«Мешок с морской солью»

Я сейчас говорю не о таких стайных рыбах, которые составляют огромные косяки, благодетельно посещающие более мелкие воды, омывающие густонаселенные страны, из чьих бесчисленных множеств могут питаться целые народы, не вызывая сколько-нибудь заметного уменьшения их, казалось бы, бесконечных чисел; но о тех более разнообразных и широко распространенных видах, которые можно найти у поверхности моря по всему океану. В обычном распорядке современного пассажирского сообщения наблюдение за этими поистине глубоководными рыбами невозможно, ибо, во-первых, бездыханное пыхтение гребного винта наполняет их страхом перед быстро скользящим монстром, приближение которого он возвещает; а во-вторых, у потенциального наблюдателя нет времени даже мельком увидеть обитателей того кишащего мира под ним, за исключением, возможно, быстро проходящей стаи морских свиней или поспешного видения кита, рассекающего море.

Нет, для тщательного наблюдения, необходимого для того, чтобы узнать что-то о морских жителях, нужно выбрать парусное судно, чем медленнее, тем лучше, то, на котором бездумный, незрячий пассажир может в полной мере ощутить «невыносимую скуку долгого путешествия». На таком корабле, как этот, студент морской естественной истории, при условии, что он не несет ответственности перед суровыми владельцами за продолжительность своего перехода, встретит с большим восторгом торжественную тишину штиля, когда безветренный купол над ним наполнен совершенным миром, а сияющий круг, на котором он плывет, подобен зрачку Божьего ока. Затем, опираясь на фальшборт, пристально глядя вниз в кристальную синеву, вы можете увидеть дно корабля без видимой опоры, как будто парящее в небе более глубокой синевы и более прозрачной атмосферы. Паразитическая жизнь, которая уже прикрепилась к судну, вся занята жизнью. Морские уточки с их длинными, клейкими стебельками, колеблющимися в незаметном движении, расширяют из-под своих раковин нежные бахромы коричневого цвета, которые, будучи сплошь глазами, чтобы видеть, и руками, чтобы держать, не позволяют ничему, что может их прокормить, пройти мимо. И когда они изгибаются внутрь с припасами, которые они извлекли из, казалось бы, бесплодной воды, вы можете вообразить, что жемчужная белизна раковин сияет более ярким блеском, как от удовлетворения. Тускло окрашенных блюдечек, похожих на пустулы, прорывающиеся на обшивке корабля, также можно разглядеть, но менее легко, потому что они имеют такой нейтральный оттенок и любят гнездиться среди сплетения сырого, темно-зеленого морского мха, который, за исключением тех мест, где свет сверху падает на него под углом, выглядит почти черным.

Но немного терпеливого наблюдения выявит набор крошечных рук, высовывающихся из нерегулярного отверстия в вершине каждого конуса блюдечка. Они тоже постоянно заняты, перехватывая каждый кусочек, невидимый для слабого человеческого зрения, который попадает в их пределы, и передавая его внутрь для содержания компактного, самодостаточного жилища. И там, может ли это быть возможно, на таком расстоянии от суши? Это не только возможно, но и неоспоримо, что там есть краб, наглый, любопытный маленький клубок любопытных клешней, окружающих диск размером с шиллинг. Он прогуливается неторопливым образом, но прокладывая путь под всевозможными углами, среди живых приспособлений, огибая каждую морскую уточку или блюдечко с комичным видом презрения, как кажется. Вы почти можете представить, как он говорит: «Я никогда не видел такой кучи полуживых украшений в своей жизни. Эй! как тебе нравится торчать на одном и том же месте вечно?» Но, невосприимчивые к его грубости, занятые существа никогда не прекращают свой один набор движений, совершенно игнорируя само его существование. Вы не можете не задаться вопросом, что станет с этим маленьким крабом, когда корабль начнет двигаться, ибо вы знаете, что он никак не может удержаться против огромного проносящегося мимо потока воды. Он не создан для этого.

Другие паразиты, будь то животные или растительные, как вы замечаете, были заняты, кто скажет как долго, приспосабливаясь к каждому условию своей зависимой жизни, так что теперь, какое бы движение ни совершал корабль, они представляют набегающему потоку воды именно тот угол поверхности, который позволит ей легко скользить по ним, в то время как в то же время они всегда находятся в положении, чтобы взимать взносы. Вдоль меди возле киля есть загадочная свинцово-серая полоса, к которой ваш глаз возвращается снова и снова, ибо, хотя она упорно выглядит как место, откуда была сорвана полоска обшивки, в ней все же есть намек на трепещущую жизнь, которая, безусловно, не является дрожащим контуром, присущим каждому неодушевленному объекту под водой. Внезапно ваши сомнения развеяны — тайна решена. Стюард бросил за борт несколько фрагментов пищи, которые медленно оседают вниз, переворачиваясь и переворачиваясь по мере погружения и ловя рассеянный свет в каждой точке, так что они сверкают, как драгоценные камни. Когда они проходят мимо почти неподвижного киля, свинцово выглядящая полоса внезапно отделяется и, почти поразительно раскрываясь как грациозная рыба, перехватывает и проглатывает эти кусочки один за другим. Вы приносите еще несколько фрагментов и, роняя их один за другим, заманиваете своего нового знакомого ближе к поверхности, чтобы вы могли полюбоваться легкой грацией каждого движения и изучить на досуге результат развития этого существа по определенным линиям изобретательности.

Это прилипала, или «сосун», вид акулы, который никогда не превышает дюжины фунтов весом. Обладая всеми обычными качествами акулы — ленивостью, прожорливостью и пугливостью, она также не становится свирепой из-за своих ограничений в размере и слабости зубов. И поскольку для нее было бы безнадежно пытаться охотиться на других рыб, пока они живы, из-за отсутствия необходимой скорости, а также из-за нехватки рыб достаточно малого размера в глубоких водах, которые являются ее местом обитания, она развила паразитическую привычку, которая избавляет ее от целого мира хлопот, обеспечивая ее защиту, экономя усилия и удерживая ее посреди обильного запаса пищи. Все эти цели достигаются самым простым способом, чему способствует безотказный инстинкт, направляющий существо в выборе невольного хозяина.

На верхней части головы, которая совершенно плоская, она развила устройство, которое имеет, пожалуй, самый искусственный вид из всего, что встречается в одушевленной Природе. По плану это продолговатый овал с линией, проходящей вдоль его середины, к которой от внешнего края отходят другие диагональные линии, совершенно параллельные друг другу. Все это странно похоже на нескользящий протектор, отлитый на подошвах многих теннисных туфель. Это странно узорчатое приспособление на самом деле является адгезивным креплением такой силы, что, когда с его помощью рыба держится за любую плоскую поверхность, невозможно оторвать тело, кроме как почти разорвав рыбу пополам. Тем не менее, путем сгибания некоторых простых мышц рыба может мгновенно освободить свое тело или так же мгновенно прикрепиться снова. Конечно, она всегда прилипает к своему хозяину головой, указывающей в том же направлении, в котором обычно движется хозяин, потому что таким образом давление воды помогает хватке присоски и удерживает все тело плотно прижатым ко всему, что его несет. В этом положении она может выполнять все естественные функции. Ее широкий рот зияет; ее глаза, расположенные по одному с каждой стороны ее сплющенной головы, охватывают самый всесторонний вид на перспективу, так что ничто, имеющее вид съедобного, не может пройти мимо, не будучи увиденным и, если скорость ее хозяина позволяет, немедленно исследованным. Таким образом, ее общительность, очевидно, самого эгоистичного рода. Она прилипает ближе, чем брат, но привязанность к своему защищающему компаньону не является частью ее программы. Ее число, подчеркнуто, Один.

