«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 66, № 410, декабрь 1849»

«Ну, тогда, — ответил Капсикум, — разве вы не знаете, к какому департаменту принадлежит молодой Джонни здесь?»

«К вашему департаменту, комиссариатскому департаменту, я всегда понимал, — ответил Гингем; — видел его имя, записанное так в списке пассажиров на пакетботе в Фалмуте. Если мистер И. окажет мне любезность, обратившись к документу, который я имел честь вручить ему перед обедом, он найдет себя там обозначенным соответствующим образом».

Конечно, так оно и было: «Г. И., эсквайр, Департамент генерального комиссара, в А. К., с Гингемом Гингемом».

«Но разве вы не знали, что мистер И., как вы его называете, — сказал Капсикум, — был родным племянником Джона Бэрримора?»

«Об этом обстоятельстве я не был осведомлен, — ответил Гингем, — пока не узнал об этом из разговора во время обеда. Тем не менее, я сохранил свое прежнее впечатление, что мистер И. принадлежал к вашему департаменту, а не к военной казне».

«Короче говоря, — сказал я Гингему, — дело вот в чем. Шерти здесь, к сожалению, дает мне понять, что в штабе, поскольку я прикомандирован к военной казне, а не к комиссариату, я не могу иметь удовольствия вытянуть ноги под вашим столом, когда вы устраиваете угощение. Мое сожаление нескрываемо и глубоко».

«И, — сказал Гингем, — пока мы оба сохраняем наши нынешние позиции, мы не можем быть более чем обычными знакомыми».

Шок от этой развязки был отвлечен Капсикумом. Несмотря на морскую болезнь, он побагровел; его глаза сверкали и мерцали под массивными и сдвинутыми бровями; он рычал, ворчал, хрипел, фыркал, пыхтел; некоторое время он не мог членораздельно говорить. Либо он играл превосходно, либо был по-настоящему взбешен. Наконец, восстановив дыхание, не глядя на меня, а наклонившись к Гингему на столе, он прошептал поспешно: «Что он имеет в виду под этим? Шерти? Кто такой Шерти?» Снова он стал очень зеленым и откинулся на спинку стула, тяжело дыша и качая головой, как человек, готовый упасть в обморок.

Мне было жаль видеть его таким больным, и я попросил прощения. Он с величайшей пристойностью мог называть меня «Джонни Ньюком», но мне не подобало называть его «Шерти». Имя было случайно подсказано его обилием оборок и т. д.

«Я скажу вам что, мистер Джонни, — сказал Капсикум, — хорошо для вас, что мне так плохо: хотел бы я быть лучше, ради вас. Не набросился бы я на вас сразу и не задал бы вам хорошую трепку? О боже! О, я! Мне так плохо!» Затем, снова придя в себя: «Ах, хотел бы я, чтобы вы принадлежали к моему департаменту! Не отправил бы я вас на аванпостную службу? Не заставил бы я вас скакать, пока у вас не осталось бы кожи? Не послал бы я вас охотиться на быков через сьерры? О, ужасно! Ужасно! Какое ужасное ощущение эта морская болезнь! Ну, спокойной ночи. Полагаю, меня будут называть Шерти, пока я жив». Он поплелся к своей койке.

«Да, вы можете так сказать», — сказал Джоуи из-за своей занавески. Джоуи был прав. Десять лет спустя я слышал, как старый пенисульский солдат называл Капсикума именем Шерти.

В прозвище определенно есть что-то очень прилипчивое; то есть, если оно прилипает при первом применении. Неуклюжий большой мальчик однажды задал мне трепку в школе; и я дал ему единственное возмездие, которое было в моей власти, так как нам не разрешалось бросать камни — имя «Пуговицы». Он обманул меня в игре; и у него их было много на куртке. «Пуговицы» было его именем до самой смерти.

Гингем и я остались за столом. «Мистер Капсикум совершенно прав, — сказал Гингем. — Очень правильно, что так оно и есть. Не менее жаль по этому поводу. В Лиссабоне вы, по сути, уже присоединитесь. С того момента, как мы высадимся, наши контакты должны быть ограничены обычными любезностями общественной жизни: пока, — добавил он с доверительным видом, — переварив мой грандиозный финансовый проект, с Лиссабоном в качестве основы моих операций, я не буду готов обнародовать его, как уполномоченный, в штабе британской армии. Тогда, — сказал он гордо, — я встану на такую совершенно иную почву, так высоко над вульгарными подозрениями, которые всегда прилипают к торговцу векселями, что, не подвергая ни вас, ни себя критике, я снова смогу позволить себе удовольствие поддерживать ваше знакомство на наших нынешних условиях дружбы — я могу сказать, близости. Во всяком случае, пока мы остаемся на борту пакетбота, эта близость, я надеюсь, не уменьшится. Спокойной ночи, сэр».

Мы пожали друг другу руки: его манера, как мне показалось, была немного жесткой.

Оставшись один в каюте, опираясь на стол, ночная лампа отбрасывала тусклый и сомнительный свет, моя маленькая порция бренди с водой была израсходована, а время для приготовления другой прошло, так как стюард лег спать, я сидел и размышлял. Гингем, выждав момент, благожелательно пытался дать мне понять, что, как клерк на действительной службе, я скоро буду занят обязанностями, которые не могут быть выполнены к моей собственной чести без осторожности и осмотрительности; и что я могу оказаться вскоре в какой-то ответственной ситуации, требующей величайшей осторожности и энергии, чтобы компенсировать мою неопытность. С утра, ибо мы были много вместе в течение дня, благодаря его дружеским советам, я в некоторой мере осознал все это: я начинал чувствовать ценность такого наставника; и теперь, казалось, он был потерян для меня в этом качестве! Затем были другие соображения более глубокого рода. Я вспомнил обед в отеле; я вспомнил завтрак; я подумал о дорожном шкафчике с провизией. Потерять такого спутника моего первого похода — это была, действительно, потеря! Если бы я никогда не обедал с ним, я мог бы перенести это лучше!

Наконец я пришел к такому выводу: что, поскольку все остальные пассажиры удалились на покой, я — должен сделать то же самое. Я собирался привести свое решение в исполнение, когда мое внимание привлек жалобный крик, который донесся из койки бедного комиссара Капсикума. «Я не могу — я не могу — я застрял! — слаб, как крыса! О, мне так плохо! Сюда, стюард! Стюард! — ах! о!» Выслушав его монодию до конца и напрасно прождав второго куплета, я полетел ему на помощь.

Бедный комиссар Капсикум ухитрился сбросить с себя дневные одеяния; и теперь был украшен красным ночным колпаком и элегантной ночной рубашкой, которая сидела — как будто была сделана для него. Я нашел его — в какой позе! Одну ногу он ухитрился закинуть в свою койку. В отношении этой ноги он стоял на коленях на матрасе. Другая нога была вытянута к полу, которого он едва касался своим вытянутым и страдающим пальцем ноги. В этом болезненном положении он скреб обеими руками доску, предназначенную для того, чтобы удерживать его в постели, будучи одинаково не в силах продвинуться вперед или отступить. Что-то — либо деревянный навес, либо близость его лежака к палубе сверху, или что-то еще, я не могу сказать — препятствовало его дальнейшим движениям. Ему не хватало сил; он был там, буквально, как он выразился, застрял. Я выразил глубочайшее сочувствие.

