«Мешок с морской солью»

Наша стоянка у побережья затянулась настолько, что в Бимлипатаме успел появиться на свет еще один приплод: двенадцать поросят пополнили наше и без того немалое стадо из семнадцати голов. До сих пор эти фермерские дела встречали полное одобрение всей команды, за исключением несчастных юнг, которым приходилось заниматься уборкой, но при отходе от Коромандельского берега в обратный путь исключительная дешевизна скота побудила нашего предусмотрительного капитана закупить большое количество кур и уток. Кроме того, он приобрел пару молочных коз, лелея дикую мечту доить их, а многие члены экипажа обзавелись обезьянами, кабаргой и попугаями. Не нужно было обладать особым даром предвидения, чтобы предсказать скорые серьезные неприятности, ибо на борту не было ни одного курятника или загона для этой пестрой толпы. Как только ящик с кудахчущими птицами опускали на палубу, его открывали, и к тому времени, как последний из новоприбывших оказывался на свободе, палуба нашего судна стала напоминать настоящий скотный двор. В десятках углов происходили петушиные бои, которым, к моему огорчению, потворствовали матросы, делавшие все возможное, чтобы раззадорить воинственность птиц, хотя те и без того были драчливы, как никто другой. Козы сразу почувствовали себя как дома; на самом деле, козы, я полагаю, — единственное исключение из общего правила, согласно которому животные испытывают дискомфорт, когда их впервые доставляют на борт. Новоселы спокойно бродили вокруг, пробуя на зуб все, до чего могли дотянуться, и, по-видимому, находя все одинаково вкусным. Особенно им пришлись по душе концы бегучего такелажа. Если на море и есть вещь, за которой следят особенно пристально, так это «клетневание» или заделка концов канатов, чтобы они не распускались. Но внезапно обнаружилось, что наши концы канатов требуют постоянного внимания, так как на некоторых из них вечно висели неприглядные кисточки. А когда помощники капитана поняли, что козы, по-видимому, предпочитают кусочек пропитанного дегтем каната всему остальному, их гнев был настолько велик, что они не находили слов и замышляли страшную месть. Еще одной особенностью этих странноглазых животных было то, что они любили табак и съедали его в больших количествах, особенно в виде использованных жевательных порций. Этот своеобразный вкус привел к неожиданным результатам. Как уже говорилось, смыслом существования коз было молоко, и после долгих безрезультатных попыток стюарду удалось выдоить из этой никчемной пары целую чашку. Ее с торжествующим видом поставили на каютный стол, и глаза жены капитана буквально засияли, когда она увидела ее. Чашку торжественно пустили по кругу и вылили молоко в кофе, словно это было возлияние божеству-покровителю, но вскоре кто-то выразил недовольство тем, что кофе стал значительно хуже. Исчерпывающий логический анализ привел к тому, что молоко попробовал капитан, который тут же с силой выплюнул его, воскликнув: «Да это же чертова отрава!» Стюард, бледный и взволнованный, молча наблюдал за происходящим, пока в ответ на яростные расспросы старика не начал запинаясь отрицать свою причастность к какому-либо преступному добавлению в молоко. Буря, поднявшаяся из-за этого дела, была серьезной, и некоторое время положение стюарда выглядело весьма незавидным. К счастью, у помощника капитана хватило здравого смысла предложить подоить злосчастную козу еще раз и попробовать свежий результат. Так и сделали, и бедный стюард был с триумфом оправдан. Тогда все единодушно признали, что дегтярная пенька, крашеный брезент и жевательный табак не способствуют получению молока с вкусом, который пришелся бы по душе обычным людям.

II

Впервые за этот рейс была предпринята попытка запереть часть нашего фермерского хозяйства в загон, вместо того чтобы позволить им бродить по палубам, где им вздумается. Капитан все еще лелеял мысль, что молоко для чая и кофе, которое можно получить от двух коз, будет вполне съедобным, если только удастся пресечь их привычку пастись где попало. Поэтому плотник соорудил крошечный загон под баком, и там, в покаянном полумраке, коз держали и кормили, как и всех остальных животных, сухарями с прошлого рейса и горохом с долгоносиком. В таких удручающих условиях у порядочных коз, конечно, оставался только один выход — отказаться давать молоко. Они так и сделали; причем настолько быстро, что на второе утро стюарду с величайшим трудом удалось выдавить из этой саркастичной пары лишь около полудюжины чайных ложек сомнительной на вид жидкости. Это решило их судьбу, ибо у нас на борту было слишком много скота, чтобы тратить провизию на непроизводительных особей, и был отдан приказ — трутни должны умереть. Кто-то из вахтенных офицеров предложил, что команда, возможно, не будет возражать против козлятины в качестве разнообразия рациона, но при всей своей смелости капитан не решился на такой шаг. Коз забили, их шкуры сохранили для изготовления клетней, ножен для ножей и т. д., но, за исключением части, которую с большим отвращением выварил кок и скормил курам, большую часть мяса выбросили за борт. Затем посыпались общие жалобы на то, что, хотя мускус и приятный парфюм в умеренных дозах, его избыток — это уже слишком, и что две кабарги способны обеспечить столько запаха за один день, что его хватило бы всей команде на год. Не знаю, как это произошло, но через два дня после гибели коз исчезли и олени. Тем не менее нельзя было сказать, что у нас на палубе стало много места. У нас было 200 кур и сорок уток, разгуливавших на свободе, и хотя многие из этих идиотских птиц пробовали крылья, в результате чего находили за бортом судна недолговечное и ненадежное пристанище, состояние палуб было все еще совершенно отвратительным. Неделя непрерывной хорошей погоды под палящим солнцем Бенгальского залива утомила всех, кроме капитана, морским фермерством, и поэтому с большим удовольствием мы отметили первое усиление ветра, потребовавшее уменьшения парусов. Ребят очень развеселила мысль о том, что скоро произойдет очистка. Ветер всю ночь неуклонно крепчал, а утром задул умеренный шторм с неприятной встречной волной, которую судно «Белль», известное своей неповоротливостью, позволяло захлестывать на палубу со всех сторон. К восьми склянкам в нашей компании кур появилось много брешей. Такое положение дел лишило их того крошечного остатка сообразительности, который у них когда-либо был, и каждая небольшая волна, перекатывавшаяся через борт, гнала некоторых из них с пронзительными криками искать спасения за бортом. Вскоре произошло то, чего мы ждали все утро: огромная масса воды, протянувшаяся от края юта до бака, залила палубы от борта до борта. Некоторое время события развивались весьма оживленно. Утки поначалу очень благосклонно отнеслись к нововведению, радостно плавая вокруг и пробуя горький рассол, как будто им нравился этот вкус. Но их сильно озадачивали непостижимые движения всей массы воды под ними; это было явление, превосходящее весь их предыдущий водный опыт. Куры же сдались, вяло плавая, словно изношенные метелки из перьев, по бурлящему потоку воды и едва сохраняя силы, чтобы сопротивляться, когда матросы, плескаясь, как команда в матче по водному поло, хватали их и кучами переносили в безопасное место под бак. Тот дневной шквал избавил нас от добрых двух третей наших пернатых друзей, если считать тех, кто улетел или был смыт за борт, и тех несчастных, что погибли в мокрых кучах под баком. Старик был очень раздосадован и никак не мог понять необычной веселости всех остальных. Но, экономный до мозга костей, он приказал стюарду забивать каждый день столько выживших птиц, чтобы каждому человеку досталось по одной тушке на обед вместо обычного рациона солонины или свинины. Этот царский приказ доставил всем огромное удовлетворение, ибо на борту судна существует суеверие, что питаться курицей — верх эпикурейской роскоши. Поэтому обеда ждали с нетерпением; на самом деле, вахтенные потеряли немало сна из-за предвкушения такой необычной роскоши. Я пошел на камбуз, как обычно, с текущими слюнками, как и все остальные, но когда увидел, как грязный мальтийский кок гарпунит тушки из котлов, аппетит начал пропадать. Он тщательно отсчитал в мой бачок по одной тушке на каждого человека, и я молча понес их в бак посреди глазеющей толпы. О горе! Как быстро их радость сменилась печалью, а печаль — яростью. Это было голодное судно в лучшие времена, но даже в худшие оно никогда не опускалось до нынешнего печального уровня. Трудно представить, как выглядело это пиршество. Ост-индская джунглевая курица — птица отнюдь не мясистая даже в лучшем виде, а эти бедняги жили на том малом количестве плоти, что было на них по прибытии на борт, около десяти дней, так как скудного рациона из риса-сырца и ломаных сухарей не хватало, чтобы поддерживать в них жизнь. А потом их ошпарили оптом, грубо ощипали и погрузили в котел с яростно кипящей морской водой, где они оставались до тех пор, пока бестолковый мальтиец не решил, что пора их вылавливать и подавать к столу. Они были похожи на дамские турнюры, обтянутые старым пергаментом, и у меня есть серьезные сомнения, что хотя бы половина из них была выпотрошена. Я не осмелюсь воспроизвести комментарии моих голодающих товарищей, если только не приведу ряд тире, которые будут выразительны, но не просветительны. Старый Нэт-янки, который был дуайеном бака, первым пришел в себя после шока, чтобы сформулировать четкий план действий. «По-моему, — сказал он, — это достигло самого дна. Я могу терпеть голод; на этих судах с лаймовым соком парню приходится это терпеть, но я буду вечно проклят, если пойму, как можно голодать и одновременно терпеть оскорбление в виде идеи о том, что ты объедаешься роскошью. Я собираюсь отнести этот бачок с этими „брэмли-кайтами“ на ют и спросить старика, не считает ли он, что команде этого судна пора что-то сказать и сделать». Ни одного голоса против не было слышно, и торжественно, как похоронная процессия, Нэт во главе с corpus delicti, вся вахта поплелась на ют. Не буду останавливаться на подробностях разговора. Достаточно сказать, что было много оживленной беседы и много насмешек со стороны капитана по поводу известной вредности матросов, которые, как все знают (или думают, что знают), будут ворчать, даже если их кормить всеми деликатесами сезона на 18-каратном блюде. Но больше птицы мы не получали, слава Богу. И я не думаю, что офицеры жалели о том, что до того, как мы вышли из залива, последний из этой печальной толпы пернатых двуногих перестал беспокоить кого-либо из нас, мудро отказавшись от попыток бороться с таким сочетанием тяжелых обстоятельств.