Я использовал слово «хозяин» намеренно, потому что прилипала отнюдь не ограничивает свою компанию кораблями. Она чрезвычайно любит прикрепляться к телу кита, а также к некоторым из более крупных акул. Действительно, она идет на шаг дальше, чем просто внешнее прикрепление в последнем случае, потому что зафиксированы хорошо подтвержденные случаи, когда несколько прилипал были найдены цепляющимися за небо огромной акулы. Это еще одна стадия на пути к совершенному паразитизму, потому что при таких обстоятельствах этим дерзким постояльцам больше не нужно было отцепляться. Им нужно было только перехватывать достаточно пищи для своих нужд на пути от передней двери к внутренним отделам. Я также видел их цепляющимися за челюсть кашалота, но та челюсть не была в рабочем состоянии. Она была выгнута наружу под прямым углом к телу и предоставляла убежище самой всесторонней коллекции паразитов, особенно морским уточкам, придавая переднему возвышению того кита вид, совершенно непохожий ни на что живое.

Но Джон Китаец перехитрил суперленивую прилипалу. То, что приходится считать триумфом изобретательности, ему удалось превратить само средство, с помощью которого эта рожденная усталой рыба обычно избегает всякой необходимости в энергии, в инструмент для получения выгоды для других людей. Способ следующий: Сначала поймайте свою прилипалу. Здесь нет никаких трудностей. Крючок и леска самые простые, наживка из почти всего, что выглядит съедобным, опущенная с борта корабля, и если там спрятан сосун, он будет за приманкой мгновенно. Единственное необходимое мастерство — быстро вытащить его, когда он клюнет, потому что если позволить ему снова ухватиться за корабль, вы можете вытащить крючок из его челюстей, но вам не удастся отцепить его. Поймав прилипалу, рыбак плотно закрепляет латунное кольцо вокруг ее тела, как раз в самой тонкой части перед расширением хвоста. К этому он прикрепляет длинную, тонкую и прочную леску. Затем он отправляется на черепашьи места со своим пленником. Прибыв туда, он ограничивается тем, что держит прилипалу подальше от дна своей лодки с помощью бамбука. Конечно, пленник очень устает, и ни одна черепаха не может пройти в пределах его досягаемости, чтобы он не уцепился за эту черепаху для отдыха. В тот момент, когда он это делает, судьба черепахи решена. Как бы она ни боролась, она не может стряхнуть цепкую хватку сосуна, и невозмутимому желтому человеку в сампане остается только потянуть за леску, чтобы привести эту нежелательную черепаху в пределах досягаемости его рук и поднять ее в лодку. И это остроумное использование хорошо известной особенности сосуна также снискало одобрение полуварварских рыбаков восточноафриканского побережья, которые в остальном не примечательны ни изобретательностью, ни предприимчивостью.

Прежде чем мы снова отпустим прилипалу к его любимому отдыху, стоит заметить, что он сам предоставляет невольное гостеприимство другому общительному существу. Это маленькое ракообразное, довольно похожее на увеличенную мокрицу, но без той же способности сворачиваться в шар. Оно жемчужно-белого цвета, очень вялое в своих движениях, но с цепкими крючками на своих многочисленных ногах оно надежно держится за внутреннюю часть рта сосуна возле жаберных щелей, будучи там обеспеченным всеми потребностями своего существования, без малейших усилий с его стороны. Его главный интерес для натуралистов заключается в его странном сходстве с ископаемыми трилобитами, так обильно разбросанными среди различных геологических пластов.

Но пока вы наблюдали за прилипалой, прибыл посетитель из необъятной открытости вокруг, как будто радуясь обществу, предоставляемому кораблем. Однако в этом случае идея кажется нежным самомнением, потому что новичок — это только «медуза». Это действительно злоупотребление языком — использовать слово «рыба» в связи с такой почти неосязаемой сущностью, как Медуза, потому что, хотя рыба — это животное высоко в шкале позвоночных, Медуза почти в самом низу списка созданных вещей. Плавая в море, это чрезвычайно красивый объект, с прозрачным диском в форме гриба наверху и длинной бахромой из перистых нитей, иногда нежно окрашенных, грациозно колеблющихся внизу с каждой пульсацией всей массы. У нее нет силы независимого передвижения, нет — но, впрочем, нелегко сказать, что у нее есть, так как если вы вытащите одну в ведре и положите на палубу на солнце, она полностью растает, не оставив после себя ни следа, кроме двух или трех крошечных кусочков постороннего вещества, которые вовсе не принадлежали ее организму. Тем не менее, если одна из этих масс желе вступает в контакт с вашей обнаженной кожей, она жалит, как крапива, ибо она выделяет, каким-то таинственным образом, едкую жидкость, которая служит ей вместо многих органов, которыми обладают более развитые существа. Когда нынешний субъект проходит под вашим взглядом, вы замечаете довольно маленькое скопление крошечных рыбок, даже меньших, чем полноразмерные колюшки, возможно, дюжину или около того, которые выглядят странно заброшенными посреди океана. Может быть, это чувство одиночества заставляет их искать убежища в чем-то большем, чем они сами, в чем-то, что будет своего рода пунктом сбора в таком широком мире вод.

Возможно, их любопытство пробудили эти прелестные свисающие ленты, но, каков бы ни был мотив, вы видите маленькую группу, сгрудившуюся вокруг медузы, которая то появляется, то исчезает за краем диска, сквозь который вы можете отчетливо видеть их, когда они проплывают внизу. Очень забавно наблюдать за этими невинными играми резвых рыбок, но вскоре вы замечаете, что одна из них больше не играет. Она запуталась среди этих изящных бахромок и висит, словно маленькая серебристая полоска, то вспыхивая, то угасая, когда ее поворачивает пульсирующее движение медузы. И если бы вы могли наблюдать за этим достаточно долго, вы бы увидели, как она постепенно исчезает, поглощенная желеобразной субстанцией благодаря растворителю, выделяемому медузой для этой цели. Все еще не подозревая о судьбе своего товарища, другие маленькие жертвы продолжают играть в этом коварном соседстве, добровольно удовлетворяя потребности организма, неизмеримо стоящего ниже их в сумме всех тех деталей, из которых складывается сознательная жизнь.

