Пятый том серии «Лучшее из мировой классики» посвящен литературе Великобритании и Ирландии в период с 1740 по 1881 год. Книга представляет собой тщательно отобранную антологию, включающую как художественные фрагменты, так и философские, биографические и критические эссе. Открывает том знаменитый фрагмент из «Жизни Сэмюэла Джонсона» Джеймса Босуэлла, детально описывающий первую встречу автора с великим лексикографом, а также аудиенцию Джонсона у короля Георга III и его примирение с Джоном Уилксом. Далее следуют размышления Уильяма Вордсворта о природе поэзии и роли поэта в обществе.
Творчество Вальтера Скотта представлено драматическими сценами из «Ламмермурской невесты», «Гай Мэннеринга», «Роб Роя» и «Кенилворта», а также глубоко личными записями из его дневника, посвященными болезни и смерти супруги. Сэмюэл Тейлор Кольридж рассуждает о превратностях судьбы и «удаче дураков», а также о будущем Соединенных Штатов. Роберт Саути описывает последние часы жизни адмирала Нельсона при Трафальгаре.
Уолтер Сэвидж Лэндор анализирует трагическую судьбу Андреаса Гофера и проводит параллели между Наполеоном и Периклом. Чарльз Лэмб представлен своими эссе «Детские мечты», «Бедные родственники» и «О происхождении жареного поросенка», раскрывающими его уникальный стиль и меланхоличный юмор. Уильям Хэзлитт предлагает критический взгляд на шекспировского «Гамлета». Томас Де Квинси делится пугающими образами своих «восточных снов» из «Исповеди англичанина, употребляющего опиум» и размышляет о смерти.
Джордж Грот анализирует исторический эпизод с осквернением герм в Афинах и рассуждает о том, как сложилась бы история, если бы Александр Македонский прожил дольше. Томас Карлейль представлен яркими историческими портретами Шарлотты Корде и Оливера Кромвеля, а также своими знаменитыми эссе о «священности труда» и величии Вальтера Скотта. Завершает том Томас Маколей с анализом характера пуритан, описанием армии Кромвеля, сценами суда над Уорреном Гастингсом, эссе о влиянии Афин на мировую культуру и глубоким психологическим очерком о трагической жизни лорда Байрона. Книга служит важным историко-литературным документом, отражающим интеллектуальную эволюцию британской мысли на протяжении полутора столетий.
