«Автографы за свободу»

«И именно здесь вы были правы», — сказал мистер Листвелл; — «у меня однажды были сомнения по этому поводу, но разговор с Герритом Смитом (человеком, кстати, которого я хотел бы, чтобы вы увидели, ибо он преданный друг вашей расы, и я знаю, что он принял бы вас с радостью) положил конец всем моим сомнениям по этому пункту. Но не позволяйте мне прерывать вас».

«У меня был только один узкий побег за все мое путешествие», — сказал Мэдисон.

«Позвольте нам услышать о нем», — сказал мистер Листвелл.

«Две недели назад», — продолжил Мэдисон, — «после путешествия всю ночь, меня застал рассвет в том, что казалось мне почти бесконечным лесом. Я счел небезопасным идти дальше и, как обычно, огляделся в поисках подходящего дерева, в котором можно провести день. Мне приглянулось одно с кустистой вершиной, и я нашел одно как раз по своему вкусу. Я взобрался вверх и, спрятавшись как мог, я этим ремнем (вытаскивая один из кармана своего старого пальто) привязал себя к ветке и льстил себя надеждой, что получу хороший ночной сон в тот день; но в этом я вскоре был разочарован. Я едва успел прикрепиться к своему естественному гамаку, как услышал голоса нескольких человек, по-видимому, приближающихся к той части леса, где я был. Честное слово, сэр, я боялся этих человеческих голосов больше, чем голосов диких зверей. Я был в замешательстве, не зная, что делать. Если бы я спустился, я, вероятно, был бы обнаружен людьми; и если бы у них были собаки, я бы, несомненно, был «загнан на дерево». Это был тревожный момент, но трудности и опасности были спутниками моей жизни; и, возможно, придали мне определенную твердость характера, которая, в некоторой степени, адаптирует меня к ним. В моем нынешнем затруднительном положении я решил остаться на верхушке дерева и ждать последствий. Но здесь я должен разочаровать вас; ибо люди, которые были все цветными, остановились по крайней мере в ста ярдах от меня и начали своими топорами, совершенно всерьез, атаковать деревья. Звук их топоров был подобен выстрелу стольких же хорошо заряженных пистолетов. Вскоре упало по крайней мере дюжина деревьев с ужасным грохотом. Они прыгнули на упавшие деревья с видом победы. Я не видел с ними никакой собаки и чувствовал себя сравнительно в безопасности, хотя не мог забыть о возможности того, что какая-то причуда или фантазия может привести топор немного ближе к моему жилищу, чем это соответствовало моей безопасности».

«В тот день мне было не до сна, и я ждал наступления ночи. Можете себе представить, что мысль о том, что дерево, на котором я сидел, могут срубить, была далеко не приятной, и это легко заставляло меня быть настороже. День прошел не без развлечений. Рабочие, казалось, были веселой компанией; они часто оглашали лес тем безудержным смехом, которым мы, как раса, славимся. Я оставался на дереве до заката — видел, как мужчины надевали куртки, собираясь уходить. Я заметил, что все покинули площадку, кроме одного, которого я увидел сидящим на краю пня, с опущенной головой и глазами, по-видимому, устремленными в землю. Я заинтересовался им. Посидев в упомянутой позе минут десять-пятнадцать, он встал с пня, направился прямо к дереву, на котором я прятался, и остановился почти под ним. Он постоял мгновение, огляделся, медленно и благоговейно снял шляпу, благодаря чему я увидел, что это был человек на закате жизни, слегка лысый и совершенно седой. Аккуратно положив шляпу, он опустился на колени и стал молиться вслух, и это была самая горячая, искренняя и торжественная молитва, которую, я думаю, мне когда-либо доводилось слышать. Благоговейно обращаясь к Всевышнему как к премудрому, всеблагому и общему Отцу всего человечества, он молил Бога о благодати, о силе, чтобы выстоять и перенести, как добрый воин, все невзгоды и испытания, которые подстерегают на жизненном пути, и чтобы Он позволил ему жить в соответствии с Евангелием Христа. Его душа теперь изливалась в смиренном молении об избавлении от рабства. „О Ты, — говорил он, — слышащий крик ворона, сжалься надо мной, беднягой! О, избавь меня! О, избавь меня! По милости Своей, о Боже, избавь меня от цепей и бесчисленных тягот рабства! С Тобой, о Отец, все возможно. Ты можешь встать и измерить землю. Ты видел и разделил народы — вся власть в Твоей руке — Ты сказал в древности: „Я увидел страдание народа Моего и пришел избавить его“, — о, взгляни на наши страдания и помилуй нас“. Но я не могу повторить его молитву, как не могу передать вам и ее глубокий пафос. Я мало внимания уделял религии и имел мало веры в нее; однако, когда старик молился, мне почти хотелось спуститься, встать на колени рядом с ним и смешать свою горестную жалобу с его молитвой».

«Он уже завоевал мое доверие; да и как могло быть иначе? Я знал о религии достаточно, чтобы понимать: человек, который молится втайне, гораздо более искренен, чем тот, кто любит молиться, стоя на улице или перед большим собранием. Когда он поднялся с колен, я, подобно другому Закхею, спустился с дерева. Сначала он, казалось, немного испугался, но я рассказал ему свою историю, и этот добрый человек заключил меня в объятия и заверил в своем сочувствии».

«У меня почти закончились припасы, и я подумал, что могу безопасно попросить его помочь мне пополнить запасы. Он сказал, что у него нет денег; но если бы были, он бы охотно отдал их мне. Я сказал ему, что у меня есть один доллар; это были все деньги, которые у меня были в мире. Я отдал их ему и попросил купить немного крекеров и сыра, а сдачу любезно принести мне; я сказал, что останусь в этом месте или поблизости и приду к нему по его возвращении, если он свистнет. Его не было около часа. Тем временем, по какой-то причине, я не знаю какой (но, как вы увидите, очень мудро), я сменил место. Когда он вернулся, я направился ему навстречу; но казалось, будто тень приближающейся опасности легла на мою душу и остановила меня. Через несколько минут, прямо по пятам за стариком, я отчетливо увидел четырнадцать человек с чем-то похожим на ружья в руках».

— О! Старый негодяй! — воскликнула миссис Листвелл. — Значит, он предал вас?

— Не думаю, — сказал Мэдисон. — Я не могу поверить, что старик был виноват. Вероятно, он зашел в лавку, спросил товары, о которых я просил, и предъявил купюру, которую я ему дал; а для рабов в сельской местности иметь деньги — такая редкость, что этот факт, несомненно, вызвал подозрение и привел к расспросам. Я легко могу поверить, что правдивость характера старика заставила его раскрыть факты; и так эти кровожадные люди вышли на мой след. Конечно, я не показался им, а надежно укрылся в своем убежище. Если бы меня обнаружили и напали, я решил продать свою жизнь как можно дороже».

«После того как они некоторое время молча обыскивали лес, вся компания собралась вокруг старика; один обвинил его во лжи и назвал старым мерзавцем; сказал, что он вор; обвинил его в краже денег; сказал, что если он немедленно не скажет, где их взял, они сорвут рубашку с его старой спины и дадут ему тридцать девять ударов плетью».

«„Я не крал денег, — сказал старик, — мне их дали, как я и сказал вам в лавке; и если человека, который дал их мне, здесь нет, то это не моя вина“».

