В своем классическом труде «Эссе о суде присяжных» (1852) Лисандер Спунер излагает радикальную для своего времени и последующих эпох концепцию правосудия. Автор утверждает, что суд присяжных является не просто процессуальным механизмом, а важнейшим институтом, стоящим выше законодательной и исполнительной власти. Спунер доказывает, что, согласно принципам общего права (Common Law) и Великой хартии вольностей, присяжные обладают исключительным правом судить не только факты дела, но и справедливость самих законов, которые они призваны применять. Если закон, по мнению присяжных, является несправедливым или тираническим, они обязаны признать его недействительным и оправдать обвиняемого, даже если факт нарушения закона доказан.
Спунер рассматривает суд присяжных как «палладиум свободы» — единственный барьер, отделяющий народ от абсолютного деспотизма правительства. Он аргументирует, что если правительство само определяет, какие законы оно может принимать и как их исполнять, оно неизбежно становится тиранией. Суд присяжных, формируемый случайным образом из числа граждан, представляет собой «суд страны» (trial by the country), который выступает независимым арбитром между государством и личностью.
Автор подробно анализирует исторические корни этого института, начиная с Великой хартии вольностей 1215 года, и критикует последующие законодательные акты, которые, по его мнению, постепенно выхолащивали суть суда присяжных, превращая его в инструмент государственной власти. Спунер настаивает на том, что присяжные должны быть независимы от указаний судей, которые, будучи назначенными государством, склонны защищать интересы власти. В книге также затрагиваются вопросы налогообложения без согласия, право на сопротивление угнетению и необходимость того, чтобы присяжные определяли не только виновность, но и меру наказания. Спунер подчеркивает, что легитимность любого правительства основывается на добровольном согласии управляемых, и суд присяжных является единственным инструментом, позволяющим гражданам на практике выражать это согласие или отказывать в нем в каждом конкретном случае применения закона. Работа Спунера остается одним из самых влиятельных текстов в истории либертарианской правовой мысли, призывая к возвращению к истокам правосудия, где совесть присяжных стоит выше буквы закона, написанного правительством.
