Книга «Ставки и азартные игры: национальное зло», изданная в 1905 году под редакцией Б. Сибома Раунтри, представляет собой глубокое социологическое исследование, посвященное распространению азартных игр в Великобритании. В работе принимали участие видные общественные деятели и эксперты того времени, такие как Джон А. Хобсон, Джон Хоук и другие.
Основная мысль книги заключается в том, что азартные игры перестали быть развлечением узкого круга богатых людей и превратились в «национальное зло», сопоставимое по своим разрушительным последствиям с алкоголизмом. Авторы анализируют этические, экономические и правовые аспекты проблемы. Джон А.
Хобсон в главе об этике рассматривает азарт как отказ от рационального контроля и возвращение к первобытным инстинктам, подчеркивая, что это разрушает саму основу права собственности, основанного на труде. Джон Хоук подробно описывает историю роста ставок, начиная с ипподромов и заканчивая проникновением этого порока в рабочую среду, школы и даже в государственные учреждения, такие как почта и полиция. Особое внимание уделяется коррупции, которую порождает индустрия ставок, и тому, как она превращает спорт в инструмент мошенничества. В книге также рассматриваются специфические формы азарта: биржевые спекуляции, которые авторы приравнивают к азартным играм, и карточные игры, ставшие популярными в высшем обществе.
Отдельная глава посвящена участию женщин в азартных играх, что авторы называют «особенно подлым» явлением, так как это часто ведет к разорению семейного бюджета. Канон Хорсли, опираясь на свой опыт тюремного капеллана, приводит статистику преступлений, связанных со ставками, утверждая, что они являются прямой дорогой к воровству и растратам. Книга не ограничивается лишь констатацией фактов, но и предлагает конкретные пути решения проблемы.
Авторы настаивают на необходимости ужесточения законодательства, запрете уличных ставок, ограничении рекламы букмекерских контор и «пророков»-прогнозистов, а также на важности просвещения и создания альтернативных форм досуга для рабочего класса. Б. Сибом Раунтри в заключительной статье подчеркивает, что борьба с азартными играми требует не только запретительных мер, но и улучшения условий жизни людей, борьбы с монотонностью труда и развития социальной ответственности работодателей. Книга является важным историческим документом, отражающим социальную тревогу британского общества начала XX века перед лицом новой угрозы, которая, по мнению авторов, подрывает интеллектуальные и моральные основы нации.
