«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 59, № 366, апрель 1846»

Хотя послание было окутано цветистыми фразами и любезностями, которыми так изобилует испанский язык, его истинный смысл был вполне понятен графу Вильябуэне. К нему заискивали, пока он мог приносить пользу, но теперь, подобно бесполезному плоду, из которого выжали всю мякоть и сок, его отбросили в сторону и забыли. Его благородное сердце с горечью встретило такую неблагодарность со стороны принца, которого он так сильно любил и ради которого принес огромные жертвы. В довершение его горя, единственным ответом на его запрос о дочери была единственная строка, сообщавшая, что она покинула Сегуру несколько недель назад и что место ее пребывания неизвестно.

Подавленный и убитый горем, граф откинулся на спинку стула, прикрыв глаза рукой и мучительно размышляя о событиях последних двух лет. Его поместья конфискованы, здоровье подорвано, он разлучен с единственным выжившим ребенком, чья судьба ему неизвестна, сам он — узник; таковы были результаты его слепой преданности никчемному принцу и гибнущему делу. Поистине, огромные перемены произошли в графе де Вильябуэне из-за физических и душевных страданий. Его фигура ссутулилась и исхудала, щеки утратили здоровый румянец; волосы, в которых еще три месяца назад были заметны лишь несколько серебряных нитей, говоривших скорее о закате жизни, чем о ее увядании, теперь седыми прядями спадали на его впалые виски. О себе лично граф не скорбел; он сделал то, что считал своим долгом, и его совесть была чиста; но он оплакивал неблагодарность своего короля и партии, и, прежде всего, его сердце обливалось кровью при мысли о дочери, брошенной без друзей и помощи среди чужих людей. Известие о вчерашней битве дошло до него, но он проявил к нему мало интереса; он предвидел, что еще много подобных сражений будет дано и бесчисленное множество жизней принесено в жертву, прежде чем мир вновь посетит его несчастную и раздираемую распрями страну.

От этих мрачных раздумий графа Вильябуэну отвлек внезапный стук в дверь. В следующее мгновение его рука была сжата в ладони Луиса Эрреры, который, разгоряченный скачкой, покрытый дорожной пылью, с тревогой вглядывался в бледное, изможденное лицо своего старого и почтенного друга. При виде Луиса лицо графа озарилось лучом радости.

— Вы, по крайней мере, в безопасности! — было его первым восклицанием. — Благодарю Небеса за это! Я был бы совсем одинок, если бы с вами что-то случилось.

В голосе графа прозвучала необычайно глубокая меланхолия, которая поразила Эрреру и заставила его на мгновение вообразить, что тот уже получил известие о предательстве его кузена и о пленении Риты. Однако, поразмыслив секунду и убедившись, что это невозможно, он испугался какого-то нового несчастья.

— Вы подавлены, сеньор, — сказал он. — Что снова случилось, чтобы огорчить вас? Неудача, постигшая ваших друзей...

— Нет, нет, — прервал его граф с горькой улыбкой, — совсем не то. Мои друзья, как вы их называете, по-видимому, мало желают моего жалкого сочувствия. Луис, прочтите это.

Говоря это, он протянул письмо, полученное от секретаря дона Карлоса.

— Мудро было сказано, — продолжал граф, когда Эррера закончил чтение, — «не полагайтесь на князей». Вот как я вознагражден за преданность и жертвы. Послушайте меня, Луис. Возможно, не имеет большого значения, доживаю ли я остаток своих дней в неволе или в изгнании; но моя дочь, моя чистая, моя прекрасная Рита, что станет с ней — увы! что с ней стало? Моя душа терзается тревогой за нее, и я проклинаю глупость и неосторожность, которые заставили меня вернуться в эту преданную страну. Мой ребенок, мой бедный ребенок, могу ли я простить себе то, что подверг вашу беззащитную невинность опасности в этой проклятой войне!

Нервы его, расшатанные болезнью, и великое горе сломили обычно сурового и непреклонного Вильябуэну; он опустил голову на руки и зарыдал. Невыразимо тронутый этим проявлением скорби у человека, чьей натуре была так чужда подобная слабость, Эррера сделал все возможное, чтобы утешить и успокоить друга. Приступ был коротким, и граф обрел прежнее самообладание. Несмотря на опасения по поводу последствий этого сообщения, Эррера счел абсолютно необходимым немедленно передать новости, принесенные Пако. Он приступил к этому делу как можно осторожнее, смягчая наиболее болезненные моменты, внушая надежды, которые сам не мог разделить, и ободряюще говоря о вероятности скорого спасения. Граф выслушал сообщение как человек, способный скорее вынести определенное горе, чем мучительную неизвестность.

— Кое-что я знаю, — сказал он, когда Эррера умолк, — об упомянутом вами монастыре и еще больше — о его настоятельнице. Кармен де Форкадель долгое время была знаменита как в Мадриде, так и в своей родной Андалусии своей красотой и интригами. Ее муж был убит одним из ее любовников, как говорили некоторые, и через три года после его смерти, раскаявшись, как полагали, в своей распутной жизни, она приняла постриг. Я знаю, что когда-то Бальтасар считался ее любовником; но каким бы ни было сейчас его влияние на нее, я не могу поверить, что она позволит плохо обращаться с моей дочерью, пока та находится в стенах ее монастыря. Нет, Эррера, опасность в том, что этот негодяй может увезти мою Риту и поместить ее туда, где никакой щит не сможет защитить ее от его замыслов.

— Не бойтесь этого, — ответил Эррера, в свою очередь успокоенный сдержанностью графа. — Ваш кузен был взят в плен в бою 16-го числа и сейчас находится в Памплоне.

— В самом деле! — воскликнул граф, и его лицо прояснилось от удовлетворения. — Это действительно хорошие новости.

— Возможно, даже лучше, чем вы думаете. Вы сохранили пулю, которую извлекли из вашей раны?

— Сохранил, — ответил граф, — по вашей просьбе. А что?

— До тех пор, — сказал Эррера, — пока из моего сообщения нельзя было извлечь никакой пользы, я не хотел шокировать вас заявлением, которое даже сейчас причинит вам серьезную боль. Вы помните, сеньор, что в момент получения ранения вы были на очень близком расстоянии от меня, а ваш кузен был еще ближе к вам, позади вас. Когда вы продвигались к ручью, мои глаза, ведомые случаем или чем-то большим, остановились на вашем кузене, который в тот момент вытащил пистолет из кобуры. Вы были всего в нескольких шагах от него, когда я увидел, как он намеренно — я не мог ошибиться — намеренно изменил прицел с меня на вас. Пистолет выстрелил — вы упали с лошади, сраженный его рукой. Вы удивлены? Этот поступок был для меня необъясним, пока из ваших собственных уст я не услышал, кто был этот офицер, что между вами были серьезные разногласия и что его характер был вспыльчив, а нрав дурен. В сочетании с тем, что видели мои собственные глаза, сама пуля, слишком маленькая для карабинной, убедила меня, что она была выпущена из пистолета. Инстинктивно, а не из предвидения того, что это может пригодиться в будущем, я попросил вас сохранить пулю, и сегодня необычайный случай позволяет мне подтвердить мои подозрения. Пусть пуля будет сейчас представлена.