«„Замолчи! Лживый старый негодяй; мы заставим тебя поплатиться за это. Ты не уйдешь с этого места, пока не скажешь, где взял эти деньги“».

«Они схватили его и начали раздевать; в то время как другие пошли искать палки, чтобы бить его. В тот момент мне хотелось выскочить к ним, но, подумав, что старика будут бить еще сильнее за помощь беглому рабу и что, возможно, в свалке его могут убить на месте, я подавил этот порыв. Они привязали его к дереву и начали пороть. У меня мурашки бежали по коже от каждого удара, и мне кажется, что я до сих пор слышу жалобные крики старика. Они нанесли тридцать девять ударов по его обнаженной спине и собирались повторить это число, когда один из компании попросил товарищей остановиться. „Вы убьете этого проклятого старого негодяя! Вы уже выбили из него доллар, даже если он его украл!“ „О да, — сказал другой, — отпустите его. Ручаюсь, он больше не скажет нам ни слова лжи!“ С этими словами один из компании развязал старика и велел ему идти по своим делам».

Старик ушел, но компания оставалась еще около часа, прочесывая лес. Они ходили кругами, разгребая подлесок и озираясь по сторонам, словно свора ищеек. Два или три раза они подходили на расстояние шести футов от того места, где я лежал. Говорю вам, я сжал свою палку крепче, чем когда подходил к вашему дому сегодня вечером. Я рассчитывал уложить хотя бы одного из них. К счастью, однако, я ускользнул от их преследования, и они оставили меня одного в лесу.

«Мой последний доллар был теперь потерян, и вы можете себе представить, как я переживал эту потерю; но мысль о том, что я снова свободен продолжать свой путь, предотвратила ту подавленность, которую вызывает чувство нужды, поэтому, закинув свой маленький узелок за спину, я мельком увидел Большую Медведицу (которая всегда указывает путь к моей любимой звезде), и снова отправился в путь. То, что я потерял в деньгах, я восполнил в ту же ночь в курятнике, на который, к счастью, наткнулся».

— Но вы же не ели еду сырой? Как вы ее готовили? — спросила миссис Листвелл.

— О нет, мадам, — сказал Мэдисон, поворачиваясь к своему маленькому узелку. — У меня были средства для приготовления пищи. Здесь он достал из своего узелка старомодную трутницу и, взяв кусок напильника, который принес с собой, ударил им по тяжелому кремню и высек по крайней мере дюжину искр сразу. — У меня эта старая коробочка, — сказал он, — уже более пяти лет. Это единственное имущество, спасенное от пожара на мрачном болоте. Она сослужила мне добрую службу. Она дала мне возможность зажарить не одного цыпленка!

Для миссис Листвелл было большим облегчением узнать, что Мэдисон, по крайней мере, питался приготовленной пищей. У женщин есть настоящий ужас перед употреблением сырой пищи.

К этому времени мысли о том, что лучше всего сделать, чтобы доставить Мэдисона в Канаду, начали беспокоить мистера Листвелла; ибо законы Огайо были очень строги к любому, кто помогал или был уличен в помощи рабу при побеге через этот штат. Гражданин за простой поступок — перевозку беглого раба в своей карете — был только что лишен всего своего имущества и выброшен на улицу без гроша. Несмотря на это, мистер Листвелл был полон решимости благополучно отправить Мэдисона в Канаду. — Не беспокойтесь, — сказал он Мэдисону, — ибо, даже если это будет стоить мне фермы, я провожу вас в безопасности из Штатов, на ваш путь к земле свободы. Слава Богу, что есть такая земля так близко от нас! Вы проведете завтрашний день с нами, а завтра ночью я отвезу вас в своей карете к озеру. Как только вы окажетесь на нем, вы в безопасности».

— Спасибо! Спасибо! — сказал беглец. — Я вверяю себя вашей заботе».

Впервые за пять лет Мэдисон наслаждался роскошью отдыхать на удобной кровати, внутри человеческого жилища. Глядя на белые простыни, он сказал мистеру Листвеллу: — Что вы, сэр! Вы не хотите сказать, что я буду спать на этой кровати?

— О да, о да.

После того как мистер Листвелл вышел из комнаты, Мэдисон сказал, что он действительно колебался, стоит ли ему лечь на пол; ибо это было гораздо удобнее и привлекательнее, чем любая кровать, к которой он привык.

Мы опустим мысли и чувства, надежды и страхи, планы и намерения, которые вращались в уме Мэдисона в течение дня, когда он был спрятан в доме мистера Листвелла. Читатель будет удовлетворен, узнав, что ничего не произошло, что могло бы поставить под угрозу его свободу или вызвать тревогу. Множество маленьких знаков внимания было оказано ему в его тихом убежище. Вечером мистер Листвелл, угостив Мэдисона новым зимним костюмом и пополнив его истощенный кошелек пятью долларами, все серебром, вывел свою двухлошадную повозку, хорошо укомплектованную буйволовыми шкурами, и молча отправился с ним в Кливленд. Они прибыли туда без происшествий за несколько минут до восхода солнца на следующее утро. К счастью, пароход «Адмирал» стоял у причала и должен был отправиться в Канаду в девять часов. Здесь была преодолена последняя предвиденная опасность. Опасались, что именно в этом пункте охотники за людьми могут быть начеку и, возможно, набросятся на свою жертву. Мистер Листвелл увидел капитана лодки; осторожно прозондировал его по вопросу перевозки свободолюбивых пассажиров, прежде чем представить своего драгоценного подопечного. После этого Мэдисон был проведен на борт. С обычной щедростью этот верный подданный освобождающей Королевы приветствовал Мэдисона и заверил его, что он будет благополучно высажен в Канаде бесплатно. Мэдисон теперь чувствовал себя не товаром, а пассажиром, который, как и любой другой пассажир, занимается своими делами, неся с собой то, что принадлежит ему, и ничего, что по праву принадлежало бы кому-то другому.

Завернутый в свой новый зимний костюм, уютный и комфортный, с карманом, полным серебра, в безопасности от преследователей, отправившись в свободную страну, Мэдисон выразил все признаки искренней благодарности и попрощался со своим добрым благодетелем, с таким рукопожатием, которое свидетельствовало о сердце, полном честного мужества, и душе, которая знала, как ценить доброту. Едва ли нужно говорить, что мистер Листвелл был глубоко тронут благодарностью и дружбой, которые он пробудил в такой благородной натуре, как у беглеца. Он вернулся домой в тот день с радостью и удовлетворением, которым не было предела. Он сделал что-то, чтобы «избавить угнетенных из рук угнетателя», он дал хлеб голодному и одежду нагому; он подружился с человеком, которому законы его страны запрещали всякую дружбу, — и в той же мере, в какой велики были препятствия для его праведного дела, было и восхитительное удовлетворение, которое радовало его сердце. По прибытии домой он воскликнул: «Он в безопасности, — он в безопасности, — он в безопасности», — и чашу его радости разделила его превосходная супруга. Через несколько дней от Мэдисона было получено следующее письмо:—

“Windsor, Canada West, Dec. 16, 1840.

