Только в одном или двух крупных городах была предпринята попытка агитации за увеличение избирательного права. Для такой агитации было трудно найти даже сносный предлог. Согласно политическим и коммерческим взглядам реформаторов, система, установленная в 1832 году, работала удивительно, даже поразительно хорошо. Они, по сути, не могли указать ни на одну практическую обиду, затрагивающую жизнь, свободу или собственность, которую можно было бы исправить только сильным органическим изменением. Они не могли обвинить Палату общин в том, что она не прислушивается к представлениям городского населения. Но поскольку в отсутствие разума был необходим предлог, они создали его в призыве к экономии и сокращению расходов. Предполагая, что для такого требования были основания, что наши национальные расходы были слишком велики, а наши финансы чрезмерно растрачивались, трудно понять цепь рассуждений, которая связывает исцеление этих вещей с изменением в представительном органе. Но, по правде говоря, ничто не могло быть более чудовищным, чем такое утверждение. Когда их заставляли уточнять и детализировать характер предлагаемых ими сокращений, агитаторы могли ссылаться только на наши военные и морские учреждения и расходы нашей колониальной империи. Если в умах людей и существовало хоть какое-то сомнение по таким пунктам, то с тех пор это сомнение было развеяно. После всего того мусора, который был произнесен на конгрессах мира и манчестерских собраниях, стало ясно даже самому ограниченному уму, что наши учреждения, вместо того чтобы быть слишком большими, в действительности слишком малы и недостаточны даже для нашей обороны! У нас нет желания сейчас обсуждать такие вопросы. Мы упоминаем их просто для того, чтобы показать, что единственный предлог потенциальных агитаторов для представительной реформы ушел у них из-под ног.
Если бы ожидания этих агитаторов оправдались — если бы они провели, как предлагали, радикальную меру реформы, основанную на домохозяйственном или всеобщем избирательном праве — и если бы, как следствие, большинство Палаты общин состояло из людей, разделяющих взгляды мистера Кобдена и решивших претворить их в жизнь, в какое состояние анархии и ужаса была бы ввергнута эта страна! Без флота, чтобы бороздить Ла-Манш, без армии, чтобы защищать наши берега, мы были бы во власти почти любого нападающего. И все же именно такие результаты мистер Кобден и его друзья отчетливо предвидели и которые они предлагали осуществить путем снижения избирательного ценза и предоставления большого притока политической власти производственным городам.
Делает честь здравому смыслу страны, что агитация полностью провалилась — на самом деле, никакой агитации вообще не было. Избиратели в целом воздерживались от поддержки каких-либо собраний по вопросу реформы. Сэр Джошуа Уолмсли и мистер Джозеф Хьюм предприняли поездки с целью раздуть угли, но нигде не смогли создать пламя. Делегаты, которые не представляли никого, кроме самих себя, собрались в Манчестере в тщетной надежде обмануть страну, внушив ей веру в то, что существует очень общее чувство в пользу радикальной реформы. Они могли бы избавить себя от хлопот. Никогда не было столь смехотворного провала. Центральное английское собрание проходило под столь печальными эгидами, что даже господа Манц и Шоуфилд, члены парламента от Бирмингема, отказались присутствовать на нем. Поведение всей схемы не сделало чести стратегии мистера Джона Брайта, который выступал в качестве генералиссимуса по этому случаю. Эдинбургское собрание, состоявшееся вскоре после этого, было во всех смыслах этого слова презренным. За редким исключением, его избегал и отвергал каждый человек положения, интеллекта, богатства и респектабельности в городе. На самом деле, движение провалилось. Радикалы хотели продемонстрировать, что общественное мнение на их стороне; и их демонстрация привела к ясному доказательству того, что общественное мнение против них.
Радикальная реформа, следовательно, явно не нужна и не была бы допущена нацией. Мера лорда Джона Рассела, однако, не будучи сама по себе яростно радикальной, хотя и удобной для дальнейших замыслов радикализма, несомненно, будет поддержана теми, кто теперь понимает, что они не могут в настоящее время надеяться провести широкую схему демократии. Поэтому уместно, чтобы мы рассмотрели, применяются ли какие-либо возражения, которые могут быть выдвинуты против более крупной схемы, в равной степени к меньшей.