Тесно сгрудившись вокруг руля и ахтерштевня, держится другая группа более крупных рыб; отдельные особи достигают от 4 до 8 дюймов в длину и отличаются весьма изящной формой и окраской. Они, очевидно, ищут защиты у корабля, ибо почти никогда не покидают его окрестностей более чем на 2–3 фута. Если одна из них и отплывает на такое расстояние за каким-то незаметным для вас кусочком пищи, она в мгновение ока возвращается обратно, прижимаясь к обшивке судна еще плотнее, словно ужасно напуганная собственной дерзостью. Небольшой крючок с наживкой из кусочка мяса позволит вам поймать одну из них, если только удастся забросить его достаточно близко к рулю — что непросто из-за большого свеса кормы. На судах старого образца, где голова руля двигалась в огромной полости, называемой румпельной шахтой, я часто ловил их, опуская туда крючок, и это были очень вкусные рыбки. Моряки называют их «рулевыми рыбами» — тривиальное название, происходящее от их хорошо известной привычки, но на самом деле они являются видом ставридовых и родственны семейству скумбриевых, которое имеет так много представителей среди глубоководных рыб. Возможно, это самые общительные из всех рыб, посещающих корабль в открытом море; но они представляют ту же загадку, что и краб некоторое время назад: что с ними становится, когда поднимается ветер и судно набирает ход?

Я часто наблюдал за ними в начале ветра, когда они ровно плыли вдоль ахтерштевня, чтобы держаться подальше от водоворотов, создаваемых рулем; но всегда было очевидно, что при скорости более трех узлов они очень скоро отстанут. Не менее любопытно предположение о том, откуда они появляются так вовремя. Их, кажется, совсем немного, но час или два штиля почти всегда показывают небольшую компанию, притаившуюся на своем привычном месте. Пока вы с изумлением наблюдаете за ними, широкая вспышка отраженного света привлекает ваше внимание к великолепной фигуре дельфина, скользящего мимо и подставляющего серебряный щит своего бока солнечным лучам, которые излучают от него почти невыносимое сияние. В этот момент каждая из рыбок под вами сбивается в одну плотную кучку, настолько близко к ахтерштевню, что они выглядят как его часть. Когда они больше не могут поспевать за защитным корпусом корабля, как они спасаются от челюстей таких прекрасных прожорливых монстров, как тот, что только что проплыл мимо? Быстрая летучая рыба не может этого сделать, даже обладая скоростью ласточки и способностью скользить по воздуху на тысячу ярдов за один полет. Какой же тогда шанс может быть у наших пугливых маленьких спутников, или как они выживают среди такого количества врагов? Это неразрешимая тайна.

Что это за холодная серая тень крадется сквозь ярко-синюю воду у киля? Акула, причем большая. Никто не сомневается в причине ее общительности; на самом деле, большинство моряков приписывают ей (или ему) прямо-таки сверхъестественное знание о том, что происходит на борту любого корабля, который она решает почтить своим присутствием. Нам не нужно быть настолько глупыми, чтобы верить во все эти детские сказки, особенно когда очевидное объяснение лежит так близко на поверхности. Наследственность объясняет очень многие вещи, которым долгое время приписывали сверхъестественное происхождение, и привязанность акулы к обществу кораблей настолько явно наследственна, что малейшее размышление на эту тему убедит любого непредвзятого человека в разумности такого объяснения. На протяжении многих поколений акула, будучи прирожденным падальщиком, научилась ассоциировать огромную тень, отбрасываемую кораблем, с пищей — возможно, не в таком изобилии, как туша мертвого кита, но все же разбрасывающей лакомые кусочки через довольно регулярные промежутки времени. С самых ранних дней — когда, ныряя в огромные челюсти матери и обратно, она делила добычу, падающую с проходящих кораблей, — и до конца зачастую очень долгой жизни, корабли и еда неразрывно связаны в том, что у акулы заменяет разум. Человек, живой или мертвый, всегда является желанным разнообразием в рационе рыбы, которая из-за своего строения не способна охотиться на других рыб, как это делают остальные ее соседи.

Как я уже говорил в другом месте, акула ест человека потому, что человека легко поймать, а не потому, что она любит человеческое мясо больше, чем любую другую пищу, как полагают многие сухопутные жители и даже моряки. Но акула способна удовлетворить свои общительные инстинкты только в штиль или при очень слабом ветре. Она слишком ленива, слишком конституционально не склонна к усилиям, чтобы тратить свою энергию на попытки поспеть за кораблем, идущим даже с умеренной скоростью. Однако пусть ветер стихнет, и в немногих частях моря вы не останетесь без визита акулы на долгие часы. На одном судне, на котором я плавал, у капитана был такой тонкий нюх, что он не мог выносить зловоние воды, в которой вымачивалась дневная норма соленого мяса, чтобы удалить из него рассол. Поэтому он приказал сделать прочную сеть из тонкого троса, в которую положили мясо, прикрепили сеть к толстому линю и свесили за корму достаточно низко, чтобы она окуналась каждый раз, когда судно приседало. План отлично работал некоторое время, пока однажды ночью ветер не стих, и вскоре рулевой услышал сильный всплеск позади себя. Он бросился к леерам и посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как темнота внизу светится фосфоресценцией, показывая, что недавно произошло какое-то необычное движение. Он подбежал к линю сети и, сильно дернув, упал навзничь на палубу, ибо к нему ничего не было привязано. Сеть и мясо исчезли. Капитан, конечно, был очень раздосадован, что сеть не подтянули повыше, когда наступил штиль, ибо, как он сказал помощнику, любой должен знать, что 30 фунтов солонины, болтающейся за бортом в штиль, достаточно, чтобы приманить акулу за сто миль.

По мере того как эта конкретная акула, теперь крадущаяся вдоль киля к корме, становится более отчетливо видна, вы замечаете то, что поначалу выглядит как ярко-синее пятно на макушке ее головы. Но, как ни странно, оно не зафиксировано; оно перемещается из стороны в сторону, вперед и назад, пока, по мере того как большая рыба поднимается выше, вы не распознаете в нем ту самую прелестную маленькую ставриду, которая делит с крокодилами и воловыми птицами репутацию самого близкого спутника и приятеля столь странно непохожего на него животного. И теперь мы на спорной почве, ибо вопрос об общительности рыбы-лоцмана с акулой обсуждался весьма горячо. И, возможно, как и родственный вопрос о полете летучих рыб, слишком самонадеянно было бы ожидать, что какие-либо свидетельства из первых рук помогут решить его сейчас. И все же, если человек просто честно изложит то, что он видел — не один раз, а многократно повторенным, — его показания должны иметь некоторый вес в решении даже самых спорных вопросов. Любит ли рыба-лоцман акулу? Знает ли она вообще, что акула — это акула, медлительное, близорукое, неразборчивое существо, чья главная характеристика — никогда не утоляемый голод? Короче говоря, привязывается ли рыба-лоцман к акуле как лоцман, с определенной целью, или эта привязанность — лишь результат случайности? Давайте посмотрим.

