«Blackwood's Edinburgh Magazine — Том 56, № 346, август 1844 г.»

[1] Ebn-A'bdoul-Hokin.

Рассказ о канале, данный географом Макризи, требует того, чтобы его переписали его собственными словами, из точного резюме, которое он содержит о более поздней истории этого великого памятника цивилизации. «Когда Всевышний, — говорит писатель, — даровал исламизм человечеству, и Амр-ибн-эль-Ас завоевал Египет по приказу Омара-ибн-аль-Хаттаба, предводителя правоверных, он расчистил канал в год смертности. Он довел его до моря Кользум, из которого корабли отплывали в Хиджаз, в Йемен и в Индию. Этот канал оставался открытым до того времени, когда Мухаммед-ибн-Абдалла-ибн-эль-Хусейн-ибн-Али-ибн-Аби-Талиб восстал в городе Пророка (Медине) против Абу-Джафара Абдаллы ибн-Мухаммеда аль-Мансура, тогдашнего халифа Ирака. Этот принц немедленно написал своему наместнику в Египте, приказав засыпать канал Кользум, чтобы он не мог служить для транспортировки провизии в Медину. Приказ был выполнен, и всякое сообщение с морем в Кользуме было прервано. С того времени дела остаются в том состоянии, в каком мы их сейчас видим».[1] Поскольку восстание Мухаммеда Абдаллы против халифа аль-Мансура произошло между 145-м и 150-м годами хиджры (762-767 гг. н. э.), канал оставался открытым около 125 лет при арабском правительстве.

[1] См. выдержки из Макризи в труде о Египте и в «Notice par Langlès dans les notices et extraits des Manuscrits de la Bibliothèque du Roi», VI, 334.

Мы проследили историю канала до его конца; и мы верим, что наши читатели согласятся с тем, что мы доказали неопровержимыми свидетельствами, что непрерывная навигация от Нила до Красного моря существовала со времен Дария (500 г. до н. э.) до времен аль-Мансура (765 г. н. э.), с перерывом на короткий период, предшествовавший угасанию римской власти на востоке. Едва ли требуется какое-либо доказательство, чтобы установить, что система навигации и торговый путь, которые оставались в использовании почти 1300 лет, должны были основываться на внутренних источниках Египта и рассматриваться как абсолютно необходимые, при всех превратностях внешней торговли, для процветания страны. Великой целью канала было предоставление большой дороги для экспорта продукции Египта; и его связь с индийской торговлей была лишь вторичным и неважным соображением. Его связь с существованием сельскохозяйственного, египетского или коптского населения была более непосредственной.

В настоящее время вопрос о восстановлении канала связан исключительно с индийской торговлей. Мы признаем, что у нас есть очень большие сомнения, будет ли его восстановление, если оно предназначено только для соединения наших линий пароходов из Индии в Суэц и из Саутгемптона в Александрию, выгодной спекуляцией. Утомительная навигация по Красному морю и, можно почти добавить, по Средиземному морю сделала бы путь вокруг мыса Доброй Надежды предпочтительным для парусных судов; и мы еще не достигли такого совершенства в строительстве пароходов, чтобы предполагать, что они станут единственными судами, используемыми в индийской торговле. Нам кажется, что прежде чем можно будет питать разумную надежду на восстановление канала, или, по крайней мере, прежде чем его можно будет постоянно содержать открытым с прибылью, Египет должен снова быть в состоянии использовать орошаемые земли на берегах канала для сельскохозяйственных целей. Если страна не будет процветать, население не будет расти, а канал не будет постоянно использоваться, он будет наполовину засыпаться песком пустыни каждый год. С другой стороны, как только спрос на большее количество орошаемых земель будет создан возросшим населением, оросительный канал вскоре будет проложен через долину Себа-Биар; и излишки продукции Дельты снова будут искать рынок на берегах Красного моря и в Аравии. Пока эти вещи не произойдут, даже если канал будет вырыт, будь то из Каира в Суэц или из Суэца в Тине, во время некоторого денежного изобилия в городе, мы осмелимся предсказать, что акции Суэцкого канала или магометанские облигации будут столь же сомнительным обеспечением, как американские облигации честного Джонатана, от которых отказались, или греческие облигации короля Оттона, не контрассигнованные Великобританией.

Мы не можем закончить эту статью, не упомянув две способные брошюры, которые были недавно опубликованы, рекомендующие формирование канала от Суэца до Тине, так как эта линия могла бы постоянно оставаться открытой из-за возвышения Красного моря над Средиземным.[1] Предмет был умело рассмотрен французскими инженерами в фундаментальном труде о Египте, и господин Линан с тех пор исследовал этот вопрос; но информация, которой мы располагаем о влиянии течений и ветров в Тине, недостаточна, чтобы позволить любому инженеру принять решение о работах, которые были бы необходимы, чтобы позволить кораблям входить в канал в плохую погоду. Ясно, что немедленно образовалась бы отмель; и почти так же верно, что любой волнорез, кроме плавучего, вскоре был бы соединен с континентом песчаной косой. Если возможно сформировать какой-либо порт в этой точке на египетском побережье, это могло бы быть сделано только при огромных затратах; и наша информация в настоящее время слишком несовершенна, чтобы оправдать наше вступление в эту тему. Вопрос требует более глубокого научного исследования, чем он до сих пор подвергался.

[1] Исследование средств установления судоходства между Средиземным и Красным морями, с картой. Капитан Вейч, Королевские инженеры, член Королевского общества. Сообщения с Индией, Китаем и др.; наблюдения о практической осуществимости и полезности открытия сообщения между Красным морем и Средиземным посредством судоходного канала через Суэцкий перешеек, с двумя картами. Артур Андерсон.

Один из наиболее способных ученых, писавших на тему этого канала, высказал мнение, что Нехо, царь Египта, который, как упоминает Геродот, предпринял завершение этой работы, заимствовал идею своего проекта у греков. Господин Летрон предполагает, что он лишь подражал плану, приписываемому Периандру, который якобы задумал прорезать Коринфский перешеек. Готовые отдать должное греческому гению, мы вынуждены протестовать против вероятности того, что египтяне заимствовали какой-либо проект прокладки канала у греков. Признаемся, у нас возникли бы большие сомнения в том, что Периандр вообще произносил хоть какую-то случайную фразу о прорезании Коринфского перешейка, если бы не существовало некоторых исторических оснований полагать, что он был явным подражателем Египта. У него был племянник по имени Псамметих, который, должно быть, был назван так в честь отца Нехо.[1] Все проекты создания каналов в Греции имели иностранное происхождение: от времен, когда Периандр подражал египетским обычаям, до дней баварского регентства, которое вело разговоры о строительстве судоходного канала от Пирея до Афин и поручило комиссии составить план канализации для Эллинского королевства, где не хватает всего необходимого — даже воды. Более поздними проектировщиками, предлагавшими прорезать Коринфский перешеек после Периандра, были македонский авантюрист Деметрий Полиоркет и римляне: Юлий Цезарь, Калигула, Нерон и Ирод Аттик.[2] Мы не удивились бы, увидев возрождение этого примечательного проекта или услышав, что греки собираются закладывать новые шахты на серебряных рудниках Лавриона. Акционерное общество, созданное для того или другого, было бы столь же прибыльным для вовлеченных капиталистов, как и схема производства сахара из свеклы при Фермопилах, которая нашла несколько несчастных акционеров как в Афинах, так и в Париже. Путешественники, ученые и антиквары, несомненно, проявили бы больше интереса к прогрессу канала и серебряного рудника, чем к производству сахара.

