Поэтому велика была наша радость и велико было общественное возбуждение, когда наконец настоящий профессор этого искусства соизволил почтить нас своим визитом. Он был одним из тех умных и патриотичных людей, которые ездят с лекциями из города в город, движимые не чем иным, как рвением к делу науки. Число их просто поразительно. В течение всей зимы, которую в народе называют лекционным сезоном, глухие стены каждого крупного города империи оклеены плакатами, объявляющими, что мистер Томлинсон будет иметь честь прочитать шесть лекций о Сирии или что мистер Уокингем, знаменитый путешественник по Тимбукту, опирается на описание внутренних районов Африки. Они даже клановы в своих темах. Джонсы обычно на жалованье у Лиги и разглагольствуют о несправедливости хлебных пошлин. Смиты, с похвальной беспристрастностью, разделились между рабством и освобождением и читают лекции «за» или «против», как того требует настроение или возможность. Макгилликадди поддерживают интересы сецессионистов и наносят удары в зубы всем учреждениям без исключения. Робинсоны — френологи, Брауны — химики, а Блетерингтоны — великие специалисты по вопросам всеобщего образования для народа. На каждый из этих интересных курсов вы можете получить доступ за ничтожную сумму и в обмен на свой шиллинг или полкроны почерпнуть изрядную порцию крепкой и ароматной информации. Всегда горя рвением к делу науки, мы никогда, если можем, не пропускаем ни одного из этих соблазнительных вечеров: и мы неизменно обнаруживаем, что, какова бы ни была ересь нашего прежнего мнения, мы становимся новообращенными благодаря мощным аргументам этих странствующих апостолов науки.
Наш новый Ксавье принадлежал к так называемой месмерико-френологической школе. Он был человеком шишек, а не только пассов — учеником как немецкого Шпурцгейма, так и английского Эллиотсона. Его плакат был скромным. В нем, как обычно, излагался бескорыстный характер его путешествия, целью которого было разъяснить интеллигентным гражданам Эдинбурга несколько великих истин месмеризма, проиллюстрированных серией экспериментов. Он старательно открещивался от всякой связи со сверхъестественным искусством и рискнул заверить каждого посетителя, что, насколько это касается его, никакого преимущества из их присутствия на его сеансе в любой будущей стадии их существования извлечено не будет. Это четкое обязательство сняло с наших умов любые мелкие сомнения, которые мы могли бы испытать в противном случае. Мы убедились, что лектор — слишком большой джентльмен, чтобы пользоваться нашей слабостью и доносить на нас Силам Зла; и поэтому в назначенный вечер, после бутылки-другой укрепляющего портвейна, мы направились в выставочный зал, где Изида наконец должна была предстать перед нашими обожающими глазами.
Мы выбрали и оплатили место в первом ряду и расположились по соседству с очень нарядным чепчиком, который месмерически привлек наш взгляд. Вокруг нас было несколько лиц, хорошо известных в северной столице, некоторые из них выражали тупое легковерие, а другие — с насмешкой, отчетливо читавшейся на губах. Взглянув на платформу, мы не были совсем удивлены ранним проявлением последней. Там не было никакого оборудования, кроме нескольких стульев; но вокруг своего рода полукруглого экрана была развешана серия самых необычных портретов, которые нам когда-либо доводилось видеть. Одна голова была украшена ртом, достаточно большим, чтобы вместить хаггис, а венчающий ее венец из дыбом стоящих волос, похожий на щетку для камина, не оставлял у нас сомнений в том, что это изображение Ужаса. Этого было достаточно, как заметил впоследствии один молодой индийский офицер, чтобы вызвать выкидыш у шимпанзе. Радость была точным портретом человека, подвергающегося смертной казни через щекотку. Мы бы не хотели встретить Благожелательность в темном переулке: он выглядел чертовски похожим на парня, который облегчил бы ваш карман на последний грош, да еще и сбил бы вас с ног в придачу. Что касается Любовности, то он показался нам идеальным воплощением бешенства. На самом деле, из двух с лишним десятков страстей единственным презентабельным персонажем было Самолюбие — довольно миловидная рыжеволосая девушка с выражением веселья в глазах.
Вскоре появился лектор. Справедливости ради, он совсем не был похож на фокусника, и не использовал никаких тех подобающих аксессуаров, которые придавали живописное достоинство волшебнику средних веков. Мы не могли сказать о нем, как о лорде Гиффорде,
«Его туфли были отмечены крестом и заклинанием, На груди — пентакль; Его пояс, из тонкого девственного пергамента, Или, как говорят некоторые, из кожи мертвеца, Нес множество планетарных знаков, Сожженных, ретроградных и триновых».
