«Практическое руководство для молодых христианок»

IV. Вы можете сделать свое влияние ощутимым в пользу бедных. Часто посещая обители бедности и бедствия, вы можете служить нуждам страждущих и вызвать к активному проявлению чувства христианского сострадания в вашей собственной груди. Этим способом вы также будете готовы вовлечь других в то же дело. Женские благотворительные общества для помощи бедным должны быть сформированы во всех больших городах; и в большинстве мест много добра можно сделать, сформировав общества для одевания бедных детей, чтобы позволить им посещать воскресные школы. Но, возможно, нет способа, которым вы можете сделать так много для бедных, как помогая им своими собственными руками в их скорбях и помогая им своим советом. Будьте осторожны, однако, чтобы не дать им почувствовать, что вы налагаете обязательство.

В настоящее время существует очень ошибочное впечатление в отношении бедных. Многие богатые люди, и многие в умеренных, но комфортных обстоятельствах, по-видимому, думают, что Бог дал им их собственность исключительно для их собственного удовлетворения. Зайдите в их дома, и вы найдете их столы, ломящиеся от роскоши, их комнаты, украшенные дорогой мебелью, и их самих, украшенных нарядами. Но если вы попросите их о небольшом вкладе для страдающей бедности, вы, возможно, будете вынуждены выслушать долгую жалобу на нерасчетливость бедных; их недостаток трудолюбия и бережливости; и, возможно, будете отстранены оправданием, что снабжение их нужд имеет тенденцию делать их ленивыми и мешает им помогать самим себе. Это может быть правдой в некоторой степени; ибо невоздержанность принесла разорение и бедствие многим семьям, и мы не можем ожидать ни трудолюбия, ни бережливости, ни какой-либо другой добродетели у пьяницы. Но это далеко не полный взгляд на дело. Я знаю, что существует много страданий даже среди добродетельных бедных. Болезнь и несчастье часто приносят бедствие достойным людям.

Единственный способ, которым мы можем осознать страдания бедных, — это представить себя в их ситуации. Пусть богатый джентльмен и леди с пятью или шестью маленькими детьми будут внезапно лишены всей своей собственности и вынуждены добывать средства для своей семьи ежедневным трудом и самыми низкими занятиями. Подумали бы они, что могут жить комфортно, возможно, не более чем на семьдесят пять центов в день, как доходы от труда мужа? И все же такова ситуация тысяч семей, даже в этой стране изобилия. Я сам недавно встречал семьи с маленькими детьми, в суровость зимы, лишенные одежды, достаточной, чтобы покрыть их, и без обуви. И, при исследовании их обстоятельств и средств к существованию, я не мог понять, как родители могли сделать какое-либо лучшее обеспечение. Опять же; даже предполагая, что нищета бедных навлечена на них их собственными пороками, согласуется ли с духом Христа отказываться облегчать их бедствия? Разве грех не принес нам всем нашу нищету? Если бы Господь Иисус рассуждал и действовал по этому принципу, была бы спасена хоть одна душа? Но Он повелел нам быть милосердными, как и Отец наш, Который на небесах, милосерден. И как Он милосерден? «Он благ к неблагодарным и злым». Опять же; «Если кто Духа Христова не имеет, тот и не Его». И должны ли мы полагать, что бедные в наши дни хуже, чем они были, когда Христос был на земле? И все же мы находим, что Он часто увещевает богатых давать бедным. Это одна из самых распространенных заповедей Нового Завета. Действительно, наш Господь весьма почтил бедных, явившись Сам в состоянии крайней нищеты. При Его рождении Его родители не могли предоставить Ему лучшей постели, чем ясли; и, изнашивая Свою жизнь на служении погибшему миру, Он не имел места, где приклонить голову! И все же, беден, как Он был, Он дал нам пример даяния. На Тайной вечере, когда Он сказал Иуде: «Что делаешь, делай скорее», Его ученики предположили, что Он послал его дать что-то бедным. Из этого мы можем с уверенностью заключить, что Он имел обыкновение часто делать это. Ибо что еще могло привести эту мысль к ним в голову?

У христианина нет ничего, что было бы его собственным. Он лишь управитель Божьей собственности. Удерживая ее, когда царство Христа или нужды страдающих бедных требуют ее, и тратя ее на экстравагантность или накапливая ее для себя и семьи, он обкрадывает Бога.

Но даже на том принципе, на котором действует мир, должны ли мы пренебрегать страданием достойной женщины, потому что ее муж невоздержан и порочен? Или должны ли мы позволить детям расти без наставления, в невежестве и пороке, потому что их родители порочны? Будьте же, моя дорогая сестра, преданным другом бедных; и стремитесь облегчить бедствие везде, где вы его найдете, или какова бы ни была его причина.

V. Вы можете сделать свое влияние ощутимым в деле трезвости. Ложная деликатность преобладает среди многих дам в отношении этого предмета. Они, по-видимому, думают, что, поскольку невоздержанность не является общим пороком их собственного пола, они не имеют к нему никакого отношения. Но это большая ошибка. Ни одна часть общества не страдает так сильно от последствий невоздержанности, как женщины. На них она изливает свою ярость. Мое сердце содрогается, когда я созерцаю состояние жены пьяницы. Я отворачиваюсь от этой картины с ужасом и отвращением. Но нет ли опасности, что женщины сами могут стать участницами этого чудовищного порока? Моя душа радовалась бы, если бы это было так. Но каждый город, деревня и селение предоставляют доказательства обратного. Даже пока я пишу, я почти слышу стоны женщины в соседнем доме, которая находится как раз на пороге могилы пьяницы. Но, независимо от этого, едва ли возможно иссушить тайные элементы этой опустошительной язвы без помощи женского влияния. Я не сомневаюсь, если бы занавес был поднят с домашней истории прошлого поколения, оказалось бы, что большинство невоздержанных аппетитов, которые оказали такое ужасающее влияние на общество, были сформированы в детской. Но, помимо формирования ранних привычек, женщины оказывают контролирующее влияние на общественное мнение социального круга. Здесь сфера вашего влияния. Если бы молодые леди, с общего согласия, обратили свои лица против употребления всех опьяняющих напитков, их влияние не могло бы не ощущаться во всем обществе. Сделайте себя полностью знакомой с предметом и не упускайте возможности защищать это дело в каждом кругу, в котором вы вращаетесь; или делать все, что правильно и подобает делать леди, в его продвижении.

VI. Вы можете сделать свое влияние ощутимым в каждом кругу, в котором вы вращаетесь, направляя разговор к полезным темам. Здесь затронута честь вашего Господина. Существует прискорбная тенденция, даже среди исповедующих религию, когда они встречаются для социального общения, тратить свое время на легкие и пустые разговоры. Следствием этого является то, что они навлекают худобу на свои собственные души; и если какие-либо нераскаявшиеся грешники становятся свидетелями их поведения, это помогает закрепить в них их плотскую безопасность. «Да будет речь ваша, как подобает Евангелию». И помните, Христос провозгласил, что за каждое праздное слово придется дать ответ на суде. «Если так все это разрушится, то какими должно быть в святой жизни и благочестии вам».