Джоуи натянул свои кальсоны и халат и был с нами в мгновение ока. Джоуи, видя, что все другие средства тщетны, приложил свое плечо и начал серию хорошо направленных подъемов, каждый подъем сопровождался музыкальным «Йо-хо-хо». Я смеялся; Джоуи смеялся; бедный Капсикум сам подхватил инфекцию: его нытье и хныканье постепенно перешли в глубокий грудной смешок. Цель была наконец достигнута. Капсикум был уложен на ночь; но не без энергичных и долго продолжавшихся усилий, как со стороны Джоуи, так и с моей. «Не могу представить, что вызвало препятствие, — сказал я; — это поразительно; это невероятно». — «Невероятно, но факт, — ответил Джоуи; — предположим, мы назовем это «Сказка, основанная на фактах». — «Спокойной ночи. Спокойной ночи, мистер Капсикум». — «Спокойной ночи, мистер Капсикум; спокойной ночи». — «Спокойной ночи; ах! о! что мне делать? Предположим, мне снова станет плохо до утра! Спасибо вам обоим. Спокойной ночи. Две наглые, бесчувственные молодые собаки. Спокойной ночи».

Так закончился наш первый день на плаву.

ГЛАВА V.

Умно замечено, что при написании путешествий по суше или по морю путешественнику достаточно записывать все так, как оно происходит, и он обязательно создаст книгу, которую стоит прочитать. Это правило может быть отличным в теории; но, любезный читатель, это не сработает. Только посмотрите сюда. Я не записал и десятой части инцидентов первых десяти часов с тех пор, как мы покинули гавань; и посмотрите, какая длинная пряжа получается. Человек, который в путешествии действительно регистрировал все, прял бы со скоростью кварто в неделю.

Существует, однако, наблюдение, которое гораздо более уместно; а именно, что один день в море очень похож на другой. Это мы, безусловно, обнаружили в нашем путешествии из Фалмута в Лиссабон. Ибо, за исключением изменений ветра и погоды, мало что происходило, чтобы разнообразить наше ежедневное существование; по крайней мере, пока мы не оказались у Опорто и не приняли новых пассажиров. В течение первой ночи после того, как мы покинули Фалмут, ветер сменился на юго-западный. У нас было три дня такой погоды, обычной для Ла-Манша: густой, облачной, шквалистой — много дождя — корабль килевал, трудился, скрипел, напрягался, стонал — двигаясь во все стороны, кроме той, в которую мы хотели идти — все пассажиры, кроме Джоуи, были более или менее нездоровы — и никто не был доволен, кроме шкипера, который насвистывал вечное рондо «Янки-дудл» и, казалось, ликовал от наших страданий. «Я полагаю, — сказал Джоуи, — если это продлится дольше, мы встанем на якорь в Даунсе». За неимением чего-либо рассказать, и для пользы читателя, если он пересечет «Залив», я здесь попрошу разрешения сказать несколько слов относительно той ужасной болезни, которой подвержены сухопутные люди на борту корабля, и относительно моего собственного способа борьбы с ней. Experto crede (верьте опытному).

Мой случай напоминает случай многих других людей; т.е. в плохую погоду на борту корабля вы, скажем, не сразу становитесь совсем больным; но некоторые неприятные ощущения, вполне достаточные, чтобы привлечь внимание человека к самому себе, такие как головокружение, упадок сил, ужасная депрессия всей системы и еще более ужасные ощущения в подложечной области, вызывают болезненное осознание того, что вы очень, очень далеки от того, чтобы быть здоровым, и находитесь в некоторой опасности стать хуже, прежде чем вам станет лучше. В этом состоянии дела «показание», как говорят врачи, состоит в том, чтобы удержаться от последнего возмущения папочки Нептуна, ненавистного кризиса. Не прислушивайтесь к добродушному другу, который говорит: «Вам лучше сразу заболеть и покончить с этим». Это может очень хорошо сработать в плавании из Уэст-Кауса в Аллум-Бэй; но это не подойдет, если вы две недели в море. Вы можете «заболеть сразу», если хотите; но не будьте уверены, что «вы покончите с этим»; если вы однажды начнете, вы можете продолжать неделю. Оставайтесь здоровыми, если можете.

Теперь, пока вы можете держаться на ногах и оставаться на палубе, вы обычно можете этого добиться. В своей койке, также, в лежачем положении, вам может удаться избежать ужасной катастрофы. Настоящая трудность заключается в следующем: что при переходе из одного из этих состояний в другое, например, при укладывании спать ночью или вставании утром, по всей вероятности, вы становитесь жалким пострадавшим. Вы должны одеться — вы должны раздеться — и в процессе снятия или надевания, десять к одному, ваши худшие опасения становятся реальностью. В чем же тогда лекарство? Теперь не пяльтесь, а прислушайтесь к совету. Пока вы не станете достаточно закаленными, что вы, вероятно, станете через три или четыре дня, если будете делать то, что я вам говорю, вообще не снимайте и не надевайте одежду. Оставайтесь на палубе весь день, промерзните до костей, устаньте и будьте сонными, бросьтесь вниз ночью, бросьтесь на свой матрас в том, в чем есть, и сразу засыпайте. Утром, в тот момент, когда вы встаете, бросайтесь на палубу. Никакого бритья; никакого прихорашивания. Вы должны умыться, должны? Идите вперед, тогда; умойтесь на открытом воздухе; умойтесь где угодно, только не внизу. «Но это же по-скотски — ходить день за днем без смены». По-скотски, признаю; но не так по-скотски, как день за днем конвульсивных приступов и ужасных позывов; и, поверьте мне, если вы однажды начнете, неизвестно, как долго это может длиться. В то время как следуйте моему плану, и через три или четыре дня вы в порядке — вы закалены — корабль может танцевать польку, а вам от этого не хуже. Вы можете тогда спуститься вниз и оставаться внизу с полной безнаказанностью — побаловать себя грандиозной всеобщей помывкой и чистой рубашкой — и, если вы бреетесь, брейтесь — только помните, что вы бреетесь на борту корабля, и смотрите, не отрежьте себе нос. В конце концов, это вопрос вкуса, признаю: и вкусы бывают разные. Если вы считаете трехдневную рубашку и небритый подбородок большими бедами, чем рвотные агонии и спазмы диафрагмы, что ж, делайте как хотите; брейтесь, прихорашивайтесь, меняйте белье и извергайте свои внутренности.

В течение трех дней плохой погоды, ветер юго-западный, мне удавалось держаться, следуя методу, указанному выше. На четвертый день ветер вернулся к северо-западному, с периодическими порывами дождя; и мы снова смогли держать курс. Я был тогда снова самим собой, вне власти морской болезни; и мог ходить по палубе с Джоуи, сводить счета с Гингемом, высиживать обед, не отказываясь от супа, почтительно строить глазки прекрасной Юноне и иногда вызывать хихиканье. Утром этого же дня, движимый любопытством, я подошел к койке, где лежал несчастный Капсикум, и отодвинул его занавеску. Ах! это Капсикум? Увы, как он изменился! Он выглядел как смерть. Я заговорил с ним. Его губы шевелились, но голос был не слышен. Я прощупал его пульс. Он был едва заметен. Он был в состоянии коллапса!

Посчитав положение критическим, я привел главного хирурга Пледжета. Пледжет после надлежащего осмотра признал случай серьезным, прописал восстанавливающее средство, удалился для его приготовления и вскоре вернулся с ним — всего около полупинты. С некоторым трудом беднягу Капсикума приподняли на койке, и восстанавливающее средство было принято внутрь. Предвидя сопротивление, Пледжет пришел, вооружившись маленьким рожком. Проглотив дозу, Капсикум обрел дар речи. «О горе мне!» — слабо простонал он с выражением невыразимого ужаса и отвращения, прижав руку к подложечной области. — «О горе мне! Это что, слабительное?» Затем, низким и возмущенным рычанием: «Никогда в жизни не принимал лекарств». Он откинулся на подушку с закрытыми глазами, пребывая в слабом и угрюмом молчании. Пледжет удалился, а я остался.