Стадо свиней, однако, процветало. Будучи неприхотливыми от природы, они ели все подряд, и я полагаю, что им даже нравились многие причудливые трюки, которые проделывали с ними обезьяны, и непрекращающаяся вражда собак. Но отец семейства был сущим наказанием для нашего энергичного плотника. Чипс питал тайную симпатию к свиньям и знал о них больше, чем кто-либо на борту; но тот большой хряк, говорил он, заставлял его грешить языком за один день больше, чем все остальные трудные детали его жизни вместе взятые. Ибо клыки Дениса росли поразительно быстро, и его главным развлечением было рыться в палубе, пока он не находил щепку, под которую мог подсунуть клык. Затем он ложился или опускался на колени и возился с этой сосновой занозой, пока не выдирал длинную полосу; а если его оставить в покое на несколько минут, он вырывал из палубы довольно большую яму. Ни на одном судне, которое я видел, палубы не были так полны заплат, как у нас, и, несмотря на всю нашу бдительность, их число постоянно росло. В регулярную обязанность плотника вошло периодически ловить Дениса с помощью лассо, привязывать его рылом к кофель-нагельной планке и огромными щипцами откусывать эти быстрорастущие клыки как можно ближе к челюсти. Несмотря на это героическое лечение, Денис всегда находил способ выдрать щепку из палубы, если только мог найти тихий уголок; и часто можно было слышать, как плотник заявлял, что этот хитрый зверь — прямой потомок выжившего из одержимого демонами гадаринского стада.

В случае со свиньями, однако, были свои компенсации. К тому времени, как мы прибыли к Маврикию, пополз слух, что в пятницу будут колоть свинью, и волнение было огромным. Стюард раздувался от важности, когда, вооружившись каютным разделочным ножом, он прошел вперед и выбрал двух поросят из первого приплода, рожденных в Бомбее, для заклания. У него было полно добровольных помощников из вахты, которые не сомневались в качестве этого мяса и лишь дрожали при мысли, что старик, возможно, затаил злобу из-за истории с курами и откажется присылать нам свинину. Поднялся страшный шум, когда выбранных жертв схватили сильными руками, связали им ноги шкимушкой и подставили их горла под решительный нож стюарда. Не подозревая, что критический взгляд Чипса устремлен на него, он сделал огромный разрез на горле жертвы, а затем вонзил нож по диагонали, пока все лезвие не скрылось. «Живой человек, — сказал Чипс, — ты, верно, спятил. Это не способ колоть свинью. Если ты не испортил бедное животное, то я сам свинья». «Занимайся своим делом, плотник, — ответил стюард с достоинством; — я не хочу, чтобы кто-то учил меня, как делать мою работу». «Не дерзи мне, бестолковый олух, — крикнул Чипс. — Я говорю тебе, что ты портишь хорошее мясо из-за того, что не знаешь, как это делается. Дай! Позволь мне показать тебе, если твоя толстая голова вообще способна что-то усвоить». И, сказав это, он оттолкнул возмущенного стюарда, одновременно вытаскивая свой перочинный нож. Вторую свинью уложили, и Чипс, так деликатно, словно делал трахеотомию, перерезал ей горло. Кровяную колбасу не забыли, но у меня появилось такое отвращение к этому деликатесу после того, как я узнал, как их делают (я раньше понятия не имел), что с тех пор я никогда не мог притронуться к ней.

Чипс теперь взял на себя все руководство делами, и поистине он был мастером в искусстве и таинстве свиноводства. Он знал точно температуру воды, золотую середину между тем, чтобы ошпарить щетину, и тем, чтобы не сварить кожу; знал также, как обрабатывать кишки и разделывать тушу так, чтобы она выглядела в точности как в первоклассной мясной лавке. Но стюард был сильно раздосадован. Ибо главный канон морского этикета — не вмешиваться в чужую работу, а учитывая известную некомпетентность кока, в чьи обязанности обычно входил забой свиней, стюард был следующим по праву. Однако Чипс, взявшись за дело, не был тем человеком, который бросит его, пока оно не закончено, и по всеобщему согласию он имел право гордиться своей работой. Тот воскресный обед стал вехой, датой, от которой можно было вести отсчет, хотя запах с камбуза в субботу вечером и в воскресенье утром заставлял нас всех чувствовать слабость от желания, а также яростно негодовать на сухие сухари и грязные остатки говядины, которые были жалким заменителем нашего обеда.

