болен, не догадываясь о причине. Во время его болезни я нашел способ для одного из моих друзей, сына капитана Хуана Рубио, губернатора княжества Мельфи и бывшего мажордома Переса (который сын, будучи пажом доньи Хуаны Коэльо, был поваренком на королевских кухнях), завязать знакомство с поваром секретаря Эсковедо, которого он видел каждое утро. Теперь, так как они готовили для больного отдельный бульон, этот поваренок, воспользовавшись моментом, когда никто его не видел, бросил в него наперсток порошка, который дал ему Диего Мартинес. Когда секретарь Эсковедо принял немного этой пищи, они обнаружили, что она содержит яд. Впоследствии они арестовали одну из рабынь Эсковедо, которая, должно быть, была нанята для приготовления похлебки; и, по этому доказательству, они повесили ее на общественной площади в Мадриде, хотя она была невиновна».

«Секретарь Эсковедо, избежав всех этих заговоров, Антонио Перес принял другой план, а именно, что мы должны убить его однажды вечером с помощью пистолетов, стилетов или рапир, и это без промедления. Я отправился, поэтому, в свою страну, чтобы найти одного из моих близких друзей и стилет с очень тонким лезвием, гораздо лучшее оружие, чем пистолет, для убийства человека. Я путешествовал почтой, и они дали мне несколько переводных векселей Лоренцо Спинолы в Генуе, чтобы получить деньги в Барселоне, и которые, на самом деле, я получил по прибытии туда».

«Здесь Энрикес рассказывает, что он вовлек в заговор одного из своих братьев по имени Мигель Боске, которому обещал сумму золота и защиту Переса; что они прибыли в Мадрид в тот самый день, когда была повешена рабыня Эсковедо; что во время его отсутствия Диего Мартинес привез из Арагона, для той же цели, двух решительных людей по имени Хуан де Меса и Инсаусти; что в самый день после его прибытия Диего Мартинес собрал их всех четверых, а также поваренка Хуана Рубио, за пределами Мадрида, чтобы решить вопрос о средствах и моменте убийства; что они договорились об этом, что Диего Мартинес достал им меч, широкий и желобчатый до самого острия, чтобы убить Эсковедо, и вооружил их всех кинжалами; и что Антонио Перес уехал в то время, чтобы провести святую неделю в Алькале, несомненно, с намерением отвести от себя подозрение, когда смерть Эсковедо будет установлена. Затем Антонио Энрикес добавляет:—

«Было решено, что мы все будем встречаться каждый вечер на маленькой площади Святого Иакова (Якобо), откуда мы пойдем и будем следить за стороной, по которой должен был пройти секретарь Эсковедо; что и было сделано. Инсаусти, Хуан Рубио и Мигель Боске должны были устроить засаду; в то время как Диего Мартинес, Хуан де Меса и я должны были ходить по окрестностям, на случай, если наши услуги потребуются при убийстве. В пасхальный понедельник, 31 марта, в день, когда было совершено убийство, Хуан де Меса и я были позже обычного, когда направлялись к назначенному месту, так что, когда мы прибыли на площадь Святого Иакова, четверо других уже отправились в засаду для прохода секретаря Эсковедо. Пока мы слонялись без дела, Хуан де Меса и я услышали весть о том, что Эсковедо был убит. Мы затем удалились в свои квартиры. Войдя в свою комнату, я нашел там Мигеля Боске в его дублете, потерявшего свой плащ и пистолет; и Хуан де Меса нашел, точно так же, Инсаусти у своей двери, который также потерял свой плащ и которого он тайно впустил в свой дом».

Тихая настойчивость, которая характеризует это преднамеренное убийство, добавляет достойную главу к объемному «Календарю Ньюгейта» шестнадцатого века. Убийцы — первый, второй, третий и четвертый — выполнив свое поручение, были вознаграждены драматической оценкой их заслуг. Мигель Боске получил сто золотых крон из рук клерка в доме Переса. Хуану де Меса была вручена золотая цепь, четыреста золотых крон и серебряный кубок, к чему принцесса Эболи добавила в письменном виде титул должности в управлении ее поместьями. Диего Мартинес принес троим другим патенты, подписанные девятнадцатью днями позже этого кровавого дела Филиппом II и Пересом, на alfarez, или прапорщика на королевской службе, с доходом в двадцать золотых крон. Они затем улыбаясь разошлись, как предписывает пьеса: «ты в ту сторону, я в эту».

Такая кровь не уйдет в землю. Мгновенно, на частной аудиенции, предоставленной ему Филиппом, сын Эсковедо, движимый потоком всеобщего подозрения, обвинил Переса в смерти своего отца. В тот же день Филипп сообщил Пересу об обвинении. Никакое изобразительное искусство, мы уверены, не могло бы правдиво передать лица этих двух людей, говорящих и слушающих на той конференции. Это, однако, был последний проблеск доверия его государя, который когда-либо светил Пересу. Его тайный и смертельный враг, Матей Васкес, один из королевских секретарей, приняв сторону родственников Эсковедо, написал Филиппу: «Люди делают вид, что это был большой друг покойного, который убил последнего, потому что он обнаружил, что тот вмешивается в его честь, и из-за женщины». Зазубренный снаряд полетел в цель и терзал вечно.

