«Христианская экономика: Семейный справочник»

2. У других причиной их смущений является меланхолия, которую я давно наблюдал как самую распространенную причину у тех благочестивых людей, которые пребывают в долгих и тяжких сомнениях; где это является причиной, пока она не будет устранена, другие средства приносят мало пользы; но об этом я подробно говорил ранее.

3. У других причиной является привычка к недовольству, раздражительности и нетерпеливости из-за некоторых нужд или скорбей в мире: из-за того, что они не имеют того, что хотели бы иметь, их умы становятся изъязвленными, как тело, которое больно или воспалено, которое носит с собой боль и жжение; и они все еще жалуются на боль, которую чувствуют, но не на то, что создает язву и вызывает боль. Исцеление их заключается либо в том, чтобы угождать им, чтобы они могли иметь свою волю во всем (как вы качаете детей и даете им то, из-за чего они плачут, чтобы успокоить их), или, скорее, помочь исцелить их нетерпеливость и успокоить их умы против их детских, греховных недовольств (о чем говорилось ранее).

4. У других причиной является заблуждение или великое невежество относительно условий завета благодати, искупления, совершенного Иисусом Христом, и дела освящения и доказательств этого; они не знают, на каких условиях Христос обращается с грешниками в прощении греха, ни каковы безошибочные признаки освящения: здравое учение и прилежное обучение должны быть исцелением для них.

5. У других причиной является беспечная жизнь или частые грехопадения, и поддержание ран совести постоянно кровоточащими; они все еще раздражают язву и не позволяют ей затянуться: либо они живут в брани и раздорах, или злобе, или какой-то тайной похоти, или мошенничестве, или каким-то образом насилуют и обманывают свою совесть; и Бог не даст Своего мира и утешения им, пока они не исправятся. Это милость, что они встревожены, а не преданы сожженной совести, которая потеряла чувство.

6. У других причиной их сомнений является то, что они слишком много полагают свою религию в смирении и в постоянном копании в своих сердцах, и упускают из виду или пренебрегают высокими и главнейшими частями религии, а именно ежедневными размышлениями о любви Божьей и богатстве благодати в Иисусе Христе, и тем самым побуждая душу к любви и радости в Боге. Когда они сделают это большей частью своей религии и дела, это приведет их души к более сладкому вкусу.

7. У других причиной является такая слабость способностей, путаница мыслей и тьма ума, что они не способны исследовать себя, ни знать, что в них; когда они задают себе любой вопрос о своем покаянии или любви к Богу, или любой благодати, они вынуждены отвечать как чужие и говорить, что не могут сказать, делают ли они это или нет. Эти люди должны больше, чем другие, пользоваться суждением какого-либо способного, верного руководителя.

8. Но из всех других самой распространенной причиной неуверенности является слабость или малость благодати: когда она настолько мала, что почти равна нулю, неудивительно, если ее трудно и редко можно разглядеть: поэтому,

Наставление II. Не пренебрегайте самоисследованием, но трудитесь над умением правильно совершать столь великое дело; но все же пусть ваша забота и усердие будут гораздо большими в том, чтобы получить благодать, использовать ее и умножить, чем в том, чтобы пытаться проверить, есть ли она у вас уже или нет. Ибо при исследовании, когда вы однажды выбрали правильный путь, чтобы разрешиться, и все же сомневаетесь так же, как и раньше, ваше чрезмерное копание в этих пробных вопросах принесет вам мало пользы и сделает вас лишь немногим лучше, но время и труд могут быть почти потеряны: тогда как весь труд, который вы тратите на получение, использование и умножение благодати, потрачен с пользой для доброй цели; и направлен прежде всего на вашу безопасность и спасение, а затем на вашу более легкую уверенность и утешение. В мире нет такого способа быть уверенным, что у вас есть благодать, как получить ее столько, чтобы она легко различалась и проявляла себя, и упражнять ее много, чтобы она могла выйти на наблюдение: когда у вас сильная вера, вы легко будете уверены, что верите: когда у вас пламенная любовь ко Христу и святости, к слову, путям и слугам Божьим, вы легко будете уверены, что любите их. Когда вы сильно ненавидите грех и живете во всеобщем постоянном послушании, вы легко различите свое покаяние и послушание. Но слабая благодать будет иметь лишь слабую уверенность и мало утешения.