Но с тех пор радость хорошей еды была с нами каждое воскресенье до самого возвращения домой. Десять золотых эпох, которых ждали с лихорадочным томлением в течение шести голодных дней между каждой. А когда у Западных островов Чипс в одиночку справился со злой старой мадрасской свиноматкой, в гордости своей не позволяя никому помочь ему, хотя она была почти такой же крупной, как он сам, — ах! это была кульминация. Такого пиршества никто из нас раньше не знал, ибо, несмотря на свой возраст, она была сочной и вкусной, и, как говорят ирландцы, было «всего вдоволь». Когда мы прибыли в Ост-Индские доки, у нас все еще оставалось, помимо двух прародителей нашего стада, восемь прекрасных молодых поросят — такая компания, которую сочли бы весьма щедрым запасом при выходе из дома на любом судне, на котором я когда-либо плавал до или после. Что касается Дениса и Дженни, я боюсь оценивать их гигантские размеры. Они не были чрезмерно жирными, но были огромными — самыми большими свиньями, которых я когда-либо видел, — и когда их подняли на берег гидравлическим краном и погрузили в железнодорожный вагон для перевозки на ферму капитана Смита в Селлардайк, со всех концов дока сбежались зрители, чтобы с открытыми ртами поглазеть на эти великолепные экземпляры корабельных свиней. Но мало кто мог поверить, что одиннадцать месяцев назад их обоих принесли на борт в одном мешке, и что их единственным пропитанием были «сухари» и гороховый суп.

III

Такая обширная коллекция фермерского скота, которую мы везли на «Белль», как и метод обращения с ней, была, вероятно, уникальной. Во всяком случае, в моем опыте и в опыте всех товарищей, с которыми я когда-либо обсуждал этот вопрос. По этой причине грязное судно в открытом море — это аномалия, нечто невообразимое; то есть, конечно, в смысле рассыпанной грязи, потому что моряки назовут грязным судно, чья краска и лак были соскоблены или выветрились и из-за бедности или скупости не были обновлены. «Белль», несомненно, показалась бы чистой обычному сухопутному жителю, но для моряка она была оскорбительно грязной, и язык, который использовали по ночам при работе с бегучим такелажем (т. е. канатами, которые регулируют паруса и т. д. наверху и, когда не используются, свернуты на нагелях или на палубе), был очень скверным и обильным. На самом деле, как заметил старый Нэт однажды в воскресенье днем, когда вахту подняли для поворота оверштаг, и все обитатели фермы, потревоженные со своих мест ночлега или логовищ, немелодично искали новые пристанища: «Если эта старая баржа пробудет в море еще немного, у нас будет еще один груз на борту, когда мы прибудем. Люди подумают, что мы пришли с Чинчи с гуано».

Но, как я уже сказал, «Белль» была, безусловно, исключением. Я поступил на великолепный стальной клипер под названием «Харбингер» в Аделаиде в качестве второго помощника и, совершая свою первую прогулку вокруг него, обнаружил, что он тоже хорошо обеспечен фермерским скотом, кроме того, к моему изумлению, ибо я думал, что времена для таких вещей давно прошли, он вез корову. Но все приготовления для размещения, кормления и общего комфорта скота на борту были на самом высоком уровне, как, впрочем, и оснащение судна в целом. Коровник, например, был массивным сооружением из цельного тика с латунной фурнитурой и креплениями, достаточно большим, чтобы комфортно разместить двух коров, и снаружи покрытым лаком так, что он выглядел как огромный шкаф. Его место в море было на главном люке, где он находился почти в двух футах от палубы, и с помощью рым-болтов был привязан так крепко, что только совершенно катастрофическая волна, обрушившаяся на борт, могла бы сдвинуть его. Его солидно построенные двери открывались пополам, из которых только нижняя половина держалась закрытой днем, так что Поли стояла у своего окна, задумчиво глядя на синюю гладь моря с кротким, отрешенным видом, который немедленно исчезал, если кто-то случайно подходил слишком близко к ее владениям. У нее была манера внезапно тыкать своей большой мыльной мордой в затылок, пока внимание жертвы было занято чем-то другим, что было обескураживающим. И однажды ночью, во время средней вахты, она произвела настоящий фурор, войдя в бак, незамеченная никем на палубе. Вахтенные, конечно, крепко спали, но необычные шаги и долгие любопытные вдохи, похожие на выходящий пар, издаваемые гостьей, вскоре разбудили их своей непривычностью. Голос звал голос в темноте (а корабельный бак ночью на оттенок темнее угольного погреба): «Что это? Зажгите лампу, кто-нибудь»; но с этим огромным загадочным монстром, барахтающимся вокруг, никто не осмеливался выбраться из нынешней безопасности своей койки. Это было действительно очень тревожно — проснуться от такого невидимого ужаса, и, как сказал мне потом один из парней: «Все жуткие истории, которые я когда-либо читал в книгах, сразу пришли мне в голову, пока я почти не обезумел от страха». Эта ситуация разрешилась одним из вахтенных, который, придя, чтобы взять что-то из сундука товарища, зажег спичку и в ее бледном мерцании обнаружил огромную тушу бедной Поли, которая, испугавшись почти до пересыхания молока, пыталась пробиться через нос, чтобы выбраться. Мясника поспешно разбудили в его каюте дальше на корме, и, бормоча проклятия на суда и всех моряков, море и весь скот, он поплелся к месту происшествия. Его голос немедленно успокоил странницу, которая повернулась на его первые гневные слова и нарочито зашагала прочь из бака, оставив обильный след в качестве сувенира о своем визите.