Наши рамки не позволяют привести даже кратчайшее изложение следующих двенадцати лет жизни Переса, чьи затянувшиеся страдания, впрочем, невозможно описать более лаконично и привлекательно, чем это сделал г-н Минье. В течение этого тягостного периода Перес в одиночку вел энергичную оборонительную борьбу против немилости мстительного монарха, притеснений со стороны влиятельных соперников, коварных интриг и неистовой ярости неумолимых личных врагов, самых ужасных насмешек правосудия, чернейшего душевного уныния и мучительных физических страданий. Филипп II проявлял все свои отвратительные кошачьи наклонности — попеременно пряча и обнажая когти, — сегодня щекоча свою жертву иллюзиями милосердия и покровительства, чтобы завтра поразить ее еще более тяжкой и неприкрытой жестокостью. Истина заключается в том, что он не осмеливался убить, но и не желал спасти. Снова и снова, в ходе чудовищных фарсов, разыгрывавшихся в судейских мантиях под видом законных разбирательств, Филипп в частном порядке, как устно, так и письменно, оправдывал и освобождал убийцу. Обвинители и судьи были обузданы и запуганы, родственники — пристыжены, народное негодование подавлялось неоднократными заверениями и сообщениями о том, что доверенный государственный секретарь был лишь пассивным и верным исполнителем королевских приказов. Даже дядя Мартин, привилегированный придворный шут, когда бегство Переса в конечном итоге вызвало всеобщее удовлетворение — хотя и не у неумолимого Филиппа, — открыто воскликнул: «Государь, кто этот Антонио Перес, чье бегство и избавление наполнили всех радостью? Значит, он не может быть виновен; радуйтесь же, как и все остальные». Но удачливый соперник — счастливый любовник — не мог искупить свое тяжкое преступление никакими жертвами ни лично, ни имуществом. Согласно нашему взгляду на эти затянувшиеся сцены злобного преследования, Филипп постепенно приучил себя упиваться страданиями Переса с болезненным восторгом мономании. Пока несчастный был в пределах его досягаемости, он спокойно созерцал мучения, причиняемые ему несправедливой или чрезмерной злобой врагов. Он неоднократно приостанавливал судебные преследования со стороны семьи Эсковедо и санкционировал их возобновление с такой же легкостью, как если бы никогда не вмешивался ранее. Он временами ослаблял строгий режим заключения, в котором Перес задыхался, лишенный воздуха, предоставляя ему почти на год такую свободу, которая вселяла в его от природы жизнерадостный характер чрезмерные надежды; но в тот же самый период он подстрекал и одобрял судебные расследования и иски, которые привели к тому, что Перес, в том, что касалось богатства и почестей, был низведен до нищеты и лохмотьев. Он бросил в темницу Педро де Эсковедо, который без обиняков говорил о своем желании убить Переса, и отказал в горячих мольбах самого Переса снять, для временного облегчения, оковы, которыми были отягощены его конечности, когда его больное тело едва могло выдерживать собственный вес. Он посылал Пересу сострадательные и ободряющие послания, написав ему: «Я не оставлю вас, и будьте уверены, что их враждебность (Эсковедо) будет бессильна против вас», в то же время регулярно передавая Васкесу и Эсковедо информацию, которая питала и ожесточала их ненависть. И наконец, постоянно наставляя Переса следить за тем, чтобы никто не узнал, что убийство было совершено королем, Филипп, на том основании, что тот упорно отказывался дать полное признание, невозмутимо предал его «тому страшному испытанию, отвратительное описание которого, — говорит г-н Минье, — я процитирую из самого судебного дела»:

«В тот же миг упомянутые судьи ответили ему, что доказательства по-прежнему сохраняют всю свою силу и значимость..., они приказали подвергнуть его пытке, чтобы заставить заявить то, чего требовал король; что если он лишится жизни или владения какими-либо конечностями, то это будет его собственная вина; и что только он один будет нести ответственность. Он еще раз повторил свои прежние утверждения и, кроме того, выразил протест против применения к нему пыток по двум причинам: во-первых, потому что он происходил из дворянской семьи; и во-вторых, потому что его жизнь подвергалась опасности, так как он уже был искалечен последствиями своего одиннадцатилетнего заключения. Затем двое судей приказали снять с него кандалы и цепи, потребовав от него принести присягу и заявить все, о чем его спросят. После его отказа Диего Руис, палач, сорвал с него одежду, оставив только льняные кальсоны. Палач, удалившись, снова велел ему подчиниться приказам короля под страхом пытки веревкой. Он еще раз повторил, что сказал то, что уже сказал. Вскоре после того, как принесли лестницу и орудия пытки, Диего Руис, палач, скрестил руки Антонио Переса одну над другой; и они приступили к тому, чтобы дать ему один оборот веревки. Он издал пронзительные крики, говоря: Иисус! что ему нечего заявлять; что ему остается только умереть в пытках; что он ничего не скажет; и что он умрет. Это он повторил много раз. К этому времени ему уже дали четыре оборота веревки; и судьи, вернувшись, чтобы потребовать от него заявить то, что они хотели от него услышать, он сказал с множеством криков и восклицаний, что ему нечего сказать; что они ломают ему руку. Боже мой! Я лишился владения одной рукой; врачи хорошо это знают. Он добавил со стонами: Ах! Господи, ради любви к Богу!... Они раздробили мне руку, клянусь живым Богом! Он сказал, кроме того: Сеньор Хуан Гомес, вы христианин; брат мой, ради любви к Богу, вы убиваете меня, а мне нечего заявлять. Судьи снова ответили, что он должен сделать заявления, которых они хотят; но он лишь повторял: Брат, вы убиваете меня! Сеньор Хуан Гомес, ранами нашего Спасителя, пусть они прикончат меня одним ударом!... Пусть они оставят меня, я скажу все, что они хотят; ради Бога, брат, сжальтесь надо мной! В то же время он умолял их освободить его из положения, в котором он находился, и дать ему одежду, говоря, что он будет говорить. Это произошло лишь после того, как он перенес восемь оборотов веревки; и палачу было приказано покинуть комнату, где они применяли пытку, Перес остался наедине с лиценциатом Хуаном Гомесом и писцом Антонио Маркесом».

Безнаказанность тирании была чрезмерной. Волна сочувствия колебалась и с ропотным волнением отхлынула от русла, в котором она так долго текла ровным потоком. Шуты и проповедники высказывали простые истины — дворяне дрожали, а народ содрогался. За немногими понятными исключениями, раздался взрыв всеобщего удовлетворения, когда 20 апреля 1591 года, через два месяца после пыток, Перес с помощью своей бесстрашной и преданной жены (и будем ли мы слишком доверчивы, если добавим — при попустительстве стражи?) разорвал свои оковы, бежал из Кастилии и ступил на землю независимого Арагона.