Вскоре он открыл глаза и осторожно огляделся. «Этот субъект ушел?» — прошептал он. Я кивнул. «Загляни в каюту», — снова прошептал он.

«Ушел на палубу, — сказал я, — сам еще не совсем в порядке. Он тебе нужен? Позвать его обратно?»

«Нет, нет, чепуха! Послушай, смешай мне стакан того — ну, ты знаешь чего — того же самого, что ты сам пил на днях».

Я заколебался. Не было никаких сомнений, что это пойдет ему на пользу. Но ведь он проходил лечение, он был болен с медицинской точки зрения. Что мне было делать?

Он посмотрел на меня умоляюще, заискивающе, трогательно. «Я бы сделал для тебя то же самое», — сказал он.

Устоять было невозможно. Я тайком отдал распоряжения стюарду. Стюард ухмыльнулся и принес ингредиенты. В свое время смесь была приготовлена, и вскоре после этого пациент ее приговорил. «Я встану, — сказал он. — Помоги мне выбраться». Я послал стюарда позвать Джоуи.

Сняв боковую доску, мы вытащили Капсикума из его койки гораздо легче, чем укладывали обратно. Но, увы, ноги под ним подкашивались; он был беспомощен, как младенец, и почти падал в обморок. В конце концов нам удалось его одеть и усадить при полном параде за каютный стол с огромной открытой табакеркой перед ним. В тот день за обедом он справился с крылышком цыпленка и ломтиком языка. А вот с кексом с изюмом не вышло — винный соус был ему не по вкусу. Лавры исцеления достались Пледжету.

Я умолчу, in extenso, о том, как нас преследовал корабль, который мы приняли за американский военный шлюп, а он оказался английским фрегатом; как оружейный ящик вытащили на палубу, когда ожидали боя; как выяснилось, что мушкеты, подобно бедняге Капсикуму, заржавели и слиплись в одну массу из-за отсутствия ухода; как плохо стрелял упомянутый фрегат, отправив первый снаряд, который должен был пройти перед нами, прямо через наш марсель, а второй, который должен был быть более точным попаданием, — в получетверти мили в стороне; как майор и капитан Габион видели этот снаряд, когда он летел, в то время как я не видел ничего, кроме всплеска в воде; как наш досуг скрашивали два драчливых селезня, запертых в одной клетке, которые дрались непрерывно, днем и ночью, с начала до конца путешествия — если поднести к ним фонарь в темноте, они все равно продолжали драться; как, когда одна курица несла яйцо, остальные клевали его и пожирали; как шкипер грубил всем на борту — майору, по-видимому, особенно сильно. Эти подробности, наряду со многими другими, я откладываю для своего издания в четверть листа.

И все же не могу не упомянуть откровение шкипера Джоуи о том, как, по его мнению, следует кормить пассажиров на борту судна. «Сперва хорошего жиденького горохового супа, густого, как тесто — побольше его — пусть набьют им свои животы. Когда его уберут, ну, тогда предложите всем по стакану портера в бутылках. Первый обед на борту; разве не заставит это некоторых из них наброситься на еду?»

Возможно, дорогая мадам, лучший способ дать вам общее представление о нашем путешествии — это описать наш повседневный образ жизни. Правилом наших военных друзей было извлекать веселье из всего; и они проявили себя настоящими мастерами во всех доступных для этого средствах и методах: мистификациях, подшучивании, бритье, имитации, издевательствах, лести, надувательстве. Пледжет не мог понять, в чем дело, и удивлялся, что все это значит; а однажды серьезно спросил меня, не могу ли я объяснить природу и причину смеха. Смех он рассматривал как психологическую проблему; на борту его было в избытке, но он не мог ее решить. Самое лучшее было то, что Пледжет в конце концов сам заразился и начал смеяться. Было любопытно наблюдать первые признаки зарождающегося юмора в уме Пледжета. К концу путешествия он действительно, хотя и медленными темпами, сочинил шутку; и если бы наш путь лежал не в Лиссабон, а в Вест-Индию, он, возможно, дошел бы до того, чтобы испытать ее. Жертвой этой шутки должен был стать Капсикум. О рождении Капсикума в Макао и воспитании в Кантоне стало известно через Джоуи. Первоначальная идея Пледжета заключалась в том, что у Капсикума, возможно, есть склонность к блюду из тушеных щенков. Эта смелая, остроумная и комичная концепция, по мере того как он вынашивал ее час за часом и день за днем, примерно через три дня начала расти в его сознании; и по мере роста она разветвлялась. От одного к другому, в конце концов, дошло до того, что при моем содействии, а также Джоуи и стюарда, Капсикума должны были убедить, что на борту действительно родились щенки. Капсикум, которого предательство тех, кому был доверен заговор, держало в курсе продвижения плана Пледжета, был готов подыграть шутке, как только Пледжет начнет действовать. Пледжет, переполненный своей идеей, часами расхаживал по палубе, потирая руки в экстазе и смеясь до слез. Когда Джоуи или я выходили на прогулку, он вскоре оказывался рядом с нами, визжа в быстро повышающейся гамме с едким восторгом и громким хохотом: «Щенки! Щенки! О, сэр, разве они не будут милыми? Бедный старый Капсикум! — щенки! щенки!»

За день до того, как мы достигли побережья Испании, меня по-настоящему «прокатили». Вы должны знать, что в те дни я воображал, будто умею петь. К тому же мой дорогой отец привез с полуострова несколько очень красивых португальских мелодий, из тех, что называются модиньями, — эти модиньи я знал назубок. Существуют две совершенно разные идеи, которые молодые люди склонны путать. Если им случается знать приятную песню, они воображают себя приятными певцами: часто бывает совсем наоборот; чем лучше песня, тем ужаснее исполнение. Хотел бы я, чтобы пение было видимым, а не слышимым; тогда мы могли бы избавиться от него, закрыв глаза. Ну, вот как это было: опираясь, как я имел обыкновение, на борт корабля, лицом к горизонту, спиной к компании, я не стану утверждать, что пел именно для их блага: о нет; я пел, как имел право делать, для собственного развлечения; хотя, конечно, пел достаточно громко, чтобы быть услышанным, не будучи предметом внимания. Вскоре рядом со мной прислонился капитан Габион. Я умолк. Он напел мелодичную песню Лузитании.

«Жаль, что лиссабонские продавцы музыки не печатают свои ноты, — сказал он. — Все записывают. Иногда целая морока достать песню, которая тебе нравится».

«Это объясняет то, чего я раньше никогда не понимал, — сказал я. — Все песни, которые я получил из Португалии, в рукописях. Скажите, что такое модинья, строго говоря?»

«Ну, модинья, — ответил он, — в обычном понимании означает любую песню, которая вам нравится. Модинья: маленькая мода; маленькая манера; любая маленькая модная песенка. Но великая, настоящая музыка португальцев — о! это великолепно — их церковная музыка, например. Вы должны знать, раз в год в одной из лиссабонских церквей поют грандиозную мессу по душам умерших музыкантов. Конечно, по такому случаю задействованы все живые силы музыкального мира. В последний раз, когда я был в Лиссабоне, я присутствовал — советую вам, как человеку музыкальному, сделать то же самое. О! разве это был не грандиозный гармоничный грохот? Необыкновенные ребята, некоторые из этих поющих монахов и братьев! Представьте себе целую сторону огромной церкви, от пола до крыши, грандиозный хор, высотой с утес Шекспира; каждый ревет, как бык; и все же у каждого голос модулирован так же тонко, как богатейшая виолончель, к которой прикоснулась рука мастера. Затем был один парень, бас, который встал, чтобы спеть соло. Никогда не слышал ничего подобного. Он начал глубоко в горле — да, сэр; и глубже в гамме, чем я когда-либо слышал, чтобы кто-то опускался раньше — с грандиозным великолепным двойным тремоло, как — как — как трепет орла. Затем вниз — вниз — вниз негодяй опустился, на четыре ноты ниже, и выдал еще одно такое же. Я посоветовал ему поехать в Англию. Его звали Нальди. Но дайте подумать — о — мы говорили о модиньях. Ну, сэр, дело вот в чем — если вы хотите услышать то, что я называю народной основой модиньи, вы должны подняться в горы, в нескольких лье от Лиссабона».

