«Практическое руководство для молодых христианок»

7. Восстаньте против обсуждения характеров тех, кто отсутствует. Это самая пагубная практика, слишком распространенная в наши дни. Я хотел бы, чтобы вы избегали, насколько возможно, говорить даже о хороших качествах тех, кто отсутствует, по двум причинам: 1. Я не вижу никакой пользы, которая могла бы из этого произойти; поэтому это должен быть невыгодный метод проведения времени. 2. Это ведет нас к тому, чтобы говорить также об их недостатках, так чтобы дать их полные характеры; и это злословие. Никогда не позволяйте себе говорить что-либо в ущерб любому человеку, если ваш долг перед другими не требует этого. Это, однако, будет случаться редко; но иногда может быть вашим долгом предостеречь других от того, чтобы они не попали в сети того, чей характер вы знаете как плохой. Писание осуждает злословие и злоречие в самых резких выражениях. «Не злословьте друг друга, братия. Кто злословит брата, злословит закон». «Никого не злословить». «Всякое раздражение и ярость, и гнев, и крик, и злоречие со всякою злобою да будут удалены от вас». «Раздоры, зависть, гнев, распри, клевета, наушничание, гордость, беспорядок». «Наушники, клеветники, богоненавистники, обидчики». Здесь мы видим, как Господь относится к этому греху; ибо Он классифицировал его с упражнением самых отвратительных страстей человеческого сердца. И все же, как часто исповедники религии говорят свободно и без сдержанности о характерах других, и даже своих собственных братьев и сестер в церкви. Это великий грех, и он порождает много зла в церкви и в обществе. Он создает сердечные муки, зависть и раздоры; и обеспечивает занятость для сплетников, этого самого презренного набора сеятелей раздора. Но этот грех часто совершается без прямого высказывания чего-либо против другого. Скрытый намек часто порождает больше вреда, чем прямое злословие. Он оставляет смутное, но сильное впечатление в уме слушателя против характера того, о ком говорят; и часто создает предрассудок, который никогда не удаляется. Это наиболее несправедливо и нечестно, потому что оставляет характер пострадавшего лица под подозрением, без возможности его удалить. Это, вероятно, то, что апостол имеет в виду под «наушниками». Соломон также, говоря о негодном человеке и злом человеке, говорит: «Он мигает глазами своими, говорит ногами своими». «Кто мигает глазами, причиняет скорбь». Как часто мы видим это мигание и говорение жестами и многозначительными взглядами, когда обсуждаются характеры других! Открытое и нескрываемое злословие не по-христиански; но это мигание и говорение ногами подло и бесчестно. Всякий раз, когда вы замечаете склонность делать невыгодные замечания о других, отказывайтесь участвовать в разговоре и проявляйте свое решительное неодобрение. «Северный ветер производит дождь, а тайный язык — недовольные лица». Помните слова апостола Иакова: «Если кто из вас думает, что он благочестив, и не обуздывает языка своего, но обольщает свое сердце, у того пустое благочестие». Так что вы видите, что привычное потакание этому греху отрежет надежду самых громких исповедников.

8. Избегайте разговоров о себе. Когда человек делает себя и свои дела главной темой беседы, он выказывает себя в высшей степени эгоистичным и смехотворно тщеславным. Это также является проявлением большого неуважения к окружающим, как будто сам говорящий важнее, чем все присутствующие. Старайтесь как можно меньше привлекать к себе внимание и направлять мысли и беседу компании от личных дел к интеллектуальным, нравственным и религиозным темам. Однако, когда кто-либо из ваших друзей делится с вами своими трудностями, проявите интерес к их делам, сочувствуйте им и окажите всю посильную помощь.

9. Никогда не поддавайтесь подозрительности. Многие люди разрушают собственный мир и навлекают на себя неприязнь окружающих, предаваясь этому пагубному настроению. Вы не имеете права думать, что другие не любят вас, пока они сами не проявят свою неприязнь. Приучите себя доверять своим знакомым. Лучше иногда быть обманутым, чем не доверять никому вовсе. И если вы всегда будете ревниво относиться к тем, кто вас окружает, будьте уверены, что вскоре оттолкнете их от себя. В общении с людьми вашего возраста и пола всегда будьте готовы сделать хотя бы первый шаг навстречу, а с теми, чей нрав очень замкнут, вы можете сделать и больше. Многие люди, обладающие несомненными достоинствами, настолько низкого мнения о себе, что сомневаются, желают ли даже равные им люди заводить с ними знакомство. «Человек, имеющий друзей, должен быть и сам дружелюбным». Всегда истолковывайте поведение других в лучшую сторону. Не придавайте их словам и поступкам большего значения, чем они выражают на самом деле. Если в какой-то момент вы действительно посчитаете, что вами пренебрегли, не обращайте на это внимания. Тем не менее, будьте осторожны и никогда не навязывайтесь в общество, где у вас есть веские основания полагать, что ваше присутствие нежелательно.

10. Будьте осмотрительны в завязывании близкой дружбы. Христиане всегда должны относиться друг к другу как к друзьям. Однако особые обстоятельства, наряду с душевной близостью и общностью чувств, могут породить личную привязанность, гораздо более сильную, чем общие узы, объединяющие всех христиан. Прекрасный тому пример — дружба Давида и Ионафана. Это кажется совершенным образцом христианской дружбы. Оба они, несомненно, любили и других благочестивых людей. Но между ними существовала особая личная привязанность. Их души были «связаны». Дружба такого рода не должна быть многочисленной, и объекты ее должны быть хорошо выбраны. Необходимо долгое знакомство, чтобы вы могли питать неограниченное доверие к другу, которому открываете свое сердце. Не заводите такую дружбу поспешно. Подумайте, каковы были бы последствия, если бы Давид ошибся в этом друге. Он почти наверняка потерял бы жизнь.

11. Прежде чем идти в общество, посетите свою тайную комнату. Молитесь, чтобы Господь направил ваши шаги так, чтобы вы могли делать все во славу Его; чтобы Он помог вам провести время с пользой для себя и других; чтобы Он уберег вас от злословия, легкомыслия, глупых шуток и всякой непристойности; и чтобы Он дал вам возможность оказать религиозное влияние на тех, с кем вы встретитесь. Будьте уверены: если вы выйдете, не соблюдя этой предосторожности, то вернетесь с израненной душой.

Ваш любящий брат.

[М] Это наставление было бы неуместно для несовершеннолетней, находящейся в доме отца или в месте, предоставленном опекуном. В таких случаях долгом было бы остаться и подчиниться наказанию за непослушание, помня, что быть гонимым за правду — это благословение.

ПИСЬМО XVI.

Милосердие.

«Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит». — 1 Кор. 13:4-7.