Мой дорогой Друг — ибо вы поистине таковым являетесь:—

Мэдисон наконец выбрался из леса; я прильнул к гриве британского льва, защищенный его могучей лапой от когтей и клюва американского орла. Я свободен и дышу атмосферой, слишком чистой для рабов, охотников за рабами или рабовладельцев. Мое сердце переполнено. Столько благодарностей вам, сэр, и вашей доброй супруге, сколько гальки на берегах озера Эри; и пусть благословение Божье почиет на вас обоих. Вы никогда не будете забыты вашим глубоко благодарным другом,

Madison Washington.”

ЧАСТЬ III.

——His head was with his heart,

And that was far away!

Childe Harold.

Прямо на краю большой дороги из Петерсберга, Вирджиния, в Ричмонд, всего в пятнадцати милях от последнего, стоит довольно древний и знаменитый общественный трактир, весьма печально известный в свои лучшие дни как главное пристанище для большинства ведущих игроков, скакунов, любителей петушиных боев и работорговцев со всей округи. Эта старая лачуга, средоточие всякого рода птиц, по большей части дурного предзнаменования, утратила, как и все остальное, присущее Вирджинии, многое из своего былого значения и великолепия; тем не менее, она сохраняет некоторое подобие веселья и светской жизни и до сих пор посещается даже респектабельными путешественниками, которые не знакомы с ее прошлым и настоящим состоянием. Ее прекрасный старый портик хорошо смотрится издалека и придает зданию вид величия. Однако более близкий взгляд мало что делает для поддержания этого притязания. Дом большой, и стиль его внушительный, но время и распутство, неизменные в своих результатах, оставили на нем неизгладимые следы, и он должен, в обычном ходе событий, вскоре быть причислен к тому, что было. Мрачный покров разрухи уже распростерт, чтобы окутать его, и его останки даже сейчас напоминают человеческий череп после того, как плоть смешалась с землей. Старые шляпы и тряпки заполняют места в верхних окнах, когда-то занятые большими стеклами, а лепные доски вдоль кровли отпали со своих мест, оставляя дыры и щели в прогнившей стене для летучих мышей и ласточек, чтобы те вили там свои гнезда. Платформа портика, выходящая на шоссе, — вещь шаткая, ее доски расшатаны, а местами и вовсе отсутствуют, оставляя вместо них эффективные ловушки для ночных гуляк. Деревянные колонны, которые когда-то поддерживали его, а теперь висят как обуза, все сгнили и дрожат от прикосновения. Часть конюшни, прекрасного старого строения в свое время, которое когда-то давало комфортный приют сотням благороднейших скакунов «Старого Доминиона», была снесена много лет назад и никогда не была, и, вероятно, никогда не будет, восстановлена. Двери сарая в жалком состоянии; они закрываются с небольшим усилием человеческих рук, чтобы помочь их изношенным петлям, но не иначе. Сторона большого здания, видимая с дороги, сильно обесцвечена в разных местах помоями, вылитыми из верхних окон, что делает ее неприглядной и оскорбительной в других отношениях. Три или четыре большие собаки, выглядящие такими же тусклыми и мрачными, как и сам особняк, лежат, растянувшись вдоль дверных порогов под портиком; и вдвое больше бездельников, некоторые из них совершенно пропитаны ромом, а другие созревают, располагаются как часовые перед домом. Последние в совершенстве владеют наукой завязывания знакомств. Они знают всех, и почти все знают их. Конечно, как следует из их названия, у них нет постоянной работы. Они (используя выразительную фразу) прихлебатели, или, еще лучше, они — то, что моряки назвали бы «держащимися за слабину, во всякой каше, и ни в чьей вахте». Они, однако, так же хороши, как газета для событий дня, и они продают свои знания почти так же дешево. Денег у них редко бывает; тем не менее, у них всегда есть самый надежный капитал. Они прокладывают себе путь к следующему путешественнику сведениями, полученными от предыдущего. Все великие имена Вирджинии они знают наизусть и часто видели их владельцев. История дома запечатлена на их губах, и они сыплют историями, связанными с ним, не хуже гидов в Драйбургском аббатстве. Нужно быть проницательным человеком и хорошо владеть искусством уклонения, чтобы выбраться из рук этих парней, не потратившись на угощение.

Именно в этом старом трактире, во время второго визита в штат Вирджиния в 1841 году, мистер Листвелл, не знакомый со славой этого места, свернул около заката, чтобы провести ночь. Подъехав к дому, он едва успел спешиться, как один из полудюжины завсегдатаев бара встретил его и обратился к нему в манере чрезвычайно любезной и услужливой.

— Прекрасный вечер, сэр.

— Очень прекрасный, — сказал мистер Листвелл. — Это трактир, я полагаю?

— О да, сэр, да; хотя вы можете подумать, что он выглядит немного потрепанным, когда-то это был такой же хороший дом, как любой другой в Вирджинии. Не сомневаюсь, если вы проведете здесь ночь, вы все еще будете считать его хорошим домом; ибо нет более услужливого человека в округе, чем тот, которого вы найдете в лице хозяина.

Листвелл: «Больше всего мне нужна хорошая кровать для себя и полные ясли для моей лошади. Если я получу это, я буду вполне доволен».

Бездельник: «Ну, мне всегда нравится слышать, как джентльмен говорит за свою лошадь; и просто потому, что лошадь не может говорить сама за себя. Человек, который не заботится о своем звере и не присматривает за ним, когда путешествует, в моих глазах не стоит многого. Теперь, сэр, я люблю лошадей, и я гарантирую, что ваша лошадь будет здесь в хороших руках. Та старая конюшня, несмотря на то, что вы видите, как она сейчас выглядит обшарпанной, когда-то укрывала великого Эклипса, когда он бежал здесь против Бэчелора и Джампинг Джемми. Это были быстрые лошади, но он победил их обоих».

Листвелл: «Действительно».

Бездельник: «Ну, я полагаю, вы проехали довольно приличное расстояние сегодня, судя по виду вашей лошади?»

Листвелл: «Только сорок миль».

Бездельник: «Ну! Будь я проклят, если это не довольно хорошее „только“. Мистер, этот ваш зверь — „опаленная кошка“, ручаюсь вам. Я никогда не видел такого существа, которое не было бы хорошим на дороге. Значит, вы проехали около сорока миль?»

Листвелл: «Да, да, и притом довольно быстрым темпом».

Бездельник: «Значит, вы немного спешите? Я полагаю, я мог бы угадать, если бы захотел, зачем вы едете в Ричмонд? Это было бы не так уж трудно угадать; ибо здесь ходят слухи, что завтра в Ричмонде будет величайшая распродажа ниггеров, какая была там за долгое время; и я готов побиться об заклад, что вы едете туда, чтобы принять в этом участие».

Листвелл: «Почему, вы, должно быть, думаете, что на этом деле можно заработать деньги?»

Бездельник: «Ну, клянусь честью, сэр, я сам никогда не зарабатывал таким образом; но логично, что это прибыльный бизнес; ибо почти все другие дела в Вирджинии бросают, чтобы заняться этим. Одно точно, я еще не видел ни одного покупателя ниггеров, у которого не было бы полно денег, и он не был бы так щедр ими, как водой. Я знал одного из них, который угощал до двадцати раз за ночь; и, вообще говоря, они люди образованные и знают все о правительстве. Дело в том, сэр, мне всегда нравится слушать их разговоры, потому что я всегда могу чему-то у них научиться».