VII. Вы можете сделать свое влияние ощутимым в приведении людей под звук Евангелия. В этой стране евангельского света есть множество людей, которые живут как язычники. Они не ценят привилегий, которыми могли бы наслаждаться. Они живут в привычном пренебрежении общественным богослужением и средствами благодати. Это особенно касается бедных в больших городах. Бедность подавляет их дух, и они, по-видимому, чувствуют, что «никто не заботится об их душах». Невозможно предположить, сколько добра может сделать одна преданная женщина, собирая этих людей в места богослужения. Леди может гораздо легче получить доступ к таким семьям, чем джентльмен; и, благодаря приятному обращению и смиренному и ласковому поведению, она может завоевать их доверие и убедить их посещать общественное богослужение. Этим способом она может стать средством спасения их душ.

VIII. Наконец. Вы можете сделать свое влияние непосредственно ощутимым для нераскаявшихся. Что долг христиан — предупреждать нераскаявшихся грешников об их опасности и указывать им на «Агнца Божьего, Который берет на Себя грех мира», станет ясно из нескольких соображений:—

1. Апостол Петр говорит: «Христос пострадал за нас, оставив нам пример, дабы мы шли по следам Его». Давайте, следовательно, исследуем, каков был Его пример в отношении рассматриваемого предмета? Дух Христа, в великом деле искупления, проявляет Себя в сострадании к грешникам и рвении к славе Божьей. «Будучи еще грешниками, Христос умер за нас». И в близком ожидании Своих мук Его молитвой было: «Отче! прославь имя Твое». Именно для того, чтобы милость могла быть распространена на виновных, сообразно с честью Божьей, Он положил Свою жизнь. Созерцайте Его, глубоко чувствующего бесчестие, наносимое Богу неблагодарными и мятежными людьми, постоянно обличающего грех, плачущего над нераскаянностью и жестокосердием Своих соотечественников и даже прилагающего Свою силу, чтобы изгнать тех, кто осквернял храм. И Он говорит: «Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною». Следовать за Христом — значит подражать Его примеру. Следовательно, если мы не следуем за Христом в Его общем духе, мы не имеем права называться Его именем. И это мы должны делать в меру наших способностей и ценой любой личной жертвы, не исключая, если нужно, даже наших собственных жизней. Это истинный дух Евангелия; и если бы он был осуществлен в жизни каждого исповедующего религию Иисуса, слава тысячелетнего царства вскоре явилась бы.

2. Мы призваны любить Бога всем нашим сердцем, душой, разумом и силой. Когда мы любим друга, мы заботимся о его чести. Если мы слышим, что его порочат, или говорят о нем легкомысленно, или видим, что с ним плохо обращаются, это причиняет нам боль. Мы принимаем его сторону и защищаем его характер. Но мы видим, что Бога бесчестят, а Его благость злоупотребляют постоянно. Множество нераскаявшихся грешников вокруг нас привычно отбрасывают Его авторитет и отказываются почитать Его как нравственного правителя вселенной. Что мы можем сделать больше для Его чести и славы, чем вернуть этих мятежных подданных Его правления и привести их обратно к лояльности и послушанию?

3. Мы призваны любить нашего ближнего, как самих себя. Мы исповедуем, что увидели погибшее состояние погибающих грешников. Мы думаем, что Бог извлек наши ноги из «страшного рва и тинистого болота». Мы исповедуем, что верим, что все, кто не принял Христа, каждое мгновение подвергаются ужасам второй смерти. Можем ли мы любить их, как самих себя, и не предпринимать никаких усилий, чтобы открыть им глаза на их ужасную опасность и убедить их бежать от нее? Сказал один молодой человек: «Я не верю, что есть хоть какая-то правда в том, что они говорят нам о вечном наказании; и я не верю, что христиане сами верят в это. Если бы они верили, они не могли бы проявлять так мало беспокойства об этом».

4. Дело возвращения погибшего мира поручено Церкви в соединении со Святым Духом. Дело Церкви — применять «истину» к совести погибших грешников. Офис Духа — сделать ее действенной для их спасения. «И Дух и невеста [Церковь] говорят: приди». И даже слышащему слово позволено сказать: «приди». Писания признают обращение грешника как работу христианина. «Обративший грешника от ложного пути его спасет душу от смерти и покроет множество грехов». «А других страхом спасайте, исторгая из огня». «Тогда научу беззаконных путям Твоим, и нечестивые к Тебе обратятся». Это правда, мы не можем своей собственной силой обратить души. Но если мы верны в использовании средств, назначенных Богом, Он может использовать нас как инструменты для совершения этой великой работы. Каждый, кто истинно пришел ко Христу, знает путь и может направить других к Нему. И, возможно, ни в чем истина не может быть сделана более действенной, чем через личное применение к совести. Давид не понял притчу Нафана, пока пророк не сказал: «Ты — тот человек!»

Поскольку это ясный, положительный долг, им нельзя пренебрегать безнаказанно. Бог не будет благословлять Своих детей, пока они отказываются повиноваться Ему. «Если бы я видел беззаконие в сердце моем, то не услышал бы Господь». Вы можете проводить все свое время на коленях, живя в пренебрежении ясным долгом, и не получить благословения. Мы не можем ожидать наслаждения присутствием Бога, пока отказываемся указывать грешникам на Христа. Вероятно, пренебрежение этим долгом является одной из главных причин духовного бесплодия в церкви. Если, следовательно, христиане желают оживления своих собственных сердец, они должны пытаться убедить других прийти ко Христу. «Напояющий других напоен будет и сам». Если мы желаем поддерживать постоянное общение с Богом, мы должны жить в привычном упражнении духа Христа.