Моя дорогая сестра:

Хотя в ходе этих писем я часто упоминал о работе Святого Духа и Его благословенных плодах в сердце и жизни, я настолько глубоко впечатлен превосходством и любезной сладостью благодати милосердия, что чувствую себя обязанным обратить на нее ваше внимание в отдельном письме. Милосердие — это царица благодати, превосходящая даже веру и надежду и остающаяся тогда, когда все те дары, что придают блеск характеру, перестанут привлекать; и хотя вы, возможно, не обладаете большими личными прелестями, выдающимися талантами или великим умом, но если вы только «облечетесь в милосердие», то, подобно благословенному Спасителю, будете «преуспевать в любви у Бога и человеков».

Апостол называет милосердие «совокупностью совершенства», намекая на пояс восточных народов, который был не только украшением и дорогой вещью, но и надевался в последнюю очередь, служа для подгонки других частей одежды и удерживая все вместе. Это узы, которые держат все христианские добродетели в гармоничном единстве и, удерживая их вместе, обеспечивают постоянную целостность и последовательность характера. Без пояса развевающиеся одежды восточного наряда выглядели бы печально, едва ли отвечая требованиям приличия. Так и апостол заключает, что самые блестящие дары и героические поступки — ничто без милосердия.

Однако милосердие не следует понимать в общепринятом смысле раздачи милостыни. Это то же самое слово, которое в других местах переведено как «любовь». Оно означает благожелательный настрой сердца — любовь к Богу и добрую волю к человеку, пронизывающую весь характер и поведение. Но описание милосердия, данное апостолом, относится главным образом к его проявлениям в нашем общении с ближними. Моя главная цель в этом письме — применить это описание так, чтобы обнаружить, негативно, какое поведение несовместимо с милосердием, и позитивно, каково влияние милосердия на человеческий характер.

I. Милосердие долготерпит. Оно будет терпеть дурное обращение и предпочтет страдание раздорам. Оно не будет отвечать на первые посягательства, но терпеливо сносить обиды, пока их можно сносить. Если милосердие царит в вашем сердце, вы будете размышлять о том, как многочисленны и тяжки ваши прегрешения против Бога, и все же Его долготерпение сносит ваше упрямство, и Он ежедневно осыпает вас благодеяниями; и станете ли вы нетерпеливы к малейшим обидам со стороны такого же червя, как и вы? Подумайте также, как вы склонны посягать на права других и испытывать их терпение своими немощами. Не будьте, следовательно, поспешны в допущении суровых мыслей о других, равно как и нетерпеливы к их ошибкам и немощам. Сколько раздоров и споров можно было бы избежать при небольшой терпимости! И кто настолько совершенен, чтобы иногда не нуждаться в том, чтобы ее проявили к нему самому? Беды общественной жизни значительно смягчаются проявлением взаимной терпимости; и им нет места под сладким правлением милосердия.

II. Но милосердие не только долготерпит, но и милосердствует. «Оно доброжелательно, щедро, вежливо и услужливо». Но почему апостол соединил эти два качества вместе? «Милосердие долготерпит, И МИЛОСЕРДСТВУЕТ». Очевидно, потому, что долготерпение без доброты было бы бесполезным. Если вы сносите обиды или предполагаемые проступки другого, но при этом позволяете своему уму ожесточиться, а добрым делам — прекратиться, рана будет разъедать и воспаляться, пока не прорвется с десятикратной силой. Но доброжелательность нрава и постоянная практика дружеских услуг и благотворительных действий обезоружат недоброжелательство и заставят обидчика увидеть глупость своего поведения. «Кроткий ответ отвращает гнев; и доброе обращение с врагом прольет горящие угли на его голову». Что может быть прекраснее доброго и услужливого нрава, который радуется случаям и возможностям способствовать комфорту и счастью других! Этот нрав украшает женский характер особой грацией. Соломон, описывая добродетельную жену, говорит: «На языке ее закон доброты». Если вы будете культивировать этот нрав во все времена и во всех местах, ваше присутствие добавит очарования любому кругу; вы будете чтить своего Господина; и ваша способность продвигать Его дело значительно возрастет. В своих усилиях делать добро, имея закон доброты на устах, вы можете проникнуть туда, куда без него не получили бы доступа; и в своих увещеваниях нераскаявшимся вы можете достичь сердца, демонстрируя добрый и нежный дух, тогда как в противном случае вас отвергли бы, подобно семи сыновьям Скевы, которые самонадеянно пытались, подражая Павлу, изгонять бесов именем Иисуса. Особенно этот нрав необходим учителю воскресной школы. Без него он может достичь очень малого. Детей нельзя завоевать без доброты. Если же вы хотите преуспеть в этом деле любви, развивайте нежное отношение к «маленьким агнцам» и будьте добры к ним, когда бы вы их ни встретили. Никогда не оставляйте ребенка в беде, не облегчив ее; или, если вы не можете сделать большего, покажите свое сочувствие его страданиям такими добрыми делами, какие в ваших силах.

III. Милосердие не завидует. Оно не огорчается, а радуется, видя других более процветающими и богатыми, более умными и утонченными или более святыми. Распространение святости и счастья — объект радости для благожелательного ума, без оглядки на себя.

Есть люди, которые всегда жалуются на богатых и раздражаются из-за аристократического духа тех, чье положение, ранг, образование или умственные способности ставят их в каком-либо отношении выше них самих. Это верный признак завистливого нрава. В этих отношениях может быть некоторое основание для жалоб, но поставьте этих людей на место тех, на кого они жалуются, и там, где последние горды, первые, вероятно, были бы аристократичны; а там, где эти аристократичны, те были бы тираничны.

Завистливый нрав свидетельствует: 1. О недостатке самоуважения. Если мы уважаем себя, мы не будем желать фиктивной важности, проистекающей из богатства, настолько, чтобы огорчаться, что у других его больше, чем у нас; и мы не будем склонны приписывать обладанию богатством такую заслугу, чтобы подозревать тех, у кого оно есть, в том, что они ценят нас меньше из-за того, что у нас его нет. 2. Он свидетельствует о недостатке благожелательности. Поистине благожелательный ум желает умножения разумного наслаждения и поэтому будет радоваться счастью других, не считаясь со своим собственным. 3. Он свидетельствует о недостатке великодушия. Поистине великий человек будет радоваться интеллектуальному и нравственному возвышению других, как добавлению к сумме человеческого совершенства. Но завистливый человек не может вынести, чтобы кто-то другой был возвышен над ним. Это дух, который привел Амана на виселицу, а сатану — с престола архангела на трон дьяволов. 4. Он свидетельствует об узком, эгоистичном духе — о маленьком и подлом уме. Закон Божий требует от нас любить ближнего своего, как самих себя, и разум санкционирует это требование. Но завистливый человек будет ненавидеть своего ближнего, потому что ему не позволено любить его меньше, чем себя.