[1] Аристотель, «Политика», кн. V, гл. 10, § 22, стр. 193. — Изд. Таухница.

[2] Сборник классических источников, касающихся различных попыток прорезания канала через Коринфский перешеек, может быть интересен некоторым нашим читателям. ПЕРИАНДР: Диоген Лаэртский, I, 99. — ДЕМЕТРИЙ ПОЛИОРКЕТ: Страбон, том I, стр. 86, изд. Таухница. — ЮЛИЙ ЦЕЗАРЬ: Дион Кассий, XLIV, 5; Плутарх, «Цезарь», LVIII; Светоний, «Цезарь», XLIV. — КАЛИГУЛА: Светоний, «Калигула», XXI. — НЕРОН: Плиний, «Естественная история», IV, 4; Лукиан, «Нерон»; Филострат, «Жизнь Аполлония Тианского», IV, 24; Зонара, I, 570, изд. Париж. — ИРОД АТТИК: Филострат, «Жизнь софистов», II, 26.

В Греции был еще один канал, который стал печальным камнем преткновения для римского сатирика Ювенала, чье неудачное обвинение «лживой Греции» основано на его собственном незнании факта, зафиксированного Геродотом и Фукидидом.

— «Верят, что некогда Афон был пройден кораблями, и всему, на что отваживается лживая Греция в истории».

Слова Геродота и Фукидида не оставили бы сомнений в том, что Ксеркс проложил канал через перешеек к северу от горы Афон, ни у кого, кроме римлянина.[1] Но поскольку существуют современные путешественники, столь же готовые не доверять древним, как один джентльмен, которого мы однажды встретили в Афинах, был готов сомневаться в современниках, мы процитируем доказательства получше, чем любые греческие. Наш знакомый из афинской гостиницы, имевший весьма элегантный вид, призвал нас подтвердить «лживую Грецию», говоря, что он только что вернулся с Марафона, и его гид рассказывал ему гораздо большие небылицы, чем он когда-либо слышал от итальянского чичероне. «У этого малого хватило наглости сказать, что его соотечественники разбили 500 000 персов на равнине, которую он мне показывал, — сказал джентльмен в зеленом. — Бог с ним, с числом — эту басню можно было бы простить, — но он счел меня таким вопиющим ослом, чтобы не знать, что война была с турками, а вовсе не с персами». Мы в изумлении поклонились, обнаружив нашего английского друга более невежественным, чем Ювенал. Теперь мы процитируем наблюдения полковника Лика, самого проницательного и ученого из современных путешественников, посетивших перешеек горы Афон: «Современное название этого перешейка — провлака, что, очевидно, является ромейской формой слова [греч. proaulax], относящегося к каналу перед полуостровом Афон, который пересекал перешеек и был вырыт Ксерксом. Это ложбина между естественными берегами, которые хорошо описаны Геродотом как [греч. kolônoi ou megaloi], причем их самые высокие точки едва достигают 100 футов над уровнем моря. Самая низкая часть ложбины лишь на несколько футов выше этого уровня. Примерно в середине перешейка, где дно наиболее высокое, есть некоторые следы древнего канала; там, где земля ниже, он обозначен лишь ложбинами, ныне заполненными водой вследствие недавних дождей. Канал, по-видимому, был не более шестидесяти футов в ширину. Поскольку история не упоминает, что он когда-либо поддерживался в исправности после времен Ксеркса, воды с окрестных высот естественным образом за века частично заполнили его почвой. Его можно было бы, однако, без особого труда восстановить; и нет сомнений, что он был бы полезен для навигации в Эгейском море, таков страх, который испытывают греческие лодочники перед силой и непредсказуемым направлением течений вокруг горы Афон».[2]

[1] Геродот, VII, 21. Фукидид, IV, 109.

[2] Лик, «Путешествия по Северной Греции», том III, стр. 143.

СТАРЫЙ ШОТЛАНДСКИЙ КАВАЛЕР.

I.

Я спою вам новую песню, от которой сердце забьется сильнее, / Кровь прильнет к лицу, а в глазах засияет блеск; / Это песня старых времен, дней давно минувших, / И о бароне, крепком и смелом, каким был каждый, кто носил меч на бедре! / Как храбрый старый шотландский кавалер, из тех, что были в старину!

II. Он держал свой замок на севере, у самого грохочущего Спея; / И тысяча вассалов жили вокруг, все они были его сородичами. / И ни один человек из всего этого клана не переставал молиться / За королевский род, который они так любили, хотя тот был изгнан далеко / От верных шотландских кавалеров, из тех, что были в старину.

III. Его отец обнажил праведный меч за Шотландию и ее права, / Среди верных джентльменов и вождей древних имен, / Которые поклялись сражаться или пасть под знаменем короля Якова, / И погиб при перевале Килликранки, со славой Грэмов, / Как истинный старый шотландский кавалер, из тех, что были в старину!

IV. Он никогда не признавал иностранного правления, не подчинялся никакому господину, / Но хранил свой клан в мире дома, вдали от набегов и грабежей; / И когда его просили принести присягу, он касался своего сверкающего клинка / И указывал на свой синий берет, украшенный белой кокардой, / Как верный старый шотландский кавалер, из тех, что были в старину!

V. Наконец весть разнеслась по стране — ПРИНЦ вернулся! / В ту ночь огненный крест пронесся над горами и через долины; / И наш старый барон поднялся в силе, как лев из своего логова, / И поскакал через холмы к Чарли и его людям, / С доблестными шотландскими кавалерами, из тех, что были в старину!

VI. Он был первым, кто преклонил колено, когда ЗНАМЯ взвилось ввысь, / Он был первым, кто атаковал врага на кровавой земле Престона; / И всегда, в авангарде битвы, он шел впереди всех, / Пока на пустынной пустоши Каллодена он не отдал свою душу Богу, / Как добрый старый шотландский кавалер, из тех, что были в старину!

VII. О! Мы никогда больше не узнаем сердца столь крепкого и верного — / Старые времена прошли, а новые утомительны: / Прекрасная Белая Роза увяла в саду, где она росла, / И никакие нежные слезы, кроме небесных, не орошают славное ложе / Последнего старого шотландского кавалера, из тех, что были в старину!

У. Э. А. ПРЕДАНИЯ И СКАЗАНИЯ ВЕРХНЕЙ ЛУЖИЦЫ.

№ III.

КОЛОДЕЦ КАРЛИКА. В двух предыдущих произведениях Эрнста Вилькомма нам были показаны «Патетические феи» и «Феи, веселящиеся до буйства». Здесь же мы видим, и не без веселья, «Рабочих фей». В шахтах верхнелужицких поверий сказание о КОЛОДЦЕ КАРЛИКА проникает в жилу, которую обещал нам автор, но руду из которой мы до сих пор не добывали. Здесь мы увидим, как воображение добавляет более глубокие, суровые краски к эскизам, набросанным фантазией; и в духе нереального творчества — дикое своеволие, которое радуется тому, чтобы веять в присутствии прекрасного и безудержного смеха холодными порывами из области чистого ужаса. В этом, однако, нет упадка сил — совсем наоборот! Не нервная и ослабленная чувствительность, отдающаяся болезненной тяге к боли. Не ребенок, завороженный страхом и напрягающий глаза, чтобы вобрать в себя больше ужаса. Но здесь непобедимое сознание сильной жизни бросается с необузданным ликованием битвы прямо в гущу своих смертных противников, чтобы убивать, грабить и привязывать к колесницам своего триумфа.