Вот большой акулий крючок, на который мы насаживаем кусок жирной свинины весом в два-три фунта. Привязав к нему толстый трос, мы с плеском бросаем его за корму. Водовороты едва успевают сгладиться, как мы видим блестящую маленькую сине-золотую рыбу-лоцмана, приближающуюся к нашей наживке с такой скоростью, что мы едва можем заметить боковые колебания ее хвоста. Она кружит вокруг наживки, очевидно, в состоянии сильного возбуждения, и в следующий момент снова устремляется прочь так же быстро, как и приплыла. Она достигает акулы, касается ее головой в нос и со свистом возвращается к наживке, сопровождаемая степенно плывущим тусклым монстром. Словно нетерпеливая из-за медлительности своего огромного спутника, она продолжает метаться между ним и наживкой, пока акула не достигает ее и, не колеблясь, не переворачивается на спину, чтобы схватить ее, если такой глагол можно использовать для обозначения того, как эта зияющая полумесяцем пасть поглощает кусок свинины. Ничто, думаете вы, не может усилить возбуждение маленького сопровождающего сейчас. Кажется, он вездесущ, вспыхивая вокруг челюстей акулы, как будто их там по меньшей мере двадцать. Но когда полдюжины человек, навалившись на трос, медленно вытаскивают акулу из моря, верный маленький лоцман, кажется, приходит в неистовство от — как бы это назвать? — страха потерять своего защитника, привязанности, гнева, кто знает?

Факт остается фактом: все то время, пока огромная извивающаяся туша акулы вытаскивается из воды, рыба-лоцман не прекращает своих отчаянных прыжков вверх, к телу своего уходящего спутника. А после того как акулу вытащили из воды, осиротевший лоцман безутешно мечется вокруг руля, словно в полном недоумении от своей великой утраты. Пока длится штиль или пока не появится другая акула, эта верная маленькая рыбка будет продолжать кружить вокруг, и каждый всплеск в воде будет заставлять ее на полной скорости мчаться к этому месту, словно она думает, что ее друг только что вернулся.

Несомненно, в этом несомненном союзе между рыбой-лоцманом и акулой есть взаимная выгода, ибо я видел, как рыба-лоцман вместе с крошечным выводком самки акулы искала убежища внутри пасти родителя при приближении стаи хищных рыб, в то время как вполне разумно предположить, что, как часто доказывалось на практике, направляя акулу к пище, лоцман также получает свою скромную долю пиршества. Совершенно верно, что рыба-лоцман на некоторое время привязывается к лодке, когда ее спутник был убит. Я снова и снова замечал это во время китобойного промысла, когда за один день при разделке кита убивают больше акул, чем многие моряки видят за всю свою жизнь.

До сих пор мы рассматривали только тех обитателей глубокого моря, которые собираются у корабля во время штиля. Не то чтобы их перечень был исчерпан, отнюдь нет, ибо во время затянувшихся штилей, как я часто отмечал в других местах, многие странные обитатели средних глубин океана поддаются искушению из-за общего застоя постепенно подняться к поверхности и посетить непривычный свет. Соображения пространства не позволяют мне подробно остановиться на многих из этих редких посетителей верхних слоев моря, но я не могу удержаться от упоминания одного или двух, которые попадались мне на глаза в разное время. Одного из них я особенно пытался два дня заманить разными способами, ибо я думал (и до сих пор думаю), что более странной рыбы в музее никогда не выставляли, чем он. Он был довольно общительным. Осмелюсь сказать, что его своеобразная внешность была решительно против того, чтобы он заводил знакомство с любой рыбой обычного вида, которая, несмотря на свое хорошо известное любопытство, вполне могла бы быть извинена за то, что не стала бы дружить с таким «чудаком», каким он, несомненно, был. Он был около 18 дюймов в длину, с головой, очень похожей на голову морского петуха, и сужающимся телом, близко напоминающим по контуру тело трески. Так что, что касается его формы, в его внешности не было ничего особенно экстравагантного. Но он был ярко-зеленого цвета — по крайней мере, основной фон его цветовой гаммы был ярко-зеленым. Он был густо усеян яркими малиновыми пятнами размером с шестипенсовик. И из центра каждого из этих пятен вырастала блестящая синяя кисточка на желтом стебельке длиной около дюйма. Все его плавники — а их у него было, безусловно, вдвое больше обычного количества — также были обильно окаймлены синими нитями, которые постоянно трепетали и развевались, даже когда он лежал совершенно неподвижно, словно они были сплошь нервами. Его хвост был удивительным органом, более чем вдвое превышающим размер, оправданный его величиной, и, конечно, окаймленным, как и все другие его плавники, только еще сильнее. Его глаза были очень большими и невыразительными, по сути, мертвыми, напоминая мне глаза, которые сварили. Но над каждым из них выступал своего рода рог ярко-желтого цвета длиной около двух дюймов, на конце которого болталась обильная синяя кисточка, казалось, полностью закрывавшая зрение этого жуткого существа.

В довершение всего, спинной гребень малинового цвета поднимался на целых два дюйма, а вся длина его спины заканчивалась длинным шипом, который торчал над его носом, как утлегарь, и с него свисала самая большая кисточка из всех. Столь любопытно украшенная рыба, несомненно, никогда прежде не представала перед взором человека, и когда он двигался, что он делал с величественной медлительностью, эффект от всех этих развевающихся бахромок и кисточек был ослепительным до невозможности. Думаю, он должен был быть каким-то дальним родственником морского черта, который водится в некоторых приливных реках, но он использовал свой досуг для личного украшения по оригинальным линиям. Это было в Индийском океане, недалеко от экватора; но несколько лет спустя, вытаскивая массу саргассовых водорослей в Северной Атлантике, я совершенно случайно поймал крошечную рыбку, не более двух дюймов длиной, которая сильно напомнила мне моего украшенного кисточками друга и, возможно, была того же вида. Я пытался сохранить маленького приятеля в бутылке, но у меня не было спирта, а в соленой воде он не сохранился.

Безусловно, самый многочисленный класс общительных глубоководных рыб — это те, которые любят сопровождать корабль, идущий хорошим ходом. Они не любят пароходы — гребной винт с его мощным бурлением эффективно отпугивает их, — но тихое скользящее движение парусного судна, кажется, как раз по их вкусу. Как только ветер стихает и судно останавливается, они держатся на расстоянии, лишь изредка проплывая мимо с недовольным видом, словно удивляясь, почему их большой спутник так праздно проводит светлый день. Первым среди них, как по численности, так и по близости, с которой они сопровождают корабль, является «бонито», вид скумбрии, названный так испанцами за их прекрасный внешний вид. Это «пухлая» рыба, гораздо более массивная в теле по отношению к своей длине, чем наша скумбрия, ибо особь длиной 18 дюймов часто потянет на 30 фунтов. Их энергия колоссальна; другого слова для этого нет. Стая из нескольких сотен таких рыб привязывается к кораблю, идущему со скоростью от шести до восьми узлов в час, и составляет ему компанию пару дней, ровно плывя вместе с ним — сбоку, впереди или сзади; но в дневное время они постоянно совершают короткие вылазки за летучими рыбами или прыгающими кальмарами, напуганными или «вспугнутыми» приближением корабля. Мало того, словно чтобы выплеснуть излишек энергии, они иногда совершают вертикальные прыжки в воздух на высоту, которая, учитывая их коренастые пропорции, поразительна.

