Пока я слушал, я едва заметил, что за последние несколько минут легкий ветерок начал играть наверху среди верхних парусов, слабая рябь пробежала тут и там по воде, и к этому времени индиец снова слушался руля, медленно продвигаясь вперед, по мере того как бриз опускался и добирался до шкаторин парусов, заставляя лениво приподниматься тяжелый фок. Все люди были внизу, на баке, завтракали, и, конечно, в этот час на шканцах надо мной стоял настоящий Вавилон из голосов бездельников; в то время как я заглядывал в компас и наблюдал, как нос корабля постепенно отклоняется от норд-ост-тень-норд, возле которого он держался довольно близко с самого рассвета. Солнце переместилось перед его противоположным бортом, и такой поток матового белого света хлынул с той стороны через левый фальшборт, что там, по правде говоря, могла находиться целая флотилия кораблей или группа островов, а мы бы и не знали, так как смотреть туда было совершенно невозможно. Старший помощник с большой осторожностью помогал очень робкой молодой леди спуститься по трапу шканцев, и, как только они оказались в безопасности на квартердеке, она с доверчивой шепелявостью спросила: «А куда мы теперь направляемся, мистер Финч?» «Ну, мисс, — ухмыльнулся он, — куда пожелаете, я буду рад вас сопровождать!» «О, но я имею в виду корабль», — ответила она, мило хихикая. «Что ж, — сказал Финч, наклоняясь к нактоузу, — сейчас она держит курс прямо на юго-восток, мисс». «Я так рада, что мы снова движемся! — сказала молодая леди. — Но о! Когда же мы снова увидим дорогую землю, мистер Финч?» «Боюсь, не раньше чем через неделю, — ответил помощник, — когда мы прибудем к Мысу Доброй Надежды. Но там, мисс, ваши поэтические чувства будут удовлетворены, уверяю вас! Холмы там, я бы сказал, мисс Броди, — продолжал он, — не говоря уже о лесах, весьма драматичны! Надеюсь, вы не думаете, что грубый моряк, каким бы неотёсанным он ни казался, мисс Броди, совершенно лишен романтики в своих чувствах!» И он в двадцатый раз за утро посмотрел на свои сапоги, провожая её вниз по трапу в каюту, несомненно, мечтая увидеть Мыс. «Много ли романтики, как ты это называешь, в том уродливом Гарри вон там!» — подумал я; и сравнение этого рода вещей на корме с приземленными понятиями перед мачтой заставило меня еще больше тревожиться о том, что может произойти через несколько часов, когда этот бравый старший помощник остался за главного, а капитан, как я понял, не в состоянии подняться с койки. Парень он был достаточно хороший моряк, насколько это касалось обычной глубоководной работы, с которой тогда в основном имели дело индийские мореплаватели; но что касается чего-то необычного или внезапной трудности, ну, мир только что освободил их от опеки, и вот этот молодой помощник принес свою новомодную школьную навигацию, чтобы, право слово, завести «Серингапатам» в какую-нибудь беду; тогда как в подобном случае, я не сомневался, он окажется беспомощным, как ребенок. К этому времени, что касается меня, все мои желания каких-то щекотливых приключений почти исчезли, когда я подумал о наших чувствах при потере шлюпки, а также о количестве невинных молодых созданий на борту, среди которых была сама Лота Хайд: в то время как здесь я сам оказался в положении неопытного новичка. И все же ни Вествуд, ни я, если только дело не дойдет до самого худшего, не могли рискнуть открыто проявить себя! Я был озадачен тем, что думать о нашем точном положении и что делать; тогда как, как сказал матрос, довольно короткое время в этих широтах могло закончить наше дело совсем; действительно, весь вид вещей в тот момент имел какой-то странно неустойчивый оттенок, из которого человек, привыкший к этим местам, мог быть уверен, что последуют перемены. Воздух еще немного назад был совершенно удушливым, жара усилилась; и бриз, хотя казалось, что он крепчает наверху, временами тихо опадал с нижних парусов, как будто втянутый вдох, и