«Но тигры не водятся в Испании», — заметил Фрэнк.
«Прошу прощения, — сказал Чобб, — я не говорил тигры. Я сказал тигры, генерал Хошем?»
«Конечно, нет; ты сказал мериносовые овцы. Я отметил это особо».
«И я тоже», — сказал филантроп-адвокат.
«Я попрошу вас, сэр, — сказал Чобб, подкручивая усы, — быть более внимательным в своих воспоминаниях о том, что я сказал. Как кто-то мог подумать, что я могу нести такую чепуху, как упоминание тигров в Испании?»
«Зато в Мексике есть тигры, — заметил генерал, — и мы должны извинить нашего юного друга, если он перепутал эти два места. Я был генералиссимусом и помню все это в совершенстве; и очень плохой бульон они варили. Чобб, — добавил он вполголоса Фрэнку, — очень обидчив, если кто-то прерывает его анекдоты. Он повидал огромное количество службы, несмотря на то, что так молод, и очень поучителен и занимателен».
Фрэнк промолчал и весь вечер слушал мексиканские и испанские воспоминания двух воинов. Его цель была слишком близка, чтобы упустить ее из-за ссоры с новыми друзьями; он играл с ними в карты до поздней ночи и в конце вечера проиграл шестнадцать очков.
«Мы играли по гинее за очко, — сказал Чобб, вставая, чтобы уйти, хотя всегда платил свои проигрыши шиллингами, — и я буду благодарен за шестнадцать».
«Мы играли по шиллингу за очко, вы помните», — сказал Фрэнк.
«Генерал Хошем, — сказал Чобб, — я просто апеллирую к вам. По каким очкам мы играли?»
«Другая сторона обращается ко мне? — сказал генерал, мягко улыбаясь. — Вы оба можете положиться на мое беспристрастное решение».
«Конечно, сэр, — сказал Фрэнк, — в этом вопросе не может быть сомнений».
«Вы, безусловно, играли по гинее за очко, — сказал генерал, — как джентльмен и человек чести; но я думаю, что знаю причину вашего заблуждения. Вы видели, что я и мой пасынок Джордж играли по шиллингу за очко; хотя я совершенно отчетливо видел, как вы получали по ставке гинеи за очко от моего друга и пасынка, полковника Чобба».
Фрэнк заплатил деньги и отдал бы в десять раз больше, лишь бы не упустить шанс увидеть Алису.
«А теперь спокойной ночи, мой превосходный друг и арендатор, — сказал полковник, — и, кстати, позволите ли вы мне одолжить у вас десятифунтовую банкноту, которую я видел у вас в кармане? Я хочу рассчитаться с хозяином, пока спускаюсь вниз — ненавижу копить долги в гостинице; к тому же мы можем считать это первым взносом за аренду».
Фрэнк отдал ему десятифунтовую банкноту, и полковник, чье внимание к вину и бренди с водой было неослабным, запихнул ее в карман жилета и, пошатываясь, вышел из комнаты. Генерал попрощался с самой чопорной вежливостью и вскоре последовал за ним.
«Ну что ж, — сказал Фрэнк, — один день решит мою судьбу. Время, деньги и нервы не будут потрачены зря, если я получу хотя бы полчаса разговора с Алисой Элстри».
ГЛАВА V.
Мистер Перси Марвейл тем временем не терял времени даром в Хоуки. Он обосновался в доме, несмотря на все кислые взгляды и односложные ответы, которыми одаривал его мистер Смит. Все его попытки закрепиться подкреплялись приглашениями Сибиллы, выраженными то словами, то непередаваемыми улыбками и взглядами. Между ним и младшими членами семьи мгновенно установилась дружба; и от некоторых детей, которые приходили к папе, чтобы поздравить его с возвращением, он выудил массу информации о делах в детской и классной комнате. Гувернантка там определенно была — молодая, хорошенькая и очень застенчивая — именно такая, какой он представлял себе мисс Элстри; и его надежды еще больше возросли, когда он узнал, что ее зовут Алиса. Его следующей целью было увидеть ее — по возможности поговорить с ней — и убедиться в ее личности; ибо, поскольку информация, содержавшаяся в письме Фрэнка, исходила не от него самого, и он даже не был допущен своим принципалом к знанию ее содержания, он не был склонен верить, что открытие может быть сделано без него.
