В своей работе «Общество и его проблемы» (1927) Джон Дьюи предпринимает попытку переосмыслить природу государства и демократии в контексте стремительных социальных и технологических изменений начала XX века. Автор критикует традиционные политические теории, которые пытаются вывести сущность государства из абстрактных причин или метафизических начал, предлагая вместо этого функциональный подход. Дьюи утверждает, что государство возникает как ответ на косвенные последствия человеческих действий, которые затрагивают интересы людей, не участвующих в этих действиях напрямую. Когда такие последствия становятся значительными и требуют систематического регулирования, формируется «общественность», а для управления этими интересами создаются государственные институты.
Дьюи подчеркивает, что государство — это не самоцель и не мистическая сущность, а инструмент, чья легитимность и эффективность зависят от того, насколько успешно оно справляется с защитой общих интересов. Одной из ключевых тем книги является концепция «Великого общества» — сложной системы взаимозависимых отношений, порожденной индустриальной революцией, наукой и технологиями. Дьюи отмечает, что эти силы разрушили традиционные локальные сообщества, но не создали взамен «Великого сообщества».
В результате общественность оказывается «в тени», дезориентированной и неспособной осознать свои интересы в условиях глобальной сложности. Демократия, по мнению автора, — это не просто набор политических институтов (выборы, представительство, большинство), а социальный идеал, требующий участия каждого в формировании условий своей жизни. Кризис современной демократии заключается в том, что политические формы отстали от реальности, а граждане утратили связь с управлением, передав его в руки «экспертов» или политических машин. Дьюи настаивает, что решение проблемы лежит в области образования и коммуникации.
Демократия может быть возрождена только через восстановление полноценного общения, развитие методов социального исследования и превращение локальных сообществ в активные центры общественной жизни. Он призывает к переходу от «Великого общества» к «Великому сообществу», где информация будет свободно циркулировать, а общественное мнение будет формироваться на основе рационального анализа фактов, а не манипуляций и пропаганды. Книга остается актуальным анализом того, как технологии и социальная сложность влияют на демократическое участие, и призывом к созданию условий, при которых общественность сможет вновь обрести голос и контроль над своей судьбой.
