«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 66, № 408, октябрь 1849»

Мы попытались дать слабый и беглый очерк того, чего достигла революционизирующая Германия после года революции. Картина, по правде говоря, мрачная, но мы считаем, что ни в коем случае не преувеличенная. В реальном прогрессе сумма, по-видимому, равна нулю. Положение Германии, хотя и более спокойное на поверхности, столь же трудное, столь же неловкое, столь же «безвыходное», как и тогда, когда мы размышляли о нем в прошлом году. Все доброжелатели страны и человечества могут возлагать на нее свои надежды; но когда они ищут реализации своих надежд, они могут только качать головами вместе с самими немцами, спрашивая: «Что станет с Германией?»

ЗЕЛЕНАЯ РУКА — «КОРОТКАЯ» БЫЛЬ.

ЧАСТЬ V.

На следующий вечер наш друг капитан обнаружил, что его прекрасная аудитория у фальшборта увеличилась до дюжины, в то время как несколько пассажиров-джентльменов прохаживались неподалеку, а старший помощник делил свое внимание между веселой группой дам внизу и «обдуваемым» грот-марселем высоко наверху, с соответствующим лиселем, вывешенным далеко в сторону на ветер; к этому времени повествование приобрело своего рода профессиональный интерес даже для его приземленного вкуса, что позволяло ему в полной мере наслаждаться случайными взглядами лукавого юмора, направленными на него его начальником, к которому он, очевидно, питал своего рода восхищенное уважение, которое, казалось, усиливалось по мере того, как он слушал. Что касается самого командира, то он рассказывал о приключениях, о которых шла речь, с таким духом и живостью манеры, что это придавало им немалое очарование; забавно контрастируя с холодным, сухим, безразличным выражением лица, среди которого острый серый морской глаз под козырьком военно-морской фуражки продолжал меняться и поблескивать, словно он снова проживал опыт юности — иногда почти приближаясь к несомненному подмигиванию. Выражение его лица в это время, однако, было более серьезным, в то время как он, казалось, скользил по пунктирной риф-банде марселя наверху, как по записи в судовом журнале, и как будто должно было произойти что-то интересное.

«Ну, мой дорогой капитан, — спросила его дородная родственница, — что дальше? Вы с вашим другом подобрали… а… что же это было!»

«А! Помню, мэм, — сказал моряк, смеясь, — бутылка — вот на чем я остановился. Ну, как вы можете себе представить, этот клочок писанины в бутылке действительно застал нас обоих врасплох; и в течение двух или трех минут Вествуд и я сидели, глядя друг на друга и на этот неуклюже выглядящий кулак, в вопросительной манере, как два петуха над жуком. Вествуд, со своей стороны, сомневался, что это вообще был Плантер; но все это, когда я подумал об этом, стало для меня ясным, насколько это возможно, и я злился на себя за то, что меня провели такие лягушкоеды, чертовски вежливые французы, как эти. Если бы мы только могли увидеть в то время это подлое воровское судно, клянусь Юпитером! если бы я не снарядил шлюпку с ост-индца, с разрешением или без, и не взял бы ее на абордаж совсем по-другому! Но где они были теперь, что они замышляли и увидим ли мы их когда-нибудь снова — знал только бог. Насколько мы могли судить, в Европе, на родине, могло произойти что-то странное — новая война, старый Бони снова на свободе или что-то еще — и я едва мог заснуть, гадая и ломая голову над этим делом, такой же беспокойный, как в первую ночь, когда мы крейсировали по Ла-Маншу на старой "Пандоре"».

Рано утром, во время вахты, внезапное движение людей на палубе разбудило меня, и я собрался за пять минут. Но это был всего лишь второй помощник, заставивший их мыть палубу, и они высыпали отовсюду, зевая, потягиваясь и подворачивая брюки, лениво передавая полные ведра; в то время как пара мальчишек усердно работала, чтобы поддерживать работу носовой помпы, на фоне серого неба над носом. Однако я был так обеспокоен тем, чтобы первым осмотреть все впереди, что сделал решительный рывок через гущу людей к бушприту, где я выбрался наружу, пока не смог видеть ничего позади себя, кроме больших черных носов и гальюнной фигуры ост-индца, раскачивающихся, казалось, вокруг рангоута, на котором я сидел, с расправленными парусами, тускнеющими позади меня в тумане, и ленивым всплеском пены, поднимающейся к форштевню, по мере того как ветер стихал. Солнце только начинало вставать; десять минут назад было почти совсем темно; на воде стоял туман, а паруса были тяжелы от росы; когда вокруг нас начал открываться круг, где поверхность выглядела такой же гладкой и грязной, как в доке, дымка, казалось, просвечивала, когда солнечный свет просачивался сквозь нее, как серебряная марля. Вы видели, как большой красный верх солнца сверкал на ватерлинии, и влажный отблеск багрянца скользил с одного гладкого синего вала на другой; в то время как задняя часть дымки позади превращалась из синей в пурпурную и уходила, поднимаясь в виде парообразных полос и пятен. Внезапно корабль полностью прояснился наверху и на воде, с его белой полосой, яркой как снег, с позолоченным фор-брам-стень-эзельгофтом и клотиком, с широким фоком, красным как кровь, и каждым лицом на палубе, сияющим, когда они смотрели вперед, где я чувствовал себя как парень, поднятый на вилке для тостов против огненного колеса, которое солнце создало перед тем, как очистить горизонт. Две или три полоски облаков растаяли в нем, как кусочки сахара в горячем вине; и, осмотрев весь морской горизонт вокруг, я продолжал напрягать глаза в свете, с мыслью, что в той стороне что-то можно увидеть, но безрезультатно; не было ни малейшего признака брига или какой-либо другой благословенной вещи. Что меня немного поразило, однако, так это вид воды, как только туман начал рассеиваться: зыбь оседала, ветер на время стих до мертвого штиля; и когда гладкая поверхность поймала свет, идущий сверху, она, казалось, вся покрылась длинными извилистыми морщинами и водоворотами, бегущими широкой полосой, как будто скрученными и сплетенными вместе, прямо в кильватер восхода солнца. Когда я вернулся с бушприта на борт, большой Гарри и еще один угрюмый старый морской волк стояли у битенгов, наблюдая за баком, и бросили на меня косой взгляд, как бы спрашивая, не из востока ли я пришел или не пытался ли я засунуть в карман утлегарь. «Заметили что-нибудь странное в воде?» — спросил я небрежно, желая посмотреть, заметили ли люди что-то из того, что я подозревал. Старик бросил на меня странный взгляд искоса, и уродливый человек, казалось, измерял меня с головы до ног. «Нет, сэр, — сказал первый небрежно, — не могу сказать, чтобы заметил», — в то время как Гарри хладнокровно начал точить свой нож о ботинок. «Вы когда-нибудь слышали о течениях в этих краях?» — спросил я другого человека. «Здесь!» — сказал он. «Да помилуйте, сэр, невозможно, чтобы я слышал о такой вещи, потому что, видите ли, сэр, их нет так далеко в море, сэр — всегда прошу прощения, вы знаете, сэр!» — в то время как он подтянул брюки и посмотрел вверх, как будто что-то было не так с фалами кливера.

Ост-индец к этому времени полностью потерял ход и медленно разворачивался бортом к солнцу, в то время как вода начала сверкать, как единый лист ртути, дрожа и вздымаясь до самого края горизонта далеко вдали; бледно-голубое небо глубоко наполнялось светом наверху, а длинная белая дымка росла на горизонте к востоку. Я продолжал смотреть через борт с бакштагов, сложив руки, и следил за водой с правого борта, ближе к солнцу, где, всего в сажени или двух от яркой меди обшивки вдоль ватерлинии, можно было видеть вглубь. Время от времени в ней появлялись маленькие пузырьки, как мне казалось, и лопались, не доходя до поверхности; и иногда мне мерещилась линия легкой ряби, тонкая, как нить, идущая, извиваясь и поблескивая, вокруг одной из кормовых частей корабля, пересекая его тень. Как раз в это время старый матрос позади меня тоже высунул лицо над фальшбортом, все в бородавках и морщинах, как спелая скорлупа грецкого ореха, с круглой шишкой носа посередине, и, казалось, наблюдал, чтобы увидеть это внизу, когда внезапно сплюнул табачный сок как можно дальше за борт и вытер рот тыльной стороной своей смолистой желтой руки; поймав мой взгляд в смущенной манере, когда я посмотрел сначала на него, а потом на его плавающее имущество. Я безразлично перегнулся через леер, наблюдая за пятном маслянистой желтой пены, как оно тихо плавало на гладкой поверхности воды; пока внезапно не вздрогнул, заметив, что оно, несомненно, медленно проползло мимо нашего правого носа, в стороне от корабля, и, наконец, растаяло в сверкающей синей пучине. Оба человека заметили мое внимание и уставились вместе со мной; в то время как владелец драгоценного груза сам продолжал с тоской смотреть вслед ему в кильватер солнечного света, как будто он был немного обижен; затем вверх и вокруг, в озадаченной манере, чтобы увидеть, не сделал ли корабль внезапный поворот влево. «Ну, приятель, — сказал я, встречая его старый, похожий на устрицу морской глаз, — в чем причина этого? — может быть, здесь все-таки есть какое-то течение, а?» Как раз когда он собирался ответить, я заметил, что его товарищ по вахте сильно толкнул его в ребра своим огромным локтем и быстро подмигнул своим наветренным глазом, в то время как подветренный он упрямо держал устремленным на меня. Я, соответственно, медленно пошел на корму, как будто на шканцы, и снова обошел баркас, прямо поравнявшись с ними.

