«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 60, № 370, август 1846»

«Встаньте, сударь! — продолжала она. — Если бы говорила только моя благодарность, то мне, вашей Королеве, следовало бы преклонить колени и поцеловать руку, которая во второй раз, по Божьему провидению, была инструментом моего избавления от опасности».

Отмар поднялся с колен, глубокий румянец залил его красивое лицо. Молодая Королева, казалось, смотрела на него мгновение с удовлетворением; а затем, сделав рукой знак своей служанке удалиться, она снова обратилась к нему.

«Что я могу сделать, чтобы служить вам, сударь?» — сказала она. — «Вам, кто дважды служил мне с риском для своей жизни. Я лишь бедная и бессильная Королева, — продолжала она со слабой улыбкой, — но благодарное сердце может все еще найти средства вознаградить...»

«Жить и умереть в защите вашего величества — это все, что ваш бедный слуга, который лишь исполнил свой долг перед Королевой, хотя и невольно, имеет желание», — был ответ молодого дворянина.

«Нет, сударь, у нас слишком много обязательств перед вами, — сказала Королева, — чтобы позволить себе быть в расчете таким образом. Могу ли я сделать что-нибудь, чтобы служить вам взамен?» — продолжала она менее достойным и более фамильярным тоном. — «Вы не должны позволять столь большому грузу благодарности лежать на моем сердце. Сжальтесь надо мной!»

Отмар с трудом мог найти слова, чтобы говорить. Смятение его чувств почти одолело его, когда он начал забывать королеву в прекрасной и любимой женщине перед ним. Но он боролся с порывистыми велениями своего сердца.

«Сударыня! — сказал он, овладевая собой. — Я бедный дворянин, оставленный один в этом широком мире, почти без друга, со времени смерти моего бедного отца, которая оставила меня с запутанными состояниями и без перспектив на будущее; и я был безразличен к жизни, пока — пока я не увидел — ваше величество», — продолжал он с волнением, в то время как румянец на щеке молодой Королевы показал ее осознание того, что дань уважения была отдана в равной степени женщине, как и монарху. — «И теперь мое единственное желание, как я сказал, — умереть на вашей службе и в вашей защите».

«Умереть! Боже упаси!» — сказала Мария Терезия, с готовой женской слезой, выступившей на ее глазах. — «Живите, сударь! И, если хотите, сражайтесь за наше дело. Вступайте в армию. Вам будет дарован чин. О вашем продвижении позаботятся. Живите, чтобы снова быть другом и защитником бедной преследуемой Королевы, которая действительно нуждается в друзьях, когда все настроены против нее».

«Не говорите так, сударыня, — прервал Отмар с пылом. — Разве мы не поклялись, все до одного, отдать нашу жизнь и кровь жизни за ваше дело?»

«Да, — сказала Королева, ее слезы теперь полностью текли при воспоминании о недавней сцене дикого энтузиазма. — Я нашла друзей среди моих верных и моих истинных — моих галантных, благородных венгров. Думаете, я не заметила вас, сударь — вас, кто первым прокричал: 'За Марию Терезию мы умрем!' Думаете, мое сердце не почувствовало, что вы были, возможно, в третий раз моим другом в нужде? Но у меня все еще есть враги. Клевета, я знаю, искажает мои самые простые действия. Мои самые чувства могут быть истолкованы неверно, мои самые слезы, в этот момент, в вашем присутствии, превратно истолкованы. Кто может знать, какова ценность друзей лучше, чем те, кто страдает от таких гнусных нападок врагов, как страдала я?» И Мария Терезия сжала руки перед глазами.

Отмар снова опустился к ее ногам, глубоко тронутый.

«Но я должна покончить с этой слабостью!» — сказала Королева, борясь, чтобы оправиться от своего волнения, и смахивая слезы пальцами.

Когда она увидела Отмара, преклонившего перед ней колени, его прекрасные черты были устремлены на нее с самым живым выражением жалости и восхищения, его красивая фигура была согнута, чтобы отдать дань уважения ее прелести и достоинству, ее женские чувства взяли верх над ее чувствами как королевы, и, улыбаясь ему улыбкой, которая сияла тем ярче сквозь ее слезы — той улыбкой, силой и очарованием которой никто не умел лучше сковывать сердца, чем Мария Терезия, — она поспешно отстегнула со своих плеч нить бриллиантов и надела их на шею молодого человека.

«Это не вознаграждение, чтобы оплатить ваши услуги вещами сомнительной ценности, сударь, — сказала она. — Это не дар, чтобы позволить вам восстановить, пусть даже незначительно, ваше падшее состояние. Это цепь чести, которую я дарую своему защитнику и рыцарю; ибо таким вы будете в глазах мира. Здесь, в покоях Марии Терезии, вы для нее избавитель и друг».

«Сударыня! Моя жизнь, мое сердце и душа — ваши!» — пробормотал молодой человек, больше не в силах контролировать свои чувства, в обстоятельствах, которые заставили его забыть на мгновение ту дистанцию, которую сама государыня, казалось, перешагнула.

Мария Терезия снова слегка покраснела. Несмотря на свой сильный ум, свою добродетель и свое достоинство, она не была выше тех чувств кокетства, которые, в сочетании с ее восхищением красотой, часто, особенно в более поздний период ее жизни, давали повод для многих несправедливых клевет ее хулителей.

«Встаньте еще раз, мой благородный рыцарь!» — сказала молодая Королева с другой улыбкой; — «ибо мы посвятили вас в таковые. Мы прикрепим вас к нашей особой службе, поскольку таково ваше желание, и найдем место для вас в нашей свите; хотя она и плохо оплачивается в нашем состоянии катастрофической судьбы. Но я знаю, вы не обращаете на это внимания. Я вижу это по тому взгляду, который упрекнул бы меня за такую мысль. Вы останетесь с нами, пока не присоединитесь к нашей армии, — добавила она со вздохом, — чтобы сражаться за наше дело».

— Эта честь, мадам... — пробормотал Отмар, поднимаясь.

— Не лишена своих опасностей и горестей, добрый юноша, — продолжила Мария Терезия. — Вам придется бороться с завистью, ревностью и недоброжелательством внутри двора; ибо такова жизнь при дворе. Увы! Я знаю это слишком хорошо. А снаружи вас могут ждать утомительные и опасные поручения.

— Ничто не может казаться таковым, когда я служу вам — вашему Величеству, — с воодушевлением произнес молодой человек.

— Я хочу — я верю вам, сударь, — ответила Королева. — Я уже сказала это однажды и повторяю вновь. У вас поистине благородное сердце. Ах! Если бы все они были такими — те, кто служит мне и называет себя моими друзьями! Но довольно об этом! Пусть вашей первой службой станет руководство поиском наших агентов, чтобы обнаружить тех замаскированных врагов, которые прошлой ночью предприняли дерзкую попытку захватить меня во время моей вечерней прогулки — мои жалкие минуты свободы! Ах! Франция, я узнаю в этом твои коварные замыслы! Вы не знали, кто были ваши противники?

— Мадам, — ответил молодой человек, — я бы снова узнал голос того, кто был моим главным нападающим; и кто, если я не ошибаюсь, уже скрестил со мной шпаги. Но я не знаю его.

