«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 66, № 410, декабрь 1849»

Теперь, шла ли эта самая земля, только что обнаруженная на северо-востоке, обратно на юго-восток, как заставлял думать более ясный вид горизонта по правому борту, было трудно сказать — хотя таким образом, по-видимому, было два плана для увеличения его расстояния. Либо Финч мог подумать, что лучше держаться попутного ветра и просто немного отклониться, чтобы сбросить точку на свой наветренный борт — когда, конечно, если бы все оставалось как было, мы бы вскоре установили хороший участок воды между нами и берегом; либо они могли бы резко развернуться на другой галс и снова направиться прямо на юго-запад, в открытое море: хотя, если бы мы все еще были в нем, течение относило бы нас в своем собственном направлении так же сильно, как и всегда. Соответственно, я подошел ближе к кабестану и с тревогой наблюдал за тем, что предложит третий помощник, после того как немного помычал и помялся, и почесал голову под фуражкой в течение полминуты. «Во всяком случае, мистер Финч, сэр, — сказал он, — тем более что капитан не при исполнении, я могу сказать, почему бы мне не посоветовать вам...» Здесь он понизил голос; но Финч, по-видимому, согласился с тем, что он сказал.

«Приготовиться к повороту оверштаг!» — громко сказал второй помощник боцману впереди; и через десять минут после этого «Серингапатам» был довольно круто развернут, как я и ожидал, направляясь под прямым углом к своему прежнему курсу, с бризом перед своим правым бортом и солнцем, палящим на другом. Я подошел к носу и действительно вздрогнул, услышав, как громко и ясно заплескалась вода под ними внезапно; встречая его всплеском, как будто он делал шесть или семь узлов хода, в то время как парусина, казалось, натягивалась так сильно наверху, что вы бы подумали, что бриз усилился, как только руль был положен. Помощники посмотрели за борт и вверх, потирая руки и улыбаясь друг другу, как бы говоря, как быстро он уходит от плохого соседства, в котором находился, хотя жара была такой же сильной, как всегда, и вы не чувствовали ни дуновения воздуха внизу, ни видели, как вода рябит. По моему мнению, на самом деле, это был просто набор течения против него, который, по-видимому, освежил его путь, корабль теперь был прямо у него в зубах; так что, конечно, он продолжал бы нести его все время на северо-восток, с его собственным дрейфом, чтобы помочь ему; и тем меньше кто-либо мог заметить разницу между водой, проходящей мимо его борта, и им, проходящим мимо воды. Этот его галс, который Рикетт, без сомнения, считал таким безопасным планом, мог быть самым что ни на есть опасным способом поставить его в действительно опасное положение; ибо когда они обнаружили это обратное течение, как они собирались вывести его из него, в конце концов? Вероятно, пытаясь встать прямо поперек потока его на юг, что, без ветра в три раза сильнее того, что у нас был, в лучшем случае вывело бы нас на многие мили ближе к земле, на которую он направлялся, или оставило бы нас, возможно, в штиле посреди него.

Правда заключалась в том, что, хотя я и не видел, что это за земля, и по карте не мог бы сказать, где мы находимся, у меня появилось смутное представление о том, где мы, возможно, вскоре окажемся. Я вспомнил, как пару лет назад старый квартирмейстер на «Ирисе» рассказывал об одном месте на юго-западном побережье, где течения в некоторые сезоны, как он выражался, устраивали настоящие скачки. Тогда же старик дал мне несколько ориентиров ближайшего берега и приметных мест в устье реки чуть севернее. Он уверял, что узнал бы их, даже если бы его высадили там темной ночью, хотя минуту назад он был в своей постели в Госпорте, — лишь бы на востоке была правильная полоска неба. А именно: большая черная скала, похожая на две ступени, с глыбой у подножия, по форме напоминающей обломок камня для чистки палубы, спускающаяся с одной стороны с высокого мыса, похожего на адмиральскую треуголку, с шестью кустистыми деревьями на основании скалы, которые выглядели точь-в-точь как волосы на бородавке. Тут я вспомнил, как мой достойный авторитет скромно указал для примера на подобный случай на собственном носу. Противоположный берег устья был плоским, с тяжелым белым прибоем, но, по его словам, он так сильно перекрывал другой, что, идя с юга, никогда бы не догадался, что там вообще есть река. Он называл ее Бамбар, но если он имел в виду Бембаруге, то мы вряд ли могли быть рядом с ней или так близко к тому, чтобы идти траверзом острова Святой Елены. По правде говоря, насколько я видел, к востоку от нас могло не быть ничего, кроме твердого берега или песчаного побережья дальше, уходящего под воду вне видимости земли! Во всяком случае, я знал, что мы должны были попасть в хвост великого морского течения, огибающего мыс Доброй Надежды, которое, несомненно, должно было разделиться в море у банки Вианы и частично повернуть оттуда на северо-восток. Так что было не таким уж плохим предположением считать, что мы приближаемся к мысу Фрио — самому вероятному месту в мире, где можно найти «лабиринт» старого Боба Мартина, над которым мы так часто шутили на «Ирисе».

Однако то, что нужно было сделать, требовало быстроты, и я огляделся в поисках Тома Вествуда, пока не увидел его на шканцах среди остальных. Он снова разговаривал с мисс Хайд, пока они все толпились у подветренного борта, наблюдая, как береговая дымка, казалось, остается за кормой. Мое сердце, однако, подступило к горлу при виде такого взаимопонимания между ними — ведь она же еще утром едва удостаивала меня взглядом или словом! И я, хоть убей, не мог заговорить с Вествудом в тот момент, не говоря уже о том, чтобы действовать заодно. К тому же он, похоже, не подозревал ни о чем предосудительном, что могло бы его обеспокоить. Я не знал, что сказать или сделать, поскольку чем больше он меня оттеснял и чем менее дружелюбным я к нему становился, тем меньше я мог рисковать, выставляя нас обоих в истинном свете, что, конечно, обернулось бы для него худшим. Как будто я, черт возьми, собирался сыграть с ним какую-то низкую шутку ради того, чтобы вытеснить его из общества молодой леди. Тем временем я продолжал ерзать, словно палуба была слишком горячей для меня, то и дело украдкой бросая взгляд на сказочную фигуру Вайолет Хайд — такую непохожую на остальных, когда она с нетерпением тянулась из-под тента над кормовой галереей, пытаясь разглядеть, где лежит земля. То она прикрывала глаза маленькой ладонью, чтобы лучше видеть, то вовсе закрывала их от ослепительного блеска, снова втягивая голову и встряхивая своими яркими каштановыми волосами в тени, отвечая Вествуду — будь он проклят! Индийский слуга каждый раз старательно выставлял красно-желтую бахрому опахала, чтобы укрыть ее, в то время как пассажиры были готовы плакать от того, что не видят земли, оставляя ее позади. Судья был единственным, кто, казалось, имел смутное представление о том, что во всем этом деле есть что-то странное, ибо каждые несколько минут он тихо подходил к краю шканцев, где я замечал, как он бросает сомневающийся взгляд вниз на «старшего помощника». А когда поднялся судовой врач, он тревожно спросил, как капитан Уильямсон и нельзя ли его увидеть внизу. Однако врач сказал ему, что капитан только что впервые крепко уснул, доступа нет, но вскоре ему, вероятно, станет намного лучше.