Давайте теперь на мгновение переосмыслим мотивы, которые объясняют, как они направляли, одновременно непростительную вину Переса и злобное вероломство Филиппа. Король Испании, несомненно, приказал убить Эсковедо и доверил исполнение этого покорному секретарю. Но смертный приговор некоторое время дремал в руках палача. Лишь когда Эсковедо приобрел свои опасные знания о распутстве Переса и принцессы Эболи и заявил о своем еще более опасном решении предать огласке их слабость в том месте, где разоблачение означало крах, Перес с непреклонным усердием пустил в ход хитрость и насилие, яд и кинжал, чтобы удовлетворить одновременно себя и своего государя. Благодаря схожему приливу эмоций, вызванному более поздними событиями, чувства Филиппа к Пересу после убийства претерпели радикальные изменения. Сначала он, как мы видели, без колебаний присоединился к вознаграждению непосредственных убийц. История о предпочтении, оказанном красавицей его фавориту, не обожгла его сердце. С этим откровением пришло настроение неискупимой ненависти. Слово, сказанное им с недвусмысленным акцентом, могло бы оправдать и спасти Переса. Такие слова он, действительно, произносил не раз; но никогда так, как он сделал бы это, если бы их целью было лишь защитить верного государственного министра. Цель их случайного повторения заключалась в глубоком притворстве. Замысел Филиппа состоял в том, чтобы усыпить бдительность Переса и получить из его рук все клочки письменных доказательств, которые существовали и уличали его самого в смерти Эсковедо. И именно под ошибочным впечатлением, что его усилия наконец увенчались полным успехом, он отправил Переса на пытки с заранее принятым решением убить его мечом правосудия как клеветника-предателя, который не мог привести ни одного доказательства в поддержку своей лжи.

Но ум Переса был столь же проницателен, как и ум Филиппа, и сумел избежать ловушки. Ловко сохранив в подлинных документах достаточные материалы для собственной защиты и изобличения короля, Перес бесстрашно и успешно вел свою битву по обвинению в убийстве Эсковедо перед трибуналами Арагона, которые либо не знали, либо были равнодушны к скандалам и личным преступлениям, неразрывно связанным с делом в Мадриде. Карающее правосудие, которое обрушилось на Переса в его личности и обстоятельствах в Кастилии, теперь пало на репутацию Филиппа в Арагоне, который был вынужден не только услышать об оправдании своего ненавистного врага верховным судом, но и, в силу потрясающих заявлений, обнародованных Пересом в качестве своего оправдания и основанных на неопровержимых документах, находящихся в его распоряжении, был вынужден прекратить и отказаться от всех судебных преследований.

Горечь чаши страданий, однако, была еще в силах свирепого деспота углубить иным образом. Разъяренный бегством Переса, король приказал арестовать жену, которая была тогда беременна, и детей беглеца и бросить их в общественную тюрьму, волоча их «в день, когда принято прощать даже самых отъявленных преступников, в самый час процессии кающихся в Великий четверг, с безрассудным пренебрежением к обычаям и приличиям, среди крестов и всех кортежей этой торжественной церемонии, чтобы не было недостатка в свидетелях этого славного деяния». Эти слова мы процитировали из знаменитого повествования, впоследствии опубликованного Пересом в Англии, из которого мы также соблазнились извлечь по поводу того же события следующий отрывок, полный того энергичного красноречия, которое способствовало, среди прочих причин, завоеванию всеобщего сострадания к автору:—

«Преступление, совершенное женой, которая помогает своему мужу бежать из тюрьмы, где он был замучен за столько лет и доведен до такого жалкого состояния, оправдано всем законом — естественным, божественным и человеческим — и законами Испании в частности. Саул, преследуя Давида, уважал Мелхолу, хотя она была его дочерью и даже спасла своего мужа от последствий его гнева. Закон — общий, гражданский и канонический — освобождает женщину от всего, что она делает для защиты своего мужа. Особый закон графа Фернана Гонсалеса оставляет ее свободной; голос и единодушное постановление всех народов превозносят и прославляют ее. Если, когда дети находятся в ее доме, в своей комнате или колыбели, доказано, что они чужды всему, то одним этим, а также их возрастом, который исключает их из таких доверительных бесед, насколько же более этот ребенок должен быть чужд всему, которого мать носила в своем чреве и которого они таким образом сделали узником еще до его рождения? Еще до того, как он мог быть виновен, он уже был наказан; и его жизнь и душа подверглись опасности, подобно одному из его братьев, который потерял и то, и другое, когда они схватили его мать во второй раз, недалеко от порта Лиссабон». Он заканчивает этими благородными и мстительными угрозами: — «Но пусть они не обольщаются; где бы они их ни держали, у таких пленников есть на их стороне два самых могущественных защитника во всем мире — их невиновность и их несчастье. Ни Цицерон, ни Демосфен не могут так очаровать слух или так сильно взволновать ум, как эти два защитника; потому что, среди прочих привилегий, Бог дал им право быть всегда рядом, взывать к справедливости, служить одновременно свидетелями и адвокатами и завершать один из тех процессов, которые судит только Бог в этом мире: это то, что произойдет в данном случае, если правосудие людей будет слишком долго отсутствовать. И пусть должники Бога не будут слишком уверены в отсрочке Его суда; хотя роковой срок, по-видимому, отложен, он постепенно приближается; и долг, который предстоит выплатить, увеличивается за счет процентов, которые добавляются к нему вплоть до последнего дня великого Божьего расчета».

Лишь восемь лет спустя, в 1599 году, когда на престоле Испании восседал Филипп III, жена и дети Переса обрели свободу, и лишь почти двадцать пять лет спустя, в 1615 году, его дети, которые провели свою юность в тюрьме и были юридически заклеймены позором своего отца, не участвуя в его преступлениях, были восстановлены в своем ранге и правах как испанские дворяне.

Потерпев неудачу в своем стремлении к мести из-за твердой независимости гражданских судов Арагона, Филипп обратил свои взоры за помощью к трибуналу, юрисдикция которого, по-видимому, не имела границ, кроме его непомерных претензий. По приказу короля инквизиция попыталась захватить Переса в свои неумолимые тиски. Она схватила, но не смогла удержать его. Свободные и ревнивые арагонцы, выкрикивая «Да здравствует свобода!», взялись за оружие и освободили от таинственного гнета Святого офиса человека, уже оправданного от преступления регулярными декретами правосудия.