Напротив, он был просто одет в черный сюртук и твидовые брюки; а его сопровождающие бесы состояли из полудюжины молодых джентльменов, которые, возможно, при активном старании могли бы быть чище, и чьи вольные манеры, когда они карабкались к своим стульям, вызвали несколько веселых реплик со стороны более отдаленной части аудитории.
Вступительная часть лекции показалась нам неплохим образцом бирмингемской риторики. В ней было много разговоров о таинственных агентах, невидимых жидкостях, связи разума и материи, внешнем и внутреннем человеке и тому подобных фразах, все из которых звучали очень глубоко и непонятно — настолько, что мы заподозрили, что некоторые пассажи были позаимствованы с небольшими изменениями из сокровищницы «Sartor Resartus». Тем временем сателлиты на платформе развлекались, корча рожи друг другу и обмениваясь серией телеграфных жестов, которые доказывали, что они были глубокими знатоками искусства масонства, практикуемого молодежью из Лонмаркета. Изложение могло длиться около четверти часа, когда шум ног дал лектору понять, что ему лучше прекратить рассуждения и немедленно перейти к эксперименту. Он повернулся к бесам, которые тут же перестали гримасничать и остались немыми и неподвижными перед взором могучего мастера. Схватив одного из них за руки, оператор пристально посмотрел ему в лицо. Тусклая пелена, казалось, застлала глаза разинувшего рот мальчишки — его челюсть отвисла — пальцы ног задрожали — несколько судорожных подергиваний локтей показали, что все его тело превращается в лейденскую банку животного электричества — его руки бессильно опустились — несколько пассов над лбом, и Лазарильо из Данидина был перенесен в Невидимый Мир!
Бормотание восклицаний — ибо святость сцены была слишком велика, чтобы допустить шум — теперь слышалось по всему залу. «Ты когда-нибудь видел такое?» — «Клянусь Юпитером, вот это да!» — «Господи, спаси нас! Но это страшно!» — «Слышь, Боб, ты не видишь, как он подмигивает?» и другие подобные возгласы долетали до наших ушей. Вскоре оператор оставил свою первую жертву и направился к другому, с видом гремучей змеи, которая, проглотив одного кролика, полна решимости истребить всю нору. Второй уличный мальчишка поддался. Его сопротивление месмерическому воздействию было даже слабее, чем у другого: и, действительно, судя по быстроте исполнения, чудесная жидкость теперь лилась водопадами из волшебных пальцев адепта. Через несколько секунд все мальчишки спали крепко, как сони.
Оставив их на стульях, словно дремлющих Купидонов, лектор перешел к тому, чтобы порадовать нас диссертацией о функциях мозга. Крики «Давай дальше!» — «Заставь их говорить!» — «Мы все об этом знаем!» — сразу же заверили его в настроении и накопленных знаниях современных афинян; поэтому, повернувшись еще раз, он выбрал Лазарильо в качестве объекта. Насколько нам позволяет память, ниже приводится точный отчет о диалоге.
«Ты спишь, мой маленький мальчик?»
«Думаю, что так!»
«Тебе удобно?»
«Не так уж плохо. О чем ты спрашивал?»
«Ха! Осторожный мальчик! Вы замечаете, дамы и господа, как удивительно проявляется естественный характер во время месмерического транса. Английский мальчик, уверяю вас, дал бы мне совсем другой ответ. Давайте теперь перейдем к другому тесту. Видите, я беру его за руку и в то же время кладу этот кусочек сахара себе в рот. Заметьте, как мгновенно реагируют мышцы его лица. Мой маленький друг, что это ты ешь?»
«Конфетки».
«Где ты их взял?»
«А твое какое дело?»
«Ну, ну — мы не должны его раздражать. Давайте теперь изменим эксперимент — как тебе это нравится?»
«Фу! — гадость! — Ты, мерзкий тип, если ты насыплешь соль мне в рот, я дам тебе в рыло!»
«Как! Я вас не понимаю!»
«По морде дам».
Здесь один доброжелательный джентльмен с лысой головой и в очках был достаточно любезен, чтобы выступить в качестве переводчика, и объяснил научному англиканину значение этого угрожающего термина.
«Ха! Наш юный друг становится немного строптивым. Мы должны изменить его настроение. Заметьте, дамы и господа, я сейчас коснусь органа Благожелательности».
С живостью, которая совершенно ошеломила нас, юная надежда Кросс-Козуэй вскочил на ноги. Его руки поспешно погрузились в самые глубокие недра его вельветовых брюк.
«Бедный человек! Бедный человек!» — воскликнул он с глубоким выражением сочувствия, — «вы выглядите совсем неважно! Ай, ай! Жена и шестнадцать детей дома, а вы только что из больницы! — Ох-хо-хо! Но это тяжелый мир. Нате — это не много, что я могу вам дать, но возьмите все — возьмите все!»