Наставление III. Настройтесь со всем своим умением и усердием уничтожить всякий грех сердца и жизни, и сделайте своей главной заботой и делом исполнять свой долг, радовать и чтить Бога на своем месте и делать все добро, которое вы можете в мире: и вверяйте Богу свои души, пока вы ожидаете Его на Его пути. Если вы живете в намеренном грехе и небрежности, не будьте нежелающими быть обличенными и избавленными! Если вы лелеете свои чувственные, плотские похоти и слишком жадно устремляете свои сердца к миру, или защищаете свою немирность и страсть, или пренебрегаете своим собственным долгом перед Богом или человеком и не имеете совести о истинном исправлении, никакие расспросы о признаках благодати не помогут вам обрести уверенность. Вы можете жаловаться достаточно долго, прежде чем получите облегчение, пока такая заноза в вашей ноге. Совесть должна быть лучше использована, прежде чем она скажет вам слово здравого, хорошо обоснованного мира. Но когда вы настроитесь со всей своей заботой и умением исполнять свои обязанности и радовать своего Господа, Он не позволит вашему труду быть тщетным: Он позаботится о вашем мире и утешении, пока вы заботитесь о своем долге: и на этом пути вы можете смело доверять Ему: только не думайте сурово и ложно о благости того Бога, Которому вы стремитесь служить и радовать.

Наставление IV. Будьте уверены, в каком бы состоянии вы ни находились, что вы понимаете, твердо держитесь и улучшаете общие основания утешения, которые общи для человечества, насколько они им известны: и их три, которые являются фундаментом всего нашего утешения. 1. Благость и милосердие Бога в самой Его природе. 2. Достаточность удовлетворения или жертвы Христа. 3. Всеобщность, бесплатность и верность завета или обещания прощения и спасения всем, кто окончательным нераскаянием и неверием не продолжает упорно отвергать его (или всем, кто нелицемерно кается и верует). (1.) Не думайте низко и бедно о бесконечной благости Бога: даже Моисею Он провозгласил Свое имя при втором даровании закона: «Господь, Господь, Бог человеколюбивый и милосердный, долготерпеливый и многомилостивый и истинный, сохраняющий милость в тысячи родов, прощающий вину и преступление и грех», Исх. xxxiv. 6, 7. Милость Его над всеми делами Его; она велика и достигает небес; она тверда и пребывает вовек; «и Он благоволит к тем, которые надеются на милость Его», Пс. cxlvii. 11; c. 5; xxxiii. 18; lvii. 10; cviii. 4. (2.) Не умаляйте заслуг и жертвы Христа; но знайте, что ни один человек не был осужден за недостаток Христа, чтобы умереть и стать жертвой за его грех, но только за недостаток покаяния и веры в Него, Ин. iii. 16. (3.) Не отрицайте всеобщности условного обещания прощения и спасения всем, кому оно предлагается и кто примет его на условиях предлагающего. И если вы только почувствуете эти три основания твердыми и непоколебимыми под вами, это ободрит всякую желающую душу. Любовь Божья была причиной нашего искупления Христом; искупление было фундаментом обещания или нового завета: и тот, кто строит на этом тройном фундаменте, находится в безопасности.

Наставление V. Когда вы придете испытать свое частное право на благословения завета, будьте уверены, что вы хорошо понимаете условие завета; и ищите исполнения этого условия в самих себе как безошибочного доказательства вашего права: и знайте, что условие есть не что иное, как нелицемерное согласие на завет; или такая вера в Евангелие, которая делает вас истинно желающими всех милостей, предложенных в Евангелии, и обязанностей, требуемых для этих милостей; и что ничто не лишает любого человека, который слышит Евангелие Христа, прощения и спасения, кроме упорного нежелания или отказа от милости и необходимых приложенных обязанностей. Поймите это хорошо, а затем просмотрите завет благодати (который есть лишь принятие Бога как вашего Бога и счастья, вашего Отца, вашего Спасителя и вашего Освятителя): а затем спросите свои сердца, есть ли здесь что-то, чего вы не желаете; и не желаете в преобладающей степени, когда это больше, чем ваше желание: и если вы истинно желаете быть в завете с вашим Богом, Спасителем и Освятителем на этих условиях, знайте, что ваше согласие, или желание, или принятие предложенной вам милости есть ваше истинное исполнение условия вашего права, и, следовательно, безошибочное доказательство вашего права; точно так же, как согласие на брак является условием права на личность и привилегии: и поэтому, если вы найдете это, ваши сомнения разрешены; вы нашли такое же хорошее доказательство, с каким нас знакомит Писание; и если это не успокоит и не удовлетворит вас, вы не понимаете дела; и не разум или доказательство могут удовлетворить вас, пока вы не будете лучше подготовлены к их пониманию. Но если вы действительно не желаете и не согласитесь на условия завета, тогда вместо сомнений будьте вне сомнения, что вы еще не освящены; и ваша работа — немедленно лучше обдумать условия и блага, и те неразумные причины, которые делают вас нежелающими; пока вы не увидите, что ваше счастье зависит от этого дела, и что у вас есть все основания в мире, чтобы сделать вас желающими, и нет истинной причины для удержания вашего согласия; и когда свет этих соображений возобладает для вашего согласия, сделка совершена, и ваше доказательство верно.