«Полагаю, — сказал я, — мой лучший план — поехать почтой».

«Да, — ответил он, — любой в Лиссабоне покажет вам билетную кассу: если, конечно, вы не предпочитаете паланкин, в этом случае я посоветовал бы вам заказать смену чернокожих носильщиков из Жижитононьи; или вы могли бы сделать это на двух ослах. Ну, сэр; когда вы будете там, в горах, среди коз, волков, диких буйволов и рододендронов, высота примерно соответствует 66° с.ш. в Европе и — дайте подумать — широте — скажем, широте 50° в Соединенных Штатах — конечно, вы проголодаетесь. Зайдите в первый отель. Но я бы посоветовал вам — не заказывайте три блюда; это выйдет дорого; лучше перебиться чем-нибудь легким — скажем, бифштексом и бутылкой портвейна. Этот буйволиный бифштекс, просто капитал. Портвейн — дайте подумать — вы привередливы в портвейне? Лучше спросите сорт Алгарве. Ну, сэр; после того как вы пообедали, просто выйдите в деревню — зайдите в первую винную лавку. Вы, вероятно, найдете там полдюжины крестьян — крупных, мускулистых, широкогрудых, добродушных парней — козопасов и все такое. Ищите парня с гитарой — вы обязательно найдете его в винной лавке; закажите квартовую кружку вина — сначала попробуйте сами — затем передайте ему — и скажите ему играть. Как только он опрокинет выпивку, он начинает бренчать. Остальные шесть парней встают; отводят плечи назад; выпячивают грудь; и начинают ухмыляться, подмигивать своими маленькими черными глазками, щелкать пальцами и изгибать спины таким необычным образом, какого вы никогда не видели — все в такт гитаре. Это первый приступ музыкального эструма. Гитара продолжает — бряк-бряк-бряк — низкий монотонный звон, всего два или три аккорда. Это аккомпанемент к пению, которое вот-вот начнется. Наконец, один из парней начинает — мелодия и слова экспромтом; возможно, что-то любовное, Minha Maria, minha querida; или, может быть, что-то сатирическое, если они увидят что-то достойное насмешки — что-то о вас самих. Пока этот первый парень поет, парень рядом с ним стоит, все еще подмигивая, изгибаясь, ухмыляясь, щелкая пальцами; и начинает, как только другой закончил. Так продолжается, пока все полдюжины не исполнят свою очередь. Но самое любопытное вот что: хотя все песни разные, разные по теме, разные по стилю, разные по диапазону голоса, разные по высоте тона, разные по словам, один и тот же аккомпанемент подходит для всех: парень с гитарой продолжает бренчать те же аккорды, пока все не закончится. Затем, если вы хотите da capo, дайте ему еще одну кружку вина. Если с вас хватит, ну, тогда, знаете, вы можете просто выложить мойдор или два, сказать им разделить их и откланяться — то есть, если вы не хотите увидеть драку за деньги: но это не стоит вашего времени; просто потасовка с небольшим применением ножей. Только помните; не давайте доллары или патаки. Они предпочитают золото».

Я действительно думал, что теперь я «прокатываю» капитана Габиона, который был музыкальным любителем. Негодяй! Он действовал так, чтобы накинуть седло на меня, чего я совсем не подозревал. «Тогда, — сказал я, — каждый из этих парней, полагаю, спел по модинье».

«Ну, нет; не совсем так, — сказал капитан. — Я расскажу вам. Любопытная это музыка, однако; национальная музыка, по сути. Когда вы видите одного из этих крупных атлетичных парней, расширяющих грудь, втягивающих дыхание, всю его легочную область, вздымающуюся, мучающуюся песней, которую он собирается спеть, ну, конечно, вы ожидаете, что он разразится, как удар грома. Но вместо этого из его большого горла выходит очень похожий на мышиный звук этих горных мук; тонкая струйка, хотя и не совсем немузыкальная, рычащих, хрюкающих, визгливых каденций — ибо диапазон их голосов совершенно поразителен — вереница диких и быстрых трелей, очень коротких нот, очень длинных нот, по большей части слитных, никогда не стаккато; и, если вы заметите, похожих по своим интервалам на музыку Шотландии. С вашими музыкальными познаниями, конечно, вы понимаете, что я имею в виду под интервалами. Ну, сэр; этот вид горной музыки — то, что я называю национальной основой португальской модиньи. Возьмите одну из этих диких мелодий, аранжируйте ее научно, с подходящими симфониями, аккомпанементом и всем таким — для вас нет сложности — модинья тогда готова».

Это была отнюдь не плохая теория модиньи тех дней; итальянская прививка на местный подвой; научная модификация музыки крестьян; такая дикая, такая выразительная, такая сладкая, такая волнующая, никогда я не слышал песен, которые можно было бы сравнить с теми старыми модиньями. Однажды на вечеринке в доме лиссабонской дамы мы уговорили ее замужнюю дочь спеть; круглую, толстую, розовощекую брюнетку, маленькую пышку, известную исполнением модиний. Она любезно взяла гитару, плюнула в платок и исполнила их нам в таком стиле, который я с тех пор слышал только однажды — и тогда певица не была португалкой. Какое богатое выражение, какие подъемы и спады, какое быстрое исполнение, какая точная интонация, какая сила, какая нежность, какой акцент в этом мягком, гибком, деликатном, но богатом, полном, блестящем и высококультурном голосе! Увы, модинья того дня быстро уходит в забвение. Она уступила в лиссабонском обществе новому стилю песен, которые все еще называют модиньями, слова обычно местные, как и раньше; но музыка — современная итальянская — совершенно лишенная чувства; постоянное стремление к эффекту и постоянная неудача.

«Я понимаю, — сказал я, — что в каждой части полуострова вы встречаете своего рода песни, которые можно назвать местными».

«Да, — сказал капитан; — все, если можно так выразиться, провинциальные; все своеобразные; все в высшей степени характерные; и все превосходные. Даже случайные песни хороши как композиции; то есть песни, которые относятся к политике, текущим событиям и так далее. Вы когда-нибудь слышали это?» Он исполнил Ya vienen los Ingleses.

«Очень приятно и очень живо, — сказал я. — Это в том же стиле». Я начал Quando el Pepe José.

«Давайте не будем больше испанского, — сказал капитан. — Спойте что-нибудь португальское». Я исполнил Os soldados do comercio.

«Весьма юмористично, — сказал он, — но очень приятная музыка. Это португальская национальная песня». Он исполнил Eis, Principe excelso.

«Некоторые из сатирических песен, — сказал я, — очень хорошо положены на музыку». Я исполнил Estas senhoras da moda. Капитан, я заметил, посмотрел на часы. Мало я мечтал, что предатель работает против времени.

«Это, теперь, — сказал он, — то, что можно назвать сентиментальным стилем; коротким, но выразительным, как серьезная эпиграмма Греческой антологии». Он исполнил Tu me chamas tua vida.

«Лучшая, которую я слышал, однако, — сказал я, — в этом стиле, это испанская песня —»

«Нет, нет, — сказал капитан; — дайте нам что-нибудь португальское; что-нибудь от старого падре. Они те ребята, которые выдают лучшие модиньи». Я исполнил Fui me confessar.