Между мясником и Поли существовала очаровательная привязанность. Она любила его нежно, и кардиган, который он носил, был тому доказательством. Ибо во время ухода за ней, который он добросовестно совершал каждое утро, она тянулась, когда это было возможно, и лизала его везде, где могла дотянуться. В результате этой ее ласковой привычки его кардиган был предметом насмешек всех на борту, пока по прибытии в Кейптаун один из наших отбывающих пассажиров не разделил ящик особого шотландского виски среди экипажа. Мясник, будучи человеком впитывающим, переместил изрядное количество соблазнительной жидкости и вскоре, почувствовав сильную усталость, покинул гуляк и исчез. На следующее утро его нигде не могли найти. Были проведены длительные поиски, и наконец пропавшего обнаружили мирно спящим рядом с коровой, совершенно не подозревающим о том факте, что она вылизала его так, что от его кардигана не осталось ничего, кроме рукавов, и вдобавок большая часть его рубашки отсутствовала. Справедливо полагать, что, дай ей достаточно времени, она бы сняла с него всю одежду. Это был порочный аппетит, конечно, но, как я уже отмечал, это не редкость среди животных на море. Это был ее единственный проступок, однако, в этом направлении. Поистине, ее возможности были малы, будучи такой близкой пленницей, но чудом для меня было то, как, в отсутствие того, что я назвал бы надлежащей пищей, она поддерживала свой запас молока практически весь рейс. Она ни разу не ступила на берег с того момента, как судно покинуло Лондон, до возвращения, и так как зеленую пищу было очень трудно достать в Аделаиде, она попробовала ее только около четырех раз за время нашего пребывания. Австралийское сено, тоже, не то, о чем стала бы тосковать привередливая английская корова; но со всеми этими недостатками только после того, как мы пересекли экватор на обратном пути, ее молоко начало серьезно убывать в количестве. С тех пор оно уменьшалось, пока в Ла-Манше мясник не передал стюарду однажды утром порцию около гиллы, сказав: «Если вы хотите еще, сэр, вам придется подключить к ней всасывающий шланг. Я бы сказал, ее дойные дни закончились». Но задолго до этого изобретательный мясник совершал набеги на груз (пшеницы) для своей любимицы, и каждый день давал ей два ведра вареной пшеницы, которую она, казалось, смаковала удивительно. Отчасти из-за этого великолепного кормления, а отчасти благодаря регулярному мытью и уходу, которые она получала, я полагаю, она была такой картиной животного, когда сошла с судна в Лондоне, какую я видел только на выставках скота или на рекламных карточках. Вы не могли увидеть ни одной кости; ее бока были как стена мяса, а ее кожа имела блеск, как атлас. Когда ее уводили, я сказал мяснику, который помогал при ее выгрузке: «Я полагаю, она будет у вас снова в следующем рейсе, не так ли, мясник?» «Ни в коем случае», — ответил он мудро. — «Она пошла на убой. Она будет первоклассной говядиной через день или два». Я посмотрел на него с чем-то вроде ужаса. Он, казалось, думал, что это грандиозная идея, хотя даже сейчас печальный зов его старой любимицы звенел в его ушах. Наконец я сказал: «Удивляюсь, как ты можешь расстаться с ней; вы были такими друзьями весь рейс». «Я не понимаю, что вы имеете в виду, сэр», — ответил он. — «Я присматривал за ней, потому что это моя работа, но я бы с таким же успехом зарезал ее сам, как и не зарезал». С этим он оставил меня, чтобы вернуться к своим обязанностям.

Но в пылу моих воспоминаний о Поли я совсем забыл о другой важнейшей части семейства животных «Харбингера» — овцах. Будучи таким большим судном, она имела огромный домик на палубе между главным люком и фок-мачтой, в котором находились паровой двигатель и конденсатор, вторая каюта для размещения тридцати пассажиров, помещения для младших офицеров, столярная мастерская и камбуз. И все же между передним концом и фок-мачтой оставалось место, чтобы разместить там два массивных загона, построенных из тика, с оцинкованными прутьями спереди, один поверх другого. Когда я поступил на судно, они были пусты, а их внутренности вычищены до чистоты кухонного стола. В то утро, глядя на набережную, я увидел любопытную процессию. Сначала высокий человек с видом спокойного отсутствия интереса; рядом с ним степенно шагал баран, великолепный малый, который выглядел полностью осознающим, что он призван сыграть важную роль в схеме вещей. Позади этой торжественной пары шло небольшое стадо из тридцати овец, и мудрая старая собака, держась на приличном расстоянии позади толпы, подобающим образом замыкала шествие. Их ждали, ибо я видел, как некоторые матросы под руководством боцмана тщательно укладывали для них ряд сходней. И без шума, спешки или суеты человек прошел на борт, за ним следовал баран. Он повел их туда, где длинная доска была проложена от палубы к широко открытой двери верхнего загона. Затем, отойдя в сторону, без слова или даже жеста, он стоял совершенно неподвижно, пока величественный баран спокойно шел по этому узкому пути, за ним овцы гуськом. Вожак вошел в загон и обошел его кругом, достигнув двери как раз тогда, когда вошла пятнадцатая овца. Остальным не давали следовать за ними, как только пятнадцать прошли. Снаружи он ступил на доску с тем же важным видом, и в тот момент, когда он это сделал, дверь была задвинута перед носом остальных, которые все еще следовали за его примером. Затем другой загон был заполнен таким же легким образом, баран покинул второй загон с осанкой того, чья возвышенная высота совершенства далека от таких пустяковых соображений, как похвала или порицание, в то время как собака стояла в стороне несколько удрученно, как будто осознавая, что ее блестящие способности на время полностью затмеваются выступлениями простого шерстистого существа, одного из тех созданий, которых он всегда считал совершенно лишенными хоть капли разумности. Баран получил морковь из кармана своего хозяина с любезным видом, как тот, кто оказывает услугу, и вместе трио покинуло судно. Погрузка была осуществлена самым тихим, самым гуманным образом, и, на мой взгляд, была наглядным уроком изобретательности.

У нас не было свиней, но на крыше этого же домика был прекрасный ряд тиковых курятников вместительной емкости, и они вскоре были заполнены вполне приличной компанией кур, уток и гусей, все, конечно, под присмотром мясника. Счастливы животные, у которых нет истории на борту судна, чьи жизни движутся ровно в одной сытой процессии к своему предначертанному концу. Здесь, на этом грандиозном судне, если бы не гуси, никто бы вообще не осознал присутствия птицы, так мало они были заметны, пока не украшали сверкающий стол в салоне в 6 вечера. Но гуси, как будто стремясь предвосхитить судьбу, которая их ждала, ждали с саркастическим юмором, пока глубочайшая тишина не опускалась на ночные вахты. Затем, как по заранее условленному сигналу, они поднимали свои немелодичные голоса, пробуждая спящих на носу и корме от глубочайшего сна и вызывая яростнейшие проклятия на свои хриплые глотки. Иногда тенеобразная фигура какого-нибудь члена экипажа, раздраженного до предела, смутно виделась карабкающейся на конец домика, его сердце было наполнено мыслями о мести. Вооружившись деревянным нагелем, он тыкал и гремел среди шумных существ, с тем же результатом, что и тот, кто, имея слегка ноющий зуб, возится с ним, пока его мучение не становится действительно сводящим с ума. Эти разгневанные люди никогда не добивались ничего, кроме увеличения шума в десять раз, и они находили свое единственное утешение в злорадстве над последними мучениями одного из своих врагов, когда мясник делал свою часть работы по подтверждению утверждения в меню для предстоящего обеда «жареный гусь».