Верхнелужицкий горец, ставший поэтом, мечтающий по своему усмотрению, развлекается тем, что превращает ужас и безумие в веселье, и примиряет противоречивые элементы вымысла — с помощью всепобеждающей гармонии? Нет. Но подчиняя их всех одинаково одному властному господину, а именно — самому себе; своему собственному удовольствию. Отсюда в «Преданиях и сказаниях», в которых он воплощает свое иллюзорное кредо Невидимого, зарождается эстетический вид, который, возможно, ждет у нас названия и мог бы принять имя «Жуткого» или, по крайней мере, «Призрачно-юмористического», «Весело-ужасного». История о КОЛОДЦЕ СВЯЩЕННИКА смело парит на этом крыле; история о ГУСАРЕ-БЛУЖДАЮЩЕМ ОГОНЬКЕ впала в то же мрачно-веселое настроение. Разум, в котором Бернс вообразил и воспел своего «Тэм О'Шентера», в этом ключе — самый что ни на есть верхнелужицкий. Наши эльфы, однако, еще не ведьмы.

Виды духов соприкасаются со всех сторон друг с другом, и пограничные линии исчезают. В пределах сферы фей проявляется неопределимое различие между истинными феями и карликами. Два вида, или два имени, иногда противопоставляются друг другу. Опять же, как примирившиеся фракции, они на время сливаются неразличимо. Так, в персидских поверьях уродливые дивы, которые могут представлять карликов нашего Запада, являются — в одном аспекте сказания — непримиримыми врагами-людоедами, а в другом — любящими супругами прекрасных пери. Сравнивая фей из двух наших предыдущих сказаний и карликов из этого, читатель, вероятно, увидит в первых — более изящных, более тонких; в последних — немного больше жесткости натуры.

Большой объем истории исключает всякие мысли (каковы бы ни были возможности, а их немало) о привлечении иллюстраций из других толкователей — тевтонских или иных — преданий о феях.

КОЛОДЕЦ КАРЛИКА.

«Николас Стрингстрайкер был самым популярным кабацким скрипачом в радиусе добрых двадцати миль и, следовательно, совершенно незаменимым на всех крестинах, свадьбах и поминках. Клаус знал это так же хорошо, как и все остальные, и, как мудрый человек, делал все возможное, чтобы обратить свою популярность себе на пользу — тем более, бедняга, что ему приходилось терпеть всякого рода насмешки и поддразнивания. Стрингстрайкер, вы должны знать, был комичнейшим маленьким человечком с очень маленькими тонкими кривыми ногами, которые должны были нести бремя огромного квадратного туловища, которое, в свою очередь, поддерживало большую голову, вечно мотавшуюся туда-сюда, не давая ни малейшего представления о шее. Весь этот маленький человек измерялся ровно тремя футами пятью дюймами и одной восьмой, и он был лучше всего известен своим знакомым под именем Карлик-скрипач или Карлик-дудочник; ибо маленький джентльмен дымил как одержимый и больше всего на свете любил это дело.

Столь уродливая фигура, можно легко предположить, была очень хорошей мишенью для стрел насмешек. Николас, однако, мало беспокоился о них; и жалоб от него было мало, пока ему хорошо платили, давали вкусный кусочек и, прежде всего, щедро снабжали его любимым лакомством — табаком. Правда, люди могли время от времени, как говорится, перегибать палку и быть слишком суровыми к скрипачу; и тогда Клаус, как и большинство уродливых существ, имел достаточно остроумия и яда в своем распоряжении и мог легко избавиться от своих мучителей.

Карлик — возможно, чтобы стать полностью независимым, или, что еще более вероятно, чтобы окружить свою крошечную индивидуальность ореолом таинственности — покинул место своего рождения и обосновался примерно в двух милях от него, возле необычно сформированной скалы из песчаника, расположенной в небольшом, но чрезвычайно красивом еловом лесу, обычно известном под названием «Медвежья церковь». Здесь он проводил свою тихую жизнь, полностью погруженный в практику своего искусства. Путешественники, ехавшие ночью и в тихую погоду из Бертсдорфа в Хёрниц или через Брайтенберг в Гросс-шёнау, останавливались, завороженные изысканными звуками, то трогательно жалобными, то радостно веселыми, которые лились из волшебного инструмента Клауса; и многие счастливые души, привлеченные чарующей мелодией, задерживались в пределах слышимости, пока не оказывались полностью покоренными и лишенными сил от благоговения и суеверного страха. Хотя днем скрипач был никому не виден, ночью его часто видели ковыляющим из леса через поля по пути к чистому источнику, откуда он брал воду для своего хозяйства, за которым — чтобы добавить таинственности, которую он любил создавать — он упрямо следил сам. Этот источник принадлежал зажиточному фермеру из Бертсдорфа по имени Михаэль Симон, хотя в народе его называли Майк-Вертушка, в память о том, что он ежегодно вырубал в своем лесу изрядное количество молодых деревьев, которые затем превращал в вертушки. Симон был не только хозяином хорошей фермы, но и владельцем деревенского трактира, в котором он каждое воскресенье устраивал танцы, заботясь о том, чтобы обеспечить для празднества услуги Стрингстрайкера, под чью скрипку, как было хорошо известно, парни и девушки неизменно танцевали на час дольше, чем под скрипку любого другого скрипача в округе.

Визиты Стрингстрайкера к колодцу были постоянным раздражением для фермера. Карлик не спрашивал ни у кого разрешения брать воду, а помогал себе так часто и так щедро, как считал нужным, совершенно не заботясь о нуждах других людей, которые часто оставались неудовлетворенными из-за его своеволия и расточительности. Именно вследствие этого дерзкого присвоения источник постепенно приобрел название КОЛОДЕЦ КАРЛИКА. Бесчисленны были жалобы и угрозы Майка — неисчислимы обещанные порки, если он не прекратит свое воровство; но единственным эффектом их на Клауса было то, что он начинал громко смеяться, набивал трубку и заводил веселую мелодию на своей скрипке.

И вот случилось так, что Майк-Вертушка устраивал крестины, и он не только пригласил Карлика в качестве гостя на пир, но даже зашел так далеко, что предложил существу стать крестным отцом его ребенка. Клаус был весьма польщен такой честью и вел себя на этом мероприятии как джентльмен. Он сделал своему крестнику щедрый подарок и пообещал сделать для него еще немало, поставив лишь условие, чтобы ребенка, поскольку это был мальчик, назвали Николасом в честь него самого.

На крестинах была веселая компания, и поначалу дела шли гладко и вполне комфортно; но по мере того, как еда, питье и танцы продолжались, остроты и насмешки стали очень частыми, и большая часть их, как и следовало ожидать, была направлена, и не очень мягко, в адрес бедного Стрингстрайкера. Скрипач некоторое время принимал удары весьма мужественно, но в конце концов они стали невыносимыми. Сначала критиковали его ноги, затем его худые иссохшие руки; даже его игру на скрипке принижали, а его самого объявляли крайне непристойным, потому что он упорно продолжал курить свою трубку все то время, пока играл.