К этому времени под тентами стало невозможно находиться, и шканцы с ютом пришлось как следует полить водой, чтобы хоть немного охладить их. Пар поднимался внутри с густым смолистым запахом пеньки, который чувствуешь только в тропиках. «Серингапатам» все еще ловил ветер на высоте, слегка покачиваясь на воде, хотя ее большие паруса хлопали при каждом повороте судна. Длинная белая дымка на горизонте начала таять по мере того, как солнце поднималось выше, проясняясь под светом, пока наконец не стало видно небо на востоке. Около полудня мы почти полностью оставили дымку за кормой, и поначалу я был рад видеть, какой путь судно проделало за два часа. Но, подумав и заметив некоторые очертания в ее силуэте, я не сомневался, что, хотя мы могли быть дальше, это происходило лишь потому, что она смещалась на северо-восток, так что мы фактически, можно сказать, удалялись от нее, приближаясь! Однако, поскольку матросы обедали, а большинство пассажиров ушли с юта на «тиффин», я решил попробовать, что можно сделать, чтобы заставить помощника капитана задуматься об этом более серьезно.

— А, — сказал я, стараясь придать голосу бодрый и доверительный тон, — рад, что мы оставляем эту... ну, вы знаете, эту землю, мистер Финч. — Действительно, сэр, — ответил он равнодушно. — О, вы же понимаете, — продолжал я, — пассажирам там хорошо рассуждать о земле, но нам с вами, мистер Финч, не нужно объяснять, что в море это всегда опасно. Помощник поднял голову и посмотрел на меня пару секунд, разрываясь между отвращением, которое моряк испытывает, видя, как кто-то притворяется знатоком морского дела, и особой неприязнью ко мне, которую я замечал в нем последние несколько дней, хотя, смею предположить, мой завтрак в каюте сэра Чарльза тем утром мог довести ее до предела.

— Земля опасна, сэр! — небрежно ответил он, продолжая протирать свой квадрант. — Кто вбил вам это в голову? — О, ну, — вернул я так же небрежно, — если она с подветренной стороны, конечно, или если течение несет вас к ней — только тогда. Но я не сомневаюсь, мистер Финч, если бы этот ветер... ну, вы знаете, дул больше с кормы, то есть усилился, судно по крайней мере стояло бы на месте, пока вы не... — О чем, черт возьми, вы говорите, мистер Форд... Коллинз, я хотел сказать? — резко спросил он. — Послушайте, сэр, у меня сейчас есть дела поважнее, чем этот вздор о течении и черт знает о чем еще! — Как, почему, мистер Финч! — сказал я, в свою очередь делая вид, что удивлен. — Разве мы сейчас не в течении? — Течение! — ответил Финч, едва не рассмеявшись в голос. — Что этот человек имеет в виду? — Ну, все в кают-компании так думают, — сказал я, как бы смутившись и решившись на то, что вы, прекрасные дамы, называете «ложью», — с тех пор как мы подобрали бутылку вчера вечером. Это, кстати, распространилось через некоторых матросов среди пассажиров, хотя, конечно, никто еще не знал, что в ней было. — Вот, клянусь, — продолжал я, указывая на наш подветренный борт, где мои глаза были зафиксированы в течение пяти минут, пока мы говорили, — мы можем проверить это снова; видите ту птицу на воде? Помощник нетерпеливо повернул голову. — Смотрите, следите за ней, сэр, — сказал я. Это был утомленный фрегат, плавающий метрах в двадцати, с острыми белыми крыльями, распластанными чуть выше воды, и черным глазом, сверкающим на солнце. Он покачивался на длинной, гладкой, горячей синей зыби в подветренной тени высокого корпуса корабля, так что была видна даже его тень в блеске воды. Ост-индское судно, казалось, проходило мимо него, как будто он стоял там на якоре; но любопытно было то, что птица, по-видимому, приближалась к нему с подветренной стороны, пересекая левый борт в паре метров, когда внезапно она как будто замерла в кильватерной струе прямо за кормой. К тому времени, как любой из нас мог дойти до гакаборта, судно было уже совсем близко над ней; как будто, когда корпус оказывался прямо перед ней, он отнимал у нее поверхностный дрейф, и, более того, как будто корабль удерживал его — его восемнадцать футов осадки против ее дюймового — ведь это не могло быть из-за ветра. Однако фрегат воспользовался следующей волной, чтобы поймать воздух крыльями, и поднялся с нее с резким криком, устремившись за какими-то черными олушами, ныряющими за рыбой, которую он, несомненно, поймал бы, когда они роняли ее при виде его.

Помощник при этом вздрогнул и огляделся, затем посмотрел вверх. — Черт возьми! — сказал он про себя. — Если бы этот бриз только усилился! На поверхности сейчас действительно есть какое-то движение, — продолжал он, обращаясь ко мне довольно хладнокровно, — хотя как вы, бездельники, догадались об этом, меня удивляет, если только потому, что вам больше нечего делать, кроме как наблюдать за водой. Впрочем, течения здесь довольно часты. — Боже мой! — сказал я. — Но если мы должны... должны... — Чепуха, сэр! — быстро сказал он. — Берег здесь должен быть достаточно крутым, я полагаю, раз уж, если бы не дымка, мы бы увидели его за тридцать миль! Что нам нужно, так это ветер — ветер, чтобы пересечь его. — Но тогда штиль, мистер Финч, — сказал я. — Я чертовски боюсь этих штилей! — Ну, ну, сэр, — сказал он, не желая сразу отмахиваться от меня, после того как я оказался меньшим простаком в морских делах, чем он предполагал, — эти длинные течения никогда не направлены прямо на берег: даже если мы потеряем ветер, как это может скоро случиться, она уйдет в водоворот в сторону моря, сэр, если уж вам так нужно знать — стоячая вода у берега и отлив всегда дают безопасный поворот! Все это, конечно, было сказано в той же мере для того, чтобы успокоить себя, как и меня. — Ну, это восхитительно! — сказал я, как будто вполне довольный, и мистер Финч поспешно зашагал вниз по одной из лестниц юта, несомненно, радуясь, что избавился от меня приличным образом, хотя в следующую минуту я увидел, как он заглядывает в нактоуз. — Держать курс, бездельник; приводись, слышишь! — сказал он Джейкобсу, который был, пожалуй, лучшим рулевым на борту. — Она ужасно уваливается, сэр, — ответил Джейкобс, снова вращая спицы; отсутствие реального хода заставляло ост-индское судно сильно сносить под ветер, когда оно входило в силу морского течения, направленного все более прямо на правый борт. В одну минуту паруса с длинным вздохом опадали к мачтам, в следующую — марсели хлопали почти в контр-галс, и жара даже в тени тентов была экстремальной, хотя наверху, в белом мареве, все еще, казалось, был бриз. Я был полон решимости довести дело до конца, так что последовал за помощником вниз по ступеням. — О, кстати, мистер Финч! — сказал я с жаром. — Представьте, что один из этих ужасных... как их там... а, торнадо... налетит! Я понимаю, что это именно так, недалеко от Африки — переменный ветер, удушающая жара, дымная атмосфера, длинная зыбь и течение, поднимающееся к поверхности! При этом Финч вскочил в ярости. — Что, черт возьми, вы имеете в виду, сэр, — сказал он, — преследуя меня по палубам таким образом с этими чертовски глупыми вопросами? — О, мой милый друг, — подумал я, — ты еще ответишь мне за это. — Торнадо здесь никогда не дуют, кроме как с берега, если уж вам так нужно знать, сэр! — отрезал он, засовывая руки в карманы куртки и делая поворот по палубе. — Это большая ошибка, уверяю вас, сэр! — сказал я, увлеченный духом дела. — Я видел обратное пятьдесят раз, и, судя по виду неба наверху прямо сейчас, я бы поспорил... — тут я остановился, спохватился, сунул кончик трости в рот и посмотрел из-под тента на море, прищурившись так же сонно, как обычно мои товарищи-кадеты. Старший помощник, однако, отступил в удивлении, остро взглянул на меня и, казалось, был поражен внезапной мыслью. — Послушайте, сэр, — сказал он довольно тревожно, — кто вы... что вы можете знать об этом деле? — Пустяки! — ответил я, видя, что некоторые пассажиры выходят на палубу. — У меня просто любознательный склад ума! Вы, морские люди, мистер Финч, думаете, что мы не можем получить таких знаний на суше; но если вы заглянете в словарь Джонсона, то найдете там все под словом «Торнадо»: это была одна из статей, которую я должен был выучить наизусть, прежде чем меня приняли в наш яхт-клуб — наряду с «Кораблекрушением» Фалконера, знаете ли! — Действительно! — сказал помощник медленно, с кривой усмешкой, оглядывая меня с головы до ног и обратно. — А, действительно! Так вот оно что, сэр? Я понял, что это бесполезно. Смею сказать, он уловил блеск в моих глазах, в то время как лицо Джейкобса за его спиной стало похоже на дверной молоток, когда он пытался сжать его, жуя табак и запихивая узел шейного платка в рот.