Пораженный услышанным, но все еще не веря, граф позвал своего слугу.

— Принеси мне пулю, которую я велел тебе хранить, — сказал граф.

— И попросите моего ординарца, — добавил Эррера, — принести мне пару пистолетов, которые он найдет в моем бауле.

Через несколько мгновений оба приказа были выполнены. Пуля была очень малого калибра и, не встретив на своем пути кости, сохранила свою округлость, не имея даже вмятины.

— Вы узнаете эти пистолеты? — сказал Эррера, показывая графу те, что он забрал из кобуры Бальтасара. — Эта корона и инициалы свидетельствуют о том, что они когда-то принадлежали вам.

— Да, это так, — ответил граф, беря один из них в руку, — подарок моему кузену вскоре после того, как он присоединился к нам. Я хорошо их помню; он носил их в тот день, когда я был ранен.

— Смотрите! — сказал Эррера, вложив пулю в дуло пистолета, в ствол которого она вошла, идеально подогнав по размеру. Потрясенный и сбитый с толку этим доказательством злодейства своего родственника, граф выронил другой пистолет и остался сидеть печальный и молчаливый.

— Вы больше не сомневаетесь? — спросил Эррера.

— Не могло ли это быть случайностью? — почти умоляюще произнес граф. — Ни один Вильябуэна не мог совершить столь низкое и чудовищное преступление.

— Никто, кроме него, — сказал Эррера. — Я наблюдал за ним, когда он прицеливался, не более чем в двадцати шагах от вас. Будь у меня хоть капля сомнения, я бы вырвал себе язык, прежде чем обвинение сорвалось бы с него против человека, к которому я, признаться, не имею причин быть предубежденным. Граф Вильябуэна, выстрел был произведен намеренно. В этом я клянусь своей честью и спасением.

Наступила пауза.

— Но моя дочь, — сказал граф, — вы забываете о ней, Луис. Ее нужно спасти. Как плен этого изверга делает спасение более легким?

— Вот как, — ответил Эррера. — Вчера у меня была встреча с Кордовой, и я рассказал ему все: о похищении Риты и о покушении Бальтасара на вашу жизнь. О последнем я обязался предоставить исчерпывающие доказательства. Кордова, как я и ожидал, был возмущен и расстрелял бы преступника, если бы я дал согласие на этот акт. Однако, поразмыслив, он сам увидел разумные возражения против меры, столь противоречащей существующему договору об обмене пленными, и опасался ответных мер со стороны врага. После некоторого обсуждения было решено, что доказательства покушения Бальтасара на вашу жизнь будут представлены, и, если они будут сочтены удовлетворительными, пленник будет передан в мое распоряжение. В этом случае его свобода, более того, его жизнь, будут зависеть от его согласия без оговорок написать в монастырь, чтобы настоятельница отпустила Риту и обеспечила ее безопасное сопровождение во Францию. До тех пор Бальтасар, по приказу генерала, остается в одиночном заключении в Памплоне.

— Хорошо, — одобрительно сказал граф.

— У меня была тройная цель приезда сюда, — продолжал Эррера. — Получить доказательства вины Бальтасара, утешить вас надеждой на безопасность Риты и забрать вас с собой в Памплону. Бальтасар, конечно, считает вас мертвым; он тем охотнее откажется от своих замыслов, когда узнает, что вы живы.

— Верно рассуждаете, — сказал граф. — Почему мы должны медлить еще хоть мгновение? Ваши новости, Эррера, сделали меня снова молодым и сильным.

— Мы отправимся завтра, — сказал Эррера. — Колонна войск выступает на рассвете в Памплону, и мы можем воспользоваться их эскортом.

Окрыленный надеждами и с восстановленными силами благодаря известиям, которые принес Луис, граф предпочел бы отправиться в путь без малейшего промедления; но Эррера, хотя и не менее нетерпеливый, настоял на том, чтобы подождать до следующего дня. Хотя основные силы карлистов были отброшены в Западную Наварру, дорога в Памплону не была безопасной без сильного эскорта, и сам Эррера подвергся немалому риску, преодолевая ее с полудюжиной драгун. Граф Вильябуэна уступил его доводам, и следующее утро стало свидетелем их отъезда.

Три дня пути привели графа и Эрреру в Памплону, куда Кордова и его победоносная армия прибыли раньше них. Граф Вильябуэна слишком рассчитывал на свои недавно вернувшиеся силы; и, хотя переходы были недолгими, он прибыл в Памплону в крайне истощенном состоянии. Был вечер, когда они приехали, и город был настолько переполнен войсками, что они с трудом нашли жилье, которое в конце концов обрели в доме одного из главных торговцев города. Оставив графа отдыхать от усталости, Эррера отправился навестить Кордову, которому сообщил о полной уверенности, которую он теперь получил в виновности Бальтасара. Доказательства этого, безусловно, в суде могли бы быть сочтены недостаточными, но Кордова взглянул на дело с военной точки зрения; его доверие к Эррере было велико, мнение о Бальтасаре, которого он знал по службе у Фердинанда, — очень плохим; и, наконец, веские аргументы, приведенные Луисом, не оставили у него моральных сомнений в виновности заключенного. Он отдал необходимые распоряжения о допуске Эрреры и графа Вильябуэны в тюрьму. На следующий день, однако, граф был все еще настолько утомлен и нездоров от последствий своего путешествия, что возникла необходимость вызвать врача, который запретил ему покидать дом. Нетерпение графа и неотложность дела заставили бы его пренебречь запретом и немедленно отправиться в тюрьму, которая находилась на другом конце города, если бы Эррера, чтобы согласовать здоровье друга с необходимостью принятия срочных мер, не предложил доставить заключенного к нему. Приказ об этом был охотно выдан Кордовой, и под надлежащим конвоем дон Бальтасар был доставлен на квартиру графа.

Было бы ошибкой полагать, что во время последней войны в Испании сторонники дона Карлоса находились только в тех районах, где открыто поднималось его знамя. Во многих или в большинстве городов, наиболее расположенных к либеральному делу, продолжали жить преданные сторонники претендента, сообразуясь с установленным порядком вещей и, следовательно, не подвергаясь преследованиям. В большинстве случаев их частные мнения вызывали подозрения, в некоторых были фактически известны; но немногие из них были настолько искусны в сокрытии своих политических пристрастий, что сходили за твердых и добросовестных сторонников правительства королевы. Это была одна, и немаловажная, причина затягивания войны: количество шпионов, укрывшихся в самом сердце лагеря и советов кристинос. Через этих людей сведения передавались карлистам, раскрывались планируемые предприятия, поощрялись и стимулировались дезертирство среди солдат и недовольство среди населения. Многие из этих тайно действующих агентов были священниками, но едва ли найдется класс населения, от дворянина до крестьянина, включая оба пола, в котором их нельзя было бы найти. Бесчисленны были планы, сорванные их невидимым и редко обнаруживаемым влиянием. В любую темную ночь, когда отряд Сурбано, Эль Мочуэло или другого предприимчивого лидера бесшумно выходил из городских ворот, открытых специально для их выхода, чтобы совершить внезапное нападение на отдаленный пост или отряд, огонек в каком-нибудь высоком окне, не вызывающий подозрений у наблюдателя, не знающего его значения, служил маяком для карлистов и предупреждал их об опасности. Кристинос возвращались с пустыми руками и разочарованные из своей бесплодной экспедиции, проклиная предательство, которое, хотя они и не могли доказать, они были твердо уверены, было причиной их неудачи.