Гарри расхаживал взад и вперед, сложив руки, когда его товарищ сделал какое-то замечание о жаре, оглядываясь по сторонам, а затем прямо вверх в воздух. «Ну что ж, приятель, — сказал Гарри, засовывая платок обратно в свой брезентовый чехол, — я видел и похуже, сам — только это было в бухте Бенин, смотри — а к концу этого, видишь ли, мы выбросили за борт девять человек из экипажа, не считая шести дюжин груза!» «Груза!» — воскликнул его товарищ в удивлении. «Да, черные пассажиры это были, ты же знаешь, старина!» — ответил уродливый негодяй хладнокровно; «и я скажу тебе, что это такое, Джек, я еще никогда не плавал с пассажирами на борту, чтобы в конце концов не случилось чего-то плохого — всегда у кого-то из них нечиста совесть, понимаешь! Послушай, приятель, — продолжал он, оглядываясь, — ты не заметил того берегового типа, который только что прошел на корму, с этими чертовски мягкими вопросами о…» «Почему, — сказал Джек, — это тот, кого Джейкобс и левая вахта называют Зеленой Рукой, и у них, по-видимому, есть чертовски хорошая шутка по его поводу — но они держат ее при себе». «При себе, к черту!» — прорычал Гарри, — «Мне не нравится его физиономия, говорю тебе, приятель! Просто поверь мне на слово, этот парень сделал что-то плохое дома или замышляет что-то плохое на воде — это одно и то же! Не замечаешь ли ты, как он постоянно шныряет взад и вперед, не говоря уже о том, что он время от времени смотрит на наветренную сторону, как будто ожидает, что в поле зрения появится парус!» «Ну, я поражен, но ты прав, Гарри!» — сказал другой, снимая шляпу, чтобы задумчиво почесать голову. «Да, и что еще более важно, — продолжал Гарри, — мне только что пришло в голову, что я уже где-то видел этого парня раньше — черт возьми, если я не думаю, что это было среди банды испанских пиратов, которых я видел, когда их судили за жизнь, и отпустили, в Гаване!» «Спасибо тебе, приятель!» — подумал я, прислонившись к рангоуту с другой стороны, — «черт возьми, видел! — удивительно, что не в Олд-Бейли, что было бы более возможно, хотя и менее романтично — видя, что в Гаване я никогда не был!» Любопытно было то, что я сам начал смутно припоминать, что видел этого сварливого красавца или слышал его голос раньше; хотя где и как это было, я не мог сказать в тот момент. «Господи помилуй, Гарри!» — пробормотал старый матрос, — «ты не хочешь этого сказать! — такой молодой, мягкий на вид парень, к тому же!» «Такие гладкокожие типы обычно самые худшие, приятель», — ответил Гарри; «в этом деле ты можешь быть чертовски уверен, что у него есть свои дружки на борту — а откуда нам знать, не продано ли судно, от носа до кормы? Есть там этот чернолицый священник, и еще один или два на корме — черт возьми, если этот парень чувствует запах рассола впервые! А что касается этого Боба Джейкобса, твоего, черт возьми, если в левой вахте не слишком много таких, как он, Джек! Человек с военного корабля всегда негодяй вне военного корабля, смотри!» «Почему, помилуй, приятель, — сказал Джек, понизив голос, — по этому расчету человек не знает своих друзей на этом судне! Чем скорее мы дадим помощнику намек, тем лучше, по-моему?» «Нет, черт возьми, нет, Джек, — сказал Гарри, — держи все при себе, или ты поднимешь худший шум, старина! Просто подожди, пока не увидишь, что произойдет — только будь наготове и смотри в оба, вот и все! Я слышал, шкипер лежит внизу в своей койке — и, по моим понятиям, этот наш помощник не более чем чертов солдат с его навигацией и головоломками, и черт с ним — куда он привел корабль, я хотел бы знать, приятель!» «Ну, убей меня, если я могу угадать!» — ответил Джек мрачно. «Нет, помоги мне Боб, если он сам знает!» — сказал Гарри. «Но вот что я говорю, в любом случае — если мы увидим пирата или наткнемся на остров в темноте, черт возьми, если я не нанесу удар гандшпиком по этому мягко стелющему молодому клинку в соломенной шляпе!» «Ну, мой милый парень, — подумал я, — еще раз большое спасибо, но я определенно буду остерегаться тебя!» Все это время я не мог точно понять, действительно ли этот угрюмый негодяй подозревал что-то подобное, или он на самом деле прощупывал своего товарища, а возможно, и других членов экипажа, насколько далеко они зайдут в случае возможности для озорства; особенно когда я услышал, как он начал размышлять, не должен ли «тот гордый старый нищий набоб, там на корме, иметь при себе кучу золота и драгоценностей!» «Почему, что касается этого, приятель, — продолжал он, — мне не важно ни на грош, понимаешь, какой глупой уловкой они воспользуются с этим судном — лишь бы ты мог хоть как-то выбраться на берег, когда все будет сделано! Это ни корабельный закон, ни береговой закон, смотри, приятель, что имеет силу в пустыне!» «Да, да, верно, боцман, — сказал другой, — но что с того? — я не думаю, что в этой синей воде много признаков пустыни!» «Хо!» — ответил Гарри довольно презренно, — «это потому, что вы, ребята, плавающие в синей воде в долгих рейсах, не разбираетесь в них, брат! Есть ты и тот шутник в полосатых штанах, Джек, болтающие сейчас за бортом о течении — чертовски умным он себя считает, тоже! — но думаешь ли ты, что Гарри Фостер не держит ухо востро? Что касается меня, я больше думаю о полоске дымки там, прямо по правому борту, чем обо всех течениях в…» «Да, да», — сказал Джек, снова вытягиваясь, чтобы посмотреть, — «ты имеешь в виду жару?» «Жару!» — воскликнул уродливый матрос, — «к черту жару! Послушай, приятель, это может быть полоска облака, без сомнения, или пар над песчаной отмелью — но если штиль продлится так долго, и ты увидишь эту полоску снова к закату, с оттенком желтого в ней…» «Что — что, приятель?» — спросил Джек, затаив дыхание от беспокойства. «Тогда, черт возьми, это черный берег Африки, и без ошибки!» — сказал Гарри. «И что еще более важно, — продолжал парень хладнокровно, сделав пару коротких поворотов, — если есть течение, почему, смотри, оно будет направлено прямо туда, где лежит земля — и я буду проклят, если на борту найдется хоть один, ветер или нет, достаточно сильный, чтобы вывести ее из засоса африканского течения!» «Господь с нами!» — воскликнул другой матрос в тревоге, — «что делать, Гарри, приятель — когда ты собираешься дать им знать, на корме?» «Ну, может, я ошибаюсь, ты знаешь, старина, — сказал Гарри, — а человек не должен учить своих начальников, ты знаешь — к этому времени половина вахты уже имеет представление об этом, во всяком случае. Дик Уайт, Джек Джонс, Джим Сайди и еще несколько парней из Уоппинга собираются держаться вместе на случай происшествий — так что черт возьми, Джек, парень, тебе не нужно быть в таком волнении! Что за…» (тут он выдал целую серию матросских ругательств), «когда тебе в кулак суют хороший шанс, не по твоей вине, разве парень не должен воспользоваться им, потому что у него смолистая лапа и он нанялся матросом? Я скажу тебе, что это такое, старина, это не первый раз, когда мы с тобой терпим кораблекрушение, и мне плевать, если я снова потерплю кораблекрушение в этих широтах! Послушай, старина — грог на клотик, захват ценностей пассажиров, когда они им больше не нужны, конечно — и выбор дам, просто чтобы забрать их на берег!» «Господи помилуй, Гарри, завязывай!» — сказал Джек, — «что толку говорить о том, чего не может быть?» «Менее вероятные вещи случаются!» — сказал Гарри. «Более того, если я еще не выбрал свою красотку — а кто знает, старина, может, ты еще женишься на дочери набоба и устроишься как следует, как настоящий заяц, в его поместье, как они это называют? Что касается меня, у меня больше видов на горничную! И мне будет трудно, если мы не умудримся вытащить этого миссионерского священника в целости и сохранности на берег на этом основании!» «Бог благословит тебя, Гарри», — ответил Джек несколько печально, — «я уже дважды женат!» «Третий раз повезет, однако», — ответил Гарри с усмешкой, снова направляясь к борту и глядя за него; остальная часть вахты собралась на другом носу, разговаривая и смеясь; пассажиры начали появляться на шканцах, а шотландский второй помощник стоял на корме на фальшборте, ловя дуновение ветра. Большой матрос медленно вернулся к своему товарищу и снова прислонился к рангоуту. «Поражен, если я не думаю, что ты прав, приятель, — сказал он, — ты и тот юрист. Ты почти сказал бы, что вокруг ее левого борта сейчас есть рябь, конечно — как будто она стоит бортом к какому-то дрейфу или чему-то еще. Как бы то ни было, это ни то ни се — что касается меня, я больше рассчитываю на вид неба к востоку, и черт возьми, приятель, если это самое там не заставляет меня думать о лесах!» «Ну, — сказал Джек, — я иду по восходу солнца, приятель, и мне самому это не очень понравилось, видишь ли! Тот твой разговор, Гарри, насчет пустынь и прочего — почему, помилуй, это все ерунда, в этот раз, во всяком случае — видя, что если у нас не будет сильного шквала из той самой четверти до того, как пройдут двадцать четыре часа, называй меня неумехой!» «Хо-хо, старый морской волк, — усмехнулся Гарри, — ни одна из этих поговорок не подходит здесь, если это берег Африки — черт возьми, приятель, две вахты решат нашу судьбу в этих широтах, не доходя до шести! Разве я не болтался у чертова берега по шесть недель подряд, сам, не говоря уже о том, чтобы жить столько же месяцев в лесах? — так что я знаю породу торнадо чертовски хорошо, не говоря уже о том, как береговой блик маячит перед тем, как ты его увидишь!» «Жил в тех лесах, говоришь?» — поинтересовался Джек. «Да, приятель, и это была еще та штука, конечно, — сказал Гарри; — то самое время, о котором я тебе рассказывал, в бухте Бенин». «Глазам своим не верю!» — воскликнул другой, — «человек никогда не знает, до чего может дойти. Давай к сути, Гарри, не можешь, до того как пробьет восемь склянок?» «Леса!» — сказал Гарри, — «верю тебе, старина. Я видел достаточно лесов, в то время, в конце концов! — и это было не так давно, тоже — я не скажу, как долго, но это был не прошлый рейс. Острая, клинкерной постройки шхуна, я не собираюсь называть тебе ее настоящее имя, но они называли ее "Ненавистник неумех", [13] — и если там не было всякого сброда на борту, то вини меня — и большой, двужильный, людоедский парень-янки был нашим шкипером, хитрый как слякоть — более того, у него была бородавка рядом с глазом, которая заставляла его смотреть на тебя в две стороны — Джоб Прайс по имени — и после того, как он сделал свое состояние, я слышал, он открыл трезвенническую часовню на воде на Миссисипи. У нее был чертовски длинный нос, у той шхуны, так что, мой мальчик, мы оставляли все позади, погоню или гонку, обещаю тебе; а что касается благословенного старого десятипушечного брига, который продолжал крейсировать там, почему, мы просто привыкли к нему, типа, и всегда спускали грот перед тем, как поймать ветер от него, в знак прощания, довольно вежливо. «Поражен, если это не было забавно, однако, видеть белый фигурный нос брига над зыбью, катящийся под облаком парусов, лисели вытеснены снизу и сверху, как он трусил за нами! Затем он приводился к ветру и стрелял из пушки, и уходил, отбиваясь в погоне за другим судном, которое ловило шанс для бегства, всякий раз, когда они видели "Ненавистника неумех" далеко в море — почему, помоги мне Боб, если торговцы на берегу не платили Джобу Прайсу по полдюжины негров за каждый рейс, просто чтобы разыграть этот трюк! Наконец, однажды, вскоре после того, как я присоединился к судну, что он делает, как не чуть не теряет ее и ее груз, все из-за того, что слишком рассчитывал на этот траверз. Выходим мы однажды ночью в хвосте шквала, и как только прояснилось, там, конечно, мы обнаружили бриг, прямо за нами, как мы думаем, — так что Джоб не накинул ни тряпки больше, потому что двое его друзей, видишь ли, были как раз за баром в реке Нун. Ну, чертовски скоро крейсер начинает нас нагонять, так как один гаф-марсель не помогал, и другой тоже, пока кливер и бонеты не заставили ее уйти от них по-настоящему — когда хлопает дальний выстрел, который в мгновение ока выбил у нас фор-стеньгу. Так что, когда вышел лунный свет, посмотрите и увидьте, вместо двух мачт брига, жестких и прямых на фоне дымки, там было три щегольских палки, мой мальчик, на прекрасном новом шлюпе, который только что прибыл на станцию — "Айрис", они называли ее — и это был быстрый корабль. Но все сказано и сделано, шхуна имела преимущество перед ним во всем, кроме ветра с риф-марселем, — хотя, что касается двух других, шлюп подобрал обоих в конце концов». В этот момент рассказа парня я, Нед Коллинз, начал навострять уши, довольно уверенный, что это был дорогой старый «Айрис», о котором он говорил; и подумал: «Ого, мой приятель, мы поймаем тебя прямо сейчас — слушать честно с парнем такой породы».