По нашему мнению, лорду Джону Расселу будет невозможно доказать преамбулу своего законопроекта. Он, безусловно, еще не установил необходимость или даже политическую целесообразность такого изменения в нашей представительной системе; и он не может надеяться показать, что эта его мера была востребована или рассчитана на удовлетворение потребностей подавляющей части общества. Это безвозмездное предложение с его стороны: никто не просил его об этом. Посмотрим же, как он пытается оправдать внесение этой меры. Предварять любую меру оправданием неблагоразумно, потому что это подразумевает наличие серьезного сомнения в уме говорящего. Он начинает с одного из тех риторических общих мест, у которого всегда есть аналог или противоположность, любое из которых может быть выбрано, как говорит нам Аристотель, по усмотрению говорящего. Мы процитируем его собственные слова:—
«Положение дел, в котором я выдвигаю это предложение, должно быть удовлетворительным для парламента и для страны. В течение четырех лет мы видели, как континент Европы раздираем потрясениями; в течение этого периода облик этой страны был спокойным, и любая угрожающая опасность была предотвращена общим духом и единодушным чувством народа. Мне кажется, что это подходящее время для рассмотрения того, может ли быть предоставлено дальнейшее расширение права голоса, совместимое с принципами конституции, которыми прерогативы Короны, авторитет обеих палат парламента, а также права и свободы народа одинаково защищены».
Пока хорошо. Но мы почти достаточно стары, чтобы помнить время, когда тот же оратор, по случаю внесения предыдущей меры реформы, прибегал к аналогу этого общего места. Тогда реформа конституции была необходима, потому что народ был недоволен; теперь реформа необходима, потому что народ доволен. Сформулируйте предложение любым способом, какой вам угодно, аргумент сводится к этому; измените аргумент, и вы должны вычесть из настоящего случая довод о необходимости и немедленно вернуться к второстепенному доводу о целесообразности. Но поскольку ни сатир из басни, ни вентилирующий доктор Рид не могут конкурировать с лордом Джоном Расселом в искусстве дуть горячим или холодным, как того требует случай, нам вряд ли стоит останавливаться на этом очевидном самопротиворечии. Однако примечательно, что он осторожно воздерживается от утверждения, что существовало что-то вроде общего требования о расширении или изменении избирательного права. Мы признаемся, что не были готовы к такому воздержанию. Виги обычно не столь щепетильны в своих заявлениях, по крайней мере с тех пор, как они начали привлекать процветание в качестве постоянного аргумента на своей стороне; поэтому с приятным удивлением мы отметили подразумеваемое признание лорда Джона, что никто не счел нужным просить о том благе, которое он был так любезен предоставить. Вне всякого сомнения, он был мудр, ограничившись таким образом. Право и практика подачи петиций в парламент против любой существующей обиды хорошо известны народу и содержатся in viridi observantia (в живом соблюдении). Может ли кто-нибудь поверить, что если бы реформа была действительно и существенно желанием большой части общества, столы обеих палат парламента не стонали бы под тяжестью накопленной массы петиций? Ничего подобного не произошло. Те петиции, которые были представлены в Палату общин, не просят об умеренной и постепенной реформе, а о всеобщем избирательном праве, тайном голосовании, ежегодных парламентах, избирательных округах и всех других мерзостях, дорогих сердцам жителей Мэрилебона. Расширение, которое они требуют, является конкретным, а не выраженным в общих чертах. Мера лорда Джона получит от них точно такое же рассмотрение, какое было бы уделено чашке воды с молоком заядлым любителем джина, чья душа стремилась к порции спиртного. Мы твердо придерживаемся мнения и останемся при нем, пока не получим доказательств обратного, что класс, который лорд Джон Рассел теперь предлагает наделить избирательными правами, совершенно безразличен к этой привилегии. Нам раньше говорили, что одной из конкретных причин для установления предела избирательного права в десять фунтов была надежда, что обладание этим правом будет настолько сильно желаемо, что послужит здоровым стимулом и побуждением к трудолюбию. Этот взгляд, кажется, был оставлен. Люди не будут работать, чтобы достичь избирательного права, поэтому стандарт избирательного права должен быть снижен до их уровня! Очень удобное законодательство, но при этом несколько небрежное.
