В своей работе «Плюралистическая вселенная» Уильям Джеймс представляет критический анализ современной ему философской мысли, противопоставляя монистический идеализм, доминировавший в академических кругах, своему видению радикального эмпиризма. Джеймс утверждает, что философские системы являются не столько продуктами чистого разума, сколько выражением темперамента и личного видения философа. Он подвергает сомнению догматы абсолютного идеализма, представленные в трудах Гегеля, Брэдли и Ройса, указывая на их внутреннюю противоречивость и «тонкость» — оторванность от конкретного опыта. Джеймс критикует интеллектуализм за попытку подменить живой, текучий поток опыта статичными концептами, которые, будучи искусственно отделенными друг от друга, не способны адекватно описать динамику реальности.
В качестве альтернативы он предлагает плюралистическую модель, где вселенная рассматривается не как замкнутое целое, а как «федеративная республика» частично связанных элементов. Джеймс опирается на идеи Густава Теодора Фехнера, чья философия «дневного взгляда» предполагает, что вселенная одушевлена на всех уровнях, а сознание может быть сложным и многоуровневым. Он также находит поддержку в критике интеллектуализма Анри Бергсона, который настаивает на том, что интуиция и непосредственное переживание потока жизни дают более глубокое понимание реальности, чем концептуальный анализ.
Джеймс защищает идею о том, что сознание может быть континуальным и что «многое» может сосуществовать в «одном» без необходимости прибегать к абсолютному монистическому единству. Он ставит под сомнение необходимость существования «Абсолюта» как всеобъемлющего субъекта, предлагая вместо этого гипотезу о конечном Боге или множестве высших сознаний, которые взаимодействуют с миром, имеющим свою историю и незавершенность. Книга завершается призывом к более «толстому», конкретному подходу к философии, который учитывает данные психологии, религиозного опыта и реальной жизни, вместо того чтобы замыкаться в абстрактных логических конструкциях. Джеймс подчеркивает, что плюрализм не означает хаос, а предполагает «струящуюся» непрерывность, где части связаны между собой посредниками, а не через тотальное взаимопроникновение. Это приглашение к философскому гуманизму, где человек и его опыт являются активными участниками созидания реальности, а не просто пассивными объектами в рамках предопределенной системы.
