«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 66, № 407, сентябрь 1849 г.»

Жизнь такого человека не может не быть интересной, ибо она объединяет величайший диапазон и разнообразие событий с размышлениями ума огромной силы, пылкого воображения и обширной эрудиции. Его автобиография, или «Замогильные записки», как она называется, ожидалась с большим интересом, который не был заметно уменьшен революцией 1848 года, выведшей на сцену новый состав политических деятелей. До сих пор были опубликованы только четыре тома, но остальные можно ожидать в скором времени, теперь, когда военное правительство принца Луи Наполеона положило конец анархии во Франции. Три первых тома нас определенно разочаровали: главным образом из-за постоянного и оскорбительного тщеславия, которое они демонстрировали, и количества деталей, многие из которых носили пустяковый или тривиальный характер. Четвертый том, однако, из которого взяты предыдущие отрывки, во многих местах показывает Шатобриана в его первоначальной силе; и если последующие тома будут того же уровня, мы намерены вернуться к ним.

ЗЕЛЕНАЯ РУКА. «КОРОТКАЯ» БАЙКА. ЧАСТЬ IV.

«Вы, должно быть, уже устали, сударыня, от этой моей длинной байки?» — сказал командир «Глостера» старшей из своих очаровательных слушательниц на следующий вечер, когда они встретились с явным ожиданием продолжения; «но, в конце концов, сейчас для вас это должно быть скучным занятием, так что, полагаю, вы рады любой перемене».

— Ну так вот, однажды утром, когда мы с Вествудом вышли на палубу, стоял полный штиль; вода была неподвижна, как в пруду, если не считать длинной, плавной зыби, которая, казалось, пришла за много миль из застоявшейся синей воды и утомилась в пути — от горизонта до нас, лениво перекатываясь, и со всех сторон лишь заставляя штурвал дергаться на спицу туда-сюда, хотя у него никого не было. Сами кусочки тыквенной кожуры и жира, которые кок выбросил за борт накануне вечером, лежали неподвижно вдоль борта, окруженные маслянистым следом, сочащимся из «помоев», — паруса висели на реях, как одежда на вешалке, — а когда смотришь за борт в сторону, противоположную солнцу, видишь собственное лицо, как у утопленника, долго пробывшего в воде, которое словно заглядывает на тебя из-под киля; на самом деле, там едва можно было понять, где вода. Так или иначе, корабль продолжал понемногу разворачиваться, пока, хотя кто-то и выбрал тенистое место, внезапно палящее солнце не ударило прямо в глаза; или единственная полоска белого облака, лежавшая позади, по правому борту, через некоторое время оказалась прямо перед лицом с противоположной стороны — а тебе кажется, что ты все это время смотрел на один и тот же участок воды. Заблудиться в лесу или в тумане — ничто по сравнению с этим, особенно когда солнце в полдень стоит прямо над головой, так что нельзя посмотреть вверх, и смотрит в море из бассейна яркого света; «как один невероятно пронзительный маленький глаз», — сказал кто-то из пассажиров, — «изучающий большой слепой глаз». «Почему», — вставил один из «писарей», — «я боюсь, что он хочет вынуть сучок из глаза брата своего — то есть из этого судна!» «Черт возьми, надеюсь, что нет!» — сказал Уинтертон, довольно встревоженный. «Тогда он обещает это сделать», — сказал другой молодой гражданский, — «но я бы хотел, чтобы он сначала вынул бревно из собственного глаза — а, Смит?» Однако мало у кого хватает духа смеяться над чем-то в штиль у экватора, поэтому Смит лишь болезненно усмехнулся, а Вествуд выглядел как подобает священнику.

И пассажиры, и команда, все мы, кто умел плавать, время от времени с тоской поглядывали за борт на воду, горячую, какой она казалась, чтобы искупаться; она словно всплывала от одного своего огромного объема под ослепительным светом, такая синяя и гладкая, что нельзя было разглядеть ни на волос вглубь; в то время как чуть поодаль поверхность воды и сам воздух, казалось, танцевали и дрожали, как маленькие стеклянные струйки. Однако все мысли о купании вылетали из головы, когда вы видели черную треугольную штуковину с наклоном назад, чем-то похожую на конец косы, которая медленно кружила вокруг нас; затем крейсировала туда-сюда, пока ее адский плавник не становился сухим, как палуба; а временами устремлялась прямо прочь, словно двигалась по желобу через ровную поверхность, когда снова возвращалась с другой стороны, лениво подползая к нам, пока не погружалась с легким всплеском и парой кругов на синей воде. Крюк и цепь висели вдоль гакаборта, а кусок несвежей свинины выглядел зеленоватым в тени у руля, где можно было прочитать белые цифры осадки так же ясно, как в доке; но акула, пятнадцатифутовый экземпляр, если не больше, была слишком умна, чтобы прикоснуться к нему. «Жаль, что он ушел, Коллинз», — сказал мне Форд после того, как мы наконец проводили его взглядом; «интересно, был ли какой-нибудь способ поймать его! Теперь-то мы искупаемся, по крайней мере». «Ушел?» — сказал я, — «он не оставит нас в спешке, если мы не оставим его!» «Полно, человек!» — сказал Форд, — «я говорю тебе, он устал и уплыл!» Через пять минут Форд, опираясь на квартердек, вытирал лицо, обмахиваясь соломенной шляпой, которая выпала у него из рук в воду. Он перебрался через бизань-ванты, чтобы накинуть на нее линь, как вдруг издал громкий вопль и прыгнул обратно на борт. Две или три сажени зелени поднялись из-под киля, балансируя на паре широких плавников под шляпой Форда, и большая круглая морда коснулась ее; затем двенадцать футов белого брюха блеснули в воде, шляпа издала булькающий звук, когда ее утянуло вниз, и несколько маленьких пузырьков воздуха поднялись на поверхность. «Он предпочитает одни вкусы другим, видишь, Форд», — сказал я. «Это вторая шляпа, которую ты потерял: надеюсь, твоя голова не будет третьей; но вы, моряки, видите ли...» — однако Форд уже умчался в свою каюту. Обернувшись, я заметил мисс Хайд с женой генерала под тентом на другой стороне, где старушка опиралась на подушку, скрестив руки и распустив завязки капора — хотя она была крепкой, жилистой ирландкой — и заставляла горничную мисс Хайд обмахивать ее сзади большим перьевым опахалом. Старушка вздрогнула от крика Форда и оглянулась на меня, наполовину свирепо, наполовину властно, словно ожидая, что я немедленно объясню, в чем дело. «Мой друг просто потерял шляпу, сударыня», — сказал я, шагнув вперед. «Эти кадеты такие назойливые, дорогая моя!» — сказала она молодой леди, откидываясь назад, не обращая на меня ни малейшего внимания. «Они изводят меня, но бригадир не может муштровать их так, как если бы это был транспорт для перевозки войск — я бы хотела, чтобы он мог, ради профессии! — теперь, дорогая моя, держись подальше от солнца!» Однако я остался на месте, вообразив, что уловил малейший намек на лукавый огонек в уголке глаза молодой леди, хотя она на меня не смотрела. «Продолжай, не можешь, что ли!» — сердито сказала старушка горничной. «Нет, сударыня, правда!» — сказала девушка, взглянув на свою юную хозяйку, — «я готова упасть!» «Тогда позови папиного китмагара, Уилкинс», — сказала мисс Хайд; и девушка ушла к лестнице галереи, бормоча, что «надеется, что не приехала сюда, чтобы стать черной индийской рабыней — по крайней мере, для старой...» — остальное потонуло в шуме лестницы. Когда я прислонился к леерному ограждению позади старушки, я случайно наступил на хвост ее толстому мопсу, после чего уродливая тварь без дальнейших церемоний вцепилась зубами в мою ногу, а затем взвизгнула и побежала под стулья. «Что это, Дай?» — воскликнула хозяйка: «Боже мой! этот грифон все еще здесь, дорогая моя! Неужели у него не хватило духа даже понять намек? — я говорю, это ты обидел Дайни, молодой человек?» «О, нет, сударыня, ни за что на свете!» — сказал я, глядя на свои брюки, хотя стоять было тяжело, но думая задобрить ее, хотя я не совсем был готов к старой ирландке, как оказалось. «Ха! ха! так она тебя укусила?» — сказала она, сверкнув ястребиным глазом и снова хладнокровно откинувшись назад: «Если бы он только пнул бедную Дай за это под моим стулом, я бы простила его; но у него не хватило духа даже проклясть ее в тот момент, — а я все это время думала, по выражению его глаз, что он из графства Клэр! Мое сердце всегда теплеет к графству Клэр, потому что, хотя я сама не ирландка, вы знаете, у меня была школьная подруга, родившаяся там — не считая всех моих родственников! О, гладкий прохвост!» — продолжала она еще резче, глядя на меня, пока я растерянно переводил взгляд с одной на другую; — «слушай, никогда не позволяй этому парню разговаривать с тобой, дорогая моя! он слишком...» Но тут я тихо ушел, чтобы увеличить расстояние между собой и болтливой старой мегерой, проклиная ее и ее собаку достаточно сильно, чтобы удовлетворить ее ирландский вкус.