«Клаус, Клаус! — сказал хозяин дома, бока которого сотрясались от смеха. — Если ты не бросишь курить сию же минуту, твое крестное отцовство не состоится. Как верно то, что меня зовут Майк-Вертушка, я не позволю этого; и мальчика назовут Михаэлем в честь его отца».

Клаус тоже рассмеялся, продолжая курить, и настроил свою скрипку.

«Ты слышал, что я сказал, ты кривоногий Карлик-дудочник?» — проревел Симон в продолжение.

Клаус отложил скрипку в сторону.

«Кум! — сказал он многозначительным тоном. — Знай меру — знай меру, говорю я — и не заставляй меня хоть раз играть под дурную музыку. Я крестный отец твоего мальчика; его зовут Клаус, и Клаусом его будут называть среди моих детей!»

Вся компания одновременно разразилась громким смехом и в один голос воскликнула:

«Среди его детей!»

«Ну, и где же ты оставил свою почтенную вторую половинку? — спросил Симон. — И какая девица отдалась двум таким благородным голеням? Где, во имя Небес, Клаус, был рукоположен тот священник, который доверил тебе бедную женщину в горе и в радости?»

Карлик продолжал дымить, и его едва можно было разглядеть сквозь облако, окутывавшее его.

«Идиоты! — пробормотал он про себя. — Как будто мы живем, как простые человеческие существа» —

«Что ты там сказал? — спросил Симон, перебивая его. — Не говори богохульств, ты языческий бес, или» —

«Тише, кум! — ответил Карлик с диким хмурым взглядом. — Не зли меня, а то я и мои дети можем стать обузой для тебя и твоих еще. Лучше дай мне еще табаку, ибо я люблю курить, и мои люди тоже!»

«Если он не спятил, то я турок! — воскликнул Симон. — Гордыня совсем вскружила эту его приставную голову. Ну, Небеса, сохрани меня от спятившего крестного отца, в любом случае!»

«Бог ты мой! — вмешался старый крестьянин, один из гостей. — То, что говорит этот краб, — правда».

«Правда!» — сказал Симон.

«Да! Что, ты никогда не слышал о духах и карликах, которые тысячи лет ведут свои драгоценные игры во всякого рода подземных ямах и норах? Так вот, поверь мне на слово, он имеет к ним какое-то отношение. Клаус — как раз подходящий малый для этих негодяев. Они выбирают короля раз в пятьдесят лет — одного из плоти и крови, как мы с вами. Его величество должен быть сложен как карлик — это совершенно необходимо; но когда его возводят на трон, существа осыпают его всякого рода чудесными дарами. Они учат его играть на скрипке, флейте и кларнете, как ангела. Они обучают его искусству изготовления чудесных часов — затмевать солнце и луну и все в таком духе. У них однажды был король-карлик, сапожник, и тому парню не было равных. Всякий раз, когда ему приходило в голову, он садился, требовал семьдесят тысяч шкур и принимался за работу. Как долго, по-твоему, он с ними управлялся? Ну, всего за полтора часа весь запас был готов. Туфли, гетры, краги, сапоги с отворотами и ботинки для пятисот тысяч человек, и всех их жен и детей. Можешь верить. Не было парня, который так швырялся бы вещами, как он. И можешь мне поверить, Клаус Стрингстрайкер тоже мог бы кое-что сделать, если бы захотел. Почему, как ты думаешь, он такой наглый и тщеславный, и так кичится своей игрой и курением? Почему — просто потому, что эти маленькие земные человечки — его фамильяры, и поддерживают его во всем!»

«О, вот оно что — вот как? — сухо сказал Симон. — Клаус — король карликов, да? Тогда, если это так, он сейчас же покажет нам фокус. А теперь я предупреждаю всех вас, молодых и старых, не останавливать его трубку и не наполнять его стакан снова, пока он не доиграет на скрипке до припадка, а стакан и трубка не наполнятся сами собой!»

Клаус протестовал против этого действия, но гости были полны веселья и озорства и не хотели его слушать. Было очевидно, что компанию не удовлетворит ничто, кроме демонстрации страданий, которым они решили немедленно подвергнуть несчастного плута. Карлик умолял, угрожал, проклинал; он отбивался, как сумасшедший, кричал, ревел и пытался вырваться; все напрасно. Непокорного маленького человечка держали крепко, а затем, под шутки и насмешки собравшихся, надежно привязали вместе с его скрипкой в руках к стропилам комнаты. Раз пригвожденный, сопротивляться было бесполезно. Бедному уродливому существу не оставалось ничего другого, как играть, как было приказано.

И он играл так трогательно и душераздирающе, что слушатели очень скоро были в агонии перед ним. Глаза Карлика вращались, как маленькие огненные шары, в своих глазницах — его щеки становились все бледнее и бледнее, и холодный пот лил ручьем с его лба. Тем не менее он непрерывно играл на скрипке — то весело, то печально, то медленно, то быстрее, чем когда-либо. У каждого танцора в ту ночь были причины благодарить звезды, если он уходил, не доведя себя до чахотки; ибо, когда он начинал, ему было так же легко взлететь в воздух, как и остановиться, пока Клаусу Стрингстрайкеру не было угодно сделать паузу со своей скрипкой.

Ужасная шутка продолжалась до полуночи, а затем мучители были готовы предоставить своей жертве некоторое снисхождение. Скрипача развязали, и ему пришлось бы поесть и попить, и его собственная дорогая трубка с табаком была бы возвращена ему, если бы компания не заметила к своему изумлению, что и его трубка, и стакан уже стоят наполненными перед ним, хотя ни одна душа среди них не поднимала и не касалась ни того, ни другого. Если гости были шумны раньше, то теперь они притихли. И Клаус тоже немедленно завел другую мелодию. Он иронично поклонился собравшимся, осушил стакан, зажег трубку и засунул скрипку под мышку.

«Спасибо, кум! — сказал он. — Спасибо большое за ваши крестины. Я насладился всем — полностью; вашими комплиментами, вашим пивом, вашим табаком и вашим спортом! Будьте уверены, Майк, я в свое время расквитаюсь с вами за все. Что касается моего маленького крестника, будьте любезны назвать мальчика Николасом, то есть, если вам не надоело жить. А что до вас, Майк-Вертушка, — продолжал он с хмурым взглядом, — будьте уверены, вы будете устроены в свое время очень комфортно среди моих детей. А пока — прощайте!»

И с этими словами маленький человечек, повторяя свой насмешливый поклон, заковылял прочь. Слышали, как он завел бойкую мелодию, и некоторые из гостей, чье любопытство вывело их на улицу, уверяли, что он пересек поля со сверхъестественной быстротой, в то время как вокруг него мерцал яркий дрожащий свет, в котором временами можно было различить крошечные призраки.

Было ли это утверждение правдой или просто воображением, так и не удалось точно узнать; и, скорее всего, об этом не было бы сказано больше ни слова, если бы на следующее утро весть не разнеслась как пожар по деревне, что Карлик-дудочник ночью пришел к безвременному концу и теперь лежит мертвый, как баранина, на ферме и поле Майка-Вертушки, со скрипкой, зажатой под широким подбородком, и смычком, все еще покоящимся на струнах. Половина деревни во главе с властями отправилась на место по известию. Симон, можете быть уверены, не замедлил последовать за ними — и действительно, там лежал бедный Карлик, мертвый на земле. Его голова была наполовину погружена в Колодец Карлика, который в темноте он, вероятно, не заметил. Но так или иначе, Клаус Стрингстрайкер был опрокинут и споткнулся, бедняга, на свою смерть!

