В работе «Анархизм и социализм» Георгий Валентинович Плеханов проводит фундаментальный критический анализ анархистской идеологии, противопоставляя ей теорию научного социализма. Автор рассматривает анархизм не как передовое революционное учение, а как утопическую и реакционную концепцию, основанную на абстрактных представлениях о «человеческой природе». Плеханов детально разбирает философские и политические взгляды ключевых фигур анархизма: Макса Штирнера, Пьера-Жозефа Прудона и Михаила Бакунина. Он доказывает, что анархизм, отрицая необходимость государственной власти как таковой, не способен предложить конструктивную программу для рабочего движения и фактически смыкается с буржуазным индивидуализмом.
Плеханов подчеркивает, что в отличие от анархистов, марксисты рассматривают государство как исторически обусловленный институт, который должен быть использован пролетариатом для перехода к бесклассовому обществу, после чего он постепенно «отомрет». Автор критикует анархистскую тактику «пропаганды действием» (терроризм, бунтарство), указывая на ее контрпродуктивность и на то, что она объективно играет на руку реакции, предоставляя властям предлоги для подавления рабочего движения. Книга содержит глубокий историко-литературный анализ развития анархистских идей и их несовместимости с марксистским пониманием классовой борьбы.
Плеханов настаивает на том, что освобождение рабочего класса невозможно без политической борьбы и организации пролетариата в самостоятельную партию. В работе также затрагиваются вопросы морали, где автор разоблачает нигилистический подход анархистов к этическим нормам, прикрываемый лозунгами об «абсолютной свободе». В конечном итоге Плеханов приходит к выводу, что анархизм является продуктом мелкобуржуазного сознания, неспособного понять объективные законы исторического развития, и что по мере роста классового самосознания пролетариата анархистские идеи будут неизбежно оттеснены на обочину политической жизни, превращаясь в маргинальное явление.