«Ну, — сказал он, — это был следующий рейс после того, мы находим берег чистым, как обычно было — ибо, видишь ли, они не могли тронуть нас, если бы у нас не было рабов на борту — на самом деле, мы слышали, что крейсер был у Сьерра-Леоне и оставил какого-то молодого лейтенанта или около того на вахте с чем-то вроде тендера с латинским вооружением. Драгоценный сырой парень он был, по всем рассказам — и, конечно, он продолжал курсировать туда-сюда, у берега, вместо того чтобы быть вне поля зрения в море, пока судно не сделает рывок; и как только ты бросал якорь, он посылал шлюпку на борт с гардемарином, чтобы спросить, есть ли у вас рабы в трюме. Конечно, ты знаешь, Джоб Прайс посылает обратно сообщение: «пальмовое масло и слоновая кость, и золото, если сможем», — поднимает португальские цвета, приносит свои португальские бумаги и делает португальского стюарда шкипером на время — но в любом случае, будучи не менее трех работорговцев в устье реки Бонни в то время, почему, он намеревался дать бой, если нужно, и просто расправиться с молодым морским щеглом к полному своему удовольствию. Как бы то ни было, на вторую или третью ночь, внезапно мы обнаружили, что он отошел для приличия, как это могло быть, за час или два до того, как мы начали сплавлять негров. Ну, приятель, прямо посреди этого приходит такая ярость торнадо с берега, что нам пришлось отдать канат и бежать прямо в море вслед за другим судном, которое раньше наполнилось — одно из них пошло на берег на виду, а у нас на борту еще не было и девяноста черных, с едва ли запасом воды на день. На следующее утро, вне поля зрения земли, мы поймали морской бриз и пошли внутрь под всеми парусами, пока не достигли острова Фернандо-По в трех лигах или около того, и два эбеновых брига, бьющихся в компании — так что шкипер идет поперек их курса, чтобы дать им сигнал, ложится в дрейф и подтягивается к ближайшему, где он остается добрый долгий срок и выпивает крепкий стакан, как вы можете себе представить, перед расставанием. Возвращается Джоб Прайс в высоком настроении и говорит помощнику, как тем утром бриги наткнулись на тендер военного корабля, вверх дном, и большая ньюфаундлендская собака воет на киле — без сомнения, она перевернулась в том шквале — более того, он привез собаку с собой в подарок. Так что мы снова наполнили паруса, чтобы идти в реку Бонни, когда ветер стих, и вскоре после этого мы все трое оказались в мертвом штиле, в паре миль друг от друга, прилипшие к воде, как мухи на стекле, и такие же горячие, вы знаете, как в аду — точь-в-точь как здесь. К закату у нас не было ни капли воды, поэтому шкипер послал на ближайший бриг за ней; но убей меня, если они расстанутся хоть с ведром ради любви, будучи направляющимися наружу. Как сказал испанский шкипер, это были либо твердые доллары, либо крепкий негр, и другой бриг сказал то же самое. Небольшой порыв берегового ветра у нас был ночью, хотя на следующий день было так же тихо, как всегда, и бриги дальше — так что к полудню, мой мальчик, за два благословенных бочонка, если Джобу Прайсу не пришлось послать шесть черных в шлюпке. Короче говоря, Джек, — но штиль держался и в ту ночь, и черт возьми, если бриги продадут еще хоть один бочонок — то, что у нас было, мы не могли уделить бедным дьяволам под люками, и на следующий день, почему, они умирали как гнилые овцы, пока мы не выбросили последнего из них за борт; и достаточно страшно это было, заметьте, видеть около пятидесяти акул, работающих вокруг шхуны одновременно, пока это длилось. Ну, днем мы только начали ссориться на борту между собой из-за мутной воды, или стоит ли взять на абордаж один из бригов и устроить честный бой, когда пришел ветерок между двумя высокими пиками на Фернандо-По, оба брига поставили лисели и начали тихо ускользать — наш шкипер отдал приказ брасовать вслед за ними и расчистить длинную пушку на миделе; но внезапно мы обнаружили бриг, спускающийся перед ним вокруг острова, который мы хорошо знали как бристольское судно, потерявшее половину своих рук вверх по Каллебару, в торговле золотом и слоновой костью. Вниз она пришла, удивительно быстро, для легкого ветра, если бы не было одного из ваших течений, кроме того, у острова, пока примерно в полумиле она не привелась к ветру, по-видимому, чтобы пересечь его и держаться подальше от нас. Вышла наша шлюпка, и шкипер велит каждому человеку из ее экипажа засунуть короткий тесак внутрь брюк. Говорит он: «Думаю, мы сначала поговорим с ними по-хорошему, но если у нас не будет достаточно воды, это будет чертовски странно, вот и все», — говорит он — и Джоб был человеком, который никогда не ругался, но он выглядел очень плохо, в тот раз, должен сказать; так что мы выставили весла и потянули прямо к торговцу, не отвечая ни на какой сигнал, когда мы ввалились на борт на палубу, один за другим, обезумевшие от жажды, и видим мастера с пятью или шестью членами экипажа, все белые как призраки, и двух или трех круменов, кроме длинного молодого парня, сидящего и болтающего ногами над люком, со стаканом грога в кулаке, такой же свежий на вид, как рыба, вроде суперкарго или что-то в этом роде, как у тех судов обычно бывает. «Что за шхуна?» — спрашивает мастер, весь в недоумении; и говорит Джоб, говорит он, запыхавшись: «Не твое дело; думаю, ты дашь нам воды, потому что мы хотим ее чертовски сильно!» «Ну, — говорит другой, качая головой, — боюсь, мы сами на мели — в любом случае, — говорит он, — мы дадим вам по ковшу каждому», — и соответственно они протягивают нам дюжину глотков, рука об руку. «Не пойдет, думаю, мистер», — говорит наш шкипер; «нам нужен бочонок!» Тут мастер брига снова качает головой и бросает взгляд на молодого берегового парня на корме, который кричит, что мы не можем получить больше ни за любовь, ни за деньги — и я вижу, как капитан Прайс снова начинает выглядеть свирепо и нащупывать рукоятку своего тесака. «Лучше бы вы просили слоновую кость или золотой песок!» — кричит суперкарго — «как бы то ни было, — говорит он: — раз уж вы так запали на нее, при нехватке воды, как у нас, почему честный обмен — не грабеж, — говорит он: — вам нужна вода, а нам нужны руки; нет ли у вас пары негров, чтобы уступить нам, сэр, в порядке бартера, а?» — говорит он. Ну, приятель, я буду проклят, если когда-либо видел человека, который стал таким злобно яростным, как Джоб Прайс при этом — и говорит он сквозь зубы: «Если бы ты сказал об обрезке ногтя негра, я не мог бы этого сделать, так что нет смысла говорить». «О, да ладно, капитан», — говорит молодой парень, удивительно тревожно, — «скажи одного, просто — это все по-тихому, ты знаешь. Помилуй, капитан, — говорит он, — я бы сделал многое для человека в беде, особенно для вас — и я думаю, мы бы справились с одним человеком больше. Я дам вам два бочонка и мешок золотого песка за одного черного, и мы пошлем на борт за ним прямо сейчас, сами!» «Нет!» — ревет Джоб Прайс, подходя близко к нему; «ты меня разозлил, ты чертов британец, и я говорю тебе, мы возьмем то, что нам нужно!» «Без шуток, однако, капитан!» — говорит парень — «что такое один к целому плоту, который, я слышал, вы перевозите?» «Иди и спроси акул, ты нищий!» — говорит шкипер; — «сюда, мои парни!» — говорит он, и делает захват за горло другого, когда хлопает кувшин рома в его глаза, и молодой парень вскидывает кулак в мгновение ока и роняет его как петуха, большим, каким он был. К тому времени, однако, в мгновение ока, мастер был плашмя на палубе, и экипаж брига не оказал сопротивления — когда посмотрите и увидьте, мой мальчик, вверх вываливает два десятка крепких военных моряков из каюты. Один или два из нас получили порез по голове, и мой джентльмен суперкарго приставляет пистолет к моему уху с кормы, так что мы сдались без дальнейших разговоров. Через пять минут у каждого из нас были связки на запястьях и ногах — и говорит Джоб Прайс, сдающимся голосом: «Вы слишком чертовски прытки для шуток, я полагаю, сквайр», — говорит он. «Шутки!» — говорит молодой парень, — «почему, это не шутка — конечно, вы знаете меня?» «Никогда не видел вас раньше», — говорит Джоб, — «но не держу зла, мистер, теперь». «Вот именно», — говорит другой, снова глядя на шхуну, — «больше я и не держу — так что просто подумайте немного, разве у вас действительно нет негра или около того на борту — если бы это был просто один?» «К черту одного!» — говорит Джоб, качая головой меланхолично — и «Жаль», — говорит парень, — «потому что вы видите, я лейтенант, принадлежащий к "Айрис", и я не могу тронуть вашу шхуну, если у вас нет раба на борту». «Господи помилуй! — нет!» — кричит Джоб Прайс, потому что, будучи наполовину ослепленным, он не мог заметить кучу военных моряков раньше. — «Но я могу», — говорит другой, — «за пиратство, вы видите; и что еще более важно, — говорит он, — теперь нет никакой помощи, боюсь, мистер как-вас-там!» Ну, приятель, после этого вы можете представить, что наш шкипер становится ужасно подавленным; так что без лишних слов они спускают нас всех вниз в каюту — и что делает этот лейтенант, как не раздевает всю партию, одевает столько своих людей в наши тряпки, выгружает большой бочонок воды на дальнюю сторону брига и гребет вокруг шхуны — сам одетый как шкипер, а его лишние люди лежат на дне шлюпки». Вы не удивитесь, что я был очень развлечен байкой парня, так как факт был в том, что это случилось как одно из моих собственных приключений во времена «Айрис», два или три года назад, когда мы видели много сцен вместе, гораздо более диких и волнующих, конечно, в гуще работорговли; но действительно, уродливый негодяй описал это удивительно хорошо.