Если вы дорожите собственным счастьем, я заклинаю вас подавлять первые движения этого низкого и ненавистного нрава; ибо, пока вы ему потакаете, он не даст вам покоя. Его отравленные стрелы будут терзать и разъедать вашу грудь и отравлять все ваши наслаждения. Это нрав, который никогда не может быть удовлетворен, пока во вселенной существует высшее существо. В конечном счете он направлен против престола Божьего; и завистливый человек никогда не сможет быть счастлив, пока царствует Бог. Последствия этого нрава для человеческого характера и счастья поразительно проиллюстрированы в истории Амана, которую я рекомендую вашему серьезному вниманию. Развивайте же привычку быть довольными и радоваться счастью и процветанию других; и постоянно ищите благодати Божьей, чтобы она дала вам возможность проявлять благожелательные чувства ко всем, но особенно к тем, кто в каком-либо отношении возвышен над вами.

IV. Милосердие не превозносится (или, как на полях,) не поступает опрометчиво — не гордится. «Оно не действует поспешно, необдуманно, опрометчиво, безрассудно». Некоторые люди принимают опрометчивый и безрассудный дух за подлинное рвение; и это раздувает их гордостью и тщеславием, и заставляет их бранить тех, кто превосходит их по возрасту, опыту или мудрости, потому что они не хотят разделять их взгляды и меры. Едва ли найдется черта характера более непривлекательная, особенно у молодого человека, чем самомнение. Если бы юноша, раздутый чувством собственной важности, мог увидеть смешанные чувства жалости и отвращения, которые его поведение вызывает в груди людей пожилых и мудрых, он был бы полон смущения и стыда.

Вы услышите, как такие люди много болтают о независимости мышления. Уважают ли они мнения древних? Как бы не так! Они думают сами за себя; и формируют свои собственные мнения, не считаясь с тем, что другие думали, говорили и писали. Они погнушались бы обратиться к комментарию, чтобы помочь себе в определении трудного места Писания, или к трудам ученого богослова, чтобы помочь себе выбраться из теологической трудности. Это означало бы подчинить свой ум влиянию предрассудков или выдать недостаток уверенности в своих собственных непогрешимых силах! — что является последней мыслью, которую они допустили бы. Долго лелеемые мнения великих, мудрых и добрых людей отвергаются с насмешкой. Влияют ли на них громкие имена? Как бы не так!

Вы услышите, как они высказывают свои мнения, прагматично и с сильной уверенностью, по вопросам большой сложности, к которым добрые люди с величайшими знаниями и способностями подходили с робостью; и смело выдвигают идеи, которые, как они полагают, возникли в глубинах их собственных глубокомысленных умов, но которые они впоследствии узнают, к своему огорчению, лишь как старые, отброшенные, сырые теории или спекуляции, которые были выдвинуты сотни раз и столько же раз опровергнуты еще до их рождения. Но дело кажется им настолько ясным, что они не могут представить, как любой честный ум может прийти к какому-либо другому выводу. Следовательно, они готовы сомневаться в благочестии всех, кто с ними не согласен, если не взять на себя роль судьи и обвинить их в неискренности или лицемерии. Тогда как, по правде говоря, их сильная уверенность в своих мнениях проистекает из того, что они изучили предмет частично и поверхностно и упустили из виду возражения и трудности, которые легко приходят на ум уравновешенному и проницательному человеку.

Я, однако, не хотел бы, чтобы меня поняли как рекомендующего слепое подчинение суждениям и мнениям даже величайших или даже лучших людей. Это папизм. Ум должен быть убежден, прежде чем он даст согласие на какую-либо позицию. Но было бы верхом самомнительного высокомерия для любого человека, а особенно для юноши, воображать себя слишком мудрым, чтобы извлекать наставления из трудов людей, посвятивших свою жизнь исследованию истины; или вкратце отбрасывать как недостойные его внимания мнения, которые принимались величайшими и лучшими людьми на протяжении многих поколений. И это не свидетельствует о какой-то необычайной независимости мышления; ибо вы, как правило, обнаружите таких людей, выстроившихся под знаменем какой-либо из различных школ теологии, морали, философии или политики и с пылом следующих извилистым курсом своего лидера, принимая все, что слетает с его уст, как голос оракула, и с энтузиазмом бросаясь во все его крайности. Подобно флюгеру на шпиле, который возносит себя с гордым величием к облакам, они готовы быть носимыми каждым ветром учения. Тогда как истинная независимость мышления состоит в беспристрастном взвешивании доказательств и аргументов и принятии решения независимо от предрассудков, партийных чувств, гордости мнением или своеволия; и, будучи соединенной со смирением, она всегда будет радоваться получению наставлений из любого источника. Человек, знающий себя, будет глубоко смирен перед чувством собственной слабости и невежества и будет высказывать свои мнения со скромностью, в то время как к мнениям других будет относиться с подобающим уважением.

V. Далее, милосердие не бесчинствует. Оно не пренебрегает любезностями жизни и не нарушает границ приличия и благопристойности; но проявляет строгое внимание к подобающему поведению при любых обстоятельствах. Но, возможно, нелишним будет перечислить некоторые из тех вещей, которые своей непристойностью делают поведение любого человека отталкивающим и вызывающим отвращение.

1. Напористость, или склонность быть заметным, непристойна, особенно у молодого человека. Действительно, долг каждого — быть всегда готовым участвовать во всяком добром деле; и неправильно быть пассивным и отказываться сотрудничать с другими в осуществлении любого полезного предприятия. Но сердце лукаво: и, пока мы успокаиваем свою совесть мыслью, что мы идем вперед в исполнении долга, мы можем лишь питать свой тщеславный дух, привлекая к себе внимание. Смиренный христианин имеет низкую оценку своей способности делать добро; и, как правило, склонен предпочесть других, как более квалифицированных, чем он сам, чтобы занять любой заметный пост. «Почтительно друг друга предупреждайте». Он будет, следовательно, скромным и замкнутым; хотя, когда путь долга ясен, он ни в коем случае не уклонится от него. «Праведник смел, как лев». Существует, однако, несколько характеристик, которые отличают напористый, непристойный дух. Он ревнив и раздражителен. Вы услышите, как он жалуется на аристократический дух других; и если его не замечают так сильно, как он считает, что заслуживает, он обидится. Его редко можно будет встретить сердечно сотрудничающим с другими в любом добром деле, если только он сам не является первым в нем. Если вы хотите заручиться его помощью или предотвратить его противодействие, вы должны быть осторожны, чтобы посоветоваться с ним, прежде чем предпринимать какое-либо предприятие. Если вы пренебрежете этим, то, как бы хороша ни была ваша цель или как бы хорошо ни были выбраны ваши меры, вы можете ожидать, что он будет придираться и чинить препятствия на каждом шагу вашего прогресса. Такие люди часто проявляют пламенное рвение и беспокойную активность, которые, кажется, на время затмевают всех их современников. Но это рвение и активность для себя: ибо они никогда не пробуждаются, кроме как для продвижения объекта, с которым каким-то образом отождествляется «я».