На квартердеке судья и генерал, казалось, наслаждались жарой и тишиной, сидя с вытянутыми ногами перед рубкой и покуривая свои длинные красные витые кальяны, наблюдая, как струйки дыма вьются прямо вверх от чашек к тенту, и прислушиваясь к слабому бульканью воды в бутылках, лишь изредка обмениваясь парой слов. Высокий худой «туземный» служащий с длинными сажистыми волосами, свисающими из-под белоснежного тюрбана, стоял позади кресла судьи, вытянувшись во фрунт, со скрещенными руками, вдвое более торжественный, чем сам сэр Чарльз: вы видели кормовое окно, сияющее далеко на корме через одну из дверей рубки, и толстого старого малого-консумаха, занятого накрыванием стола к завтраку, в то время как единственное дуновение воздуха, которое было, исходило оттуда.

Внезапно пробили восемь склянок, и все, казалось, обрадовались чему-то новому; консумах судьи вышел, кланяясь, чтобы сказать, что завтрак готов; пассажиры кают-компании спустились вниз за вином с водой и печеньем; а матросы обедали. Поскольку на палубе нечего было делать, а жара, конечно, усиливалась, ни одна душа не осталась наверху, кроме меня; но я предпочел в этот момент закурить черуту и подняться на корму, чтобы выбраться из-под тентов. Какаду оставили на леерах юта, с серебряной цепочкой, прицепленной к одному из бизань-штагов, где он переступал с ноги на ногу, цепляясь за штаг так высоко, как мог, затем поспешно спускался вниз и задумывался на мгновение, мудрый, как Соломон, — затем кричал во весь голос: «Тип — тип — пр-р-релестный кака — тип-пу — кок-ка — уи-ю-ю-ю!» — заканчивая триумфальным свистом, способным разорвать уши или вызвать шторм — хотя, во всяком случае, не из-за мастерства в своих книгах. Снова он начал раскачиваться, тихо опустив голову вниз, с бешеной скоростью, а затем выпрямился, чтобы расправить перья и встряхнуть розовый хохолок на голове. Однако, как только я поднялся по лестнице, к моему полному восторгу, я увидел, что Вайолет Хайд все еще сидит на корме, а старая ирландка ушла; поэтому я сразу же подошел к гакаборту и, чтобы чем-то заняться, вытащил акульий крюк из-за кормы. Как только я поймал ее взгляд, молодая леди улыбнулась — несомненно, чтобы загладить вину за старую даму. «Как же здесь одиноко!» — сказала она, вставая и выглядывая наружу; «корабль кажется почти пустынным, если не считать нас!» «Клянусь Юпитером! я почти хотел бы, чтобы это было так», — подумал я. «Полный штиль, сударыня», — сказал я, — «и, вероятно, затянется — зыбь снизу совсем улеглась, и поднимается дымка». «Мы уверены, что когда-нибудь покинем это место?» — спросила она с легким выражением беспокойства. «Не бойтесь, сударыня», — сказал я; «как только дымка снова рассеется, мы будем близки к бризу, уверяю вас — только, учитывая продолжительность штиля и жару вместе, не говоря уже о том, что мы так далеко на востоке, боюсь, мы не избавимся от него без шторма в конце, чтобы соответствовать». «Неужели?» — сказала мисс Хайд. Дело в том, что мы с Вествудом вели журнал и только что подсчитали, что находимся где-то к юго-востоку от Вознесения; тогда как, по расчетам капитана и помощника, она была гораздо дальше на западе. «Я никогда не думала, что море может казаться таким пугающим», — сказала она, как будто про себя, — «гораздо больше, чем во время шторма». «Почему, сударыня», — сказал я, — «вы не видели настоящего шторма в этом рейсе — для этого нужно быть в бейдевинде у Мыса». Так или иначе, разговаривая с ней, к этому времени я совершенно забыл о том, чтобы поддерживать образ кадета, и снова соскользнул в свою обычную манеру; так что внезапно я почувствовал, как ее два темно-синих глаза смотрят на меня с любопытством. «Как! — почему», — воскликнула она внезапно, а затем рассмеялась, — «вы, кажется, знаете все об этом! — почему вы говорите — вы так тщательно изучали морские дела, сэр, со своим другом, который... но я действительно думаю, теперь, что едва ли можно доверять тому, что вы сказали?» «Ну — почему — ну», — сказал я, вертя в руках акульий крюк, — «не знаю, как это, но я чувствую, как будто я был в море когда-то раньше; — вы бы не подумали, сударыня, но всякий раз, когда я фиксирую взгляд на определенном канате, я почти узнаю его название!» «И его использование тоже?» — спросила она весело. «Я бы не удивился!» — сказал я; «может быть, я родился в море, знаете ли, сударыня?» — и я бросил взгляд в сторону, чтобы заметить, как она это восприняла. «Ах! может быть!» — сказала мисс Хайд, смеясь; «но знаете, иногда воображаешь такие вещи; и теперь, когда я думаю об этом, сэр, мне даже на мгновение показалось, что я видела вас раньше!» «О», — сказал я, — «этого не могло быть; я уверен, со своей стороны, я бы вспомнил достаточно ясно, если бы видел... леди где-нибудь! Я думаю, вы сказали что-то в этом роде, сударыня, в ту ночь последнего шквала — о воде и облаках, сударыня, вы помните?» Молодая леди отвела взгляд, хотя мысль, казалось, промелькнула в ее уме. «Да», — сказала она, — «тот ужасный дождь — вы были...» «Смыты в подветренные шпигаты», — сказал я безразлично, ибо не хотел, чтобы она заподозрила, что это я поцеловал ее руку в темноте, когда нес ее. «Надеюсь, сэр Чарльз и вы благополучно добрались, сударыня?» Однако она наблюдала за водой вдоль борта и внезапно воскликнула: — «Боже! какая красивая маленькая рыбка!» «Клянусь небесами!» — сказал я, увидев существо с острым носом и синими полосками, когда оно мелькнуло у поверхности, а затем снова уплыло под днище корабля, — «это один из лоцманов того старого негодяя — он лежит прямо поперек нашего киля! Я бы хотел поймать эту акулу!» Свинина была бесполезна для такого старого морского волка, и я бросил тоскливый взгляд на толстого мопса ирландки, растянувшегося во сне на ее шали у фальшборта; она была на сносях, и, подумал я, «он схватит это в мгновение ока!» Я даже разложил немного линя из кормового рундука и заметил, как аккуратно можно пропустить крюк под ее брюхом вокруг хвоста и привязать ее так плотно, с намордником и всем остальным; но это было бесполезно, с дьяволом, который потом расплатится. Внезапно я услышал, как кто-то харкает и плюется над тентом впереди, недалеко от того места, где какаду все еще пытался освоить собственное имя. «Янки, даю тысячу!» — подумал я, — «это Дэниел пытается пройти по гику!» Затем кто-то запел: «Хал-лоо-оо-оо!» — как будто над ним был томагавк, готовый расколоть его мозг. Мисс Хайд выглядела встревоженной, когда шотландский помощник, как я подумал, проревел: «Разрази меня гром!» — затем это был матрос, грубо кричащий: «Кровавый капитан Браун — кровавый капитан Браун, черт возьми твоего... капитана Брауна!» «Кто-то пьян наверху!» — подумал я, направляясь вперед, чтобы посмотреть; когда забавная маленькая черная головка выглянула из-за тента, с желтым носом, острым, как марлиньшпиль, и красными очками, по-видимому, вокруг ее пронзительных маленьких глаз; затем, с трепетом и прыжком, любимая птица стюарда, майна, спустилась вниз и приземлилась прямо под какаду. «Ха!» — сказал я, смеясь, — «это только пастор Барнакл!» — как называли его матросы — сажистое маленькое существо, едва ли больше черного дрозда, с белым пятнышком на каждом крыле и любопытной парой естественных очков на голове, которых они держали в баке и учили всяким «разговорам», пока не поклялись, что он мог бы развернуть корабль, пристрастился к дегтю и охотился за тараканами, как кошка. Без сомнения, он был рад встретить своего соотечественника какаду, но Типпу поднял хохолок, раздул щеки и выглядел ужасно напуганным; в то время как майна наклонил голову набок, подмигнул, как будто зная, хотя все время был так же серьезен в своих очках, как настоящий пастор. «Как ее курс?» — прокаркал он голосом, похожим на голос квартирмейстера, — «дует сильно!» «К черту капитана Брауна!» — и подпрыгнул ближе к бедному какаду, который больше не мог этого выносить, но как можно быстрее зацепился за штаг, вне поля зрения, цепочка бежала вместе с ним: и как только я раскачался, чтобы выбраться из-под тента и побежать вверх, чтобы поймать его, вылетел пастор Барнакл к концу крюйс-рея, в то время как какаду сделал взмах, который ослабил неуклюжий узел китмагара, и отправил его вниз с расправленными крыльями на воду. В другое время мне бы и в голову не пришло броситься головой вперед за ним, когда я услышал, как его юная хозяйка воскликнула: «О, бедный дорогой Типпу утонет!» — но, вспомнив о нашем голодном зеленом друге на другой стороне, я спрыгнул вниз за концом веревки, чтобы тихо соскользнуть вдоль борта. Однако в тот самый момент Том, матрос с военного корабля, случайно поднявшийся из переднего люка, чтобы выбросить что-то за борт, и увидев какаду мисс Хайд, сразу сбросил туфли и куртку, и я услышал всплеск, когда он ударился о воду. У меня едва было время подумать, прежде чем я увидел, как рыжая голова Мика О'Хуни высунулась на палубу, и услышал, как он запел: «Человек за бортом, клянусь силами, парни! Следуйте за мной! Урра!» — и прыгнул следом. «Вот и окунулись», — сказал другой, и через полминуты каждый матрос, умевший плавать, барахтался в гладкой воде вдоль борта, или их головы показывались, когда они всплывали, — перебрасывая какаду друг другу и готовые насладиться купанием; хотя, со своей стороны, я сделал только один прыжок к правому борту корабля, чтобы использовать единственный шанс спасти безрассудных парней от кровавой участи для некоторых из них. Я знал, что акула поначалу будет осторожна при такой внезапной суматохе, и я отметил ее местонахождение, пока матросы были все хорошо к носу; и «черт возьми!» — подумал я, видя толстого мопса старухи на своем пути, — «Дайни или умри-все; я не питаю злобы, но ты должна пойти на это, красавица моя!» Как молния, я сделал один оборот линя вокруг ее носа, снял свинину и привязал ее крепко к крюку, несмотря на ее визги; затем обмотал шаль леди вокруг цепи для маскировки и выбросил все это прямо за левый борт, где, как я полагал, старый малый будет разворачиваться на корме, чтобы осмотреться, прежде чем по-настоящему пуститься в погоню. Я наблюдал, как линь медленно погружается с весом за фальшборт в течение полминуты, боясь позволить ему увидеть мою голову, и дрожа от страха, что услышу крик одного из матросов; когда дернулась веревка, освободившись от кнехта, когда он убежал с наживкой. Я сделал быстрый оборот, чтобы зацепить его за горло, а затем снова ослабил, пока «клиты» не остановили его с «рывком», способным разорвать линь, если бы это не был хороший новый трехдюймовый канат — хотя, как это было, большой индиец вскоре развернулся бы кормой к силе этого, если бы он только тянул прямо. Молодая леди стояла, замечая, что я делаю, сначала в некотором недоумении, а затем с немалым удивлением, особенно когда акула время от времени делала более яростный рывок, когда она делала круг на корме: к этому времени, однако, все были на палубе в толпе, пассажиры все в суматохе, и половина матросов карабкалась с борта, чтобы ухватиться за линь и вытащить его из воды. Так они и пошли с ним на полной скорости к носу, как только дамы ушли с дороги — волоча двух или трех кадетов задом наперед, вверх тормашками, вниз по лестнице юта — пока, несмотря на его рывки, круглая морда акулы не показалась над гакабортом, с широко открытым ртом под подбородком, как будто, и одним рядом зубов, лежащих плоско за другим, как в магазине гребенщика. Бегущий булинь прошел вокруг его красивой талии, затем еще один рывок, и он оказался на юте, барахтаясь четырнадцать футов в длину и размахивая хвостом для места, пока плотник не разрубил его поперек, в удачный момент, своим топором.