— Конечно, сэр, — ответил я, понизив голос. — И вкратце, мистер Финч, чем скорее вы выведете свой корабль из этого течения, тем лучше! И более того, сэр, смею сказать, я мог бы сказать вам, как! То ли он ждал того, что я скажу, то ли думал о чем-то, что только что пришло ему в голову, но Финч продолжал пристально смотреть на меня, не говоря ни слова; поэтому я продолжил: — Должен вам сказать, у меня был старый дядя, который долго служил в королевском флоте Его Величества, и если был один пункт, на котором он был помешан, так это именно этот вопрос о течениях — хотя, по правде говоря, мистер Финч, я никогда не понимал, что он имел в виду, пока не совершил плавание. Он имел обыкновение говорить моей матери, бедной женщине, которая всегда воображала, что они имеют какое-то отношение к пудингам, что видел не менее полудюжины кораблей, севших на мель из-за течений. «Теперь, Джейн, — говорил он, — когда ты попала в течение, никогда не пытайся пересечь его, как люди часто делают, против его хода, ибо в этом случае, если ветер недостаточно силен, вместо того чтобы попасть в водоворот, который вынесет твое судно прямо от берега, оно просто будет сносить тебя все дальше и дальше внутрь. Ты пересечешь его в конце концов, без сомнения, но десять против одного, что это будет именно там, где вода начинает мелеть; тогда как правильный план прост, как день, и именно поэтому так мало людей его знают! Смотри, — говорил он, — всегда пересекай по течению — неважно, что кажется, будто ты идешь к берегу; на самом деле оно просто вынесет тебя за свои пределы, прямо в свою собственную бухту, откуда ты можешь уйти в море с водоворотом, если захочешь. Вот как нужно пересекать течение, говорил мой дядя, при условии, что у тебя есть хотя бы легкий ветер для управления!» Теперь, мистер Финч, — добавил я хладнокровно, все так же покусывая свою трость, как и раньше — ибо я не мог удержаться от желания уколоть этого самодовольного парня, давая ему подсказку, — что касается меня, я не могу много знать об этих вещах, но мне действительно кажется, что идеи моего дяди довольно хорошо подходят к данному случаю! Финч был слишком хорошим моряком, чтобы не понять мой намек сразу, но был слишком разгневан, чтобы признать это в тот момент. — Вы думаете, сэр, — сказал он с пылающим лицом, — что в этой длинной путанице вашей столько смысла, что я... то есть, что я не знал этого раньше, сэр? Но какое мне дело до вас, мистер Коллинсон, или как там вас зовут — вы могли быть в море двадцать лет, мне все равно — но я хотел бы знать, почему вы пришли на борт и выдаете себя за такого же зеленого новичка, как тот, кто впервые коснулся канатов в лайковых перчатках? — Ну, мистер Финч, — сказал я, — а вам-то что до этого, если я решил быть таким же зеленым, как китобойные промыслы Северного моря? — Почему, сэр, — сказал Финч, заводя себя, — вы дьявольски хитры, без сомнения, но, возможно, вы не знаете, что пассажир под фальшивым флагом на ост-индском судне может быть посажен в кутузку, если капитан сочтет нужным? Кто вы и что вы, я спрашиваю? — какой-нибудь беглый помощник капитана, я полагаю, если только у вас нет чего-то более серьезного на уме! Возможно, — закончил он с насмешкой, — карманник в маскировке? — Сэр, — сказал я, вставая с фальшборта, на который опирался, — в настоящее время я предпочитаю быть кадетом, но, во всяком случае, вы принесете извинения за то, что сказали сейчас, сэр! — Извинения! — сказал помощник, поворачиваясь на каблуках. — Я не собираюсь делать ничего подобного! Вы можете быть благодарны, если я не прикажу запереть вас внизу, вот и все! Кстати, может быть, сэр, все, что вы хотели, — это похвастаться своим морским искусством перед молодой леди в каюте там? Здесь взгляд, который бросил на меня этот малый, был достаточен, чтобы показать, что он все это время прекрасно знал, за что мы соперничаем друг с другом.

Я больше не мог этого терпеть, конечно; но, видя, что один или двое пассажиров наблюдают за нами с юта, я постарался выглядеть настолько вежливым, насколько это возможно, когда выходишь из себя; и, по правде говоря, все разочарование от этого безрассудного круиза — не говоря уже о нескольких вещах, которые пришлось терпеть — унесло меня в тот момент. Не было такой схемы, в которой меня не подозревали бы к этому времени, кроме реальной — а именно, что я отправился в погоню за Вайолет Хайд. Я достал карточку из кармана и тихо передал ее мистеру Финчу. — Вы, кажется, не можете назвать меня, сэр, — сказал я. — Однако даю вам слово, вы можете доверять этому кусочку картона; и так как я принимаю вас за джентльмена по вашему положению на этом корабле, я буду ожидать удовлетворения, которое один джентльмен должен дать другому, как только мы сойдем на берег, хотя бы это было завтра утром! И клянусь Юпитером! — подумал я, — надеюсь, я покончил с самой проклятой глупой выходкой, которую когда-либо совершал человек. Человек, который осмелится назвать меня «зеленым» снова или посмотреть на меня так, будто хочет охладить свои глаза, пусть меня повесят, если он не ответит за это! Что касается женщины, — подумал я, — но о, эти две голубые глаза там... черт возьми! — когда я заметил белую муслиновую юбку в тени тента юта наверху. Должен сказать, Финч принял мой последний ход довольно хладнокровно, обернувшись, чтобы еще раз взглянуть на меня после того, как бросил взгляд на карточку. — Действительно! — сказал он, как будто довольно удивлен. — Ну что ж, сэр, я ваш человек для этого, хотя это не может быть так скоро, как завтра утром! Офицер Компании может встретиться с лейтенантом флота в любое время — да, и взять его корабль на суше тоже, надеюсь, сэр! — и с этими словами он зашагал вперед. Лейтенант! — сказал я себе. — Как он так ловко дал мне мое звание, интересно? И я вытащил другую карточку, когда обнаружил к своему большому раздражению, что в утренней спешке случайно надел пальто Вествуда по ошибке, и вместо простого «мистера Коллинза» на всех них было «лейтенант Вествуд, Королевский флот». Вот еще одна проклятая путаница! — подумал я, — и все в конце концов раскроется! Однако, подумав, мне пришла в голову мысль, что, придерживаясь этого имени, как я должен делать теперь в любом случае, я уберегу Вествуда от всех неприятностей, которые в его случае могли быть довольно неприятными; тогда как в настоящее время он был известен только как преподобный мистер Томас — и что касается его притворства новичком или дачи советов, как управлять кораблем, он был одним из тех людей, которых вряд ли узнаешь как моряка по чему-либо в его манерах, по крайней мере; и, действительно, Тому Вествуду всегда, казалось, нужно было иметь вокруг себя целый фрегат, возможно, с некоторым шумом, чтобы показать, кем он был на самом деле.