Но главный интерес нашего скотного двора, в конце концов, заключался в овцах. Как вышло, что такая расточительная вещь была сделана, я не знаю, но очень скоро стало очевидно, что некоторые из наших овец были в интересном положении, и однажды утром, во время мытья палубы, когда я бродил по носу, чтобы убедиться, что все как должно быть, я был немало удивлен, увидев одну из овец, занимающую угол загона с прекрасным молодым ягненком рядом с ней. Пока я наблюдал за прелестным созданием, подошел мясник, чтобы начать свою дневную работу. Когда он увидел новорожденного, он выглядел глупо. Оказалось, что он один был недостаточно наблюдателен к своим подопечным, чтобы быть готовым к этой развязке, и прошло некоторое время, прежде чем его медлительный ум дошел до этого случая. Внезапно он встрепенулся и направился к загону. «Что ты собираешься делать, мясник?» — спросил я. — «Что делать! Ну, я собираюсь выбросить эту штуку за борт, конечно, пока кто-нибудь из этих аристократов на корме не пронюхал об этом. Они не притронутся к кусочку баранины, если услышат об этом. Я никогда раньше не видел такого на борту судна». Но он не продвинулся дальше со своим зловещим намерением, ибо некоторые матросы вмешались от имени ягненка, клянясь всяческими карами мяснику, если он посмеет тронуть хоть прядь его шерсти; так что он был вынужден отступить, ворча, чтобы дождаться появления старшего стюарда и изложить ему дело. Когда этот джентльмен появился, он был отнюдь не против добавить немного к своей популярности, пойдя на компромисс. Было решено, что матросы оставят новорожденного в качестве питомца, но со всеми последующими прибытиями мясник должен был расправляться немедленно, без какого-либо вмешательства с их стороны. Это, объяснил стюард, было не только справедливо, но и милосердно, так как в отсутствие зеленой пищи молока могло хватить только на день или два, и бедные маленькие существа были бы голодны. Конечно, он не мог выделить ничего из драгоценного удоя Поли для кормления ягнят, к тому же желая избежать естественного отвращения, которое пассажиры испытывали бы к поеданию баранины в таком состоянии. Так что дело было полюбовно улажено.

В дальнейшем, всякий раз, когда рождался ягненок, а каждая из этих тридцати овец приносила одного или двух, мясник накладывал на него свои жестокие руки и выбрасывал за борт, как только его обнаруживали. Благодаря обещанию различных порций грога от матросов, он всегда сообщал им об этом факте и указывал на осиротевшую мать. Тогда на нее набрасывались, вынимали из загона, и пока один парень держал ее, другой приносил любимого ягненка. После первого или второго раза этому избалованному маленькому негодяю не нужно было ничего показывать. Как только он видел, что овцу держат, он бросался вперед и за минуту или две полностью осушал ее вымя. Иногда их было до трех за раз, чтобы он мог ими заняться, но никогда не казалось, что их слишком много для его прожорливого аппетита. Неудивительно, что, подобно Иешуруну, он разжирел и начал брыкаться. Он быстро рос и поразительно выигрывал от обучения своих многочисленных хозяев. Что-то менее похожее на овцу, тем более на ягненка, чем его поведение, трудно было представить. Полковой козел мог бы сравниться с ним в нечестивости, но я сильно склонен сомневаться в этом. Один из самых успешных трюков, которым научили это избалованное животное, был основан на его естественной склонности бодаться во все и вся. Было радостным опытом видеть его, участвующим в имитации боя с крепким матросом, который, будучи противопоставленным этому незрелому барану, обычно терпел неудачу при неожиданном крене судна; ибо Билли, как назвали нашего ягненка по общему согласию, очень рано в своей карьере приобрел морскую походку такой устойчивости, недостижимой ни для одного двуногого существа. Я часто смеялся до боли над этими столкновениями, самыми забавными зрелищами, которые я видел за многие долгие дни, пока однажды ночью, во время моей вахты на палубе, во время шторма, я не спустился с юта на главную палубу, чтобы поохотиться за летучей рыбой, которую, как я слышал, выбросило на борт. Я наклонился, вода на палубе была выше моих щиколоток, чтобы пошарить под запасными рангоутами, привязанными вдоль шпигатов, когда услышал легкий шум позади себя. Прежде чем я успел выпрямиться, удар, похожий на хорошо нацеленный, сердечный пинок, поразил меня сзади, и я плашмя упал в воду, как камбала. Когда я вскарабкался на ноги, с черной яростью в сердце против всего сущего, я услышал дьявольский гогот, который был внезапно подавлен; и там, с опущенной головой в готовности к новой атаке, стоял Билли, слишком жаждущий возобновить свое внимание, как только увидит возможность. На одно короткое мгновение я обдумывал дикую месть, но внезапно вспомнил, что мое место на юте, и я направился туда, возможно, не с достойным шагом офицера, потому что та демоническая овца (нет, ягненок) была позади меня, маневрируя для нового нападения. После этого я потерял к нему всякий интерес. Ягненок — это хорошо, но когда он вырастает, он склонен стать неисправимым бедствием, особенно если матросы приложили руку к его воспитанию. Так что с приглушенным сожалением я услышал приказ о его превращении в обед. Мы смогли угостить лоцмана жареным ягненком с мятным соусом (сделанным из сушеного продукта), и воспоминание о моих обидах добавило довольно пикантный вкус к моей порции.

IV

Для меня всегда было делом глубокой благодарности, что мой злой гений никогда не приводил меня на борт скотовоза. Ибо я действительно думаю, что для человека, у которого есть хоть какое-то чувство к низшим животным, эти суда представляют сцены страданий, достаточные, чтобы свести его с ума. И совершенно не имеет значения, какие меры принимаются для безопасной перевозки скота в таком количестве через океан. Пока погода довольно сносная, запертые животные должны выдержать только десять дней или около того тесного заключения, с невозможностью лечь, и тошнотой, которая поражает животных так же, как и людей. Чем лучше судно и чем больше заботы уделяется приспособлениям для скота, тем меньше будут страдания бедных зверей; но минимально возможный предел вскоре достигается, и это означает гораздо больше жестокости к животным, чем любой милосердный человек хотел бы видеть. Но когда случается шторм и огромный пароход тяжело переваливается в горных неровностях Атлантики, заливая себя от носа до кормы при каждом крене и делая задачу скотоводов по уходу за своими жалкими подопечными сопряженной с опасностью для жизни или конечностей, тогда состояние скотовоза таково, что требует создания специальных прилагательных для его описания. Конечно, скажут, что людей раньше перевозили через океан для продажи таким же образом, и люди, называющие себя гуманными, не стыдились богатеть на доходах от такого трафика; но, конечно, это никогда не будет выдвинуто в качестве оправдания или смягчения ужасов торговли живым скотом. Я проходил через район моря, усеянный телами скота, который был смыт за борт во время шторма — выброшен из загонов, в которых они были забиты до смерти, — когда возвращение хорошей погоды сделало это возможным, и я желал всем сердцем, чтобы можно было сделать преступлением против закона вообще перевозить живой скот через океан.