«Ну, — сказал Гарри, — я высунул подбородок в кормовое окно, откуда видел все происходящее, и доложил капитану как полагается. Экипаж шхуны высматривал воду, как устрицы в бочке; лейтенант вскочил на борт, а за ним и его люди, и мы не успели услышать даже скрежета двух сабель, как над гротом взвился британский флаг. Еще через пять минут шхуна легла на курс по ветру и начала лихо уходить вслед за парой бригов, которые к тому времени были уже почти наполовину скрыты за горизонтом. Мы же остались в торговом судне, связанные по рукам и ногам, а оно, по-видимому, взяло курс к берегу. Спустя некоторое время капитан говорит мне: «Фостер, парень, презираю я такое положение дел, — говорит он, — неужто нет способа выбраться?» «Не вешать нос, капитан!» — отвечаю я. А он: «Полагаю, они оставили на борту совсем мало людей?» «Никого, кроме той сонной негритянской швали, — говорю я, — но черт возьми, какая нам от этого польза, пока не спустился маленький негритенок-юнга за чем-то, с ножом в руке». Джоб уставился на него — я слышал, у него был такой взгляд, что негры не выдерживали, — и говорит, подлизываясь: «Подойди-ка сюда, парень, дай нам попить». Черный подошел с кружкой, ступая по одному шагу, и протянул ее капитану — ведь у всех нас, видишь ли, руки были связаны за спиной. «Теперь, — говорит он, — спасибо, мальчик, загляни-ка между моих ног, там найдешь доллар». И вот, как только мальчишка наклонился, Джоб Прайс схватил его за шею коленями и, клянусь, сжал их изо всех сил, ухмыляясь при этом, пока маленький черный не затих на палубе, задушенный. «Это тебе за то, что поблагодарил проклятого ниггера!» — сказал он, глядя свирепо, как дьявол, и, зажав нож в зубах, перерезал путы на моих запястьях, а я, конечно, в два счета освободил всех остальных. «Теперь! — сказал Джоб, оглядываясь, — чем быстрее, тем лучше. Этот проклятый олух захватил мою шхуну, но, может, ребята, этот негр оплатит все расходы. Клянусь всемогущим, если меня считают пиратом, я оправдаю это имя!»