так же тихо подхватывал их снова, прежде чем они падали на мачты. Из-за медленной огромной качки воды, которая с блеском проносилась мимо, и из-за синего тропического неба над головой, становящегося все бледнее и бледнее у горизонта на корме от сильной жары — в то время как солнечный свет и белая дымка на нашем левом борту делали зрелище совершенно загадочным — ну, я чувствовал себя точно так же, как какой-нибудь парень в одном из тех глупых снов после плотного ужина, в которых ничего нет, когда не знаешь, как долго или как часто тебе это снилось раньше. Ни руки, ни ноги не пошевелить, и все же у тебя есть предчувствие чего-то ужасного, что обязательно должно с тобой случиться. Мы не могли находиться намного дальше, чем в сотне миль или около того к югу от острова Святой Елены; но мы могли быть в двух тысячах миль от земли, а могли быть и в пятидесяти. Я был всего один раз в жизни недалеко от того побережья, и, конечно, мои воспоминания о нем были не самыми приятными. Что касается карт, то о нем было так мало известно, что мы не могли на них положиться; однако не было сомнений, что корабль всю ночь находился в сильном течении воды в сторону норд-оста, прямо поперек своего курса. Что касается меня, я был так же обеспокоен, как и все остальные, чтобы добраться до Мыса и избавиться от всей этой проклятой чепухи; ибо с прошлой ночи я прекрасно видел по её виду, что Вайолет Хайд никогда не окажет мне предпочтения, если я буду следовать за ней до Страшного суда. Был там и я, каждый раз, когда выходил на палубу и видел эти двери кают, мое сердце подпрыгивало к горлу, и я не отличал левый борт от правого! Но какая разница, я бы поцеловал даже смолу, по которой она ходила, когда она была не для меня! — будучи глубоко влюбленным, не обостряешь способности, и чем больше я думал о делах, тем глупее, казалось, становился. «Зеленый юнец!» — подумал я, — «как называют меня Джейкобс и левая вахта, по-видимому — ну, они правы! Зеленым юнцом я вышел в море девять лет назад, и, клянусь Юпитером! хотя я знаю море и все, что к нему относится, из чистого пристрастия к ним, как будто — кажется, зеленым юнцом я и останусь — видя, что я так чертовски мало знаю о женском поле, не говоря уже обо всем этом проклятом мире на берегу! Со всеми своими планами и своим чутьем, всегда появляется что-то новое, чтобы показать человеку, какой он осел; и пусть меня повесят, если я не начинаю предполагать, что гожусь только на то, чтобы выполнять мелкие поручения на работорговцах и всяких никчемных судах, в конце концов! Вон Вествуд, не утруждая себя, кажется, обходит меня с ней, как балтиморский клипер голландскую шхуну!» Короче говоря, я хотел покинуть «Серингапатам» как можно скорее, пожелать им всем доброго пути в Бомбей, сесть под Столовой горой, проклясть свои глаза, а затем, возможно, отправиться путешествовать среди готтентотов ради разнообразия.
Старший помощник снова направился к нактоузу, походкой вразвалку, и, конечно, более важный, чем когда-либо. «Думаю, этот бриз продержится, Маклеод?» — сказал он второму помощнику, который шаркал вокруг в ленивой, неморской манере, как будто чувствовал себя неловко на квартердеке, держа обе руки в карманах куртки. «Ну, — сказал шотландец, — а не думаете ли вы, сэр, что он начался слишком рано?» И он огляделся, как старая сова, жмурясь от яркого света, проходящего мимо грота-шкота на левый борт; «Я не скажу, что не продержится, впрочем, — продолжал он, — но ради всего святого, сэр, ужасно жарко!» «Теперь уже недолго до Кейптауна, — сказал старпом, — так что выведите людей на палубу, как только закончится завтрак, мистер Маклеод, и начните красить её снаружи, сэр». «Точно, мистер Финч, — сказал другой, — все руки, сэр? Ради всего святого, мистер Финч, дайте этим ленивым негодяям хоть что-нибудь делать!» «Да, все руки», — сказал Финч; и он уже собирался уйти вниз, когда второй помощник снова подошел к