Завершение этой моей третьей песни сопровождалось громкими криками смеха, всеобщими аплодисментами и криками «Бис! бис! браво! вива! бис! бис!» Я обернулся и оказался в центре полукруга! Вокруг меня расположились восхищенные, аплодирующие пассажиры; полковник, майор, Капсикум, Пледжет, Гингэм, мистер Бельведер, Джоуи и, о! опираясь на руку Джоуи, прекрасная Юнона; вся компания, за мой счет, в состоянии величайшего веселья. Шкипер на заднем плане, опираясь на нактоуз, стоял, обозревая всю эту транзакцию с лицом, застывшим в саркастической гримасе, как будто оно было сначала отлито из гипса, а затем выкрашено красной охрой. Чепчик Китти появился на уровне палубы, выступая из лестницы каюты. Рядом с ней, расточая мягкие знаки внимания, стоял лакей полковника, осыпая ее подмигиваниями и соблазнительными ухмылками. Прямо надо мной, в вантах, лицом вниз, как обезьяна на дереве, висел негр Сноубол; два его глаза, полные удивления и восторга, жадно смотрели, как у василиска, и выпячивались, как у ободранного кролика; рот растянулся по всему лицу в такой широкой ухмылке, что можно было подумать, будто ему перерезали горло от уха до уха. Аплодисменты немного стихли, каждый по очереди сделал мне комплимент. Юнона, очаровательная дерзкая ведьма, сделала мне чопорный и очень низкий реверанс, попросила поблагодарить меня и поспешно приложила платок к лицу. Гингэм посоветовал мне развивать голос; попросил заверить меня, что у меня очень хороший вкус, и не хватает только модуляции, гибкости, точности и исполнения, с небольшим вниманием к темпу и мелодии, и осторожностью, чтобы не перейти в неправильную тональность — нет, не сомневался, что если я приложу усилия, то когда-нибудь приобрету слух. Как раз когда я был раздражен до предела, Пледжет, хихикая от экстаза, прошептал мне на ухо: «Капитальная шутка! Капитан проделал это восхитительно. Почти так же хорошо, как щенки! — щенки! — щенки!»

«Ваш комплимент последний, сэр, — сказал я, — приходит в нужное место. Позвольте мне обозначить его так, как он того заслуживает — ослиный удар».

Пледжет немного побледнел и вытянулся; сказал что-то, что, казалось, застряло у него в горле, о «львах, рычащих, и ослах, ревущих».

Мы были на грани настоящей ссоры. Общая болтовня сменилась мертвой тишиной, и вся компания выглядела обеспокоенной. Полковник сразу вмешался и настоял на том, чтобы мы пожали друг другу руки. Эта операция была выполнена соответственно, как в таких случаях предусмотрено, с огромной сердечностью с обеих сторон.

«Капитан Габион, я потребую с вас доллар», — сказал майор.

«Нет, нет; я потребую с вас доллар», — ответил капитан.

«Как вы это объясните? — сказал майор. — Вы проиграли; это очевидно».

«Что вы имеете в виду под проиграли? — сказал капитан Габион. — Разве я не заставил мистера Y— спеть три песни в течение заданного времени? Разве у меня не оставалось две минуты, когда он закончил последнюю? Разве они не были все три португальскими? Я позаботился об этом. Разве не в этом было наше пари?»

«Да, капитан; все верно, — сказал майор. — Но одна из ваших песен была испанской. Это было нарушение».

«Не понимал никакого условия такого рода, — ответил капитан Габион. — Вся компания слышала пари. Пусть компания решит».

Один сказал одно, другой другое. По общему согласию это было передано Гингэму, который хранил молчание. Гингэм решил, что капитан проиграл.

«Очень хорошо, — сказал капитан, — тогда все мои хлопоты были напрасны. Довольно тяжело, однако, самому спеть три песни; вытянуть еще три из джентльмена, который имеет особое возражение против пения, за сорок минут; а потом еще и заплатить доллар. Однако, запишите это, майор. Очень любезно с вашей стороны, однако, мистер Y—: одинаково обязан. Надеюсь, вы часто будете радовать нас». Мы все спустились вниз, чтобы приготовиться к обеду; но я еще не услышал последнего о своем пении.

Мы теперь высматривали мыс Вильяно и начали чувствовать северный ветер, который дует вдоль западного побережья Испанского полуострова десять месяцев в году. Этот ветер, по мере продвижения дальше на юг, обычно сопровождается ясным небом. Но в нашей нынешней широте, встречая верхний или юго-западный поток воздуха, который приходит, заряженный парами Атлантики, он вызывал непрекращающийся дождь. Дождь начался, как, собственно, дождь часто и начинается, около трех часов дня и удерживал нас внизу весь вечер; вынуждая нас также лечь в дрейф до рассвета, так как шкипер не любил подходить ближе ночью при такой погоде.

От обеда до чая мы умудрялись не давать времени тянуться слишком медленно. После чая разговор возобновился, но через час или два начал затихать; когда Гингэм оживил его, предложив свои услуги в приготовлении чаши пунша. Предложение было встречено бурными аплодисментами; за исключением того, что Капсикум, который считал, что никто не разбирается в приготовлении пунша так хорошо, как он сам, вежливо выразил сомнение в способностях Гингэма. Гингэм заявил с большой серьезностью, что он «в приготовлении пунша не уступает никому». Возникла дискуссия, в ходе которой я рискнул предложить, и это было принято, чтобы чаша пунша была приготовлена каждым, и чтобы компания присудила пальму первенства после того, как допьет обе.

Капсикум готовил первым. Ингредиентов было в достатке. Стюард принес ром, бренди, лимоны, все прочее. Гингэм, рыцарственный в своем соперничестве, предложил лаймы вместо лимонов: «всегда брал несколько, когда путешествовал — достал их на Паддинг-лейн». Чувство чести Капсикума отвергло бы лаймы; но компания решила иначе. Чаша была приготовлена — настоящий букет — и стояла дымящейся в центре стола. Вскоре после этого у каждого перед ним была его порция.

«Теперь, джентльмены, — сказал полковник (председатель), — пунш — ничто без гармонии. Я прошу позволения попросить мистера Y— спеть песню». Бурные аплодисменты. «Слушайте! слушайте! слушайте! Песня мистера Y—! слушайте! слушайте! слушайте!»

Я еще не совсем оправился от утреннего приключения и был далеко не расположен петь. Спел достаточно на один день — чувствовал себя довольно охрипшим — просил отказаться — но все напрасно: компания не принимала отказа. Я был упрям. Джоуи начал говорить о килевании; майор предложил старый штраф за обедом, засахаренную устрицу; в то время как в отдалении послышалось мягкое увещевание: «Птица, которая может петь и не хочет петь, должна быть принуждена петь».

Не петь было в тот момент принципом, столь же твердым в моем уме, как любая теорема в первых шести книгах Евклида. Компания стала категоричной. Наконец, устав говорить «нет», я встал и попросил позволения спросить председателя, если я спою, буду ли я иметь обычную привилегию вызвать любого другого джентльмена, присутствующего здесь. Председатель заколебался с ответом. Он видел свою позицию: я мог вызвать его. Теперь я был в выигрыше. Председатель рассмеялся, наклонился к Капсикуму и прошептал замечание о «генеральстве». Капсикум прорычал что-то, из чего я мог разобрать только «жокей» и «молодой лис».

Я все еще был на ногах и продолжал: — «Ну, мистер председатель, поскольку мое очень справедливое предложение не встречено так быстро, как я ожидал, не было бы лучше, если бы компания решила, вместо того чтобы вымогать единственную песню у человека, который уже внес значительный вклад в этот день в общий запас развлечений» (слушайте! слушайте! слушайте!), «что каждый присутствующий должен либо спеть песню, либо рассказать историю?»