Минут через пять после этого меня, конечно, не очень удивило, что ост-индское судно легло на противоположный галс, с носом, направленным фактически на норд-ост, или в пределах нескольких румбов от того места, где легкая дымка растворялась в небе; помощник, казалось, к этому времени ясно видел суть дела и тихо делал свое. Корабль начал ложиться в сторону внешнего края течения, которое теперь можно было видеть рябящим то тут, то там на поверхности, по мере того как бриз медленно стихал: вы не слышали ничего, кроме слабого плеска за кормой под одним бортом, колыхания и шелеста его большого грота-паруса над тентами, ибо он был покрыт, как караван, — легкий хлопок кливеров далеко впереди на бушприте пугал вас время от времени так отчетливо, как будто вы получили щелчок по собственному носу; лиселя, высоко сбоку от наветренной шкаторины фок-марселя, висели вяло над гиком, и каждый бесполезный толчок штурвала ощущался как оступающаяся нога в рыхлом песке, когда хочешь бежать, — все это среди ленивых, безразличных голосов пассажиров, затихающих и затихающих, как последние песчинки в песочных часах. Тем не менее, каждая минута воздуха наверху помогала ему приблизиться к тому месту, где вы видели воду, извивающуюся на горизонте длинными полосами, так сказать, синее, чем остальная, и набухающую, так сказать, из линии света; с длинными вмятинами и кусочками ряби то тут, то там, ползущими к ней, пока весь круг поверхности, насколько хватало глаз, не выходил в гладь, как морщины на мускатном орехе. Пробило четыре склянки послеполуденной вахты — то есть два часа, — когда Рикетт, третий помощник, и один или двое матросов вышли на нок сприт-рейя поперек бушприта, где они спустили тяжелый котел со смолой с длинной полосой желтого флага, привязанной к нему и немного утяжеленной на свободном конце, чтобы отметить направление течения: и когда котел погрузился с левого борта, можно было видеть ярко окрашенную тряпку глубоко внизу сквозь чистую синюю воду, устремленную почти прямо на север. Она, казалось, приближалась к повороту водоворота, и настроение старшего помощника начало подниматься: Рикетт зажмурил один глаз и посмотрел из-под своей мозолистой ладони другим, сомневаясь, как он сказал, что мы «увидим землю с палубы до этого. Что касается этой мелочи воздуха наверху, сэр, — сказал он, — боюсь, мы не увидим». — «Ух, мистер Рикетт, — вставил Маклеод, опуская одну из своих длинных штанин с тента юта, как страус, который был наверху, — вы всегда боитесь; но это нелегко увидеть наверху, мистер Финч, сэр». — «Как лежит земля сейчас, мистер Маклеод?» — спросил первый помощник. — «Ну, я не удивлюсь, если мы скоро оставим ее, сэр — я имею в виду на востоке, — ответил он, — хотя это то, что мы называем немного гористой местностью в Шотландии — не так уж непохоже на Грампианские горы, мистер Финч, знаете ли!» — «К черту ваши Грампианские горы, человек! — что впереди нас, э?» — сказал помощник поспешно. — «Ну, сэр, — сказал шотландец, — там есть еще немного на норд-осте, намного ниже — сейчас она почти вровень с водой отсюда, мистер Финч — с пиком или двумя, уходящими к северу; но свет вон там, на нашем правом борту, делает их трудными для наблюдения, я могу сказать».

На самом деле, некоторые матросы впереди уже различали ее на правом борту, где вскоре можно было увидеть слабые рваные очертания мыса, выходящего, так сказать, из ослепительного блеска за водой, которая мерцала и вздымалась между ними, от темно-синего вдалеке до бледного; в то время как почти в то же время на правом борту, где было меньше света, можно было увидеть другой контур, вырисовывающийся как довольно высокая земля, хотя и более слабая, чем первая. Что касается пространства между ними, насколько можно было различить, там могло не быть ничего, кроме воздуха и воды напротив борта корабля. — Ну, — сказал помощник бодро через некоторое время, — теперь мы почти уверены, что у нас будет береговой бриз, чтобы дать нам морской простор, прежде чем пройдет два или три часа, к тому времени, надеюсь, мы будем в водовороте этого проклятого течения, во всяком случае! Однако я был едва уверен, что он не начал сомневаться в плане, который я ему дал; тогда как если бы он знал все дело вовремя и сделал это тогда, это было достаточно верно — и лучшее, что он мог сделать, даже как было: но что беспокоило меня сейчас, ну, предположим, что-то случится с кораблем, не мог ли он в конце концов переложить вину на меня и сказать, что у меня был какой-то злой умысел? Я слонялся вокруг со скрещенными на груди руками, не говоря ни слова, но наблюдая за всем делом внимательнее, чем я когда-либо смотрел одну из пьес Шекспира в театре после скучного круиза; ни одна вещь в море, небе или на ост-индском судне, от ряби далеко на воде до уродливого Гарри, натягивающего кливер-шкот со своими приятелями, — все они каким-то образом, казалось, проникали в меня в то время, как будто им всем предстояло выйти наружу с силой. Вы едва знали, когда корабль потерял последнее дыхание воздуха наверху, пока, пробираясь через гладкую воду, он, по-видимому, не остановился, все было широко расправлено, даже не хлопало парусиной, почти, так постепенно наступил мертвый штиль.