Благодаря тому, что он оставался в Хоуки до тех пор, пока старый Смит не смог избежать приглашения друга своего спасителя остаться на ночь, он сумел закрепиться на месте своих действий и решил начать наступление как можно раньше утром. Сибилла пролежала без сна пол-ночи, обдумывая все странные речи, которые он ей говорил — его намеки на спрятанное в доме сокровище, потерянную звезду, инкогнито богини — и, прослеживая во всех его изысканных выражениях одну главную идею его стремления завладеть совершенным образцом красоты и романтики, она не могла не прийти к выводу, что все это были метафорические признания в привязанности к ней самой. И на следующий день ее манера поведения приобрела столько empressement от этих размышлений, что все усилия Монимии в отношении невозмутимого Фрэнка померкли перед необычайными эволюциями сентиментальной Сибиллы.
«Черт возьми! — сказал про себя мистер Перси Марвейл. — Это превосходит Суррей в пух и прах. Он должен быть сказочно богат, — подумал он, оглядывая великолепно обставленную гостиную. — Посмотрю-ка я, не смогу ли я провернуть дельце и для себя, а не только для мистера Эдвардса».
«Вы слышали, о чем я спрашивал вас, мадам, насчет ненайденной жемчужины в этой элегантной обители? Жаль, если она останется в тени сельской глуши!»
«Увы! — сказала Сибилла, опуская глаза в скромном смущении. — Она мало приспособлена к тому, чтобы предстать перед миром».
«Ей нужна свежая оправа, вот и все; а говорят, на шотландской границе есть искусный ювелир. Железная дорога доставит его за двадцать часов».
Несколько аргументов за и против, несколько румянцев, несколько цитат из любовных сцен Суррея — и все было окончательно решено. В три часа они должны были встретиться у подножия переулка, где будет ждать экипаж; а Фрэнк Эдвардс был оставлен своим вероломным помощником самому искать Алису Элстри.
Деревня Уибблтон не спала всю ночь, думая о новом обитателе коттеджа; и хозяин «Розы и Короны» не скупился на похвалы его щедрости и богатству.
«Чоббы поймали еще одного голубка, — сказал конюх чистильщику сапог, — и редкую выгоду они имеют с этого старого дома. Последний жилец заплатил им два года аренды в качестве неустойки; и этот сделает то же самое».
«Они самые наглые, подлые и лживые парни, о которых я когда-либо слышал, — ответил чистильщик сапог. — Том Чобб, старший, должен мне кучу денег; но просить их бесполезно, ибо вся их шайка — адвокат, доктор и старый капрал, его отчим — все поклянутся, что видели, как он платил».
«Когда-нибудь их разоблачат, и деревня очистится от них, — ответил конюх, — и если им понадобится веревка, я не пожалею ни одной петли в конюшне».
«Но вот он идет, бедный молодой джентльмен! — они не оставят ему ни фартинга, если он попадет в их когти».
Это сочувственное замечание было сделано, когда Фрэнк Эдвардс перешел дорогу от отеля и постучал в дверь большого дома, чтобы засвидетельствовать свое почтение Чоббу. Перед уходом из отеля хозяин с многочисленными извинениями предъявил счет за вчерашний обед, который военный джентльмен забыл оплатить. Дверь открылась, его проводили в гостиную на первом этаже и велели подождать, пока о его приходе не доложат.
«Хозяин сейчас придет, сэр», — сказала неряшливая служанка, снова заглянув в гостиную, где сидел Фрэнк; и через несколько минут Чобб, генерал, адвокат и врач вошли в комнату.
«Должен сказать, сэр, — сказал Чобб, слегка коснувшись шляпы, которую он не снимал, пока говорил, — что это довольно необычное поведение, требующее объяснения».
«Что вы имеете в виду, сэр? Вы просили меня зайти, и я теперь жду вас».
«Но вы не извинились, сэр, и не исправили ошибку, если это была ошибка», — добавил он, ища поддержки у генерала.