Если, таким образом, мы верны в наших предпосылках, лорд Джон Рассел добровольно предлагает меру, о которой никто не просил, которая никого не удовлетворит и которая, вместо того чтобы окончательно решить вопрос, должна рассматриваться как стимул к дальнейшей агитации. Он находится, хотя сам может этого не знать, на пути к всеобщему избирательному праву. Люди начали рассматривать пункт о десяти фунтах в старом законопроекте о реформе как нечто эквивалентное принципу — теперь главный советник ее Величества расшатывает эту веру, опускается на пятьдесят процентов и провозглашает миру, что дальнейшая скидка, вероятно, может ожидаться, если произойдет существенное увеличение тиража газет и периодических изданий, тем самым, как он предполагает, свидетельствуя о возросшем интеллекте нации! Это действительно не повод для смеха. Таков был один из главных аргументов премьер-министра Великобритании в оправдание своей схемы, и мы можем только надеяться, что он был основан на глубоком невежестве в отношении состояния нашей нынешней периодической литературы. То, что элементы образования — то есть способность читать и писать — более широко распространены среди низших слоев, чем раньше, может быть правдой, хотя мы сильно в этом сомневаемся; но это не имеет никакого отношения к рассматриваемому вопросу. Никаких аргументов не требуется, чтобы убедить нас, что некоторые из класса, который благородный лорд намерен допустить к избирательному праву, обладают гораздо большим, чем просто рудименты образования; вопрос должен заключаться в том, подходит ли то, что они читают, для выполнения ими важной обязанности по выбору и направлению надлежащих представителей в парламент. Пусть лорд Джон Рассел или любой другой законодатель, который может быть его образа мыслей, возьмет на себя труд послать в Манчестер или Бирмингем за еженедельными комплектами политических, религиозных, литературных и моральных сборников, которые наиболее охотно раскупаются и читаются — пусть они внимательно прочитают их и хорошо обдумают их содержание — и мы убеждены, что самый стойкий сторонник прогресса содрогнулся бы от мысли вверить судьбу своей страны людям, которые ежедневно и еженедельно пропитывались принципами, внушаемыми такими публикациями. Совершенно абсурдно говорить о простом увеличении числа школ, как если бы такое увеличение подразумевало образование в надлежащем смысле этого слова. В школах мальчика учат читать и писать, но его не учат, и никогда не смогут научить, что он должен читать и от чего он должен воздерживаться в будущем. Его ум просто становится фотографическим. Он может воспринимать и удерживать идеи других; и, к сожалению, выраженные идеи, которые приходят наиболее естественно, легко и, возможно, наиболее приятно в пределах его досягаемости, являются именно теми, которые наиболее опасны для его морали и наиболее вероятно дадут ему ложные взгляды на общество и сделают его непригодным для надлежащего выполнения своих обязанностей как христианина и подданного. Лорд Джон Рассел, мы полностью убеждены, в данный момент совершенно невежественен в отношении того вида литературы, который распространен среди рабочих классов и жадно ими поглощается. Неудивительно, что дело обстоит именно так. Мы признаемся, совершенно откровенно, что наше внимание было привлечено к этому предмету не более двух лет назад определенными представлениями, сделанными издателями по поводу налога на бумагу, влияющего на популярные публикации. Будучи не в состоянии примирить их утверждения с определенными фактами, которые стали нам известны, мы сочли целесообразным провести расследование, и в ходе него мы собрали копии таких работ, которые наиболее широко распространялись среди рабочих классов. Мы очень рады признать, что некоторые из них были совершенно безупречны по своему тону и доктрине. Многие люди работают среди рабочих классов с истинным знанием своего призвания и искренним и благочестивым намерением посвятить себя задаче возвышения умов людей путем внушения здравых принципов экономики, морали и здоровых и религиозных чувств. Но они составляют исключения, а не правило. Политические журналы, имеющие наибольший тираж, являются чем-то большим, чем радикальными; они, если не открыто, то по крайней мере по духу, республиканские. Пэрство и Государственная церковь — это институты, на которые они нападают с самой неприкрытой свирепостью; и никакие средства, которые может подсказать ложь, не остаются неиспользованными, чтобы превратить и то, и другое в презрение и разжечь умы людей против аристократии и духовенства. Личность, ругань и невежество — вот характеристики этих журналов. Лорд Джон Рассел, мы подозреваем, вряд ли рискнул бы придавать такое большое значение этому образовательному аргументу, если бы знал о том, как его привычно упоминают эти оракулы низших слоев. Мы читали описания и комментарии о нем самом, его характере и его мерах, которые, безусловно, были далеки от лестных, так как они были явно клеветническими и злыми. Некоторые из художественных произведений, которые наиболее жадно раскупаются, совершенно отвратительны и развращены. Общественный аппетит не может быть утолен, как в былые дни, простым мелодраматическим романом и сказками о диком и чудесном — в блюде должен быть привкус шпанской мушки, чтобы сделать его приятным. Мы редко слышим что-либо в наши дни о наших старых друзьях, доброжелательном разбойнике, таинственном монахе, мизантропическом графе или преследуемой девице — эти персонажи принадлежали прошлым временам; наши поставщики общественного вкуса имеют дело исключительно с настоящим. Дворянин этих вымыслов, будь он стар или молод, неизменно является распутником и соблазнителем. Никакие мыслимые комбинации порока не являются слишком отталкивающими для него — никакое злодейство не является слишком отвратительным, чтобы удержать его. Героиня обычно является «дочерью народа», которая иногда успешно сопротивляется, а иногда становится жертвой искусства благородного негодяя. Но в любом случае она вынуждена пройти через различные стадии искушения и испытания, которые описаны в ярких красках. Бордели, как публичные, так и частные, представлены с отвратительной тщательностью деталей. Так же как и клубы и игорные дома, в которых аристократия представлена как растрачивающая с трудом заработанные деньги бедняков. По сравнению с такими писателями Эжен Сю кажется почти образцом суровой морали; и мы верим, что никто, у кого было любопытство осмотреть его работы, не может неправильно понять силу этого наблюдения. Затем есть биографии, в которых современный Плутарх дает подробный и обстоятельный отчет о таких достойных людях, как О'Коннор, который был убит Мэннингами, уделяя должное внимание его личным интригам с юности и далее. Для младшей части общества есть дешевые издания о подвигах карманников, как в повествовательной, так и в драматической форме, и заманчивые детали подвигов других разнообразных негодяев и грабителей. Все эти публикации проиллюстрированы гравюрами на дереве, некоторые из которых, хотя отнюдь не большинство, демонстрируют значительную степень художественного мастерства.