Наставление VI. Не судите о своих сердцах и доказательствах по каждому внезапному взгляду или чувству, но по трезвым, обдуманным исследованиям, когда ваши умы находятся в ясном, спокойном состоянии; и как тогда вы найдете себя, запишите суждение или открытие и не верьте каждому внезапному, необдуманному появлению или страстной боязни против этой записи. Иначе вы никогда не будете спокойны или решительны; но будете носимы туда и сюда настоящим чувством. Дело весомое, и не должно решаться внезапным аспектом, ни рассеянным или расстроенным умом; если вы призовете свои неподготовленные или расстроенные умы внезапно к столь великой работе, неудивительно, если вы будете обмануты. Вы не должны судить о цветах, когда ваш глаз налит кровью, или когда вы смотрите через цветное стекло, или когда объект далеко. Это похоже на подведение долгого и трудного счета, который должен быть сделан обдуманно как работа времени; и когда это сделано, и суммы подписаны, если впоследствии вы снова поставите под сомнение этот счет, вы должны взять столько же времени, чтобы сделать это, и когда вы будете так же спокойны и свободны, как и раньше, а не расстраивать точный счет внезапным взглядом или мыслью о какой-то одной детали. Таким образом, вы должны доверять не исследованиям и решениям о состоянии ваших душ, а тем, которые в долгом и спокойном размышлении привели его к результату.

Наставление VII. И делая это, не пренебрегайте использованием помощи способного, верного руководителя, насколько ваша собственная слабость делает это необходимым. Ваше сомнение показывает, что вы не способны совершить это удовлетворительно сами; вопрос тогда в том, какую помощь может дать вам более мудрый человек? Почему, он может яснее открыть вам истинную природу благодати, и знаки, которые безошибочны, и степень благодати и условия завета; и он может помочь вам, как проследить свои сердца и наблюдать открытия добра или зла в них; он может показать вам ваши ошибки и помочь вам в применении, и рассказать вам многое из своего и чужого опыта; и он может вынести сильное предположение о вашем собственном случае в частности, если он тот, кто знает ход ваших жизней и близко знаком с вами; ибо грех и благодать — обе выразительные, действенные вещи, как жизнь, которая обычно будет шевелиться, или огонь, который будет виден: хотя их суждение не может быть безошибочным о вас, и хотя на время лицемерие может скрыть вас от знания другого, тем не менее ficta non diu, и т. д. обычно природа будет видна, и то, что внутри вас, проявит себя; так что ваше близкое знакомство, которые видят ваши жизни в частном и в публичном, могут вынести очень сильное предположение о вашем состоянии, действительно ли вы настроились радовать Бога в искренности или нет. Поэтому, если возможно, выберите такого человека, чтобы помочь вам, который есть: 1. Способный; 2. Верный; и 3. Хорошо знакомый с вами; и не недооценивайте его суждение.