Все собрались вокруг акулы, чтобы посмотреть, как ее разделывают, что было для них так же хорошо, как спектакль, в штиль, в котором мы находились; когда, к моему немалому ужасу, я услышал громкий голос миссис бригадира Брэди, спрашивающей, где ее собака; и сам бригадир, который, казалось, боялся своей жены больше, чем кого-либо другого, продолжал тыкаться со своим краснолицым английским дворецким, чтобы найти животное. «Ради бога», — говорил он полушепотом, двадцать раз подряд, — «вы не видели собаку миссис Брэди, кто-нибудь из вас? — она перевернет корабль вверх дном из-за нее, капитан, если мы скоро не успокоим ее!» Однако я знал, что только мисс Хайд знает, кто поймал акулу, и так как она, похоже, не рассказала, ну, конечно, я держал все в секрете. «Вот табакерка!» — пропел большой старый боцман, стоя враскоряку над хвостом, в то время как кок и его черный помощник потрошили от хвоста вверх. «Передайте, если угодно, сэр», — сказал «уродливый» Гарри, — «это моя, мистер Бертон!» Гарри вытер ее о колено и хладнокровно откусил кусок от конца своего потерянного табака. Следующей вещью была шляпа Форда, на которую никто не претендовал, поэтому черный Самбо нахлобучил ее на свою шерстистую голову. «Что это у тебя там теперь, Самбо?» — сказал боцман, — «выкладывай, парень!» «Голли!» — хихикнул негр, вращая белками глаз и ухмыляясь как сумасшедший; — «о сар, миссер Бартон! дис эре акула риглар навлигатор! Я клянусь вам, сар, ум гот хрометр на борту! О гам! берри мач тинк дис вы собственный потерянный серебряный тикальщик, миссер Бартон!» «Благослови меня, так и есть, парень!» — сказал боцман, когда черный передал ему серебряные часы размером с репу, и он посмотрел на кока, который был занят, возясь со своим ножом. «Жаль, что вы были обложены налогом за это, доктор!» — сказал он с сомнением, — «ну я в шоке, однако! — они идут только полтора часа, — а здесь они все еще тикают!» Здесь взрыв смеха пронесся вокруг, и кто-то запел: «Может быть, старый ростовщик-Иуда акула завел их сам, просто чтобы отметить время своего «ухода с крючков»!» «Я говорю, доктор!» — окликнул другой, — «слишком кроваво плохо, не так ли, чтобы разрезать вашего дядю?» «Ха! ха! ха!» — кричали кадеты и писари, глядя на шотландского хирурга, — «вы слышите это, доктор? Я бы не потерпел! Говорят, вы не разборчивы в Эдинбурге, однако! Некоторые ромовые ошибки случались там, эх, доктор?» Шотландец пришел в ярость от этого, будучи худшим оскорблением, которое они могли дать любому парню из страны, где они были знамениты родством и похищением тел одновременно — но внезапно раздалось: «Халлоо! Разрази мои паруса! Что это? Давайте посмотрим!» — и весь ютовый народ сгрудился вместе, прыгая друг другу на плечи, чтобы взглянуть. «Ну, ве-елл!» — сказал старый боцман, заглядывая с любопытством в месиво акульих внутренностей, — «будь я проклят!» «Подумать только!» — прокаркал старый парусный мастер, поднимая обе руки, — «это не к удаче, мистер Бертон!» «Мой глаз! это не молодые акулы, во всяком случае!» — сказал один из матросов. «Что ты думаешь, они есть, мун», — сказал северный Чипс, — «кроме как помет молодых слепых щенков? а вот старая, видишь, как дохлая баранина! Данг его, но кто-то взял и наживил крюк с этим, там больше ничего нет в его кишках!» Весь ют был одним ревом смеха, когда мопс миссис Брэди был найден родившим четырех щенков внутри акулы, с тех пор как она упала за борт, и двое из них живы; новость разнеслась по всему кораблю в мгновение ока. «Коротко ее прихватило, Джек!» — сказал один. «Превзошла пророка Иону!» «Я говорю, приятель, эти щенки рождаются дважды. Благословен, если моя Сэл дома, теперь, не отдала бы годовое жалованье за одного из них!» «Бедный дьявол!» — сказал один из писарей, — «она, должно быть, была в ужасной нужде в родильном доме!» «Берегись, все руки!» — закричал кто-то, — «старая дева сама идет на палубу! остро — это слово!» — и мы разбежались направо и налево, кто наверх, а кто вниз по одной из лестниц юта, когда миссис Брэди, с бригадиром и его дворецким за ней, поднялась по другой. Черный сделал один прыжок через борт, как только увидел ее; но ирландский топман, Мик, поскользнулся на акульей крови и покатился на спину, в то время как старый боцман занял позицию в гуще этого позади. «Схватите злодеев, я приказываю вам, бригадир!» — закричала миссис Брэди, хотя он и его слуга только продолжали уворачиваться от боцмана вокруг своего рода трясины из крови и жира, в то время как старая мегера схватила Мика за его рыжие волосы и бакенбарды. «Где моя собака, ты убивающий прохвост?» — сказала она, задыхаясь, — «что ты сделал с моей Дайни, ты монстр? Говори, или я...» «Клянусь святыми одиннадцатью тысячами, ваше сиятельство!» — сказал Мик, — «и это потерянной вы думали, что она была! разве нет пяти из них обратно! Шепотом! ваше сиятельство, преподобная, — она родила, бедное создание, и...» «О! ты ирландский вор!» — взревела миссис Брэди, нанеся ему пощечину, когда он попытался встать, что отправило его обратно, — «это то, что ты бы сказал...» «Нет, тогда», — запел Мик, потирая ухо и защищаясь одной рукой, — «покойся ее душа! но я невинен! Если это понравится, мэм, ох, и я поклянусь, что она умерла девственницей...» — дернулись обе руки миссис Брэди через его волосы, в то время как дворецкий получил пинок в живот от ноги Мика. «Убийство!» — выдохнул бедняга, — «конечно, и я не знал, что она была даже самкой; не везет тебе, приятели, дайте нам руку. Ох, и это дорога, по которой вы обращаетесь с соотечественником, мэм?» «Я ваш соотечественник! ты, болотный бродяга!» — закричала старая фурия, ее акцент становился хуже, чем больше она нагревалась, — «получи это! — не вставай, если посмеешь!» «Фейкс тогда, ваше сиятельство дорогая», — сказал О'Хуни, ухмыляясь, несмотря на свое жесткое обращение, — «я солгал, — ох, оставьте немного моих волос! — убийство совсем! Я...» Все это время никто из нас не мог пошевелиться от чистого смеха, но, видя, что бедному Мику грозит тяжелая участь со старой мегерой, которая была почти такой же большой, как он сам, и такой же сильной, как лошадь, я прошептал матросам бежать вокруг и отпустить тент юта — так он и упал, с несколькими ведрами воды в нем, на пятерых из них; и вы просто увидели острый локоть миссис Брэди сквозь холст, поднятый для следующей пощечины, когда мы держали ее всю крепко, борющуюся, как кошка в мешке, в то время как О'Хуни и боцман выползли снизу. «Проклятый бриз, который у нас был!» — сказал боцман, отряхиваясь на баке. «Не мог бы ты навалиться на юбки старой калоши, Мик?» — сказал один из его товарищей по кораблю, — «и опрокинуть ее всю стоя?» «Сорра нога ты бы пошевелил, сам, приятель», — сказал он, вытирая лицо, — «с таким шей-гренадером! она бы справилась с тобой так же легко, как крутить швабру!»

