Книга Артура Комптон-Риккета «Странник в литературе» (1906) представляет собой серию глубоких психологических портретов писателей, чье творчество и жизненный путь отмечены духом «странничества» — особым темпераментом, характеризующимся беспокойством, страстной любовью к Земле и чувством отчужденности от конвенционального общества. Автор утверждает, что термин «странник» (Vagabond) не несет в себе пренебрежительного оттенка, а описывает тех, кто стремится к свободе и подлинности, противопоставляя себя рутине обыденной жизни. В центре внимания Риккета оказываются семь знаковых фигур: Уильям Хэзлитт, Томас де Квинси, Джордж Борро, Генри Дэвид Торо, Роберт Льюис Стивенсон, Ричард Джеффрис и Уолт Уитмен. Автор анализирует их творчество не столько с литературоведческой, сколько с личностной точки зрения, исследуя, как их склонность к бродяжничеству — физическому или интеллектуальному — формировала их стиль и мировоззрение.
Хэзлитт рассматривается как пример сочетания пуританской строгости и эпикурейской чувственности; де Квинси — как мастер «импассионированной прозы», чье воображение было сильнее реальности; Борро — как романтик, нашедший вдохновение в цыганской культуре и дорогах Испании. Торо представлен не как отшельник, а как человек, искавший в природе гармонию для жизни в обществе. Стивенсон анализируется через призму его «эльфийского» начала и художественного перфекционизма, в то время как Джеффрис предстает как тончайший наблюдатель, чья любовь к природе граничила с мистическим экстазом.
Уолт Уитмен, по мнению автора, является высшим воплощением странника, чья поэзия демократии и космического оптимизма стала ответом на запросы новой эпохи. Книга Риккета — это не просто критический обзор, а манифест «детей открытого воздуха», попытка оправдать и осмыслить бунтарский дух, который, по мнению автора, оказывает целительное и освежающее влияние на литературу, спасая ее от механистичности и застоя. Автор подчеркивает, что странничество — это не просто образ жизни, а состояние духа, позволяющее писателю сохранить свежесть восприятия и искренность, необходимые для создания подлинного искусства. Исследование пронизано любовью к природе и верой в то, что именно вдали от городских условностей человек и художник могут обрести истинную свободу и понимание своего места в мире. Книга остается важным документом эпохи, отражающим интерес к романтизму, индивидуализму и поиску новых форм духовности на рубеже веков.