— Я бы не стала наказывать, если могу простить, — сказала Мария Терезия со вздохом. — Но обнаружение этих заговорщиков, посягнувших на мою свободу, а возможно, и на мою жизнь, необходимо для безопасности моего королевства.

— Если мое рвение хоть чего-то стоит, — горячо сказал Отмар, — то их жизнь станет платой за их предательство.

— Никакого кровопролития, никакого кровопролития, если вы любите меня, добрый юноша! — сказала Королева, содрогнувшись. — Достаточно крови пролито на полях сражений ради меня и моих подданных. И кто знает, насколько такая кровь должна лежать на совести несчастной королевы? — насколько Всевышний запишет ее на свой страшный счет в последний великий день расплаты? — И с тем благородством чувств, которое было присуще Марии Терезии, она опустила голову, погрузившись в мрачные раздумья. Некоторое время она оставалась в таком положении, словно забыв о присутствии молодого дворянина; наконец она снова подняла голову, разогнала сумрак на своем лице слабой улыбкой и, вновь протянув руку, сказала: — А теперь оставьте нас, сударь, но вскоре вернитесь сюда. Уже могут поползти слухи, что я так долго беседовала с человеком столь приятной наружности. Но не уходите, — продолжила она, когда Отмар направился к двери, — пока я не скажу вам, как больно было моему сердцу от того, что поиски тех, кто пытался обнаружить вас после стычки вчерашним вечером, оказались бесполезны — как тревожно я молилась в ночной темноте, чтобы с моим юным защитником не случилось беды — как ликовала моя душа, увидев его в толпе перед собой, узнав, что он в безопасности! Вы не должны думать, что ваша Королева бессердечна и неблагодарна, сударь. А теперь идите!

Взмахом руки Мария Терезия отпустила молодого дворянина, который вышел из покоев, охваченный бурей смятения.

Глава IV.

"Stand back, thou manifest conspirator:

Thou that contrivedst to murder!"

Shakspeare.

"Farewell, my lord! Good wishes, praise, and prayers,

Shall Suffolk ever have of Margaret.

Farewell, sweet madam!"

Idem. В небольшой комнате на втором этаже старого дома, занятого аптекарем-евреем, снова сидел Отмар вечером того важного дня, который решил судьбу Марии Терезии. Он вернулся во временное жилище, откуда его так негостеприимно выставили, чтобы распорядиться о перевозке своего скудного багажа и тех немногих реликвий, которые напоминали ему о более счастливых временах и светлых днях детства, и которые в течение дня собрал его старый слуга.

Комната была обшита панелями из почерневшего дуба, мрачные оттенки которых не разбавлялись никакими украшениями; а за столом, у тяжелого окна, часть которого была открыта скорее для того, чтобы впустить в темное помещение угасающий дневной свет, чем осенний воздух холодного вечера, сидел молодой дворянин, медленно выводя строки письма, которое он, по-видимому, составлял с трудом, не без частых колебаний и тяжелых вздохов.

На упакованном чемодане посреди комнаты сидел Фаркаш, выпуская из короткой трубки небольшие облачка дыма, которые выходили ровными, но беспокойными толчками из-под его густых нависающих усов. Время от времени он нетерпеливо кивал головой, сдвигая ее в сторону, и бормотал сквозь зубы, не прерывая своего занятия, слова, которые сопровождали его прерывистые затяжки, подобно далекому грохоту, следующему за дымом пушек на далеком поле боя.

— Teremtette! — сердито проворчал он. — Не успокоюсь, пока не выберусь из этого логова старой гиены, которая выставила моего господина за дверь, как цыганского мальчишку-попрошайку — и за что? Один черт знает. Я бы свернул шею этому старому негодяю, как вороне, eb adta!

Наконец молодой дворянин отложил перо.

— Готово! — воскликнул он со вздохом. — Я написал старому адвокату в Буду, чтобы он прислал мне необходимые бумаги. Я не должен думать о собственном благополучии. Честь моего отца должна быть спасена; и мое собственное нищенство будет подписано до того, как я покину эту страну.

— Слишком честен, вдвойне честен с такими мерзавцами, как эти подлые ростовщики-мошенники, кем бы они ни были, eb adta! — снова пробормотал Фаркаш, оставшись неуслышанным, и досадливо пожал плечами.

— Все готово? — спросил Отмар, поворачиваясь к своему слуге.

— Нет ничего такого, что я не смог бы взвалить на свои плечи, — ответил старик со вздохом, — а они достаточно широки, чтобы вынести вдвое больше. И, поднявшись со своего временного сиденья, он закинул его на спину. Затем, схватив в руку еще один небольшой баул, он приготовился к уходу.

— Зайди в первую попавшуюся гостиницу и жди там моих распоряжений, есть у них место для нас или нет; что маловероятно в городской суматохе, — сказал Отмар. — Надеюсь, что я все же смогу найти нам другое и лучшее пристанище на еще одну ночь; а если нет, то мы можем однажды поискать приют под крышей природы, без особого вреда для наших костей.

— Что может вынести его господин, то вынесет и старый Фаркаш, — был твердый ответ слуги, и он вышел из комнаты.

— Прощай же, — сказал Отмар, оглядываясь вокруг. — Прощай, моя бедная каморка, хранительница стольких надежд и стремлений, сожалений, печальных мыслей и воздушных замков. Видения, яркие видения красоты и любви озаряли твои темные стены; и они тоже улетели — улетели перед суровой реальностью, которая объявила их глупостью, безумием — да, безумием! Они ушли навсегда! Но разве не последуют за ними мечты о славе, о признании, об улыбках ее сияющих глаз в благодарность своему защитнику — своему другу? Да — меня она тоже назвала своим другом. Прощай же, моя бедная каморка! Ты была свидетельницей лишь моей нищеты, и все же я жалею о тебе; ибо ее дух — ее — прекрасной, светлой, неведомой — все еще витает вокруг тебя. Прощай!

Отмар приготовился уходить; но он все еще медлил, чтобы бросить последний взгляд на те голые стены, к которым только что обращался, когда послышались поспешные шаги на лестнице, и Фаркаш внезапно вернулся в комнату.

— Быстрее, быстрее! — закричал старик. — Я видел, как он поднимался по улице — он, вы знаете — тот чужеземный мерзавец, с которым вы сражались у гостиницы на обочине, потому что он хотел дурно отозваться о нашей Королеве — да хранит ее Господь! — тот самый, который, если ваши сомнения верны, был злодеем, разорвавшим вчера вечером тот проклятый лоскут на вашем аттиле — чтоб его черт побрал, eb adta! Я думал, у меня рука покрепче — старый дурак, каким я был! Быстрее, быстрее! — И, схватив Отмара за руку, он потащил его к открытому окну.

— Это он! — воскликнул молодой дворянин, выглядывая наружу; — та же высокая фигура и наглая походка. Ах! Он входит в дом. Слушай! Он поднимается по лестнице. Слава Богу, он идет прямо мне в руки!