Листвелл: «Как я могу называть вас, сэр?»

Бездельник: «Ну, теперь, они называют меня Уилкс. Я известен повсюду среди джентльменов, которые сюда приезжают. Они все знают старого Уилкса».

Листвелл: «Ну, Уилкс, вы, кажется, здесь свой человек, и я вижу, у вас сильная любовь к лошадям. Будьте так добры, замолвите за мою словечко конюху сегодня вечером, и вы от этого ничего не потеряете».

Бездельник: «Ну, сэр, я вижу, вы немного говорите, но у вас есть проницательность. Всегда мудро заручиться доброй волей тех, кто знаком с трактиром; ибо человек не знает, когда входит в дом, что может случиться или как сильно он может нуждаться в друге». Здесь бездельник одарил мистера Листвелла значительной ухмылкой, которая выражала своего рода торжествующее удовольствие от того, что он, как он полагал, своим тактом преуспел в том, чтобы поставить столь представительного джентльмена в зависимость от себя.

Удовольствие, однако, было взаимным; ибо в взгляде этого разговорчивого клиента было что-то настолько вкрадчивое, что мистер Листвелл был очень рад отделаться от него, и чтобы сделать это более успешно, он заказал ужин в свою отдельную комнату — отдельную для глаз, но не для ушей. Эта комната находилась прямо над баром, и поскольку штукатурка осыпалась, только сосновые доски и голые дранки отделяли его от неприятной компании внизу — он мог легко слышать, что говорилось в баре, и был скорее рад преимуществу, которое это давало, ибо, как вы увидите, это снабдило его важными намеками относительно манеры поведения, которую он должен был принять во время своего пребывания в этом трактире.

Мистер Листвелл говорит, что он пробыл в своей комнате всего несколько минут, когда услышал внизу услужливого Уилкса, восклицающего с тоном разочарования: «Где этот джентльмен?» Уилкс явно ожидал встретить своего друга в баре по возвращении и не сомневался, что тот поступит по-джентльменски. «Он ушел в свою комнату, — ответил хозяин, — и заказал ужин туда».

Здесь кто-то выкрикнул: «Кто он, Уилкс? Куда он едет?»

«Ну, теперь, будь я повешен, если знаю; но я готов поспорить с любым человеком на эту старую шляпу против пятидолларовой купюры, что этот джентльмен так же полон денег, как собака блох. Он едет в Ричмонд покупать ниггеров, я не сомневаюсь. Он не дурак, ручаюсь вам».

— Ну, он ведет себя чертовски странно, — сказал другой, — в любом случае. Мне нравится видеть человека, когда он приходит в трактир, чтобы он шел прямо в бар и показал, что он человек среди людей. Никто не собирался его кусать.

— Теперь, я ничуть не виню его за то, что он не пришел сюда. Этот человек знает свое дело и намерен беречь свои деньги, — ответил Уилкс.

— Уилкс, ты дурак. Ты говоришь это только потому, что надеешься получить с него несколько медяков.

— Ты меряешь мое зерно своей меркой, я не скажу, что ты просто злишься, потому что мне выпал шанс заговорить с ним первым.

— О Уилкс! Тебя здесь знают. Ты будешь хвалить любого, кто даст тебе медяк; кроме того, по моему мнению, тот парень, который потащил свои длинные мослы наверх, для всего мира точно как полуиспуганная женщина, боящаяся посмотреть честным людям в лицо, — северянин, и подлый, как помои.

— Ну, на что поспоришь? — сказал Уилкс.

Собеседник сказал: «Я не спорю с тобой, потому что ты можешь заставить того парня наверху сказать что угодно».

— Ну, — сказал Уилкс, — я готов поспорить с любым человеком в компании, что этот джентльмен — покупатель ниггеров. Он не сказал мне об этом прямо, но я полагаю, что знаю достаточно о людях, чтобы сделать довольно точное предположение о том, что им нужно».

Спор о том, кто такой мистер Листвелл, каково его дело, куда он едет и т. д., продолжался с большим оживлением некоторое время и не раз грозил серьезным нарушением мира. У Уилкса были свои друзья, так же как и противники. После этих острых дебатов компания развлекалась тем, что пила виски и рассказывала истории. Последние состояли из ссор, драк, стычек и дуэлей, в которых участвовали выдающиеся личности из этого района и завсегдатаи этого дома. Некоторые из этих историй были достаточно пугающими и рассказывались, к тому же, с наслаждением, которое свидетельствовало об удовольствии участников от ужасных сцен, которые они описывали. Было бы неуместно здесь давать читателю какое-либо представление о вульгарности и темной нецензурной брани, которая перекатывалась, как «сладкий кусочек», под этими развращенными языками. Более грубой компании существ, пожалуй, никогда не собиралось.

Испытывая отвращение и к тому же некоторую тревогу, мистер Листвелл, который не привык к таким развлечениям, в конце концов удалился, но не спать. Он был слишком взволнован тем, что услышал, чтобы спокойно отдыхать, и те обрывки сна, которые он получил, прерывались сновидениями, которые были чем угодно, только не приятными. В одиннадцать часов казалось, что несколько сотен человек набились в дом. Громкий и сбивчивый шум, проклятия и щелканье кнутов, а также звон цепей вырвали его из сна; на мгновение он отдал бы половину своей фермы в Огайо, чтобы оказаться дома. Этот шум продолжался с волнообразным течением до самого утра. Был громкий смех, громкое пение, громкие проклятия, и все же посреди всего этого, казалось, были плач и скорбь. Мистер Листвелл сказал, что он услышал достаточно в первой половине ночи, чтобы убедиться, что у покупателя мужчин и женщин больше всего шансов быть уважаемым. И поэтому он счел лучшим ничего не говорить, что могло бы разрушить благоприятное мнение, которое сложилось о нем в баре по крайней мере у одного из братства, которое роилось вокруг него. Хотя он не хотел объявлять себя покупателем рабов, он счел неблагоразумным отрицать это. Он чувствовал, что может, по праву, отказаться метать такой бисер перед сторонами, которые для него были хуже свиней. Раскрыть себя и сообщить о своем истинном характере и чувствах означало бы, по меньшей мере, передать сведения с уверенностью, что они и он сам будут оскорблены. Мистер Листвелл признается, что это рассуждение не совсем удовлетворило его совесть, ибо, ненавидя рабство, как он это делал, и считая непосредственным долгом каждого человека выступать против него, «без компромиссов и без утайки», ему было трудно допустить для себя возможность обстоятельств, при которых человек мог бы, по праву, держать язык за зубами по этому вопросу. Имея так же мало духа мученика, как Эразм, он пришел к выводу, подобно последнему, что мудрее полагаться на милость Божью для своей души, чем на человечность работорговцев для своего тела. Телесный страх, а не угрызения совести, взял верх.

В этом настроении он встал рано утром, не выказывая удивления тому, что слышал ночью. Его бывший друг вскоре был у его локтя, донимая его всякого рода вопросами. Все, однако, были направлены на то, чтобы выяснить его характер, дело, место жительства, цели и пункт назначения. С самым совершенным видом добродушия и беззаботности мистер Листвелл уклонялся от этих назойливых расспросов и переводил разговор на общие темы, оставляя себя и все, что специально касалось его, вне обсуждения. Освободившись от их тягостной компании, он направился к старому боулинг-залу, который был связан с домом и который, как и все остальное, был в очень плохом состоянии.