ГЛАВА VI.

Полковник выглядел совершенно облегченным; компания также, казалось, была довольна. «Ну, джентльмены, — сказал он, — поскольку это, кажется, встречает ваше одобрение, предположим, мы примем предложение мистера Y—. Я начну. Скорее, в любой день, расскажу дюжину историй, чем спою одну песню. Моя история, во всяком случае, как последняя песня капитана Габиона сегодня утром, когда у него было всего двенадцать минут в запасе, будет иметь достоинство быть короткой. — Еще немного пунша, если позволите. — Позвольте мне, тогда, начать, рассказав анекдот о моем уважаемом и глубоко оплакиваемом друге

МАЙОРЕ КРАУССЕ.

Некоторые из вас хорошо знали майора — несомненно, также знают, что в припадке возбуждения, который привел к временному безумию, он пал от собственной руки. Обстоятельства, однако, которые послужили поводом к этому печальному событию, были известны только мне. В то время, когда мы формировали и обучали португальскую армию, которая впоследствии оказалась столь эффективной в полевых условиях, майор и я были расквартированы на зимних квартирах в L—. В том же городе были два полка недавно сформированной португальской кавалерии, которые необходимо было привести в полную боевую готовность к началу кампании весной. Майор — жесткий человек, не нужно говорить, настоящий титан немецкой школы — был назначен обучать один; а я, за неимением чего-либо другого, взялся за другой. В этой обязанности возникло между нами небольшое соперничество, дружеское, конечно, о том, кто из нас первым подготовит свой полк. У майора были свои идеи; и, я думал, он мучил своих людей и требовал слишком многого. Он имел в виду смотр; я имел в виду реальную службу. Иностранцы говорят, что мы учим нашу кавалерию всему, кроме остановки. Но я могу сказать вам, перед лицом врага, превосходящего в силе и давящего вас слишком сильно, ничто не действует более эффективно как сдерживающий фактор, чем прорыв сквозь них. Ну, мы оба обучали согласно нашим взглядам. Однажды утром майор объявил мне, что считает свой полк совершенным и что я должен пойти с ним и проинспектировать его. Мы пошли. Он провел их; я наблюдал; они выступили восхитительно. Наконец, он выстроил их в линию. Подъехав к фронту, он с гордостью оглядел свою работу. Затем, заняв фланговую позицию, он заставил меня заметить, насколько точна перспектива — каждая сабля наклонена под одним углом, все на своем месте — вы могли бы натянуть садовую бечевку от одного конца полка до другого. Как раз тогда, к несчастью, новая идея вошла в ум майора: он предложил проехать в тыл. Мы поехали. Увы, его дисциплина не распространялась на хвосты лошадей! Каждый хвост дергался: лошади, испанские и португальские — все длиннохвостые, никаких купированных — каждый хвост в движении. Спереди они стояли как стена: сзади это было дерг, дерг, дерг — вихрь, вихрь, вихрь — взмах, взмах, взмах — по всей линии. Это было слишком для бедного майора. Он был совершенно ошеломлен — выглядел как человек не в своем уме — поспешно попрощался — поехал домой на свою квартиру и застрелился. Я теперь прошу позволения попросить мистера Y— либо историю, либо песню».

«Я думал, майор Краусс все еще жив», — сказал Пледжет.

«Мистер Капсикум, — сказал полковник, — будьте любезны наполнить мистеру Пледжету полный бокал. Всегда штраф, знаете ли, если кто-то ставит под сомнение утверждение, когда идет рассказывание историй. Теперь, если позволите, мистер Y—».

«Джентльмены, — сказал я, — я не видел никакой службы и мало видел мир. Возможно, поэтому вы позволите мне рассказать анекдот, который я слышал от своего близкого родственника, морского офицера; и который замечательно иллюстрирует характерное хладнокровие британских моряков. Это был поступок простого матроса, который носил среди своих товарищей, вследствие этого, имя»

СЛЮЙСИ СЭМ.

Это было при эвакуации Тулона. Мой вышеупомянутый родственник был тогда лейтенантом и был высажен с отрядом со своего корабля, чтобы взять на себя командование одним из фортов в гавани. Когда Бонапарт, из-за нерадивости наших испанских союзников, взял холм, который командовал якорной стоянкой, и мы были вынуждены отступить, лейтенант получил приказ забрать свой отряд и боеприпасы, которые были выгружены с корабля. Было несколько бочонков с порохом, которые нужно было увезти. Они были уложены в задней части лодки, между офицерами и людьми, чтобы быть под присмотром; и были поставлены на торец, чтобы сэкономить место. При гребле к кораблю лодка должна была пройти мимо другого форта, который был в огне. Англичане, вы знаете, уходя, сжигали все, что могли — то есть, я имею в виду, все, что связано с государственной службой, корабли, склады, здания. Как раз когда лодка проходила мимо, форт взорвался. Фрагменты взрыва заполнили воздух; и стропило, обугленное огнем, упало в лодку, пробило головку одного из пороховых бочонков и встало вертикально в порохе. Его верхний конец все еще горел. Наступила мертвая тишина. Люди продолжали грести, как будто ничего не случилось. В одно мгновение они все могли быть разнесены на атомы. Казалось, проще всего в мире схватить дымящуюся и трещащую головню, выдернуть ее из пороха и бросить в море. Но это, несомненно, было бы мгновенным разрушением; одна искра, стряхнутая при операции и упавшая, сделала бы свое дело. Все видели загвоздку. Все же люди гребли. Нельзя было трогать головню; и очевидно, нельзя было оставлять ее там, где она была. «Вставь весло, Сэм», — сказал лейтенант. Сэм сделал это. Ни слова больше не было сказано, или не было необходимости. Сэм хладнокровно снял свою шляпу, окунул ее в море, наполнил, осторожно и тщательно залил всю поверхность открытого пороха в бочонке; и затем, сделав таким образом все безопасным, медленно вытащил стропило из бочонка и выбросил его за борт. — Я прошу здесь вызвать мистера комиссара Капсикума».

«Ну, джентльмены, — сказал Капсикум, — я расскажу вам еще одну историю о лодке; и хотя забота Провидения была удивительно проиллюстрирована в чудесном спасении, которое Джонни только что рассказал, я думаю, она проявилась столь же замечательно в случае, который я собираюсь рассказать, о»

ЧЕЛОВЕКЕ, КОТОРЫЙ НЕ УТОНУЛ.