«Если это была ошибка!» — повторил тот выдающийся командир, выглядя очень чопорно и торжественно.
«Внешние обстоятельства говорят против этого», — поддакнул адвокат.
«В чем дело, джентльмены?» — спросил Фрэнк Эдвардс, прикусив губу.
«Все дело в этом, сэр, — ответил Чобб. — Я джентльмен и надеялся, что любой мой арендатор тоже будет джентльменом; но когда вы опускаетесь до такого поведения, как в присутствии этих лиц вчера вечером — этому нет оправдания — даже состояние опьянения, в котором вы находились, не является оправданием — никакого оправдания этому нет».
«Никакого оправдания этому нет!» — повторил генерал, выглядя так же чопорно и торжественно, как прежде.
«Возможно, джентльмен сделал это в шутку и исправит положение», — предположил доброжелательный адвокат.
«О, это другое дело! — сказал Чобб, слегка смягчившись. — И если джентльмен возьмет свои слова назад и возместит сумму должным образом, я последний человек в мире, который будет придираться к безобидной шутке».
«Поскольку я не понимаю, что вы имеете в виду...» — начал Фрэнк.
«О, позвольте мне объяснить! — вмешался генерал. — Вы предложили вчера вечером заплатить моему пасынку, полковнику Чоббу, месячную арендную плату за ваш коттедж вперед. Он согласился принять ее, а десятифунтовая банкнота, которой вы расплатились, оказалась фальшивой банкнотой Банка Моды. Это простые факты. С сожалением вынужден констатировать, что обстоятельства против вас».
«Мы не знаем вас, заметьте, — сказал адвокат. — А мой брат, полковник Чобб, всегда слишком беспечен в денежных делах. Ему не следовало сдавать вам коттедж без рекомендаций».
«Вы также вызвали легкое подозрение своей попыткой поспорить из-за ставок в гинеях», — добавил врач.
«Я обязан сказать, — заметил генерал, — что в суде это выглядело бы неловко».
«Но...»
«О, вам не нужно отрицать это! — сказал Чобб. — Я ненавижу ходить вокруг да около. Я джентльмен. Это была шутка или нет? Вы заплатите мне хорошую десятифунтовую банкноту или нет?»
«Где эта банкнота?»
«Она в руках гувернантки моих детей. Я отдал ее ей на хранение, чтобы получить ее свидетельские показания, если, к несчастью, дело зайдет дальше».
«Джентльмены, — сказал Фрэнк, — прежде чем ответить вам, я должен настоять на том, чтобы увидеть леди и банкноту именно в том состоянии, в котором она сейчас».
«Конечно! Ничего не может быть справедливее, — сказал генерал. — Я немедленно провожу вас в классную комнату».
«Я бы хотел, если позволите, сначала получить оплату за эти документы, — сказал адвокат. — Гербовый сбор за договор очень высок».
«И, поскольку короткие счета укрепляют дружбу, — сказал врач, — я хотел бы получить гонорар за визит».
«Какой визит, сэр?» — сказал Фрэнк, которого даже предстоящая встреча с Алисой едва ли могла заставить сохранять спокойствие.
«Я посетил вас профессионально в гостинице вчера, сэр, и сидел рядом с вами почти до двенадцати часов. Время для врача — деньги; и я считаю свое требование умеренным — пять гиней».
«Очень умеренно, действительно! — сказал Чобб. — Сэр Генри Халфорд взял бы с вас в пять раз больше за половину этого времени».
«Но я никогда не вызывал этого искусного врача», — сказал Фрэнк, изумленный вопреки самому себе.
«Разве? Но вот идет генерал Хошем. Генерал Хошем, вызывал ли меня этот джентльмен профессионально вчера?»
«Безусловно, вызывал, — ответил генерал. — У меня прекрасная память на факты; но, возможно, он путает это с чем-то другим. Мне послышалось имя сэра Генри Халфорда. Он его не вызывал. Если позволите посоветовать, как человеку старше любого из вас и общему другу обеих сторон, я бы предложил этому джентльмену лучше сразу заплатить моему пасынку Джорджу — доктору Чоббу — пять фунтов — фунтов, а не гиней — компромисс всегда лучше между друзьями. Заплатите ему деньги, мой добрый сэр, и пойдемте со мной в классную комнату».