Инквизиция возобновила свою попытку, и народ, возглавляемый и поддерживаемый лидерами самого высокого происхождения, положения и авторитета в Арагоне, усилил пыл и смелость своего сопротивления. Их ревностное заступничество за Переса — крайне недостойный объект столь великодушной и храброй заботы — привело их к открытому восстанию против Филиппа. Биограф повествует, что когда буря, поднятая им и из-за него, приблизилась, Перес бежал через Пиренеи во Францию; а историк записывает, что когда солнце мира вновь появилось из-за бури, Филипп сокрушил древнюю конституцию Арагона, раздавил его дворянство, уничтожил его независимость и включил его территорию в состав испанской монархии.

Перес, хотя и был вынужден бежать, прощался со своей родиной навсегда с неохотой. Есть что-то трогательное в привычном образе, который он использует для описания своего собственного состояния: «Он был подобен собаке верной натуры, которая, хотя ее бьют и плохо обращаются с ней хозяин и домочадцы, не желает покидать стены своего жилища». Он нашел в Беарне, при дворе сестры Генриха IV Французского, место отдыха от невзгод, но не безопасное убежище от преследований. За время его краткого пребывания там были обнаружены или сорваны три отдельные попытки его убийства; и это были не единственные заговоры, направленные против его личности. Г-н Минье приводит приятное разнообразие этого вида из-под живого пера самого Переса.

«Когда Перес был в По, они зашли так далеко, что попытались использовать даму из той страны, которой не занимать было ни красоты, ни галантности, ни знатности; примечательная женщина, амазонка и охотница; скачущая, как говорят, вверх и вниз по холмам и долам. Можно было подумать, что они хотели предать смерти какого-то нового Самсона. Короче говоря, они предложили ей десять тысяч крон и шесть испанских лошадей, чтобы она приехала в По и завела близость с Пересом; и, очаровав его своей красотой, пригласила и заманила его в свой дом, чтобы в один прекрасный вечер выдать его или позволить похитить его во время охоты. Дама, будучи либо настойчиво просимой, либо желая, из любопытства, естественного для ее пола, узнать человека, которого власть и его преследователи считали столь важным, или, наконец, с целью предупредить саму жертву, притворилась, как заставляет нас верить продолжение, что приняла поручение. Она отправилась в По и познакомилась с Пересом. Она навещала его в его доме. Посланники и любовные письма летали как град. Было несколько увеселительных прогулок; но в конце концов добрый нрав дамы и ее привязанность к Пересу одержали победу над интересом, этим металлом низкой пробы, который оскверняет больше, чем любой акт любви; так что она сама пришла и открыла ему махинации от начала до конца, вместе с сделанными предложениями и всем, что за этим последовало. Она сделала гораздо больше. Она предложила ему свой дом и доход, причитающийся к нему, с такой теплотой привязанности (если мы можем судить о любви по ее проявлениям), что любой здравомыслящий математик сказал бы, что между этой дамой и Пересом существует астрологическая симпатия».

Его беспокойный дух интриг и, возможно, зарождающееся желание, вызванное изменившимися обстоятельствами, взаимной мести Филиппу, погнали Переса из спокойного уединения Беарна в оживленный лагерь Генриха IV. После долгих переговоров он был отправлен в Англию этим монархом, который рассчитывал на то, что его услуги будут полезны королеве Елизавете в общем предприятии против Испании. Именно тогда он завязал близкое знакомство со знаменитым Фрэнсисом Бэконом, в чьей компании мы впервые представили его нашим читателям, и со многими другими выдающимися и известными личностями.

«Именно во время досуга этого его первого пребывания в Лондоне Перес опубликовал летом 1594 года свои Relaciones под вымышленным именем Рафаэля Перегрино; что, отнюдь не скрывая настоящего автора, в действительности указывало на него намеком на его скитальческую жизнь. Этот отчет о его приключениях, составленный с бесконечным искусством, был рассчитан на то, чтобы сделать его неблагодарного и неумолимого преследователя еще более ненавистным, а к самому себе привлечь больше благосклонности и сострадания. Он разослал его копии Берли, леди Рич, сестре графа Эссекса, лордам Саутгемптону, Монтжою и Харрису, сэру Роберту Сидни, сэру Генри Унтону и многим другим особам английского двора, сопровождая их изящно написанными и меланхоличными по духу письмами. То, которое он доверил покровительству графа Эссекса, было одновременно трогательным и льстивым: — «Рафаэль Перегрино, — сказал он, — автор этой книги, поручил мне представить ее вашему превосходительству. Ваше превосходительство обязано защитить его, поскольку он рекомендует себя вам. Он должен знать, что ему нужен крестный отец, раз он выбирает таких, как вы. Возможно, он доверился своему имени, зная, что ваше превосходительство — опора пилигримов судьбы».

Кинжал убийцы продолжал следовать за его скитаниями. И, вероятно, не всем известно, что на одних из городских ворот Лондона, недалеко от собора Святого Павла, в 1594 году можно было увидеть головы двух ирландцев, казненных как соучастники заговора с целью убийства Антонио Переса.

В Англии, где его поддерживала щедрость Эссекса, он оставался недолго, будучи отозванным в 1594 году во Францию Генрихом, который недавно объявил войну Филиппу. В Париже Переса приняли с большим почетом и самыми лестными знаками внимания, поселив в просторном особняке и предоставив военную охрану. Предосторожность была не лишней. Нося, казалось бы, заколдованную жизнь, темный призрак преждевременной и неестественной смерти преследовал его, куда бы он ни направлялся и где бы ни останавливался. Барон Пинилья, испанец, был схвачен в Париже накануне своей попытки убить Переса, подвергнут пыткам и казнен на Гревской площади — тем самым добавив еще одно имя в длинный каталог людей, к которым любая связь или причастность к делам Переса, будь то невинно или преступно, во благо или во зло, привлекала, как можно было бы вообразить по леди Бэкон, вспышку гибельного краха от разгневанных небес.