Я сейчас военный комиссар; я когда-то был морским. Я сделал свой дебют на британской службе в качестве клерка капитана и плавал в этом качестве на борту «Переговорщика», 74, который был под приказом для Лиссабона. По прибытии в Тежу мы нашли там «Протокол», 120, «Миротворец», 100, «Убедительный», 80, «Соглашатель», 74, «Предварительный», 50, «Посланник», бомбардирский, и «Вмешательство», брандер. На следующий день капитан «Протокола» пришел на борт и был приглашен нашим собственным шкипером остаться и пообедать. Но он слишком хорошо знал лиссабонскую погоду — предвидел шторм; и, не желая получить мокрый пиджак, возвращаясь ночью на свой корабль, убедил нашего шкипера пойти и пообедать с ним. Лодка «Переговорщика» должна была забрать шкипера. Конечно, ветер усилился около заката, и через час или два начало дуть из всех орудий. Наша лодка пошла, однако, как было договорено. Гадкая работа, кататься на лодке в Лиссабоне. Вы можете подумать, что это ничто, в гавани. Но я могу сказать вам вот что — всякий раз, когда шторм в море, обязательно будет маленький ураган в Тежу. Неважно, каково направление ветра снаружи — в Тежу он дует прямо вверх или прямо вниз. Ну, джентльмены, «Протокол» посоветовал «Переговорщику» не думать о возвращении в такую ночь — предложил ему ночлег на борту — заверил его, что он будет затоплен — все безрезультатно; «Переговорщик» хотел идти, так как его лодка пришла. Как раз когда они покидали борт корабля, один из членов экипажа лодки упал за борт. Были предприняты все усилия, чтобы спасти его, но с каким успехом вы можете легко предположить. Прилив бежал как поток; ветер с ревом поднимался от бара и хлестал воду в пену и ярость; брызги наполовину наполнили лодку; было темно как в аду. Все было сделано, что могло быть сделано, но безрезультатно: человек был признан потерянным; лодка вернулась на корабль. Шкипер вошел в каюту довольно печальным, что потерял одного из своих лучших людей, но не забыл сказать мне прыгнуть в лодку и проследить за передачей полдюжины прекрасных дынь, подаренных ему «Протоколом». Я спустился, в темноте, через борт корабля, сел в лодку, пошарил, нашел пять дынь и передал их; не смог найти шестую. Я как раз выходил из лодки, чтобы вернуться на борт, когда мне пришла мысль, какой разнос я получу от шкипера, когда скажу ему, что дыня пропала. Я остановился, возобновил поиски, случилось так, что опустил руку к планширю лодки, чтобы поддержать себя, наклоняясь. Моя рука легла на что-то; это был не планширь. Я пощупал это — темно как в аду; не мог видеть кончик собственного носа. Это была нога человека! Я пощупал дальше — нога человека! Кто-то висел снаружи лодки, пяткой вверх, а головой под водой. Я крепко держал его за ногу и закричал о помощи. Человека затащили на борт без сознания, и, по всем признакам, вне возможности восстановления. Когда он упал за борт рядом с «Протоколом», он зацепился ногой, и таким образом его тащили под водой все время, пока они гребли в темноте, чтобы найти его, а также после, пока они гребли к кораблю. Мы все считали его мертвецом. Доктор сказал: «Нет: если бы он был, он бы отпустил». Доктор приказал матросскую фланелевую рубашку и чайник кипятка; велел раздеть пациента и положить в горячие одеяла; скатал фланелевую рубашку в шар, налил в нее кипяток и приложил к подложечной области». (Здесь Пледжет достал свои таблички и сделал заметку.) «Благодаря этому и другим мягким восстанавливающим средствам, — продолжил Капсикум, — человек выздоровел. Шкипер, как он ни был рад, когда доктор сообщил об этом, не забыл устроить мне хороший разнос за дыню, которую, я полагаю, кто-то из экипажа лодки схватил в темноте».

«Конечно, он не забыл этого, — сказал Джоуи, который слушал этот рассказ с профессиональным интересом. — Скажите, вы случайно не знаете, сколько времени прошло с момента падения человека за борт до того, как его отцепили?»

«Маленькая собачка забыла упомянуть», — ответил Капсикум.

«Какая маленькая собачка? — сказал Джоуи с жадностью. — Я большой любитель животных. Я особенно люблю собак».

«Маленькая собачка, чей хвост закручивался так туго, что поднимал ее с задних лап. Не окажете ли вы нам любезность, мистер Гингэм?»

«Довольно необычно, джентльмены, — сказал Гингэм, — что, хотя были рассказаны три самых интересных анекдота, у нас еще не было ни истории о привидениях, ни истории любви, ни нотки патетики. Первое из этих упущений я теперь постараюсь восполнить, рассказав случай, который произошел со мной в течение короткого времени, когда я был в школе, и в котором самой заметной стороной был странный тип индивидуума, который ходил среди мальчиков под именем»

ФОКУСНИКА.

Он был нашим учителем чистописания. Он был нашим учителем арифметики. Он был также нашим учителем рисования. Он был иностранцем. Ни один мальчик в школе не знал, откуда он пришел; но он определенно не был англичанином. По натуре он был худощав и неловок. Он был мягким, тихим человеком; но его глаз имел зловещее выражение, и он был диким, когда его провоцировали. Среди мальчиков было общепринято мнение, что он не только мог делать необычные фокусы, но и был мастером магии, гораздо более глубокой и темной, чем ловкость рук. Он жил один в уединенном коттедже, который со своим садом и длинным кустарником окаймлял дорогу, примерно в миле от города, где была наша школа. В этот коттедж никогда не заходил никто из мальчиков; о нем рассказывали странные истории; и мы смотрели на него с некоторой опаской. Вы должны знать, что упомянутый джентльмен имел замечательную привычку сидеть. Когда он приходил к нам в час дня, он немедленно занимал свое место за столом; и никогда не вставал, пока не проходили его два часа. Это обстоятельство подсказало моему уму фокус, который нужно было разыграть над фокусником. Однажды, как раз перед его приходом, я намазал его скамью сапожным воском; и впоследствии, когда он был уже хорошо усажен, я объявил среди мальчиков, что я заколдовал фокусника, и что в три часа он не сможет уйти. Мальчики были в полном ожидании. Пробило три. Он попытался встать — невидимая сила держала его крепко. Наконец, среди хихиканья, ему удалось освободиться; но только выпутавшись из той части его одеяния, которая была в непосредственном контакте со скамьей. Он не совсем снял их; но, бедный человек! он был вынужден вытащить себя из них. Учитель одолжил ему другую пару; он пошел домой, полный ярости, но совершенно спокойный, предварительно успев идентифицировать виновника; и его собственные, будучи тщательно отделены горячим ножом дочерью учителя, мисс Квинтилиан, как называли ее мальчики, были отправлены вслед за ним с сообщением доброго соболезнования, упакованные ее нежными руками в коричневый бумажный пакет, в который я умудрился подложить фиговый листок. На следующий день он снова появился в обычный час. Все шло гладко около двух недель. В конце этого времени, однажды днем, когда я показывал свою сумму, он обратился ко мне, заметив, что я всегда был особенно прилежен в арифметике, и что, поскольку праздники были близки, он надеялся, что я окажу ему любезность выпить с ним чаю в тот вечер. Некоторые из мальчиков пытались напугать меня — говорили, что он разливает гром и молнию по бутылкам и держит их закупоренными, готовыми к использованию — о, разве он не даст мне прикоснуться к этому? Другие поощряли меня. Я пошел. Чай закончился, он сказал мне, что придумал небольшую выставку для моего развлечения; затем распахнул складные двери гостиной и обнаружил большую простыню, висящую как занавеска в дверном проеме. «Я должен пойти в следующую комнату, — сказал он, — и взять свечи с собой, иначе вы не сможете увидеть выставку». Он удалился, оставив меня одного в темноте, пошел в следующую комнату и начал выставку — своего рода фантасмагорию — для меня, достаточно удивительную; ибо фантасмагория в то время еще не была представлена публике. Одной из фигур было изображение меня в полный рост, которое внезапно исчезло и было заменено скелетом. Выставка закончилась, фокусник вернулся со свечами; и, в качестве ужина, угостил меня стаканом негуса и ломтиком кекса с семенами. Затем он намекнул, что мне пора подумать о том, чтобы сыграть марш Бедфордшира, но что перед тем, как я уйду, у него есть что сказать мне, если я последую за ним в следующую комнату. Мы перешли: и там, среди других странных зрелищ, я увидел одну из идентичных бутылок, содержащих гром и молнию — ожидал, что буду взорван до небес. Фокусник теперь обратился ко мне. Намекая на прискорбное дело с воском, он заметил, что его поведение по отношению ко мне было неизменно добрым; что он всегда поощрял меня, хвалил мое прилежание и помогал мне в моих трудностях. Затем, умоляющим тоном, он спросил, как я мог сделать такой неблагодарный возврат, как разыграть над ним этот ужасный трюк с воском. В то же время открыв ящик и достав свои вельветовые брюки, он указал мне на их поврежденное состояние и поставил перед моими лучшими чувствами, был ли это способ вознаградить доброту, подобную его. Я сразу почувствовал, что мое поведение было безмерно плохим, и самым смиренным образом выразил свое раскаяние. «Нет, — сказал он, — этого недостаточно. Оскорбление было публичным, таким же должно быть и возмещение. Пообещай мне, что завтра, перед всей школой, ты подойдешь к моему столу и извинишься». Возможно, это было только справедливо; но я заколебался. Он настаивал; но я не хотел давать такого обещания. «Очень хорошо, — сказал он, — теперь тебе пора подумать о возвращении. Ты будешь сожалеть о своем упрямстве, возможно, прежде чем вернешься в школу». Затем он проводил меня в коридор и любезно помог мне надеть пальто. «Передняя дверь, — сказал он, — заперта на ночь. Вот, выходи здесь». Он провел меня через задний проход в сад и открыл садовую калитку, за которой было поле. «Там, — сказал он, — следуй по той тропинке, которая идет вдоль кустарника. Когда дойдешь до конца, найдешь калитку, которая выпустит тебя на дорогу. Доброй ночи».