Пятифунтовая банкнота мгновенно озарила лицо доктора улыбками, а две десятки произвели тот же эффект на адвоката.
«Теперь, сэр, — сказал он, — я иду с вами»; и, ведомый генералом, он поднялся по узкой лестнице.
«Уроки французского и итальянского окончены, — сказал генерал, — а музыка еще не началась». Он открыл дверь, и в дальнем конце комнаты молодая женщина с необычайно широкой спиной была занята у большой стиральной доски, выжимая детскую рубашку. Пять или шесть грязных детей шили и вязали в разных частях комнаты, и Фрэнк огляделся в поисках Алисы Элстри.
«Это молодая леди, у которой хранится банкнота, — сказал генерал. — Мисс Мак-Скри, у вас есть доказательство?»
«Tiel a toot!» — сказала леди, к которой обратились, с сильным горским акцентом, поворачиваясь от своей работы и демонстрируя лицо, столь же сильно отдающее Абердинширом, как и ее язык.
Но Фрэнк не стал ждать дальнейших разговоров. Он быстро спустился по лестнице, но у подножия его подстерег сам Чобб. Фрэнк был наделен колоссальной силой и одарил главу выдающегося семейства таким тычком в ребра, что тот остался в состоянии истощенного воздушного насоса.
«Достаточно — нападение и побои, — сказал филантроп, — огромные убытки на следующих ассизах и солидный счет за издержки».
Но Фрэнк, не обращая внимания на Чоббов и ассизы, продолжал свой путь. Он с силой толкнул покосившуюся дверь и был рад оказаться на свежем воздухе. Его продвижение через деревню не осталось незамеченным другими глазами, помимо глаз конюха и чистильщика сапог из «Розы и Короны». На противоположной стороне дороги от резиденции Чобба стоял низкий коттедж с соломенной крышей; гроздья белых роз карабкались во всех направлениях по стене, а маленькая лужайка перед домом была со вкусом разбита, а дерн и кустарники содержались в идеальном порядке. По гравийным дорожкам этой маленькой лужайки медленно, словно из-за слабого здоровья, прогуливалась дама средних лет, опираясь для поддержки на руку высокой и грациозной девушки; и время от времени она поворачивала к страдающему лицу своей спутницы взгляд, полный такой любви и нежности, что он непременно вызывал улыбку даже на бледных губах больной. Глаза этой девушки остановились на Фрэнке Эдвардсе, когда он проходил мимо — красный румянец пересек ее лоб — смертельная бледность покрыла ее щеки — и, ведя пожилую даму нетвердыми шагами к садовой беседке, она села рядом с ней, закрыла лицо руками и разрыдалась.
В тот момент, когда Фрэнк Эдвардс вышел на дорогу, его чуть не прижало к перилам перед коттеджем из-за быстро приближающегося почтового экипажа. Пока он заглядывал в окно, колесо попало в колею, ось мгновенно сломалась, и кузов экипажа ударился о землю. В одно мгновение он удержал лошадей, и семейство Чобб, выбежав, бросилось к дверям экипажа. С некоторым трудом пассажиры были извлечены, и ими оказался высокий смуглый джентльмен с усами, выглядевший как можно более глупо и неловко.
«Что! Марвейл! — воскликнул Фрэнк. — Что привело тебя сюда? И кто эта леди рядом с тобой?»
«Тише, мой дорогой сэр, она в обмороке».
«Почему, Уильям, — закричал филантроп-адвокат, — ты делаешь вид, что не узнаешь нас?»
«Ах! Как дела, Джордж — давно не виделись», — сказал Перси Марвейл, с презрением глядя на адвоката.
«Ты выглядишь очень величественно с этими усами, — продолжал Джордж, — родной отец едва ли узнал бы тебя».
«Старый сноб еще жив, значит?» — поинтересовался почтительный сын.
«Конечно, и вот он идет. Генерал Хошем, вот Билл вернулся».