Добравшись до аллеи, мистер Листвелл впервые в жизни увидел рабочую банду на пути к рынку. Печальное зрелище, поистине. Здесь было сто тридцать человеческих существ — детей общего Творца — не виновных ни в каком преступлении — мужчин и женщин, с сердцами, умами и бессмертными душами, закованных и в кандалах, направляющихся на рынок, в христианской стране — в стране, хвастающейся своей свободой, независимостью и высокой цивилизацией! Человечество, превращенное в товар и скованное железными оковами, без всякого уважения к приличиям или человечности! Всех размеров, возрастов и полов, матери, отцы, дочери, братья, сестры — все сбиты вместе, на пути к рынку, чтобы быть проданными и разлученными с домом и друг с другом навсегда. И все это ради того, чтобы наполнить карманы людей, слишком ленивых, чтобы работать ради честного заработка, и которые получают свое состояние, грабя беспомощных и торгуя душами и жилами людей. Когда он смотрел на эту отвратительную и душераздирающую сцену, наш информатор сказал, что он почти усомнился в существовании Бога справедливости! И он стоял, удивляясь, что земля не разверзлась и не поглотила такое нечестие.

Посреди этих размышлений, и пока он пробегал глазами по скованным рядам, он встретил взгляд того, чье лицо, как ему показалось, он видел раньше. Чтобы убедиться, он направился к этому месту. Это был Мэдисон Вашингтон! Вот сцена для кисти! Если бы мистер Листвелл столкнулся с воскресшим из мертвых, он не мог бы быть более потрясен. Он был совершенно ошеломлен. Удар молнии не мог бы сделать его более немым. Он стоял несколько мгновений, неподвижный, как окаменевший; собравшись с силами, он наконец воскликнул: «Мэдисон! Это ты?»

Благородный беглец, удивленный не меньше него самого, ответил бодро: «О да, сэр, они снова поймали меня».

Не думая на мгновение о последствиях, мистер Листвелл подбежал к своему старому другу, положил руки ему на плечи и посмотрел ему в лицо. Они стояли молча, глядя друг на друга, как будто чтобы дважды убедиться, что здесь нет никакой ошибки, пока Мэдисон не жестом отослал своего друга, выражая страх, как бы охранники не нашли его здесь и не заподозрили в подстрекательстве рабов.

«Они скоро выйдут, чтобы присмотреть за нами. Вы можете прийти, когда они пойдут завтракать, и я все вам расскажу».

Довольный этой договоренностью, мистер Листвелл вышел из аллеи; но как раз вовремя, чтобы спасти себя, ибо, находясь у двери, он заметил трех мужчин, направляющихся к аллее. Ему пришла в голову мысль дождаться их прибытия, как лучший способ отвлечь вечно готовые подозрения виновных.

Пока сцена между мистером Листвеллом и его другом Мэдисоном продолжалась, другие рабы стояли как немые зрители — в недоумении, что бы все это могло значить. Уходя, он услышал, как человек, прикованный к Мэдисону, спросил: «Кто этот джентльмен?»

«Он мой друг. Я не могу сказать вам сейчас. Достаточно сказать, что он друг. Вы услышите о нем больше в скором времени, но заметьте! Что бы ни произошло между этим джентльменом и мной в вашем присутствии, я прошу вас, ничего не говорите об этом. Мы все здесь скованы вместе — наша участь общая; и этот джентльмен не менее ваш друг, чем мой». При этих словах, какими бы таинственными они ни были, несчастная компания выразила удовлетворение и надежду. Похоже, что Мэдисон, благодаря той месмерической силе, которая является неизменным спутником гения, уже завоевал доверие банды и был своего рода главнокомандующим среди них.

К этому времени прибыли охранники. Ужасное трио, хорошо подходящее для своей демонической работы. Их нечесаные волосы свисали на лбы, «злодейски низкие», с соответствующими глазами, ртами и носами. «Алло! Алло!» — прорычали они, входя. — «Вы все здесь?»

— Все здесь, — сказал Мэдисон.

— Ну, ну, это правильно! Ваше путешествие скоро закончится. Вы будете в Ричмонде к одиннадцати часам сегодня, и тогда у вас будет легкое время.

— Я говорю, девчонка, о чем ты, черт возьми, плачешь? — сказал один из них. — Я дам тебе повод для слез, если ты не будешь осторожна. Это было сказано девочке, по-видимому, не старше двенадцати лет, которая горько плакала. Она, вероятно, оставила позади любящую мать, привязанных сестер, братьев и друзей, и ее слезы были лишь естественным выражением ее горя и единственным утешением. Но торговцы человеческой плотью не имеют никакого уважения к такой скорби. Они смотрят на нее как на протест против их жестокой несправедливости, и они готовы наказать ее.

Это загадка, которую нелегко решить. Как он здесь оказался? Что я могу для него сделать? Не могу ли я даже сейчас быть каким-то образом скомпрометирован в этом деле? — вот мысли, которые беспокоили мистера Листвелла и заставляли его жаждать обещанной возможности поговорить с Мэдисоном.

Теперь прозвенел колокол к завтраку, и охранники и погонщики, с пистолетами и ножами боуи, сверкающими на поясах, поспешили внутрь, как будто чтобы занять лучшие места. Воспользовавшись представившимся случаем, мистер Листвелл поспешил обратно в боулинг-зал. Добравшись до Мэдисона, он сказал: «Теперь расскажи мне все об этом деле. Ты узнаешь меня?»

«О да, — сказал Мэдисон, — я хорошо знаю вас и никогда не забуду вас и ту холодную и мрачную ночь, когда вы дали мне приют. Я должен быть краток, — продолжал он, — ибо они скоро выйдут снова. Итак, вот история вкратце. Добравшись до Канады и оправившись от волнения после побега, сэр, мои мысли обратились к моей бедной жене, которая заслужила мою любовь своей добродетельной верностью и бесконечной привязанностью ко мне. Я не мог вынести мысли о том, чтобы оставить ее в жестоких челюстях рабства, не предприняв попытки спасти ее. Сначала я пытался достать денег, чтобы выкупить ее; но, о! Процесс был слишком медленным. Я отчаялся осуществить это. Она была во всех моих мыслях днем и в моих снах ночью. Порой я почти слышал ее голос, говорящий: „О Мэдисон! Мэдисон! Неужели ты оставишь меня здесь? Можешь ли ты оставить меня здесь умирать? Нет! Нет! Ты придешь! Ты придешь!“ Я был несчастен. Я потерял аппетит. Я не мог ни работать, ни есть, ни спать, пока не решил рискнуть собственной свободой, чтобы обрести свободу моей жены! Но я должен быть краток. Шесть недель назад я добрался до места моего старого хозяина. Я пробыл в окрестностях почти неделю, выжидая свой шанс, и, наконец, решился на отчаянную попытку добраться до комнаты моей бедной жены с помощью лестницы. Я добрался до окна, но шум при его поднятии напугал мою жену, и она закричала и упала в обморок. Я взял ее на руки и спускался по лестнице, когда собаки начали яростно лаять, и прежде чем я успел добраться до леса, белые люди были разбужены. Прохладный ночной воздух вскоре привел мою жену в чувство, и она легко узнала меня. Мы изо всех сил пробирались к лесу, но было уже слишком поздно — собаки преследовали нас, как будто хотели разорвать на куски. Теперь со мной было покончено! Мой старый хозяин и его два сына выбежали с заряженными винтовками, и прежде чем мы оказались вне пределов досягаемости выстрела, наши уши были атакованы криками: „Стой! Стой! Или будешь застрелен!“ Тем не менее мы бежали дальше. Видя, что мы не обращаем внимания на их призывы, они выстрелили, и моя бедная жена упала рядом со мной мертвой, в то время как я получил лишь легкое пулевое ранение. Теперь я стал отчаянным, остался на месте и ожидал их нападения над ее бездыханным телом. Они бросились на меня с винтовками в руках. Я парировал их удары и сражался с ними, пока меня не сбили с ног и не одолели».