Действительно, по лестнице явно кто-то поднимался. Отмар и его старый слуга замерли, прислушиваясь с волнующим интересом. В следующий момент послышалось, как открылась дверь квартиры еврея на другой стороне коридора, и голос воскликнул: «Эй! Старый лис, где ты спрятался? Выходи из своей норы, говорю! Мне нужно с тобой поговорить». Затем дверь закрылась, и все стихло.

— Это тот же голос! — снова воскликнул Отмар. — Это он, кто совершил то гнусное покушение на ее свободу. Злодей! — И, наполовину вытащив саблю, он бросился к двери комнаты.

— Бей его! Бей мерзавца, teremtette! — закричал Фаркаш, в возбуждении следуя за своим господином.

— Нет, нет! — сказал Отмар, сдерживая свой первый порыв и хватая старика за руку. — Он предатель и шпион! Не мне его наказывать; это дело законов страны. Она велит мне попытаться обнаружить его. Провидение само отдало его в мои руки и позволило мне исполнить ее волю. Она осудила бы меня, если бы я взял правосудие в свои руки.

— Что! — яростно закричал Фаркаш. — Мой господин видит своего врага лицом к лицу и колеблется, чтобы вызвать его на смертный бой!

— Тише, старик! — воскликнул Отмар; — ты не знаешь, что говоришь. Ах! Теперь я все понял, — продолжил он. — Он агент ее врагов и в сговоре с нашим хозяином-доктором. Именно здесь вынашиваются их гнусные планы.

— Верно! Это был он — это должен был быть он, — сказал в свою очередь Фаркаш, — кто сидел с этим мерзким старым вором, когда я вошел в его комнату позавчера.

— Слушай меня, Фаркаш, — продолжал молодой дворянин. — Я должен немедленно отправиться в замок. Мария Терезия, возможно, все еще там. Все будет раскрыто. Следи на некотором расстоянии на улице, чтобы он не покинул дом и не ускользнул от нас.

— Лучше сразу проломить череп этому трусливому мерзавцу, teremtette! — снова возмущенно закричал старик.

— Тише, говорю! — сказал Отмар. — Следуй за мной, и скрытно. — С этими словами он вышел из комнаты, а за ним по лестнице спустился его ворчливый слуга, который все еще бормотал проклятия «teremtette!» сквозь зубы, не в силах понять колебаний своего молодого господина, когда перед ним была такая хорошая возможность отомстить «такому подлому негодяю», как шпион.

Едва они покинули квартиру, как часть обшивки, служившая дверью скрытого чулана, открылась; и фигура еврея-ростовщика — бледная, дрожащая, с изможденными глазами — вывалилась в комнату.

— Иегова! Мы погибли — безвозвратно погибли! — воскликнул он сдавленным, хриплым голосом. — Кавалер! Кавалер! — И он поспешил, насколько позволяли дрожащие ноги, к двери. Но, несмотря на агонию и страх, привычная осторожность, а возможно, и жадность, не покинули его, и со словами: «Тот листок, что написал этот юнец, может рассказать нам больше!» — он повернулся, засеменил к столу, схватил письмо, которое Отмар забыл в спешке, и добрался до своей комнаты, где с мрачным и недовольным видом его ждал итальянский шпион.

— Diavolo! Где ты прятался, Бандини? Мне нужна твоя помощь, — воскликнул кавалер, входя. — Все пропало, если не принять еще более решительных мер. Моя грандиозная экспедиция прошлой ночью, которая могла бы решить все одним ударом, полностью провалилась из-за вмешательства безрассудного юного дурака, который дважды вставал у меня на пути, чтобы помешать мне. Я сам ранен, — и он указал на повязку, частично скрытую шарфом, наброшенным на плечо, — все еще в смятении от удара по голове, нанесенного каким-то наглым мерзавцем. Проклятия ада на их руки, на всех их! Эти предатели, венгры, нарушили каждое обещание, чтобы кричать «Vivat!» этой женщине; потому что она пролила перед ними несколько слез. Слабые дураки! Слабые дураки! И это они называют воодушевлением! Они обещают ей поставки людей и денег. Мои планы разрушены — мои услуги ни к чему — ваши надежды на награду полностью исчезли, мастер Бандини — полностью исчезли, вы слышите? — если не будет предпринят какой-то великий coup-de-main. Ну! Не выгляди таким бледным и испуганным, человек, с этим своим уродливым, скорбным лицом. Есть еще средства, которые можно использовать.

— Но мы погибли — погибли! — пробормотал еврей, дрожа всем телом и тщетно пытаясь заговорить.

— Погибли! Еще нет! — презрительно ответил итальянец. — Пока у меня есть голова, чтобы строить планы, и смелое сердце, чтобы их исполнить.

— Мы погибли, говорю вам. Все раскрыто. Мы преданы! — закричал еврей. — Этот юноша — в той комнате — увы! Он знает все. Мы должны бежать — спрятаться.

— Что такое, человек? — воскликнул кавалер, в свою очередь вскакивая в тревоге.

— Я выгнал его из дома по вашему желанию, — пробормотал Бандини, задыхаясь; — но он вернулся за своим багажом. Они оба отсутствовали, господин и слуга; и я подумал, что стоит присмотреть за своими собственными скромными пожитками в комнате —

— Или за тем, на что ты мог наложить свои лапы, старый вор — я знаю тебя. Но продолжай! Что означает этот рассказ? — сказал шпион.

— Иегова знает, что вы говорите неправду! — продолжал еврей. — Но они вернулись внезапно и неожиданно. Я боялся, что они могут подумать обо мне дурно, если найдут меня там; и я спрятался в чулане. Я слышал все!

— Все! — все что? Говори, человек! — яростно воскликнул итальянец.

— Он тот самый — тот самый, о котором вы говорили только что, — продолжал старик, дрожа. — Тот, кто ранил вас прошлой ночью. Он узнал вас, когда вы вошли. Он знает все. Он отправился в замок, чтобы предать нас. О, я погибший человек — погибший человек! — И еврей горько заломил руки.

— Преданы! — закричал шпион. — Ушел в замок! Десять тысяч чертей пусть утащат его в ад! В какую сторону он пошел? Что вы слышали? Говорите, человек! — говорите, я вам говорю. — И он яростно потряс старика за воротник.

— Он, вероятно, поднимется туда по более короткому пути, вдоль еврейской улицы, — с трудом выдохнул Бандини.

— А нет ли пути быстрее? — поспешно воскликнул итальянец.

— По переулку напротив, — задыхаясь, пробормотал еврей. — Поверните налево — поднимитесь по извилистой улице — вы окажетесь напротив сада, за домом моего старого друга Захарии. Пройдя через него, вы окажетесь в верхней части еврейской улицы, недалеко от замковой площади.

— Нельзя терять ни минуты! — крикнул шпион, нахлобучивая шляпу. — Мои пистолеты заряжены, — продолжал он, ощупывая внутренний карман пальто. — Я буду там раньше него. Он должен умереть. Тот же проход поможет мне скрыться. Ах! Это ты, мерзкий еврей, подлый скряга, причина всего! Дорого ты мне за это заплатишь! — И, схватив старого ростовщика за горло, он чуть не задушил его, а когда лицо того почти почернело, с силой швырнул его в угол комнаты.

Когда итальянец исчез, старик с трудом поднялся с пола.