После всего этого вы можете предположить, что никто не устал даже от штиля. Как только палубы были очищены, большинство из нас пили чай на юте, из страха встретить жену бригадира внизу, каждый держал свою чашку наготове для старта. Роллок, плантатор, который спал и качался в своей койке полдня, был готов лопнуть от смеха, когда услышал эту историю: кстати, я верю, что оба маленьких щенка жили и процветали на козьем молоке, и матросы назвали одного из них «Юный Иона», хотя у него было так много от терьера, что старая леди отреклась от него. Было совсем темно и прохладно для ночи у экватора, хотя ни одна рябь не шевелилась, и я остался после остальных, чтобы выкурить сигару, останавливаясь время от времени возле самого кормового иллюминатора, который светил сквозь палубу, и думая о Лоте. «Клянусь Юпитером!» — подумал я, — «она не сказала ни слова об этом. Подумать только, иметь секрет, почти, с ней!» В конце концов, однако, я чувствовал достаточно хорошо, что мог бы так же надеяться на дочь императора Китая, как и на такое существо, если только не случится что-то удивительно странное: чертовски влюбленный, как я был, я не был достаточно щенком, чтобы вообразить, что когда-либо преуспею просто разговорами; «но вот за смелое сердце и погодный глаз!» — подумал я; — «и если они могут сделать это, я сделаю!» — сказал я вслух, когда кто-то хлопнул меня по плечу. «Ну, Том, ты здесь?» — сказал я, думая, что это Вествуд. «Почему», — ответил старый Роллок, смеясь, — «не так уж неверно, мой мальчик, — но так как прошло тридцать лет с тех пор, как кто-то называл меня так, я подумал, что ты был, на мгновение! — медитируешь, эх?» «Только сигара перед сном — хотите одну, сэр?» «Ах — ну», — сказал плантатор, — «я возьму огонь, по крайней мере — странная жизнь это, эх? Не должен знать, что это была вода, теперь — больше похоже на ворвань! Выглядит немного джунглево под звездами вон там». «Ничего, кроме дымки, которая опустилась», — сказал я; — «вверху достаточно ясно, однако, — берегись шквалов в скором времени!» «Как ваш друг Форд хотел бы это», — сказал Роллок; — «но как парень вашего духа может выносить это так хорошо, я не могу понять». «Дьявольски скучно, сэр!» — сказал я с ленивым растягиванием, — «но не может быть помог, вы знаете». «Приходи, приходи, теперь, не исправляй это, копируя бедного Уинтертона», — усмехнулся Роллок; — «ты не дурак, Коллинз, так что не притворяйся. Я говорю, однако, Коллинз, мой мальчик», — продолжал он, довольно серьезно, — «есть одна действительно мягкая часть, которую я начинаю замечать в тебе в последнее время — я боюсь, что ты влюбляешься в эту девушку!» «Я, сэр!» — сказал я; — «боже мой! что заставляет вас...» «Мой дорогой мальчик», — продолжал добросердечный старик, — «я проявляю интерес к тебе; никакой парень твоего материала не практикует все это дурачество без чего-то под ним, и я вижу, что у тебя есть какой-то серьезный смысл или другой. Ты знал ее раньше?» «О — почему — не совсем», — выронил я, взятый довольно коротко. «Я вижу, я вижу!» — продолжал он; — «но я скажу тебе что, Коллинз, кадет не может сделать ничего безумнее, чем жениться при первой высадке; она лучше была бы холоднокровной кокеткой, в конце концов — хотя, бог знает, никто не может сказать, что это делает, кроме того, кто чувствовал это! Я — я имею в виду, я знал — молодого парня, который вышел таким же амбициозным, как ты можешь быть, и он...» Здесь голос плантатора немного дрогнул, и он остановился, затягиваясь своей черутой, пока короткий конец ее просто не осветил его крючковатый нос и часть его больших белых бакенбард в темноте, только вы видели, как его глаз тоже блестел. «Дьявол возьми это!» — подумал я, — «кто бы ожидал, что старик будет таким острым, однако». «Ну но, Коллинз», — сказал он наконец, — «просто ты входишь сердцем и душой в свою профессию; я бы поставил свою жизнь, ты поднимешься, кто знает как далеко — получишь жалованье своего капитана даже, тогда ты можешь думать об этом — то есть, если она...» «Почему», — сказал я, — «вы полагаете, судья бы...» «Судья!» — воскликнул мистер Роллок, — «когда — хуже и хуже! разве мы не говорили о хорошенькой маленькой Кейт Фортескью? Мой дорогой мальчик, ты не намерен сказать, что имеешь в виду мисс Хайд! Я оставил это твоему первому офицеру, как они называют его! — почему, эта молодая девушка будет красавицей Калькутты». При этом я вообразил, что кто-то еще дал свисток рядом с нами. «Конечно, сэр», — сказал я, повышая голос, — «вы не полагали меня таким дураком». На самом деле, мисс Фортескью никогда не приходила мне в голову вообще. «Что-то странное в тебе, Коллинз!» — сказал плантатор, немного коротко; — «ты озадачиваешь меня, я должен сказать». Когда мы повернулись, чтобы пойти вниз, я услышал, как кто-то идет вниз по лестнице юта, а затем голос помощника, жалящий из бинакуля, чтобы «ударить восемь склянок!»