Однако мои неприятности, по-видимому, еще не закончились, ибо как раз тогда подошел темный китмагар судьи к трапу, где я был, и по хитрой наглости манеры этого парня я сразу почувствовал, что что-то не так, как будто он искал меня по палубам. — Салам, мистри! — сказал он, лишь слегка кивнув своим плоским коричневым тюрбаном, — судья-сахиб посылает Калли-мистри свой чупрасс, — сообщение, право слово! — сахиб спрашивает о вкусе джентльмена Ост-Индской Компании, две-три минуты! — Вкус моей Ост-Индской компании, негодяй! — сказал я, смеясь, но склонный пнуть его обратно за его дерзкий вид. — Говори за себя, если угодно! На самом деле, запах кокосового масла и других темных ароматов вокруг него исходил в жаркий штиль в море, когда все вызывает тошноту, так что не нужно было спрашивать об этом: однако я пошел прямо на корму к каюте и вошел в открытую дверь, через которую было видно, как сэр Чарльз расхаживает из стороны в сторону, как бенгальский тигр в клетке. — Послушайте, молодой человек, — сказал он сурово, поворачиваясь, как только я вошел со шляпой в руке, — с тех пор как я имел честь вашего общества здесь сегодня утром, я вспомнил — действительно, я обнаружил, что один из моих слуг сделал то же самое, — что вы тот человек, который беспокоил мою семью различными досадами рядом с моим садом в Кройдоне, сэр! — Действительно, сэр Чарльз! — сказал я хладнокровно, ибо горькое чувство, которое я испытывал, сделало меня холодным. — Они должны были быть непреднамеренными тогда, сэр! Но я, безусловно, был в Кройдоне, так как дом моей матери находится там. — У вас должен был быть какой-то умысел при входе на это судно, сэр! — продолжал судья в ярости. — Черт возьми, сэр, совпадение слишком любопытно! Скажите мне, что это сразу, или клянусь... — Моим умыслом было отправиться в Индию, сэр, — ответил я так же тихо, как и раньше. — В каком качестве? — кто вы? — что... кто... что вы хотите там, э? — отрезал судья. — Я не знаю, сэр, — сказал я, — какое право вы имеете допрашивать меня; но я... на самом деле я скажу это любому человеку... ну, я офицер флота. Сэр Чарльз резко остановился в своей ходьбе и уставился на меня. — Офицер флота! — повторил он. — Но да... почему... теперь я думаю, я помню что-то в вашей одежде, сэр, — хотя именно лицо поразило меня! Вкратце тогда, сэр, это делает дело хуже: вы здесь под ложными предлогами — притворяясь полной противоположностью, сэр — выставляя себя образцом простоты, — посмешищем, действительно! — У меня были причины не желать, чтобы моя профессия была известна, сэр Чарльз, — сказал я. — Самые особые причины. Они теперь позади, однако, и мне все равно, кто об этом знает! — Могу я спросить, что это были за причины? — сказал судья. — Этого я никогда не скажу ни одному живому человеку! — сказал я решительно. Судья прошелся два или три раза вперед и назад; затем мысль, казалось, поразила его — он выглянул, как будто на палубы и через низ тентов, затем закрыл дверь и вернулся ко мне снова. — Кстати, — сказал он серьезно, меняя тон, — с тех пор как это ваше необычайное признание, сэр, мне приходит в голову что-то, что заставляет меня почти думать, что ваше присутствие на судне, в одном смысле, своевременно. У меня есть основания придерживаться высокого мнения о морских офицерах как о технических специалистах, профессионально образованных на регулярной службе Его Величества, и... вы выглядите довольно молодым человеком... но есть ли у вас большой опыт, могу я спросить? — Я был девять или десять лет в море, сэр, — ответил я, немного опешив, — в различных частях света! — У меня есть подозрение в последнее время, — продолжал он, — что это судно управляется не... вкратце, что в настоящее время, вероятно, мы можем быть в некоторой опасности, — вы так думаете, сэр? — Нет, сэр Чарльз, — сказал я, — я не думаю, что она в опасности, как обстоят дела, — только в довольно хлопотном месте, из которого чем скорее она выберется, тем лучше. — Командир, я обнаружил, опасно нездоров, — продолжал он, — и о молодом человеке, который, кажется, имеет главное попечение о судне, у меня нет очень высокого... ну... это, конечно, я... Теперь, сэр, — сказал он, пристально глядя на меня, — вы способны... вкратце, управлять этим судном Компании, если возникнет какая-либо чрезвычайная ситуация? Я сам видел такие, — и в обстоятельствах я чувствую значительную тревогу — беспокойство, по крайней мере! — Э, сэр? — Положитесь на это, сэр Чарльз, — сказал я, шагая к двери, — в любом деле такого рода я сделаю все возможное для этого корабля! Но никто не знает так хорошо, как моряк, что есть достаточно случаев, когда ваше самое лучшее не может сделать многого! Судья, казалось, был довольно поражен моей манерой — ибо я действительно чувствовал некоторое сомнение из-за чего-то в погоде в целом; во всяком случае, мне показалось, что в каждом остром углу его лица была хладнокровность, желчная, хотя его характер был, которая позволила бы ему видеть, как я иду ко дну тысячу раз, даже если бы у меня был шанс с его собственной дочерью, прежде чем он уступил бы мне кончик ее мизинца: соответственно, это было удовлетворением для меня, в тот момент, просто заставить его увидеть, что он еще не совсем в своем кресле набоба в Бенгалии, на спине слона!

— А, хотя! — сказал он, повышая голос, чтобы позвать меня обратно, — чтобы вернуться на мгновение — есть одна вещь, которую я должен положительно потребовать, сэр, — что вы увидите, в обстоятельствах, быть неизбежным. Как простой кадет, заметьте, сэр, не было ничего, что можно было бы возразить против легкого мимолетного знакомства — но, особенно в... вкратце двусмысленном... сэр, я должен просить вас, чтобы вы ни в коем случае не пытались поддерживать какое-либо общение с моей дочерью, мисс Хайд — кроме простого поклона, конечно! Это будет неприятно, уверяю вас. Действительно, я буду... — Сэр, — сказал я, вся кровь в моем теле прилила к моему лицу, — из всех вещей в мире, это именно та вещь, где ваши взгляды и мои совпадают! — и я поклонился. Хладнокровие этого человека вызвало у меня отвращение, втыкая такую вещь мне в зубы, после того как только что рассчитывал на мои услуги с тем же самым дыханием, — и все, когда это не требовалось, тоже! И клянусь небесами! — подумал я, если бы она оказала мне благосклонность, все старые набобы в христианском мире, и весь мир в придачу, не должны были бы помешать мне говорить с ней! То, что я сказал, по-видимому, озадачило его, но он сделал мне грандиозный поклон в свою очередь, и я держал руку на двери, когда он сказал: — Я полагаю, сэр, как морской офицер, вы не возражаете дать мне ваше имя и звание? Я забыл, что... — Здесь я вспомнил свою ошибку с помощником, и в целом я увидел, что должен придерживаться ее, пока не буду свободен от всего этого дела, — что касается того, чтобы сказать, что мое имя Вествуд, я не мог сделать этого в то время ни за что, но я тихо передал ему другую карточку; имея в виду, конечно, дать Вествуду сигнал как можно скорее, для его собственной безопасности. Судья вздрогнул при виде карточки, бросил на меня один из своих острых взглядов и сделал внезапный шаг ко мне. — У вас есть родственник в Индии, мистер Вествуд? — сказал он медленно; на что я дал только кивок. — Кто он, если я могу спросить? — спросил он снова. — Советник или что-то в этом роде, я полагаю, — сказал я небрежно. — Томас Вествуд? — сказал сэр Чарльз. — А, — сказал я, устав от этого дела и желая уйти. — Дядя, вероятно, по возрасту? — он все еще вставлял. — Точно, это так! — сказал я. — Почему... что! — почему вы не упомянули об этом вначале? — он внезапно разразился, подходя близко; — почему, советник Вествуд — мой самый старый друг в Индии, мой дорогой сэр! Это меняет дело. Я бы приветствовал его племянника в своем доме, до предела! Почему, как странно, мистер Вествуд, что факт должен всплыть таким любопытным образом! — и с этим он протянул руку. — Конечно, — сказал он, — никакое такое ограничение, как я упоминал, не могло ни на мгновение относиться к племяннику советника Вествуда! Я уставился на него на мгновение, а затем... — Сэр, — сказал я хладнокровно, — кажется, все дело идет по именам; но если бы мое имя было дьявол, или апостол Павел, я не вижу, как это может сделать хоть какую-то разницу во мне: более того, сэр, — сказал я, сжимая зубы, — каким бы ни было мое имя, положитесь на это, я никогда не буду претендовать на знакомство ни с вами, ни... или... мисс Хайд! С этим я вылетел прямо из каюты, оставив старого джентльмена прямо стоящим на полу, и таким немым, как треска, был ли он с яростью или изумлением, я никогда не останавливался, чтобы подумать.