Для Майка-Вертушки было вполне естественно внезапно раскаяться в своей жестокости. Насмешливые слова карлика звенели у него в ушах, и он чувствовал себя совсем не спокойно. Чтобы загладить свою вину перед покойным, он с пышностью похоронил его за свой счет, с надгробной речью, псалмами, молитвой и благословением; и, что более того, установил очень красивый памятник в его память, который очень разборчивыми буквами возвещал о талантах и добродетелях скрипача и доносил их до отдаленного потомства. Карлик, однако, едва успел лечь в могилу, как по округе поползли всякого рода странные слухи. Во-первых, говорили, что в саду Майка-Вертушки по ночам нечисто. Слышались шумы и видели огни на тропинке, пересекающей его поля; и стоило вам только забрести в окрестности Колодца Карлика, как вы тут же лишались зрения и слуха. Если Симон расспрашивал подробнее об этих тревожных слухах, все делали вид, что ничего не знают об этом деле. Один человек отсылал его к соседу, тот к следующему, который, в свою очередь, протестовал, что все это куча лжи, или говорил все, что казалось наиболее вероятным, чтобы успокоить тревожное состояние ума фермера. Симон, обеспокоенный абсурдным лепетом людей, тем не менее был не в силах подавить его или предотвратить его рост. Действительно, было мало шансов на его уменьшение, когда менее чем через два месяца не было ни одной души в округе, которая не могла бы поклясться, что была свидетелем самых неземных деяний. Не было нужды в дальнейшей таинственности, сомнительном качании головами и зловещих шепотках — каждый видел Клауса Стрингстрайкера возле дома Майка-Вертушки, играющим на своей скрипке в ясном лунном свете. Правда, никто не мог поручиться, что слышал хоть одну ноту; но невозможно было спутать его фигуру, и ее видели раз за разом, скользящей с прилегающего поля, совершающей обход дома Симона и демонстрирующей все жестикуляции скрипача. Многие также утверждали, что за скрипачом следовал рой порхающих огней, вызывающих странный шум, похожий больше всего на многократное щелканье маленьких молоточков. Если Карлик и его светящаяся свита встречали кого-то, он останавливался, пока тот не проходил, а затем тихо продолжал свой путь. Более любопытные, которые осмеливались красться за призраком, клялись, что Карлик и его огни с шипением ушли в колодец, стоявший на земле Майка-Вертушки, и тогда призрачное шествие совсем прекратилось.

Симон приложил немало усилий, чтобы стать свидетелем некоторых из этих примечательных вещей; но он ничего не встретил; и, соответственно, видя, что призрак покойного крестного отца его никак не беспокоит, он позволил людям болтать, что им вздумается. Его безразличие, действительно, почти свело все неприятные слухи на нет, когда под его собственной крышей возникла другая весьма ощутимая неприятность.

Юный Клаус едва начал ходить, как проявил весьма нежелательную способность видеть духов. Она росла с годами; и в конце концов дошло до того, что не проходило ни дня или ночи, когда у него не было бы чего-то совершенно необычайного рассказать. Происшествия, безусловно, были в основном такого рода, что требовали самой решительной и безграничной — абсолютно христиански-простой веры, чтобы поверить в них: и поскольку большинство слушателей Клауса не были чрезмерно к этому расположены, рассказы мальчика принимались за чистейшее хвастовство; и бедный ясновидец приобрел, к немалому огорчению своего родителя, незавидное прозвище «Лжец Майка». Было очень странно, однако, и это не могло не быть замечено каждым мыслящим умом, что все истории, рассказанные юным Николасом, были в тесной связи с печально известным колодцем, принадлежащим его отцу. Там он видел чудовищные пламена, вырывающиеся наружу, горящее золото и танцы, исполняемые самыми гротескными и странно сложенными маленькими существами. Проходя мимо этого места, земля, песок, стекло и даже серебряные монеты ударяли его по голове, не причиняя ни малейшего вреда. Если он вел свою повозку мимо источника, его добрым лошадям приходилось напрягаться и мучиться добрую четверть часа, прежде чем они могли сдвинуть пустую телегу с места. Колеса, казалось, были заблокированы и заклинены, и все же малейшего препятствия обнаружить не удавалось.

Даже к этим инцидентам стареющий Симон постепенно привык; но в конце концов, и совершенно внезапно, его собственной ужасной участью стало осознание того, что его прекрасное имущество уменьшается — да, ежедневно и ежечасно ускользает от него. Он жил экономно, как всегда делал, вплоть до скупости. Продукты его земли, доход от торговли вертушками были такими удовлетворительными, как только можно — оба росли! Как же это могло случиться? Симон поведал о своем несчастье соседям, просил совета у своего пастора. Каждый вносил свою лепту мудрости; но это ему не помогло. Тем временем крепкий юноша с каждым днем все больше становился ясновидцем; и говорили, что Карлик каждую ночь осаждает владения фермера. Симон, во всяком случае, чтобы показать причину своих жалоб, основываясь на этих фактах, смело возложил на сына обвинение в грабеже. Между ними происходили бурные сцены — они ссорились и препирались с утра до ночи; и в конце концов, после отказа Симона дать согласие на брак его нескладного парня с очень честной, но в то же время несколько грубоватой и очень бедной девушкой, — пошли в суд.

Пока отец и сын доблестно тягались друг с другом в суде, юристы радостно потирали руки над делом, и немало хороших кусков мяса летело в их кладовые с прилавков Майка-Вертушки, состояние честного фермера подвергалось быстрому распаду. Его соседи, вскоре осознав, что Симон ложно обвинил своего сына, прояснили вопрос, как люди в таких случаях любят делать, с помощью предположений и догадок. Они объявили, что карлики грызут его состояние; все поверили в это, и с того момента он стал отмеченным и обреченным человеком.

По мере того как вера становилась всеобщей, Симон становился раздражительным и диким. Он проклинал, бушевал и неистовствовал, пока его люди не дрожали за рассудок своего хозяина. Досада съедала его плоть, а Скупость, которая полностью овладела его душой, гнала его беспокойно в попытке сберечь и обезопасить то, что еще оставалось у него. Ночью, со своей тускло горящей лампой, он метался из комнаты в комнату, неся в своих двух дрожащих руках кожаные кошельки с деньгами; затем, запираясь в самом тайном из своих укрытий, он пересчитывал свои доллары снова и снова — и с такой поспешностью и страхом, что холодный пот капал с него, пока он трудился. Ужасно рассказывать, как часто он складывал одни и те же суммы, так часто он находил итог меньше. О, это было не похоже ни на что иное, как на игру самого дьявола; ибо деньги, незаметные для смертного глаза, таяли в чистом воздухе!

К несчастью для Симона, он был человеком бурных страстей, и однажды его ярость предала его на богохульные восклицания. Совершенно вне себя, он поклялся с самой страшной клятвой, что готов и желает отдать тело и душу дьяволу, или даже своему старому куму скрипачу, при условии, что кто-либо из них возьмется вернуть ему массу богатства, которая так необъяснимо ускользнула от него.