Но многие христиане довольствуются тем, что говорят с нераскаявшимися всякий раз, когда встречают их при благоприятных обстоятельствах, в обычном общении жизни. Это долг; но он не кажется пределом долга. Это лишь следование части примера Христа. Он пришел «взыскать и спасти погибшее». «Он ходил, благотворя». Не является ли, следовательно, очевидным долгом каждого из Его последователей искать возможности беседовать с нераскаявшимися на великую тему спасения их души? Мы обязаны трудиться для обращения каждого грешника, для которого у нас есть возможность трудиться. Бог требует от нас делать все, что мы можем. Первохристиане осуществляли этот принцип в его полной мере. В 8-й главе Деяний мы читаем, что церковь в Иерусалиме была вся рассеяна, кроме апостолов. «Между тем рассеявшиеся ходили и благовествовали слово». А впоследствии, в 11-й главе, 19-м стихе, мы слышим о них вплоть до Финикии и Кипра, куда они дошли, проповедуя [в греческом — разговаривая] слово по пути. Следует особо отметить, что это были, или по крайней мере большинство из них, частные члены церкви: ибо апостолы все еще оставались в Иерусалиме. И каков был результат этих совместных трудов всей церкви? Возрождения религии немедленно распространились по всей земле Иудеи и ее окрестностям. И так мы могли бы видеть возрождения, распространяющиеся по этой земле и продолжающиеся с возрастающей силой, и множество грешников, обращенных, если бы церковь, как одно целое, соединенное во Христе, поднялась к своему долгу. Не остановилось бы это и здесь. Огонь, таким образом зажженный, горел бы ярче и ярче и распространялся бы с возрастающей быстротой, пока не охватил бы весь мир. Не должны ли все христиане, следовательно, считать себя поставленными, в некоторой степени, по крайней мере, в ситуацию стражей на стенах Сиона? Если они пренебрегают предупреждением грешников, будут ли они невиновны в крови душ? Как они могут встретить их на суде Божьем? Иез. 33:1-9.

Мало кто осознает, чего можно достичь, если делать то, что в твоих силах. Однажды я знал молодую леди, которая была движущей силой почти каждого благотворительного начинания в городе с населением семь или восемь тысяч человек. Библейское общество города назначило нескольких джентльменов посетителями, чтобы выяснить, кто нуждается в Библиях, и собрать средства для помощи обществу. Но время, отведенное на выполнение этой работы, истекло, а ничего не было сделано. Книги были переданы этой леди. Она немедленно призвала на помощь нескольких благочестивых друзей, и за очень короткое время весь город был обойден, средства собраны, а нуждающиеся обеспечены. Она вдохнула жизнь и энергию в Общество трактатов. Она организовала и при поддержке нескольких друзей поддерживала ежемесячное распространение. В городе некоторое время существовало небольшое общество трезвости, но его деятельность была медленной и неэффективной. Она взялась вдохнуть в него новую жизнь и энергию. Планы и усилия, которые она вместе со своими друзьями привела в действие, произвели сенсацию, ощутимую в каждой части города, и за несколько месяцев число членов увеличилось примерно с пятидесяти до трехсот.

Удивительное влияние одного христианина, живущего духом Христа, еще более ярко иллюстрируется жизнью леди, скончавшейся недавно в одном из главных городов Соединенных Штатов. Мне не позволено называть ее имя или приводить все подробности ее жизни. Но тому, что я рассказываю, можно доверять не только как фактам, но и как тому, что далеко не отражает всей правды. Долгое время она страдала от мужа-пьяницы. Наконец пришел шериф и забрал все их имущество, не исключая домашней мебели, чтобы оплатить его счета за спиртное. В этот тяжелый момент она уединилась в верхней комнате, положила младенца на голый пол, преклонила колени над ним и вознесла следующую молитву: «О Господи, если Ты каким-либо образом избавишь меня от этого страдания, я буду служить Тебе на хлебе и воде во все дни моей жизни». Господь принял ее слова. Ее спившийся муж немедленно исчез, и о нем не было слышно до самой ее смерти. Церковь теперь могла бы содержать ее, но она не согласилась стать обузой для других. Несмотря на слабое здоровье и мучительные головные боли, она открыла небольшую школу, благодаря которой получала лишь самое необходимое для пропитания; хотя часто это было не больше того, что содержалось в условии ее молитвы — буквально хлеб и вода. У нее был и другой мотив для занятия регулярным трудом. Она хотела избежать упрека, который мог бы лечь на дело Христово, если бы ее содержали на средства церкви, в то время как она была занята системой христианской деятельности, которую приняла. Она помнила о долге быть «усердной в делах», а также «пламенеющей духом». Она была леди приятного обхождения, кроткого и мягкого нрава. «На устах ее был закон доброты». И все же она обладала энергией характера и духом упорства, которые может дать только сила веры. Когда она бралась за какое-либо христианское предприятие, ее не останавливали никакие препятствия и не пугали никакие трудности. Она жила в самой порочной и заброшенной части города, что давало широкое поле для деятельности. Ее благотворительное сердце болело при виде того, как в святой день Господень открываются питейные заведения. Она взялась за трудную и почти безнадежную задачу закрыть эти очаги морального разложения в день Господень и преуспела. Это было достигнуто мягким влиянием убеждения, исходящим из уст доброты и облеченным в ту силу, которая всегда сопровождает истинный дух Евангелия. Но она не удовлетворилась тем, что передние двери и окна этих моральных рассадников заразы были закрыты. Она знала, что нельзя доверять обещаниям людей, чья совесть позволяет им торговать человеческой кровью. Поэтому утром в день Господень она обходила их и входила в эти лавки через жилища, занятые семьями владельцев, где часто заставала их за тайным совершением этого нечестия. Она увещевала их до тех пор, пока не убеждала оставить это занятие и посещать общественное богослужение. Таким образом, она почти полностью искоренила продажу спиртного в день Господень в самой худшей части города.

Она также заботилась о бедных, чтобы им могло проповедоваться Евангелие. Она носила с собой номера тех церковных скамей, которые были свободны. И по утрам в день Господень она брала за правило выходить на улицы и переулки города и убеждать бедных прийти и занять эти пустующие места. Своим упорством и энергией она устраняла любые возражения, пока не приводила их в дом Божий. Она была неустанна и неутомима в любом усилии творить добро. Она основывала воскресную школу и руководила ею, пока не видела, что она процветает, а затем передавала ее в руки подходящего человека и шла основывать другую. Она собрала библейский класс из учеников, который вела сама. Ее пастор однажды посетил его и нашел половину из них в слезах под глубоким осознанием греха. Она была верна церкви и нераскаявшимся грешникам. Она не позволяла греху оставаться на брате. Если она видела, что кто-то из членов церкви сбивается с пути, она в добром, кротком и мягком духе, но в то же время верно обличала его. Она первой обнаруживала любые признаки упадка в церкви и лично била тревогу, взывая к совести каждого. Ее привычкой было обличать грех и предупреждать грешников, где бы она их ни встречала. К моменту своей смерти она опекала нескольких благочестивых молодых людей, готовившихся к служению. Она присматривала за ними и вывела их из неизвестности. Как только их благочестие было достаточно испытано, она представляла их своим христианским друзьям. Она убеждала благочестивых учителей давать им бесплатное обучение, а благочестивых книготорговцев — снабжать их книгами. Таким же образом она обеспечивала их жильем в семьях состоятельных христиан. И она создавала небольшие общества дам, чтобы снабжать их одеждой. Вероятно, в городе не было человека, чья смерть вызвала бы больше слез или вызвала бы более искреннюю и сердечную скорбь. Ее память до сих пор глубоко чтима в сердце ее пастора. Он говорил, что не почувствовал бы так остро потерю шестерых самых преданных людей в своей церкви.