— О! Это было безумием — возвращаться, — сказал мистер Листвелл.

«Сэр, я не мог быть свободным с грызущей мыслью, что моя бедная жена все еще рабыня. С ней в рабстве мое тело, а не дух, было свободно. Меня отвезли в дом — приковали к кольцу — мои раны перевязали. Я пробыл там три дня. Всех рабов в округе на многие мили приводили посмотреть на меня. Многие рабовладельцы приходили со своими рабами, используя меня как доказательство полноты их власти и невозможности для рабов сбежать. Они насмехались, издевались и поносили меня таким образом, что это пронзило мою душу. Слава Богу, я смог подавить свою ярость и перенести все это с кажущимся спокойствием. После того как мои раны почти зажили, меня отвели к дереву и раздели, и я получил шестьдесят ударов плетью по своей обнаженной спине. Через несколько дней меня продали работорговцу и поместили в эту банду для рынка в Новом Орлеане».

— Как вы думаете, ваш хозяин продал бы вас мне?

— О нет, сэр! Я был продан при условии, что меня увезут на Юг. Их мотив — месть.

— Тогда, тогда, — сказал мистер Листвелл, — боюсь, я ничего не могу для вас сделать. Уповайте на Бога и несите свою печальную участь с мужественной стойкостью, которая подобает мужчине. Я увижу вас в Ричмонде, но не узнавайте меня». Сказав это, мистер Листвелл вручил Мэдисону десять долларов; сказал несколько слов другим рабам; получил их сердечное «Бог благословит вас» и направился к дому.

Опасаясь вызвать подозрение слишком долгим промедлением, наш друг пошел к столу для завтрака с видом человека, который наполовину осуждал жадность тех, кто бросился внутрь при звуке колокола. Чашка кофе — это все, с чем он мог справиться. Его чувства были слишком горькими и взволнованными, и его сердце было слишком полно судьбой бедного Мэдисона (которого он любил так же, как и восхищался им), чтобы наслаждаться завтраком; и хотя он сидел долго после того, как компания покинула стол, он на самом деле сделал не больше, чем изменил положение своего ножа и вилки. Странность встречи снова с тем, кого он встречал в двух отдельных случаях до этого при чрезвычайных обстоятельствах, была вполне рассчитана на то, чтобы внушить мысль, что сверхъестественная сила, бдительное провидение или неумолимая судьба связали их судьбу вместе; и что никакие его усилия не могли распутать его из таинственной сети обстоятельств, которая окутывала его.

Выйдя из-за стола, мистер Листвелл собрался с духом и твердо вошел в бар. Его сразу же снова поприветствовал тот болтливый трепач, мистер Уилкс.

— Хорошая компания ниггеров в аллее там, — сказал Уилкс.

— Да, это ребята с хорошим видом; одного из них я хотел бы купить, и за него я был бы готов дать приличную сумму.

Повернувшись к одному из своих товарищей и с ухмылкой победы, Уилкс сказал: «Ага, Билл, ты слышал это? Я говорил тебе, что знал, что этот джентльмен хочет покупать ниггеров и будет предлагать цену не хуже любого покупателя на рынке».

— Полно, полно, — сказал Листвелл, — не будьте слишком громки в своей похвале, вы достаточно стары, чтобы знать, что цены растут, когда покупателей много.

— Это факт, — сказал Уилкс, — я вижу, вы знаете толк в деле — и нет человека в старой Вирджинии, которому я бы охотнее помог заключить хорошую сделку, чем вам, сэр.

Мистер Листвелл здесь бросил доллар Уилксу (который тот поймал ловкой рукой), сказав: «Возьмите это за вашу добрую волю». Уилкс поднес доллар к правому глазу с ухмылкой победы и повернулся к угрюмому ворчуну в углу, который сомневался в щедрости человека, о котором он ничего не знал.

Мистер Листвелл теперь был в таких же хороших отношениях с компанией, как и любой другой посетитель бара.

Мы опустим суету и шум, грубые выкрики рабовладельцев, поднимающих свою несчастную банду в путь в Ричмонд; и нам не нужно описывать каждое применение плети к тем, кто спотыкался в пути. Мистер Листвелл следовал за поездом на большом расстоянии, с печальным сердцем; и по прибытии в Ричмонд оставил свою лошадь в отеле и направился к причалу, в направлении которого он видел, как гнали рабов. Он как раз успел увидеть, как вся компания погрузилась на борт для отправки в Новый Орлеан. Ему пришла в голову мысль, что, смешавшись с толпой, он может оказать своему другу Мэдисону одну последнюю услугу, и он зашел в скобяную лавку и купил три крепких напильника. Он взял их с собой и, стоя рядом с небольшой лодкой, которая ждала, чтобы перевезти компанию по частям к борту брига, стоявшего на рейде, он умудрился, когда Мэдисон проходил мимо него, незаметно сунуть напильники ему в карман и сразу же нырнул обратно в толпу.

Когда вся компания оказалась на борту, раздался властный голос капитана, и мгновенно дюжина крепких моряков оказались в такелаже, спеша наверх, чтобы развернуть широкое полотно нашего построенного в Балтиморе американского работорговца. Моряки висели на канатах, как черные кошки, то на марсах, то на салингах, то на реях; все было суетой и активностью. Вскоре широкий марсель, брамсель и бом-брамсель были расправлены по ветру. Завертелся тяжелый брашпиль, лязг, лязг раздался от стопоров — якоря были подняты — кливера, гроты и марсели поставлены по ветру, и длинный, низкий, черный работорговец с грузом человеческой плоти накренился и двинулся вперед к морю.

Мистер Листвелл стоял на берегу и наблюдал за работорговцем, пока последнее пятнышко его верхних парусов не исчезло из виду и не обозначило предел человеческого зрения. «Прощай! Прощай! Храбрый и верный человек! Дай Бог, чтобы более светлые небеса улыбались вашему будущему, чем те, что до сих пор смотрели на ваш тернистый путь».

Сказав это про себя, наш друг не терял времени на завершение своих дел и на путь домой, с радостью стряхивая со своих ног пыль Старой Вирджинии.

ЧАСТЬ IV.

Oh, where’s the slave so lowly

Condemn’d to chains unholy,

Who could he burst

His bonds at first

Would pine beneath them slowly?

