Книга Майкла Ф. Гайера «Рожденные здоровыми» представляет собой систематическое введение в евгенику — науку об улучшении человеческого рода через управление наследственностью. Автор, профессор зоологии, подробно разбирает биологические основы передачи признаков от родителей к потомству, опираясь на достижения генетики начала XX века. В первой части книги детально описываются механизмы клеточного деления, роль хромосом как носителей наследственной информации и законы Менделя, которые объясняют, как именно передаются физические и психические черты.
Гайер развенчивает популярные в то время суеверия о «пренатальном влиянии» (например, о том, что мысли матери могут изменить внешность ребенка), противопоставляя им научные данные о биологической преемственности. Особое внимание уделяется вопросу о том, что именно является наследственным, а что — результатом воздействия среды. Автор подчеркивает, что многие социальные проблемы, такие как преступность, алкоголизм и умственная отсталость, имеют глубокие корни в наследственной предрасположенности.
Он аргументированно доказывает, что многие формы психических расстройств и дефектов развития передаются по наследству, и призывает общество осознать ответственность за качество «человеческого материала». В книге рассматриваются методы евгенического контроля, включая сегрегацию лиц с тяжелыми наследственными дефектами и ограничение их репродуктивных возможностей. Гайер обсуждает роль образования и воспитания, отмечая, что, хотя среда может влиять на развитие индивида, она не способна изменить его врожденную генетическую конституцию. Автор призывает к осознанному подходу к браку и деторождению, подчеркивая, что право ребенка быть «рожденным здоровым» является высшим правом человека. Книга завершается призывом к обществу перейти от пассивного наблюдения за деградацией определенных слоев населения к активной политике «социальной гигиены», основанной на научных принципах генетики, чтобы обеспечить будущее человечества.