— И такова награда бедному еврею, — пробормотал он, — от этих христианских собак за все его потери, жертвы и опасности! Что делать? Если он убьет юношу, мне все еще придется бояться его гнева. Если он не успеет вовремя, мы погибли. Везде опасность. Не стать ли мне самому доносчиком? Поздно — очень поздно, но все же можно попробовать. Не могу ли я почерпнуть из этой бумаги что-то похожее на свежую и подлинную информацию? Что у нас здесь? — продолжал он, быстро пробегая глазами части письма Отмара и бормоча его содержание себе под нос. — «Я покидаю страну» — «Но честь моего отца должна быть восстановлена» — «Пришлите бумаги об уступке поместий» — «Я решил подписать, хотя это мое полное разорение» — Имя? — «Отмар, барон Бартори». — Милосердный Иегова! — воскликнул еврей. — Это он! Это мой юноша — а я и не знал — он, чья подпись должна передать мне поместья в обмен на мои скромные ссуды: и если он не подпишет, наследство перейдет к следующему наследнику мужского пола; и я лишусь своих денег. Но он будет убит — умрет, не подписав. Я разоренный человек — разоренный человек! — И ростовщик в отчаянии сжал руки. — Нет, нет — он не должен умереть. Каракалли! Каракалли! Не трогай его! Не трогай его! Он не должен умереть, пока я не получу его драгоценную подпись. Спаси его! Спаси его! Иегова! Что мне делать? Каракалли! Каракалли! — И, безумно крича вслед итальянцу, еврей в припадке отчаяния выбежал из комнаты.

В дополнение к большой извилистой каретной дороге, ведущей к вершине холма, на котором стоит Пресбургский замок, есть более короткий путь — по узкой извилистой улочке, застроенной старыми ветхими домами и местами вымощенной каменными ступенями, напоминающими террасы, чтобы облегчить крутой подъем. В прежние времена эта улица была отведена для проживания израильтян, и за нарушение этого строгого правила — открыто или под вымышленным именем — грозили крупные штрафы и тюремное заключение: и даже в наши дни, хотя это ограничение было снято, она почти полностью занята, по привычке или по выбору, мелкими и весьма сомнительными торговцами того же вероисповедания и до сих пор известна под названием Еврейского квартала. Верхний конец этого крутого и извилистого переулка заканчивается между высокими стенами большой старой аркой, выходящей на замковую площадь. И именно под этой аркой итальянский шпион поджидал свою жертву. Ему удалось избежать бдительности Фаркаша, метнувшись в переулок прямо напротив ворот Святого Михаила, и теперь, выяснив несколькими поспешными словами, которыми он обменялся с евреем Захарией, что никто, подходящий под описание молодого дворянина, не проходил, он почувствовал уверенность, что, поспешив по более короткому пути сзади, он опередил его.

Ночь быстро сгущалась, и итальянец чувствовал себя в безопасности от наблюдения в темной нише, где он притаился за воротами. Зная, что только убийством он может спасти себя от последствий разоблачения, которое не только разрушило все его планы, но и поставило под угрозу его жизнь, он сжал в руке пистолет и стал ждать, с твердостью, которая свидетельствовала о его долгом знакомстве с рискованными и преступными делами.

Он простоял некоторое время, с нетерпением отсчитывая мгновения, пока не начал опасаться, что молодой дворянин выбрал более длинную дорогу, когда наконец звук шагов достиг его ушей. Выглянув из угла ворот, где он спрятался, он мог отчетливо видеть на некотором расстоянии фигуру человека, напоминающую его ожидаемую жертву, поднимающуюся по каменным ступеням переулка между рядами стен; и он отступил назад, взвел курок пистолета и приготовился выстрелить, когда тот будет проходить мимо. Вскоре послышались более поспешные шаги — бегущего человека. Был ли он замечен? Была ли разгадана его цель? Собиралась ли его жертва броситься на него? Эти мысли едва успели промелькнуть в его мозгу, когда темная фигура завернула за угол ворот. Рука итальянца легла на замок. Он выстрелил.

Ужасающий крик, а затем стон последовали за выстрелом. Тело упало. Итальянец подался вперед. У его ног лежала фигура его сообщника, несчастного еврея.

— Не убивай его — подпись... — были единственными последними словами, которые слабо достигли уха убийцы, прежде чем кровь хлынула потоком в рот несчастного и навсегда заглушила его голос.

Прежде чем шпион успел оправиться от удивления из-за неожиданного поступка, который он совершил, другой крик «Убийство! Убийство!» раздался совсем рядом с ним, выкрикнутый человеком, который подбежал. Сильная рука схватила его за плечо. Это был его намеченный противник.

— Убийца! — закричал Отмар. — Ах! Это снова он! Да будет воля Божья!

— Mille diavoli! Получай еще! — воскликнул итальянец, пытаясь с силой вырваться и отступая назад.

Преуспев в попытке, он выхватил шпагу. Оружие двух мужчин немедленно скрестилось. Оба сражались с отчаянием. Рана на руке Отмара скорее возбудила его энергию, чем вывела из строя, когда со стороны замка показалась быстро приближающаяся толпа. Некоторые люди отделились от нее и побежали вперед, привлеченные предыдущим криком «убийство» и звоном оружия. Кавалер почувствовал, что он погиб, если не предпримет отчаянной попытки немедленно освободиться от своего противника, и сделал яростный выпад в сторону Отмара. Активный молодой дворянин уклонился. Шпага прошла мимо, не задев его, и в следующий момент его сабля опустилась на голову итальянца. С жутким проклятием шпион пошатнулся, отпрянул назад и упал на землю.

Когда люди из замка подбежали, они обнаружили молодого дворянина, стоящего над поверженным врагом и опирающегося на свою саблю — его щека уже была бледной от потери крови, струившейся из раны. Прежде чем в суматохе можно было задать или получить много объяснений, подошли другие из приближающихся; по отданному приказу седан-кресло, которое несли восемь человек, было опущено под аркой; из него вышла женская фигура и, несмотря на сопротивление окружающих, Мария Терезия двинулась сквозь толпу.

— Что случилось? Кто нарушает покой? — воскликнула она, выходя вперед с тем мужеством, которое она проявляла во всех чрезвычайных ситуациях.

— Умоляю вас, удалитесь в свое кресло, мадам, и позвольте нести вас дальше, — сказал молодой принц Кауниц, входивший в свиту. — Это не зрелище для женщины и королевы. — И он встал между своей государыней и телами итальянца и еврея.

— Позвольте, принц, — сказала Мария Терезия, отстраняя его; ибо она уже заметила бледное лицо Отмара, ярко освещенное факелами, которые несли некоторые из ее слуг, чтобы освещать ей путь во время ее вечернего перехода из замка в летний дворец примаса.

— Вы, мой юный защитник, здесь! — воскликнула она с явной тревогой в голосе, делая шаг вперед. — Что случилось? Во имя Божье, что это? Вы не ранены, сударь?

— Только царапина, если будет угодно вашему величеству, — ответил Отмар; — и я счастлив и горд тем, что получил ее на вашей службе.