Нет, самым близким приближением к тому, чтобы быть товарищами по плаванию с грузом живого скота, был один незабываемый случай, когда, после доставки 24-тонной шхуны из маленькой деревни вверх по заливу Фанди в Антигуа на Вест-Индии, я оказался, как можно сказать, выброшенным на берег в Сент-Джоне, главном порту на этом острове. Сухая гниль, которая, по-видимому, к сожалению, охватила наши вест-индские владения, была даже тогда очень заметна в Антигуа, ибо там не было судна крупнее 100-тонной шхуны, и только две или три из них, все янки, за одним исключением, барбадосское судно с самым странным названием, которое только можно вообразить, «Мигуму-вису». Судовой офицер, видя, что я дипломированный помощник, очень любезно заинтересовался мной, дойдя до того, что сказал, что если я приму его совет и помощь, я немедленно покину Сент-Джон на «Мигуме», как он ее называл, ибо капитан, будучи его другом, с радостью даст мне проход до Барбадоса. Надеюсь, хороший совет никогда не пропадал для меня даром. Во всяком случае, этот не пропал, ибо я немедленно спустился на пляж, прыгнул в лодку и приказал негру, который был за главного, доставить меня на борт «Мигумы». Когда мы подошли к борту, я был очень заинтересован, увидев довольно маленькую толпу лошадей, спокойно плавающих вдоль борта с головами, просто торчащими из воды. Первое, что пришло мне в голову, было то, что если эти лошади попадут на борт с полным комплектом ног, это будет не что иное, как чудо, гавань была печально известна зараженностью акулами. Но вскоре я подумал, что опасности на самом деле нет, негры, которые были заняты приготовлениями к погрузке бедных зверей, поднимали такой оглушительный шум, что ни одна акула не осмелилась бы приблизиться на расстояние кабельтова от этого места. Все, кто был занят в этом деле, казалось, были возбуждены сверх меры, крича, визжа от смеха и выкрикивая приказы во весь голос, так что я не мог понять, как вообще что-то собираются делать. Капитан был заперт в своей каюте с приступом дизентерии и лежал, доводя себя до лихорадки из-за беспорядка, творящегося наверху из-за отсутствия его контроля. Как только я представился, он умолял меня пойти и взять командование, но, хотя я потакал ему до такой степени, что казалось, выполнял его просьбу, я знал достаточно о непокорных барбадосских неграх, чтобы быть очень осторожным в том, как я вмешиваюсь в их дела. Но, пройдя вперед, я к своему восторгу обнаружил, что они наконец начали, и что две из дрожащих лошадей уже были на палубе. Четверо или пятеро негров были в воде вдоль борта, ныряя под лошадей со стропами, которые очень осторожно размещались вокруг их тел, затем цеплялись к талям, с помощью которых их поднимали на борт, настолько подавленные страхом, что они позволяли толкать и таскать себя по палубам с тихой покорностью овец. Всего их было двадцать, и когда их всех высадили на палубу, места для работы на шхуне оставалось не так уж много. Однако, поскольку наш путь лежал через сердце пассатов, и ничто не было менее вероятным, чем плохая погода, никто не возражал против этого, даже когда оставшееся палубное пространство было загромождено каким-то очень странно выглядящим фуражом.

Как только лошади были на борту, мы снялись с якоря и вышли из гавани с легким попутным ветром, который, усиливаясь по мере того, как мы удалялись от земли, подгонял ловкое судно с довольно хорошей скоростью. Это продолжалось до полуночи, когда, к ужасу негров, ветер внезапно стих, оставив нас лениво покачиваться на мягко скользящей зыби на винно-темной груди зеркального моря. Вверху небо, будучи безлунным, едва отличалось от моря, и так как каждая яркая звезда была верно продублирована внизу, не требовалось большого напряжения воображения, чтобы представить, что мы подвешены в центре огромного шара, совершенно отрезанного от остального мира. Но бедный капитан, ослабленный своим печальным недугом и обеспокоенный своим грузом, не имел трансцендентных фантазий. Тщетно я пытался утешить его заверением, что мы, безусловно, найдем бриз на рассвете, и он так же безусловно будет попутным для нас. Он отказался от утешения, настаивая на том, что нас ждет долгий период штиля, и против его долгого опыта этих вод я чувствовал, что не могу спорить. Поэтому я прекратил свои попытки и вышел на палубу, чтобы еще раз насладиться торжественной красотой ночи и послушать причудливый лепет трех негров, составлявших вахту на палубе.

Конечно, капитан был прав. Штили и переменные ветры, продолжавшиеся три дня, держали нас почти неподвижными, пока каждый кусочек лошадиного корма не был съеден, и — что было еще серьезнее — осталось очень мало воды. У всех нас теперь были длинные лица, и первое возвращение устойчивого ветра было встречено нами с экстравагантным восторгом. Продолжение нашего первоначального курса было исключено при данных обстоятельствах, поэтому мы направились прямо к ближайшему порту, которым оказался Принс-Руперт, на прекрасном острове Доминика. Несколько часов плавания привели нас в живописную гавань с ее разрушенными крепостями, когда-то мрачно охранявшими вход, теперь заросшими густой тропической растительностью, огромными деревьями, растущими из зияющих щелей в кладке, и похожими на кабель лианами, обвивающими рушащиеся стены. Внутри гавани была глубокая тишина; озероподобное пространство не было обременено ни одним судном, и хотя крыши нескольких разбросанных домов можно было увидеть среди зелени, не было другого признака человеческого присутствия. Мы спустили маленькую лодку, висевшую на корме, и поспешили на берег. Спеша к домам, мы оказались на широкой улице, которая из-за отсутствия движения вся заросла сорняками. Здесь мы нашли нескольких вялых негров, никто из которых не мог сказать ни слова по-английски, варварское французское патуа было их единственным средством общения. Но знаками мы заставили их понять наши нужды — корм для лошадей и воду. После небольших переговоров мы обнаружили, что за несколько шиллингов мы можем пойти в ближайшую чащу заброшенного сахарного тростника и срезать столько перистых листьев, которые венчали тростник, сколько мы хотели, но никто из этих сонных на вид негров не предложил свою помощь — они казались совершенно независимыми от работы. Наша энергия поразила их, и я не думаю, что когда-либо видел такое полное презрение, какое было выражено нашим живым экипажем — настоящими барбадосцами по рождению — по отношению к этим доминиканцам, вкушающим лотос. У нас была тяжелая утренняя работа, но упорным подталкиванием нам удалось собрать пару лодок тростниковых верхушек, перевезти их на борт и вернуться за двумя бочками воды, которые мы оставили одному из наших на берегу для наполнения. Некоторые неторопливые рыбаки тянули невод, когда мы собирались отчалить, и мы задержались на некоторое время, пока они не закончили свой необычный промысел, будучи вознаграждены примерно бушелем «рыбы-пилы», разновидности саргана, но с клювом, являющимся продолжением нижней челюсти вместо верхней. Я предложил купить немного рыбы, но рыбаки казались очень безразличными, продадут они что-нибудь или нет. После больших затрат энергии на язык жестов, мне удалось купить три дюжины (размером с сельдь) за эквивалент двух пенсов, и, очень довольный, отчалил к шхуне, оставив рыбаков стоять на пляже, созерцая свое новоприобретенное богатство, как будто совершенно не в силах решить, что с ним делать.

Стоило всех усилий, которые мы затратили, увидеть восторг, с которым эти терпеливые лошади жевали сочные зеленые верхушки тростника и пили, погружая морды глубоко в ведра с чистой водой, которую мы принесли. И я почувствовал себя вполне довольным, когда, по прибытии на Барбадос два дня спустя, я наблюдал, как двадцать из них степенно шагают по широкой сходне из досок на причал и предаются игривому гарцеванию и встряхиванию, когда они обнаружили свои копыта твердо стоящими на нешатающейся земле снова.