2. Диктовать в назидательном тоне другим, как им следует смотреть на любой предмет, особенно если они старше вас, непристойно. Вы встретите некоторых людей, которые, кажется, принимают как должное, что они имеют право призывать вас к ответу за ваши мнения и авторитетно определять ваше право на характер, который вы исповедуете. Я не ставлю под сомнение уместность добрых и скромных расспросов о мнениях и взглядах других; равно как и попыток, с помощью честных и откровенных аргументов, убедить их в том, что мы считаем их ошибками. Но тогда мы никогда не должны забывать, что они — наши равные, обладающие тем же правом судить об истине, что и мы, и ответственные за свои ошибки перед тем же судом. Это не оставит места для проявления догматического или диктаторского духа.

3. Непристойно молодым людям быть первыми в разговоре в компании или давать советы с уверенностью относительно чего-либо, что должно повлиять на поведение их старших по возрасту, мудрости или опыту. Елиуй, хотя и был человеком с превосходными знаниями и способностями, не осмеливался говорить Иову, пока его пожилые друзья не умолкли; ибо он сказал: «Дни должны говорить, и многолетие — учить мудрости». Молодые люди иногда делают себя смешными таким непристойным поведением. Пророк Исаия приводит это как один из признаков вырождающегося века, что «юноша будет нагло превозноситься над старцем, и простолюдин над знатным».

4. Ожесточенные споры о личных правах непристойны. Они порождают эгоистичный, ревнивый дух. Вы никогда не услышите этого там, где царит любовь; ибо любовь — это уступчивый дух. Дух, который никогда не может вынести малейшего посягательства на свои права, — это непристойный дух, который всегда будет втянут в ту или иную трудность.

5. Всякая грубость, вульгарность или невоспитанность характера непристойны. Это негативное описание одной из характеристик милосердия достаточно всеобъемлюще, если представить его во всех деталях, чтобы заполнить том. Оно передает идею изысканной подобаемости поведения, свободного от всего деликатного, навязчивого, отталкивающего или нелюбезного.

VI. Милосердие не ищет своего. Оно не эгоистично. Нрав, описанный здесь, внушается прекрасным образом в послании Павла к Филиппийцам. Он увещевает их, по смиренномудрию, почитать других высшими себя; и не о себе только каждый заботься, но каждый и о других; а затем рекомендует им пример нашего Господа, Который, будучи Царем царей, смирил Себя до состояния раба, перенося лишения, поношения и позорную смерть ради нас. Это не означает, что мы не должны любить себя вовсе или быть совершенно безразличными к собственным интересам; ибо правило, которое требует от нас любить ближнего своего, как самих себя, признает право на любовь к себе; а заповедь «Не кради» устанавливает право на частную собственность. Но оно запрещает нам делать наш собственный интерес и счастье нашей главной заботой, в пренебрежение правами других и общим благом; и требует от нас приносить жертвы чувствами и интересами ради блага других, а иногда даже предпочитать их счастье и интерес своим собственным. Это дух подлинного благожелательства; и проявление его принесет гораздо более возвышенное наслаждение, чем то, которое можно получить от личной выгоды.

Если бы этот нрав был в действии, он отсек бы всякую почву для зависти и ревности; он устранил бы причину большинства раздоров, возникающих в обществе; и в удивительной степени смягчил бы все беды жизни. Действительно, этот принцип лежит в основе всякого социального наслаждения. Взаимность взаимной привязанности зависит от проявления самопожертвенного нрава; и общество, где этого нет, невыносимо. И не только чувства или интересы должны быть принесены в жертву. Есть еще более трудная жертва, которую нужно принести, прежде чем мы сможем быть в какой-либо значительной степени приятными спутниками. Это жертва воли. Это последнее, что эгоистичное сердце человека склонно уступить. Он занял свою позицию, и гордость его сердца стремится ее поддерживать. Он обманывает себя и заставляет совесть прийти ему на помощь; в то время как, в действительности, это дело, с которым совесть не имеет ничего общего, ибо от этого пункта можно было бы отказаться, не совершая насилия над тем вечно бодрствующим наблюдателем, чья должность таким образом извращена и заставлена служить целям упрямства. Склонность уступать суждению и воле других, насколько это можно сделать добросовестно, является выдающейся характеристикой того милосердия, которое не ищет своего; в то время как упрямое приверженность нашим собственным планам и целям, где не замешан никакой высший принцип, кроме целесообразности, является одной из самых отталкивающих и неудобных форм эгоизма.

Эгоистичный человек никогда добровольно не приносит малейшей жертвы чувствами или интересами ради содействия благополучию или счастью других. Он кутается в свои собственные интересы и занятия, безрадостный и отталкивающий объект. Он с радостью не знал бы никакого закона, кроме своей собственной воли. У него есть маленький мирок, в котором он живет, движется и существует. Он заставляет каждого, с кем вступает в контакт, вносить что-то в свои собственные эгоистичные цели. Его чрезмерное желание продвигать свои собственные интересы располагает его постоянно посягать на права других; или, если не посягать на их права, то пользоваться их добротой, чтобы втянуть их в свою службу. Вы могли бы с таким же успехом гулять ради удовольствия в роще терновника или искать покоя на постели из крапивы, как искать комфорта в обществе эгоистичных людей.

VII. Милосердие не раздражается. «Оно исправляет остроту нрава и подслащивает и смягчает ум». Оно не вспыхивает при малейшем противодействии или недоброжелательности и не «делает человека виновным за слово». Один из слуг Навала описал его характер таким значимым образом: «Он такой сын Велиала, что с ним нельзя говорить». Есть много таких сыновей и дочерей Велиала. Они настолько угрюмы и кислы, настолько раздражительны и сварливы, что вы едва можете заговорить с ними, как они начнут огрызаться и рычать, как рычащий сторожевой пес; и если бы они были столь же опасны, возможно, было бы не менее необходимо посадить их на цепь. Все это противоположно милосердию. Качество, описанное здесь негативно, может быть вкратце охвачено термином «добродушие»; но в более возвышенном смысле, чем обычно употребляется этот термин, будучи плодом не естественной любезности, а благодатной привязанности. Этот нрав необходим для любой значительной степени полезности. Если вы лишены его, ваш христианский характер будет настолько испорчен, что в значительной мере сведет на нет влияние ваших позитивных усилий. Плохой нрав, даже в сочетании со многими превосходными качествами, может сделать человека неудобным спутником и невыносимым соратником и навлечь великое порицание на дело Христа. И никому не нужно оправдываться на основании естественного нрава; ибо Господь сказал: «Довольно для тебя благодати Моей». Евангелие Иисуса Христа — это лекарство от всех наших естественных развращенностей; и мы призваны отложить всякое бремя и запинающий нас грех.