Есть старая пословица, которая гласит: «Дай дьяволу мизинец, и он возьмет всю руку». И правду этой поговорки Симон теперь собирался испытать; ибо он едва закончил свои нечестивые слова, как скрипач возник в его присутствии, слишком готовый вступить в любую договоренность, которую безрассудный фермер был достаточно глуп, чтобы предложить. «Вот и я, кум! — сказал хитрый маленький негодяй с хорошо разыгранной любезностью. — И готов исполнить твою волю. Не то чтобы я просил твое тело и душу. Я не такой жадный. Завещай мне свою голову после своей смерти, ты получишь все, что просишь, и я буду удовлетворен».

«Иди к дьяволу, ты кривоногий монстр!» — закричал Михаэль в своей ярости, тыча лампой в то же время под бороду Карлика, так что призрачный фантом едва не загорелся.

«Не злись, Майк; не злись! — сказал Клаус покровительственно, усаживаясь на сундук и настраивая скрипку. — Впадание в ярость не вернет блестящие монеты! Что скажешь, кум, насчет мелодии? Будешь танцевать, если я сыграю? Я удивительно улучшил свою игру, могу сказать тебе, с тех пор как покинул этот полу-на-полу мир. Никто теперь не танцует под мою игру, кто не хвалит ее до небес. Ты не можешь сильно заботиться о танцах в своем возрасте, я знаю; и все же, если бы ты мог получать дукат за каждый шаг и один или два за каждый прыжок, ты бы постарался сделать все возможное — не так ли?»

«Что, что, что? Что ты говоришь? — кричал Симон, сжимая свои пустые кошельки. — Дукат за каждый шаг! два за прыжок! Кремницкие или голландские, мой дорогой старый друг?»

«Кремницкие, старина, и полновесные тоже! — ответил Карлик. — Но, — добавил маленький монстр, — насчет головы, Майк — что скажешь, получу я ее?»

Симон непроизвольно поднес руку к своим волосам.

«О! Я не турок, кум! — сказал скрипач. — Я не буду снимать с тебя скальп. Я позолочу каждый волос, который у тебя есть на макушке; но твою голову я должен получить, иначе я ничего не могу сказать насчет дукатов».

«Но что ты собираешься делать с ней, дорогой дукат — дорогой Клаус, я имею в виду?» — спросил ошеломленный Майк.

«Это моя забота. Я обещаю тебе не повредить ни волоска; и твоя голова будет содержаться в достаточном тепле, — добавил монстр с отвратительным смешком. — Я обязуюсь в этом всеми кремницкими дукатами в мире!»

Колебания редко приносят успех. Они были фатальными для бедного Майка. Он не мог заставить себя ответить. «Что, — продолжал он говорить сам себе, — что мне делать с моей головой, когда я умру? Какое имеет значение, кто ее получит?»

«Ты договорился? — спросил Карлик. — Не задерживай меня, Майк; есть много парней, которые будут прыгать, чтобы получить дукаты».

«Дукаты! дукаты!» — продолжал Симон, все еще споря с самим собой. — «Что такое мертвая голова на весах с дукатами? Совсем ничего! — драгоценные дукаты! Сколько я потерял! один за шаг, два за прыжок. Лучше я заключу сделку!»

«Значит, ты их не получишь!» — воскликнул Карлик. «Да! Сделано — договорились!» — с готовностью крикнул Симон. «Я согласен, дорогой Клаус!» «Очень хорошо! — ответил Карлик. — Тогда перейдем к делу!»

«Ты помнишь условия, дорогой кум! Один за шаг, два за прыжок; и ты получишь мою голову, как только я умру и у меня не будет в ней дальнейшей нужды. А теперь сыграй очень медленный вальс, будь добр, Клаус — очень медленный, если ты меня любишь! Не играй слишком долго и пусть дукаты сыплются красиво!»

Карлик не ответил, а просто рассмеялся, как рычащий медведь. Он, однако, вскинул скрипку под подбородок, как молния; поскреб немного для ритма, а затем начал. Клаус Стрингстрайкер играл на скрипке всего несколько минут, прежде чем Симон начал прыгать и выделывать такие коленца, каких не пытался исполнить ни один профессиональный артист, в то время как балки и стропила дома снова содрогались. Обедневший фермер держал в руках около двадцати больших пустых кошельков, которые он сжимал очень крепко. Было совершенно удивительно видеть, как при каждом прыжке, при каждом ударе ноги, падали по крайней мере два дюжины настоящих и подлинных кремницких дукатов, прямо с его головы в карманы. Они сыпались все быстрее и быстрее, так густо, что прежде чем танец был наполовину закончен, кошельки были все набиты до отказа, а сам танцор едва мог вынести вес всего своего сокровища. Но, обезумев от радости при неожиданном возвращении всего своего богатства, он разразился дичайшим смехом, метался, как сумасшедший, и пожирал жадными, алчными глазами звенящее, мерцающее золото, которое звездными ливнями извергалось вокруг него.

В конце короткой четверти часа кошельки лопались в руках Симона. Карлик извивался от восторга и продолжал играть — дальше — дальше — дальше; и старый фермер, опьяненный и безумный, прыгал, пока его седой и обреченный череп не ударился о потолок. Теперь его суставы трещали под тяжестью золота, которое он нес; но он не мог отбросить его, ибо кошельки прилипли к его рукам, как будто они выросли на них. Его силы иссякли; его мысли угасли. Он попытался говорить; но не мог выговорить ни слова.

«Ку-м-е, Кл-кл-о-о-о» —

Карлик забил ногами от удовольствия и снова рассмеялся, как медведь. Он никогда не играл так всерьез, как сейчас. Он скреб со всей своей мощью и силой. Бедный Майк-Вертушка застонал, и его несчастная голова бессильно упала на грудь. Несчастный человек, его последние прыжки были сделаны! Его танцы больше не стоили упоминания. Он немного подпрыгнул, как детский волан, и опустился снова слабо и вяло. Дукаты лились. Кошельки раздувались; игра и танцы — танцы, такие, какими они были — продолжались, и прошел один ужасный час. Наконец запястья фермера сломались; его руки и кошельки с золотом упали на пол вместе. Танцор сделал один отчаянный и судорожный прыжок в воздух. Клаус остановил свою скрипку; и в следующее мгновение Симон лежал мертвым на полу. Поверят ли, что негодяй Карлик выскрипел каждый волос с головы бедного дьявола и доставил их все к своим ногам в виде дукатов! Череп Симона был таким гладким и чистым, как будто его остригли.

Карлик убрал скрипку, тихо завладел кошельками с деньгами, а затем ухмыльнулся трупу перед собой.

«Ну, старый дурак! — сказал он. — Достаточно ли чисто я обрил твою уродливую башку? Мне не нужны никакие твои утомительные парикмахеры, чтобы делать мою работу! Мы в расчете, кум? Можем ли мы уже списать старые долги, друг Симон? Нет, нет! Нам еще есть над чем поработать! Пусть твой мальчик хорошо следит за собой и примирится с моими людьми, пока еще есть время!»