нему, как будто хотел сказать что-то особенное. «Капитану к этому времени должно быть уже совсем лучше, несомненно, мистер Финч?» — спросил он. «Ну — вы что имеете в виду?» — довольно резко поинтересовался старпом; «почему нет, сэр — когда хирург осматривал его в утреннюю вахту, он сказал, что это лихорадка, и чем скорее мы увидим Мыс, тем лучше для него». «Несомненно, несомненно, сэр», — задумчиво сказал второй помощник, потирая указательным пальцем свой искривленный нос, что, как я заметил, он делал в таких случаях, как будто искривление было связано с его памятью, — «несомненно, сэр, именно так! Доктор — толковый эдинбургский парень, видел ли он что-нибудь необычное в капитане, сэр?» «Нет, — сказал Финч, — кроме того, что он хотел выйти на палубу сегодня утром, и хирург забрал его одежду и оставил дверь запертой». «Неужели?» — спросил Маклеод, качая головой и выглядя немного обеспокоенным; «не просил ли он чего-нибудь особенного, сэр?» «Не слышал, мистер Маклеод», — ответил старпом; «что вы имеете в виду?» «Не просил ли он зеленый лист?» — ответил второй помощник. «Пустяки!» — сказал Финч, — «ну и что, если просил?» «Ну, сэр, — сказал Маклеод, — ни вы, ни доктор не плавали пять рейсов с капитаном, как я. Он тихий человек, капитан Уильямсон, и хорошо знает свое дело; но иногда теплая погода не идет ему на пользу, особенно такая теплая погода, как эта, когда луна полная, как сегодня ночью, вы знаете, мистер Финч. Но есть и кое-что еще, кроме этого, когда он в таком состоянии». «Ну, что же это?» — небрежно спросил старпом. «О! — сказал Маклеод, — в этот раз это не может быть, конечно, сэр, — это когда он близко к земле! Капитан чувствует её запах в такие времена, мистер Финч, так же хорошо, как таракан — и именно тогда он просит зеленый лист и хочет сойти прямо на берег — помню, он делал это в позапрошлый рейс, сэр. Он тихий человек, капитан, как я сказал, обычно — но когда его разозлят, он —» «Почему, что с ним было?» — сказал Финч, более внимательно, чем прежде, — «вы не хотите сказать —? продолжайте, мистер Маклеод». Второй помощник, однако, выглядел осторожным, плотно сжал губы и крутил свои рыжие усы, снова бросив взгляд одним глазом вверх. «Ху!» — сказал он небрежно, — «ху, это ничего, ничего, — они просто, я думаю, сэр, то, что называют несварением на берегу — все от желудка, мистер Финч! Мы просто запирали дверь каюты и делали вид, что не слышим — но в любом случае, сэр, это совсем не то, вы знаете!» «Мистер Сэмм, — продолжал он, обращаясь к толстому мичману, который медленно поднимался из трюма, ковыряя в зубах перочинным ножом, — иди вперед и скажи боцману поднять всех наверх».
«Сэр, — сказал я, подойдя к старпому в следующий момент перед каютой, — могу я позволить себе спросить, где мы сейчас находимся?» Финч одарил меня взглядом холодного безразличия, не пошевелив ни головой, ни рукой; что, однако, я видел, было наигранным, так как с момента нашей истории со шлюпкой человек явно ненавидел меня, несмотря на все свое притворное презрение. «О, конечно, сэр! — сказал он, — конечно! — жаль, что у меня нет здесь судового журнала, чтобы показать вам — но это миль двести или около того ниже острова Святой Елены, восемьсот миль с лишним от юго-западного побережья Африки, с легким западным бризом, направляющимся к Мысу Доброй Надежды — так что после этого вы можете осмотреться, сэр!» «Вы уверены во всем этом, сэр?» — спросил я серьезно. «О, нет, конечно, нет! — сказал он, все еще стоя как прежде, — ни в малейшей степени, сэр! Это всего лишь работа с квадрантом, секстантом и хронометром, в конце концов — во что не верят некоторые молодые джентльмены!» Затем он пробормотал вслух, как будто про себя: «Что ж, если капитан случайно попросит зеленый лист, я знаю, где его найти для него!» Я был уже на грани того, чтобы дать ему какой-нибудь сердитый ответ или что-то в этом роде, и, возможно, все испортить, когда