Сказав это, он вытащил из своих карманов разношерстную горсть грифелей, бечевки, лепных чашек и, если мы не ошибаемся, «гиб» — приправу, высоко ценимую подрастающим поколением столицы, — все из которых он высыпал, словно из рога изобилия, к ногам восхищенного лектора.
Громкий гул восхищения поднялся с задних рядов. Благотворительность — популярная добродетель, как вы можете узнать в театре по бурным аплодисментам галерки всякий раз, когда герой мелодрамы бросает кошелек в голову какому-нибудь несчастному бедняку. Две пожилые дамы по соседству с нами начали всхлипывать; и одна из них публично выразила намерение вознаградить полкроной добрые намерения щедрого Лазарильо, как только лекция закончится. Это, казалось, вдохнуло в него новый прилив благожелательности; ибо, поскольку орган все еще был возбужден, он сделал еще одну отчаянную попытку и на этот раз выудил медную пуговицу.
«Давайте теперь, — сказал маг, — возбудим противоположный орган Скрытности; и, чтобы придать этому эксперименту полный эффект, я также раздражу родственные органы Приобретательства и Осторожности».
К нашему великому отвращению, Лазарильо мгновенно сбросил образ Говарда и предстал в образе Дэвида Хаггарта. Он явно мысленно рыскал с сообщником в окрестностях прилавка, украшенного заманчивыми яствами, неотразимыми для внутреннего Адама мальчика.
«Слышь, Тэм! Ты когда-нибудь видел такие сушеные камбалы? Эх, парень — вот бы их пожевать! Какая скала! — и те красивые краснощекие яблоки! Цыц, парень — стой сзади в проулке, а то старая Кирсти увидит тебя! Нет — она сейчас не смотрит. Иди за нее и крикни, что видишь бешеную собаку, а я прыгну к прилавку! Вот это по-нашему! Я набрал их целую кучу. Засунь их мне в карманы, чтобы не выпали, и мы побежим вниз в Королевский парк и спрячем их у старой стены!»
«Этот мальчик, — сказал оператор, — очевидно, воображает себя участвующим в акте воровства. Такова удивительная сила месмеризма, и такова и столь разнообразна своеобразная идиосинкразия человеческого организма. То, что мы называем человеком, — это оболочка добродетели и порока. В одном и том же мозгу содержатся добродетели Аристида и грубая злоба Нерона. Я мог бы сейчас, дамы и господа, очень легко добиться от этого парня возврата его воображаемой добычи, просто возбудив орган Справедливости, который сразу же побудил бы его к полному и откровенному признанию. Но я предпочту развить эксперимент, слегка пробудив мощные функции Ужаса — органа, с которым мы не смеем шутить, так как последствия иногда бывают катастрофическими. Я думаю, однако, судя по особому строению головы этого мальчика, что мы можем безопасно предпринять эту попытку. Заметьте переход».
Волосы Лазарильо встали дыбом.
«Господи, Тэм! Ты уверен, что никто нас не видел! Кто это в белых брюках идет по проулку? Беги, парень, беги — клянусь смертью, это полиция! О Господи! Что будет с моей бедной матерью, если они схватят меня! О парень — пусти меня! Пусти меня! Дверь крепко заперта — Милосердие — милосердие — милосердие —! Убери свои костяшки от моей шеи, и я отдам тебе их все обратно. Это был не я, это Тэм сделал! Вы же не собираетесь забирать нас в участок за такую вещь? — О боже мой — боже мой — боже мой!» — и голос Лазарильо затих в почти нечленораздельном стоне.
Эта сцена так подействовала на нервы нашей прекрасной соседки в чепчике, что из простой вежливости мы почувствовали себя обязанными предложить небольшое утешение. Тем временем суровый оператор продолжал усугублять ужасы бедного Лазарильо, чья чаша страданий была полна до краев и который теперь воображал себя на скамье подсудимых, судимым, признанным виновным и ожидающим со страхом и трепетом ужасного приговора закона.
«О, мой лорд, неужели вы не помилуете нас? Клянусь, я здесь стою, это первый раз, когда я что-то украл. О, где мама? Это она плачет снаружи? О, мой лорд, зачем вы надеваете эту черную шляпу? Вы же не посмеете повесить нас за кучку сморщенных камбал! — О боже — о боже! Неужели никто не замолвит за меня словечко? О милосердие — милосердие! Горе мне — горе мне! Быть повешенным за шею, пока не умру, а мне еще нет пятнадцати лет!»