На следующее утро штиль был таким же мертвым, как и прежде, и, если это возможно, еще более знойным — ни одна веревка на реях не шелохнулась, ни одно полотнище паруса не дрогнуло. Вокруг нас стояла густая дымка, отчего вода приобрела какой-то бледный, синевато-бутылочный оттенок, от которого становилось дурно. Постепенно поднялась длинная, ленивая зыбь, словно под водой ворочались одеяла; корабль, разумеется, медленно разворачивался, как собака, собирающаяся лечь, а руль время от времени дергался. Около полудня дымка рассеялась, словно вспыхнув ярким светом; единственная разница поначалу заключалась в том, что то, что раньше казалось расплавленным свинцом, теперь превратилось в бесчисленные огромные блестящие листы олова, каждый изгиб которых вонзал в глаза тысячи иголок. Однако вскоре мы были немало удивлены, заметив на горизонте, милях в шести-семи, еще одно судно с прямым парусным вооружением. Поскольку в тот момент оно шло к нам носом, было трудно разобрать, что это за корабль, хотя в дело пошли все имевшиеся на борту подзорные трубы. Затем мы и этот корабль начали покачиваться на длинной пологой зыби, медленно, но постоянно вразнобой, словно два парня на доске, перекинутой через канаву. Когда мы поднимались, они опускались, и мы едва успевали заметить их брамсель, не больше чайки на воде; наш руль дергался, и в следующий раз судно, казалось, вовсе исчезало из поля зрения, пока мы не переходили на другую сторону и не обнаруживали его снова под тентом на противоположном борту. Наконец, судно на мгновение развернулось к нам бортом, показав длинный бледный корпус с красной полосой, по-видимому, без пушечных портов, и бригантинным вооружением, хотя пространство между двумя мачтами было странным для такого типа судов. — Удивительно легкий рангоут для такого размера, сэр, — сказал третий помощник, опуская трубу. — Да, верно, мистер Смолл, — ответил капитан Уильямсон. — А как бы вы его назвали? Думаю, вы разбираетесь в судах не хуже любого другого, мистер Смолл. — Ну, — сказал старый помощник, прищурившись для долгого осмотра, — я бы сказал, что это... не крейсер, капитан Уильямсон, нет, и не гринковский ост-индский корабль, и не... — О! — сказал Финч. — Полагаю, какой-нибудь африканский лесовоз, Смолл. — Что ж, мистер Финч, — сказал третий помощник, передавая ему трубу, — возможно, вы сами скажете, сэр. — Нет, нет, мистер Смолл, — сказал капитан, — в таких делах я доверяю вам не меньше, чем кому-либо другому. — Ну, корпус у него удивительно похож на янки, сэр, — снова сказал Смолл. — Думаю, они переделали его из шхуны — и чертовски плохо справились с этим, сэр! Господи помилуй! А какие тощие марсели, тоже — высотой с наш фок, сэр. Внезапно старый помощник хлопнул себя по бедру и положил трубу на кабестан: — Господи, сэр! — сказал он. — Вот оно что! Это не что иное, как «Жан Крэпо», капитан Уильямсон! — Полагаю, вы правы, мистер Смолл, — сказал шкипер, беря трубу. — Именно так... да, да... я и сам так подумал! — Жаль, что старина Нап заперт там, сэр, — сказал первый помощник, потирая руки и указывая на восток, где, по его мнению, находилась Святая Елена. — Черт возьми, сэр, мы бы задали этому французу перцу! Не думаю, что нам было бы важно, будь он вдвое больше — к тому же нам нужна свежая вода, прежде чем мы увидим Мыс, сэр! — Ну, — рассмеялся старый шкипер, — в этом-то и беда, Финч! Что касается духа, то его у вас не меньше, чем у любого другого, мистер Финч, и я действительно думаю, что мы бы знали, как взять над ним верх — а? — Готов поспорить, мы бы справились! — смеясь, ответил Финч. Что касается француза, то и Уэствуд, и я сразу распознали его по оснастке, благодаря практике на военных кораблях; но мы лишь улыбнулись друг другу при мысли о том, чтобы захватить «месье» под командованием Финча, не имея ни одной пушки, которую можно было бы использовать в течение полудня, и при полном беспорядке во всем остальном.

Вскоре среди кадетов, несмотря на знойный штиль, возникло предложение организовать партию, чтобы отправиться и осмотреть французское судно. Форд, конечно, был во главе. Уинтертон полагал, что на борту у них наверняка полно шампанского, а другие, умевшие грести, хотели попробовать свои силы. Соответственно, капитанский гиг был подготовлен, над ним натянули тент, и двое или трое из них забрались внутрь; когда один из них, кузен мисс Фортескью, убедил ее присоединиться, если пойдет мистер Роллок. Затем бригадир, будучи довольно добродушным человеком, сказал, что хотел бы еще раз взглянуть на французов, а Дэниел Снаут втиснулся без спроса. Одного из матросов отправили за старшего; и так как места еще оставалось, я уже собирался прыгнуть следом, ради забавы, когда миссис Брэди поспешила к фальшборту с поднятым зонтиком и заявила, что если идет бригадир, то она тоже пойдет — на самом деле, ревность этой старой дамы к своему супругу всегда была смехотворно очевидна. «Черт возьми! — подумал я. — Только не это! С меня довольно того, что мы на одном корабле!» Их спустили с талей, и они начали грести к бригу довольно сносно, что было тяжелой работой на пару часов для таких рук в полдень, даже при спокойной воде. — Теперь, джентльмены, — бодро сказал первый помощник, глядя, как они удаляются, ныряя в длинную яркую синюю зыбь, — теперь, джентльмены, и дамы тоже, если пожелают, мы организуем другую партию, как только матросы пообедают — дадим этим господам целый час форы, а потом догоним их. Приготовьте левую шлюпку, Джекобс. Вдали за бригом снова появилась легкая дымка, и когда судья стоял, разговаривая с дочерью на шканцах, я услышал, как она сказала: — Папа, разве другое судно не приближается? Посмотри, насколько отчетливее стали его паруса в этот момент — вот! — почти видны белые полотнища! — Полно, Лота, дитя мое! — ответил сэр Чарльз. — Этого не может быть — стоит полный штиль, разве ты не знаешь? На самом деле, однако, у Лоты был глаз моряка, и я сам это заметил; но это был лишь воздух, создававший такую иллюзию. — О! — воскликнула она снова. — Теперь он такой же далекий, как и прежде! Должно быть, это был свет: к тому же бриг поднимался на широкой зыби. — Прошу прощения, сэр Чарльз, — сказал помощник, подходя и снимая фуражку, — но могу ли я осмелиться предложить — возможно, вы и мисс Хайд хотели бы посетить французский бриг? Судья посмотрел на дочь, как бы спрашивая, хочет ли она этого. — О да! Очень! — воскликнула она, и ее яркие глаза засияли. — Поедем? — Нет, черт возьми! Ни за что! — сказал сэр Чарльз. — Я собираюсь вздремнуть. Там совершенно безопасно, сэр, а? — О, совершенно безопасно, сэр Чарльз! — сказал Финч. — Полный штиль, сэр — я позабочусь обо всем, будьте уверены, сэр Чарльз — так же безопасно, как на палубе, сэр! — О, очень хорошо, — ответил судья и пошел распорядиться насчет второго завтрака. Юная леди спускалась по лестнице в кают-компанию, когда я воспользовался случаем, чтобы сказать: — Надеюсь, вы простите меня, мисс Хайд, но я очень прошу вас не рисковать, отправляясь так далеко на шлюпке прямо сейчас! Через полминуты после моих слов она обернулась и посмотрела на меня с любопытным выражением своего очаровательного лица, которое я не смог разгадать — было ли это озорство, каприз или любопытство. — Боже мой! — сказала она. — Почему... вы... — Погода может измениться, — сказал я, оглядываясь по сторонам, — и я не удивлюсь, если это произойдет — или может подняться зыбь — или... — Должна сказать, мистер... мистер Коллинз, — слегка рассмеялась она, — вы очень мрачны в своих предсказаниях — почти боязливы, клянусь! Удивляюсь, как вы стали таким знатоком погоды! Но почему вы не посоветовали... бедной миссис Брэди? Я не видел ее лица, когда она говорила, но тон последних слов заставил меня почувствовать, что я отдал бы все на свете, чтобы обернуться и увидеть, как она выглядела в тот момент. — Возможно, сударыня, — сказал я, — вы помните тот дождь? — Что ж, увидим, сэр! — ответила она, на мгновение блеснув глазами, но лишь в сторону гика, а затем быстро сбежала по лестнице.