Теперь, что мешает вам «пойти и поступить так же»? Удивительно видеть, чего может достичь один человек благодаря искренним усилиям и неустанному упорству, сопровождаемым простой и сердечной зависимостью от Бога. Если бы каждый член церкви делал то, что он или она может, какой колоссальный удар был бы нанесен по царству сатаны! Какой славный триумф ожидал бы церковь! Поэтому «все, что рука твоя может делать, по силам делай; потому что в могиле, куда ты пойдешь, нет ни работы, ни размышления, ни знания, ни мудрости».

Но работа по направлению грешников ко Христу — это дело огромной ответственности. Как прискорбны последствия, когда уставшего путника направляют не по тому пути! Как глубоко прискорбно, если его путь лежит через лес, где он подвергается опасности, если его застанет ночь, споткнуться о пропасти, утонуть в трясине или быть растерзанным дикими зверями! И все же, что это по сравнению с тем, чтобы сбить с пути душу, которая ищет путь спасения? «Мудрый привлекает души». Однако я не могу продолжать эту тему здесь, но должен отослать вас к небольшой работе под названием «Дружеский совет», в которой я постарался подробно дать подходящие указания для этой работы.

В ваших активных усилиях следует соблюдать несколько предостережений: 1. Избегайте всякого проявления тщеславия. Подавляйте всякое возникающее самодовольство из-за того, что вы делаете, и из-за успеха, который сопутствует вашим усилиям. Такие чувства отвратительны в очах Божьих; и если им потакать, они сделают вас презренными в глазах людей. Фарисеи были активны во многих религиозных обязанностях. Они совершали долгие молитвы и были настолько дотошны во внешних вещах, что давали десятину даже с самых обычных трав. Они также подавали бедным. Но все это они делали для того, чтобы получить похвалу от людей. Они выбирали публичные места для молитвы; и когда собирались дать что-то бедным, они приказывали трубить перед собой, чтобы оповестить о своем приближении. Все это делалось для того, чтобы питать гордыню плотского сердца; и, несмотря на их громкие исповедания и кажущиеся добрые дела, самые тяжелые проклятия, которые когда-либо произносил Господь Иисус, были направлены против них. Будьте скромны, ненавязчивы и вежливы во всем, что вы делаете и говорите. Пусть любовь Иисуса оживляет ваше сердце, а слава Божья будет вашей целью. Делайте как можно меньше шума во всем, что вы делаете. Никогда не говорите о том, что вы сделали, если не видите, что это может принести какую-то пользу. «Когда творишь милостыню, пусть левая рука твоя не знает, что делает правая». Держите себя в тени и отдавайте всю славу своего успеха Богу.

2. Во всем необходимы большая осмотрительность и рассудительность. Не делайте ничего опрометчиво. Когда у вас на примете есть какое-либо предприятие, сначала сядьте и серьезно обдумайте дело. Помолитесь об этом. Рассмотрите его со всех сторон и спросите себя, какая польза, вероятно, от него произойдет. Когда вы убедитесь в этом, спросите себя, есть ли у вас разумные основания надеяться на успех. Затем призовите всю свою мудрость, чтобы разработать разумный план действий. Когда это будет сделано, действуйте с энергией и упорством, пока либо не достигнете своей цели, либо не убедитесь, что она неосуществима. Уделяйте особое внимание чувствам и советам тех, кто действует вместе с вами. Держитесь как можно больше в тени, насколько это возможно, не затрудняя своих усилий; и всякий раз, когда можете, выдвигайте других вперед для выполнения планов, которые вы разработали. Это убережет вас от того, чтобы стать объектом зависти, а также послужит смирению вашей гордыни.

3. Будьте решительны и настойчивы. Когда вы убеждены, что находитесь на пути долга, не позволяйте насмешкам и издевкам легкомысленной толпы сбить вас с толку. Если некоторые добрые люди не одобряют ваше поведение, считая, что вы пытаетесь сделать слишком много, пусть это побудит вас к откровенному и беспристрастному пересмотру своего курса. Если после этого вы убедитесь, что неправы в конкретном вопросе, признайте это и измените свое поведение. Но если этот пересмотр дела подтвердит ваше мнение о том, что ваш курс правилен, следуйте ему с решительностью и твердостью. Есть некоторые благонамеренные люди с ограниченным кругозором и чрезмерной осторожностью, которые не одобряют даже самые лучшие меры, если они случайно расходятся с их давно установленными обычаями; или, что чаще, если с ними не посоветовались, прежде чем было предпринято конкретное предприятие.

4. Больше молитесь. От этого в значительной степени будет зависеть ваш успех во всем. Чувствуйте, что сами по себе вы ничего не можете сделать, но что можете все через Христа, укрепляющего вас. Прежде чем что-либо предпринимать, молитесь, чтобы Бог дал вам мудрость для руководства и силу для исполнения; и если это что-то, для чего потребуются усилия других, молитесь, чтобы Он склонил их сердца к участию в работе. Прежде чем отправиться с поручением милосердия, сначала посетите свою тайную комнату и вверьте себя руководству Господа. Молитесь, чтобы Он дал вам мудрость, мужество и рассудительность; и чтобы Он укротил гордыню вашего сердца и позволил вам делать все во славу Его.

Ваш любящий брат.

Это было впервые написано в 1832 году. С тех пор он отправился в ту «лучшую страну», где, несомненно, встретил сердечные приветствия не только своего дорогого соработника, но и десятков тех, кого он помог вырвать как «головни из огня».

ПИСЬМО XIV.

Одежда.

«Чтобы также и жены, в приличном одеянии, со стыдливостью и целомудрием, украшали себя не плетением волос, не золотом, не жемчугом, не многоценною одеждою». — 1 Тим. 2:9.