Одним из самых активных, но в то же время наименее подозреваемых из этих тонких агентов был некий Базилио Лопес, торговец сукном в городе Памплона. Это был человек средних лет, преуспевающий, женатый, с семьей, и, безусловно, на вид последний человек, который мог бы участвовать в политических интригах любого рода, особенно в таких, которые могли бы каким-либо образом подвергнуть опасности его шею. Любой, кто видел его в его скромно скроенном сюртуке, с гладко выбритым, лоснящимся, скромным лицом и умеренно округлым животом, опирающимся на половинку двери своего Almacen de Paños, и был свидетелем его мягкой улыбки, когда он отступал в сторону, чтобы впустить покупателя или сплетника, счел бы, что предел его интриг — как купить сукно на реал дешевле или продать его на реал дороже рыночной стоимости. В этом тусклом, спокойном лице, казалось, не было никаких размышлений, кроме тех, что касались аршинов сукна и верного заработка. Помимо его бизнеса, хорошо приправленный пучеро и вечерняя игра в лото, можно было предположить, заполняли часы бодрствования и завершали занятия достойного торговца сукном. Его большой, с низким потолком и несколько мрачный магазин был, как и он сам, респектабельным и деловым на вид, как и два бледнолицых пожилых клерка, которые возились среди бесчисленных рулонов сукна, продукции французских и сеговийских ткацких станков. Над магазином находился его жилой дом, странное, старомодное, многокомнатное здание с невероятно толстыми стенами, длинными извилистыми коридорами, заканчивающимися и начинающимися короткими лестничными пролетами, комнатами, обшитыми темным, изъеденным червями деревом, высокими потолками и причудливыми, искусно вырезанными балконами. Это была часть ряда зданий, образующих половину стороны улицы, и которая в былые времена была монастырем монахов. Его бывшие обитатели, как гласит история, были кем угодно, только не аскетами в своих практиках, и, наконец, скандал об их злых делах стал настолько громким, что они были вынуждены покинуть Памплону и обосноваться в другом доме своего ордена, к югу от Эбро. Некоторое время спустя монастырь был разделен на жилые дома, и один из них уже много лет занимал Базилио, торговец сукном. Внутри и снаружи дома сохранили многое из своего старого монастырского облика, единственные изменения, которые были сделаны, заключались в возведении перегородок, открытии нескольких дополнительных дверей и окон и добавлении балконов. Один из последних был хорошо известен младшей части офицеров гарнизона в Памплоне; ибо там, когда позволял сезон, две хорошенькие, черноглазые дочери мастера Базилио имели обыкновение сидеть, работая иглами с прилежанием, которое не мешало им иногда бросать украдкой взгляд на улицу и отвечать на приветствие какого-нибудь проходящего знакомого или военного поклонника их грации и совершенства.

В этом доме и получили жилье Эррера и граф, и туда, рано утром на следующий день после их прибытия в Памплону, был доставлен Бальтасар. Проход по улицам карлистского пленника, чья форма указывала на его высокий ранг, привлек небольшую толпу детей и бездельников, которые всегда найдутся в испанских городах; и некоторые из них слонялись перед домом после того, как его дверь закрылась за Бальтасаром и его эскортом. Вход пленника не остался незамеченным Базилио Лопесом, который находился на своем любимом посту у двери магазина. Его спокойная физиономия не выразила удивления при появлении таких необычных посетителей; и никто, не заинтересованный в наблюдении за ним, не заметил бы, что, когда Бальтасар проходил мимо него, торговец сукном умудрился поймать его взгляд и сделал очень легкий, почти незаметный знак. Он был замечен Бальтасаром и послужил завершением его недоумения, которое уже достигло высокого уровня из-за различных обстоятельств, произошедших во время его короткого плена. Сначала его озадачило поведение Эрреры у Пуэнте-де-ла-Рейна; важность, придаваемая офицером кристинос владению и идентификации его пистолетов, была для него необъяснимой, так как он и не подозревал о ее истинном мотиве. Затем он не мог понять, почему его поместили в отдельную тюрьму и обращались скорее как с преступником, чем как с военнопленным, вместо того чтобы разделить плен и обращение его собратьев-офицеров. И теперь, к его дальнейшему замешательству, его привели в жилой дом, перед входом в который человек, совершенно ему неизвестный, сделал ему один из тех легких, но значимых знаков, по которым сторонники дона Карлоса имели обыкновение узнавать друг друга. Он еще не оправился от этого последнего удивления, когда его ввели в комнату, где собрались три человека. Один из них был адъютантом Кордовы, Эррера был другим, а в третьем, к своему невыразимому изумлению и ужасу, Бальтасар узнал графа Вильябуэну.

Наступил момент тишины, во время которого кузены смотрели друг на друга; граф сурово и с упреком, Бальтасар с расширенными глазными яблоками и всеми признаками человека, который не доверяет свидетельствам своих чувств. Но Бальтасар был слишком старым преступником, слишком закаленным в злодеяниях и черствым по характеру, чтобы долго поддаваться эмоциям любого рода. Его крайний эгоизм заставлял его собственные интересы и безопасность всегда быть на первом месте в его мыслях, и, как только первый минутный шок прошел, он обрел присутствие духа и был готов играть свою роль. Изображая крайнюю радость, он направился с протянутой рукой к графу.

— Смею ли я верить своим глазам? — воскликнул он. — Радостный сюрприз, кузен.

— Молчите, сэр! — сурово прервал его граф. — Притворство вам не поможет. Вы разоблачены — ваши преступления известны. Раскайтесь и, если возможно, искупите их.

Бальтасар отпрянул с хорошо разыгранным изумлением.

— Мои преступления! — возмущенно повторил он. — Что это, граф? Кто обвиняет меня — и в чем?

Не отвечая, граф Вильябуэна посмотрел на Эрреру, который подошел к двери и произнес имя, при котором Бальтасар, несмотря на свое самообладание, вздрогнул и побледнел. Пако вошел в комнату.

— Вот, — сказал граф, — один свидетель вашего злодейства.

— А вот и другой, — сказал Эррера, подняв платок со стола и демонстрируя пистолеты Бальтасара.

Карлистский полковник пошатнулся, словно получил удар. Все, что казалось ему необъяснимым в событиях последних нескольких дней, теперь было объяснено; он увидел, что попал в ловушку и что его преступления доказаны. С взглядом, полным смертельной ненависти к Эррере и графу, он скрестил руки на груди и стоял, упорно молча.