Я продолжал наблюдать, как гиг медленно гребет к бригу вдали, и как на нашем борту готовят куттер, пока матросы, включая Джекобса, не заняли свои места; они сидели в немалом предвкушении помощника и его партии, которые подошли через несколько минут: и я уже начал надеяться, что Вайолет Хайд последовала моему совету, когда она и другая молодая леди вышли из каюты, одетые для поездки, и капитан галантно помог им сесть. — Мои комплименты французскому шкиперу, мистер Финч, — смеясь, сказал капитан, — и если он не занят чем-то более важным, будем рады видеть его к обеду в два склянки в собачью вахту, мы все устроим! — Слушаюсь, сэр, — сказал Финч. — Ну что ж! Все готовы? — Смайт еще идет, — сказал один из «писарей». — Мы не можем больше его ждать, — ответил помощник. — Травите тали, осторожно, на палубе! — Стойте, — сказал я, — тогда я поеду! — Поздно, молодой человек, — резко ответил помощник. — Вы перевернете нас бортом вверх, сэр! — Вира, там! Однако я ухватился за веревку и спустился за борт как раз вовремя, чтобы легко прыгнуть на корму, как только шлюпка коснулась воды. Офицер уставился на меня, когда взял румпель, чтобы править, но ничего не сказал, и шлюпка отчалила; в то время как голубые глаза мисс Хайд лишь на мгновение расширились, увидев, как я так бесцеремонно прыгнул внутрь; а ее спутница рассмеялась. — Не предполагала, что вы такой ловкий, мистер Коллинз! — сказал «писарь», глядя на меня через монокль. — О, — сказал я, — Форд и я в последнее время много упражнялись в лазании. — Ха-ха! — сказал штатский. — Не удивлюсь, если ваш друг однажды отберет навигацию у мистера Финча! — Боже мой, да, сэр! — сказал Финч с гоготом, небрежно держа румпель и улыбаясь дамам, с фуражкой набекрень. — Конечно — ха-ха-ха! — это точно, мистер Беверидж! Не хотите ли взять руль, сэр? — обратился он ко мне. — О, благодарю, нет, сэр! — скромно ответил я. — Я еще не так далеко продвинулся — но мы взяли почитать у мичманов «Словарь» Гамильтона Мура и Фалконера и намерены... — Не сомневаюсь, вы еще научите нас паре трюков! — с насмешкой сказал Финч. — Ну, например, — спокойно сказал я, — там наверху у вас гордени заклинило в блоке с прокладкой, а гитовы бизань-марселя пропущены не с той стороны, что Гамильтон Мур четко... — Черт возьми того олуха, который это сделал, так и есть! — воскликнул помощник, глядя в подзорную трубу, которая была у нас с собой. — Теперь у вас убраны кливера, сэр, — продолжал я, — и если бы налетел шквал с траверза, они, несомненно, захотели бы убрать паруса с кормы и привести судно к ветру — однако оно сразу пришло бы к ветру, как показывает Гамильтон Мур... — Да пошли вы с Гамильтоном Муром к черту; во всяком случае, сейчас нет опасений шквала, дамы, — сказал он. — Налегайте, ребята — давайте обгоним мистера Форда и его гиг! У воды было ужасно жарко и так душно, что едва можно было дышать, в то время как длинная зеркальная зыбь была гораздо выше, чем казалось с палубы корабля; однако у нас был поднят тент, и стало немного легче слышать воду и чувствовать ее под собой, когда куттер скользил по ней под длинные медленные гребки весел; его экипаж состоял из матросов военного флота, которые знали, как грести вместе и не перенапрягаться. Юные леди продолжали довольно тревожно смотреть на большой старый «Серингапатам», который тяжело поднимался и опускался на штиле, хотя поначалу их забавлял вид их недавнего дома, поворачивающегося к нам «торцом», с тремя мачтами в одну линию и парой белых соломенных шляп, наблюдающих за нами с кормы; тогда как впереди они лишь изредка ловили проблеск верхних парусов брига над горячим, туманным, угрюмым водным простором, таким же темно-синим, как индиго — с шестью волосатыми коричневыми грудями, склоняющимися перед ними к веслам, и столькими же парами странных, разгульных, рыбьих глаз, устремленных на их капоры, в застенчивой, понурой манере, как у парней, которые не могут с этим поделать. На самом деле, я замечал странную ухмылку время от времени на лицах всех матросов и переглядывания, когда они ловили взгляд на мне, сидящем позади помощника, пока он разглагольствовал; Джекобс же все это время смотрел на меня белками глаз, в какой-то деревянной, ничего не знающей манере, способной рассмешить кота — видя, что он ни на мгновение не упускал своей цели и откидывал голову при каждом гребке с видом пьяного, следящего за пуговицами своего жилета. К тому времени, как мы были на полпути, зыбь стала значительной, и помощник поднялся на корму, чтобы поискать гиг. — Шлюпки пока не видно, — сказал он. — Налегайте, ребята — вытягивайтесь и гните спины! Вон бриг! — Алло! — воскликнул он снова. — Они убрали брамсели и бом-брамсели! Боже мой! Вон и марсели пошли вниз! Собираются менять паруса, хотя, полагаю, там достаточно ясно. — Корабль поднял флаг на корме, сэр, — сказал Джекобс. — Так и есть, — сказал Финч, оборачиваясь. — Сигнал возвращения! Что случилось? Жаль, что мы не можем пообедать на борту французского судна в этот раз, дамы! — сказал он. — Чрезвычайно жаль — и гриффины там, в конце концов, тоже. Надеюсь, вы не будете сильно разочарованы, мисс Хайд — но если вы желали этого, мисс, я бы даже продолжил путь, и... — Юная леди немного покраснела при этом и повернулась к своей спутнице, как я помнил, она делала это с драгуном в бальном зале. — Не думаете ли вы, мисс Уиндем, — сказала она, — что мы не должны желать, чтобы какой-либо офицер корабля получил выговор, возможно, из-за нас? — О, конечно нет, — сказала мисс Уиндем. — Действительно, мистер Финч, вам лучше вернуться, если капитан приказывает. — Держать левые весла, олухи! — крикнул Финч, прикусив губу, и мы развернулись, снова гребя к ост-индскому кораблю; но к этому времени зыбь стала такой тяжелой, что работать стало трудно, и вскоре мы редко могли видеть его вообще; ибо ничто так быстро не поднимается, как зыбь, иногда у экватора; ни в ту, ни в другую сторону, а прямо вверх и вниз, без единого дуновения ветра, огромными гладкими холмами воды, темнее свинца, ни пятнышка пены, а небо жаркое и ясное. Было почти так, как если бы груз был снят с длинной волнующейся глади, и весь круг ее поднимался темным в небо, в одном бурлящем хаосе, тем более странном, что он был тихим: шлюпку подхватывало вверх, и яркие мокрые лопасти весел разлетались, чтобы сделать еще один гребок для устойчивости, не говоря уже о движении вперед; хотя это было ничто по сравнению с видом ост-индского корабля, когда мы подобрались ближе. Он перекатывал свой большой черный корпус в ней так же беспомощно, как бочку; то один борт, то другой, погружаясь планширем в крутую зыбь, которая нагромождалась вровень с самым его леером и снова выплескивалась яркими потоками через фальшборт — мачты прыгали, бугели и ноки гиков скрипели на реях, и каждый парус на нем дрожал, когда нижние реи по очереди целились в воду — вы слышали весь этот шум, всплеск его плоского борта, плеск из шпигатов, рывки руля и голоса на борту; и мокрым, можете поклясться, он был от носа до кормы. «Комфортно!» — подумал я. — «Мы вернулись слишком рано в день стирки и, боюсь, можем подождать у двери!» — О боже, — воскликнули три гриффина, — как же нам попасть внутрь! — и юные леди побледнели при этом зрелище. Помощник правил к его левому борту, не говоря ни слова, но я видел, что он потерял хладнокровие и занервничал — совсем не тот человек для трудного момента: по-видимому, он намеревался броситься вдоль борта и зацепиться. — Если вы это сделаете, сэр, — сказал я, — вы будете разбиты в щепки; и вдруг корабль оказался почти над нашими головами, в то время как шлюпку подбросило. Я посмотрел на Джекобса и матросов, и они сделали один длинный гребок, который, казалось, на следующей волне увеличил расстояние между нами на четверть мили. — Чертовски близко, — сказал гребец на носу. — Прошу прощения, сэр, — сказал Джекобс, касаясь фуражки, с глазами, все еще устремленными мимо помощника на меня. — Не лучше ли нам держаться на расстоянии, сэр, до тех пор, пока зыбь... — Заткнись, сукин сын, — прорычал Финч, глядя вперед еще более взволнованно. — Вон там идет шквал, джентльмены, и если мы быстро не вернемся на борт, мы можем потерять корабль в нем! Гребите вокруг, слышите! И действительно, когда мы поднялись, французский бриг был виден на фоне угрюмого участка темно-серого неба, вырастая, казалось, далеко позади неровной зыби, пока она не начала бледнеть; марсели ост-индского корабля тоже громко захлопали один за другим и снова опали к мачте. Внезапно я поймал взгляд Вайолет Хайд, серьезно наблюдающей за мной, пока я осматривал ост-индский корабль, чтобы понять, что делать, и мне показалось, что эта очаровательная девушка каким-то образом стала ближе ко мне за последние минуту-две, знала она об этом или нет: во всяком случае, мысль о защите такого существа заставила всю мою кровь закипеть. — Не бойтесь, сударыня, — сказал я полушепотом; когда взгляд Финча встретился с моим, и он бросил на меня злобный взгляд, достаточный, чтобы показать, каким дьяволом этот парень мог бы стать, если бы представился случай; однако он подал знак матросам снова налечь на весла, и было самое время, так как грот-марсель ост-индского корабля снова громко хлопнул, как выстрел из мушкета. Все еще он держал прямо к его борту — крен корабля был пугающим, и пытаться это сделать было полным безумием; но немногие торговые помощники, полагаю, имели шанс ходить на шлюпках в экваториальную зыбь: когда как раз в тот момент, когда мы шли носом к его правому борту, я внезапно толкнул румпель шлюпки ногой, как бы случайно, что заставило нас проскочить близко под его кормой. Гребец на носу вонзил багор в рудерпис, где огромный корпус качался вокруг нас с обеих сторон, как огромное колесо вокруг своей оси, в каждом кормовом окне было лицо, наблюдающее за нами — хотя один удар свободного руля мог разбить нас в щепки, и зыбь каждую минуту грозила заставить матросов отпустить, так как она подбрасывала нас почти достаточно близко, чтобы можно было схватиться за руку с нижней палубы. — Ради бога, держите руль, — сказал я. — Лево на борт! — в то время как помощник кричал, требуя линь. — Теперь, наверх, — сказал я Джекобсу в суматохе. — Смотри в оба и пришли нам выбленку и корзину с нока гика, как мы делали однажды на «Пандоре», помнишь! Джекобс полез вверх по веревке, как кошка, рука за рукой; и через пять минут «корзина» опустилась над нашими головами в шлюпку, сделанная из лиселя и трех шпигованных ломов, как большие бакалейные весы, болтающиеся на бизань-гике. Помощник предложил подняться первым с мисс Хайд, но она замешкалась в пользу своей спутницы; так что мисс Уиндем и он отправились наверх, раскачиваясь вдоль кормы ост-индского корабля, пока он снова кренился, с оттяжкой, чтобы удерживать их — Финч держался за выбленку одной рукой, а другой обнимал юную леди, в то время как кровь стыла в жилах при мысли, что это могла быть сама Лота! Как только она снова спустилась, она на мгновение посмотрела с меня на Джекобса, когда сам капитан Уильямсон закричал через фальшборт: — Быстрее, быстрее там! Шквал идет! Он приведет к ветру! Давайте освободим руль! — и сразу после этого я обнаружил, что раскачиваюсь в двадцати футах над водой с Вайолет Хайд, когда корабль накренился от порыва, наполнившего бизань, и снова поднялся на огромной зыби, набирая ход, в то время как каждое полотнище парусины на нем снова захлопало, как гром. Я почувствовал, как она вздрогнула и прижалась ко мне — была одна половина минуты, когда мы раскачивались совершенно свободно от кормы, они перестали поднимать — и я почти подумал, что пожелал бы, чтобы эта самая половина минуты длилась полдня; но минуту спустя она была в объятиях судьи на шканцах; матросам удалось поднять кадетов на борт, а шлюпка волочилась на корме, с вытравленным линем, и ее экипаж все еще сидел в ней, вычерпывая воду.