Наставление VIII. Когда вы не можете достичь уверенности в своем случае, не недооценивайте и не пренебрегайте утешениями, которые может дать вам простая вероятность. Я знаю, что уверенность в столь весомом деле должна быть искренне желаема и к ней нужно стремиться до крайности. Но все же это немалое утешение, которое вероятность или надежда могут дать вам. Муж и жена не уверены каждый день, может ли один из них убить другого; и все же они могут жить комфортно вместе, потому что это маловероятная вещь; и хотя это возможно, этого не стоит сильно бояться. Все утешения христиан не зависят от их уверенности; лишь немногие христиане в мире достигают ясной уверенности; ибо все паписты, лютеране и арминиане без какой-либо уверенности в своем спасении; потому что они думают, что ее нельзя получить; и все те янсенисты или протестанты, которые придерживаются суждения Августина, без уверенности в спасении, хотя они могут иметь уверенность в своем оправдании и освящении; потому что их суждение таково, что оправданные и освященные (хотя и не избранные) могут отпасть. И из тех, кто придерживается доктрины о стойкости, как мало мы находим тех, кто может сказать, что они уверены в своей искренности и спасении. Увы, не один из очень многих. И все же многие тысячи из них живут в некотором мире совести, и спокойствии, и утешении, в надеждах и вероятностях, которых они достигли.

Наставление IX. Решите быть много в великих, восхитительных обязанностях благодарения и хвалы Богу; и тратить значительную часть (обычно) всех ваших молитв на это; особенно тратить день Господень главным образом на это. И таким образом вы получите три великих преимущества: 1. Сами действия любви, благодарности и радости помогут вам обрести утешение более близким путем, чем аргументы и самоисследование; даже путем чувства, как огонь делает вас теплыми. 2. Обычай упражнять эти сладчайшие благодати приучит ваши души к этому и со временем сотрет более печальное впечатление. 3. Бог будет наиболее признавать вас в этих высочайших обязанностях.

Наставление X. Заметьте хорошо, насколько ваши сомнения помогают или мешают вам в вашем освящении. Насколько они отвращают ваше сердце от Бога, и от любви и сладости святой жизни, и делают вас непригодными для благодарности и радостного послушания; настолько вы можете быть уверены, что сатана удовлетворен ими, а Бог огорчен, и поэтому им следует сопротивляться: но насколько они держат вас смиренными и послушными, и делают вас более нежно боящимися греха, и оживляют ваши желания Христа и благодати, настолько Бог использует их для вашей пользы. И поэтому не будьте слишком нетерпеливы под ними, но ожидайте Бога в использовании Его средств, и Он даст Свои утешения в самое подходящее время. Многие имеют сладкую уверенность при своей смерти, или в своих страданиях за Христа, когда они нуждались в этом больше всего, кто был вынужден жить долго до этого без нее. Особенно позаботьтесь: 1. Чтобы вы не упустили уверенность из-за своей собственной небрежности. 2. И чтобы ваши сомнения не произвели дурных последствий, отвращая ваши сердца от Бога или обескураживая вас в Его служении; и тогда вы можете принять их как испытание вашего терпения, и они, безусловно, будут иметь счастливый конец.

СНОСКИ

См. часть I, гл. vii, разд. 10. Об отчаянии.

Пс. ciii. 8, 11, 17; lxxxix. 2; lxxxvi. 5, 15; xxv. 10; cxix. 64; cxxxviii. 8; cxxvi. 5.

Для более частных признаков см. те, что упомянуты ранее при подготовке к таинству.

ГЛАВА XXVI. НАСТАВЛЕНИЯ ДЛЯ УКЛОНЯЮЩИХСЯ ИЛИ ОТСТУПАЮЩИХ ХРИСТИАН: И О СТОЙКОСТИ.

Случай отступников столь ужасен, и все же ошибки многих христиан столь обычны в несправедливом мышлении, что они являются отступниками, что этот предмет должен быть рассмотрен с большей осторожностью. И когда я сначала дам некоторые наставления для исцеления, я затем дам некоторые другим для предотвращения столь печального состояния.

Наставление I. Хорошо поймите, в чем заключается отступничество, его виды и степени, чтобы вы могли более верно и точно различить, является ли это действительно вашим случаем или нет. С этой целью я здесь открою вам: I. Различные виды отступников. II. Различные шаги или степени отступничества. III. Признаки его.

I. Существуют в целом три вида отступников. 1. Такие, которые уклоняются от истины через заблуждение своего понимания. 2. Такие, которые отвращаются от благости Божьей и святости через развращение своей воли и привязанностей. 3. Такие, которые отвращаются от послушания Богу и праведного образа жизни через греховность своих жизней.