Вероятная причина их общительности, я думаю, заключается в том, что они знают, как прохождение глубокого киля корабля сквозь тишину, непосредственно лежащую под поверхностью моря, вспугивает вверх их естественную добычу — летучих рыб и лолиго (мелких каракатиц) — и дает им широкие возможности для стремительных бросков среди них незамеченными. В любом случае, для голодного моряка эта соседская привычка весьма провиденциальна. Ибо с помощью таких простых средств, как кусок белой тряпки, прикрепленный к крючку и опущенный с конца утлегаря, чтобы порхать над танцующими волнами, как летучая рыба, прекрасный бонито легко добывается, хотя удержание двадцатифунтовой рыбины в руках прямо над водой рассчитано на то, чтобы вызвать у добытчика глубокое уважение к энергии его приза. В отличие от большинства других рыб, они теплокровные. Их мясо темное и грубое, но если бы оно было в десять раз темнее и грубее, чем есть, оно было бы желанным разнообразием после вечной соленой говядины и свинины.

Дельфин, по поводу которого возникает так много путаницы из-за разницы в номенклатуре между натуралистом и моряком, давно воспевается поэтическими авторами за свою ослепительную красоту. Но между моряцким дельфином, Coryphaena hippurus (простите меня за жаргон), который является рыбой, и дельфином натуралистов, Delphinus deductor, который является млекопитающим, разницы гораздо больше, чем между борзой и свиньей. Моряки называют последних морскими свиньями и не признают никакого различия между Delphinus и любым другим мелким морским млекопитающим (кроме тюленя), называя их всех морскими свиньями. Но ни один моряк никогда не подразумевал под «дельфином» ничего иного, кроме той прекрасной рыбы, о которой я должен сказать несколько слов в оставшемся в моем распоряжении небольшом пространстве. По какой-то причине, известной только им самим, дельфины не любят сопровождать корабль так близко, как бонито. Они отнюдь не так постоянны в своем внимании, ибо, когда корабль идет с умеренной скоростью, они не могут сдержать свое нетерпение и плыть степенно вместе с ним, а когда он идет быстрее, им, кажется, не нравится шум, который он производит, и они вскоре покидают его. Но, хотя они не держатся близко к кораблю, им нравится его компания, и при легких ветрах они будут околачиваться вокруг него весь день, демонстрируя свои прелести с наилучшей стороны и часто внося желанный вклад в скудный рацион бака. Их средний вес составляет около 15 фунтов, но из-за своей изящной формы они гораздо более внушительная рыба, чем бонито. Они наиболее глубокие у головы, которая имеет округлый лоб с острым передком, и постепенно сужаются к хвосту, который имеет большой размер. Великолепный спинной плавник проходит по всей длине спины, что, когда он поднят, значительно добавляет им внушительности.

Никакое перо не могло бы воздать должное великолепию их окраски, ибо, подобно «переливчатому» шелку или сияющим оттенкам колибри, она меняется с каждым поворотом. И когда рыба резвится под палящим солнцем, ее великолепие почти слишком ярко для незащищенного глаза; чувствуешь потребность в закопченном стекле, через которое можно было бы смотреть на них. Эти чудесные оттенки начинают тускнеть, как только рыбу ловят; и хотя по умирающему существу пробегает серия волн цвета, которые то затухают, то вспыхивают, красота живого тела никогда больше даже отдаленно не достигается, вопреки тому, что говорили бесчисленные авторы. Видеть дельфина в полной погоне за летучей рыбой, прыгающего, словно великолепная стрела, на сорок футов при каждом боковом прыжке сквозь солнечный свет, — это видение, которое стоит запомнить. Я не знаю ничего более великолепного под небесами.

Гигантский альбакор, самый большой из всех скумбриевых, достигающий веса в четверть тонны, иногда ищет общества корабля, но далеко не так часто, как бонито и дельфин. И хотя я ловил этих монстров в Вест-Индии с лодок, я никогда не видел, чтобы их вытаскивали на борт корабля. Было бы неуважительно по отношению к монарху рыбьего племени пытаться описать его в самом конце моей статьи, поэтому я должен оставить его, как и «скипджека», желтохвоста и барракуту, для какого-нибудь другого случая. Возможно, теперь сказано достаточно, чтобы показать, что общительность отнюдь не ограничивается сухопутными животными, хотя великая тема общительности морских млекопитающих даже не была затронута.

АЛЛИГАТОРЫ И МАХАГОНИ

Торговые моряки, как правило, имеют очень мало знакомства с ужасающим аллигатором, чья неутолимая свирепость и дьявольская хитрость делают его столь страшным соседом. Если бы аллигатор был мореплавателем, я думаю, человечество мало бы слышало о свирепости акулы, которая, по правде говоря, является гораздо более оклеветанным монстром; неспособная к семи десятым преступлений, приписываемых ей, невиновная в других двух десятых, а в оставшейся малой доле беззакония — преступница скорее по случайности, чем по умыслу. Но все зверства, приписываемые невежеством акуле, могут быть правдиво отнесены к аллигатору, и многие другие тоже, видя, что большая ящерица одинаково чувствует себя как дома и на суше, и в воде.

Я говорю с чувством, имея болезненный опыт знакомства с повадками ужасного ящера во время моих посещений одного из немногих мест, где моряки вступают с ним в контакт. Река Тонала, впадающая в Мексиканский залив, имеет зловещую известность из-за количества аллигаторов, которыми она кишит; и из-за пресловутой беспечности моряков и их незнания языка, на котором говорят люди на берегу, там произошло немало незаписанных трагедий с членами экипажей судов, грузящих махагони в реке. Как и все реки, впадающие в это Западное Средиземноморье, река Тонала имеет бар в устье, но, в отличие от большинства из них, на баре иногда бывает достаточно воды, чтобы суда с осадкой двенадцать или тринадцать футов могли войти безопасно. А поскольку погрузка махагони на открытом рейде — это череда чудесных спасений от смерти со стороны экипажа, сопровождающаяся большим ущербом для судна, легко понять, почему судоходность бара Тонала высоко ценится капитанами, которым посчастливилось получить туда чартер, поскольку это позволяет им принять значительную часть груза в сравнительном комфорте. Однако против этого преимущества следует поставить длинный список недостатков, не последним из которых являются полчища крылатых паразитов, которые радостно преодолевают короткое расстояние между кораблем и берегом реки, чуя свежую кровь. Мысль о какой-либо опасности в самой реке, однако, редко приходит в голову моряку, пока он однажды, безразлично глядя за борт на мутное течение, безмолвно несущееся к морю, не увидит плывущее бревно, глубоко сидящее в воде, фактически едва на плаву. И пока он наблюдает за ним неисследующим взглядом, один его конец медленно приподнимается, и открывается отвратительная голова аллигатора с сонно полуприкрытыми холодными, мертвыми на вид глазами. Лишь рябь, и существо исчезло, погрузившись по-каменному, но со всеми настороженными чувствами, причем этот грубый бронированный экстерьер не дает непосвященному ни малейшего намека на скрытые в нем возможности для причинения вреда, быстрые и гибкие.