В нескольких словах Эррера теперь сообщил Бальтасару о власти, возложенной на него Кордовой, и изложил условие, при котором он еще может избежать наказания за свои преступления. Эти, однако, Бальтасар упорно продолжал отрицать; и никакие угрозы не были достаточны, чтобы вырвать признание или склонить его написать желаемое письмо настоятельнице. Приняв высокомерный тон оскорбленной невинности, он насмехался над доказательствами, представленными против него, и клялся торжественно и обдуманно, что не знает о пленении Риты. Пако, сказал он, как дезертир, не заслуживает доверия и выдумал нелепую историю в надежде на награду. Что касается пистолетов, то нет ничего проще, чем отлить пулю, чтобы подогнать их, и он яростно обвинил Эрреру в том, что тот сфабриковал рассказ о его стрельбе в кузена. Последовала бурная и страстная дискуссия, крайне волнующая графа в его тогдашнем слабом и лихорадочном состоянии. Обнаружив, наконец, что все угрозы Эрреры не оказывают никакого влияния на угрюмое упрямство Бальтасара, граф Вильябуэна, чье сердце было сжато от неизвестности и тревоги, снизошел до мольбы и попытался затронуть какую-то струну добрых чувств, если таковые еще существовали в груди его недостойного родственника.

— Послушай меня, Бальтасар, — сказал он, — я хотел бы думать о тебе как можно лучше. Давайте оставим попытку покушения на мою жизнь; больше об этом не будет сказано. Я с радостью убежу себя, что мы ошиблись; что мое ранение было результатом случайного выстрела либо от вас, либо от ваших последователей. Нерегулярно вооруженные, кто-то из них мог иметь пистолеты того же калибра, что и ваши. Но моя дочь, моя дорогая бедная Рита! Верните ее, Бальтасар, и пусть все будет забыто. При этом условии вы имеете слово Эрреры и мое, что вы будете самым первым обмененным пленником. О, Бальтасар, не доводи до отчаяния старика, уже разбитого горем! Вспомни дни минувшие, которые никогда не вернутся; твое детство, когда я так часто держал тебя на коленях; твою юность, когда, несмотря на разницу в возрасте, мы были некоторое время товарищами и друзьями. Подумай обо всем этом, Бальтасар, и не воздавай злом за добро. Верни мне мою Риту и получи мое прощение, мои благодарности, мою сердечную признательность. Твоя рука будет сильнее в бою, твоя голова спокойнее на подушке за этот праведный и милосердный поступок.

В возбуждении от этой пылкой речи граф поднялся со своего стула и стоял с вытянутыми руками, устремив глаза на мрачное лицо Бальтасара. Его губы, дрожащие от волнения, его дрожащий голос, бледные черты лица и длинные седые волосы; прежде всего, предмет его мольбы — отец, умоляющий о возвращении своего единственного ребенка — и его страстная манера настаивать на них сделали сцену невыразимо трогательной и должны были растрогать любого, кроме сердца из адаманта. Таким было сердце Бальтасара, который стоял с нахмуренным лбом и насмешкой на губах, холодный, презрительный и неумолимый.

— Смелые речи! — воскликнул он самыми резкими и грубыми тонами. — Смелые речи, действительно, о старой дружбе и тому подобном! Была ли это дружба, которая заставила вас забыть обо мне во времена Фердинанда, когда ваш интерес мог бы продвинуть меня? Когда я был вам нужен, я слышал о вас, но не раньше; и лучше бы для меня, если бы мы никогда не встречались. Вы заманили меня присоединиться к безнадежному делу обещаниями, нарушенными, как только они потребовались. Вы разрушили мои перспективы, обращались со мной с нарочитым презрением, а теперь вы говорите, право слово, о старой доброте и дружбе и просите — у меня в цепях — о милосердии! До этого дошло! Высокомерный граф Вильябуэна молит о милосердии из рук пленника! Я отвечаю вам: я ничего не знаю о вашей дочери; но я также скажу вам, граф, что если бы вся ложь того парня была правдой, и я держал ключи от ее тюрьмы, я бы скорее доживал свою жизнь в самой грязной темнице, чем отдал бы их вам. Но, пустяки! Она мало думает о вас. Она нашла своего защитника, уверяю вас. Среди последователей короля есть ловкие и красивые парни, и она не будет нуждаться в утешении.

Казалось, что беззащитное состояние Бальтасара едва ли защитит его от немедленного наказания за его гнусные инсинуации. С глубоким проклятием Эррера наполовину вытащил свой меч и сделал шаг к клеветнику своей возлюбленной. Но его негодование, каким бы великим оно ни было, было сдержано в своем выражении и полностью упущено из виду из-за внезапного всплеска самой яростной и неконтролируемой злости со стороны графа. Его лицо, до того момента такое бледное, налилось кровью, пока вены, казалось, не были готовы лопнуть; его виски заметно пульсировали, глаза сверкали, губы стали синими, а зубы стучали от ярости.

— Негодяй! — закричал он голосом, который на мгновение обрел всю свою силу. — Негодяй и лжец! Убийца, в чем ты меня упрекаешь? Почему я отверг тебя и когда? Никогда, пока твои собственные пороки не заставили меня это сделать. Какое обещание я дал и не сдержал? Ни одного. Низкий клеветник, позор имени, которое ты носишь! Так же верно, как есть Бог на небесах, твои злодеяния встретят свое наказание здесь и в будущем!

Во время этого яростного апострофа Бальтасар, который при угрожающем движении Эрреры поспешно огляделся вокруг, словно ища оружие для защиты, возобновил свою прежнюю позу безразличия. Прислонившись к стене, он стоял со скрещенными руками и смотрел с видом дерзкой наглости на графа, который подошел вплотную к нему и, увлеченный своим гневом, тряс сжатым кулаком почти перед лицом своего кузена. Внезапно, однако, преодоленный и истощенный силой своих эмоций и этой волнующей сценой, граф пошатнулся и упал бы на землю, если бы Эррера и Торрес не поспешили ему на помощь. Они усадили его в кресло, в которое он беспомощно опустился; его голова откинулась назад, цвет снова покинул его щеки, и глаза закрылись.

— Он упал в обморок, — закричал Эррера.

Граф был действительно без сознания. Торрес поспешил расстегнуть его галстук.

— Воздуха! — воскликнул Торрес. — Дайте ему воздуха!

Эррера подбежал к окну и распахнул его. На лицо графа плеснули водой, но это не привело его в чувство; и его обморок был настолько похож на смерть, что на мгновение его встревоженные друзья почти испугались, что жизнь действительно покинула его.

— Пусть он приляжет, — сказал Торрес, оглядываясь в поисках дивана. В комнате его не было.

— Давайте положим его на кровать, — закричал Эррера. И, с помощью Торреса и Пако, он осторожно поднял графа и перенес его в соседнюю комнату, используемую как спальня. Бальтасар остался на том же месте, которое он занимал все время интервью, а именно на стороне комнаты, наиболее удаленной от окон, и спиной к стене.