Его нынешнее процветание было лишь блестящим проблеском сквозь безнадежную тьму и так же быстро угасло. Посетив Англию снова в 1596 году, он обнаружил, что ему отказано в доступе к Эссексу, его избегали Бэконы, и он был всеми игнорируем. Последовавшее за этим унижение ускорило его возвращение во Францию, куда он прибыл, когда Генрих заключал мир с Филиппом, чтобы столкнуться с холодным недоверием и быстрым пренебрежением со стороны французского короля. Все это было результатом его собственного неисправимого двуличия. Он был шпионом Генриха при дворе Елизаветы и был, или воображал себя, шпионом Елизаветы в Париже. Но всемогущий государственный секретарь и нуждающийся авантюрист играли в игру двуличия и вероломства с обратными шансами. Все стороны, по мере того как их опыт разоблачал его пустую неискренность, уклонялись от доверия или общения с двурушническим мошенником, для которого зло и обман были бесконечно более свойственны, чем мудрость и честность. «Истина заключается в том, — писал Вильруа, один из французских министров, корреспонденту в 1605 году, — что его невзгоды не сделали его намного мудрее или осмотрительнее, чем он был в своем процветании». Мы должны признаться, что не в состоянии заметить даже следов того ограниченного улучшения, которое допускал Вильруа.

Остальная часть биографии этого необыкновенного человека — это жалкий дневник возмущенных сетований на свое низкое положение, бесстыдных восхвалений безупречной честности своей карьеры, пресмыкающихся и безрезультатных усилий и мольб умилостивить и искоренить ненависть Филиппа, а также громких криков о помощи от нищеты и голода. «Я нахожусь в крайней нужде, исчерпав помощь всех моих друзей и больше не зная, где найти свой хлеб насущный», — таково ужасное признание некогда любимого министра самого могущественного монарха в Европе. Он больше никогда не ступал на землю и даже не смотрел на далекие холмы Испании. На одной из глухих улиц Парижа, в одиночестве и бедности, он медленно влачил горести и немощи своей старости к могиле; и, наконец, на семьдесят втором году жизни, на естественном и спокойном смертном одре, завершил беды своего бурного существования.

Такова «эта странная, полная событий история». Таково было неисчислимое потомство страданий, позора, бедствий и краха, вовлекшее его самого, его семью, бесчисленное множество людей и целую нацию, которое произошло от преступной любви Переса и принцессы Эболи.

Антонио Перес и Филипп II. Г-н Минье. Перевод К. Кокса, бакалавра права. Лондон: 1846.

ВОСПОМИНАНИЯ ЛЮБИТЕЛЯ ОБЩЕСТВА.

№ II.

1802.

Все великие люди Лондона, и большинство малых, пребывали в лихорадке возбуждения в течение последних двух недель из-за приготовлений к грандиозному клубному балу в честь мира. Тексье руководил праздником, и он продемонстрировал свой вкус к изумлению les sauvages Britanniques. Никогда не видели таких украшений, таких гирлянд, таких люстр, таких беседок из роз. Короче говоря, все это было Аркадией на Бонд-стрит. Там был весь мир Вест-Энда; число их было не менее тысячи — все в маскарадных костюмах и выглядели удивительно блестяще. Принц Уэльский, самый эффектный из людей везде, был в горском костюме, таком, однако, какого ни один горец не носил со времен потопа Девкалиона, если только Дональд не был хозяином алмазов, достаточных для покупки княжества. У принца, конечно, была отдельная комната для собственной компании за ужином, и гений г-на Тексье придумал небольшое развлечение для королевской компании, построив прилегающее помещение в стиле пещеры, на манер Жиль Блаза, в котором группа бандитов должна была продолжать свое пиршество. Бандиты были, конечно, любителями — Крэйвены, Том Шеридан и другие из этой компании, — которые пели, танцевали, играли в азартные игры и делали всякие странные вещи. Принц был в восторге; но даже принцы не могут иметь все удовольствия только для себя. Некоторые из толпы постепенно протиснулись или пробрались в пещеру, другие последовали за ними, давление стало непреодолимым; пока, наконец, бандиты, вопреки всем законам мелодрамы, не были изгнаны из своей собственной пещеры, и захватчики сели за свой ужин. Лорды Бесборо, Оссулстон и Бедфорд были распорядителями вечера; и иностранные министры заявили, что ничто в Европе, по их опыту, не сравнится с этим делом на Бонд-стрит. Не знаю, выпрягали ли лошадей из карет распорядителей и везли ли их домой в овации; но Тексье, вовсе не склонный думать о себе легкомысленно в любое время, говорит об этой ночи со слезами на глазах и объявляет ее триумфом своего существования.

Джордж Роуз едва избежал утопления. Все остроумцы, конечно, апеллируют к пословице и отрицают возможность того, что он закончит свою карьеру в воде. Тем не менее, его спасение было необычайным. Он взял лодку у Палас-Ярда, чтобы переправиться в Ламбет. Когда он встал в лодке, как только сел, лодочник неловко и поспешно оттолкнулся, и Джордж, привыкший заботиться о себе, потерял равновесие и плюхнулся головой вперед в воду. Прилив был сильным, и из-за веса его одежды и внезапности шока он был совершенно беспомощен. Парламентские насмешники говорят, что истинное чудо в этом случае заключается в том, что он вообще был способен держать голову над водой последние дюжину лет; другие — что для него стало такой долгой практикой плыть по течению, что никто не может удивляться тому, что он так охотно скользит. Факт, однако, в том, что еще несколько минут — и он пошел бы ко дну. К счастью, баржевик схватил его, когда он погружался, и держал, пока его не смогли поднять в лодку. Его доставили к пристани в состоянии сильного истощения. Джордж, конечно, был неприятен оппозиции из-за своих услуг, а также из-за своей реальной активности и интеллекта на службе. Однако он добродушен и не нажил врагов. Шеридан и остальные, когда им нечего делать в Палате, стреляют в него, чтобы держать руки в практике, но никто из них не смог его свалить.