Moore.

——Know ye not

Who would be free, themselves must strike the blow.

Childe Harold.

Какой мир противоречий, а также нечестия, внушается гладкой и скользящей фразой «Американская работорговля»; и как странно и извращенно то моральное чувство, которое питает отвращение, проклинает и клеймит как пиратство и заслуживающее смерти увод в плен мужчин, женщин и детей с африканского побережья; но которое нисколько не шокировано и не обеспокоено подобной торговлей, ведущейся с теми же мотивами и целями и характеризующейся даже более отвратительными особенностями на побережье нашей ОБРАЗЦОВОЙ РЕСПУБЛИКИ. Мы проклинаем и вешаем негодяя, виновного в этом преступлении на побережье Гвинеи, в то время как мы уважаем и аплодируем виновным участникам этого убийственного бизнеса на просвещенных берегах Чесапика. Противоречие настолько вопиющее и явное, что, казалось бы, оно бросает тень сомнения на доктрину врожденного морального чувства человечества.

Всего через два месяца после отплытия вирджинского рабовладельческого брига, который, как читатель помнит, так гордо вышел в море с «живым товаром» для рынка в Новом Орлеане, в ричмондской кофейне «Марин» случайно встретилась компания «морских волков», и завязался разговор, проливающий некоторый свет на дальнейшую историю не только Мэдисона Вашингтона, но и тех ста тридцати человек, с которыми мы видели его в последний раз закованным в цепи.

— Скажи-ка, приятель, у вас был довольно суровый переход до Орлеана? — насмешливо спросил Джек Уильямс, бывалый морской волк, у подтянутого, крепкого, мужественного человека, который оказался первым помощником капитана того самого рабовладельческого брига.

— Не только погода была скверной, но и дело было нечисто, — ответил крепко сбитый мужчина, явно не склонный пускаться в обсуждение темы, которая так бесславно закончилась для капитана и офицеров американского работоргового судна.

— Ну, между нами говоря, — сказал Уильямс, — вся эта история на борту «Креола» была организована жалко и позорно. Эти черные негодяи полностью взяли над вами верх; и, по моему мнению, вся катастрофа стала результатом незнания истинного характера «черномазых» в целом. С полудюжиной решительных белых людей (говорю это без хвастовства) я бы заковывал этих мерзавцев в кандалы за десять минут, не потому что я такой сильный, а потому что знаю, как с ними обращаться. Прижавшись спиной к камбузу, я бы сам мог выпороть дюжину из них; и будь я на борту, клянусь всеми морскими чудовищами, каждый из этих черных дьяволов болтался бы на рее. Вы совершили ошибку в манере борьбы с ними. Все, что нужно при общении с кучкой «черномазых», — это показать, что ты их не боишься. Что до меня, я бы не удостоил дюжину ниггеров тем, чтобы навести на одного из них ружье — хороший крепкий кнут или жесткий конец каната лучше всех пушек в Олд-Пойнте, чтобы подавить восстание ниггеров. Послушайте, сэр, наставить ружье на ниггера — это лучший способ сказать ему, что вы его боитесь, и лучший способ спровоцировать его на нападение.

Эта речь произвела большое впечатление на присутствующих, и некоторые из них выразили беспокойство по поводу того, какой ответ может на нее последовать. Наш первый помощник ответил: «Мистер Уильямс, все, что вы сейчас сказали, звучит очень хорошо здесь, на берегу, где, возможно, вы изучали характер негров. Я не претендую на то, чтобы понимать этот предмет так же хорошо, как вы; но мне кажется, вы применяете одно и то же правило к совершенно разным ситуациям. Очень легко рассуждать о порке ниггеров здесь, на суше, где у вас есть сочувствие общества и вся физическая сила правительства, штата и страны, в вашем распоряжении; и где, если негр поднимет руку на белого человека, все общество единодушно готово объединиться, чтобы пристрелить его. Я говорю, что в таких обстоятельствах легко рассуждать о порке негров и негритянской трусости: но, сэр, я отрицаю, что негр по своей природе трус, или что ваша теория управления рабами выдержит испытание соленой водой. Для надсмотрщика, презренного наемника, может быть очень удобно пользоваться уже существующими страхами, которые его присутствие не способно внушить; разгуливать с кнутом в руках и рассуждать о робости и трусости негров, ведь у них спокойное море и попутный ветер. Одно дело — управлять группой рабов на вирджинской плантации, и совсем другое — подавлять восстание на одиноких волнах Атлантики, где каждый бриз говорит о мужестве и свободе. Для негра вести себя трусливо на берегу может означать вести себя мудро; и я сомневаюсь, мистер Уильямс, что вам было бы очень удобно, будь вы рабом в Алжире, поднять руку на штыки целого правительства».

— Клянусь Георгием, приятель, — сказал Уильямс, — вы заходите слишком далеко. Либо я сильно упал в ваших глазах, либо ваши представления о негритянском мужестве поднялись на ступеньку выше, чем нужно. Теперь я как никогда жалею, что не был на борту того злополучного судна. Я бы дал вам практическое доказательство истинности моей теории. Я не сомневаюсь, что есть разница в том, чтобы быть в море. Но ниггер остается ниггером, на море или на суше; и он трус, где бы вы его ни нашли; капля крови одного из них напугает сотню. Удар по носу или пинок по голени укротит самого дикого «черномазого», которого вы можете мне привести. Повторяю еще раз и буду стоять на своем: я мог бы с полудюжиной хороших людей заковать всех девятнадцать в кандалы и благополучно доставить их в Новый Орлеан. Заметьте, я не виню вас; но я утверждаю, и каждый джентльмен здесь подтвердит это, что вина была где-то, иначе эти ниггеры никогда бы не ушли так, как они это сделали. Со своей стороны, мне стыдно, что распространяется мнение, будто судно с рабами нельзя безопасно доставить из Ричмонда в Новый Орлеан. Я бы хотел, просто чтобы восстановить репутацию вирджинских моряков, завтра же взять на себя командование судном с ними».

Уильямс продолжал в том же духе, время от времени бросая умоляющие взгляды на компанию в поисках одобрения своего остроумия и сочувствия к его презрению к негритянскому мужеству. Однако он явно напал не на того человека; ибо, помимо того, что его оппонент был прав, в его глазах читалось то, что выдавало в нем человека, с которым шутки плохи.

— Что ж, сэр, — сказал решительный помощник, — вы можете выбрать свой собственный метод, чтобы прославиться; путь честолюбия в этом направлении в Вирджинии для вас совершенно открыт, и я не сомневаюсь, что вас высоко оценят и вознаградят за все ваши доблестные подвиги на этом поприще; но что касается меня, хотя я и не претендую на звание гиганта, я решил больше никогда не ступать на палубу рабовладельческого судна ни в качестве офицера, ни в качестве простого матроса; с меня хватит.

— Вот как! Вот как! — насмешливо воскликнул Уильямс.

— Да, именно так, — отозвался помощник; — но не поймите меня превратно. Не высокая цена, которую я придаю своей жизни, заставляет меня говорить то, что я сказал; однако я решил больше никогда не подвергать свою жизнь опасности ради дела, которое не одобряет моя совесть. Я осмелюсь сказать здесь то, что многие чувствуют, но не смеют произнести: весь этот работорговый бизнес — позор и скандал для старой Вирджинии.