Уже было сказано, что у Бальтасара де Вильябуэны было мало друзей. Во всей Памплоне, вероятно, не было ни одного человека, даже среди его бывших товарищей по гвардии, который сделал бы шаг в сторону, чтобы помочь или спасти его; и, конечно, во всем городе едва ли набралось полдюжины человек, которые из привязанности к делу карлистов пошли бы на какой-либо риск, чтобы спасти одного из его защитников. К величайшему счастью для Бальтасара, именно в доме одного из тех редких, но решительных сторонников дона Карлоса он сейчас оказался. Едва граф и те, кто его нес, прошли через дверной проем между двумя комнатами, как легкий шум рядом с ним заставил Бальтасара обернуться. Панель стены комнаты сдвинулась, и лоснящееся округлое лицо человека, который обменялся знаками с ним, когда он входил в дом, появилось в проеме. Его палец был на губах, а маленькие серые глаза блестели необычным выражением решимости и бдительности. Один рысий взгляд он бросил в комнату, а затем, схватив Бальтасара за руку, втянул, почти затащил его через отверстие. Панель закрылась с таким же малым шумом, с каким открылась.

Прошло десять секунд, не больше, и Эррера, который в своей заботе о графе на мгновение забыл о пленнике, поспешно вернулся в комнату. Удивленный, обнаружив ее пустой, но не подозревая о побеге, он побежал в прихожую. Капрал и два солдата, которые сопровождали Бальтасара, встали со скамьи, где они сидели, и взяли оружие на караул.

— А пленник? — закричал Эррера.

Они его не видели. Эррера бросился обратно в гостиную.

— Где пленник? — воскликнул Торрес, которого он встретил там.

— Сбежал! — закричал Эррера. — Окно! Окно!

Они бросились к открытому окну. Оно было сбоку дома и выходило на узкую улицу, имеющую глухую стену на некотором расстоянии вдоль одной стороны и мало используемую как проход. В тот момент ни одного живого существа не было видно на ней. Высота окна от земли не превышала дюжины футов, предлагая легкий прыжок для смелого и активного человека, и такой, который, конечно, никто в обстоятельствах Бальтасара ни на мгновение не колебался бы совершить. Эррера перемахнул через балкон и, спрыгнув на землю, побежал вниз по соседнему переулку, за углом которого ему показалось, при первом достижении окна, что он увидел, как исчезла пола мужского сюртука. Оставив графа, который теперь приходил в сознание, на попечение Пако, Торрес поспешил выйти, чтобы поднять тревогу и вызвать немедленное преследование.

Но напрасно в течение всего того дня велись самые усердные поиски по всему городу беглого карлиста. Каждое место, где он мог укрыться, таверны и низший класс постоялых дворов, части города, населенные сомнительными и неблагонадежными персонажами, дома нескольких подозреваемых карлистов, были по очереди посещены, но ни следа Бальтасара не удалось найти, и ночь наступила без какого-либо лучшего успеха. Эррера был в ярости и горько упрекал себя за свою неосторожность, оставив пленника одного даже на мгновение. Его главная надежда, очень слабая, теперь была на то, что Бальтасар будет обнаружен при попытке покинуть город. Строгие приказы были даны часовым у ворот наблюдать за всеми лицами, выходящими из Памплоны, и останавливать любого подозрительного вида или тех, кто не мог дать удовлетворительного объяснения о себе.

Час полудня, на день, следующий за исчезновением Бальтасара, был близок, и крестьяне, которые ежедневно посещали Памплону с продуктами своих ферм и садов, уже готовились к отъезду. Присутствие армии Кордовы, обещавшее им большой приток покупателей, и временное отсутствие в непосредственной близости карлистских войск, которые часто препятствовали их посещению городов кристинос со своими товарами, вызвали необычное стечение сельских жителей в Памплону в течение нескольких дней, что армия кристинос уже была расквартирована там. Каждое утро, едва открывались ворота, партии крестьян, и еще более многочисленные партии крестьянок в коротких юбках и с коричневыми ногами, входили в город и, останавливаясь на рыночной площади, приступали к расстановке запасов птицы, фруктов, овощей и подобных сельских продуктов, которые они привезли на мулах и ослах или в больших тяжелых корзинах на своих головах. Задолго до того, как солнце достигло достаточной высоты, чтобы бросить свои лучи на широкую, прохладную на вид площадь, на которой проводился рынок, множество прилавков было возведено и покрыто сочными фруктами и другими отборными продуктами плодородной почвы Наварры. Кучи инжира, лопающегося от спелости; дыни, зеленые и желтые, грубые и гладкие; помидоры, алые и мясистые; виноград в великолепных гроздьях золотого и пурпурного цвета; кудахчущая птица и пассивные кролики; все это вперемешку с огромными грудами овощей и букетами красивых цветов, было выставлено в удивительном изобилии на взор восхищенных солдат, которые вскоре стекались к месту суеты. По мере того как утро продвигалось, многочисленные служанки, опрятные, лукавые девицы с маленькими аккуратно обутыми ножками, с корзиной на руке, затеняя свой цвет лица от возрастающей жары солнца под хлопковыми зонтиками внушительных размеров, семенили между рядами продавцов, останавливаясь здесь и там, чтобы поторговаться за фрукты или птицу, и делая вид, что не слышат замечаний солдат, которые слонялись в их окрестностях и выражали свое восхищение восклицаниями, менее изысканными, чем комплиментарными. День тянулся; прилавки пустели, корзины опустошались, но рынок становился с каждым мгновением все более многолюдным. Небольшие группы офицеров выходили из кофеен, где они завтракали, и прогуливались взад и вперед, критикуя дородные формы и хорошенькие лица крестьянских девушек; здесь и там дамская мантилья появлялась среди толпы женских голов, которые, по большей части, были покрыты только цветными платками или оставлены совершенно обнаженными, защищенные только черными и густыми косами, гордостью наваррских дев. Продавцы каталонского вина, со своими странной формы бочонками на спинах, выменивали свой ликер на медную монету жаждущих солдат; разносчики демонстрировали свои товары, и сардиньеры расхваливали свою рыбу; балладники расхаживали с копиями патриотических песен; краснокожие цыганки исполняли диковинные и не очень пристойные танцы; в то время как здесь и там, в тихом уголке, странствующий содержатель игорного стола установил свою доску и доказал, что он, из всех остальных, лучше всего знал, как соблазнить скудные и с трудом заработанные мараведи из карманов ищущих удовольствия солдат.

Но, как уже упоминалось, час полудня теперь приближался, и торговля на этот день была закончена. Рыночная площадь и прилегающие к ней улицы, такие многолюдные еще недавно, стали постепенно пустеть под совместным влиянием жары и приближающегося обеденного часа. Крестьяне, некоторые из которых приехали с немалых расстояний, упаковывали свои пустые корзины и, с облегченным грузом и тяжелыми карманами, плелись по улицам, ведущим к городским воротам.