VIII. Милосердие не мыслит зла — не подозрительно — не откладывает в памяти мелкие выражения или двусмысленное поведение и не выводит из них зло, и не позволяет ему разъедать и ожесточать ум против личности; но истолковывает слова и поведение других в лучшую сторону, какую они могут выдержать, не поддаваясь дурному мнению о другом, кроме как на основании самых неоспоримых доказательств. Пожалуй, нет более плодотворного источника беспокойства и несчастья, как для нас самих, так и для других, чем подозрительный нрав. «Ревность», — говорит Соломон, — «люта, как преисподняя: угли ее — угли огненные, пламя весьма сильное». И этот язык не слишком силен. Ревнивый человек всегда видит «змею в траве». Он боится доверять своему самому близкому другу. Он истолковывает язык и поведение других в худшую сторону, какую они могут выдержать: отсюда он считает себя грубо оскорбленным, когда не было задумано никакого зла; а мягкий упрек или добродушная острота составляют непростительное оскорбление. Он всегда смотрит на темную сторону человеческого характера, так что единственный недостаток или один вопиющий проступок затмит тысячу реальных достоинств. Он всегда жалуется на вырождение времен, и особенно на развращенность церкви; ибо он не видит никого вокруг себя, кто был бы совершенен, и поэтому приходит к выводу, что в мире очень мало благочестия; забывая, что если бы он нашел церковь безупречной чистоты, его собственная связь с ней внесла бы развращенность. Если такой человек сочтет своим долгом сказать вам все ваши недостатки, горе вам! ибо, как бы ни было желательно самопознание, это не доброта — иметь свои недостатки, увеличенные в сто раз, и сконцентрированные перед нашим умом, как сходящиеся лучи солнца, в одном фокусном пламени, ни излитые на наши головы, как сметающий поток, ни выцеженные, как непрерывное постукивание моросящего дождя. Так не делал Павел. Когда он чувствовал своим долгом упрекнуть, он был осторожен, чтобы похвалить то, что достойно похвалы, и добавить несколько выражений доброты вместе со своими порицаниями. И здесь, хотя это и отступление, позвольте мне заклинать вас никогда не брать на себя неблагодарную должность цензора. Вы найдете некоторых неопытных людей, которые захотят, чтобы вы, как акт дружбы, сказали им все их недостатки. Будьте уверены, если вы предпримете это с другом, ваша дружба будет короткой. Это заставит вас постоянно смотреть на темную сторону характера вашего друга, и, прежде чем вы осознаете, вы обнаружите, что теряете свое уважение к нему. Очень скоро вы породите подозрение, что вы зачали некоторую неприязнь. Если причина продолжается, это подозрение будет разъедать и увеличиваться; и результатом будет взаимное отчуждение привязанности. Как бы искренне ни был начат такой эксперимент, он едва ли может не привести, по природе вещей, к этому результату.

Можно, однако, сказать, что мы обязаны, по нашим заветным обязательствам, наблюдать за нашими братьями. Но едва ли может быть большее недоразумение, чем понимать этот долг в смысле непрерывного высматривания, чтобы различить и обнаружить мелкие недостатки и слабости, или даже более заметные и вопиющие дефекты характера, у наших братьев. Предписание гласит: «Если же согрешит против тебя брат твой, выговори ему», и т. д. Но я не знаю ни одного места Писания, которое требовало бы от нас приобретать увеличительное стекло и ходить, делая делом обнаружение и разоблачение недостатков наших братьев. Напротив, есть много предостережений против назойливого нрава и против того, чтобы быть занятыми чужими делами. Мы призваны, с большой частотой и торжественностью, наблюдать за собой; но где предписание «Наблюдай за своими братьями»? Даже сам Спаситель не пытался таким образом исправлять недостатки Своих учеников. Он упрекал их, действительно, и иногда резко; но Он не постоянно напоминал им об их недостатках. Он не непрерывно помыкал Петром за его опрометчивость, ни Фомой за его недоверчивость, ни сыновьями Зеведеевыми за их амбиции. Но Он «учил их, как они могли слушать»; и это скорее путем удержания перед их умами истины, чем прямыми личными лекциями.

Наши заветные обязательства, несомненно, делают нашим долгом наблюдать и видеть, что наши братья не следуют курсу жизни, несовместимому с их христианским исповеданием, или который ведет к отступничеству; и если они истинные ученики, они будут благодарны за слово предостережения, когда они находятся в опасности впасть в грех. И когда они действительно впадают в него, мы призваны упрекнуть их и не оставлять грех на них. Но это совсем другое дело, чем установление системы шпионажа за их поведением и постоянное пребывание на их недостатках и дефицитах. Этот последний курс не может долго преследоваться без несчастного влияния на наш собственный нрав. Человеческий ум устроен так, чтобы быть затронутым объектами, которые он созерцает, и часто уподобляться им. Покажите мне человека, который всегда созерцает недостатки других, и я покажу вам темный и мрачный, кислый и угрюмый дух, чьи глаза герметически закрыты для всего, что является желательным и превосходным, или любезным и прекрасным, в характере человека — ворчливого, рычащего мизантропа, который никогда не доволен никем и не удовлетворен ничем — измаильтянина, чья рука против каждого человека, и рука каждого человека против него. Если в человеческом характере, возрожденном благодатью Божьей, нет ничего, на что мы могли бы смотреть с самодовольством и восторгом, тогда для нас невозможно повиноваться священному предписанию: «Любите братьев».