Ночь была великолепна — небо без единого облачка. Полная луна, высоко в небесах, излучала такой блеск, что каждый заметный предмет обретал дневную четкость. Но кустарник, вдоль которого я пробирался к дороге, был темным — темным-темным. Впрочем, на самом краю, как только я вышел из сада в поле, я приметил калитку; и, не сводя с нее глаз, направил свои шаги к ней. Внезапно, к моему немалому удивлению, калитка начала греметь и стучать, словно ее неистово тряс ветер. Это было тем более странно, что ночь была такой же безмятежной, как и яркой; ни дуновения ветерка. И ни единого живого существа не было видно; однако калитка продолжала греметь, стучать, лязгать, словно развлекаясь сама по себе. Вскоре, словно под невидимыми руками, калитка распахнулась настежь; затем начала раскачиваться туда-сюда, туда-сюда, то на дорогу, то в поле, с каждым взмахом ударяясь щеколдой. В последний раз, когда она качнулась в сторону поля, она осталась открытой; внезапно зафиксированная незримой силой в крайнем положении. Затем появилась высокая темная фигура, скользившая в поле через проем с дороги и спускавшаяся ко мне по тропинке. Это был сам фокусник! И все же в его облике было нечто ужасающее и, я бы сказал, неземное. Он не шагал, но и не совсем скользил. Движением, сочетавшим и то, и другое, он сначала выдвигал одну ногу, затем, после долгой паузы, другую, продолжая приближаться ко мне медленным, равномерным шагом. Одна рука была торжественно вытянута, указательный палец указывал на луну: и, когда высокая фигура приблизилась и поравнялась со мной, я отчетливо разглядел поднятое лицо фокусника, суровое, но спокойное, голова слегка повернута в сторону, брови нахмурены, глаза устремлены на луну. Не оглядываясь, чтобы увидеть, что с ним стало после того, как он прошел, я поспешил дальше; и уже подошел шагов на пятьдесят к калитке, когда она снова начала греметь и раскачиваться так же неистово, как и в первый раз — снова встала открытой — и снова появилась та же фигура, скользя, как и прежде, с дороги в поле и спускаясь ко мне по тропинке. Рука все еще была вытянута; палец все еще величественно указывал на луну; движение, смесь шага и скольжения, оставалось прежним. Но лицо фокусника, не повернутое, как прежде, к луне, на этот раз было обращено ко мне. Глаза сверлили мои — но, о, что это были за глаза! Они украли блеск того светила, на которое были устремлены раньше; каждый глаз был луной! Окном мозга, который изнутри светился белым калением! С выражением жуткой пустоты, застывшим на лице, он снова прошел мимо; а я, вовсе не жаждая третьей встречи, рванул к калитке и вверх по дороге к дому. Я не помню, что было потом, пока на следующее утро меня не разбудила мисс Квинтилиан, стоявшая у моей постели с кусочком сахара и чем-то вкусным в чайной чашке, что, по ее словам, ее папа велел мне принять. Мы разъехались, вернулись в школу после каникул и обнаружили нового учителя чистописания, коттедж фокусника заколоченным, а самого фокусника — исчезнувшим, никто не знал куда. Мисс Квинтилиан сказала, что расскажет мне, как он ушел, если я пообещаю не упоминать об этом ее папе: она видела собственными глазами, как он улетал над церковью верхом на метле. — Ну, сэр, — добавил Гингэм, кланяясь мистеру Бельведеру, — надеюсь, вы нас порадуете. Кстати, полковник, прежде чем мы продолжим, не заварить ли мне обещанную чашу пунша?

— Моя история будет очень короткой, — сказал мистер Бельведер, который говорил мало и, как выяснилось позже, был занят важными мыслями.

— Пунш не займет много времени, — сказал Гингэм. — У меня все готово.

Председатель, подчиняясь очевидному желанию компании, отдал приоритет пуншу. Гингэм отошел в сторону, стюард ловко управился с чайником, и менее чем через две минуты свежая чаша была на столе. С таким пуншем на Олимпе, достаточно сказать, нектар вскоре стал бы обыденностью. Председатель теперь призвал мистера Бельведера, который немедленно приступил к рассказу

ИСПЫТАНИЕ.

— Лет пятнадцать назад я гостил в Бате и, находясь там, очень сблизился с офицерами одного английского кавалерийского полка. Однажды, когда я обедал в офицерском собрании, случилось так, что там присутствовал и молодой джентльмен, младший офицер, прибывший в тот же день. В те времена, полагаю, мне не нужно упоминать об этом, во многих полках существовала практика: когда прибывал новичок, использовать первую же возможность, чтобы «испытать» его — то есть проверить его характер. В данном случае время было назначено на обед. Юноша был тихим и воспитанным, немного замкнутым и, по-видимому, чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Высказывались сомнения, хватит ли у него смелости. Когда обед был подан и мы все собрались, старший из присутствующих офицеров вежливо попросил молодого незнакомца взять на себя обязанности вице-председателя; и тот, с такой же вежливостью согласившись, сел в конце стола. Мрачного вида мой соотечественник, майор полка, веселый краснолицый и бесшабашный персонаж, полный виски и шуток, был тем самым лицом, назначенным для проведения обычного испытания, и занял место слева от вице-председателя. После того как убрали суп и рыбу, слуга поставил перед молодым джентльменом вареную баранью ногу. Вскоре майор, обращаясь к нему, сказал: «Будьте добры, кусочек той телятины». — «Прошу прощения, — сказал вице-председатель, — я полагаю, это баранина, а не телятина: не угодно ли вам помочь?» Майор не ответил. Вскоре майор начал снова: «Будьте добры, кусочек той телятины». — «Я же говорю вам, — сказал младший офицер, — это не телятина, это баранина. Дать вам немного?» Майор снова промолчал. После паузы майор возобновил атаку: «Будьте добры, кусочек той телятины». — «Я сейчас дам вам знать, телятина это или баранина», — сказал новоприбывший, вскакивая. Затем, схватив одной рукой баранью ногу за кость, а другой майора за воротник, он, орудуя окороком как дубиной, колотил им майора по голове, пока компания не вмешалась. Майор, изрядно вывалянный в полусыром соусе и капающий соусом с каперсами, вскинул обе руки над головой в экстазе восторга и, ликующе размахивая ими, во весь голос воскликнул: «Он годится! Он годится!» Возможно, теперь нас порадует историей или песней штаб-хирург Пледжет.