«Он вернул часы и ложки? — поинтересовался любящий отец. — Если нет, я привлеку его за кражу».
Тем временем упавшую в обморок леди сельские жители внесли в коттедж, и Фрэнк также проследовал туда, чтобы следить за ее выздоровлением. Две дамы склонились над ней; и при приближении Фрэнка старшая подняла глаза. Младшая тоже увидела его. Ничего больше не требовалось, кроме этого взгляда. Фрэнк взял каждую за руку. Его неопределенности пришел конец. Это были Алиса Элстри и ее мать.
Пока снаружи происходило узнавание и Сибилла медленно приходила в себя, быстро подъехал фаэтон, из которого выскочили старый Смит и его сын и схватили Перси Марвейла за воротник.
«Ты негодяй, ты мерзавец, ты мошенник!» — начал мой старый друг, задыхаясь.
«Это клевета! — заметил филантроп-адвокат. — Я запишу его слова».
«Где моя дочь, сэр?»
«Я не знаю. Я... то есть... мой друг Эдвардс...»
«Какое отношение он имеет к этому, сэр?»
«Я бы сказал, сэр, — произнес генерал Хошем, выступая вперед самым вежливым образом и приподнимая шляпу, — что вполне вероятно, что человек, на которого ссылается мой сын, виновен в преступлении, в чем бы вы сейчас ни обвиняли моего мальчика. Этот человек вошел в тот коттедж, и вы можете арестовать его на месте».
«Ого! — сказал мистер Смит. — Кажется, я припоминаю ваши лица, мои милые ребята. Разве мы не встречались на квартальных сессиях? Не было ли каких-то слухов о том, что вы вымогали деньги у арендатора год или два назад, угрожая обвинить его в сбыте фальшивой банкноты?»
Генерал отвесил чопорный поклон, а сам Чобб, присоединившийся к толпе, почувствовал себя пристыженным и заковылял обратно в дом.
В коттедже все шло благополучно. Фрэнк Эдвардс с ловкостью, которая сделала бы честь герою одной из мелодрам Перси Марвейла, заверил разгневанного отца, что Сибилла приехала по его особой просьбе, чтобы стать компаньонкой его невесты и посоветоваться насчет подготовки к предстоящей свадьбе. И в тот же вечер Сибилла и Фрэнк сопровождали миссис Элстри и ее дочь в мой дом, где было решено, что они останутся на три недели или месяц, пока не состоится церемония.
ИСТОРИЧЕСКИЙ ОЧЕРК О КАНАЛЕ, СОЕДИНЯВШЕМ НИЛ И КРАСНОЕ МОРЕ В ДРЕВНОСТИ.
Вопросы, касающиеся различных путей сообщения между Европой и Индией, в последнее время обсуждались так часто, и было напечатано такое количество плохо переваренной информации по этому предмету, что мы не будем погружаться в дискуссию относительно противоречивых мнений современников, а приступим без предисловий к изложению точной истории древнего канала, соединявшего Нил с Красным морем.[1] Мы убеждены, что точное знание того, что существовало в прежние времена, и точная цель древнего предприятия необходимы для формирования здравых выводов относительно будущего.
[1] За современной информацией мы отсылаем наших читателей к «Отчетам о пароходном сообщении с Индией», приказанным к печати Палатой общин 14 июля 1834 года и 15 июля 1837 года.
Этот канал, как и любой другой в Египте, возник из создания канала для орошения, вызванного возросшим спросом на пахотные земли вследствие увеличения численности населения. В своем первоначальном виде он был одним из многочисленных каналов, распределявших воды Нила для орошения земель Египта.
Страна между Средиземным и Красным морями пересекается по долготе долиной, которая начинается у Суэца и соединяется с озером Мензала и восточным устьем Нила. Уровень Красного моря значительно выше уровня Средиземного. Разница во время прилива составляет около тридцати двух футов шести дюймов; и эта разница редко бывает менее двадцати пяти футов даже во время отлива. Вся эта долина была бы затоплена, и воды Красного моря устремились бы в Средиземное через цепь озер, если бы не мощная насыпь из возвышенного песка, образующая берег у Суэца.