Первый род содержит в себе: 1. Тех, кто отпадает от веры к неверию и сомневается в истинности слова Божьего. 2. Тех, кто отпадает лишь к заблуждению относительно смысла Писания, хотя и не сомневается в его истинности. Это развращенное суждение немедленно развратит как сердце, так и жизнь.

Второй род (отступники сердцем) содержит в себе: 1. Тех, кто лишь теряет свои привязанности к добру, свое довольство и желание, и теряет свою неприязнь и рвение против греха. 2. И тех, кто теряет также саму решимость воли и становится нерешительным в том, что делать, если не решившимся творить зло и пренебрегать тем, что есть благо.

Третий род (отступники в жизни) охватывает: 1. Тех, кто отпадает от долга по отношению к Богу или человеку. 2. И тех, кто впадает в явные грехи и обращается к чувственности, в сластолюбии, мирской суете или гордыне.

II. 1. Отступники в суждениях иногда падают медленными ступенями, а иногда внезапно, в один миг. Те, кто падает постепенно, некоторые из них начинают с ослабления разумения; но большинство из них начинает с ослабления или лживости сердца, и развращенная воля развращает разумение.

The method of falling into heresy or sects.

I. Те, кто падает постепенно из-за ослабления разумения, — это простые души, которые никогда не были хорошо утверждены в истине: и некоторые из них сами доводят себя до заблуждения или неверия; другие же (что бывает чаще всего) ведомы к этому хитростью и усердием соблазнителей. Что касается ступеней, то сначала они начинают сомневаться в некоторых доводах, которые прежде казались им вескими; затем они сомневаются в самой истине; или же они слышат от соблазнителя некий довод, на который по своей слабости не могут ответить; и тогда они уступают ему, полагая, что он верен, ибо не видят, что можно сказать против него, и не знают того, что знают другие в опровержение, и не ведают, как легко другой может его опровергнуть. И когда они однажды приходят к подозрению в отношении одного пункта, которого прежде придерживались, они быстро начинают подозревать все остальные; проникаются подозрением и неприязнью к тем людям, которых прежде ценили превыше всего. А затем они проникаются высоким уважением к людям и партии, которые их соблазнили; и думают, что те, кто мудрее в одном, мудрее и во всем остальном: и так они подготавливаются к принятию всех заблуждений, которые следуют за тем одним, что они приняли первыми. А затем они объединяются с сектой, которая их соблазнила; и отделяются от трезвой, объединенной части церкви: и так они начинают ревностно добиваться умножения своей партии, теряют милосердие к тем, кто против их пути; и развращают свою нравственность, считая всякую нечестность законной, если она кажется необходимой для продвижения интересов их секты, которые, как они думают, суть интересы истины и Бога. И в конце концов, вероятно, они устанут от этой секты и прислушаются к другой, и еще к одной; пока в итоге не придут к одному из этих исходов: либо утвердиться в папизме как в самой легкой религии, будучи прельщенными их притязаниями на древность, стабильность, единство и всеобщность; либо обратиться к атеизму или неверию и счесть всякую религию простым обманом; либо же (если они сохранили честное сердце в своих прежних блужданиях) Бог показывает им их безумие, возвращает их к единству и милосердию и заставляет увидеть суетность тех рассуждений, которые прежде соблазнили их и которые когда-то они считали неким духовным, небесным светом. Таков обычный путь заблуждения, когда разумение является наиболее заметной причиной. Но иногда обольститель одолевает их внезапно, с помощью таких ложных подобий истины, которые они не в силах опровергнуть. Но все же плохо подготовленный, непросвещенный ум остается главной причиной.

(2.) Но те, чьи суждения покорены извращенной склонностью их воли, обычно являются плотскими, мирскими лицемерами, которые никогда не покоряли плотской ум и интересы, не побеждали мир, никогда не были знакомы с небесной природой и жизнью, ни с силой божественной любви; и они, изменив свое исповедание лишь через убеждение своего разума, пользу воспитания или управления, или преимущества религии в стране, где они живут, без обновленного, святого сердца, легко поддаются влиянию склонностей своих сердец, которые берут верх над светом их разумения; и поскольку они страстно желают, чтобы те учения были истинными, которые избавляют их от страданий или дают им свободу для плотской, честолюбивой, мирской жизни, они постепенно склоняют свой разум к тому, чтобы принять их.