Несмотря на то, что я много читал об этих существах и их повадках, признаюсь, я был очень скептичен относительно их ловкости, пока меня не просветили столь поразительным образом, что память об этой сцене выжжена в моем сознании. В одно прекрасное воскресное утро я прогуливался по гладкому песчаному берегу реки напротив разбросанных рядов хижин, которые мы называли городом, весь во внимании к чему-либо интересному. После часовой прогулки мои ноги, непривычные к таким нагрузкам, запросили пощады, и, увидев выброшенное на берег дерево, лежащее на пляже немного впереди, я направился к нему, чтобы присесть. Когда я приблизился к нему, молодой бычок неспешно спустился к воде из кустов, между мной и бревном. Я, конечно, не обратил на него внимания, но продолжал свой путь, пока не оказался, я бы сказал, в пятидесяти ярдах от бревна. Внезапно это мертвое дерево ожило и развернулось с движением, подобным взмаху косы. Оно сбило бычка с ног, бросив его на бок в воду. То, что последовало, было настолько быстрым, что глаз не мог уследить за этим или разобрать что-либо определенно, кроме взметнувшегося песка и нескольких кругов на воде. Большое животное было унесено так бесшумно и легко, как если бы оно было ягненком, и, хотя я долго наблюдал, я больше никогда не видел его. Несмотря на жар солнца, я почувствовал холодную дрожь, подумав, как легко судьба бычка могла стать моей. И с тех пор, пока привычка к ненавистным рептилиям не породила своего рода презрение к их силам, я очень внимательно следил во всех направлениях за выброшенными на берег деревьями. Эта моя осторожность чуть не оказалась фатальной, потому что я забыл, что аллигаторы могут прятаться в джунглевой растительности, которая густо разрослась чуть выше отметки прилива. Так что случилось, когда я приблизился к месту, где должен был подозвать лодку, нервно осматривая пляж в поисках признаков чешуйчатого бревна, я услышал шорох сухих листьев справа от себя, и вниз ко мне скользнуло одно из этих адских созданий с движением почти как у спускаемого на воду корабля. Я повернулся и попытался бежать — полагаю, я действительно бежал, — но мне показалось, будто у меня на каждой ноге по 56-фунтовой гире. Едва ли нужно говорить, что я спасся, но моя прогулка потеряла для меня все свое очарование, и я поклялся никогда больше не выходить там на берег в одиночку.

Но как будто действия этих уродливых зверей должны были быть полностью явлены перед нашими глазами, на самый следующий день к кораблю подошел греческий торговец в сопровождении своего сына, мальчика лет десяти. Оставив юнца в каноэ, отец поднялся на борт и попытался продать немного фруктов, которые привез. У нас вдоль борта был плот из махагони, около двадцати огромных бревен, на котором стоял полукровка-испанец, готовый застропить те, на которые ему указывали грузчики. Мальчик должен был выбраться из каноэ и развлечься, перепрыгивая с бревна на бревно, в восторге от того, как они подпрыгивали и кувыркались под ним. Внезапно крик стропальщика заставил всех броситься к леерам, и там, примерно в пятидесяти ярдах от плота, можно было увидеть белую руку мальчика, безвольно машущую туда-сюда, в то время как жирная рябь под ней слишком ясно показывала, какой ужас его постиг. Обезумевший отец прыгнул в свое каноэ, четверо человек с нашего корабля заняли нашу собственную лодку, и они бросились в погоню, конечно, безнадежно. И все же, как ни странно, монстр не попытался уйти под воду со своей добычей. Он продолжал уверенно плыть против сильного течения, легко опережая своих преследователей, а та жалкая рука все еще махала, словно призывая их вперед на спасение своего владельца. Лодка за лодкой с кораблей и берега присоединялись к погоне, каждый человек трудился, словно одержимый непреодолимой энергией и невосприимчивый к палящему солнцу или изнуряющей усталости. Погоня продолжалась пять миль; одна за другой лодки и каноэ сдавались, когда их обитатели теряли последние силы, пока только одно каноэ продолжало путь, один человек все еще работал веслом с рукой, которая поднималась и опускалась, как поршень паровой машины. Это был осиротевший отец. Наконец ободряющая рука исчезла, когда аллигатор, достигнув своего логова, скрылся под поверхностью, оставив поверхность реки невозмутимой над собой. Быстрый, как дикая утка, одинокий преследователь свернул и направился к берегу, где его встретил десяток знакомых, предлагая тыквы с агуардиенте, сигарильи и такое утешение, которое они могли выразить словами. Он взял ближайшую тыкву и сделал глубокий глоток огненного напитка, принял сигарету и закурил ее механически, но не произнес ни слова. Все это время его глаза беспокойно рыскали в поисках чего-то. Наконец они остановились на мотке линя, висевшем на низкой ветке для просушки. Он бросился к нему, сорвал его с места и, вынув кучильо из-за пояса, проверил его лезвие. Затем, грубо оттолкнув всех, кто пытался ему помешать, он снова сел в свое каноэ, не обращая внимания на одного из своих друзей, который сел после него. Под нажимом двух весел они быстро приблизились к месту, где зверь погрузился. Как только они достигли места, безмолвный мститель отложил весло, взял один конец мотка в руку и, бросив другой своему спутнику, соскользнул за борт и исчез. Минуты через две он вернулся на поверхность, мертвенно-бледный, с горящими глазами, и, сделав долгий-долгий вдох, снова исчез. В этот раз он не вернулся. Когда наблюдатель сверху почувствовал, что всякая надежда потеряна, он потянул за линь так сильно, как только осмелился, но не смог сдвинуть то, к чему он был привязан. Вскоре, однако, на помощь ему пришли лодки, и вскоре дополнительная помощь подняла на поверхность огромную бронированную тушу людоеда, причем линь был крепко затянут вокруг его задних лап. Осиротевший отец цеплялся за горло монстра, одна рука была просунута между его ужасными челюстями, а другая рука все еще сжимала рукоять ножа боуи, лезвие которого было глубоко погружено в кожистые складки огромной шеи. С обнаженными головами и торжественными лицами помощники отбуксировали группу к берегу и, благоговейно извлекая бедные останки отца и сына, похоронили их глубоко под раскидистым деревом.