IX. Милосердие не радуется неправде, а сорадуется истине. Один признак, по которому узнают народ Божий, — это то, что они «воздыхают и плачут о всех мерзостях, совершающихся посреди» земли, и плачут реками воды, потому что люди не соблюдают закон Божий; в то время как нечестивые «радуются, делая зло, и восхищаются развратом злых». Но мы можем обманывать себя и потакать болезненному аппетиту к поиску недостатков и клевете, в то время как мы предполагаем, что скорбим о грехах других. Скорбь — это нежное чувство. Она растапливает сердце и проливает вокруг него освященное влияние. Следовательно, если мы обнаруживаем, что потакаем острому, цензорскому духу, жадно подхватывая недостатки других, останавливаясь на них, преувеличивая их и судя о них сурово, мы можем быть уверены, что у нас есть другой признак, который не принадлежит к стаду Доброго Пастыря. Одной из выдающихся характеристик нераскаявшегося сердца является склонность питаться недостатками исповедников религии. Те, кто потакает этой склонности, не признают, что они получают удовольствие от неудач христиан. Они будут осуждать их с большой строгостью и сетовать на бесчестие, которое они приносят религии. Тем не менее, они хватаются за недостатки христиан так же жадно, как голодный спаниель за свою пищу. Это вся их духовная пища и питье. Это основание их надежд. Они основывают свое требование на допуск в небесный рай на том, что они столь же последовательны в своем поведении, как и те, кто исповедует себя народом Божьим; следовательно, каждый недостаток, который они обнаруживают, дает им новое оправдание, чтобы настаивать у врат небес. Таким образом, они тайно, хотя, возможно, невольно, «радуются неправде». Но следует опасаться, если судить по проявлению того же духа, что многие, кто делает высокие претензии на превосходную святость, основывают свои надежды, в значительной степени, на подобном основании. С фарисейскими иудеями они думают, что если они судят тех, кто делает зло, даже если они делают то же самое, они избегут суда Божьего. Они так же жаждут подхватить и провозгласить на крышах домов недостатки своих братьев, как самоправедный моралист, который гордится тем, что не делает никакого исповедания, и все же является таким же последовательным, как те, кто делает. Если такие люди не радуются неправде, она, тем не менее, «сладка в их устах», и они «пьют ее, как воду». Их оправдание в том, что они говорят об этом не с удовольствием, а со скорбью свидетельствуют против этого. Но скорбь — это совсем другая страсть, чем та, что раздувается в их груди. Скорбь одинока и молчалива. «Сидит уединенно и молчит». Кто когда-либо слышал, чтобы человек провозглашал свою скорбь каждому проходящему незнакомцу? Тем не менее, вы можете не быть пяти минут в компании одного из этих людей, как он начинает провозглашать свою скорбь о проступках своих христианских братьев. И суровый и горький дух, который выдает себя за совесть как свидетельство против греха, есть лишь проявление нераскаявшейся гордости. Он не имеет даже самого отдаленного сходства с христианским смирением и верностью. «Братия», — говорит апостол, — «если и впадет человек в какое согрешение, вы, духовные, исправляйте такового в духе кротости, наблюдая каждый за собою, чтобы не искушен и тебе». Но, исходя из склонного к поиску недостатков и цензорского духа некоторых людей, можно было бы предположить, что им никогда не приходило в голову подумать, не возможно ли им впасть в то же осуждение; хотя изучение прискорбных падений, которые имели место, могло бы показать страшный список провинившихся из этого класса людей. Давид, находясь в своем падшем состоянии, произнес смертный приговор человеку в притче Нафана, чье преступление было лишь слабой тенью его собственного. Книжники и фарисеи были возмущены несчастной женщиной, которая была поймана в грехе; однако они впоследствии, своим собственным поведением, признали себя виновными в том же преступлении. Иуда был одним из ваших цензорских искателей недостатков. Он был тем, кто нашел недостаток в нежносердечной Марии за ее ласковую дань уважения Господу Жизни перед Его страстями. Он подумал, что это большая трата — вылить такое дорогое миро на ноги Иисуса; и что было бы гораздо лучше продать его и отдать деньги бедным. Он был очень сострадателен к бедным и большим врагом расточительности; но немного спустя он продал своего Господа за тридцать сребреников. Так, в каждую эпоху, если вы исследуете характер отступников, вы обнаружите, что они были известны своей строгостью против грехов других; и особенно в том, чтобы делать совесть из вещей безразличных, и произносить суровый суд против тех, кто отказывается соответствовать их взглядам. Особенно такие люди будут огорчены своими братьями из-за их одежды, или стиля жизни, или их манеры носить волосы; или какого-то такого дела, которое не достигает сердца. Я однажды был знаком с женщиной, которая (за исключением своей собственной семьи и среди своих соседей) имела репутацию очень преданно благочестивой, которая пошла к своему пастору (пожилому и почтенному человеку), сильно огорченная тем, что он имел привычку причесывать волосы вверх, чтобы скрыть свою лысину. Она боялась, что это гордость. Она была большой болтушкой и часто имела трудности со своими братьями и сестрами в церкви; ибо она считала своим долгом проявлять бдительную заботу о них. Была ли она самообманута или лицемерна, я не могу сказать; но она имела обыкновение свободно проливать слезы в своих религиозных беседах. Она, однако, как я с тех пор узнал, после поддержания своего положения в церкви в течение многих лет, отступила и стала открыто распутной. Вам не нужно смотреть более чем на полдюжины приходов, где угодно, чтобы найти случаи подобного характера.

Смиренный христианин, который оглядывается на «скалу, из которой он был высечен», и помнит, что он теперь стоит в силу той же благодати, которая вывела его ноги из «страшного рва и тинистого болота», будет последним человеком, который будет хвастаться падшим состоянием своих ближних. Он будет смотреть на них с глазом нежного сострадания; и его упреки будут преподноситься в кротком, смиренном и смиренном духе, помня предписание Павла: «Посему, кто думает, что он стоит, берегись, чтобы не упасть». Но дух, о котором я говорил, не только плотский, но и дьявольский. Дьявол — это обвинитель братьев.

Но милосердие не только не радуется неправде, но, позитивно, радуется истине — радуется успеху Евангелия и радуется проявлению благодати Божьей через демонстрацию плодов Его Духа в характере и поведении Его народа. Следовательно, это приведет нас к тому, чтобы смотреть на светлую сторону характеров людей; и если они дают какое-либо свидетельство благочестия, радоваться этому и прославлять Бога за проявление Его благодати в них, в то время как мы упускаем из виду или созерцаем с нежностью и состраданием их несовершенства. И это согласуется с чувствами смиренного христианина. Он думает так мало о себе и чувствует такое чувство своих собственных несовершенств, что он быстро различает малейшее свидетельство христианского характера в других; и он видит так много того, что нужно упустить из виду в себе, что он скорее склонен к крайности доверчивости, судя о характерах других. Он готов, вместе с Павлом, считать себя «меньше всех святых»; и там, где он видит какое-либо свидетельство благочестия в других, он может упустить из виду многие недостатки.

Я убежден, что в немногих вещах мы более дефицитны, чем в проявлении радости и благодарности за благодать Божью, проявленную в Его детях. Есть немного посланий Павла, которые не начинаются с выражения радости и благодарения за благочестие тех, кому он писал. Я был удивлен, просматривая их, обнаружив эти выражения такими полными и такими частыми. Они слишком многочисленны, чтобы быть процитированными в этом месте; но я умоляю вас изучить их самостоятельно. Даже в отношении Коринфян, среди которых существовало так много зол, он говорит: «Всегда благодарю Бога моего за вас, ради благодати Божией, дарованной вам во Христе Иисусе». Но кто среди нас когда-либо слышал, чтобы благодарили Бога за благочестие своих братьев? Напротив, сколько молитв, которые возносятся на наших социальных собраниях, напоминают поручения сварливого человека, который никогда не посещает дом своего соседа, не внеся какой-то жалобы на его детей! Тем не менее, мы под большими обязательствами за малейшее проявление благодатных плодов в жизни Его народа, чем за ежедневные щедроты Его провидения, поскольку дар Святого Духа больше, чем пища и одежда.

X. До сих пор, за исключением первых двух глав и части последней, мы имели негативный характер Милосердия. Мы теперь подходим к его позитивным проявлениям, которые, однако, в значительной степени были предвосхищены в предыдущем рассмотрении предмета.