«Ну, мы выглянули в люк и увидели молодого мичмана, стоявшего к нам спиной и наблюдавшего за тем, как команда брига работает с брасами, с пистолетом в одной руке. Вдруг наш капитан скинул ботинки, бесшумно, как кошка, взбежал по лестнице и схватил конец шпиль-бара, лежавший на люке. С размаху он обрушил его на череп бедняги сзади и вмиг проломил ему голову. Мы все озверели от этого зрелища, так что едва соображали, что делаем, приятель, прежде чем все они были перебиты — как, я не стану говорить, и кто из нас приложил к этому больше усилий. Короче говоря, к закату мы завели бриг в протоки реки Камерун, думая отсидеться там, пока все не утихнет. Однако они подняли страшный шум из-за пиратства, и вскоре вернулся военный шлюп, и день и ночь тот молодой акула-лейтенант охотился за нами, острый как марлиньшпик. Мы не смели спускаться по реке, и что из-за нечистой совести, туманов и сна каждую ночь в зловонии этих проклятых илистых мангров и камышей — в общем, приятель, все десять человек один за другим умерли от лихорадки, остались только я да капитан. Джоб Прайс был как безумный из-за груза, стоившего бог знает сколько тысяч долларов, который он не мог вывезти. А я однажды ночью взял ялик брига, переправился на берег и, как заяц, бросился в буш при лунном свете. Нечего, знаешь, рассказывать, какие дикие случаи со мной приключались в лесах, живя на деревьях из страха перед слонами, змеями и проклятыми гиенами, но, убей меня, если я не думал, что чем выше лезешь, тем больше обезьян и попугаев распугиваешь, которые всю ночь галдят так, что глаз не сомкнуть, а неба, черт возьми, я ни разу не видел. Так что, видишь ли, это выбило из головы все мысли о фруктах и цветах, и все эти слащавые, беззаботные байки о парикмахерских островах и пастушках, которые мы зубрили по словарям в школе — все это чепуха, приятель!» «Господь с тобой, конечно, нет, — сказал Джек, — это же в Библии!» «Да-да, — сказал Гарри, — это уже после того, как отправишься к Дэви Джонсу, не сомневайся; но я сам с тех пор бывал на островах Южного моря, и, будь я проклят, если там намного лучше! Как бы то ни было, я загорелся новой идеей и отправился к реке в поисках негритянской деревни, как они их называют; и, конечно, не прошло и много времени, как я оказался посреди кучи хижин из тростника среди деревьев. Но какой же я поднял шум и гам, будучи полуголым, совсем как дикарь из лесов, и целый час я был хозяином города, так что я поднял свою рубашку на палке над хижиной, которую занял, в качестве флага перемирия, и наконец они все начали стекаться обратно. Ну, видишь ли, я довольно хорошо знал повадки местных жителей, и что я сделал — я растянулся перед чертовски уродливым деревянным идолом, стоявшим на полу, и начал корчиться, извиваться и стонать, как парень в припадке — то, что они там называют фетишем, — и, конечно, они сразу приняли меня за святого апостола из Иерусалима. Короче говоря, фетишист взял меня под опеку и заставил предсказывать будущее или что-то в этом роде с помощью старого квадранта, который они где-то раздобыли, дал мне хижину и двух черных жен, черт возьми! И там я жил недели две или три, несомненно, гордый как павлин, когда однажды утром вижу в реке у берега тот самый проклятый военный тендер, снова в полном порядке и при оружии. Так что, парень, я дал им понять, что, будучи слишком ценным дома для короля Англии, он, конечно, прислал за мной, чтобы забрать. Не успел я это сказать, как весь город пришел в смятение — фетишист, знающий был малый, взял и натер меня с ног до головы маслом из какого-то ореха, отчего я через полчаса стал угольно-черным, и как только я посмотрел в ручей, приятель, будь я проклят, если узнал бы себя, не иначе как негр!» По правде говоря, как я подумал про себя, неудивительно, ведь нос и губы мастера Гарри отнюдь не были классическими, да и кожа его не казалась самой белой. «Так что там, знаешь, я сижу перед хижиной, перемалывая маис, только в набедренной повязке, вытянув ноги, пока лейтенант и две лодочные команды не обыскали деревню, услышав, несомненно, о белом человеке в тех краях, и наконец они ушли. Ну, конечно, поначалу это дело подняло фетишиста в глазах негров из-за того, что он превратил белого человека в черного, потому что, видишь ли, эти фетишисты имеют глубокие познания в растениях и тому подобном. Но все же через день-два я начал чувствовать себя довольно неспокойно, видя, что краска не смывается, и, соответственно, дал знать об этом фетишисту, когда, парень, он только потряс своей лохматой головой и потерся носами, как бы говоря: «Мы не собираемся расставаться». Ничего не поделаешь, и я подумал: «Вы, людоедская сволочь, будь я проклят, если не вышибу вам мозги!» Так что я взялся ножом за бревно, вырезал идола в два раза больше и уродливее его, построил над ним хижину, где исполнял все колдовские трюки, какие мог вспомнить, пока, чтоб мне провалиться, негры не начали довольно быстро бросать фетишиста и почитать меня гораздо больше. Я взял еще пару жен, напивался каждый день пальмовым вином и соком тодди — а что касается свиней и ямса, которые они мне приносили, так я не мог их все съесть; и вместо того чтобы снова хотеть стать белым, я натирал себя снова и снова этим орехом, не говоря уже о пальмовом масле, пока проклятый старый фетишист не стал выглядеть коричневым рядом со мной. Наконец король тамошних негров — король Чимби, как его называли, или что-то в этом роде — прислал за мной, и меня отвезли в его город, милях в двух вглубь страны, где я его увидел; но, Джек, будь я проклят, если на нем была корона, только старый красный мундир морского пехотинца да пара сапог с отворотами, которые убирали, когда он не был при параде. Как бы то ни было, он дал мне два белых боба и один красный в знак высокого расположения и дал понять, что я должен остаться там. Но одного я не мог понять: почему хижина черного короля и дом идола, как они его называют, были обвешаны костями и черепами мертвецов! Однако вскоре я это выяснил, приятель! Тот фетишист, видишь ли, был сущим чертом на вид и дьявольски злобно на меня поглядывал; но все же я перевез своих жен, выгнал черного парня из его хижины и повесил там гамак, а на следующий день или около того встретил первого фетишиста в лесу, и бедняга выглядел удивительно дружелюбно, делая мне всякие скорбные знаки, как бы говоря, чтобы я держал ухо востро с другим. Вдруг он побежал немного к дереву, подобрал какой-то красный гриб, потер им тыльную сторону моей ладони, подмигнул и скрылся. Что это значило, я не мог понять, пока не вернулся в город, когда случайно взглянул на свою лапу, а там — чистая белая полоса! Ну, думаю, свобода сладка, и будь я проклят, если человек способен уйти от настоящего рабства, если он черный! Однако, думаю, я еще немного подожду. Ну, на следующий день черный король впал в тоску от пьянства ромом и никак не мог уснуть, потому что, как я понял, он убил своего дядю, говорили — не знаю, может, он его и съел, — во всяком случае, я видел, как он съел столько сырой жирной свинины, что хватило бы на полвахты, — так что фетишист говорит ему, что ничего не поделаешь, кроме как задобрить фетиш. Что это было, будь я проклят, если знал; но не успело солнце сесть, как они вытащили меня из хижины, засунули в вонючую дыру, темную как смоль, и оставили меня нюхать ад до утра, как я думал. Как раз к концу средней вахты поднялся шум, как будто убирают рифы на марселях в ураган — треск палок надо мной; я увидел звезды и целую кучу чужих черных с длинными копьями, дерущихся, вопящих, топчущихся и извивающихся посреди хижин, — и меня потащили в толпе на чьей-то спине со скоростью пять узлов в час через лес, пока мы не свалились все в кучу, плюхнувшись прямо в болота у самой реки, где, глядь, я вижу шхуну на якоре. Следующее, что я почувствовал, — это как раскаленное железо с шипением коснулось моих плеч, так что я, конечно, вскочил и заорал как резаный. Но так как руки были связаны, толку не было: меня толкнули так, что я полетел головой вперед в длинное каноэ, где было набито тридцать или сорок негров, как скот, и люди поплыли к шхуне. Помню, на берегу позади нас горел большой яркий костер, где они грели железо, а парень в соломенной шляпе разливал ром диким черным из бочки; и вы видели эти черные как смоль леса позади, с ветками, краснеющими в свете костра, и кровавое пятно на воде под кучей сажистых мангров. И черт возьми, Джек, если я не почувствовал, как жизнь во мне замирает в тот момент — ведь, видишь ли, я не слышал вокруг ничего, кроме проклятого французского, португальского и негритянского языка, особенно когда до меня дошло, в каком я положении; и думаю: «Клянусь Богом, если меня все-таки приняли за раба! И черт возьми, я оставил тот проклятый гриб под тем деревом вон там!» Я начал думать о том о сем, о Бристольской пристани, о своей старой матери и сестре, которая была в школе — помнишь, приятель, все это между тем, как отчалили от мангров и ударились о борт шхуны — и, убей меня, если я не начал почти рыдать, когда вдруг вижу у фонаря за бортом того самого злодея-фетишиста, и, более того, самого короля Чимби, обоих пойманных в сеть. И тут я, как вы можете догадаться, хихикнул, без ошибки; ибо, думаю, что касается меня, это здесь не может длиться долго, черт возьми, ибо рано или поздно я найду кого-нибудь, с кем можно поговорить, даже если я никогда не избавлюсь от этой внешней тьмы — будь я проклят, если у меня нет белого разума, во всяком случае, и я буду свободен, парень! Но я, конечно, смеюсь, когда вижу, как фетишист ухмыляется мне, ибо думаю: «Ребята, вы записаны на довольно долгий срок!»