Я сразу же, затаив дыхание, как и все мы, участники шлюпочной партии, устремил взгляд на признаки погоды и другое судно, на которое смотрели все на шканцах, как только мы оказались в безопасности, и нужно было подумать о наших друзьях в гиге. Короткая верхняя зыбь начала смягчаться в длинные регулярные волны, с достаточным количеством ветра наверху, чтобы дать нашим легким парусам опору и положить конец адскому грохоту; но пар собрался быстрее, чем можно было вообразить, за бригом вдали, так что он казался уже на пару миль ближе, поднимаясь два или три раза на стольких же огромных волнах, которые сияли, как синее стекло, в то время как он балансировал, как канатоходец на их вершине, с лиселем, поднятым высоко с каждой стороны. На далеком горизонте за ним можно было подумать, что пролегла глубокая черная канава под сгущающейся синей дымкой, когда она растянулась мимо него в обе стороны, пока, собственно, твердая грудь ее, казалось, не толкнула бриг физически вперед по маслянистой воде, каждый рангоут и веревка были отчетливы; затем туман поднялся снизу, словно зубья пилы прорезали его, и мы увидели, как он идет прямо на нас — облако, вода и все остальное, как будто — с белой кучей пены у носа. — Привести к ветру, мистер Финч! — поспешно сказал старый шкипер. — И идти навстречу ему. Черт возьми! Мы должны вытащить этих людей из этого брига в мгновение ока! Скоро у нас будет прикосновение к Конским широтам, или меня зовут не Ричард Уильямсон — да, и попрощаться с ними тоже, я думаю!

Соответственно, в течение четверти часа или около того мы продолжали медленно продвигаться вперед, в то время как бриг продолжал приближаться к нам. Никто почти не говорил — вы слышали ленивый плеск воды вокруг наших носовых цепей, и тишина на борту имела достаточно мрачный эффект, когда замечали, как вершина дымки ползет вверх в круглые туманные головы на небе, и чувствовали, как темнеет наверху к тому же. Мы были едва в трех четвертях мили друг от друга и могли видеть, как его острые черные носы капают над яркой обшивкой, когда он легко качался на зыби, как вдруг ост-индский корабль снова потерял ход, привел нос к ветру, и все его паруса от брамселей до низа хлопнули, как будто он дал бортовой залп. Почти в следующий момент длинный, низкий рык пронесся, бормоча и грохоча далеко вокруг горизонта, от облаков и обратно к ним, как если бы они были каким-то огромным монстром, наблюдающим, с его широкой мрачной мордой, тихо стреляющей над нами, пока он лежал; бриг окунул свою позолоченную носовую фигуру на траверзе нас, а затем показал свою длинную красную полосу; зыбь быстро оседала, и все море, далеко и широко, выходило из неба таким же темным и круглым, как красное дерево барабана кабестана.

— Боже мой, Смолл, — сказал капитан, — но я надеюсь, что они не пробили дыру в моем гиге — да, вон они, я думаю, смотрят через корму брига; но, кажется, у них нет шлюпки, чтобы доплыть! Прикажите подтянуть куттер к борту, мистер Стеббинг, — продолжал он, обращаясь к четвертому помощнику, — и немедленно отправляйтесь на борт за ними — чертовски утомительно это! Позаботьтесь, чтобы мой гиг был в сохранности, сэр, если можно — а вы умеете «парле-ву», мистер Стеббинг? — Ни слова, сэр, — сказал молодой помощник, джентльменский, довольно мягкий парень, над которым остальные трое постоянно подшучивали. — Боже мой, неужели мы не можем собрать немного французского среди нас? — сказал шкипер. — Поймай «моншура», который знает слово по-английски, как любой другой человек — особенно если у них есть шанс оставить мой гиг! — Ну, сэр, — сказал я, — я буду рад поехать с офицером, так как я достаточно хорошо говорю по-французски! — Спасибо, молодой человек, спасибо, — сказал он, — вы сделаете это не хуже любого другого, я уверен — только смотрите в оба, пожалуйста, и привезите мой гиг с собой! Итак, мы спустились за борт в куттер и направились прямо к бригу, который только что поднял французские цвета, конечно, не старые «три заплатки», а новый флаг Реставрации.

Я хорошо осмотрел его, когда мы приблизились, и это была прекрасная длинная модель шхуны, с острым носом и прекрасным легким ходом корпуса от носа до кормы, но ужасно грязная и испорченная верхними фальшбортами, как будто они хотели сделать его как можно более неуклюжим; в то время как бригантинное вооружение наверху, с веревками, висящими петлями и узлами, придавало ему вид сельского священника на скаковой лошади: в то же время я насчитал шесть закрытых портов с каждой стороны, на его красной полосе, точно такой же ширины и цвета, как она сама. Полный людей, с длинной пушкой и вооруженный как шхуна, он мог бы обойти ост-индский корабль при легком ветре и изувечить его в любой степени.