Я пошел прямо вперед на бак ост-индского судна, подальше от всех тентов, перелез через его нос вне поля зрения людей и сел, свесив ноги среди открытых деревянных конструкций под бушпритом, глядя на штиль, — никого в поле зрения, кроме индусской фигуры, которая, казалось, делала то же самое. Вествуд! — подумал я с горечью; затем через короткое время, когда ошибка будет обнаружена, и он благополучно минует Мыс, возможно, — это будет только Вествуд! У него будет чистая сцена и вся благосклонность; но во всяком случае, как бы то ни было, я не буду здесь, клянусь небесами! чтобы видеть это. Тот проклятый советник его, я полагаю, еще один набоб, — и без сомнения, он женится на ней, все гладко! Дяди будь... Я мало думал, клянусь Юпитером! когда я выложил ту байку помощнику о моем дяде — но, в конце концов, странно, как часто человек получает обратно своей же монетой! Жара в то время была невыносимой, — жара, действительно! — это была не только жара, — но тяжелое, близкое, удушающее ощущение, как в теплице, как будто у вас был груз на голове и каждой другой части вас: вода в одно время такая мертвенно-синяя и стеклянная между изгибами ее, что небо, казалось, исчезало, и корабль выглядел плывущим вверх туда, где оно было, — затем снова вы едва знали море от воздуха, кроме как по морщинам и водоворотам, бегущим друг через друга между ними, к угрюмому синему кольцу на горизонте, — как видеть через большое, скрученное сито, или в круглое зеркало, все в трещинах. Я слышал, как они убирали все наверху, кроме марселей, — и они падали, хлопая назад и вперед к мачтам, время от времени, с глухим стуком, как тысяча лопат, хлопнутых сразу по полой части земли — пока все не казалось таким тихим между ними, как будто они что-то похоронили. Я хотел бы небесам, чтобы это было то, что я чувствовал в то время, и мысль о Вайолет Хайд, чтобы я мог быть, как если бы я никогда не видел ее, — когда, взглянув вверх, между носовой фигурой и кормой корабля, меня поразило заметить, насколько поднялась земля на его правом борту и траверзе, даже в течение последнего часа, и это без ветра; частично из-за того, что прояснилось в той четверти, возможно; но ближайшие точки выглядели здесь и там почти так, как если бы вы могли видеть в них, грубея, обнажаясь сквозь оттенок расстояния, как фиолетовые пятна, распространяющиеся в нем. В то время как далеко за кормой от нас, когда я перешел через его носовые конструкции, были видны две или три тонкие белые полоски дымки прямо на горизонте, одна над другой, над которыми вы различали что-то вроде тусклого хребта пиковой земли, уходящего, нельзя было сказать, как далеко назад — все показывало, как честно берег закрывал его на юго-востоке, когда он устанавливался дальше в берег, даже когда ход течения обещал унести его хорошо прочь от него впереди; что было, конечно, всем, о чем нам нужно было беспокоиться в настоящее время. Его отсутствие рулевого хода, однако, позволяло ост-индскому судну рыскать туда-сюда, пока временами человек был склонен запутаться и предположить его больше в береговом силуэте, чем он был на самом деле. Соответственно, помощник доказал свое хорошее суждение, имея пару лодок, спущенных с буксирным тросом, чтобы держать его по крайней мере кормой к течению, — хотя трудности с выводом баркаса больше послужили бы его цели, и чем глубже загружен, тем лучше, так как на самом деле было два благоприятных дрейфа вместо одного, между каждым ударом весел. Люди гребли довольно угрюмо, их соломенные шляпы над носами, погружение буксира едва натягивалось при каждом усилии, когда они косились на праздную носовую фигуру «Серингапатама». Со своей стороны, я подумал, что лучше оставить его одного и пойти вниз.

Когда я вошел в кают-компанию, больше ради облегчения, чем чтобы пообедать, пассажиры болтали и разговаривали вокруг столов, жарко и удушливо, хотя это было, в высоком веселье, потому что земля была в поле зрения из правого бортового окна, и они воображали, что офицеры изменили свое мнение относительно «захода» туда. Время от времени кадет или двое вскакивали, со своими серебряными вилками в руках, и высовывали головы; некоторые спрашивали, видели ли якорь, готовящийся или нет; другие спорили о цвете тропических деревьев, были ли они действительно зелеными, как английские, или, возможно, все в цветах и фруктах вместе — все они явно ожидали, что банды негров выстроятся на берегу, когда мы войдем. Один молодой человек взял особую причуду иметь дождевого червя, с достаточным количеством земли, чтобы кормить его все остальное плавание, иначе он не мог бы вынести этого; и мать маленького Томми почти снова впала в истерику, когда она сказала, если бы она могла просто съесть салат из латука еще раз, она бы умерла довольной; миссионер смотрел вверх через свои очки, в удивлении, что она не была более заинтересована работорговлей, о которой он говорил ей. Что касается Вествуда, он тихо присоединился к веселью, с взглядом время от времени через меня; однако я притворился, что слишком занят солониной, и просто смотрел вверх снова на мгновение, когда мой глаз случайно зацепился за качающийся барометр, который висел в поднятом световом люке, прямо над серединой нашего шума. Клянусь Георгием! мадам, каким был мой ужас, когда я увидел, что ртуть опустилась так далеко ниже отметки, вероятно, зафиксированной там утром, что почти сжалась в шаре! Что бы торговый флот ни знал об инструменте в те дни, африканское побережье было местом, чтобы научить его правильному использованию нас в старом «Ирисе». Я положил нож и вилку так небрежно, как мог, и пошел прямо на палубу.

Здесь я искал помощника, который был впереди, наблюдая за землей — и сразу отвел его в сторону, чтобы сказать ему факт. — Ну, сэр, — сказал он хладнокровно, — и что с того? Признак ветра, конечно, прежде чем очень долго; но тем временем мы уверены, что он будет с земли. — Это одна из самых причин, — сказал я, — для того, чтобы думать, что это будет с моря — так как к вечеру у земли будет много воздуха без него! Но более того, сэр, — сказал я, — я говорю вам, мистер Финч, я знаю западное побережье Африки довольно хорошо — и так далеко на юг, как это, стекло, падающее так низко, как двадцать семь, всегда является признаком норд-вестерного удара! Если вы мудрый человек, сэр, вы не только спустите свои верхние рангоуты на палубу, но вы увидите свои якоря чистыми! Финч явно пришел в ярость от моего вмешательства снова, и сказал он: — Вместо этого, сэр, я буду держать все наверху, чтобы стоять, когда я получу бриз! — Вы действительно думаете, тогда, — сказал я, указывая на самую дальнюю полоску земли, уходящую к этому времени за кормой от нас, слабую, как она была; — вы думаете, вы могли бы когда-нибудь выдержать эту точку, с чем-то вроде сильного норд-вестера, кроме течения, направляющего вас внутрь, когда вы снова получили справедливое удержание его? — Возможно, нет, — сказал он, морщась немного, когда он взглянул на него, — но вы всегда предполагаете то, что есть тысяча к одному против, сэр! Почему, сэр, вы могли бы так же хорошо взять командование сразу! Но, клянусь Богом! сэр, если бы это дошло до этого, я бы предпочел... я бы предпочел видеть корабль потерянным — я бы предпочел пойти ко дну со всем в ней, после обращения с ней, как я знаю хорошо как, чем я бы увидел шанс, данный вам! Молодой человек довольно крикнул это последнее слово мне прямо в ухо — он был в регулярной яростной страсти. — Вам лучше оставить меня в покое, это все, что я должен сказать вам, сэр! — прорычал он, когда он отвернулся; поэтому я подумал, что нет смысла говорить больше, и наклонился через фальшборт, решив увидеть это до конца.