— Расскажите мне, что произошло? Как я нахожу вас здесь? Кто этот человек? — продолжала молодая Королева, слегка взглянув на фигуру поверженного итальянца.

— Это тот самый злодей, который уже осмелился поднять руку на священную особу вашего величества, — гордо сказал молодой дворянин. — Случай привел меня к его обнаружению. Я спешил найти свою Королеву, чтобы исполнить ее приказы. Мерзавец — не знаю как — опередил меня. Он хотел устроить на меня засаду, как я полагаю. Другой, который проходил мимо меня в тот момент, стал его жертвой. Я напал на него; и вот он лежит. Больше я ничего не знаю.

— А кто этот бедный человек? — сказала Мария Терезия, указывая на тело еврея.

Некоторые из ее слуг подняли труп.

— Я узнаю его, — сказал Отмар. — Он был сообщником того парня. Божья справедливость настигла его рукой его же соучастника. Но как — для меня до сих пор загадка.

— Другой все еще жив, — воскликнули голоса некоторых, кто уже поднял фигуру итальянца.

— Пусть его доставят в замок, — приказала Королева. — По этому делу будет проведено полное расследование. Пусть правосудие свершится над шпионом и предателем.

Итальянца увезли.

— Но вы ранены, благородный юноша. Ваша щека становится еще бледнее, — воскликнула Мария Терезия. — Помогите там! Принесите воды! Быстрее! Он может умирать.

— Это пустяки! — сказал Отмар слабеющим голосом и теряя сознание. — Немного дурноты! Скоро мне станет лучше. Улыбка от вас вознаградит за все!

Голова его закружилась, и он упал назад в руки окружающих.

Несмотря на тревогу молодой Королевы, глубокий румянец залил ее лицо при этих последних словах.

— Ах! Если бы это было так! — прошептала она про себя; и, бросив долгий взгляд на фигуру прекрасного юноши перед собой, она опустила голову.

Вода была быстро принесена из соседнего дома. Несмотря на растущую толпу, привлеченную к месту происшествия, Мария Терезия не погнушалась своими руками омыть виски теряющего сознание человека. Выхватив надушенный платок из рук Кауница, она туго перевязала его на руке молодого дворянина. Вскоре он снова открыл глаза. Ему дали выпить воды; и он снова смог слабо стоять на ногах.

— Вы — моя Королева. Вы удостоили — взглянуть на своего бедного подданного — позаботиться о нем, — слабо пробормотал он, когда его глаза встретились с прекрасным лицом перед ним. — Вы — благородная — прекрасная — любимая —

— Тише! Тише, сударь, — поспешно вмешалась молодая Королева. — Вы не должны сейчас говорить. Ваш разум бредит. Вас доставят в замок и будут там лечить. Как только вы полностью поправитесь, для вас готов пост в армии. Вы должны немедленно покинуть нас. Будьте храбры, будьте галантны, будьте благородны, каким вы всегда себя показывали; и, возможно, в будущем —

Она осеклась; со вздохом отвернула лицо.

— Да — прочь отсюда! Я должен уйти, — сказал Отмар. — Армия, поле битвы, слава, признание должны быть моими единственными мыслями. — И, опустив голову на грудь, он тихо пробормотал —

— Moriamur pro Rege Nostro.

Заключение.

Хорошо известно в истории, что восстание венгров спасло падающее благополучие Марии Терезии. Энтузиазм этого чувствительного и энергичного народа, однажды пробудившись, не знал границ. Все сельские дворяне со своими последователями взялись за оружие. Одна только Хорватия выставила двенадцать тысяч человек. Огромные суммы денег на поддержку армии были предложены духовенством; и из самых отдаленных провинций, подобно воинам, посеянным из зубов Кадма из земли, возникли те бесчисленные дикие орды, которые под именем пандуров несли ужас в каждую часть Европы. С момента «инсуррекции», как называют ее, венгерского дворянства, положение дел начало меняться. Курфюрст Баварский, который, к огорчению Марии Терезии, получил императорскую корону Германии, так долго находившуюся во владении дома Габсбургов, главным образом под влиянием французских интриг, под именем Карла Седьмого, был изгнан из своих владений. Англия и Голландия были привлечены на сторону преследуемой Королевы; и обе, особенно первая, предоставили ей крупные суммы. Весь британский народ был заинтересован в ее пользу. Английское дворянство, подстрекаемое герцогиней Мальборо, предложило ей подписку, собранную в размере ста тысяч фунтов стерлингов; но эту сумму Мария Терезия благородно отвергла, не приняв ничего, что не было предоставлено ей нацией в собранном Парламенте. Доблестью венгерского оружия французы были в конце концов изгнаны из Богемии; и что еще больше способствовало миру, вскоре полученному от значительной части врагов Королевы, так это результат кровавого поля при Ханау, который полностью обернулся в пользу Марии Терезии и ее благородных союзников, и на котором половина дворянства Франции была либо убита, либо ранена.

Вскоре после этой великой битвы, в которой пало так много смелых душ с обеих сторон, в верхней части среднего нефа великолепного готического собора Святого Стефана в Вене был воздвигнут катафалк. Заупокойная служба была совершена с помпой. Священники удалились из нефа. Но все еще на ступенях, покрытых черной тканью и освещенных сверху множеством восковых свечей, стояли на коленях две особы. Одной была женщина, одетая в глубокий траур, которая, казалось, молилась с жаром. Группа слуг, как мужчин, так и женщин, в одеяниях придворного траура того времени, стояла на некотором расстоянии от нее. Другим был старик в поношенном гусарском мундире, который бросился вперед на верхнюю ступень, с другой стороны катафалка, и закрыл лицо руками. Наконец женщина поднялась, бросила последний взгляд на ту темную массу, которая скрывала гроб, а внутри — труп; а затем, набросив вуаль на лицо, медленно двинулась к боковой двери, сопровождаемая своими слугами, с уважением, оказываемым только королевской особе. Толпа нищих окружила дверь, где ожидала императорская карета; и, раздавая им содержимое тяжелого кошелька, дама сказала дрожащим голосом,

— Молитесь за душу Отмара, барона Бартори, который погиб в битве за свою Королеву.

МЕСМЕРИЧЕСКИЕ ШАРЛАТАНЫ.

В век утилитарной философии и материализма мы гордимся тем, что выступаем в качестве защитников Невидимого Мира. Maga и Magic — это слова, которые мы не можем отделить друг от друга ни по звучанию, ни по привязанности. Первое было хозяйкой нашей юности — нашей литературной матерью — нашим проводником и наставником на путях торизма, доброго товарищества и чести. Мы хотели бы надеяться, что в более зрелые годы мы вернули первенцу Бьюкенена некоторую часть того глубокого долга благодарности, который мы несли с самого детства. Мы всегда старались вести себя в земных делах так, как подобает тому, кто сидел у ног Кристофера, впитал этическую мудрость Тиклера и получил самые возвышенные пищеварительные наставления и диетические инструкции из несравненных уст О'Доэрти. Ее кредо — наше, и никакое другое — смелое, истинное и непоколебимое — и когда мы умрем, оплаканные, как мы надеемся, многими юношами и девушками следующего поколения, мы не попросим лучшей эпитафии для нашего памятника, чем та, что была выбрана бедным Джоном Китсом, хотя и с изменением одного слова — «Здесь лежит тот, чье имя написано в Maga».