В июне умер замечательный человек, известный полковник Барре. Он начал политическую жизнь около начала американской войны и отличился активным участием в обсуждении каждой общественной меры того времени. Солдатская выправка Барре наложила отпечаток на его парламентское поведение. Он был решителен, смел и предприимчив и всегда добивался внимания Палаты. Хотя он не претендовал на красноречие, он всегда был готовым оратором; и благодаря быстроте, с которой он овладевал деталями, и смелости, с которой он выражал свои мнения, он всегда производил мощный эффект на Палату. Хотя он был современником Берка и соотечественником этого прославленного оратора, он не проявлял склонности ни к возвышенности, ни к украшательству этого выдающегося сенатора; тем не менее его речи были энергичными, а его усердие придавало им дополнительный эффект. Никого так не боялся министр; и скамья казначейства часто дрожала под силой и прямотой его нападок. В конце концов, однако, он уступил годам и ушел из общественной жизни. Его партия достойно признала его заслуги пенсией за выслугу лет, которую г-н Питт, будучи министром, заменил на должность клерка по делам, тем самым облегчив бремя нации путем замены синекурой. За много лет до своей смерти Барре был, к несчастью, лишен зрения; но под этим тяжелейшим из всех несчастий он сохранил свою практическую философию, наслаждался обществом своих друзей и был бодр до самого конца. В конце концов его поразил паралич, и он умер.

Преступления французского населения обычно носят мелодраматический характер. Темперамент нации в высшей степени театрален; и множество малых театров, разбросанных по всей Франции, естественно поддерживают эту изначальную склонность. Злодей на юге Франции недавно сконструировал некое подобие механизма для убийства, который был явно основан на плане люков и бандитских представлений театра Порт-Сен-Мартен. Арендовав пустую конюшню, он вырыл в ней яму значительной глубины. Яма была покрыта деревянным каркасом, образующим пол, который при натяжении веревки проваливался и погружал жертву на глубину двадцати футов. Но изобретатель не удовлетворился своей попыткой сломать кости несчастному человеку, которого он таким образом заманил в ловушку. Ему удалось устроить небольшую камеру, наполненную горючим веществом, в стороне ямы, которую нужно было поджечь, и, по возвращении платформы на место, задушить своего detenu дымом. Совершал ли он какие-либо предыдущие злодеяния таким образом, или данный случай был началом его профессии убийцы, не сообщается. Каким-то образом, заманив крепкую крестьянку, идущую со своими яйцами и яблоками на рынок, в свое логово, она едва ступила на раму, как веревка была натянута, она повернулась, и мы можем представить, с каким изумлением и ужасом она должна была почувствовать себя погруженной в могилу, когда свет дня был закрыт сверху. К счастью для нее, спичка, которая должна была зажечь горючие вещества, не сработала, и она таким образом избежала удушья. Ее крики, однако, были настолько громкими, что привлекли внимание прохожих, и злодей попытался бежать. Он был, однако, схвачен и передан в руки правосудия.

Недавно был подан иск пожилой дамой против торговца древностями за обман ее в вопросе антиквариата. Ее вкус не ограничивался странностями сегодняшнего дня, и в торговце она нашла человека, вполне склонного порадовать ее чудесами. Он продал ей модель Александрийской библиотеки, образец оригинального шрифта, изобретенного Мемноном Египетским, и рукопись первой пьесы, сыгранной Феспидом. Это не исчерпало запасов торговца: у него была шкура жирафа, убитого в римском амфитеатре; наконечник копья короля Артура; и казенная часть первой пушки, выстрелившей при осаде Константинополя. Присяжные, однако, посчитали, что виртуоз, заказав эти диковинки, должен за них заплатить, и вынесли вердикт в пользу торговца.

Французский консул едва успел обосноваться, как начал давать миру поводы к войне. Его легион чести — это военное дворянство, специально предназначенное для того, чтобы все общественные отличия исходили от армии; ибо немногие ученые, украшенные его звездой, не идут ни в какое сравнение со списком солдат, и даже они в основном связаны с военным ведомством как медики, практические химики или инженеры.

Его следующим актом было установление численности вооруженных сил Франции в 360 000 человек; его третьим актом, в нарушение его собственных договоров и всех чувств Европы, было быстрое вторжение в Швейцарию, тем самым разрушив независимость страны и захватив, по сути, центральную крепость Континента. Его четвертым актом стал захват Пьемонта и его абсолютная аннексия Францией. Декретом Республики Пьемонт разделен на шесть департаментов, которые должны направить семнадцать депутатов в законодательный орган Франции. Турин объявлен провинциальным городом территории Республики; и таким образом французские армии будут иметь постоянный лагерь в стране, которая открывает Италию для захватчика, и приобретут территорию почти такую же большую, как Шотландия, но плодородную, густонаселенную и находящуюся в одном из лучших климатов юга. Эти события вызвали сильнейшее негодование по всей Европе. Мы уже обнаружили, что мир был лишь перемирием; что прекращение военных действий было лишь передышкой для врага; что сокращение наших армий было поспешным и преждевременным; и что, если только страхи французского правительства не сделают его доступным для чувства справедливости, вопрос должен в конечном итоге решиться мечом.

Говорят, что пьеса Шиллера «Разбойники» способствовала размножению разбойников в Германии. Бродить по стране, останавливать путешественников на большой дороге, строить хижины в лесу, петь песни сумасшедших и ругать священников и королей было модой в Германии во время правления этой популярной пьесы. Говорили, что банда студентов из одного из колледжей действительно вышла на дорогу и сделала Карла Моора своим образцом. Все это было очень хорошо летом, но зима, вероятно, охладила их энтузиазм; ибо немецкий лес, со снегом глубиной в полдюжины футов и вероятностью голода, был бы грозным испытанием для самого пылкого мистицизма.