«Ну, приятель, как-то я не помню больше ничего, пока не очнулся в кромешной тьме, задыхаясь и в поту, с грязным большим пальцем ноги какого-то парня у себя во рту, а мой — в чьем-то глазу, так что я выплюнул его и начал карабкаться, спасая жизнь. По качке и всплескам я понял, что нахожусь в трюме шхуны; и будь я проклят, если там не было двадцать или тридцать человек, цеплявшихся, как пчелы, за открытый подветренный порт, откуда дул свежий ветер и летели брызги, но там, парень, не было никакой возможности просунуть даже кончик носа. Соответственно, я приподнялся, упершись ногами в шерсть другого бедняги — ведь к тому времени я уже не видел в человеческом лице ничего, кроме куска дерева! — и нащупал люк над собой, где, по счастью, как я думал, он еще не был задраен, так что я просунул голову на палубу, как кузнечный молот. Ну, приятель, палуба шхуны была мокрой, вокруг ходила зыбь, мы были далеко от берега, утренний шторм был не шуточный, и судно кренилось — куча людей на реях брали рифы на гике грота и фок-марселе, и, клянусь богом, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди при этом зрелище, ибо я чувствовал это, как хороший стакан грога, все вставало на свои места. Двое или трое ходили по квартердеку, так что я закричал: «Эй! Эй, товарищи, помогите выбраться отсюда!» Двое подошли вперед, один поднял рычаг, но оба ухмыльнулись, как бы говоря, что это какой-то негритянский язык, а не хороший английский — ведь, видишь ли, у них пол-лица было в черной бороде, а в ушах кольца, — когда подошел другой парень, похожий на капитана, и больше смахивающий на соотечественника. «Черт возьми, — снова взревел я, — я свободнорожденный британец!» При этом он бросил на меня косой взгляд, посмотрел на людей и дал какой-то знак — когда они захлопнули люк и зажали мне шею. «Дьявольски глубокий бедняга, этот здесь!» — говорит он. «Просто дайте ему кляп, ребята, — говорит он, — плантаторы часто больше ценят немого, потому что он больше работает, а это крепкий кусок товара!» — говорит он. Ну, приятель, что они сделали — один вытащил нож, и будь я проклят, если они не собирались вырезать мне язык; но люди наверху закричали, чтобы поднимали реи, так что они оставили меня, зажатого, пока не закрепят концы. Затем кто-то вперед, по счастью, прокричал: «Парус!», и у них появилось что-то другое на уме, кроме меня; ибо там, парень, чуть больше чем в трех милях на наветренной стороне, я увидел «Ирландца», как он вырывался из тумана, вытряхивая свои три брамселя, и белые брызги летели с него от одной волны к другой. Чертовски плохо это было, заметь, для моей дыхалки, потому что каждый раз, когда шхуна ныряла, мои ноги вылетали из-под голов негров — ведь, видишь ли, мы случайно оказались на межпалубном пространстве, а еще один ярус был набит в нижнем трюме — и там я застрял, приятель, так что не мог не наблюдать за всей погоней, пока наконец люк немного не приоткрылся, и я снова не рухнул в темноту».

«Ну, приятель, ветер стих, и, по всем признакам, проклятая шхуна держалась молодцом; но все же военный шлюп не отставал весь день, и пару раз он угостил нас дальним выстрелом; пока к закату, как я прикинул, мы не перестали его слышать. Всю ночь напролет мы там варились, как горох в стручке — я прислушивался к вздохам и стонам, к плеску воды вдоль борта, в каком-то полудреме; и, помоги мне Бог, мне на мгновение показалось, что я качаюсь в своем гамаке на баке, и это всего лишь скрипят переборки и тимберсы. Потом я думаю, что это кто-то другой, о ком я мечтаю, кому чертовски не по себе, кто задыхается от жары и жажды; и я посмеиваюсь над ним — когда просыпаюсь от того, что по моему лицу ползают тараканы. Еще один стон проносится от края до края, вся наша куча пытается изо всех сил и пинает соседей, чтобы повернуться, и будь я проклят, если я не думал, что похоронен на кладбище, а проклятые черви ползают вокруг меня. Вдруг, ближе к рассвету, я слышу выстрел с наветренной стороны, так что я ухитрился пробраться к люку-порту. Был довольно свежий ветер, и я увидел, как на волне что-то поднялось, как крыло альбатроса, можно сказать — хотя что это было, как не тендер «Ирландца», стоящий прямо поперек нашего курса — ведь шхуна, видишь ли, сменила курс ночью, обычная уловка работорговца, думая, что наверняка оторвется от военного шлюпа. Но что касается маленькой фелюги, то они на нее вообще не рассчитывали, лежа в дрейфе, с клочком паруса, в ложбинах волн, пока шхуна не оказалась совсем близко. Ну, не успели они лечь на другой галс, парень, как мушкетер-крейсер дал залп с вершины волны, пока мы висели бортом к ним в оверштаге. Будь я проклят, если когда-нибудь видел такую меткость! — выстрел просто сносит наш фор-топ — ведь в следующую минуту я увидел, как фор-стеньга падает за подветренный борт, и мы сразу начали терять ход. Более того, приятель, я никогда не видел, чтобы маленькое судно управлялось лучше в море, чем тот парень — и чтобы это было сделано чище, во всяком случае — ведь они просто подходят почти к самому концу нашего бушприта, когда шхуна поднялась — затем они пошли на ветер, как часы, с задним ходом, который понес фелюгу прямо вдоль нашего борта, как кучер, сдающий назад в переулок, и мы оба скрежетали на зыби, с обломками стеньги и парусиной в качестве кранца между нами. На борт, конечно, прыгают военные моряки с саблями в руках, и минут пять на палубе шла тяжелая работа, судя по топоту, выстрелам и проклятиям над нашими головами — когда они сдвинули люки, и я увидел высокого молодого парня в фуражке с золотым галуном, заглядывающего вниз. Будь я проклят, если я не собирался снова закричать, ибо, видишь ли, я не узнал парня совсем, отчасти из-за крови и дыма на его лице, а отчасти из-за чего-то еще. Однако я немного придержал язык из-за Джоба Прайса и того дела с пиратством — пока, час или два спустя, я не обнаружил, что это был тот самый лейтенант, который неделями гонялся за нами в Камеруне. Так что я, конечно, наложил крепкий стопор на свою челюсть; а что касается того, чтобы вынюхать меня среди пары сотен черных в трюме, так это было бы под силу разве что моей собственной матери».