1. Милосердие все покрывает; или, как это может быть переведено, покрывает все вещи. Это кажется более согласующимся с контекстом; ибо в противном случае это означало бы то же самое, что и все переносит, в последней части стиха, и таким образом создавало бы тавтологию; в то время как это оставляет дефицит в описании, указанный отрывком у Петра: «Милосердие покроет множество грехов». «Милосердие набросит вуаль на недостатки других, насколько это совместимо с долгом». Какая черта характера может быть более любезной и прекрасной? Это подлинный дух Евангелия, который требует от нас «поступать с другими так, как мы хотели бы, чтобы они поступали с нами». И кто хотел бы, чтобы его недостатки стали предметом общего разговора среди его знакомых? Если никто не хотел бы быть таким образом «поданным», пусть он будет осторожен, как он обращается с другими. И, если это противоречит милосердию таким образом говорить о недостатках отдельных лиц, это не менее противоречит ему говорить о недостатках масс людей, как о духовенстве или о церкви. Несправедливость более отягчена, потому что это осуждение оптом. Член церкви Христовой, который много говорит о ее развращенности, виновен в аномальном поведении злословия самого себя; ибо члены тела Христова все одно в Нем. Иногда может быть нашим долгом говорить о недостатках других; но, где милосердие царит в сердце, это будет сделано только в случаях неизбежной необходимости, и тогда с большой болью и жертвой чувств. Благожелательное сердце чувствует за беды других и даже сострадает их слабости и нечестивости. Оно будет желать, следовательно, насколько возможно, скрыть их от публичного взора, если только благо других не потребует их разоблачения; и даже тогда, не будет делать это с беспутным чувством. Но эти замечания применяются с гораздо большей силой к практике христиан, говорящих о недостатках друг друга. Где сердце, которое не восстало бы против идеи братьев и сестер, сканирующих недостатки друг друга, в ушах незнакомцев? Тем не менее, отношение детей Божьих гораздо более дорогое, чем узы кровного родства.

2. Милосердие всему верит, всего надеется. Это противоположность ревности и подозрительности. Это готовность верить во все в пользу других; и даже когда внешние проявления очень сильны против них, все же надеяться на лучшее. Этот нрав приведет нас к тому, чтобы смотреть на характеры других в их самом благоприятном свете; придавать полный вес каждому хорошему качеству и полный кредит за каждое достойное похвалы действие; в то время как каждое смягчающее обстоятельство рассматривается в связи с недостатками и неправомерным поведением. Милосердие никогда не припишет действие ненадлежащим мотивам или плохому замыслу, когда оно может объяснить его любым другим способом; и, особенно, оно не будет быстрым обвинять в лицемерии и неискренности тех, кто кажется действующим правильно. Оно даст кредит исповеданиям других, если они явно не противоречат их поведению. Оно не запрещает, действительно, благоразумия и осторожности — «Глупый верит всякому слову; благоразумный же внимателен к путям своим» — но оно привыкло полагаться на доверие к другим, и оно не будет постоянно высматривать зло.

Благотворительный дух противоположен преобладающей склонности к обсуждению частного характера. Он не будет охотно слушать критику характеров других, ни детали их ошибок и несовершенств; и он отвернется с отвращением и ужасом от мелких сплетен и злословия, как оскорбительных для благожелательного чувства. Это своего рода моральное чувство, которое отшатывается от умаления и злословия.

3. Милосердие все переносит. Это почти синонимично с долготерпением; и все же это более обширное выражение. Оно будет переносить с терпением и страдать без гнева или горечи чувств все в социальной жизни, что рассчитано на то, чтобы испытать наши нравы и истощить наше терпение. Оно не раздражительно и нетерпеливо при малейшем противодействии или малейшей провокации; но переносит немощи, неразумность, дурное настроение и суровый язык других с кротким и тихим духом.

Наконец, милосердие — это практическое применение золотого правила нашего Спасителя и второй скрижали закона во всех наших отношениях с ближними, распространяющее вокруг нас дух доброты и благожелательности. Оно включает в себя все, что есть искреннего и великодушного, мягкого и нежного, любезного и доброго в человеческом характере, возрожденном благодатью Божьей. Оно противоположно всему неискреннему и лицемерному, грубому и суровому, недоброму, жесткому и желчному в натуре падшего человечества. Это узы, которые скрепляют общество, очарование, которое делает общение приятным, и универсальное лекарство, которое, если не может исцелить, то, по крайней мере, смягчит все недуги общественного состояния. Искренняя молитва о том, чтобы вы обладали им в его высшем земном совершенстве, исходит от

Вашего любящего брата.

ПИСЬМО XVII.

Гармония христианского характера.

«То вы, прилагая к сему все старание, покажите в вере вашей добродетель, в добродетели рассудительность, в рассудительности воздержание, в воздержании терпение, в терпении благочестие, в благочестии братолюбие, в братолюбии любовь» (2 Пет. 1:5-7).

Моя дорогая сестра,

В своем первом письме я говорил о важности возрастания в благодати и перечислил некоторые плоды Духа. Я вновь возвращаюсь к этой теме, чтобы показать важность развития различных христианских добродетелей в должной пропорции, дабы достичь единообразной последовательности характера.

Ничто так не радует чувства, как гармония. Глаз с удовольствием отдыхает на здании, которое завершено во всех своих частях согласно законам архитектуры; и чувство восторга становится еще более изысканным при созерцании гармоничного сочетания цветов, как в радуге или полевых цветах. Слух также услаждается гармонией музыкальных звуков, а вкус — изысканными блюдами. Но уберите карниз или колонну из дома, или изымите один из цветов радуги, и глаз будет оскорблен; уберите из гаммы один из музыкальных звуков и придайте чрезмерную значимость другому, и гармония превратится в диссонанс; и что может быть более безвкусным, чем изысканное блюдо без соли?

Так обстоит дело и с христианским характером. Его красота и прелесть зависят от гармоничного развития всех христианских добродетелей. Если одна из них отсутствует, а другая слишком заметна, мысль о несовершенстве вызывает болезненные ощущения, отчасти схожие с теми, что возникают от резких, диссонирующих музыкальных звуков или от непропорционального отображения цветов.

Вероятно, именно с этой целью апостол дал процитированное выше наставление. Он призывал к возрастанию в благодати; и он хотел, чтобы новый человек возрастал в симметричных пропорциях, дабы достичь «меры полного возраста Христова», не концентрируя все силы в одном члене, но имея тело, совершенное во всех своих частях, уделяя должную долю благообразия, активности и силы каждой из них. Так, он говорит: «покажите в вере вашей добродетель». Под верой, полагаю, мы должны понимать элементарный принцип христианского характера, проявляющийся при возрождении; или акт, который берется за Христа. Но мы не должны останавливаться на этом. Мы должны добавить добродетель, или силу и мужество, чтобы осуществлять наш новый принцип действия. Но это не все, что нужно. Мы можем быть полны мужества и рвения; однако, если мы невежественны в истине и долге, мы наделаем бед, бросаясь из одной крайности в другую, нарушая планы других и разрушая свои собственные из-за опрометчивого и неосторожного образа действий.

Молодые христиане рискуют сделать религию состоящей слишком исключительно из эмоций, что заставляет их недооценивать знания. Но хотя эмоции неотделимы от духовной религии, знания не менее важны для разумных эмоций. Невежество не является матерью благочестия; и хотя человек может быть искренне и по-настоящему благочестивым, обладая лишь знанием нескольких простых принципов, все же без глубокого и всестороннего знания религиозной истины христианский характер будет слабым и неустойчивым, легко сбиваемым с пути и увлекаемым всяким ветром учения. Знание также необходимо для высокой степени полезности. Оно расширяет и укрепляет ум и позволяет нам, с Божественной помощью, разрабатывать и осуществлять планы полезности с благоразумием и энергией.

