Второй том «Писем Бетховена» представляет собой уникальный исторический документ, охватывающий наиболее драматичный и плодотворный период жизни великого композитора — с 1815 по 1827 год. Этот период отмечен борьбой Бетховена с прогрессирующей глухотой, тяжелыми семейными обстоятельствами, связанными с опекой над племянником Карлом, и постоянными финансовыми трудностями, которые, вопреки расхожему мнению, не были вызваны отсутствием признания, а скорее неумением композитора вести дела и его чрезмерной щедростью. Письма этого тома демонстрируют многогранную личность Бетховена: от требовательного и порой резкого наставника, пекущегося о музыкальном и нравственном воспитании племянника, до глубоко страдающего человека, ищущего утешения в искусстве и вере. Особое место в переписке занимает общение с эрцгерцогом Рудольфом, его учеником и покровителем, которому Бетховен посвятил многие свои поздние шедевры, включая «Торжественную мессу».
Читатель получает возможность заглянуть в творческую лабораторию композитора: он обсуждает с издателями (Штейнером, Хаслингером, Шоттом, Петерсом) вопросы публикации своих последних сонат, квартетов и Девятой симфонии, настаивая на точности нотного текста и корректности метрономических указаний. Переписка с Фердинандом Рисом и другими лондонскими корреспондентами проливает свет на попытки Бетховена наладить связи с английским музыкальным сообществом, что в конечном итоге привело к заказу Девятой симфонии Филармоническим обществом. Письма к Антону Шиндлеру, его секретарю, полны бытовых деталей, распоряжений по хозяйству и отражают переменчивое настроение мастера, его подозрительность и одновременно привязанность к тем, кто был ему предан.
Вторая часть тома, озаглавленная «Жизненные невзгоды и конец», документирует последние годы жизни Бетховена, когда он, будучи уже тяжело больным, продолжал работать над своими поздними квартетами, которые сегодня считаются вершиной камерной музыки. Письма этого времени пронизаны стоицизмом и осознанием приближающегося конца. Переписка с врачами, просьбы о помощи к друзьям в Лондоне и последние распоряжения относительно наследства племянника рисуют портрет человека, который до последнего вздоха оставался верен своему призванию. Этот том является незаменимым источником для исследователей творчества Бетховена, позволяя увидеть за монументальным образом гения живого человека с его слабостями, страстями, глубоким чувством долга и непоколебимой верой в силу искусства, способного объединять людей и возвышать дух.