Магия, однако — не Maga — является темой нашей настоящей статьи; и мы не стесняемся с самого начала провозгласить себя преданным и ярым верующим почти во все известные виды дьявольщины, некромантии и колдовства. Мы знаем, что в наши дни такие признания очень редки, и что когда они делаются каким-нибудь неохотным последователем оккультной веры, они всегда сопровождаются трусливыми оговорками и слабыми оправданиями приверженности мнениям, которые в той или иной форме пронизывают население христианского мира и проходят как общепринятая истина по всей обширной империи Язычества. Тем лучше. Мы любим честное поле боя без помощников; и мы здесь, чтобы сражаться за память и доброе имя Майкла Скотта, доктора Фаустуса и прославленного Корнелиуса Агриппы.

По правде говоря, мы родились и выросли задолго до того, как Питер Парли вытеснил Сказки и отравил зарождающиеся способности младенчества этих королевств своей сбивающей с толку философской чепухой и бесконечными изданиями «Коперника для начинающих». Наша няня, девица из Верхнего Уорда Ланаркшира, была убежденной и известной сторонницей снов, примет, пугал и всякого рода привидений. Ее мать была, как мы полагаем, самой известной гадалкой в округе; и было общеизвестно, что она по крайней мере трижды спасалась в облике огромного зайца от погони гончих лэрда Локхарта. По крайней мере, таково было объяснение, которое Лиззи Линдсей дала перед тем, как ее приняли в наш дом, по поводу злобного преследования, которое обрекло ее на три воскресенья подряд на довольно изолированное, но заметное место в церкви прихода Долфингтон: и наша достойная леди-мать не увидела причин сомневаться в точности этого заявления. Ибо разве не было вполне естественно, что дочь — какой бы пригожей она ни была, а Лиззи была такой статной девицей, какой только танцевала на празднике урожая — женщины, имевшей дурную репутацию предсказательницы тайных судеб с помощью осадка в чайной чашке — пророчицы будущих возлюбленных в обмен на припрятанные шестипенсовики — и доившей досуха коров своих соседей с помощью заклинаний и заколдованной веревки из волос — разве не было вполне естественно, говорим мы, что на дочь ведьмы смотрел с подозрением священник, который ежегодно произносил четыре проповеди с поношением Аэндорской волшебницы, и старейшины, чьи предки упорно выступали за Ковенант, и среди которых все еще циркулировали странные и фантастические рассказы о телесных явлениях Злого Духа беглецам на болотах и в пустыне — об отвратительных формах, которые тревожили собравшихся на молитвенные собрания у одинокого ручья — о заклинаниях, которые делали буйволовые куртки их противников непроницаемыми, как адамант, для свинцовой пули или удара камеронианской стали?

На основании этих рекомендаций и твердой клятвы Лиззи, что во всех других земных делах она была невиновна в малейшем прегрешении, Лилия Ланарка была установлена хозяйкой и гувернанткой Детской. Мы были тогда в дни прорезывания зубов и мучительно страдали от наших десен, которые ни за что — ни за набалдашник кочерги, ни за ручку кухонной вилки — древних каледонских кораллов — не хотели сдаваться своим бутонам-украшениям. Мы полагаем, поэтому, что Лиззи Линдсей не сильно ошиблась, назвав нас «самым капризным ребенком, который когда-либо разбивал женское сердце». День и ночь мы вопили с сатанинской энергией от мучительной зубной боли, и мало сочувствия вызывали наши слезы в нашей подушке, когда мы лежали в лихорадочной агонии на пышной груди нашей опекунши. К счастью для нас, в те дни Эликсир Даффи был вещью неизвестной, иначе, без сомнения, мы получили бы раннее знакомство с пьянством с помощью мягкого ветрогонного средства. Плодотворный гений Лиззи предложил лучшее заклинание для облегчения наших младенческих страданий. Всякий раз, когда мы предавались более чем обычному непримиримому приступу визга, она угрожала нам появлением «Бу-человека», отвратительного призрака, который, как тогда предполагалось, расхаживал по детским в облике Наполеона Бонапарта. Очень скоро ни один сарацинский ребенок не становился немее, когда мать угрожала ему визитом Мелех-Рика, чем мы при предполагаемом приходе темного и кровожадного призрака. В течение многих лет после этого мы верили в существование этого антропофага так же искренне, как и в свое собственное; и чуть было не стали Баулди на всю жизнь, будучи застигнутыми однажды, во время тайного исследования содержимого банки с вареньем, спуском трубочиста в детскую и ужасами его телеграфного «бу!». По мере того как мы росли, наш зарождающийся интеллект получал еще более сверхъестественные услуги от легендарных знаний Лиззи. Она научила нас оккультному и таинственному значению тех странных хлопьев сажи, которые развеваются на ребрах необычно плохо раскочегаренного огня — темному значению, которое можно извлечь из треска и оплывания свечи — и несчастьям, которые обязательно последуют за неправильным обращением со священной солью. Часто, тоже, ее разговоры были о предвещающем смерть «сверчке» — сове, которая хлопала крыльями у окна умирающего — и Белом Голубе, который бесшумно вылетал из комнаты в страшный, и тогда для нас непостижимый момент кончины. По мере приближения Хэллоуина она рассказывала нам о мистическом семени конопли, о фигуре, которая стояла за предприимчивым навигатором стогов, и том ужасном задержании шерстяного клубка, которое заставляло сердце многих деревенских девушек поспешно прыгать к горлу, когда глубокой ночью, под влиянием убывающей луны, она осмеливалась заглянуть в тайны будущего и, ища возлюбленного, бросала клубок в провал заброшенной печи.

Такова была основа нашего мистического образования, поэтому неудивительно, что мы использовали наше новое знание алфавита, с жадностью набрасываясь на каждое произведение сверхъестественной фантастики, которое только могли заполучить в свои руки. Мы говорим сейчас не о Джеке-победителе великанов, не об амбициозном герое Бобового стебля или обладателе сапог-скороходов. Они были хороши по-своему; но, по нашему болезненному мнению, недостаточно практичны. Нам больше нравились феи. Много дней мы предавались надежде, что когда-нибудь сможем завладеть горшком той чудодейственной мази, которая, будучи нанесенной на глаз, обладает свойством раскрывать все тайны Невидимого Мира. Мы смотрели со священным трепетом на изумрудные кольца на лужайке и отдали бы все миры, чтобы присутствовать в тот час, когда открывается наклонная сторона горы, и из огромного зала, сверкающего тысячами призматических сталактитов, выезжают под звуки флейты и дудочки эскадроны Эльфийского Рыцарства. Хорошо помним трепет ужаса, охвативший наше существо, когда мы впервые прочитали о Великом Призраке Гленмора, Безголовом Демоне, который преследует черные пустыни леса Ротемерчус, увидеть которого — безумие, а встретить — неизбежная смерть! Многое мы приобрели в те дни из естественной истории призраков и могильных свечей — о призрачных похоронах, встреченных на пути к кладбищу каким-нибудь запоздалым крестьянином, который, удивляясь странной процессии в такой час, сворачивает в сторону, чтобы дать мрачному шествию пройти, и видит призрачных плакальщиков — своих собственных друзей — проносящихся мимо, без звука шагов или взгляда узнавания, неся на своих плечах меланхолическую ношу, в которой, он знает, растянут бледный Эйдолон его самого! Неудивительно, что он ложится в постель в ту ночь и не встает с нее до последнего путешествия.