Дело было в том, что чем дальше мы отходили от берега, тем становилось хуже, поскольку, если мои опасения подтвердятся, мы, вероятно, окажемся на глубине тридцати или сорока саженей, где никакой якорь не удержит нас и десяти минут, если вообще зацепится за грунт. Моим решением было бы немедленно спустить все шлюпки и буксировать судно до тех пор, пока с марса не станет виден цвет какой-нибудь отмели, а затем рискнуть и попытаться переждать там всё, что угодно, используя весь имеющийся у нас канат. Соответственно, я был даже рад увидеть, что к этому времени весь изгиб побережья медленно поднимался с нашего траверза, между возвышенностью далеко на корме и широкими утесами по правому борту; последние уже приобрели песчано-рыжеватый оттенок, а нижняя часть — отчетливо синий, по мере того как солнце смещалось к западу по другую сторону от нас. Что меня поразило, так это то, что поверхность воды, которая была вся в морщинах и извилистых линиях, с кое-где пробегающей рябью, когда я спускался вниз, внезапно стала совершенно гладкой, насколько хватало глаз, словно всё это ушло под воду, как угри; длинная, тревожная океанская зыбь начала накатывать с моря, на которую судно поднималось; пару раз мне показалось, что я могу заметить изменение цвета в сторону берега, словно шоколадная муть, растекающаяся у устья реки во время отлива, — затем, опять же, вода была скорее зеленой; а что касается вида побережья, то я его не знал. Я снова подумал о рассказе старого квартирмейстера на «Ириде», но ничего похожего не было видно, как не было и признаков разрыва в береговой линии, хотя высоких мысов хватало.

Судно, возможно, находилось милях в двенадцати или четырнадцати от северо-восточной точки по правому борту, представлявшей собой высокую скалистую гряду утесов, — и несколько ближе к ближайшей из тех, что лежали в стороне от нашего траверза, — но после этого нельзя было заметить ничего больше, разве что судно отошло дальше от точки, судя по тому, как менялись или сливались её пеленги: либо оно стояло на месте, либо попало в какой-то водоворот или подводное течение, и помощник капитана снова заходил по палубе довольно оживленно. Проблема была в том, как дышать или носить одежду, когда внезапно я услышал, как второй помощник закричал с бака: «Приготовиться к работе с брасами! Осторожно с фалами марселей!» В следующее мгновение он, шаркая, направился на корму так быстро, как только позволяли его больные старые ноги, и сказал мистеру Финчу, что с берега идет шквал. Помощник вскочил на фальшборт, и я вместе с ним, поймав его взгляд, который словно говорил: «Вот тебе и шторм с моря, ты, претенциозный неумеха!» Самая низкая полоса берега в данный момент находилась перед нашей правой раковиной, между востоком и юго-востоком, с довольно высокой землей, уходящей вверх от неё, и чем-то вроде тусклой синей дымки, висящей за ней, как казалось. Как только Маклеод заговорил, я увидел, как темный, мутный пар сгущается и распространяется в дымке, пока не поднялся черной полосой вдоль равнины, из неба позади неё; побелел, а затем снова потемнел, словно густой дым, поднимающийся в воздух. На палубе на минуту или две воцарилась суматоха — сорвали все тенты — и каждый был готов на своем посту, сжимая в руках канаты; когда я снова посмотрел на облако, затем на помощников, а потом снова на него. «Клянусь Георгом!» — сказал я, заметив, как бледный его виток вьется на светлом чистом небе над ним, словно от порыва ветра, — «это дым! Какие-то негры, как они часто делают, жгут кустарник!» Так оно и было; и как только Финч сдался, все спокойно смотали канаты. Прошло едва ли пять минут, как Джейкобс, который сматывал канат рядом со мной, тихо коснулся меня пальцем: «Мистер Коллинз, сэр», — сказал он низким голосом, глядя почти прямо вверх, высоко в сторону левого борта судна, чего он не мог сделать раньше из-за тентов, что были так недавно над нами, — «смотрите, сэр, — там „бычий глаз“!» Я проследил за его взглядом, но лишь спустя несколько секунд обнаружил то, на что он указывал, в жаркой, далекой, синеватой мгле неба над головой, по сравнению с белым блеском которой к западу наш парус наверху был лишь грязно-серым и желтым.

Это было то, что заметил бы только моряк, да и то не всякий, — но матрос военного корабля привык быть начеку в любое время и в любых широтах, — и для человека, знавшего значение этого знака, это было бы не шуткой, даже вне видимости земли: как бы то ни было, это вызвало у меня настоящий трепет. Высоко в небе на севере, где они были наиболее свободны от солнца — теперь стоявшего над открытым горизонтом посреди широкого яркого бассейна света, — можно было различить маленькое серебристое пятнышко, медленно выраставшее, казалось, из слабой синей пустоты, словно звезда днем, пока не начинало казаться, что оно смотрит на тебя с невесть какого расстояния. Один за другим помощники и матросы присоединялись к взглядам Джейкобса и моему с тем же немым соучастием, которое можно увидеть, когда человек на лондонских улицах наблюдает за верхушкой шпиля; и как бы трудно это ни было разглядеть поначалу, вскоре никто из них не мог не заметить его, поскольку оно медленно увеличивалось, постепенно опускаясь, пока небо вокруг него не начало сгущаться, словно темное кольцо вокруг белого, а солнечный свет на нашей стороне, обращенной к морю, вспыхнул вдвойне сильно — словно ослепительный отблеск от медного колокола, с ярким языком, раскачивающимся в нем далеко в стороне, где тишина заставляла думать об ударе по нам, да еще и с ужасающим звуком в придачу. Стекловидная вода к этому времени начала подниматься под судном с какой-то мучительной, неравномерной зыбью, словно невидимый великан продолжал вдавливать её то тут, то там обеими руками, и она выпирала в других местах. К северо-западу или около того, между солнцем и этим зловещим знаком наверху, далекая линия открытого моря всё еще лежала, сияя неподвижно и гладко; в следующий раз, когда вы смотрели, она стала еще ярче, чем прежде, казалось, заметно отрываясь от горизонта; затем полоса воздуха прямо над ней стала серой, и длинный край туманного пара, казалось, подползал из-за неё — белое пятнышко всё это время двигалось вниз по диагонали с севера, медленно расширяя свое темное кольцо в круг облака, пока его острый глаз наконец не погрузился внутрь, и внизу, как и наверху, вся северо-западная четверть слилась в одну мрачную массу. Если поначалу и был вопрос, не может ли ветер прийти с такого севера, чтобы дать нам шанс уйти в море до того, как он начнется, то теперь его не было — наше единственное спасение заключалось либо в том, чтобы подойти ближе к берегу, чтобы отдать якоря до того, как он начнется, носом к нему, — либо мы могли предпринять отчаянную попытку обогнуть подветренный мыс, который теперь был далеко на корме. Дело было в том, что нас ждал настоящий торнадо, причем худшего вида, который не скоро утихнет; хотя, вероятно, пройдет около часа, прежде чем он начнется.

Три помощника на минуту или две серьезно склонили головы над кабестаном, после чего Финч, по-видимому, понял, что первый из двух способов — самый безопасный; хотя, конечно, чем ближе мы подходили к берегу, тем меньше шансов было выбраться потом, если бы якорные канаты лопнули или якоря поползли. Две шлюпки, всё еще находившиеся у борта, и две другие, спущенные с шлюпбалок, были немедленно укомплектованы экипажем и поставлены на буксировку ост-индца к берегу; в то же время становой и запасной якоря были выведены на клюзы, готовые к отдаче, канаты расчищены, разложены и закреплены как можно быстрее, а глубоководный лот был пущен в ход для промера глубин каждые несколько минут.