Моя дорогая сестра:

Мы призваны делать все во славу Божью. Ваш первый вопрос, таким образом, в отношении одежды должен быть: «Как я могу прославить Бога своим одеянием?» Я не знаю иного способа, кроме как заставить ее служить именно той цели, для которой она была изначально предназначена. В третьей главе Бытия мы узнаем, что целью одежды, когда она была впервые установлена, было обеспечение приличного покрытия для наших тел. Именно стыд, навлеченный на человека грехопадением, сделал это покрытие необходимым. И, несомненно, вследствие греха стихии обратились против него, сделав одежду необходимой защитой от враждебного влияния жары и холода. Немедленное обнаружение своей наготы нашими прародителями после их непослушания, вероятно, призвано показать наготу и стыд, которые грех принес нашим душам; и последующая подверженность враждебным стихиям метко представляет подверженность обнаженной души гневу Божьему. Изобретение фартуков из смоковных листьев может, возможно, представлять самоправедность плотского сердца. Нераскаявшиеся грешники всегда ищут какое-то свое собственное изобретение, с помощью которого они надеются быть спасенными от последствий греха. Но вся их самоправедность будет не лучшей защитой от бурь Божьего гнева, чем фартуки из смоковных листьев от иссушающего влияния зенитного солнца или вечных морозов арктических регионов. Кожаные одежды, которые Господь сделал для наших прародителей, возможно, были призваны представить праведность Христа, которой Он хотел облечь Свой народ. Это мнение кажется тем более вероятным, исходя из обычного использования этого образа, когда говорится о праведности Христа, вменяемой христианам: «Он облек меня в ризы спасения, одеждою правды одел меня». «И дано было ей [церкви] облечься в виссон чистый и светлый; виссон же есть праведность святых». «Оттого мы и воздыхаем, желая облечься в небесное наше жилище; только бы нам и одетым не оказаться нагими. Ибо мы, находясь в этой хижине, воздыхаем под бременем, потому что не хотим совлечься, но облечься». «И найтись в Нем не со своею праведностью, которая от закона, но с тою, которая через веру во Христа, с праведностью от Бога по вере». Таким образом, истинное предназначение одежды можно свести к следующим пунктам: 1. Скромное покрытие для наших тел. 2. Защита от враждебных стихий. 3. Признание нашей духовной наготы и подверженности гневу Божьему; и нашей нужды быть облеченными в праведность Христа. Всякий раз, когда мы извращаем ее ради этих целей, для удовлетворения нашей гордыни или тщеславия, мы не только не прославляем Бога в этом, но и совершаем действительный грех.

В отношении вашего одеяния необходимо соблюдать несколько вещей: 1. Все, что у вас есть, принадлежит Господу. У вас нет ничего, кроме того, что Он дал вам; и это вы торжественно обещали использовать в Его служении. Поэтому у вас нет права без нужды расточать это на свою особу. Апостол Павел в тексте, процитированном в начале этого письма, направляет женщин украшать себя скромной одеждой; и запрещает ношение дорогостоящих украшений и ювелирных изделий. Апостол Петр также повторяет то же увещевание. Любовь к нарядам, проявляемая многими женщинами наших собраний, некоторые из которых являются исповедницами религии, прямо противоречит этим местам Писания. Но если бы Библия полностью молчала на эту тему, я не могу понять, как христиане могли бы примирить столько ненужных расходов на свою особу с духом благотворительности, которым дышит Евангелие, когда так много миллионов драгоценных душ погибают, не имея никакого знания об единственном пути спасения, или в то время как так много людей вокруг них страдают от нищеты и нужды. Это, безусловно, противоречит духу Христа. Тот, Кто ради нас стал бедным; Кто вел жизнь самоотречения, труда и страданий, чтобы облегчить страдания и сделать известным путь спасения, — никогда не мог без нужды тратить на Свою особу то, что могло бы послать Евангелие нуждающимся или удовлетворить нужды бедных. Расточительность в одежде, следовательно, очевидно несовместима с христианским характером. Но в отношении этого вопроса нельзя установить точного правила. Это должно быть оставлено на трезвое суждение христиан, и освященная совесть легко различит границы приличия. Задавая себе два или три вопроса всякий раз, когда вы думаете о покупке новой вещи, вы можете очень легко решить, в чем состоит ваш долг. «Нужна ли мне эта вещь? Необходима ли она для моего комфорта или для моего приличного вида в обществе? Могу ли я прославить Бога, нося ее?»

2. Ваше время принадлежит Господу. У вас нет права тратить его впустую на бесполезное внимание к одежде. Одно из величайших зол нынешних экстравагантных способов одеваться заключается в том, что так много драгоценного времени тратится у туалетного столика. Я уже показал ценность и важность времени, а также обязательства христиан проводить его наиболее полезным образом. Мне не нужно здесь приводить новые аргументы, чтобы показать, что если вы тратите больше времени, чем необходимо, на приведение в порядок своего одеяния, вы грешите против Бога.

3. Обязанность — уделять некоторое внимание внешнему виду. Христианская леди, превращая себя в неряху, навлекает упрек на дело Христово, вместо того чтобы прославлять Бога. Апостол предписывает женщинам украшать себя скромной одеждой. Скромность означает чистоту чувств и манер. Когда эта идея применяется к одежде, она немедленно подсказывает уму опрятность, вкус и простоту одежды, одинаково противопоставленные как экстравагантности и вычурности, так и небрежности и вульгарной грубости. Проявление утонченного вкуса в адаптации и подборе одежды также может быть оправдано аналогией с природой. Посмотрите вокруг на ландшафт и увидите, с каким изысканным вкусом Бог одел полевые цветы. Там есть симметрия пропорций, искусность расположения, а также соответствие и сочетание цветов, которые поражают глаз нескрываемым удовольствием. И если Бог проявил скрупулезное внимание к удовольствию глаза, мы можем делать то же самое. Это мнение также подтверждается практическим влиянием Евангелия. Это особенно заметно среди бедных в нашей собственной стране. Ровно в той мере, в какой религия Иисуса преобладает среди этого класса людей, вы увидите скрупулезное внимание к внешнему виду. Под этим я не имею в виду гордость внешним видом, но порядочность, скромность и приличие, противопоставленные небрежности, грубости и вульгарности. Но это более поразительно проявляется среди тех людей, которые были лишь недавно подняты влиянием Евангелия из самых низких глубин язычества. В этом вы убедитесь, изучив историю миссий среди североамериканских индейцев и на островах Южного моря. Те же принципы будут применимы также к экипажам и домашнему обустройству. Такое внимание к комфорту и приличию внешнего вида, которое поражает глаз удовольствием и излучает атмосферу бодрости, несомненно, способствует моральному совершенствованию и не только разрешено, но и требуется духом Евангелия.

Но это опасный момент. В человеческом уме есть такая склонность принимать веселость и экстравагантность за опрятность и приличие; и так много искушения для потакания гордыне и тщеславию, что вам нужна постоянная бдительность, чтобы ваше сердце ни в чем не сбило вас с пути в этом вопросе. Вы должны сделать это предметом ежедневной молитвы.