У одних из этих ворот, ведущих из города в северном направлении, собралось несколько человек из караула, развлекаясь за счет уезжающего крестьянства, чья неотесанная физиономия и странный клоунский вид давали обильную пищу для причудливых шуток и комических замечаний солдат. Рыночные люди были, по большей части, женщины, старики и мальчики; трудоспособные мужчины из окрестностей Памплоны, за немногими исключениями, покинули свои дома, добровольно или по принуждению, чтобы поступить на службу в ряды карлистов. Под выступающим портиком караульного помещения сидел сержант, занятый, в соответствии с приказами, данными после побега Бальтасара, осмотром крестьян, когда они проходили, острым и пристальным взглядом. Некоторое время, однако, этот военный Цербер не находил объекта подозрения ни в одном из проходящих мимо. Гибкие активные парни, седовласые старики и женщины, чьи широкие плечи и жилистые конечности вполне могли принадлежать переодетым драгунам, но которые, тем не менее, были безошибочно женского пола, составляли различные группы, которые последовательно проезжали или проходили через ворота. Постепенно отъезды становились менее многочисленными, а сержант менее бдительным; он зевнул, потянулся в своем кресле, свернул самый изящный сигарилло между своими большими грубыми пальцами и, закурив, пускал дым с видом высшего блаженства.

— Мало толку следить, — сказал он капралу. — Парень вряд ли покинет город средь бела дня, когда все высматривают его.

— Верно, — был ответ. — Он найдет укрытие в доме какого-нибудь негодяя-карлиста. В Памплоне их полно.

— Что ж, — сказал первый, — я устал от этого и больше не буду наказывать свой желудок. Пока я буду обедать, ты займи мое место. Постой, пусть вон те капустовозы пройдут.

Крестьяне, о которых говорил сержант, были партией из полудюжины женщин и почти стольких же парней и мужчин, которые как раз тогда показались в конце улицы, направляясь к воротам. Большинство из них были верхом на грубых горных пони и ослах, хотя три или четыре женщины плелись пешком, с пирамидами корзин, сбалансированными на головах, пот струился по их лицам от совокупного воздействия солнца и их груза. Последним в партии был коренастый мужчина, по-видимому, лет сорока пяти, одетый в куртку и бриджи из грубой коричневой ткани и сидевший боком на костлявом муле в таком положении, что он был спиной к караульному помещению, когда проезжал мимо него. На противоположной стороне животного висела корзина, содержащая капусту и другие овощи; нераспроданный остаток товара всадника. Ноги крестьянина, обнаженные ниже колена, были загорелыми от солнца до того же коричневого оттенка, что и его лицо и голая шея; его ноги были в сандалиях, и чуть выше одной из его лодыжек была обернута грязная повязка, по-видимому, скрывающая рану. Широкополая фетровая шляпа затеняла его полузакрытые глаза и тупое стоическое лицо, и единственное, что хоть как-то отличало его от большинства крестьян, были его волосы, которые были коротко подстрижены сзади, вместо того чтобы свисать, согласно обычному обычаю провинции, длинными рваными прядями поверх воротника куртки.

Занятый своей сигарой и сплетнями, сержант удостоил лишь небрежного и беглого взгляда эту партию, и они проходили без помех, когда из окна караульного помещения голос позвал их остановиться.

— Как так, сержант! — воскликнул молодой прапорщик в карауле. — Что это значит? Почему эти люди проходят без досмотра?

Небрежный сержант поспешно встал со своего кресла и, приняв позу уважения, пробормотал оправдание.

— Крестьяне, сэр; рыночные люди.

Офицер, который был в карауле с предыдущего вечера, сидел в своей комнате, ожидая прибытия своего обеда, который должен был быть прислан ему с его квартиры, и немного опаздывал. Задержка вывела его из себя.

— Как вы можете это знать? Вы хитры, чтобы узнавать людей, не глядя на них. Пусть подождут.

И в следующее мгновение он вышел из караульного помещения и подошел к крестьянам.

— Ваше имя? — сказал он резко первому из партии.

— Хосе Саманьего, — был ответ. — Бедный альдеано из Артики, para servir á vuestra señoria. Это моя жена и дочь.

Говорящий был старым, седовласым человеком с морщинистыми чертами лица и сутулостью в плечах; и, несмотря на хитрый блеск в его глазах, не было никакой ошибки принять его за кого-то другого, кроме того, кем он себя называл.

Офицер отвернулся от него, взглянул на остальную часть партии и, казалось, собирался позволить им пройти, когда его взгляд упал на крепкого, стриженого крестьянина, о котором уже упоминалось. Он немедленно подошел к нему.

— Откуда вы? — сказал он, оглядывая его с видом подозрения.

Единственным ответом был взгляд тупого удивления. Офицер повторил вопрос.

— Из Берриосара, — ответил человек, называя деревню на большем расстоянии от Памплоны, чем та, к которой старый Саманьего претендовал принадлежать. И затем, как будто он предполагал, что офицер склонен стать покупателем, он потянулся к своей корзине и достал корзину инжира.

— Хороший инжир, ваша милость, — сказал он, смешивая ужасно плохой испанский с баскскими словами. — Muy barato. Вы получите их очень дешево.

Когда человек назвал свое место жительства, две или три женщины обменялись быстрым взглядом, полным удивления; но это ускользнуло от внимания офицера, который теперь пристально смотрел в лицо крестьянина, сохранявшее прежнее выражение неподвижной и сонной глупости.

— Спешивайтесь, — сказал прапорщик.

Человек указал на свою забинтованную лодыжку; но после повторения приказа он подчинился, поморщившись от боли, и затем встал на одну ногу, опираясь на мула.

— Я задержу этого малого, — сказал офицер после минутной паузы. — Отведите его в караульное помещение.

В этот момент солидного вида пожилой горожанин, по-видимому, возвращавшийся с прогулки за пределами укреплений, прошел мимо, направляясь в город. Заметив молодого офицера, он остановился и пожал ему руку.

— Добро пожаловать в Памплону, дон Рафаэль! — воскликнул он. — Я знал, что ваш полк здесь, но не мог поверить, что вы прибыли вместе с ним, поскольку никогда раньше не замечал, чтобы вы пренебрегали своими старыми друзьями.

— Это не моя вина, сеньор Лопес, — ответил офицер. — Три дня здесь, и ни минуты покоя от караулов и нарядов.

— Ну, не забывайте нас; Игнасия и Долорес ждут вас. А, Блас! Ты здесь? Как твоя нога, бедняга Блас? Привез птицу, которую я заказывал?

Эти вопросы были адресованы хромому крестьянину, который ответил ухмылкой узнавания и заверил, что упомянутая птица была должным образом доставлена слуге его милости.

— Очень хорошо, — сказал Лопес. — Доброго утра, дон Рафаэль.

Молодой офицер остановил его.

— Значит, вы знаете этого человека, сеньор Лопес? — поинтересовался прапорщик.

— Знаю ли я его? Так же, как знаю вас. Наш поставщик птицы; и если вы поужинаете с нами сегодня вечером, когда сменитесь с караула, то отведаете курицу его откорма.

— С удовольствием, — ответил прапорщик. — Можешь идти, — добавил он, поворачиваясь к крестьянину. — Пропустите этих людей, сержант. Будь я проклят, дон Басилио, если я не собирался задержать вашего достойного птичника по подозрению в том, что он человек куда более значительный, чем кажется. Был побег, и ведется строгий надзор, чтобы беглец не остался в городе. Было бы в самом деле жестоко остановить человека, который везет мне ужин. Ха-ха! Отличная шутка! Остановить собственные припасы!