почувствовал хлопок по плечу и, обернувшись, увидел индийского судью, который обнаружил меня на пути своего следования или обзора, выходя из двери правого борта. «Э!» — сказал он шутливо, когда я попросил прощения, — «э, молодой человек — я не имею ничего общего с прощениями — всегда оставляю это генерал-губернатору и советникам! Сделали что-то не так, значит? Ах, что это — все еще штиль или опять ваш ветер, мистер офицер?» «Хороший бриз, похоже, продержится, сэр Чарльз», — ответил старпом, весь в поклонах и вежливости. «Так! — сказал сэр Чарльз, — но я совсем не вижу капитана Уильямсона сегодня утром — где он?» «Мне жаль говорить, что он очень нездоров, сэр Чарльз», — сказал Финч. «Действительно!» — воскликнул судья, для которого капитан олицетворял все морское дело на борту, и снова огляделся довольно недовольно. «Однако мне это не нравится! Надеюсь, он недолго будет не в состоянии заниматься делами, сэр — дайте мне знать, как только он поправится, если можно!» «Конечно, сэр Чарльз», — сказал старший помощник, коснувшись фуражки с некоторым признаком раздражения, — «но я надеюсь, сэр, что понимаю свои обязанности в командовании, сэр Чарльз». «Полагаю, сэр, — сказал судья, — как офицер, вероятно. Командир отсутствует! — уже ужасные происшествия!» — пробормотал он сердито, меняя свой обычный высокий резкий тон на хриплый каркающий, как пила, проходящая через тяжелый рангоут, — «что-то обязательно пойдет не так — хотел бы я, чтобы мы закончили это чертовски утомительное путешествие!» «Ха, молодой человек!» — воскликнул он, поворачиваясь, когда входил, — «вы играете в шахматы — полагаю, нет — э?» «Почему да, сэр, — сказал я, — играю». «Что ж, — продолжал он, осматривая меня более внимательно, чем раньше, хотя в последнее время я начал входить к нему в доверие, когда мы случайно встречались, — в конце концов, у вас шахматный глаз, если вы вообще знаете игру. Заходите тогда, ради бога, и давайте начнем! С тех пор как бедный бригадир ушел, мне приходилось играть только против самого себя или против девушки! Черт возьми, сэр, есть что-то, не могу выразить насколько ужасное для моего ума, в том, чтобы быть в паре против никого — или, что еще хуже, черт возьми, женщины! Но помните, молодой человек, я не выношу новичков!» — и он взглянул на меня, когда мы вошли в большую каюту на шканцах, так же остро и холодно, как норд-вест, прежде чем он прорвется с наветренной стороны. Теперь я случайно знал игру и был особенно увлечен ею, так что, как бы беспокойно я себя ни чувствовал, я тихо кивнул старому набобу, положил свою соломенную шляпу, похожую на шляпу новичка, на диван, и через две минуты мы уже сидели друг против друга над великолепной шахматной доской китайской работы, со слонами, императорами, мандаринами и китайцами, все в порядке и на своих местах, как будто они были готовы уже несколько дней. Темный китмагар начал обмахивать голову своего хозяина ярким перьевым опахалом, другой туземный слуга подал ему его витой кальян и раскурил его, после чего он сложил руки и стоял, глядя на доску, как пандита на какую-нибудь кампанию Великого Могола — в то время как сам судья ждал моего первого хода, как если бы это были какие-то наши простые английские парни в Индостане, начинающие против всей вашей большой индийской суматохи и мишуры, чтобы в конце концов захватить все это. Что касается меня, я сначала сидел весь в дрожи и трепете, думая о том, как близко может быть его прекрасная дочь; а там, на круглом столе с другой стороны, позади меня, были расставлены чайные чашки. Однако я сделал свой ход, сэр Чарльз сделал свой, и ввязался в игру в полунетерпеливой, полудальновидной манере, стремясь, так сказать, снова добраться до самой гущи. Не было сказано ни слова, и слышно было только бульканье дыма, проходящего через водяную бутылку его трубки после каждого хода, который делал судья; пока я не взялся за игру всерьез, и, благодаря