— Постой! Придержи коней, приятель, — сказал Уильямс, — я и не думал, что ты так скоро покажешь свое истинное лицо, — чтоб мне провалиться, если ты не такой же хороший аболиционист, как сам Гаррисон.

Помощник теперь встал со стула, проявляя некоторое волнение. — Что вы имеете в виду, сэр? — сказал он властным тоном. — Еще не родился тот человек, который безнаказанно нанесет мне оскорбление.

Эффект от этих слов был заметен; компания сгрудилась вокруг. Уильямс извиняющимся тоном сказал: «Приятель! Сдержи свой гнев. Я не имел в виду никакого оскорбления. Мы все знаем, что Том Грант не трус, а то, что я сказал о том, что вы аболиционист, означало лишь следующее: вы могли бы подавить тех черных мятежников и убийц, но совесть вас удержала».

— И в этом, — сказал Грант, — вы ошиблись. Я сделал все, что мог сделать любой человек с равной силой и присутствием духа. Дело в том, мистер Уильямс, что вы недооцениваете мужество, а также мастерство этих негров, и, кроме того, вы, по-видимому, вообще не были правильно информированы о данном случае.

— Все, что я об этом знаю, — сказал Уильямс, — это то, что на девятый день после того, как вы покинули Ричмонд, дюжина или две ниггеров, которые были у вас на борту, вышли на палубу и отобрали у вас корабль; направили его в британский порт, где, кстати, каждый шерстистый из них сошел на берег и стал свободным. Теперь я считаю это позорным делом, требующим объяснения.

— В мире происходит очень много позорных вещей, — сказал Грант. — Если корабль идет ко дну под спокойным небом, это, на первый взгляд, позорно либо для моряков, либо для конопатчиков. Но когда мы узнаем, что из-за какого-то таинственного возмущения в природе воды расступились внизу и поглотили корабль, мы теряем свое негодование и отвращение, сменяя их на скорбь о катастрофе и благоговение перед Силой, которая управляет стихиями.

— Очень верно, очень верно, — сказал Уильямс, — я был бы очень рад получить объяснение, которое избавило бы это дело от его нынешних позорных черт. Я хотел видеть вас с тех пор, как вы вернулись домой, и узнать от вас полное изложение фактов по этому делу. Для меня все это кажется необъяснимым. Я не могу понять, как дюжина или две невежественных негров, ни один из которых никогда раньше не был в море и все из которых были плотно закованы в кандалы между палубами, смогли снять оковы, вырваться из люка средь бела дня, убить двух белых людей, одного — капитана, а другого — их хозяина, а затем доставить корабль в британский порт, где каждый «черномазый» из них был освобожден. Должно быть, где-то была большая небрежность или трусость!

Компания, которая молча слушала большую часть этой дискуссии, теперь сильно разволновалась. Один сказал: «Я согласен с Уильямсом»; и несколько человек сказали, что дело выглядит достаточно мрачно. После того как временные шумные восклицания утихли —

— Я вижу, — сказал Грант, — как вы относитесь к этому делу и как трудно мне будет представить наш экипаж невиновным в ваших глазах. Тем не менее, я изложу факты именно так, как они предстали моему собственному наблюдению. Мистер Уильямс говорит о «невежественных неграх», и, как правило, они невежественны; но если бы он был на борту «Креола», как я, он увидел бы причины признать, что из этого общего правила есть исключения. Лидер мятежа, о котором идет речь, был таким же проницательным парнем, как любой, кого я когда-либо встречал в своей жизни, и был так же хорошо приспособлен руководить опасным предприятием, как любой белый человек из десяти тысяч. Имя этого человека, как ни странно (предвещающее величие), было Мэдисон Вашингтон. За то короткое время, что он был на борту, он завоевал доверие каждого офицера. Негры буквально боготворили его. Его манеры и поведение были таковы, что никто не мог заподозрить его в убийственных намерениях. Единственное чувство, с которым мы относились к нему, заключалось в том, что он был сильным, добродушным негром. Он редко говорил с кем-либо, а когда говорил, то с величайшей пристойностью. Его слова были хорошо подобраны, а произношение не уступало любому школьному учителю. Для нас оставалось загадкой, где он получил свои знания языка; но поскольку с ним мало говорили, никто из нас не знал степени его интеллекта и способностей, пока не стало слишком поздно. По-видимому, он принес с собой на борт три напильника и, должно быть, принялся за свои оковы в первую же ночь; и он, должно быть, хорошо поработал над этим; ибо в день восстания он снял кандалы с восемнадцати человек, помимо себя.

— Нападение началось как раз в сумерках. Опасаясь шквала, я приказал второму помощнику отдать команду всем выйти на палубу, чтобы убрать паруса. За несколько минут до этого я видел голову Мэдисона над люком, смотрящую на белые гребни волн с подветренной стороны. Думаю, я никогда не видел его более добродушным. Я стоял примерно на миделе, с левого борта. Капитан расхаживал по квартердеку с правого борта в компании мистера Джеймсона, владельца большинства рабов на борту. Оба были вооружены. Я только что сказал людям подняться наверх и смотрел, как исполняются мои приказы, когда услышал выстрел из пистолета с правого борта; и, внезапно обернувшись, увидел, что вся палуба, казалось, была покрыта демонами из ада. Все девятнадцать негров были на палубе, со своими сломанными кандалами в руках, бросаясь во все стороны. Я быстро сунул руку в карман, чтобы вытащить свой складной нож; но прежде чем я успел его вытащить, меня сбили с ног, и я потерял сознание. Когда я пришел в себя (что, я полагаю, случилось через несколько минут, так как было еще довольно светло), на палубе не было ни одного белого человека. Матросы были наверху, в такелаже, и не смели спуститься. Капитан Кларк и мистер Джеймсон лежали на квартердеке — оба умирающие, — в то время как сам Мэдисон стоял у руля невредимый.

— Я был совершенно обессилен от потери крови и еще не оправился от оглушительного удара, который свалил меня на палубу; но для меня было немного чересчур, даже в моем беспомощном состоянии, видеть, как нашим хорошим бригом командует черный убийца. Поэтому я крикнул людям спуститься и захватить корабль или умереть при попытке. Подкрепляя действие словом, я направился на корму. «Ты, кровожадный негодяй», — сказал я существу у руля и бросился на него, чтобы нанести удар, когда он оттолкнул меня своей сильной черной рукой, как будто я был двенадцатилетним мальчиком. Я огляделся в поисках людей. Они все еще были в такелаже. Ни один не спустился. Я снова направился к Мэдисону. Мерзавец теперь велел мне отступить. «Сэр, — сказал он, — ваша жизнь в моих руках. Я мог бы убить вас дюжину раз за этот последний полчаса и могу убить вас сейчас. Вы называете меня черным убийцей. Я не убийца. Бог мне свидетель, что Свобода, а не злоба — мотив для этой ночной работы. Я не сделал тем мертвецам вон там ничего больше того, что они сделали бы мне в подобных обстоятельствах. Мы ударили за свою свободу, и если в вас есть сердце истинного человека, вы будете уважать нас за этот поступок. Мы сделали то, за что вы аплодируете своим отцам, и если мы убийцы, то и они были таковыми».