Но только что был арестован настоящий предводитель бандитов, чьи подвиги в грабежах долгое время составляли романтику Германии. Путаница, вызванная французской войной, и общее беспокойство стран по обе стороны Рейна одновременно пробудили дух вседозволенности и дали ему безнаказанность. Лихой парень по имени Шиндерханнес, не старше двадцати трех лет, но слишком любящий роскошь жизни, чтобы обходиться без нее, и не любящий труд, необходимый для ее обладания, начал общую систему грабежей вниз по Рейну. Он легко организовал банду, состоящую, я полагаю, из дезертиров французских и австрийских войск, которые предпочитали оптовый грабеж тому, чтобы быть застреленными на любой службе по цене три пенса в день; и некоторое время ничто не могло быть более процветающим, чем их действия. Их лидер, при всей своей дерзости, был политичен, объявляя себя другом бедных, находясь в лучших отношениях с крестьянством, разбрасывая свои деньги во всех направлениях с щедростью принца и заявляя, что ведет войну только с дворянством, богатым духовенством и особенно с еврейскими купцами — немецкие евреи всегда считались народом главными хранителями национального богатства. Но это фаворитизм среди крестьянства был величайшей услугой для его предприятий. Он давал ему информацию, спасал его от трудностей и пополнял его отряд, который, как говорили, насчитывал несколько сотен человек и находился в высшей степени дисциплины. Обложив страну данью от Майнца до Кобленца, он переправился через реку во Франконию и начал там период деятельности. Но удача ни одного человека не длится вечно. У него была привычка получать информацию для себя, путешествуя в различных маскировках. Однажды, въезжая в один из маленьких франконских городов в одежде коробейника и ведя перед собой тележку с товарами, он был узнан одним из прохожих, чья проницательность, вероятно, была обострена тем, что он был им ограблен. Последовало расследование, в ходе которого переодетый коробейник объявил себя австрийским подданным и австрийским солдатом. В результате он был отправлен в австрийское депо во Франкфурте, где встретил еще одно, более грозное опознание. Товарищ, с которым он, вероятно, поссорился — ибо эта часть истории еще не ясна, — донес на него полиции; и к изумлению честных франкфуртцев было объявлено, что король разбойников, герой-бандит, находится в их руках. Поскольку его подвиги были в основном совершены на левом берегу Рейна, а его доходы были собраны из французской собственности на манер принудительного займа, Республика, полагая его интервентом в их монополию, немедленно потребовала его у немецких властей. В старые, любящие войну времена франкфуртцы, вероятно, затрубили бы в трубы и настояли на своей привилегии действовать в качестве его тюремщиков, но опыт дал им мудрость, они проглотили свой гнев, и король разбойников был передан республике разбойников. Если бы Шиндерханнес был на службе Франции, он последние десять лет делал бы для нее именно то, что делал для себя. Но, к несчастью для себя, он грабил от имени Шиндерханнеса, а не от имени свободы и равенства; и теперь, вместо того чтобы его имя выкрикивала вся Франция, вставляла в триумфальные бюллетени и ставила в один ряд с Бонапартами и Цезарями, его назовут вором, обдерут до последнего риксдалера и повесят.

Только что произошел необычайный случай смертности, который способствовал разговорам в клубах и поверг Вест-Энд в соболезнования и замешательство в течение последних двадцати четырех часов. Знаменитый попугай полковника О'Келли умер. Истории, рассказываемые об этой удивительной птице, долгое время растягивали общественную доверчивость до предела. Но если даже половина того, что рассказывается, правда, она проявляла самую необычайную проницательность. Не видя ее сам, я могу дать только общий отчет. Но, вне всякого сомнения, она была чудом Лондона в течение многих лет, и как бы Джон Булль ни был готов быть обманутым, нет примера того, чтобы он был обманут надолго. Главной способностью этой птицы было пение, редко способность попугая, но ее слух был настолько совершенен, что она приобретала мелодии с большой скоростью и сохраняла их с такой удивительной точностью, что если по случайности она делала ошибку в мелодии, она исправляла себя и пробовала мелодию снова, пока ее память не была полностью восстановлена. Она также хорошо говорила и могла вести своего рода диалог, почти приближающийся к рациональности. Настолько велика была ее репутация, что полковнику предлагали 500 фунтов стерлингов в год люди, которые намеревались сделать из нее выставку; но он боялся, что его любимицу заставят слишком много работать, и он отклонил предложение, которое часто возобновлялось. Существо должно было быть старым, ибо оно было куплено тридцать лет назад дядей полковника, и даже тогда оно должно было иметь высокую репутацию, ибо было куплено по цене 100 гиней. Три замечательных наследства были сделаны этим дядей полковнику — поместье Кэнонс, попугай и лошадь Эклипс, самый мощный скакун, когда-либо известный в Англии; настолько превосходящий любую другую лошадь своего времени, что его превосходство в конечном итоге стало бесполезным, так как никто не хотел делать ставки против него. В духе смутного любопытства этот попугай был вскрыт двумя хирургами, как будто чтобы раскрыть секрет его ловкости; но ничего не было замечено, кроме того, что мышцы горла были необычайно сильными; ничего, что объяснило бы его смерть, не было обнаружено.

Андреосси, французский посол, прибыл. Он грубый и неотшлифованный образец даже республиканца, но человек интеллекта, инженер и известный своими публикациями. Тем не менее, яблоком раздора является Мальта, и трудность кажется большей, чем когда-либо. Французский консул настаивает на ее оставлении Англией как статье Амьенского договора; но ответ Англии совершенно понятен — вы не придерживались этого договора ни в одном случае, а продолжали присоединять итальянские провинции к Франции. Вы только что сделали вассалом Швейцарию, и на все наши протесты по этому поводу вы ответили полным презрением. Пока вы нарушаете свои обязательства, как вы можете ожидать, что мы будем выполнять наши? Но еще одно препятствие для сдачи Мальты было создано поведением самой Франции. Она захватила всю собственность Ордена во Франции, в Пьемонте и везде, где только могла ее захватить. Испания, вероятно, по ее совету, последовала ее примеру, и Орден теперь низведен до нищеты; по сути, он больше не существует. Таким образом, невозможно вернуть остров Ордену Святого Иоанна Иерусалимского; а отдать его сразу Франции означало бы выбросить важную гарантию надлежащего выполнения договора. Правительство настолько решительно настроено по этому вопросу, что на Мальту были отправлены приказы всем офицерам в отпуске немедленно присоединиться к своим полкам.