4. Имейте заботу о здоровье. Обязанность использовать все надлежащие средства для сохранения здоровья я уже рассматривал. Среди этих средств внимание к одежде — не самое последнее по важности. Всегда следует проявлять большую осторожность, чтобы она соответствовала сезону и была защитой от суровости погоды. Это христианский долг; и любая гордость внешним видом или небрежность в привычках, которая заставляет вас пренебрегать этим, есть грех. Но прежде всего избегайте сжатия любой части тела с целью улучшения внешнего вида. Это самая пагубная практика. Удивительно, что разумные леди могут так слепо следовать велениям моды, чтобы потакать привычке, столь разрушительной для комфорта и жизни. Нет ни одной части системы, даже конечности, которая могла бы страдать от сильного сжатия без нарушения регулярной циркуляции крови. Но когда это давление оказывается на грудную клетку, эффект наиболее разрушителен. Легкие, подверженные попеременному расширению и сжатию от приема и вывода как крови, так и дыхания, требуют совершенной свободы. Но когда грудная клетка сжата настолько, что препятствует свободному движению легких, вся система дыхания и кровообращения нарушается. Последствиями являются одышка, обмороки, затрудненное кровообращение, вызывающее вялость и слабость; и прилив крови к голове, вызывающий головную боль и мучительное головокружение. И если этот курс долго продолжается, разрушение здоровья — неизбежное следствие; и часто бедная обманутая жертва варварской моды платит за это своей жизнью. Я слышал о многих случаях смерти по этой причине; три из которых произошли в одной семье в кругу моих знакомых. Мне не нужно приводить никаких аргументов, чтобы убедить христианскую леди, что ее долг — избегать этого вида сообразования с миром. Я не могу рассматривать это иначе, как явное нарушение шестой заповеди.

5. Не придавайте слишком большого значения вопросу одежды. Наш долг — избегать всякого вида сообразования с миром, которое требует жертвы религиозными принципами. Но в вещах безразличных нам позволено сообразоваться с обычаями общества. Я не думаю, что есть большая опасность соблюдения чрезмерной простоты в одежде; но есть опасность придавать ей такое большое значение, что это культивирует дух самоправедности. Примечательно, что почти в каждой системе ложной религии предписываются точные формы одежды, особенно для тех, кто посвящен тому, что называется религиозной жизнью; тогда как в Библии это оставлено на регулирование общими принципами и духом христианства, с периодическим предостережением против экстравагантности; и не похоже, чтобы Христос, апостолы и ранние христиане принимали какую-либо особенность в одежде. Из описания гардероба нашего Спасителя вероятно, что Он носил обычную одежду религиозного учителя. Существует такая вещь, как гордость сингулярностью; и это часто проявляется в подготовке и подборе гардероба. Сатана всегда начеку, чтобы наблюдать за направлением ума и доводить его до крайностей. Не будьте в неведении о его умыслах. Бодрствуйте и молитесь, чтобы не впасть в искушение.

Ваш любящий брат.

ПИСЬМО XV.

Социальные и относительные обязанности.

«Итак во всем, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними». — Мф. 7:12.

Моя дорогая сестра,

Мы созданы для общества; и всякий, кто отказывается от социального общения со своими ближними и живет для себя, нарушает установленный закон природы. Но действие этого общего принципа создает необходимость в частных законах для регулирования этого общения. Отсюда возникает многочисленный ряд обязанностей из наших социальных отношений. И эти обязанности в большей или меньшей степени входят в общие дела жизни, в зависимости от того, насколько эти отношения более или менее отдаленны. Первое отношение, которое Господь установил среди людей, — это отношение семьи. Оно было установлено в Раю; и оно сохранялось во все века мира и во всех странах с большей или меньшей отчетливостью, в зависимости от степени преобладавшего морального принципа. Писание очень подробно описывает это отношение, как оно существовало в патриархальные века. Оно имеет свое основание в пригодности вещей; и поэтому обязанности, возникающие из него, очень правильно классифицируются как моральные обязанности. Такое значение Господь придает этому отношению, что Он отвел ему место в декалоге. Три из десяти заповедей имеют особое отношение к семейным отношениям. Из первого установления этого отношения мы узнаем, что отец и мать должны составлять объединенную главу семьи. «И будут два одною плотью». Власть, следовательно, несомненно, возложена на них обоих для совместного осуществления. Но после грехопадения, когда человечество стало извращенным и своевольным, природа и пригодность вещей, кажется, требуют, чтобы существовало старшинство власти в случае разделения объединенной главы. Это старшинство Писание ясно и отчетливо указывает. Одним из проклятий, произнесенных над женщиной после грехопадения, было то, что ее муж будет господствовать над ней. Этот принцип был осуществлен в семьях патриархов. Апостол Петр говорит, что святые жены древности украшали себя кротким и молчаливым духом и были в подчинении своим собственным мужьям: и особенно заметьте поведение Сарры, матери еврейского народа, которая повиновалась Аврааму, называя его господином. Тот же принцип неоднократно преподается в Новом Завете. «Жены, повинуйтесь своим мужьям, как Господу». «Как Церковь повинуется Христу, так и жены своим мужьям во всем». «Жена да боится своего мужа». «Также и вы, жены, будьте в подчинении своим мужьям». Таким образом, не может быть места для сомнений в этом вопросе. Но там, где христианский принцип преобладает у обеих сторон, редко, если вообще когда-либо, будет повод осуществлять эту власть.

Пятая заповедь учит долгу подчинения главе семьи не только со стороны самих детей, но и каждого члена домохозяйства. Насколько касаются общих интересов семьи, лица, проживающие в ней, рассматриваются в том же свете, что и дети; подчиненные всем ее законам, правилам и предписаниям. Так Господь говорит об Аврааме: «Ибо Я избрал его для того, чтобы он заповедал сынам своим и дому своему после себя, ходить путем Господним». Здесь признается принцип, что Авраам имел право повелевать не только своими собственными детьми, но и всем своим домохозяйством. И то же самое можно также вывести из языка четвертой заповеди. Она адресована главе семьи и предписывает ему следить за тем, чтобы никакая работа не выполнялась в день Господень никем из его домохозяйства, не исключая даже пришельца, который в его вратах.

Долг младших членов семьи уважать старших может быть выведен: 1. Из природы и пригодности вещей. Старшие братья и сестры являются начальниками младших по возрасту и опыту, и, как правило, по мудрости и знанию. Они лучше квалифицированы, чтобы брать на себя руководство, и поэтому имеют право на уважение и почтение. 2. То же самое можно также вывести из старшинства, всегда отдаваемого в Писании первородному.

Но великая домашняя обязанность — это ЛЮБОВЬ. Если она должным образом исполняется, она приведет в порядок все остальные дела. Если ее недостает, будет недостаток во всем остальном. Писание настаивает на долге братской любви. «Как хорошо и как приятно жить братьям вместе!» Христос в Своей Нагорной проповеди сурово обличает потакание гневу и недостаток доброты и вежливости среди братьев. А апостол Иоанн говорит, что «всякий, ненавидящий брата своего, есть человекоубийца». Добрый, нежный, ласковый и мирный нрав должен поддерживаться во всем общении различных членов одной и той же семьи.