— И вправду отличная шутка, — от души рассмеялся Лопес. — Ну, до свидания, дон Рафаэль. Будем ждать вас сегодня вечером.

И торговец тканями зашагал прочь, с обычной приятной улыбкой на спокойном лице, в то время как крестьяне прошли через ворота; а офицер, полностью вернувшийся в хорошее расположение духа от предвкушения изысканного ужина и приятного флирта с хорошенькими дочерьми дона Басилио, приступил к своему обеду, который как раз в этот момент появился.

Переправившись через реку, группа крестьян, задержанная этой короткой заминкой, проехала с милю или больше, не обменявшись ни словом. Вскоре они подъехали к месту, где дорога разветвлялась на три, и здесь хромой крестьянин, который продолжал ехать позади остальных, отделился от них с резким «адиос!». Старый Саманьего оглянулся, и его сморщенные черты лица сложились в комичную улыбку.

— Это ваша дорога в Берриосар, сосед? — сказал он. — Если так, то она новая.

Тот, к кому обратились, бросил взгляд через плечо и пробормотал невнятный ответ, одновременно сунув руку под овощи, наполовину заполнявшие его корзины.

— Если вы живете в Берриосаре, то я живу на небесах, — сказал Саманьего. — Но не бойтесь нас. Viva el Rey Carlos!

Он разразился пронзительным смехом, который подхватили его спутники, и, ускорив шаг, отряд вскоре скрылся из виду. Хромой крестьянин, который, как читатель уже догадался, был не кто иной, как Бальтасар де Вильябуэна, проехал еще некоторое расстояние, пока не добрался до обширной рощи, окаймлявшей подножие горы. Въехав в чащу деревьев, он выбросил свою корзину, предварительно вынув из нее большой седельный пистолет, спрятанный на дне. Затем он сорвал повязку с ноги, оседлал мула и, энергично стегая животное палкой, сорванной с дерева, поскакал в сторону карлистской территории.

КАК ВЕДУТСЯ ДЕЛА В «ОБРАЗЦОВОЙ РЕСПУБЛИКЕ».

В нынешнем неопределенном состоянии наших отношений с Американской Республикой многие тревожные взоры, разумеется, устремлены через Атлантику, и возникает множество догадок относительно текущей политики и конечных замыслов этого аномального и амбициозного народа. С тех пор как расширение средств связи привело к более тесному единению двух континентов и предоставило их жителям более частые возможности наблюдать за политическим и социальным устройством друг друга, нельзя, по нашему мнению, с уверенностью сказать, что порядки Соединенных Штатов стали пользоваться большей симпатией у просвещенных умов Европы, и меньше всего — у англичан. Ибо очевидные недостатки этой Республики таковы, что они в высшей степени способны шокировать умы, сформированные по европейскому образцу; в то время как ее добродетели, какими бы подходящими они ни были для трансатлантической почвы, на которой процветают, либо не столь легко привлекают внимание Старого Света, либо, будучи в полной мере осознанными, не вызывают особого уважения. Мы не слишком высоко ценим свободу, которая кажется нам вседозволенностью, ни равенство, которое не приносит с собой ни хороших манер, ни хорошей морали, ни огромный материальный прогресс, поглощающий энергию ее народа в ущерб более возвышенным занятиям. Более того, существуют обиды, связанные с Соединенными Штатами, которые особенно болезненно затрагивают британские интересы и предрассудки; например, существование рабства в его наиболее отвратительной форме, в прямом противоречии с духом их институтов и самой буквой той знаменитой декларации, которая является основой всех их правительств; отказ от уплаты долгов, заключенных для целей общественных работ, плодами которых они пользуются каждый день; и беспринципное вторжение их граждан на нашу канадскую границу во время недавних беспорядков в этой колонии. В последние несколько месяцев, в частности, они совершили много тяжких преступлений против собственного достоинства, мира во всем мире и интересов Британии. Мы слышали, как их глава государства бросает вызов всему христианскому миру и сообщает миру, что американский континент в будущем должен считаться находящимся в полной собственности Соединенных Штатов; мы видели, как Техас был насильственно оторван от слабой Мексики, а переговоры по вопросу об Орегоне завершились официальным заявлением о том, что американские права на всю его территорию являются «ясными и неоспоримыми». В ведении своих внешних дел за последний год они проявили вульгарное безразличие к мнению человечества и чрезмерно завышенную оценку собственной силы, что одновременно смешно и прискорбно наблюдать. И нет оснований полагать, что эти пятна на гербе нации, столь молодой и ничем не обремененной, глубоко сожалеются или будут быстро стерты. Мы не видим реакции национальной добродетели против национального беззакония. Ибо дело этой великой Республики зависит не от воли одного человека или немногих людей, облеченных функциями управления, как в других странах, а от воли огромной массы народа, выражаемой сознательно и часто. Власть большинства в Америке — не фикция, а практическая реальность; и глупость или мудрость, справедливость или несправедливость ее публичных актов могут в обычное время считаться верными показателями среднего здравого смысла и морали основной массы ее граждан.

Мы не из тех, кто обвиняет демократические институты Соединенных Штатов как преступление их народа, или кто считает, что, отделяясь от британской короны, они совершили преднамеренное злодеяние, которое еще предстоит искупить. Было ли это отделение полностью оправдано обстоятельствами того времени — вопрос, в который мы не намерены вдаваться: но, отделившись таким образом, не похоже, чтобы у них оставался какой-либо иной путь, кроме того, по которому они пошли. Из-за небрежности метрополии не было приложено никаких усилий, чтобы посадить даже ростки британских институтов в ее американских колониях, и Война за независимость застала их уже обладающими всеми, и даже более чем всеми, демократическими элементами нашей конституции; в то время как чувство личной привязанности к суверену угасло из-за расстояния и пренебрежения, а влияние аристократии и церкви было совершенно неизвестно. Даже в Вирджинии, где вследствие существования домашнего рабства в больших масштабах, а также законов о первородстве и майорате возникло определенное аристократическое чувство, ревность к британской короне и парламенту проявлялась от начала до конца, по крайней мере, так же сильно, как и везде; и чернила на Декларации независимости едва успели высохнуть, как эти законы о собственности были отменены, а всякий след Государственной церкви был сметен. Тогда, в отсутствие консервативных принципов и традиций, не оставалось ничего иного, кроме как построить свое правительство на широчайшей основе демократии; соответственно, триумф этого принципа был полным с самого начала. Гений прогрессивной демократии, возможно, устранил некоторые из тех слабых барьеров, с которыми он случайно столкнулся, но он не смог добавить ничего к силе тех емких абстракций, которые были одобрены самыми уважаемыми вождями Революции и которые остаются, чтобы освятить ее самые дикие стремления.