Ни за что на свете мы не покинули бы дом Грейндж, который был тогда нашей летней резиденцией, после наступления темноты, и, огибая холм мимо старого заброшенного кладбища, не рискнули бы спуститься в маленькую лощину, мрачную от тени орешника — не перешли бы ручей по мосту над омутом Колдон — и, наконец, не взглянули бы на озеро, такое спокойное в сиянии звезд! Ни вся рыба, которая когда-либо билась на ночной леске — а в озере были первоклассные двухфунтовые экземпляры и бесконечное множество угрей — не соблазнила бы нас на столь ужасное путешествие. Ибо прямо под мостом, где скалы отвесно уходили в черную воду и большие клочья пены медленно кружились вокруг — там, говорим мы, в каком-то отвратительном логове, Бог знает какой глубины, притаился ненавистный Водяной Келпи, чей вопль можно было услышать во время паводка над ревом грохочущего потока, и который, если он не заманивал и не топил кошачьего портного округа, был, по крайней мере, самым оклеветанным и очерненным представителем своей расы. Даже средь бела дня нам никогда не нравилось это место. У него был озорной и зловещий вид; и вы никогда не могли полностью избавиться от мысли, что на дне омута что-то есть. Плох был ручей, но озеро было гораздо хуже. Ибо здесь, в не столь отдаленном прошлом, демон вышел из его глубин в облике черного коня, кроткого и мягкого на вид, и, подойдя к трем детям, не десять минут назад освободившимся от опеки учителя, молча, но непреодолимо предложил им услуги импровизированной поездки. И так, ступая со своей ношей по маргариткам — которые больше никогда не росли и никогда не будут расти там, где было поставлено адское копыто — демон-конь прибыл к краю озера, где берег обрывист, а вода глубока, и с торжествующим ржанием прыгнул в воду, и с того дня до сего тела жертв не были найдены. Более того, вон у тех низкорослых терновых деревьев — то самое место, где бедная Мэри Уокер утопила себя и своего невинного и некрещеного ребенка; и говорят, что в полночь, когда все тихо, можно услышать плач женского голоса, как будто дух убитого младенца оплакивает свою потерянную долю; и что белую фигуру можно увидеть заламывающей руки в агонии, когда она мечется взад-вперед вдоль берега уединенного озера. Поэтому, хотя черный жук — неотразимая наживка, мы никогда не забрасывали мушку ночью на поверхность Заколдованного Озера.

«Пенни энциклопедии», хотя лорд Брум к тому времени уже значительно повзрослел, тогда еще не вошли в моду. Информация для народа еще не была собрана в еженедельные брошюры; и тем, кто жаждал плодов с древа познания, приходилось заниматься своими «садоводческими» изысканиями по собственному усмотрению. В те дни, о которых мы пишем, двумя ведущими еженедельными изданиями были «Сказания об ужасах» (Tales of Terror) и «Ужасающий реестр» (The Terrific Register), на оба из которых мы регулярно подписывались. На наш нынешний вкус — который, надеемся, с тех пор несколько улучшился, — последнее кажется вульгарным изданием. Это было не что иное, как переработка самых гнусных и преувеличенных историй об убийствах, совершенных с помощью стали, огня и яда, которые только можно было собрать из летописей древнего и современного злодейства. Короче говоря, это была квинтэссенция «Ньюгейтского календаря», достаточно мощная, чтобы развратить нацию; доказательством чего — упоминаем об этом с сожалением — служит то, что слуга, который десять лет назад украл его из нашей библиотеки, с тех пор был сослан на каторгу пожизненно. Мы даже рискнем поставить его, по части пагубного влияния, выше морального воздействия, которое с тех пор оказали авторы «Оливера Твиста» и «Джека Шеппарда», перед которыми исправительные колонии имеют долг вечной признательности. Правда, с точки зрения сентиментальности, эти джентльмены имеют преимущество перед редактором «Ужасающего реестра», но он бьет их наголову в плане грубой достоверности своих фактов. Зато в «Сказаниях об ужасах» мы обладали настоящим сверхъестественным сокровищем. Каждая ужасная легенда о демоне, призраке, гуле, гноме, саламандре и огненном короле, которую породил испорченный вкус Германии, содержалась в этом драгоценном хранилище. Оно было проиллюстрировано, как мы хорошо помним, гравюрами на дереве самого пугающего описания, которые преследовали нас во сне еще долго после того, как мы тайком пробирались в постель ровно в половине двенадцатого, чтобы успеть погрузиться в сон до боя часов в полночь — сигнал, при котором, согласно демонологам, врата Аида широко открываются, и покойный ростовщик возвращается, чтобы скорбеть и бормотать над тайником со своим зарытым золотом.

Постепенно, однако, мы становились смелее; и благодаря постоянному изучению настолько освоились с предметом, что не только перестали бояться, но и отчаянно жаждали личного знакомства с привидением. «История монаха Бэкона и монаха Банги», которая вскоре после этого попала нам в руки, внушила нам амбицию стать практикующим магом, и мы жаждали познаний в Каббале. Мы уже немного попрактиковались в изготовлении фонарей из репы — излюбленных некромантических инструментов простодушной шотландской молодежи, — отвратительных в своей белизне овощных зубов и весьма жутких, если их ловко поместить на край стены церковного кладбища. Электрические разряды, передаваемые через дверные ручки, фосфорные надписи на стенах и тайна самопроизвольно звонящих колокольчиков были нашими следующими химическими забавами; и мы не прекратили эту практику, пока не получили самую основательную порку, от воспоминания о которой у нас до сих пор ноют кости, от одного ворчливого старого наставника, чью постель мы устлали не розами, а рубленым конским волосом.

Мы достаточно стары, чтобы помнить первое представление «Вольного стрелка», и это целая эпоха в наших театральных воспоминаниях. До этого мы видели, как на подмостках эдинбургской сцены появлялся Вампир, и после чрезмерного поглощения жертв на протяжении трех актов падал, пораженный громом, сквозь глубокий и зияющий люк, сраженный индиговым разрядом. Но Замиэль, в исполнении мистера Линча, полностью затмил Кровопийцу. С чувством глубочайшего трепета мы наблюдали за таинственными приготовлениями в Волчьем ущелье — кругом из черепов и костей, магическим кольцом светло-голубого света, мерцавшим вокруг него, жаровней с двумя коленопреклоненными фигурами рядом, совой на иссохшем дереве, которая открывала глаза и хлопала крыльями с истинно демоническим упорством, и ужасными фигурами, появлявшимися при отливке каждой пули! Но когда, после того как последняя из них была извлечена из формы, по сцене прокатился удар грома и из-за кулис сверкнули зловещие молнии, когда водопад превратился в кровь, а свирепая фигура Линча предстала в образе Адского Охотника, стреляющего, по обыкновению таких существ, из двух ружей одновременно, — наш энтузиазм совершенно одолел нас; мы разразились ликующим криком и были выведены из ложи в состоянии временного помешательства.