Надеюсь, меня не заподозрят в преувеличении, если я скажу, что однажды мне довелось служить на большом судне, капитан которого был заядлым садоводом. Во время своего первого визита на ют я с большим удивлением обнаружил пару огуречных рам, надежно закрепленных по обе стороны леерного ограждения у края юта. Когда я решил, что за мной никто не наблюдает, я приподнял крышку одной из них и заглянул внутрь, увидев, что они доверху наполнены богатой черной землей. А вскоре, заглянув в световой люк салона, я увидел, что вдоль его бортов на кронштейнах аккуратно расставлено множество больших горшков с цветущими растениями, причем все они были в отличном состоянии. Для меня это был совершенно новый, но при этом весьма приятный опыт, ибо, хотя видеть процветающую растительность посреди моря было несколько странно и необычно, это придавало жизни на борту более привычную, домашнюю атмосферу, чем что-либо другое, что мне доводилось встречать; это чувство сродни тому, что возникает при взгляде на круглые кормы голландских галиотов с их квадратными окнами, украшенными белоснежными кисейными занавесками с лентами. Когда мы вышли в море и отошли достаточно далеко от берега, чтобы капитан мог всецело посвятить себя своему любимому хобби, оно получило большое развитие. Не ограничиваясь выращиванием латука, редиса, эндивия и прочей «огородной зелени», как называют ее янки, в своих огуречных рамах, он расширил свои угодья и ставил эксперименты по выращиванию всевозможных диковинных семян тропических фруктов и овощей. Его сад занимал на юте так много места, что офицеры немало досадовали на ограниченность своего пространства, к тому же их изрядно раздражала необходимость укрывать рамы, ящики и прочее, когда из-за непогоды их начинали заливать соленые брызги. Но они были неблагодарны, ибо не было капитана, который меньше вмешивался бы в дела своих офицеров, или более миролюбивого и добродушного человека. Да и частые порции салата, украшавшие стол в салоне, не стоило сбрасывать со счетов. В том влажном воздухе и при ровной температуре все росло не по дням, а по часам, так что в течение пары месяцев свежие хрустящие листья почти ежедневно присутствовали на столе. Горчица и кресс-салат, конечно, были его основным урожаем, но латук, редис и зеленый лук удавались на славу. Это была утилитарная сторона. С экспериментальной стороны он выращивал финиковые, кокосовые, банановые пальмы, манговые и апельсиновые деревья, приучая их к карликовости по методу, который он изучил в Китае, так что в салоне у него был настоящий зимний сад. Но было там и много других растений, названий которых никто из нас не знал. А вокруг в световом люке, под кронштейнами, на которых стояли горшки с геранью, фуксией и прочим, висели орхидеи, собранные капитаном в предыдущих рейсах и тщательно обихаживаемые, так что всегда можно было увидеть прекрасные цветочные стрелки. Салон был настоящим цветущим уголком, и хотя само судно казалось довольно маленьким по сравнению с великолепными клиперами, с которыми мы встречались в Калькутте, немногие суда принимали столько посетителей. Слава о нем разнеслась далеко, и почти каждый день восхищенный капитан был занят тем, что показывал веренице изумленных береговых жителей свой райский уголок.

Оттуда мы отправились в Гонконг, и там, словно подражая увлечению «старика» цветами, вся команда увлеклась птицами, в основном канарейками, которых, как я полагаю, в Китае можно приобрести дешевле, чем в любой другой части света. Сампаны, нагруженные клетками так, что корпуса не видно, и наполняющие всю гавань мелодичным пением своего прелестного груза, всегда на виду. За эквивалент трех шиллингов, если покупатель зоркий, всегда можно купить прекрасного кенара в полном расцвете песни, хотя хитрый китаец никогда не упустит случая попытаться подсунуть самку, какую бы цену ни платили. На борту нас охватила настоящая мания на канареек, и когда мы отплыли в Новую Зеландию, на борту было не менее четырехсот певчих птиц. Поистине, для нас настало время пения птиц. Весь день этот хор звучал почти оглушительно, пока мы к нему не привыкли, ибо, конечно, если одна птица начинала петь после короткого затишья, все остальные присоединялись к ней во всю мощь своих удивительных маленьких легких; так что, благодаря птицам, цветам и хорошему настроению, жизнь на борту «Леди Клэр» была почти такой идиллической, как любое морское плавание, о котором я когда-либо слышал.

V

Можно было бы легко предположить, что на таких неспешных судах, как китобойные суда, ходящие в южные моря и заходящие, как они это делали, во многие отдаленные острова в южной части Тихого океана, было больше обычного стимулов заниматься сельским хозяйством, хотя бы из чистого желания найти что-то, что нарушило бы долгую монотонность рейса. И так оно, в сущности, и было, но совсем не в той степени, в какой я ожидал. На борту «Кашалота» мы были значительно ограничены в этом отношении из-за того, что некоторые офицеры питали непреодолимую неприязнь к свежей свинине, что было тем более удивительно, что они никогда не проявляли такого отвращения к прогорклому, дурно пахнущему продукту, который поставлялся нам через день из судовых запасов солонины. Откуда, кстати, берется судовая свиная солонина? В каких условиях выращивают животных, которые производят эти массивные блоки «хрустящего» жира, лишь слегка окрашенные с одной стороны в бледно-розовый цвет, что когда-то, несомненно, было мясом, но когда оно доходит до матроса, не имеет никакого сходства с чем-либо съедобным? И как оно приобретает этот специфически отвратительный вкус, присущий только ему, который не похож на вкус любого другого провианта, известного поставщикам? Я сдаюсь; я, по правде говоря, давно сдался. Люди едят его, хотя я никогда не мог, разве что мелко нарезав с сухарями и смешав с гороховым супом, чтобы проглотить, не чувствуя вкуса. Но единственные другие существа, способные на это, — это свиньи и акулы. У моряков есть всевозможные теории относительно его происхождения, из которых я могу лишь сказать, что почти все они не подлежат печати. Но я очень горячо желаю, чтобы те, кто поставляет его в пищу людям, как торговцы, так и судовладельцы, были, как и их жертвы, вынуждены есть его три раза в неделю или голодать. Хотя бы месяц или два. Думаю, это пошло бы им на пользу. Но это отступление.

Большинство из нас подозревали, что неприязнь наших офицеров была направлена не столько на свежую свинину, сколько на живых свиней, и, право, при нашем ограниченном пространстве на палубе это возражение было вполне разумным. Более того, свинья с островов Южных морей — это в лучшем случае сомнительного вида животное, отнюдь не аппетитное на вид и с неопределенным рационом. Они отличаются поразительными цветами, такими как черепаховый и полосатый, имеют шерстистую шкуру, длинные рыла и почти так же быстры, как собаки. Когда их кормят, что бывает редко, им дают спелый кокос, как и всему живому скоту на островах. Но они часто сытно едят рыбу, бродя по пляжам и краям рифов, и это придает их мясу вкус, который, мягко говоря, неожидан. Но как будто в компенсацию за отсутствие у нас свиней, у нас был оборудован самый сложный птичник, с которым мне когда-либо приходилось иметь дело на борту. Его размеры были около 8 футов в длину, 6 футов в ширину и 5 футов в высоту. Он был построен целиком из дерева и в точности по принципу прямоугольной клетки для канареек, не закрытой ни с одной стороны. Множество насестов и гнезд, много толченых кораллов и кокоса, и — как результат — много яиц. Но таких странных яиц. Желток едва отличался от белка, и они почти не имели вкуса. Иногда у нас вылуплялись птенцы, но по какой-то причине, которую я не берусь понять, наши куры «не очень-то жаловали перья», как говорил капитан. Если говорить прямо, они никогда не упускали возможности выщипывать друг у друга перья и поедать их с большим удовольствием. Так что все они расхаживали в природном величии, обнаженные, несомненно, радуясь прохладе и время от времени заботливо осматривая свои тела в поисках признаков пробивающегося пера, чтобы самим же его и попробовать первыми. Это странно сказывалось на молодняке, у которого не было шансов опериться и чьи матери постоянно дрались из-за них; но я полагаю, что они (матери) делали это в равной степени и для того, чтобы самим съесть все перья, и чтобы защитить их от любой мнимой опасности. Эти голые птицы, конечно, выглядели забавно; но кок, который был изобретательным негром из Южной Каролины, обычно смотрел на них с серьезным видом и говорил: «Ради Господа, сэр; если я не собираюсь придумать план, как выращивать цыплят совсем без перьев. Ну, просто посмотрите на это. Вся сила, которая уходит на перья, пойдет в мясо — и яйца — потому что эти цыплята жирнее, чем я когда-либо видел на борту судна раньше; а потом только подумайте о том, сколько утомительных хлопот сэкономится при их ощипывании. Боже, сэр, это отличная схема, и я уже почти до нее додумался». И, действительно, в этом что-то было.