«Мы сейчас, — сказал оператор, — проводим нашего юного друга на эшафот» —
«Стоп, сэр!» — крикнул доброжелательный джентльмен в очках. — «Я настаиваю, чтобы этого больше не было. Вы осознаете, сэр, что вы несете ответственность за интеллект этого несчастного мальчика? Кто знает, не привело ли жестокое возбуждение, которое он уже испытал, к тому, что он стал маньяком на всю жизнь? Я протестую против дальнейшей демонстрации подобного рода, которая абсолютно мучительна для моих собственных чувств и для чувств всех окружающих. Что, если мальчик умрет?»
«Оставьте Джимси в покое!» — крикнул голос с заднего ряда. — «Я его отлично знаю; он не умрет».
«Мне будет очень приятно, сэр, — сказал месмерист с вежливым поклоном, — выполнить ваше гуманное предложение. В то же время позвольте заверить вас, что ваши опасения беспочвенны. Никогда, я надеюсь, в моих руках наука не будет извращена в своих законных целях, и славные истины, которые мне позволено демонстрировать, не послужат ни в малейшей степени несчастью ни одного человека из великой человеческой семьи. Я сейчас разбужу этого мальчика от его транса, и вы обнаружите, что он совершенно не осознает всего, что произошло».
Соответственно, он вытащил свой платок, несколько раз взмахнул им перед глазами Лазарильо, а затем слегка подул ему на лоб. Мальчик зевнул, потер глаза, потянулся, чихнул и встал.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросил оператор.
«Немного затек — вот и все».
«Хочешь стакан воды?»
«Лучше бы эля».
«Ты помнишь, что ты делал?»
«Я спал, кажется».
«Ничего больше?»
«Ничего. Что еще я должен был делать? Слышь — я хочу домой».
«Ну, дамы и господа, я думаю, мы можем отпустить этого мальчика».
Лазарильо, однако, не выказал особой спешки уходить. Он задержался на некоторое время у края платформы, где сидели две пожилые дамы, как будто какое-то слабое предчувствие появления полкроны все еще преследовало его сбитые с толку способности. Но распущенность его последнего поведения стерла всякую память о щедрости, с которой он сначала раздавал свои земные сокровища. Его нечестивая склонность к сушеной камбале проявилась в слишком ярких красках, и каждая дама, вспоминая обворованную Кирсти, сжимала свою сумочку крепче, как будто считала, что ее содержимое не совсем в безопасности в присутствии этого чудесного мальчика. Наконец, обнаружив, что задержка бесплодна, Лазарильо, он же Джимси, отправился восвояси.
Френологические органы остальных мальчиков были теперь подвергнуты аналогичным экспериментам. Они были, мы охотно признаем, удивительно интересными. Один юноша, призванный продемонстрировать свои имитаторские способности, изобразил нашего друга Фредерика Ллойда из Королевского театра в точности; в то время как другой порадовал нас весьма неплохой персонификацией Эдмунда Гловера. Некоторые юноши на задней галерее начали свистеть и кричать, и звуки регулярно подхватывались и передавались дремлющими мимами. Ученый пандита, сидевший на одной скамье с нами, порадовал их немецкой фразой, которая, безусловно, показалась нам повторенной с некоторым различием в акценте. Один студент-богослов из Хайленда дошел до того, что заявил, что ответ был передан на гэльском языке, что, если это правда, должно пролить некоторый свет на запутанный вопрос о происхождении языков. Возможно ли, что в месмерическом трансе разум в некоторых случаях отвергает как искусственную ткань всю образованную условность языков и бессознательно возобновляет оригинальный и подлинный диалект мира? У нас есть большое желание в какой-нибудь будущий момент досуга написать статью на эту тему и оправдать, во всей ее древности, речь Оссиана и Адама.
Мы опустим несколько экспериментов того же класса, таких как демонстрация Обожания, которая показалась нам граничащей очень близко с пределами кощунства. Справедливости ради по отношению к оператору мы должны упомянуть, что все они были удивительно успешными. Мы восхищались ловкостью, с которой два парня под диким влиянием воинственности боксировали и дрались друг с другом; мы были довольны музыкальными талантами другого мальчика, который варьировал слова, мелодии и стиль своего пения по мере того, как пальцы месмериста блуждали вокруг различных выпуклостей его черепа. Фактически, мы видели перед собой человеческий звуковой орган, на котором играли с такой же легкостью, как на обычном фортепиано. После таких демонстраций невозможно было оставаться скептиком.
Грандиозный хор пациентов «Scots wha hae wi' Wallace bled» под влиянием какой-то шишки, соответствующей Патриотизму, завершил эту часть вечерних развлечений. Но все было еще не закончено. Лектор сообщил нам, что теперь он продемонстрирует силу месмеризма над телом, помимо скованности ментальных способностей — то есть, что он вызовет паралич в конечностях мыслящего и чувствующего существа. Нам стыдно сказать, что крик «Вранье!» раздался из разных частей зала.