Все люди, следовательно, в Америке — то есть все белые люди — «свободны и равны»; и все, что было сделано в ее политическом мире за последние полвека, послужило иллюстрацией и воплощением этой несколько трудноразрешимой гипотезы. Согласно этому принципу, голос Джона Джейкоба Астора с его двадцатью пятью миллионами долларов нейтрализуется голосом ирландского нищего, только что выброшенного на ее берега. Миллионер считается за одного, и так же считается темный выходец из Эрина, хотя первый считает за себя, а второй — за своего демагога и своего священника. Исключение женщин и негров из этой привилегии остается, правда, hiatus valde deflendus для избранных умов демократии. Однако считается, что система вскоре будет дополнена включением этих новых созвездий. В этот момент, в преддверии конвента по переделке конституции, в штате Нью-Йорк идут два движения — одно за обеспечение «политических прав женщин», другое за расширение тех прав, которыми негры, при определенных тяжких ограничениях, уже пользуются. Теория виртуального представительства была предложена этим двум классам граждан с таким же малым успехом, как и нашим собственным радикалам. И негры, и женщины взывают к широкому факту своей общей человечности и с негодованием требуют, почему черная кожа или слабый пол должны лишать их обладателей права на осуществление самой дорогой привилегии свободных людей.

Теперь, как бы абсурдно ни казалась нам эта система в абстракции и как бы сильно мы ни сопротивлялись ее применению к нашему собственному политическому случаю, мы верим, как уже говорили, что у американцев нет иного выбора в этом вопросе, кроме как заставить ее работать как можно лучше, и что в интересах мира, как и в их собственных, чтобы она работала именно так. Сохранение мира и наши торговые отношения с Соединенными Штатами гораздо важнее для нас, чем триумф идеи. Мы вполне довольны, если они позволят нам, оставаться в самых лучших отношениях с нашими трансатлантическими потомками и видеть их счастливыми и процветающими на их собственный лад. Мы даже считаем удачей для человечества, что принцип самоуправления отрабатывается в том отдаленном регионе и при самых благоприятных обстоятельствах, чтобы цивилизованный мир мог принять это к сведению и действовать соответствующим образом. Это, мы знаем, любимая тема их демагогов, что слава, добродетель и счастье «Янки-дудл-ду» внушили державам прогнившего Старого Света глубочайшую зависть и ненависть, и что каждая корона в Европе бледнеет перед блеском этой бесподобной конфедерации. Ничто не может быть дальше от истины, какой бы приятной ни была эта иллюзия для самолюбия самого тщеславного народа под солнцем. Престиж, которым Америка и ее институты когда-то, несомненно, пользовались во многих частях Европы, быстро угасает, поскольку каждая последующая почта приносит новые доказательства ее пороков и глупостей. Мы, действительно, можем вспомнить время, когда пример образцовой Республики выставлялся для восхищения в самых уважаемых кругах и был козырной картой на каждом собрании радикальных реформаторов. Но теперь сцена изменилась — теперь «нет никого настолько бедного, чтобы воздать ей должное». Даже чартисты и сторонники избирательного права, мистер Майалл и «Northern Star», наконец

— «забыли произнести То некогда знакомое слово».

Они отворачиваются от нее и уходят так же осторожно, как хор в греческой трагедии от окрестностей тех зловещих богинь —

ἁς τρἑμομεν λἑγειν και παραμειβὁμεθ αδἑρχὡτως αφὡτας—

Сам мистер О'Коннелл не может найти места в своих необъятных привязанностях для людей, которые отказываются от своих долгов, сжигают монастыри, «нападают на прекраснейшее крестьянство» и держат шестую часть своего населения в цепях во имя свободы!

Если «великие немытые» по ту сторону Атлантики согласятся посылать в свои советы людей с умеренно чистыми сердцами и руками, они могут быть уверены, что любой заговор, который объединенные силы королей, дворян и священников могут замышлять против них, мало чего добьется. Но они делают как раз обратное, как мы сейчас покажем. Распущенность их общественных деятелей стала притчей во языцех во всех штатах; и грубая алчность, с которой они торгуются друг с другом за мелкие подачки от должностей, совершенно непостижима для европейского наблюдателя. Чтобы «сделать политический капитал», как говорится на их жаргоне, для себя или партии, самая очевидная политика страны игнорируется, самые простые требования морали и здравого смысла отбрасываются, а худшие импульсы народа отслеживаются, ожидаются и стимулируются до безумия. Слушая дебаты в Конгрессе, можно подумать, что единственная цель его членов, собравшихся вместе, — сделать себя и свою страну достойными презрения. Из-за криков этого августейшего органа и в целом неважного характера дел, выносимых на его рассмотрение, в Европе мало что известно о его заседаниях, кроме как из заметок какого-нибудь проезжего путешественника. Но его позор заключается не только или не главным образом в случайном ноже боуи или револьвере, вытащенном, чтобы подкрепить аргумент какого-нибудь пылкого западного члена, и даже не в незамеченном обмене любезностями, обычно не принятыми среди джентльменов. Гораздо более прискорбны низкий тон морали и вкуса, который характеризует их заседания от начала до конца, хулиганские разоблачения, пустые тирады, кровожадные настроения, изливающиеся день за днем без проверки или порицания. Это резкие слова, но они будут судимы по их собственным словам. У нас перед глазами подшивка «Congressional Globe», официального отчета о дебатах в обеих Палатах, охватывающего период с 12 декабря по 15 января. В течение этого периода вопрос об Орегоне поднимался почти каждый день, и мы предлагаем привести некоторые образцы, verbatim et literatim, того духа, в котором он обсуждался. Мы будем давать примечания о спикерах и их избирателях по ходу дела, чтобы показать, что безумие не ограничивается одним конкретным местом или партией, а является общим для вигов и демократов, для представителей как Атлантических, так и Западных штатов. Большинство наших европейских читателей, мы думаем, согласятся с нами, что, учитывая полное отсутствие провокаций и бесконечно тривиальный характер предмета спора, эти риторические упражнения не имеют аналогов в истории цивилизованных сенатов.

То, что обычно называют Орегоном, представляет собой полосу посредственной территории между Скалистыми горами и Тихим океаном. Она отделена как от американских, так и от британских владений засушливой пустыней огромных размеров или многими тысячами миль бурного плавания через мыс Горн. С 1818 года претензии обеих сторон на этот регион оставались в подвешенном состоянии в соответствии с конвенцией о совместном владении, если преимущества, которыми пользуется горстка торговцев и охотников обеих наций, можно так назвать. Поселенцев из обеих стран все еще насчитывается сотни, и почва очень плохо приспособлена для сельскохозяйственных целей; короче говоря, это последнее, из-за чего приличная нация стала бы приходить в ярость. Тем не менее, поскольку предыдущая администрация получила много славы, завершив грабеж Техаса у Мексики, мистер Полк счел уместным проиллюстрировать свою попыткой прижать и запугать более суровое величие Англии. Соответственно, в своем послании он хвастается тем, что предложил менее выгодные условия, чем его предшественники; и, поскольку они, конечно, были отвергнуты, он с достоинством отступает на позиции полноты американского титула и намекает, что пришло время, когда права его страны должны быть утверждены, если необходимо, мечом. Все это — новый свет для всех заинтересованных сторон; эта буря в стакане воды — собственное варево мистера Полка; настоящий Орегон — это немного политического капитала, как было сказано выше. Пока что он был исключительно успешен, ибо яростная демократия воет, выражая свои аплодисменты на полу Конгресса, в манере и форме, как следует ниже:—