Мальта — один из примечательных примеров, в котором мы можем проследить своего рода наказание за алчность Республики. Пока она оставалась во владении Ордена, она соблюдала своего рода нейтралитет, который был особенно полезен Франции, так как остров был убежищем для ее кораблей и депо для ее торговли, наравне с торговлей Англии. Но Бонапарт в своей египетской экспедиции, найдя возможность благоприятной из-за слабости рыцарей и беззащитного состояния укреплений, высадил свои войска и завладел им без церемоний. Никакой акт не мог быть более отвратительным как нарушение веры, ибо рыцари были в союзе с Францией и были совершенно не готовы к военным действиям. Место теперь было в полном владении вероломного союзника. Собирались контрибуции; церкви были разграблены от их утвари и украшений; рыцари были изгнаны, и французский гарнизон завладел островом. Каков был результат? Мальта была мгновенно блокирована британцами, гарнизон был доведен до голода, и Мальта стала английским владением; чего никогда бы не случилось, если бы рыцари оставались там; ибо Англия, в своем уважении к верности договорам, не нарушила бы их независимость. Таким образом, Республика, беззаконно схватившись за Мальту, по сути, бросила ее в руки Англии. Не менее примечательно, что награбленное на Мальте также было полностью потеряно, будучи помещенным на борт корабля адмирала, который был взорван в битве при Ниле.

Одним из первых актов французского консула было примирение с итальянским духовенством актом, который они расценивают как эквивалентный обращению в христианство. Изображение нашей Леди Лоретской во время французского вторжения в Италию было вывезено из Рима; конечно, скорбь истинно верующих была безгранична. Изображение, конечно, не предназначалось для украшения галереи Лувра, ибо оно было черным, как негр; и с момента его захвата оно, к несчастью, утратило всю свою прежнюю силу творить чудеса. Но оно было наконец возвращено в свою прежнюю обитель, и мириады благочестивых следовали за процессией. Пушечные залпы и звон колоколов приветствовали его приближение. Оно было пронесено восемью епископами в своего рода триумфальном паланкине, великолепно украшенном, и помещено на свой алтарь в Санта-Каза со всеми мыслимыми пышностями и церемониями. Весь город был освещен вечером, и страна пребывала в состоянии ликования от того, что она расценивает как свидетельство непосредственной милости небес.

Только что состоялся необычный и печальный суд, на котором полковник армии вместе с несколькими солдатами и другими лицами были признаны виновными в заговоре с целью свержения правительства и убийства короля в день открытия им Парламента. 16 ноября 1802 года было днем, назначенным для этого отчаянного дела; но информация о замысле была получена через сообщника, вся группа заговорщиков была схвачена в тот день полицией в доме в Ламбете, где они арестовали Деспарда и его товарищей-предателей. На полу комнаты были найдены три печатных листа, содержащих их прокламацию.

Они были озаглавлены: «Конституция, независимость Великобритании и Ирландии, уравнение гражданских и религиозных прав, достаточное обеспечение для жен героев, которые падут в завоевании, щедрая награда за выдающиеся заслуги; вот цели, за которые мы боремся, и для достижения этих целей мы клянемся быть едиными в страшном присутствии Всемогущего Бога». Затем следует присяга: «Я, А.Б., добровольно заявляю, что буду стремиться всеми силами достичь целей этого союза, а именно: восстановить те права, которые Верховное Существо в своей бесконечной щедрости дало всем людям; что ни надежды, ни страхи, ни награды, ни наказания никогда не заставят меня дать какую-либо информацию, прямо или косвенно, касающуюся дела или любого члена этого или любого подобного общества, да поможет мне Бог».

Один из свидетелей, рядовой гвардии, дал показания, что целью заговора было свержение нынешней системы правления; объединение в роты и получение оружия. Они делали взносы, и целью подписки было оплатить делегатов, чтобы они отправились в страну, и покрыть расходы на печать их бумаг. Все лица, принадлежащие к подписке, должны были быть разделены на десять рот, каждая из которых состояла из десяти человек, с одиннадцатым, который назывался капитаном. Следующий приказ состоял в том, что старейший капитан пяти рот принимал командование этими пятьюдесятью людьми и должен был называться полковником подразделения. Все средства должны были быть приняты, чтобы получить как можно больше новобранцев. В Лондоне не должно было быть регулярной организации из страха привлечь внимание правительства. Но система должна была энергично продвигаться в крупных промышленных городах; восстание должно было начаться с нападения на здание Парламента; и король должен был быть предан смерти либо по пути в Парламент, либо в самом Парламенте. Почтовые кареты должны были быть остановлены как сигнал их сторонникам в стране, что восстание победило в метрополии. Затем должно было быть совершено нападение на Тауэр и захвачено оружие. На последующих собраниях вопрос о захвате короля обсуждался не раз; и Деспард заявил, что для успеха заговора важно, чтобы никакого эффекта не было достигнуто, пока вся королевская семья не будет обеспечена. Первый план захвата короля состоял в том, чтобы застрелить его каретных лошадей, затем вытащить его из кареты и увезти. Затем был предложен второй план, а именно: зарядить египетскую пушку в Сент-Джеймсском парке картечью и выстрелить ею по королевской карете, когда она будет проезжать мимо.

Лорд Нельсон и генерал сэр Элред Кларк были вызваны в качестве свидетелей для характеристики личности. Лорд Нельсон заявил, что он и полковник Деспард вместе служили на Испанском Майне в 1799 году и что в то время он был лояльным человеком и храбрым офицером. Лорд Элленборо дал присяжным строгие наставления. Он объявил, что вопрос права здесь отсутствует, и что все дело сводится к вопросу факта. Присяжные, удалившись на полчаса, вынесли вердикт «виновен».

Через несколько дней Деспард и шестеро его сообщников были казнены перед новой тюрьмой в боро. Эти люди были преимущественно солдатами, которых этот жалкий преступник подкупил или сбил с толку, склонив к совершению государственной измены. На эшафоте Деспард произнес речь, объявив себя невиновным и заявив, что его предали смерти лишь за то, что он был другом истины, свободы и справедливости. Как он мог сделать подобное заявление после представленных доказательств, совершенно непостижимо, если только не считать это признаком безумия, хотя никаких иных симптомов, кроме самого замысла, не наблюдалось. Что побудило его к этому замыслу, помимо стесненных обстоятельств, дурных привычек и искушений мстительного духа, так и осталось невыясненным.