Они сразу же бросили нам линь с трапа, помощник поднялся на борт, когда судно мягко покачивалось, и я последовал за ним: сцена, которая предстала перед нашими глазами, как только мы достигли палубы, однако, поразила меня по разным причинам. Мы не могли сначала увидеть, где могут быть мистер Роллок и его партия, из-за тени густого тента после блеска воды и людей возле трапа брига — но я увидел двух или трех темнолицых, очень похожих на французов людей в широкополых соломенных шляпах и белых брюках, по-видимому, пассажиров; в то время как около двадцати круменов и негров, и столько же матросов с небритыми подбородками, серьгами и полосатыми фуфайками, были кучками перед баркасом, перевернутым килем вверх посреди палубы, совершенно безразличные, по-видимому, к нам. Один из пассажиров прислонился к грот-мачте, скрестив руки на широкой груди, и скрестив ноги, с любопытством глядя на нас, когда мы подошли; его темные глаза были полузакрыты, тень от шляпы падала на черные усы, а воротник рубашки был расстегнут, показывая шрам на волосатой груди; один человек, которого я отметил как судового врача, был рядом с ним; и другой ждал нас возле фальшборта — кожистый маленький человечек с мерцающими черными глазами и своего рода треуголкой на стриженой голове. — «Муа», месье, — сказал он, хлопая себя рукой по груди, когда помощник огляделся, — «уи, же сюи капитен», месье. — Добрый день, сэр, — сказал Стеббинг, — мы только что пришли на борт за нашими пассажирами — и гигом — сэр, если можно. — «Сертенман», месье, — сказал французский шкипер, кланяясь и доставая из кармана бумагу, которую он передал помощнику, — «я компринд», сэр — «месье ле капитен д' ла фрегат Англез», он просит нас наши — «ват ю кол» — «пеппарес» — «вуаля»! У меня была честь, месье, быть уже обысканным одним из ваших «крузо» — «пур дез эсклав»! «Ву зимажине цела», месье! — и здесь достойный француз воздел руки и сделал гримасу, которая, казалось, означала невинный ужас. — «Слейфс! шез ле бригантэн Луи Бурбон, капитен Жан Дюпре? Нон!» — сказал он, болтая, как ветряная мельница, — «де Марсей а л'Иль де Франс, авек ле вен шуази»... — Вы ошибаетесь, месье, — сказал я по-французски, — корабль — ост-индский, и мы пришли только за нашими друзьями, которые наслаждаются вашим вином, я полагаю, но мы должны... — «Комман?» — сказал он, глядя, — «ват», месье? «Хав де готнес ту»... — Здесь усатый пассажир внезапно поднялся от мачты и сделал один шаг между нами к фальшборту, где он посмотрел прямо на ост-индский корабль, его руки все еще были скрещены, затем от нас к французскому мастеру. Это был благородного вида человек, с глазами, подобных которым я никогда не видел ни у кого другого, они были такими ясными, смелыми и быстрыми — они буквально проникали в вас, как меч, и я не мог не представить его в гуще битвы, с тысячами людей и милями дыма. — Дюпре, — сказал он быстро, — «же ву ле ди анкор» — «дебарке се мизерабль»! — «ну комбатрон»! — Тогда, «мон ами», — сказал хирург низким, спокойным, решительным тоном, подходя и положив руку ему на плечо, — «осси, ну куперон лез эль де л'Эгль», только! — Тише, «мон ами», сдержи это свое прискорбное безумие! — «с'э бьен малапропо, а презан»! — и он прошептал что-то дополнительное, на что пассажир отступил и прислонился к грот-мачте, как прежде. — А! — сказал французский мастер, качая головой и постукивая себя по лбу, — «ле повр ом-ла»! У него был «куп-де-солей», месье, или, скорее, луны, вы понимаете, от сна в ее лучах! «Ма фуа»! — воскликнул он, когда я объяснил дело, — «с'э посибль»? — мы действительно предполагали, что ваша шлюпка намеревалась посетить нас, когда была явно удержана чрезмерной зыбью! — Мои друзья, смиритесь с несчастьем... — Великие небеса! Мистер Стеббинг, — сказал я, — шлюпка потеряна! — Клянусь Георгием! Что же тогда скажет капитан! — ответил он; однако, как только я рассказал ему печальную правду, бедный Стеббинг, будучи добросердечным парнем, буквально закрыл лицо руками и зарыдал. Все это время экипаж брига болтал и поднимал чертовский шум из-за чего-то, что они делали с запасными рангоутами, и бросая брезент на люки; ибо было ужасно темно и собирался сильный дождь; легкая зыбь сияла и скользила между двумя судами, как масло, а облака на юго-западе собрались в крутой черный вал, с круглыми медными головами, как дым над горящим городом. — Не хотите ли спуститься, месье, — сказал француз вежливо, — и попробовать моего «вен де»... — Нет, сэр, — сказал я, — мы должны спешить, или иначе — к тому же, кстати, мы не могли бы, потому что у вас все люки задраены! — «Дьябль», так и есть! — воскликнул он, — «пар оннер», джентльмены, я сожалею о причине... ха! Незадолго до этого яркий латунный оттенок, казалось, прошел по лицу огромного облака; и хотя все, далеко и широко, было тихо, как смерть, за исключением скрипа рей обоих кораблей, это заставляло думать о трубе последнего суда! Но в этот момент ослепительная вспышка зигзагом выскочила из него, пробегая от одного облака к другому, в то время как огромная темная масса, как будто, разорвалась прямо вверх, меняясь и выворачиваясь наизнанку, как пыль — вы видели море далеко под ним, поднимающееся из зеркально-синего в неестественно-коричневое — когда гром грянул прямо над нашими головами, как будто что-то упало с небес, затем длинный прыгающий рев. Безумный французский пассажир встал, подошел к фальшборту и посмотрел с рукой над глазами в ожидании следующего; в то время как молодой помощник и я без дальнейших церемоний свалились с борта брига и быстро поплыли к кораблю, где мы едва успели подняться на борт, прежде чем последовала еще одна дикая вспышка, еще один потрясающий удар, и дождь обрушился одним столкновением, больше похожим на камень, чем на воду, на море и палубы. Полчаса мы качались и мокли посреди него, молния шипела сквозь дождь и показывала его блеск; в то время как каждые пять минут раздавался взрыв грома, а затем грохот, способный расколоть уши. Наконец, как только дождь начал стихать, можно было видеть, как он поднимается физически, стоячие листы его били прямо по нашей парусине и сквозь тенты — когда мы различили французский бриг с его кливером, марселями и гиком грота, полными, наклонившись, когда он прорезал его перед ветром. Шквал ворвался в наши мокрые марсели так же громко, как гром, со вспышкой почти как сама молния, ударив нас прямо в борт; корабль застонал и затрясся на минуту, прежде чем набрать ход и увалиться, и когда он поднялся и начал погружаться сквозь черные волны, никакого брига не было видно: каждый человек на палубе выпустил дыхание почти в крике, едва чувствуя пока, что это равносильно потере из виду навсегда наших недавних товарищей по кораблю, или малейшей надежды на них. Пассажиры, дамы и все остальные, столпились в трапе в абсолютном ужасе, каждое лицо было ошеломлено, не думая о дожде и брызгах: время от времени угрюмый гребень большей волны можно было увидеть за фальшбортом, когда море поднималось с зеленой спиной, загибающейся в белую; и вы бы сказали, что дрожь пробежала в каюту при мысли о том, чтобы увидеть одного или другого из членов потерянной шлюпки, всплывающего из тумана и исчезающего снова. Я знал, что это бесполезно, но держался за бизань-ванты и смотрел на запад, против дикого просвета света, который заходящее солнце делало сквозь впадины моря; снова и снова мне могло показаться, что я вижу шлюпку, поднимающуюся килем вверх, далеко между мной и свирепым мерцанием. — О, вы видите их? Вы не видите ее еще! — передавалось мне снова и снова, от одного резкого голоса к другому; но все, что я мог ответить, это покачать головой. Наконец, один за другим, они ушли вниз; и после того, что произошло, я должен сказать, что мог легко представить, какое холодное, тоскливое, ужасное представление о море должно было прийти впервые к сухопутному человеку, не говоря уже о нежных юных девушках, только что из дома; при виде промокшей палубы, наклоненной голой вниз к подветренной стороне, мокрый снег и брызги, бьющие уныло в двери каюты, где я видел мисс Хайд, которую вели рыдающую, с мокрыми волосами вокруг лица; затем корабль, уходящий оттуда, где он потерял их, с тремя сильными нижними мачтами, наклоненными в шторм, призрачно белыми и капающими — ее промокшие листы парусины, раздутые серыми и жесткими в такелаже, и он натянутый, как железо; в то время как вы видели мало что выше топов, когда шквал и темнота вместе закрылись наверху. Мать бедной мисс Фортескью была в припадке внизу в своей койке — две вахты были на реях наверху, где никакой глаз не мог видеть их, изо всех сил стараясь убрать и зарифить; так что в целом это был достаточно мрачный момент. Я остался на некоторое время на палубе, завернутый в бушлат, держась на ногах и вися, и думая о том, как серьезно дела могут повернуться внезапно. Я не был особенно задумчив в эти дни, полагаю, но я продолжал, напрягая глаза в туман, чтобы увидеть, я не мог сказать что, и повторяя снова и снова про себя эти несколько слов из молитвенника: «Посреди жизни мы в смерти», хотя едва понимая, что я сказал.