Таково любимое чтение низших слоев — таково практическое применение их хваленых образовательных способностей. Если образование не может выйти за рамки этого, мы рассматриваем его не как благословение, а как проклятие. Это не тот вид свободы печати, за который боролся Милтон — это низкая лицензия, рассчитанная на то, чтобы развратить мораль и извратить понимание людей. Если дело обстоит так, как мы его изложили — если это неоспоримый факт, что таковы доктрины и взгляды, внушаемые некоторыми из тех публикаций, которые имеют огромный спрос в производственных районах — конечно, нас можно извинить, если мы колеблемся признать, что образование низших слоев таково, что им можно безопасно доверить избирательное право. Это неправда, что они вынуждены принимать этот вид литературной диеты из-за отсутствия лучшей пищи. С ними это абсолютный выбор. Есть, как мы уже сказали, много дешевых журналов и публикаций безупречного характера, но, если наша информация не является совершенно ошибочной, ими пренебрегают и откладывают в сторону ради других, порочного направления.
Теперь нам кажется, хотя мы будем рады узнать обратное, что квалификация, которую лорд Джон Рассел предлагает установить в городах и боро, допустит большую часть класса, для которого предназначены такие публикации, к обладанию избирательным правом. Мы уверены, во всяком случае, что это привлечет большую массу тех, чьи политические взгляды представлены «Weekly Despatch». Действительно, нам это кажется очень похожим на домохозяйственное избирательное право под другим названием. Если мы возьмем дом, оцененный по годовой стоимости в 5 фунтов стерлингов, мы обнаружим, что арендатор платит только 2 шиллинга 6 пенсов в неделю, что, по-видимому, очень близко к минимуму арендной платы в крупных городах. Если читатель посмотрит на интересную и поучительную работу мистера Мэйхью «Лондонский труд и лондонские бедняки», он найдет в 42-м номере, на странице 231, заявление об арендной плате, обычно выплачиваемой рабочими-мусорщиками метрополии. Мистер Мэйхью дает нам две оценки арендной платы тех, у кого есть регулярная работа и оплата — одна составляет 3 шиллинга, а другая 3 шиллинга 6 пенсов в неделю. Теперь должно быть очевидно, что квалификация, которая допускает мусорщика, вряд ли может исключить кого-либо еще; так что, в действительности, что касается городов, было бы трудно продвинуть демократию дальше. Мы хотели бы спросить лорда Джона Рассела, действительно ли он искренне верит, что мусорщики как класс являются надлежащими, подходящими и компетентными лицами для возвращения членов в парламент? Очень легко говорить в общих чертах о растущем интеллекте и растущем образовании людей; но мы предпочли бы, в деле такого рода, быть проинструктированными фактическими данными. Мы не придерживаемся мнения, что низшие классы в этой стране лучше образованы или более просвещены, чем они были раньше; и мы не смогли найти никаких доказательств, чтобы оправдать такое утверждение. Какие доказательства существуют по этому предмету, приводят нас к выводу, прямо противоположному; и мы просим обратить внимание наших читателей на следующие таблицы. Первая показывает количество преступников по всей Англии и Уэльсу, которые не умели ни читать, ни писать. Исследование охватывает период в десять лет — с 1839 по 1848 год включительно — среднее ежегодное количество преступников составляет 27 542:—