Но одного знания недостаточно; недостаточно даже знания, добавленного к вере. Необходимо добавить воздержание как регулятор души и тела. Все наши аппетиты и страсти, желания и эмоции должны быть приведены в границы умеренности. А к воздержанию нужно добавить терпение, чтобы мы могли переносить испытания этой жизни и не падать духом под карающей рукой нашего небесного Отца. Поскольку именно через многие скорби надлежит нам войти в Царствие Небесное, нам нужно терпение как для нашего собственного утешения, так и для чести религии. Действительно, никакая добродетель не является более необходимой в обычных делах жизни. Именно маленькие, повседневные события испытывают христианский характер: и именно в отношении них терпение вырабатывает опытность. Многие из этих вещей труднее переносить, чем большие жизненные испытания, потому что рука Божья в них менее заметна. Но терпение позволяет нам переносить то, что раздражает, со спокойным, невозмутимым духом; встречать противоречия, мелкие неприятности и разочарования без раздражения или ропота; и спасает нас от уныния под тяжелыми и затяжными скорбями.

К терпению должно быть добавлено благочестие, «которое на все полезно, имея обетование жизни настоящей и будущей». Быть благочестивым — значит быть, в некоторой мере, подобным Богу. Это значит быть «обновленным в познании по образу Создавшего нас» и иметь в себе те же чувства, какие и во Христе Иисусе. Это плод того терпения, которое вырабатывает опытность и приводит к надежде, которая не постыжает.

К благочестию должно быть добавлено братолюбие; которое есть не что иное, как проявление состояния сердца, выраженного благочестием, что указывает на причастность к Божественной благодати.

Затем приходит венчающая добродетель — любовь, «которая есть совокупность совершенства», охватывающая весь круг общественных добродетелей.

Там, где все эти качества существуют в должной пропорции, они образуют прекрасный характер, гармоничный и красивый, как семь цветов радуги; да, с добавлением восьмого, венчающего блеска. Но если кто-то позволяет своим религиозным чувствам сосредоточиться на одной точке, как будто вся религия состоит в рвении, или молитвенном чувстве, или сочувствии, или продвижении какой-то любимой схемы благотворительности, вы обнаружите проявление характера, столь же непривлекательное и отталкивающее, как если бы семь цветов радуги слились в один, мертвенно-бледный, или бледно-голубой, или мрачно-серый; столь же неприятное, как если бы сладкая мелодия гармоничного хора превратилась в скучный, монотонный бас; и столь же безвкусное, как блюдо из мяса, приправленное только горькими травами.

Такое непропорциональное развитие христианского характера чаще встречается у новообращенных: особенно у тех, кто не получил основательного христианского образования и, следовательно, испытывает недостаток в религиозных знаниях. Они оказываются в новом мире и настолько поглощены созерцанием новых объектов, которые предстают перед их восхищенным взором, что почти забывают, что у них есть другие обязанности, кроме тех, что состоят в молитвенных упражнениях. Если они прерываются, они раздражаются и тревожатся, и желают какой-то деятельности исключительно религиозного характера. Они удивляются, как христиане могут быть такими холодными, чтобы заниматься своими мирскими делами так же усердно, как те, кто избрал этот мир своей долей; и часто вы услышите, как они разражаются выражениями большой суровости против старших христиан, потому что те не сочувствуют им в этих чувствах. Их повседневные занятия становятся тягостными; и они искушаемы даже пренебрегать интересами своих работодателей под предлогом, что служение Богу имеет первостепенное значение. Но они забывают, что служение Богу состоит в верном исполнении всякого общественного и относительного долга, «как для Господа, а не для человеков», так же как и в более прямых молитвенных упражнениях; и что одно так же существенно для христианского характера, как и другое. Библия требует от нас быть «в усердии не ослабевать», а также «духом пламенеть»; и религия Библии делает нас лучше во всех отношениях этой жизни, так же как и в наших отношениях с Богом.

Молодые христиане также склонны недооценивать мелочи. Большие вещи религии настолько сильно овладевают их душами, что они упускают из виду многие второстепенные вещи, имеющие существенное значение. Во времена особого религиозного пробуждения эта ошибка очень распространена; в результате чего страдают многие важные интересы, а беспорядок, который за этим следует, производит неблагоприятное впечатление о влиянии пробуждений. Дух христианской религии требует, чтобы каждая обязанность исполнялась в свое время. Красота христианского характера во многом зависит от его симметричных пропорций. Человек может быть очень ревностным в некоторых вещах, и все же весьма дефектным в своем христианском характере. И весьма вероятно, что у него не больше религии, чем проявляется в ее последовательных пропорциях. Новая энергия, дарованная возрождающей благодатью Божьей, может соединиться с сильными сторонами его характера и произвести очень заметное развитие; в то время как в отношении тех черт характера, которые естественно слабы в его конституциональном темпераменте, благодать может быть едва заметна. Например, человек, который от природы смел и решителен, будет при обращении примечателен своим моральным мужеством; в то время как, возможно, он будет очень слаб в кротости. А тот, кто от природы слаб и нерешителен, возможно, будет примечателен мягкими добродетелями, но очень слаб в силе и энергии характера. Итак, ошибка заключается в культивировании почти исключительно тех христианских добродетелей, которые совпадают с нашими выдающимися чертами характера. Нам следует, скорее, направить наши силы, по благодати Божьей, главным образом на развитие тех сторон характера, которые естественно слабы, в то время как мы дисциплинируем, подавляем и берем под контроль те, которые слишком заметны. Это предотвратит деформацию и разовьет единообразную последовательность характера.

Существует, пожалуй, особая склонность к этой однобокой религии в наш век возбуждения и активности; и молодой обращенный, чей христианский характер еще не созрел, особенно подвержен этой ошибке. Ум поглощается одним объектом. Чем более исключительно созерцается этот объект, тем более преувеличивается его важность. Он становится для его ума «главным делом». Он отождествляется с его представлениями о религии. Он делает его проверкой благочестия. Тогда он готов рассматривать и относиться ко всем, кто не разделяет его взглядов по этому пункту, как к лишенным истинной религии; хотя они могут проявлять последовательность характера в других отношениях, которая ему чужда. Это ведет к осуждению, отчуждению чувств, горечи и раздорам. Но одна из заповедей Божьих так же дорога Ему, как и другая; и мы не можем оправдаться перед Ним за непослушание одной, на том основании, что мы практикуем другую. Совершенство христианского характера состоит в гармоничном развитии христианских добродетелей. Это то, что я понимаю под «мерой полного возраста Христова»; человек, у которого нет деформации; который совершенен во всех своих членах и всех своих способностях. Искренняя молитва о том, чтобы вы достигли этого, исходит от