В Вау-Вау кур было вдоволь — и довольно хороших; но для меня оставалось полной загадкой, как вообще возможна чья-либо частная собственность на них. Ибо ни у одного туземца не было для них загона, и, казалось, никто о них не заботился. Они просто бегали в диком виде в джунглях вокруг деревень и ночевали на деревьях; но, полагаю, в результате сохранения на протяжении многих поколений их изначальной близости к человеку, они никогда не уходили далеко от домов. Наши друзья приносили их на борт при нашем первом прибытии в таком количестве, что ни у кого не было меньше пары кур, и все были в затруднении, где их держать. Трудность была вскоре разрешена капитаном, который сказал, что, по его мнению, матросам скоро станет неудобно отличать своих кур от его. Да, и было даже возможно, что, съев своих собственных кур, они могут забыть об этом пустяковом факте и по рассеянности принять часть капитанской птицы за свою. Чтобы предотвратить такие ошибки, он издал указ, чтобы команда больше не держала кур и чтобы «Доктор» не готовил их для них. И хотя это, несомненно, было самым мудрым решением нашей головоломки, поначалу это вызвало большое недовольство, пока изобретательные канаки не стали готовить кур для нас на берегу и приносить их на борт уже готовыми к употреблению. Поскольку птицы было много, как я уже сказал, она была дешевой, стандартная цена составляла морскую сажень ситца стоимостью 6 пенсов за двух штук для судовых запасов, в то время как наши частные друзья поставляли их нам бесплатно. А еще в южной части Тихого океана есть много необитаемых маленьких островов, на которых самый разумный и практичный из мореплавателей, Джеймс Кук, оставил и кур, и свиней, чтобы они размножались по своей воле. На этих островках всегда много кокосовых пальм, плоды которых дают обильную пищу свиньям, проявляющим большую изобретательность в том, чтобы добраться до содержимого упавших орехов, в то время как куры, по-видимому, не испытывают трудностей в добывании себе пропитания. По молчаливому согласию эти одинокие океанские кладовые хорошей пищи остаются нетронутыми как туземцами соседних островов, так и проходящими судами, за исключением случаев крайней необходимости. Мы однажды нарушили этот неписаный закон, ибо, хотя мы недолго отплыли от Фиджи, мы высадились на одном из этих оазисов в голубой пустыне и провели там день в веселье. Это был настоящий рай, хотя площадь его была не более трех акров. Единственное, в чем он, казалось, нуждался, — это пресная вода, ибо, поскольку он стал островом в результате отложения песка на вершине кораллового рифа, источников там, конечно, не было. И все же он был полностью покрыт растительностью, кокосовые пальмы особенно росли прямо до самого края моря, так что во время прилива волны обнажали одну сторону их раскидистых корней. Будучи не ботаником, я не могу описать различные виды растений, которые там процветали, привыкнув, полагаю, к отсутствию пресной воды, как это сделали куры и свиньи. Но я заметил, что подлесок, по-видимому, состоял в основном из раскидистых кустарников, достигающих высоты около 5 футов и приносящих в великом изобилии те крошечные малиновые и зеленые конусы, известные большинству людей как птичий перец. У нас всех были причины запомнить это, ибо, пробираясь сквозь эти кусты под палящими лучами солнца, мы каким-то таинственным образом получили часть их едких соков на наши лица и руки. И эффект был почти таким же, как от применения сильного горчичника.

Мы не совершили никаких больших разорений. Второй помощник застрелил (из бомбового ружья) пару свиней, и нам удалось поймать полдюжины кур, но они были здесь такими дикими и хитрыми, что, кроме как ночью, поймать их было совсем нелегко. Как это часто с нами случалось, лучший улов мы нашли на пляже, где сразу после заката мы подкараулили двух великолепных черепах, которые только что выбрались на берег, чтобы отложить яйца. Преимущество такого улова заключалось в том, что черепах можно при необходимости держать живыми на борту судна в течение нескольких недель, поместив их в бочку с морской водой, и, хотя их не кормят, они, по-видимому, не становятся заметно истощенными. Мы также собрали хороший запас свежих незрелых кокосовых орехов, которые являются одним из самых вкусных и освежающих тропических фруктов. Я не думаю, что их можно было бы привезти в Англию, не растеряв их первозданной свежести, ибо, чтобы насладиться ими в полной мере, их следует есть свежими с дерева. Они стали бы откровением для людей, чье знакомство с кокосом ограничивается полностью созревшим и отчаянно неперевариваемым продуктом, любимым посетителями праздников и продаваемым в популярной игре «три броска за пенни». В таком виде ни один житель стран, производящих кокосы, никогда не мечтает их есть. Ибо они действительно годятся только на «копру» — универсальный термин, применяемый по всем тропикам к кокосу, подготовленному для переработки в масло. Когда орехи полностью созрели, туземец садится рядом с кучей их, перед ним небольшой деревянный блок с углублением в центре, а в руке старый топор. Положив орех на блок, конечно, неочищенным, он раскалывает его одним ударом топора и кладет две половинки на солнце. К тому времени, как он расколет последний из кучи, он может начать с первых открытых орехов и вытряхнуть их содержимое в мешки, ибо они будут достаточно высушены, чтобы мякоть легко отделялась от скорлупы. Это и есть «копра». Но до того, как кожура затвердеет в волокно, даже до того, как скорлупа станет хрупкой, когда можно срезать верхушку ореха так же легко, как вы срезали бы ее у репы, содержимое почти целиком состоит из мягкой жидкости, не приторно сладкой, прохладной даже под самым палящим солнцем и освежающей до последней степени. Вокруг стенок незрелой скорлупы находится, варьируясь по толщине в зависимости от возраста ореха, желеобразный осадок, почти безвкусный, но удивительно питательный. Я слышал, как его превозносили как лекарство от всех болезней недоедания, и я действительно склонен верить, что для этого утверждения есть некоторые основания. Сок, или молоко, если дать ему забродить, дает отличный уксус.