2. Отступники сердцем падают разными степенями и способами; ибо методы сатаны не всегда одни и те же. Некоторые из них падают из-за развращения своих суждений; ибо всякое заблуждение имеет большое влияние на сердце. Некоторые внезапно искушаются каким-либо грубым или чувственным грехом; и так ошибки их жизни отвращают их сердца от Бога. Не то чтобы какой-то грех сердца или воли не предшествовал этому, но все же необычайное отпадение и порочность сердца иногда могут быть вызваны ошибками суждения или жизни. Но иногда начало и прогресс почти заметны в самом аппетите и воле; и здесь склонность ко злу (то есть к чувственному или плотскому благу) и отвращение от истинного, духовного блага почти всегда идут рука об руку. И чаще всего это происходит именно таким методом и такими ступенями.

1. Дьявол обычно начинает с фантазии и аппетита и представляет некую мирскую, плотскую вещь как очень приятную и желанную. 2. Затем он побуждает это довольство соблазнять мысли; так что они много и часто думают об этом удовольствии. 3. Затем воля вовлекается в расположение к нему, и человек желает, чтобы он мог насладиться им (будь то богатство, или приятные жилища, или приятная компания, или приятная еда или питье, или плотские удобства, или одежда, или честь, или власть, или покой, или похоть, или игры и развлечения, или что-либо еще). 4. Затем разумение вовлекается в замысел и начинает обдумывать и измышлять, как это можно получить, и сначала рассматриваются все законные средства, чтобы, если возможно, дело было совершено без риска для души. Затем предпринимаются усилия к этой цели такими средствами, которые считаются законными, а совесть успокаивается представлением о безвредности и безопасности. 6. К этому времени человек уже вовлечен в свое плотское дело и путь, и таким образом трудность возвращения возрастает; и склонность сердца к чувственному удовольствию становится сильнее, чем прежде. 7. И тогда он побуждается преследовать свой замысел любыми средствами, сколь бы греховными они ни были; если возможно, заставляя себя поверить с помощью тех или иных рассуждений, что все по-прежнему законно; или, если дело слишком очевидно, чтобы его так прикрывать, совесть в конце концов усыпляется, клеймится и одурманивается, чтобы она могла молчать под всем этим; пока либо благодать, либо возмездие не разбудят грешника и не приведут его в изумление от его безумия и тупости. Это самый обычный метод рецидива сердца к явному злу.

И такими ступенями сердце отвращается от любви к Богу и благости: так, 1. Мысли отвлекаются на некую плотскую суету, которая чрезмерно любима; и мысли о Боге становятся более редкими и краткими, чем бывало прежде. 2. И в то же время мысли о Боге становятся менее серьезными и приятными, а более мертвыми и безжизненными. 3. А затем средства, которые должны возжигать любовь, используются с большей тупостью, небрежностью и равнодушием. 4. А затем совесть, уязвленная виной сознательных упущений и совершений (будучи знакомой с плотскими замыслами сердца), порождает тайный страх перед Божьим неудовольствием. И это, будучи недостаточно сильным, чтобы удержать человека от греха, делает его грех большим и делает его очень неохотным приближаться к Богу, или серьезно думать о Нем, или взывать к Нему; и превращает любовь в ужас и отвращение. 5. И если Бог не остановит и не восстановит грешника, он вскоре совсем устанет от Бога и разлюбит святую жизнь, и променяет ее на свои мирские, плотские удовольствия. 6. А затем он примет некое неверное, или атеистическое, или либертинское учение, которое может успокоить его на пути греха, оправдывая его, и сообразует свое суждение со своим сердцем. 7. А затем он возненавидит Бога, Его пути и слуг и станет их гонителем; пока возмездие не низвергнет его в ад, где боль и отчаяние усилят его ненависть; но его плотское удовольствие и злобное преследование будут навсегда положены конец.

3. Отступники в жизни и практике получают первое заражение в сердце; и жизнь не отпадает дальше, чем отпадает сердце: но все же я отличаю этот род от другого, как следствие от причины; и тем более потому, что некоторые немногие сильно отпадают сердцем, но все же, кажется, сохраняют большую безупречность жизни в глазах людей: и обычно это происходит такими ступенями.