Но по мере того, как человечество начало умножаться, стало необходимым, чтобы социальные отношения были расширены. Ряд семей, проживающих рядом друг с другом, образовали соседство или общину. Это породило новое отношение соседа из необходимости общения между семьями. Это было снова расширено до формирования наций и королевств. Но все эти различные отношения подчинены тем же великим законам, что и семейные; ибо они выросли из них. Тот же принцип, который требует подчинения главе семьи, требует также почтения к старейшинам общины и подчинения правителям нации. И тот же принцип, который требует проявления доброты, мягкости, кротости, долготерпения, снисходительности и любви между членами одной семьи, требует проявления подобных расположений между индивидуумами одной и той же общины и нации. Принцип также еще дальше расширяется, охватывая весь мир как одну великую семью; и требуя проявления любви и практики благотворительности ко всему человечеству. «Будьте покорны всякому человеческому начальству для Господа». «Возлюби ближнего твоего, как самого себя».

Но вследствие грехопадения было установлено еще одно наиболее интересное отношение. Из этого отпавшего мира Бог избрал Себе семью. Главой этой семьи является Христос, а ее членами — Его народ. Здесь те же отношения, что и в естественной семье; но они отличаются по своей природе. Они духовны и, конечно, имеют более высокое обязательство. Мы призваны любить Христа больше, чем отца или мать. И Господь Иисус говорит с акцентом: «Сие заповедаю вам, да любите друг друга». Я не сомневаюсь, что когда благодать в полной мере действует в сердце, братская любовь, которую христиане проявляют друг к другу, гораздо сильнее естественной привязанности, существующей между братьями и сестрами одной семьи.

Из этого общего взгляда на социальные отношения мы можем вывести следующие правила поведения:

1. Стремитесь оказывать всем членам семьи, в которой вы проживаете, именно ту степень почтения и уважения, которая им принадлежит. Совестливо соблюдайте правила и предписания, введенные главой семьи, если они не противоречат слову Божьему. В таком случае вы должны покинуть семью; потому что ваши относительные обязанности будут мешать вашему долгу перед Богом. Помните, именно в домашнем кругу должен формироваться ваш характер. Именно здесь ваш нрав должен быть испытан, а ваше благочестие — воспитано. Стремитесь, таким образом, поддерживать в своем семейном общении то же достоинство и приличие поведения, которые вы желаете поддерживать в обществе. Никогда не опускайтесь до чего-либо у очага, что вы презирали бы в более широком кругу. Приводите самые мелкие действия вашей повседневной жизни к проверке христианским принципом. Помните, что в очах Божьих нет маленьких грехов. Самого малого преступления достаточно, чтобы осудить душу навсегда. «Кто соблюдает весь закон и согрешит в одном чем-нибудь, тот становится виновным во всем». Особенно избегайте потакания эгоистичному нраву. Это одновременно нелюбезно и не по-христиански. Будьте всегда готовы пожертвовать своими собственными чувствами, когда, делая это, вы можете доставить удовольствие другим. Изучайте желания и чувства других и предпочитайте их своим собственным. Проявляйте бескорыстие чувств. Стремитесь быть полезными другим, даже ценой личных чувств и интересов. «Не о себе только каждый заботься, но каждый и о других». «Любовь не ищет своего». Будьте добры ко всем; уважительны к начальствующим, вежливы к равным и снисходительны к подчиненным. Будьте особенно осторожны, чтобы не попирать чувства слуг. Ничто не может быть более нелюбезным. Если вы будете культивировать эти расположения и принципы действия привычно, в домашнем кругу, они станут настолько естественными и легкими, что будут проявляться спонтанно в каждом кругу, в котором вы движетесь. И это вызовет любовь и уважение всех ваших знакомых. Это принесет честь вашему исповеданию, увеличит ваше влияние и тем самым позволит вам сделать больше для славы Божьей.

2. Существуют особые обязанности, вытекающие из вашего отношения к церкви. Некоторые из них я рассматривал в предыдущих письмах. Но сейчас я имею в виду социальные обязанности. Вы должны рассматривать всех членов церкви как братьев и сестер. Вы должны любить их ровно в той пропорции, в какой они подобны Христу. Именно проявление образа Иисуса, одного лишь, в наших христианских братьях, может вызвать духовное упражнение братской любви. Я говорю «проявление образа Христа», потому что мы можем быть обмануты относительно существования этого образа в сердцах других, и все же наша любовь может быть такой же искренней и пламенной, как если бы образ был подлинным. Никакой христианский долг не подчеркивается в Писании больше, чем братская любовь. Она неоднократно заповедуется нашим Господом и Его апостолами. Она является настолько существенной частью христианского характера, что упоминается возлюбленным учеником как одно из главных доказательств нового рождения. Теперь, как мы проявляем свою любовь к нашим братьям и сестрам? Мы наслаждаемся их обществом. Мы любим встречаться с ними, говорить об интересах друг друга и интересах семьи в целом. Так, если вы любите своих братьев и сестер в церкви, вы будете наслаждаться их обществом; вы будете любить встречаться с ними, обмениваться добрыми услугами; говорить о трудностях, испытаниях, надеждах, страхах, радостях и печалях пути к небесному Ханаану; и говорить об интересах великой духовной семьи, к которой вы принадлежите. Отсюда я аргументирую долг социального общения среди христиан. Но приходится сильно опасаться, что реальная цель такого общения слишком часто упускается из виду. Как часто христиане встречаются и говорят о «пустяках, легких, как воздух», не говоря ни слова о предметах, которые, согласно их исповеданию, лежат ближе всего к их сердцам. Так не должно быть. Это греховное сообразование с духом мира. Великая цель социального общения среди христиан должна состоять в том, чтобы способствовать братской любви и христианскому общению. И как могут эти цели быть достигнуты, когда их разговор целиком о делах мира? Я не говорю, что неправильно говорить об этих вещах. Самые мелкие дела требуют части нашего внимания. Но неправильно делать их главными темами разговора, исключая небесные вещи. Когда мы говорим о них, это должно быть с какой-то доброй целью; и наш разговор должен всегда быть приправлен применением христианского принципа ко всем предметам.