«Ну, Джек, к этому времени, будучи недалеко от Сьерра-Леоне, через день или около того мы прибыли — где что они делают, так это всех нас «оболванивают», как они называют, в барак на берегу, пока работорговец не будет осужден — и тендер снова уходит вниз по побережью. После этого они обращались с нами достаточно хорошо, но я все равно не смел сказать ни слова; ибо однажды, когда мы пошли работать на постройку наших хижин, я вижу на церковной стене печатное объявление, предлагающее награду, видишь ли, касательно пиратства, с моим собственным именем и даже описанием телосложения — только, будь я проклят, если они не приписали к этому всему, в качестве высшего оскорбления человеку, такие слова: «Он очень уродливый парень — выглядит как иностранец». Ну, приятель, я, конечно, не молодая девица, но, думаю, до того, как я связался с этим проклятым фетишистом и его орехом, черт возьми, если я выглядел так плохо, как тот! Так что, знаешь, это задело меня больше всего, пока я не вычитал в объявлении еще одну чертову ложь, будто люди капитана Прайса взбунтовались против него и убили команду брига — когда, конечно, я сразу увидел весь замысел злодея. Так что, дождавшись случая, я однажды ночью пробрался на борт американского брига, который должен был отплыть на следующий день; и я рассказал капитану часть истории, предложив отработать свой проезд бесплатно — на что он говорит: «Это интересное повествование», — это были его слова; и говорит: «Это страна свободы — Штаты, и без ошибки — нет ли еще кого-нибудь в таком же положении?» — говорит он. «Не знаю, сэр», — отвечаю я; и говорит он: «Там полно цветных джентльменов, все в шелках и атласе; и я слышал, — говорит он, — один из них имеет шанс стать президентом в следующий раз — во всяком случае, я ваш друг», — говорит он, довольно сердечно. Ну, короче говоря, я остался на борту брига, отработал свою смену и стоял на руле — но будь я проклят, Джек, если команда позволила бы мне спать в баке, потому что я был черным, — так что я повесил свой гамак на корме с негритянским стюардом. Видишь ли, я немного сомневался, когда мы отошли от берега, ибо думаю, что именно в Африке можно найти тот самый благословенный гриб, чтобы смыть с меня цвет — однако я думаю, что он не может не сойти со временем, теперь, когда я выбрался из той проклятой передряги, где, конечно, все было против меня — так что наконец рейс закончился, и бриг прибыл в Новый Орлеан. Там я подхожу к капитану на корме, чтобы попрощаться, когда он говорит, удивительно дружелюбно: «Теперь, парень, — говорит он, — я собираюсь немного вверх по реке, чтобы повидать друга, который проявляет интерес к таким, как ты, — и если хочешь, я оплачу твой проезд дотуда?» Конечно, я соглашаюсь, и мы поднимаемся вверх по реке, пока не причаливаем к прекрасному дому, где меня оставляют в прихожей, знаешь, пока капитан и его друг обедают. Вдруг джентльмен высовывает голову из двери, смотрит на меня и обратно — после этого я слышу звон долларов — затем капитан выходит, закрывает дверь и говорит мне: «Теперь, — говорит он, — это хитрая история, которую ты мне рассказал, парень, — но это ложь, я полагаю!» «Ложь, сэр!» — говорю я, — «что вы имеете в виду?» — ибо, видишь ли, то дело с бригом с костью заставило меня поначалу притихнуть. «Никаких отговорок, Пампи, — говорит он, поднимая указательный палец, как школьный учитель, — разве тебя не зовут Пампи?» — говорит он. «Пампи к черту! — говорю я, — меня зовут Джек Браун», — ибо это было имя, которое я дал ему раньше. «О! — говорит он, — просто скажи, что это генерал Вашингтон, сразу! Давай, — говорит он, — полагаю, я просто скажу тебе, к какому племени ты принадлежишь — ты манденский ниггер», — говорит он. «Все это очень хорошо, — говорит он, — эта байка, но это то, что они все говорят, когда приходят, что их покрасили в черный цвет! Почему, — говорит он, — разве я не видел то клеймо однажды ночью у тебя на спине — у тебя все руки в языческих татуировках...» «Благослови вас, капитан, — говорю я, поднимая руку, — это короны и якоря!» «Короны! — говорит он, воротя нос, — что мы знаем о коронах здесь — мы еще не парикмахеры, я полагаю». Что он имел в виду под парикмахерами здесь, приятель, будь я проклят, если знал — «кроме того, — говорит он, — ты говоришь на ломаном американском!» «Американском? — говорю я, — почему, я говорю на хорошем английском! И есть причина, будучи свободнорожденным британцем — таким же белым, как вы сами, если бы я мог только на минуту заполучить те грибы, о которых я вам рассказывал!» «Где же они растут тогда?» — спрашивает он, прищурив один глаз. «В Африке, сэр, — говорю я, — тем более жаль, что у меня не было шанса снова заполучить их!» «Фу! — говорит он, — рад, что их здесь нет! И ты думаешь, мы собираемся посылать за тридевять земель в Африку за теми грибами, о которых ты говоришь? Скажу тебе что, твои вольные бумаги принесли бы тебе гораздо больше пользы здесь! — говорит он, — бесполезно с черной кожей претендовать на белые законы; и более того, ты слишком чертовски уродлив лицом, не говоря уже о цвете, Пампи, мой человек!» — говорит он. «Скажу я вам, капитан Эдвардс, — говорю я, — мое лицо ни при чем, но если вы еще раз назовете меня Пампи, будь я проклят, если не врежу вам!» — так что при этом я размял свои кости так, что он запрыгнул внутрь двери — и говорит капитан, держа ее полузакрытой: «Слушай, парень, — говорит он, — бесполезно пытаться бежать, или они заставят тебя думать, что ангелы — это боцманматы. Но что еще, — говорит он, — никогда не шепчи ни слова о том, что ты рассказываешь мне, о орехах и грибах или подобном мусоре — и я не буду; ибо, видишь ли, парень, в таком случае они просто прикончат тебя навсегда!» «Кого вы имеете в виду?» — говорю я, озираясь и дрожа — вспоминая снова работорговую шхуну. «Ну, людей плантатора, которым я тебя продал», — и при этом он указывает в рот и закрывает дверь. Ну, приятель, можешь представить, как я себя чувствую! Здесь я стою, оглядываясь в поисках чистого пути; но вокруг дома были фальшборты высотой в два сажени, прикованный большой ищейка с мордой на лапах, и никто, кажется, не обращает на меня внимания. Так что я увидел, что все кончено еще раз; и при мысли о ноже в моем языке я сажусь прямо в прихожей, совершенно ошарашенный, — когда тот проклятый капитан снова высовывает голову и говорит: «Пампи, парень, добрый день, — говорит он, — ты кое-что смыслишь в воде, и так как здесь иногда есть работа с лодками, не знаю, но если будешь вести себя хорошо, они доверят тебе весло время от времени; ибо я только что сказал твоему хозяину, — говорит он, — что ты не говоришь по-английски!» Ну, я посылаю его к черту, потому что к тому времени у меня не было слов, чтобы бросить в собаку; и вскоре после этого подходит надсмотрщик со своим черным помощником, уводит меня в сарай, раздевает и дает пару хлопковых штанов и широкую шляпу — так что на следующее утро я иду полоть сахарный тростник с бандой негров».