Мы опустим наши классические штудии. Мы не были большими знатоками Вергилия, но чрезвычайно наслаждались Апулеем и изрядно привели в оцепенение ректора, представив в качестве темы для нашего частного чтения «Wierus de Prœstigiis Demonum». Нашим любимым философом был сэр Кенелм Дигби, чьи представления о симпатии и антипатии мы считали удивительно рациональными; настолько, что до сих пор мы не признаем иного лечения порезанного пальца, кроме погружения окровавленной тряпки в купорос и воду и тщательного смазывания ножа. Мы лишились ученой степени по медицине, сославшись в качестве примера на чудесное исцеление Телефа путем применения оксида железа, который, как мы утверждали, вовсе не является специфическим средством, если только он не получен с копья Ахилла. Эта догма в сочетании с нашей упорной приверженностью оккультным доктринам Ван Гельмонта, единственного медицинского писателя, чьи труды мы когда-либо читали с малейшим удовлетворением, оказалась слишком тяжелой для фанатичных экзаменаторов. Нам порекомендовали поехать за границу и изучать гомеопатию. Мы так и сделали, и теперь клянемся Ганеманом.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как мы получили первое представление о месмерических откровениях. С тех пор мы прочитали почти все работы, появившиеся по этому предмету; и мы не колеблясь заявляем, что являемся глубоко верующими во все его разнообразные тайны. В нем мы признаем естественное объяснение всех наших ранних исследований; и мы с искренним восторгом приветствуем прогресс науки, которая примиряет нас с магией без необходимости прибегать к дьявольскому вмешательству. Чудеса Аполлония Тианского, описанные Филостратом, становятся весьма обыденными явлениями, если смотреть на них в свете месмеризма. Самый последний неумеха, когда-либо практиковавший пассы, может объяснить вам природу того тайного разума, который позволил ясновидящему философу, находившемуся тогда в Эфесе, сообщить об убийстве Домициана своим друзьям в тот самый момент, когда оно происходило в Риме. Ясновидение перестало быть чудом: сверхъестественные способности, долгое время считавшиеся присущими лишь жителям Ская, Уиста и Бенбекулы, теперь доказаны как универсальные и демонстрируются на эстраде десятками мальчишек, подобранных наугад в сточной канаве. Даже «Тысяча и одна ночь» стала правдоподобной. Любой странствующий месмерист может показать вам десятки крепких парней, приведенных одним взмахом руки в несчастное состояние того юного принца, чьи нижние конечности были каменными. Комус был не более чем обычным профессором этой науки, а Гермотим — глупым болваном, который не смог вовремя пробудиться от своего транса, чтобы помешать жене отправить его на погребальный костер.

Практическая польза этой науки не менее поразительна. Неужели это ничего не значит, если вы получили сложный перелом ноги, настолько серьезный, что ампутация неизбежна, — избавиться от всех ужасов операции, от тошнотворного вида тазов, бинтов и пилы, почувствовать, как вы погружаетесь в восхитительный сон от взмаха руки хирурга, и проснуться десять минут спустя безболезненным одноногим, свежим, как маркиз Англси? Неужели это ничего не значит, когда этот ваш коренной зуб причиняет вам такую невыносимую боль, что даже служанки на чердаке не могут спать по ночам из-за вашего непрекращающегося рева, — неужели это ничего не значит, избежать ужасной необходимости сознательного тускуланского диспута с Нэсмитом или Спенсом, погрузиться на несколько мгновений в состояние бессознательности и очнуться с челюстями в таком состоянии, что они могут разгрызть корабельный сухарь? Или, если вы скупой человек и не любите почтовые расходы, неужели вы думаете, что нет никакого преимущества в получении бесплатных сведений о ваших друзьях в Индии через вашего старшего сына, который, хотя и сидит, казалось бы, как бестолковый болван в вашем кресле, в этот момент невидимо присутствует в офицерской столовой в Хайдарабаде и выразит, если вы его спросите, свое удивление по поводу крайней жадности, с которой дядя Дэвид пожирает свое карри? Ведь в этом мальчике вы обладаете бесценным сокровищем! Вы можете отправить его в Париж в мгновение ока, чтобы узнать состояние французских фондов, — он будет в Санкт-Петербурге и обратно в мгновение ока, — а если ваше собственное зрение слабеет, вам остается только подложить под него последний номер журнала, и он тут же усладит ваше сердце содержанием передовой статьи.

В месмеризме есть немало романтики. Мы нигде не читали более трогательной истории, чем о двух сестрах, больных чахоткой, которые были погружены в магический транс в конце осени, лежали, обнявшись, — бледные лилии — всю долгую унылую зиму и пробудились к жизни и обновленному здоровью в радостном месяце мае, когда листья зазеленели, цветы распустились, а ягнята резвились на лугу! Читали ли вы когда-нибудь в романах что-либо более трогательное и патетическое? И случай, однажды рассказанный нам нашим другом, известным месмеристом, ничуть не менее удивителен. В пылу занятий своим искусством он наложил свои чары на прекрасную парижскую девицу по имени Леонтина — мы полагаем, она была прачкой — и ежедневно вел беседы с дремлющей дельфийской девой. Однажды он оставил ее, погруженную в глубочайший сон, в своей комнате и отправился прогуляться по бульварам по своим мирским делам. Вернувшись, он обнаружил бедную Леонтину в слезах; глубокие и удушливые рыдания мешали ей говорить, и лишь когда чародей успокоил ее несколькими дополнительными пассами, она смогла вымолвить нежный упрек: «Почему ты не принес мне конфет из той лавки, где ты съел те три порции мороженого?» Наш друг не гулял по Парижу в одиночестве. Дух любящей Леонтины невидимо цеплялся за его руку.

Теперь, хотя мы взяли за неизменное правило верить всему, что читаем или слышим, мы были не прочь увидеть собственными глазами демонстрацию этих чудесных явлений. Но так или иначе, в то время как газеты сообщали нам о месмерических чудесах, совершаемых в любой другой части света, Эдинбург оставался без пророка. Либо фессалийское влияние не распространилось так далеко, либо шотландский склад ума был невосприимчив к тонкой жидкости фокусника. До нас доходили один или два слуха о молодых леди, которые стали заколдованными; но, изучив обстоятельства более подробно, мы обнаружили, что в каждом случае присутствовал офицер, и поэтому мы были склонны думать, что симптомы могут быть объяснены естественным путем. Однако недостатка в любопытстве со стороны публики не было. Новая наука наделала много шума в мире и была темой разговоров за каждым чайным столом. Были предприняты различные попытки месмеризации, но без успеха. Мы сами пробовали это; но, пристально глядя около двадцати минут в пару смеющихся голубых глаз, мы были вынуждены признать, что силы в нас нет и что все очарование было проявлено с другой стороны. Никто не преуспел, если не считать нашей маленькой кузины — довольно склонной к выдумкам, — которая уверяла, что погрузила какаду в глубокий и таинственный сон.