В дополнение к общему обязательству социального общения среди христиан, существуют некоторые частные обязанности, которые они должны друг другу. Они должны проявлять взаимное долготерпение и нежность к недостаткам друг друга, и в то же время бодрствовать и увещевать друг друга. Всякий раз, когда вы видите брата или сестру, сбившихся с пути, ваш долг — с кротостью, нежно и любезно совершить обличение. «Если и впадет человек в какое согрешение, вы, духовные, исправляйте такового в духе кротости». «Со всяким смиренномудрием и кротостью и долготерпением, снисходя друг ко другу любовью». Во всех случаях, когда нужно выбрать кого-то для выполнения частной обязанности, которая может казаться приносящей честь, предпочитайте других себе. «Почтительно друг друга предупреждайте». «По смиренномудрию почитайте один другого высшим себя». «Также и младшие, повинуйтесь пастырям; все же, подчиняясь друг другу, облекитесь смиренномудрием». «Повинуясь друг другу в страхе Божием». И все же не доводите этот принцип до такой степени, чтобы отказываться действовать, когда зовет долг. Склонность быть нерешительным в таких делах часто является серьезным препятствием для благотворительных усилий. Будьте всегда готовы участвовать в любом предприятии для совершения добра; но предпочитайте должность, которая требует больше всего труда при наименьшей чести. Христиане также должны находить радость в помощи друг другу; и чувствовать личную заинтересованность в благополучии друг друга. Короче говоря, чувство, которое пронизывает церковь, должно быть преимущественно семейным чувством.

3. Существуют также некоторые особые обязанности, вытекающие из ваших отношений к общему обществу. Будьте всегда готовы обмениваться добрыми услугами с каждым, кто поддерживает приличное моральное поведение; и будьте добры и сострадательны даже к порочным, насколько можете, не общаясь с ними на условиях равенства. Этим средством вы можете завоевать привязанность нераскаявшихся грешников и тем самым обеспечить их внимание к прямым усилиям для спасения их душ. Но вы никогда не должны позволять своим чувствам удовлетворения и доброй воли к тем, кто лишен благочестия, привести вас к сообразованию с духом мира, который влияет на их поведение. Ваше социальное общение с ними должно регулироваться на этом принципе. Никогда не заходите в их общество дальше, чем можете нести с собой свою религию. «Не сообразуйтесь с веком сим».

4. Хотя ваш долг — посещать, все же в этом деле будьте осторожны, чтобы руководствоваться религиозным принципом. В человеческом уме есть склонность впадать в крайности во всем. Против этого вам нужно особенно остерегаться в социальном общении. Когда посещение чрезмерно, оно рассеивает ум и делает его непригодным для какой-либо трудоемкой работы. Когда это состояние ума становится привычным, человек никогда не чувствует себя легко, кроме как в компании. Самый энергичный ум может таким образом стать сравнительно инертным и бессильным. Но, с другой стороны, закрываясь от общества, вы иссушите социальные чувства сердца; вы приобретете монашескую любовь к уединению; и ваш нрав станет ожесточенным по отношению к вашим ближним. Поэтому вы должны отвести посещению надлежащее место в рутине христианского долга. Это место — именно то, которое оно может занимать, не посягая на более важные обязанности. Это должно быть христианским отдыхом. Времена расслабления от более трудоемких обязанностей жизни, несомненно, необходимы; и я не знаю ничего, что могло бы лучше ответить этой цели, чем умный и благочестивый разговор христианских друзей. Ваши друзья имеют притязания на ваше время и внимание. Но эти притязания никогда не могут простираться настолько, чтобы посягать на более важные обязанности или ослаблять вашу способность делать добро себе и другим. Как только вы обнаруживаете тайное беспокойство, находясь вне компании, или всякий раз, когда обнаруживаете, что требования социального круга заставили вас пренебречь другими обязанностями, пора уменьшить количество ваших визитов. Но не нарушайте в таких случаях христианскую искренность, изобретая оправдания, чтобы удовлетворить своих друзей. Скажите им прямо свои причины, и если они действительно те, за кого себя выдают, они увидят приличие вашего поведения и будут удовлетворены.

5. Никогда не входите в компанию, где преобладают дух и максимы мира. Я знаю, это отрежет вас от большой части общества, тем не менее, я верю, что это правило, основанное на слове Божьем. Если мы не хотим сообразоваться с миром, мы не должны следовать его максимам и не должны разделять его дух. Я знаю, часто говорят, что мы должны входить в такое общество с целью оказания религиозного влияния. Но практический результат прямо противоположный. Дух, который преобладает в такой компании, разрушителен для всякого религиозного чувства: он замораживает теплые привязанности сердца христианина. Следствием является то, что он стыдится признать своего Господина и заявить о своих принципах, когда преобладающее течение против него. Поэтому он движется вместе с ним, к ущербу своей собственной души и ранению дела своего Господина. Его мирские спутники не видят разницы между его поведением и своим собственным; и заключают либо что все правильно с ними самими, либо что он лицемер. Большие вечеринки, как общее правило, недружелюбны к здоровью как тела, так и души. Самый полезный вид социального общения — это неформальные встречи малых кругов, в которых достаточное количество людей благочестивы, чтобы дать направление и тон разговору.

6. Находясь в компании, трудитесь над тем, чтобы придать разговору полезное направление. Если присутствуют старшие лица, которые вводят общую беседу полезного характера, пусть ваши слова будут немногочисленны. В таких случаях, как правило, лучше учиться в молчании. Однако, когда представляется возможность сказать что-то, что добавит интереса к разговору, не упустите ее. Но пусть ваши идеи будут хорошо обдуманы, а слова хорошо подобраны. «Золотые яблоки в серебряных прозрачных сосудах — слово, сказанное прилично». Интерес разговора зависит не столько от множества слов, сколько от содержания, которое они содержат, и их уместности к предмету. Но когда никто другой не вводит полезный разговор, возьмите это на себя. Если вы будете учиться быть искусными в этом деле, вы можете обратить любой разговор на пользу. Это была одна из особых красот дискурса нашего Спасителя. Какой бы предмет ни был введен, Он неизменно извлекал из него какой-то важный урок. Если вы начеку, вы всегда можете придать правильный поворот разговору таким образом. Я не говорю, что разговор должен всегда быть исключительно религиозным. Но он должен быть такого рода, который рассчитан на улучшение либо ума, либо сердца, и он должен во все времена иметь привкус благочестия. «Слово ваше да будет всегда с благодатию, приправлено солью». Однако не следует упускать ни одной надлежащей возможности для того, чтобы произвести прямое религиозное впечатление. Если бы торжественные реальности божественных вещей всегда присутствовали в наших умах, как они должны быть, мы никогда не были бы в затруднении говорить о них подобающим образом. Когда вы встречаете людей, которые живут без надежды, не упускайте ни одного надлежащего случая, чтобы предупредить их об опасности и показать им греховность их жизни и вину отвержения Спасителя. Но это должно быть сделано как можно более приватно. Разговор с ними резко, в присутствии компании, часто имеет тенденцию провоцировать оппозицию и ожесточать их во грехе. Однако это предостережение не всегда необходимо. Если есть большая нежность совести, увещевание будет хорошо принято даже в присутствии других. Следует проявлять большую осторожность с обеих сторон, чтобы вы ни навредили им своей неосторожностью, ни пренебрегли своим долгом по отношению к их душам из-за чрезмерной небрежности. Изучайте мудрость, искусность и рассудительность во всем.