«Ну, приятель, после этого я держался тихо — не говорил ничего, кроме бормотания какой-то тарабарщины, что заставляло их всех записывать меня как какого-то дикаря с двойной Гвинеи — потому что я чертовски боялся за свой язык, видя, что если я его потеряю, то навсегда останусь ниггером, это уж точно. Так что черные, по большей части будучи деревенскими, не говорят ничего, кроме благословенной мешанины, совсем как младенцы дома; и что они делают — они воображают меня настоящим африканским ниггером, гордым как павлин, и почти готовы поклоняться мне — почему, бедняги приносили мне ямс и рыбу, целовали мои лапы и пальцы ног, как будто я был Папой Римским; а что касается молодых девушек, будь я проклят, если я не был у них в моде — хотя я не могу сказать того же, когда обе белые, знаешь! От солнца и кокосового масла, по-моему, я становлюсь все чернее и чернее — будь я проклят, если мне не казалось, что у человека и разум становится негритянским. Я учу их проклятый жаргон, и я откликаюсь на имя Пампи, черт возьми, пока совсем не забываю, что у меня когда-то было другое. Что касается бегства, смотри, я знал, что здесь это бесполезно, пока моя кожа говорит против меня, и пока Африка там, где она есть. Так что, парень, я довольно ясно видел, знаешь, что этот проклятый мир превратил бы человека в настоящего раба-ниггера в конечном итоге, если бы он был ангелом с небес!»

«Ну, приятель, однажды я в лесу среди банды, рублю дрова для сахарного завода, когда, клянусь Господом! на что я натыкаюсь между большими листьями и тому подобным, как не на кучу тех самых красных грибов, которые фетишист показывал мне в Африке! — будь я проклят, если их там не было целая куча вокруг! Так что я срываю их на десятерых, можешь быть уверен, набиваю ими шляпу, и в ту же ночь, как только стемнеет, отправляюсь в лес, прямо по звездам, к ближайшему городу между тем местом и Новым Орлеаном. Как только я подошел к нему, я сажусь под деревом в кустах, снимаю свои лохмотья и начинаю натирать себя с ног до головы до самого рассвета. Так что, конечно, я жду света с достаточным нетерпением, как можешь себе представить, чтобы узнать, какого я цвета. Ну, порази меня, Джек, если я не подпрыгнул почти на сажень в воздух, когда наконец увидел, что я снова белый! — будь я проклят, если не почувствовал себя новым человеком от носа до кормы! Я направляюсь прямо к ручью неподалеку, смотрю на свое лицо в воде, потом снова поднимаюсь, и каждую проклятую нитку этих чертовых рабских тряпок я рву на куски, когда прячу их под листьями. После этого я пошел прямо в воду примерно на милю, просто чтобы разгладить свой след, как бы; потом я вскарабкался на дерево, где спрятался до полудня — потому что, видишь ли, я довольно хорошо знал, чего ожидать дальше. А к этому времени, заметь, все эти странные случаи сделали человека удивительно острым, так что я заранее продумал всю карту, как перехитрить этих проклятых янки. Соответственно, около полудня, что я слышу, как не та проклятая ищейка идет вверх по ручью с кучей работорговцев позади, чтобы вынюхать мой след. С этим я снова пошел в воду, обогнул мыс в большую реку, где оказался напротив пристани возле города, с судами на рейде, снующими лодками и всей жизнью. Видишь ли, приятель, у меня совсем не было одежды, и как снова одеться — будь я проклят, если знаю — видя, что к этому времени я стал таким же белым, как в день своего рождения, а голый белый человек в городе не лучше черного ниггера. Так что я плыву, как морская свинья перед ветром, и ныряю вверх-вниз на мелководье, совсем как парень, принимающий ванну; и кричу всем и каждому с янки-акцентом в носу, чтобы узнать, не видели ли они мою одежду, пока куча народу не столпилась на набережной. Однако я вспоминаю о том проклятом клейме между лопатками и веду себя так скромно, как леди, вытягиваю ноги, плещусь, как кит на мели, и выставляю им свою корму, чтобы они видели, что она белая. «Эй! — кричу я, — вы не видели мою одежду?» «Нет, незнакомец, — говорят они, — кто-то убежал с ней, мы полагаем!» При этом я говорю им, что я бостонский капитан, только что прибывший из Нового Орлеана; и не привыкши к жаре, я первым делом принял ванну; и я описываю всю свою одежду, как будто сам ее сделал — «совершенно новая, — говорю я, — и бобровая шляпа, тем более что внутри мое имя; и, — говорю я, — в моих брюках были банкноты на сто долларов!» К этому времени спускаются работорговцы и говорят, услышав это: «Этот проклятый ниггер ушел с ней, мы узнаем его по этим меткам достаточно хорошо», — говорят они, и уходят через реку. «Эй! — кричу я людям, — я здесь замерзаю, так что, думаю, я сейчас же выйду на берег!» — гнусавлю я. «Думаю, не можешь, незнакомец!» — кричат они; «не раньше, чем мы достанем тебе прикрытие! — мы здесь довольно приличные, мы такие!» «Разве это не свободная страна тогда?» — говорю я, делая чертовский всплеск; и при этом они умоляют и просят меня подождать, и они «исправят» меня, как они называют, в кратчайшие сроки. Ну, приятель, что они делают — один и другой приносят мне что-то похожее на то, что я описал, насколько возможно, передают их на шесте, и я надеваю их тут же. После этого дамы в этом месте, будучи благословенно скромными и в полном испуге, что я выйду и пройду через город, — почему, из благодарности, как они говорят, они устраивают подписку на сто долларов, чтобы возместить мой убыток — назначают публичное собрание на вечер, где я должен обратиться к гражданам, как они говорят, обо всем, что касается свободы и брамселей, и тому подобного. Однако я просто держу язык за зубами, съедаю чертовски хороший обед в отеле, выжидаю момент и уезжаю на трек-боте на закате в Новый Орлеан, где я нанимаюсь на английский барк и снова благополучно выхожу в море». «Господь с тобой, Гарри!» — воскликнул тут Джек, — «такое вот! Но я слышал, те фетишисты, о которых ты говоришь, обладают удивительными знаниями — почему, может быть, это они держат всех негров черными сейчас?» «Ну, приятель, — сказал Гарри, — я не сомневаюсь, что если бы те американские рабы знали об этом красном грибе, они бы показали янки больше полос, чем звезд! Видишь ли, если бы янки знал, что его собственный отец полет его сахарный тростник, будь я проклят, если он не заставил бы его выработать свою свободу в долларах! Все полосы, видишь ли, приятель, для черных, а все звезды — для белых, в этих цветах янки, которыми они так хвастаются! Но что я говорю, так это то, что чертовски трудно пройти через этот мир, товарищ, если не держаться подальше от него!» Я был тем более развлечен этим рассказом о приключениях уродливого негодяя, что помнил два или три случая, которые он упомянул, и он рассказал их довольно точно, насколько я имел к ним отношение. Что касается любопытного ореха фетишиста и того необычайного гриба, то «десять к одному», подумал я, «но все это время парень ни разу не притронулся к куску мыла!», что, несомненно, имело к этому такое же отношение, как и все остальное. Как-то так, несмотря на это, я почти проникся симпатией к злодею — таким грубым образцом человечества он был, с его неотесанным, ворчливым голосом и огромной черной бородой; и он рассказал эту историю в таком хладнокровном, презрительном тоне, что это само по себе было смешно. «Итак, парень, — подумал я, — кажется, мы встречались дважды раньше; но если ты провернешь какие-нибудь из своих трюков в этот раз, мастер Гарри, надеюсь, ты нашел достойного соперника»; и, конечно, если бы я представил, что мой джентльмен был в трюме работорговца в тот раз у африканского побережья, я бы «оболванил» его с лихвой! «Эй, приятели, — сказал он снова, с угрюмой важностью, тем из вахты, кто собрался вокруг во время последней половины его байки, — есть три вещи, которые я ненавижу — и есть причина!» «Что это, Гарри?» — спросили остальные. «Одна — янки, — сказал он, — и будь он проклят! Вторая — работорговец; а третья — я терпеть не могу ниггеров, ни в каком виде. Но видишь ли, есть одна вещь, которую я люблю...» Тут пробило восемь склянок, и поднялась вахта, сменившаяся, с сердечным лицом Джейкобса среди них; так что я направился на корму и, конечно, не услышал, что это за восхитительная вещь, которую этот смоляной Эзоп так одобрял.