* * * * *

Рано утром Симон был найден лежащим мертвым на полу. Волосы несчастного человека, вырванные и разбросанные по доскам, отчасти подтвердили яростное заявление слуг, а именно: что их хозяин боролся с дьяволом и проиграл в этой схватке. Юный Клаус, однако, потрясенный неожиданным зрелищем, сразу догадался об истинной истории. Возвращаясь домой накануне вечером с ночного свидания со своей возлюбленной, он проходил мимо дома своего отца, и здесь он не только слышал игру скрипача, но, заглянув в щель двери чердака, он также разглядел саму фигуру духа-Карлика и слышал его смех, а также шумные прыжки своего несчастного родителя. В своем первом горе от ужасного завершения карьеры отца, Клаус обрушил самые горькие проклятия на голову мстительного Стрингстрайкера; проклинал его снова и снова, и себя не меньше, из-за своей досаждающей способности видеть призраков. Неистовствуя над безруким телом Симона, он поклялся наконец, что если когда-нибудь тень демона снова пересечет его путь, он свернет его в мешок и повесит на первом же дереве, которое ему попадется.

Это возбужденное состояние духа длилось у ветреного юноши недолго; ибо, по правде говоря, внезапная кончина его сварливого старого отца пришлась ему весьма кстати. Что теперь мешало ему жениться на девушке своего сердца и жить в свое удовольствие? Следуя доброму старому обычаю, он облачился в траурные одежды, нацепил треугольную шляпу, надвинул ее глубоко на лоб и чинно, с серьезным видом зашагал по церковной дорожке к дому пастора.

«Преподобный сэр! — сказал драгоценный юноша священнику. — Господь был очень милостив к моему отцу, и этой ночью он призвал его к себе. Да утешит нас Господь! Если будет угодно, преподобный сэр, его похоронят в следующую пятницу; и я хотел бы, чтобы по нему была отслужена заупокойная служба и произнесена надгробная речь. Он был добрым человеком, сэр, и я знаю, что буду скучать по нему на каждом шагу. Но да будет восславлено имя Божье, сэр, он всегда посылает нам то, что лучше!» И, сказав это, Клаус вытер слезы на глазах.

В свое время старого Саймона предали земле, и никто из его многочисленных последователей не сказал ни слова против покойного отца или живого сына; ибо последний устроил по этому случаю роскошный пир, который, если не считать двух разбитых голов, прошел самым удовлетворительным образом. Вечером после похорон Клаусу не терпелось осмотреть свое законное наследство. Вспоминая о скупости отца, он решил, что найдет несметные богатства; ибо на постоянные жалобы и ворчание старика он всегда смотрел как на пустую болтовню. Однако к своему великому изумлению и ужасу он обнаружил, что все сундуки и лари пусты. Денежных мешков было вдоволь, но они были разорваны и пусты, а той малой наличности, что осталась в доме, отнюдь не хватало, чтобы удовлетворить разочарованных адвокатов, чьи счета, составленные с учетом убытков, понесенных ими из-за внезапной кончины Майка, были, как вы можете себе представить, весьма внушительными.

Это открытие и поворот событий заметно омрачили радость Клауса; и немудрено! Ведь пока он еще тешил себя мыслью о том, что приведет невесту в богатое поместье, ему пришлось узнать, что он на самом деле беден, как церковная мышь. Что он мог сделать? Решение созрело быстро. Дом и ферма, поле и роща были в довольно хорошем состоянии; насколько он знал, поместье не было обременено ипотекой. Конечно, до лучших времен не составит труда занять денег? Во всяком случае, попытку стоило сделать. Клаус отправился в Циттау, чтобы попросить ссуду в тысячу долларов у попечителей благочестивых фондов. Он пробормотал свою просьбу совету с такой уверенностью, какую только мог изобразить; но вызвали ли подозрение и тревогу его неловкие манеры, или его бегающий взгляд, или богатство, которым, как предполагалось, он обладал, или прозвище, которое он носил — так или иначе, хотя друг Николас и получил достаточно любезных слов, чтобы порвать карман, ни гроша денег он не выручил, а был вынужден вернуться домой таким же богатым, каким пришел.

Это был тяжелый удар для молодого фермера. Как обычно в трудные времена, он вспомнил о карлике и проклял его. Затем он молил о том, чтобы увидеть чудовище, лишь бы только отомстить ему; а потом поплелся домой, словно пьяный. К его крайнему раздражению, всякий раз, когда он разражался проклятиями, его слух поражал насмешливый взрыв хохота. Он сопровождал его до самой двери и оставлял там в бешенстве, ибо он никак не мог понять, откуда исходит насмешка. Вернувшись домой, он снова принялся обыскивать комнаты, погреба и углы в еще не угасшей надежде найти хоть что-нибудь, пусть даже долговые расписки, которыми, как он знал, его отец когда-то владел в немалом количестве. Поиски ничего не дали — сундуки были пусты, не осталось ни атома денег. Как будто этого было мало, он с невыразимым горем заметил, что стропила дома и обшивка стен начали шататься и трещать так страшно, что жить под ними стало невозможно. И о, горе на горе! Те неприятные господа, адвокаты, ежедневно требовали оплаты и угрожали описью имущества. Клаус стал очень несчастен. Во всяком случае, ему нужна была передышка, и поэтому он продал трактир и значительную часть своей земли. Частью вырученных средств он умилостивил кровопийц, а на оставшиеся решил отремонтировать свой треснувший и ветхий дом.

Привыкший с юных лет жить с полным карманом, экономный образ жизни, к которому он был вынужден приспособиться, был ему совсем не по душе; но хуже всего, и труднее всего было переносить проявления неуважения, которые бедный Николас замечал в поведении соседних фермеров — и которые с каждым днем становились все ощутимее. Пока его бедность не была известна, к нему, как к сыну своего отца, относились с некоторым почтением — и если люди и называли его Лгуном Клаусом, то скорее в шутку, чем чтобы причинить боль. Теперь же пренебрежение к нему стало неприкрытым; и даже самые ничтожные деревенские жители научились отпускать свои злобные замечания и выкрикивать его прозвище вслед, когда он проходил по лугам и полям. Ему нигде не были рады — он был покинут и отвергнут со всех сторон. Даже в работе он был самым неудачливым из работников. Неудачи преследовали его постоянно. Если он пахал, то либо лемех ломался, либо борозды выворачивались так часто, что он не мог сдвинуться с места. Если он сеял в самую безмятежную погоду, когда не шевелился ни один листок, как только он начинал, поднимался вихрь, унося зерно куда-то далеко и делая его там совершенно бесполезным. Иногда он обнаруживал, что держит в руках лишь горсть шелухи, и тогда, если в горечи душевной он начинал проклинать все на свете и рвать на себе волосы, он вдруг замечал в этой самой шелухе глаза, которые насмехались над ним, в то время как ужасный хохот отдавался эхом со всех сторон.

Таковы были неприятности Клауса вне дома. Внутри же дела обстояли еще хуже. Его здоровые, сильные лошади гибли одна за другой — пока, наконец, в его конюшнях не осталась только одна старая тощая кобыла по кличке Блессель. Среди его рогатого скота вспыхнула болезнь, и не прошло и месяца, как она уничтожила всех в его стойлах, за исключением старой козы и прожорливой, ненасытной свиньи.