В промежутках (часто случающихся) между отгрузкой одной партии бревен и прибытием другой в наши обязанности входило охотиться вдоль берегов реки за бесхозными концами бревен или даже бревнами махагони или кедра, которые мы могли бы распилить и расколоть на удобные куски для укладки в пустоты или заполнения многих промежутков между бревнами в трюме. Естественно, это приводило нас в некоторые странные места и не в одну переделку, но попутно мы смогли оказать некоторую добрую услугу жителям, уничтожив многие сотни эмбрионов аллигаторов. Ибо везде, где в ходе наших странствий мы натыкались на вздутие песка вдоль берега реки, там мы копали, и нам никогда не удавалось не найти кладку похожих на камни яиц с твердой скорлупой, каждое из которых содержало маленького дьяволенка-аллигатора, почти готового начать свою карьеру преступлений. Излишне, пожалуй, говорить, что никто из найденных нами таким образом никогда не причинил никакого вреда. Но однажды, будучи заняты уничтожением кладки этих яиц, огромный экземпляр длиной около шестнадцати футов появился неизвестно откуда и действительно сумел дотянуться роговым кончиком своего хвоста, когда он пронесся вокруг, до ног одного вест-кантрийца, одного из наших лучших моряков. К счастью для него, боцман нес заряженную винтовку Снайдера, и, не останавливаясь, чтобы подумать, не может ли кто-нибудь еще оказаться на пути, он бабахнул «в упор». Аллигатор в тот момент находился в полукруге, разворачиваясь, чтобы достать упавшего человека своими ужасными челюстями, широко разинутыми и демонстрирующими все их зазубренные желтые клыки. Тяжелая пуля вонзилась прямо в эту вонючую пасть и проложила себе путь через брюхо существа в песок. Извиваясь, как змея, монстр отпрянул назад, ужасно щелкая челюстями и наполняя воздух слабым, тошнотворным запахом мускуса. После двух или трех поворотов ему удалось ускользнуть в воду, но не раньше, чем боцман выстрелил в него еще дважды и промахнулся на ярды. Бедняга Гарри, сбитый с ног человек, был так сильно напуган, что сел на конец бревна и его вырвало, он выглядел бледным как труп и дрожал, как девяностолетний старик. Мы ничего не могли для него сделать, но наблюдали за ним с сочувствием, надеясь на его выздоровление, когда внезапно с диким воплем он вскочил на ноги и начал срывать с себя одежду, как будто был сумасшедшим. Господи, как же он ругался! Мы все перепугались, думая, что испуг повредил его рассудок, но когда он вскоре заплясал перед нами в чем мать родила, неистово ковыряя свою кожу, наше смятение сменилось взрывами хохота. Колония красных муравьев, каждый около полудюйма длиной, была спрятана в том бревне. Они тихонько пробрались по его штанинам и вцепились в его тело, их клешни сомкнулись через мягкую кожу. Отсюда его попытки поскорее раздеться. Он сказал, что это не повод для смеха, но я не верю, что человек еще родился, который мог бы увидеть его и не рассмеяться. К счастью, это вылечило его от испуга.

По счастливой случайности или благодаря хорошему управлению, не берусь судить, но во всех наших исследованиях мы не встретили никаких несчастных случаев ни от змеи, ни от ящера, в то время как экипаж норвежского брига, стоявшего рядом с нами, потерял одного из своих на второй день после прибытия. У них было очень мало воды, и в результате они отправили лодку вверх по реке к одному из ручьев за запасом. Четверо матросов отправились по этому делу, и, соблазнившись освежающей прохладой воды, один из них забрел в реку по пояс и стоял там, черпая ее ковшом, который он нес, и поливая себе на голову. Остальные были в лодке, смеясь над его выходками, когда внезапно, как они описывали, темная серповидная тень пронеслась вокруг него, и с одним леденящим кровь криком он упал. Все признаки страшной борьбы под водой были очевидны, но больше они никогда не видели своего товарища, и лишь некоторое время спустя они узнали, каков был способ его ухода на самом деле. И когда они узнали, ничто не могло заставить кого-либо из них снова покинуть корабль, пока он там стоял. Один из них сказал мне, что последний крик его товарища будет с ним, отдаваясь в его сознании до самого смертного часа. Я не жесток по натуре, но признаюсь, что когда однажды я поймал одного из этих монстров на крючок и леску, рыбача на что-то другое, я почувствовал настоящее удовольствие, подтащив ужасную тварь к борту, подняв ее на борт и распоров вдоль от конца до конца. Из его желудка мы извлекли целую корзину яиц, почти все со скорлупой, готовые к откладке, и мы были искренне благодарны, что столь мерзкий выводок был пойман до того, как они начали свою жизнь, полную зла.

СЕЛЬСКАЯ ЖИЗНЬ НА БОРТУ КОРАБЛЯ

I

На первый взгляд, кажется невозможным найти две вещи, которые было бы труднее привести в тесные отношения, чем сельская и морская жизнь. Те несчастные люди, которые, следуя спокойному, упорядоченному кругу пасторального прогресса через постоянно сменяющиеся сезоны многих лет, внезапно обнаруживают себя, по какой-то причудливой прихоти колеса фортуны, перенесенными на нестабильное лоно изменчивой пучины, становятся ужасно сознающими свою беспомощность перед лицом условий, столь совершенно противоречащих всему их предыдущему опыту оседлой, упорядоченной жизни. Старый порядок изменился с лихвой, уступив место ошеломляющему сезонному беспорядку, который кажется их потрясенным чувствам предвестием какого-то перевернутого мира. Они словно печальные странники в чужой стране, где нет твердой опоры, и где вместо старых знакомых ориентиров, известных и лелеемых так долго, есть новая стихия, постоянная только в переменах и — на которой они, кажется, ненадежно балансируют — центр безграничного круга неизменной изменчивости. Это ниспровержение всех прецедентов, конечно, не менее обескураживающе для более скромных обитателей скотного двора и луга, чем для тех, кто обычно является августейшими вершителями их судеб. И внезапная перемена от спокойной обстановки усадьбы, со всей ее широкой свободой и мирными радостями, к тесным, неуютным помещениям, которые, как правило, являются всем, что позволяют им корабельные условия, сразу приводит их в состояние безутешной нищеты, в которой вся их самоутверждающая индивидуальность сводится к кроткому, безмолвному протесту против их тяжелой и незаслуженной судьбы. Морская болезнь, этот поистине демократический уравнитель, также не щадит животных, но вносит еще один набор совершенно новых и неприятных ощущений в и без того сложное дезорганизованное состояние их несчастного положения.

Несмотря на эти, по общему признанию, трудные факторы, у меня хватает дерзости попытаться изложить некоторые фазы морской жизни, испытанные мной лично, которые всегда казались мне сближающими две столь широко различающиеся сферы существования, как сельская жизнь и морская жизнь, главным образом в управлении сельскохозяйственными животными в море. Моряки, как известно, мастерски справляются с большинством вещей, если их методы и нетрадиционны, и я осмеливаюсь надеяться, что сельские читатели будут, по крайней мере, позабавлены выходками Джека при обращении с привычными существами сельской местности.

С той удивительной приспособляемостью к обстоятельствам, которая, будучи превосходно характерной для человечества, является также примечательным качеством домашних животных, они вскоре оправляются от своего оцепенения и недомогания, приспосабливают свои двигательные способности к мутациям своего неустойчивого дома и учатся (возможно, быстрее всего) различать само число ударов судового колокола, возвещающих о наступлении времени кормления. Несомненно, внимание моряков имеет большое значение для быстроты акклиматизации (если можно использовать этот термин), проявляемой большинством животных, поскольку моряки по праву заслужили высокую репутацию в приручении и воспитании существ даже самого свирепого и неукротимого нрава. Тем не менее, этот результат достигается одними из самых странных и нелепых (для сельского жителя) средств, какие только можно вообразить. Но что с того, ведь условия их существования тогда становятся для мореходных животных не только приятными, но и, несомненно, выгодными для их владельцев. И там, где им вскоре позволяют свободно разгуливать по кораблю, возникает много веселья, веселья, более того, не имеющего аналогов в сельской жизни в обычном понимании. Возможно, мой опыт был более благоприятно расширен, чем выпадает на долю большинства мореплавателей, ибо я был на нескольких судах, где домашнему скоту позволялось свободно разгуливать; и хотя система имела много неудобств и влекла за собой много дополнительной работы для экипажа, было также много компенсаций. Но, как и все, что относится к морю, практика перевозки домашнего скота была заменена более современными методами. Обычай перевозить свежее мясо в холодильниках быстро завоевывает позиции, и, как следствие, современные моряки находят все меньше и меньше возможностей для воспитания в морском поведении обычных сельскохозяйственных животных, которые снабжают нас пищей. Немногие моряки сочтут это несчастьем, поскольку они находят свой труд достаточно обременительным без неизбежных и неприятных сопутствующих факторов перевозки домашнего скота.