Мы ползли вперед, медленно, как смерть, и почти так же тихо, если не считать рывков весел от вздымающейся воды у носа и громкого хлопанья больших марселей время от времени, так как всё наверху, кроме них и убранного фока, было уже плотно зарифлено; облака всё это время поднимались вдоль нашего левого борта на северо-запад и север, над серой полосой на горизонте, пока снова нельзя было сказать, с какой стороны придет ветер, если не по огромной фиолетовой куче пара посредине. Солнце опустилось низко, и он раздробил свои ослепительные лучи света за одним из его краев, словно это была гора, которую вы видели над каким-то побережьем: действительно, можно было подумать, что судно почти со всех сторон окружено землей, что, по-видимому, больше всего пугало пассажиров, когда они собирались у трапа шканцев и наблюдали за этим, — было трудно сказать, где настоящая земля, а где облака, — и море мрачно корчилось между ними, как огромное озеро в горах. Я видел, как сэр Чарльз Хайд вышел из кают-компании и вернулся обратно, беспокойно оглядываясь: его дочь стояла с другой молодой леди, глядя на землю; и при виде её милого, любопытного лица я отдал бы всё на свете, чтобы иметь возможность сделать что-то, что могло бы спасти её от шанса, возможно, быть в ту же самую ночь разбитой о буруны на подветренном берегу в темноте — или, в лучшем случае, если Всевышний окажет кому-то из нас такую милость, быть выброшенными в диких краях Африки. Если бы человек мог сделать что-то еще, то, хотя я никогда не получил бы за это даже улыбки, я бы сделал это, помощник или нет; но всё, что можно было сделать, было сделано, и мне нечего было сказать. Вествуд тоже подошел к ней, по-видимому, наконец осознав в некоторой степени наше бедственное положение, и пытаясь одновременно подготовить её к этому и успокоить; поэтому я снова сложил руки и пристально смотрел на гряду облаков, пока в ней не проступил новый погодный знак, а море внизу растянулось бездыханным, как свежерасплавленный свинец. Воздух был таким, что перехватывало дыхание — или, скорее, его совсем не было — словно вода, небо и всё остальное жаждали жизни, и хотелось бы поймать первый порыв торнадо ртом — матросы выливали воду из ковша на палубу из бочки от чистого отвращения. Что касается земли, то она, казалось, приближалась сама по себе, пока каждый мыс и морщинка на возвышенности у нашего носа не проступили в красноватом медном отблеске — можно было увидеть белую линию прибоя вокруг неё и какую-то синюю местность за ней, похожую на индиго; затем она снова потемнела, и всё наверху становилось мертвенно-бледным над голыми топами брам-стеньг.

Внезапно почувствовалось слабое дуновение с берега; оно слегка приподняло марсели, и в ноздри ударил тяжелый землистый запах — наконец-то первый вздох берегового бриза; но к этому времени это было не более чем насмешкой, в то время как минуту спустя можно было уловить низкий, угрюмый, стонущий звук, доносящийся издалека через пустоту, от сильного прибоя, который Атлантика нагоняет на Западное побережье перед шквалом. Если когда-либо сухопутные люди и узнавали, что такое земля не с той стороны, то пассажиры «Серингапатама» узнали это в тот момент; дрожь марселей наверху, казалось, передалась плечам каждого, и несколько человек тихо спустились вниз, как будто они были в безопасности в своих каютах. Я видел, как Вайолет Хайд оглядывалась вокруг с испуганным выражением лица, переводя взгляд с одного на другого, пока её глаза не остановились на мне, и мне показалось на мгновение, что это было похоже на немой вопрос ко мне. Я не мог этого вынести! — это был первый раз, когда я почувствовал себя бессильным что-либо предложить; хотя мысль снова пронеслась во мне, пока я почти не почувствовал, как меня бьет о буруны с ней в моих объятиях. Я посмотрел на землю, где дым, который мы видели три четверти часа назад, снова поднялся с порывом ветра, с легким мерцанием пламени в нем, когда он вился от низменности к более высокой точке, — когда я вдруг вздрогнул, ибо что-то в очертаниях всего этого поразило меня, словно я видел это раньше. В следующее мгновение я думал об особых ориентирах старого Боба Мартина у устья реки, о которых он говорил, и мысль о том, что это, возможно, здесь, блеснула во мне, как дар божий. В неуверенном, сумеречном виде, в котором я его видел, он, безусловно, имел некое сходство с тем, и лежал прямо под ветром; что же касается его глухого, замкнутого вида, старый Боб специально говорил, что никогда не подумаешь, что это река; но опять же, это было больше похоже на отчаянную фантазию из-за нашего тяжелого положения, и направить судно прямо туда было бы выходкой безумца. Во всяком случае, резкий крик с кормы заставил меня обернуться, и я увидел синюю вспышку молнии, прорезавшую пространство между полосой серой дымки и облаком, которое висело над ней, — затем еще одну, и облака начали медленно подниматься посредине, оставляя белый просвет, словно можно было видеть сквозь него навстречу тому, что приближалось. Матросы больше не могли грести, но впереди судна было теперь всего около восьми или десяти саженей воды с мягким дном. Шлюпки были подняты, и матросы начали убирать и крепить марсели, которые были спущены на марса-реи, когда, прямо посреди шума и суматохи, пока я стоял, прислушиваясь к каждому приказу помощника, стюард поспешно поднялся снизу, чтобы сказать ему, что капитан проснулся и, чувствуя себя гораздо лучше, хочет видеть его немедленно. Мистер Финч выглядел удивленным, но он тут же повернулся и поспешно спустился по люку.

Зрелище, на которое все мы, кто не был занят, смотрели через левый фальшборт, было ужасным: было полутемно, хотя солнце, опустившись за полосу дымки, заставляло её мерцать и краснеть. Темная куча облаков сначала удлинилась, становясь всё чернее и чернее, и медленно поднималась в небе, как могучая арка, пока не стали видны их белые края внизу и жуткое белое пространство позади, из которого начали вылетать туман и облака. В следующую минуту длинный вздох пронесся в кливере и фоке, затем черная дуга облака частично снова опустилась, и вспышка молнии осветила всё вокруг судна, показав каждое лицо на палубе, внутренность кают-компании на корме, где стоял индийский судья, приложив руку к глазам, — и землю далеко вдали, вплоть до самой зыби, накатывающей на неё. Затем гром разразился над головой в темноте, одним страшным внезапным ударом, который, казалось, был слышен в каждом углу кают и кубрика внизу, — и мокрые спинные плавники двадцати акул или около того, поднявшихся с чернильной поверхности, исчезли так же внезапно. Ост-индец почти бортом повернулся к облакам, его кливер был всё еще поднят, и я знал, что в следующий раз, когда облака поднимутся, мы попадем под удар. Вспышка за вспышкой, удар за ударом грома, такие, какие слышишь перед торнадо, — а старшего помощника не было видно, и остальные, казалось, не знали, что делать в первую очередь; в то время как все начали удивляться и передавать вопросы, где он может быть. На самом деле он исчез. Что касается меня, то я подумал, что очень странно, что он так долго отсутствует; но терять было нечего. Я спрыгнул с трапа шканцев, прошел вперед по квартердеку и спокойно сказал ближайшим ко мне матросам: «Бегите и спустите вон тот кливер — поставьте бизань здесь, на корме. Вас ударит прямо в борт: быстрее, ребята!» Матросы сделали это немедленно. Маклеод тревожно звал мистера Финча. «Приготовиться к отдаче якорей!» — крикнул я, — «отдать правый, как только она развернется носом к ветру!» Шотландский помощник повернул голову; но лицо Рикетта при следующей вспышке показало, что он понял пользу этого, и времени на споры не было, тем более что я говорил так, чтобы меня слышали. Я подошел к штурвалу и схватил Джейкобса, чтобы он взял на себя управление наветренным рулем. Мы все стояли наготове, ожидая этого. Вествуд, тоже появившийся к этому времени рядом со мной, я прошептал ему бежать вперед и присмотреть за якорями, — когда кто-то поспешно поднялся по кормовому люку в фуражке и бушлате, подошел прямо к нактоузу, заглянул за меня, затем на черную полосу облаков, затем вверх. Конечно, я предположил, что это снова помощник, но не потрудился взглянуть на него дальше, — когда «Держать якоря!» — крикнул он громким голосом, — «держать там, ради ваших жизней!» Небеса! Это был сам капитан!