Человек гораздо более спокойный, чем Клаус, был бы готов выпрыгнуть из собственной кожи посреди стольких бедствий. Он снова прибег к продаже. С тяжелым сердцем он выставил на торги свое наследство и с невыразимым ужасом встретил первых покупателей. После их тщательного осмотра дома и фермы стало слишком очевидно, что все деревянные конструкции насквозь изъедены червями, а в цокольном этаже вовсю орудует разрушительный грибок. Те, кто приходил с намерением купить, качали головами и желали ему доброго утра: и менее чем через двадцать четыре часа после их ухода каждый житель прихода знал, что Лгун Клаус практически банкрот; что его дом уже рушится у него над головой; и что он сам будет вынужден ходить от дома к дому и практиковать искусство стука в решетку.

[1] У более древних деревенских домов по большей части перед входной дверью все еще есть своего рода решетка, в которую стучит нищий, чтобы объявить о своем приходе жильцам.

«Слухи в данном случае оказались правдивыми пророками. К концу лета усадьба Клауса пришла в полный упадок. Ветер свистел в разбитых окнах. Крысы резвились на полу: стропила были заняты обществом куниц, и Клаусу оставалось лишь выбирать: подружиться с паразитами или вовсе выселиться из своей жалкой конуры.

Когда бедняк внезапно становится богатым, добрых слов не жалеют; но когда богач внезапно доходит до нищенства, все, что говорят — это то, что он жалкий негодяй, что все этого ожидали, и что так ему и надо. Клаус вел ужасную жизнь. Его избегали все без исключения. Самые маленькие мальчишки в приходе бросали в него грязью, корчили рожи, называли Лгуном Клаусом и бегали за ним, имитируя походку и жесты злобного карлика. Если Клаус заходил в трактир — еще недавно его собственную собственность — мужики шарахались от него, как от прокаженного, трактирщик лениво подсовывал ему грязный стакан и по дюжине раз осматривал монету, которую получал взамен, прежде чем положить ее в кассу. С самым отъявленным преступником, отбывшим десять лет тюрьмы и каторжных работ, не обращались бы более позорно. Если бы Клаус не жил в своего рода ментальном опьянении, он должен был бы совершить убийство или непредумышленное убийство, если бы в отчаянии не наложил на себя руки.

«Лишившись всякой помощи, исчерпав все средства к существованию и не получая даже хлеба милостыни, Клаус в конце концов решил покинуть родные места и попытать счастья в большом мире. Все это время он продолжал заниматься торговлей палками, не будучи в состоянии заработать даже на соль к своей похлебке. Небольшой участок кустарника, малоценный, для которого он не смог найти покупателя, он все еще мог назвать своим — тощая и костлявая Блессель также осталась при нем. Поэтому с палками и конем он покинул родное место и начал свои странствия, едва надеясь собрать то, в чем ему было отказано среди своих же людей — скудную подачку. Мало что удавалось бедному Николасу раздобыть, чтобы перекусить в дороге; он компенсировал этот недостаток, прибегая к фляжке с бренди, из которой отверженный черпал свое временное утешение. С горячительным напитком в голове он мог насвистывать и напевать, забывать о своих страданиях и смело смотреть в глаза человечеству.

«Поздно вечером Клаус вернулся из дальней деловой поездки. Блессель едва держалась на ногах, сам Клаус ничего не ел весь день, к тому же его мучила жажда. Чтобы утолить потребности природы, он, весьма неохотно, зашел в трактир «Солнце» в Хервигсдорфе. Горница была полна мужиков, один из которых грубым голосом читал вслух «Еженедельный вестник», а остальные комментировали прочитанное. Клаус забился в угол, чтобы избежать внимания, и хозяин принес ему за его два-три пенса весьма печальный ужин. Чтение наконец подошло к концу, и тогда в зале оживились. Фермеры обсуждали и спорили о новостях, которые им сообщили, пока не разгорячились и не исчерпали все свое красноречие, после чего начали стучать кулаками по столу за неимением лучших аргументов. В разгар спора в комнату вошел соседний мельник — весьма ученый джентльмен. К нему тут же единодушно обратились за решением, а затем никто не захотел придерживаться его вердикта. Начался всеобщий шум; в разгар которого был обнаружен злополучный Клаус, и тогда о политике и благополучии человечества сразу забыли.

«Чтоб мне провалиться! — крикнул один, приближаясь к несчастному. — Да ведь это сидит Лгун Клаус из Голодного замка!»

«Клауса в мгновение ока окружили. Вся толпа улюлюкала ему, и он от стыда и ярости с радостью зарылся бы в землю навсегда.

«Ну, я скажу, — продолжал бессердечный мужик, — богатый Клаус стал очень осторожным и бережливым. Интересно, собирается ли церковный староста давать ему деньги из кружки для пожертвований вечно! Ну, Лгун, как идет торговля палками? Скоро ли ты сможешь залатать свой сюртук на заработанные деньги? Если у тебя вдруг окажется на шесть пенсов больше, чем нужно, думаю, мы могли бы немного поторговать. У меня есть четырехлетняя солома, которая хорошо подойдет для твоего дворца. Она немного поедена мышами, но это неважно. Ну, о чем ты думаешь, остолоп? Разве ты не знаешь, что когда Клаусу нужна солома, или деньги, или честное имя, ему достаточно пойти на свои заросшие пыреем поля и трижды чихнуть в стену карлика, и тогда он сразу получает то, о чем просит? Кто бы не хотел иметь карлика в крестных отцах! Малый ростом всего с три головки сыра, да еще и скрипач. Красивую же скрипку он тебе настроил — только соскреб твою драгоценную душу в ад, как он и сделал бы, если бы святой Петр не обвязал ее трижды вокруг своего ключа. Жаль только, что карлик-дудочник не выдувает деньги в карман своего любимца, а только выдувает их оттуда. Вышвырните этого мерзавца, надерите ему уши — говорю вам, он не честный. Он не может быть честным, потому что водится с дьяволом!»

[1] Церковные старосты ходят по церкви во время службы и собирают милостыню с прихожан в кошель с колокольчиком. — ПЕРЕВОДЧИК.

«Многие жилистые руки протянулись в этот момент, чтобы схватить слабого беззащитного человека, который сидел, скрежеща зубами, и ожидал нападения, в то время как в душе он проклинал себя и весь мир в придачу. Мельник призвал компанию остановиться, и они отступили на шаг или два, в то время как он вышел вперед и встал рядом с беззащитным странником.

«Ну, ну! — сказал неожиданный защитник. — Это нечестно. Клаус — очень достойный малый, хотя дела у него идут плохо, потому что, как я полагаю, его старый отец слишком сильно давил на этого беса Струнодера. Если бы Клаус был хоть немного поумнее и знал, как сказать пару слов своему крестному отцу наедине, он бы скоро снова все уладил. С карликами нужно уметь обращаться. Благослови вас Бог, у меня самого есть один на мельнице. Каждую девятую ночь он стучит по двадцать первому зубцу третьего колеса; и как только он начинает, на мельничный жернов нужно положить для него три соты с медом, если я не хочу, чтобы мельница немедленно встала, а в зерне завелись черви. Это не что иное, как проделки карлика, поэтому я говорю: пусть Клаус идет своей дорогой. Готов поспорить на что угодно, если малый попросит у карлика прощения и помирится с ним, он снова станет таким же богатым, как прежде. Ибо вы видите, господа, карлики иногда должны проделывать всякие штуки с бедными смертными, чтобы у них был повод помочь им в будущем и обеспечить себе место на небесах в конце концов».