спешке старого джентльмена в начале или его чрезмерной остроте, я заманил его в ловушку, с помощью которой я обычно ловил старых игроков в шахматы в кубрике, просто представляя, что они собираются делать. Судья поднял голову, посмотрел на меня и продолжил снова. «Ваш ферзь под шахом, сэр Чарльз!» — сказал я в следующий раз в качестве вежливого намека. «Шах, однако, молодой человек!» — сказал он, усмехаясь, когда он бросил одного из своих чужеземных коней, вид которых я еще не успел понять, близко к наветренной стороне моего благословенного старого турка-короля; так что стычка только начинала превращаться в честную схватку, когда я случайно поднял глаза и увидел, как открылась дверь из задней каюты, и вошла мисс Хайд. «Ну, папа, — воскликнула она в тот же момент, — ты должен идти завтракать», — когда внезапно, увидев другого мужчину в каюте, она остановилась. Будучи не таким громким и похожим на новичка в своем наряде в то утро, и без шляпы, молодая леди не узнала меня сначала, — хотя в следующую минуту я увидел по её цвету лица и удивленному взгляду, что она не только узнала, но и кое-что еще — несомненно, вспомнив наконец, где она видела меня на берегу. «Ну, дитя, — сказал судья, — поторопись тогда! — Помни, где мы сейчас, молодой человек, — и приходи завтракать». На ней было розовое муслиновое утреннее платье, а её каштановые волосы были уложены, как у Девы Марии на картине, и море почти смыло всю бледность с её щек, которая была у неё на балу в Эпсоме месяц или два назад, и, клянусь Юпитером! когда я увидел, как она начала разливать чай из серебряного чайника, я не знал, где нахожусь! «О, я забыл, — сказал судья, поспешно взмахнув рукой от меня к ней, — мистер Роббинс, Вайолет! — эй, китмагар, карри лао!» «О, — сказала она чопорно, с холодной кривизной её красивой губы, — я встречала мистера — мистера —» «Коллинза, мэм», — сказал я. «Я встречала этого джентльмена случайно раньше». «Так и есть — так и есть, — сказал её отец; — но вы хорошо играете в шахматы, мистер — а — а — как его фамилия? — ах! Колли. Черт возьми, вы хорошо играете, сэр, — мы должны доиграть!» Молодая леди снова взглянула на меня с некоторым удивлением; наконец она сказала, несомненно, ради приличия, хотя и как можно более безразлично: — «Вы давно знаете своего друга, джентльмена-миссионера, я полагаю, сэр? — преподобного мистера Томаса — кажется, это его имя?» «О нет, мэм!» — сказал я поспешно, ибо судья был последним человеком, с которым я хотел бы, чтобы Вествуд и я были связаны, — «только с тех пор, как мы пересекли Линию, или около того». «Почему, я думала, он сказал, что вы были в школе вместе!» — сказала она с удивлением. «Почему — хм — конечно нет, мэм — а — а — я — а — а — я не помню этого джентльмена там», — пробормотал я. «Э, что? — шах вашему ферзю, молодой человек, несомненно?» — спросил сэр Чарльз. «Что это, однако! Всегда люблю слышать объяснение тайны, так что» — и он одарил меня одним из своих острых взглядов. «Почему, почему — конечно, молодой человек, теперь, когда я думаю об этом таким образом, я видел вас раньше при некоторых особых обстоятельствах или других — на суше, тоже. Почему, где это было — дайте-ка подумать теперь?» — приложив палец ко лбу, чтобы подумать, в то время как я сидел довольно неспокойно, как маленькая пешка, которая пыталась добраться до края доски и превратиться в коня или слона, когда она натыкается на величественного короля и королеву. Однако королева — единственная фигура, о которой нужно беспокоиться на расстоянии, и чертовски трудно сбежать от неё, конечно. Соответственно, я мало заботился о том, что старый набоб узнает, что я отправился в погоню за ними; но там сидела его очаровательная маленькая дочь, с глазами на чайной чашке; и означал ли поворот её лица холодность, или злобу, или веселье, я не знал — хотя она казалась немного обеспокоенной тоже, я подумал, как бы её отец не вспомнил меня.