Безусловно, большая часть моего опыта работы со скотным двором на борту корабля была связана со свиньями. Эти выгодные животные всегда славились своей приспособляемостью к морской жизни, и я полностью верю в то, что часто слышал утверждение: никакая свинина не бывает такой вкусной, как та, что была выращена на борту корабля. Как бы то ни было, свиньи всех народов под небесами, где только можно найти свиней, были моими товарищами по плаванию, и полное изучение всех их разнообразных характеристик и поведения во всех морских обстоятельствах заняло бы гораздо больше страниц, чем я когда-либо смогу или захочу уделить. Я уже пытался изложить в предыдущей статье очерк блестящей, хотя и беспорядочной карьеры одного поросенка-товарища, чья жизнь была полна интереса, а смерть — вспышкой зловещей славы. Но он отнюдь не был самым важным членом нашей большой и разношерстной коллекции хрюкающих на том корабле. Наш шотландский капитан был увлеченным фермером в течение коротких периодов, которые он проводил в Селлардайке между своими рейсами в Ост-Индию, и поэтому было неудивительно, что он посвящал часть своего обильного досуга свиноводству, находясь в море. По какой-то причине, вероятно, экономической, мы не возили кур или других животных, предназначенных для нашего питания, за исключением свиней, двух больших собак-ретриверов и двух кошек, составлявших общее число наших животных-пассажиров, если не считать большую и активную колонию крыс, обитавшую в глубинах трюма. За день до отплытия из Ливерпуля красивая молодая пара поросят, боров и свинка, были принесены на борт в одном мешке продавцом, заставляя окрестности звенеть от их пронзительных протестов. У нас уже была черная свиноматка среднего возраста мадрасского происхождения, чей нрав был совершенно диким и неукротимым; по сути, это было единственное животное, которое я когда-либо видел на борту корабля, которое нельзя было приручить. Первые несколько дней нашего перехода были штормовыми, два молодых поросенка сильно страдали от морской болезни и в своем беспомощном, ослабленном состоянии терпели много невзгод от гневной, длиннорылой старой мадрасски, которая, казалось, относилась к ним обоим с особой неприязнью. Она съедала всю их еду, а также свою собственную, хотя, подобно тощим коровам из Писания, она не получала от этого никакой пользы. Но моряки, обнаружив, что малыши дружелюбны, начали баловать их и всеми возможными способами защищать от дурного обращения не только со стороны дикой индианки, но и со стороны черного ретривера Сейлора, который обосновался на баке и стал яростно ревновать к любому вниманию, оказываемому свиньям его многочисленными хозяевами. Следует отметить, что, вопреки обычной практике, у этих свиней не было постоянного места жительства. По ночам они спали в каком-нибудь темном уголке под полубаком, где только могли найти сухое место, но днем они бродили по палубе, куда им вздумается, часто добираясь до священных пределов квартердека, пока Нептун, коричневый ретривер, охранявший кормовую часть корабля, не замечал их и, набрасываясь на них, тащил их вперед на полном скаку за уши, среди суматохи жутких визгов и грохота копыт. Я совсем не уверен, что резвые молодые существа не наслаждались этими штормовыми интервалами в своих в остальном мирных жизнях. Конечно, они часто, казалось, искали, а не избегали нападок собаки, и уворачивались от него вокруг кормового люка, как лондонские мальчишки, дразнящие полицейского. Единственная горькая капля в их переполненной чаше удовольствий приходила с тревожной регулярностью каждое утро. Как только бак для мытья палубы подтаскивали вперед и передняя часть корабля подвергалась нашествию босоногих уборщиков и водоносов, двое матросов шарили под баком, где, забившись в самое маленькое из возможных пространств, Денис и Дженни спали или притворялись, что спят безмятежным сном юной невинности. Их безжалостно хватали и вытаскивали на палубу, их неистовые жалобы раздирали яркий воздух и вызывали фрагменты службы проклятий от потревоженной вахты внизу. Пока один человек держал каждого из них, другие энергично терли их, выливая на них целый поток сверкающего рассола, пока они не становились такими розовыми и милыми, как любой херувим из детской после купания. Это обращение, столь скорбно и регулярно ими отвергаемое, было, несомненно, одной из причин, почему они так удивительно процветали, хотя щедрые порции морских галет и горохового супа, поставляемые им, вероятно, подходили им так же хорошо, как и любой широко рекламируемый и дорогостоящий корм. Их ручность была удивительной и притом несколько смущающей, ибо для них было не редкостью проскользнуть в кубрик незамеченными во время отсутствия экипажа и, забравшись на нижнюю койку, уютно устроиться в одеялах несчастного владельца и мирно храпеть, пока их насильно не выдворял гневный арендатор.

Наш переход был долгим, очень долгим, так что старая черная свиноматка опоросилась у мыса Доброй Надежды, выбрав, со своей обычной мрачной извращенностью, ночь, когда дул воющий шторм, и уничтожив все свое злополучное потомство, кроме одного, в своем яростном негодовании по поводу всего этого. Дженни, как любезное существо, которым она всегда была, отложила свое приношение до тех пор, пока мы не оказались мирно в Бомбейской гавани. Там она безмятежно произвела на свет тринадцать пухлых маленьких поросят и вырастила каждого из них. Они были неиссякаемым источником развлечения для матросов, которые в собачьи вахты часами сидели с пылающими трубками, степенно наслаждаясь уморительно смешными выходками веселой банды. Существует много споров о том, кто из всех прирученных животных является наиболее по-настоящему резвым в молодости, котята, ягнята, телята, щенки и жеребята — все имеют своих сторонников; но я без колебаний отдаю свой голос за поросят, особенно когда их систематически балуют и поощряют во всех их выходках, как это было с нашей счастливой семьей. Обычно толстые и ленивые родители проводили время этих вечерних игр, копошась среди матросов, выпрашивая случайные орехи мичманов (разломанные галеты) или прося на хорошо понятном свином языке почесать их за ушами или вдоль их щетинистых спин, но иногда, словно не в силах больше сдерживаться, они внезапно присоединялись к своей кружащейся семье, их слоновьи игры среди резвых малышей вызывали взрывы хохота. Обычно они завершали гулянья грандиозным галопом фуриозо всей толпой, визжа и хрюкая фортиссимо, и возвращаясь в сопровождении двух собак в ужасном шуме лая, рычания и визга.