(1.) В отступлении человека к явному греху (как чувственность или мирская суета), когда сердце подготовлено, как прежде: 1. Суждение рассуждает против греха более вяло, чем прежде; и воля противится ему с меньшей решимостью, с большей слабостью и равнодушием. 2. Затем грешник вкушает приманку и сначала приближается к греху так близко, как только осмеливается, и принимает поводы и возможности грешить, пока еще думает, что не уступит дальше. И в этом случае он так долго спорит с искусителем, прислушивается к нему и смотрит на приманку, пока наконец не уступает; и долго играя на краю пропасти, его неистовая похоть или аппетит толкают его внутрь. 3. Когда он однажды согрешил (против знания), он некоторое время обеспокоен, и это он принимает за истинное покаяние: и когда он обретает некоторую надежду, что первый грех прощен ему, он становится смелее, чтобы рискнуть на подобное снова; и думает, что второй может быть прощен так же, как и первый. 4. В том же порядке он впадает в него снова и снова, пока это не войдет в обычай. 5. И к этому времени он любит его больше и желает, чтобы он был законным и не было бы от него никакой опасности. 6. И тогда он считает себя обязанным доказать его законность, чтобы успокоить совесть, чтобы она не мучила его; и поэтому он с радостью слушает, что могут сказать в оправдание его греха, и заставляет себя поверить, что доводы весомы. 7. И тогда он грешит без угрызений совести.

(2.) Так и в отступлении людей от практики религии: 1. Сердце отчуждено и нерасположено, как сказано выше. 2. И тогда жизнь долга угасает, и он вырождается в мертвую формальность; подобно телу в чахотке, яркий цвет лица, сила и активность угасают. 3. Затем он может часто опускать долг, особенно в тайне, где никто не знает об этом; пока постепенно он не станет делать это все реже. 4. Все это он принимает за прощенную немощь, которая совместима с состоянием благодати; и поэтому он мало обеспокоен этим. 5. Затем он теряет всю жизнь и утешение религии и не пропускает ни одного долга, когда опустил его, но рад, что избежал его, и когда он окончен, как вол, когда он освободился от ярма. 6. Затем он начинает прислушиваться к тем, кто говорит против такой суеты в религии, как если бы это была ненужная, бесполезная вещь. 7. И если Бог оставит его, он затем раскаивается в своем прежнем усердии и утверждает себя либо в мертвом курсе такого обычного лицемерного служения, которое ничего ему не стоит, либо в полной мирской суете и нечестивости, а возможно, в конце концов, в злобе и преследовании.

Signs of declining.

III. Хотя признаки или симптомы упадка можно собрать из того, что уже сказано, я добавлю еще некоторые. 1. Вы отступаете, когда становитесь смелее в отношении греха, или поводов к нему, или искушений к нему, чем вы были в своем более бдительном состоянии. 2. Когда вы считаете маловажными те внутренние развращения и немощи, которые когда-то казались вам тяжкими и почти невыносимыми. 3. Когда вы утверждаетесь в курсе исповедания или религиозности, который мало стоит вашей плоти в труде, поношении или страданиях от нечестивых, но оставляете трудную и дорогостоящую часть и кажетесь очень религиозными в остальном. 4. Когда вы спокойны и довольны в ежедневном, обычном использовании таинств, хотя не находите в этом никакой пользы или возрастания в благодати, или общения с Богом. 5. Когда вы становитесь чужими Богу и Иисусу Христу и мало общаетесь с Ним в Духе: и ваши мысли о Нем редки, холодны и безжизненны; и ваша религия заключается лишь в общении с добрыми людьми, добрыми книгами и внешними обязанностями. 6. Когда вы становитесь небрежными к своим сердцам и чужими им, и находите мало работы над ними изо дня в день, либо испытывая их, либо наблюдая за ними, либо побуждая их, либо умерщвляя их развращения; но ваше дело в религии — в основном вовне и во внешних упражнениях. 7. Да, даже если ваши собственные сердца и обязанности — большая часть вашей заботы и мыслей, вы в проигрыше, если чудеса любви и благодати во Христе не занимают больше ваших мыслей, или если вы не посвящаете себя больше изучению распятого и прославленного Христа, чем своих собственных расстроенных сердец. 8. Не все хорошо с вами, когда духовная помощь и преимущества меньше ценятся и оцениваются, и вы становитесь более равнодушными к проповедям, молитвам и таинствам, без которых когда-то не могли жить; и используете их лишь как пустые обязанности по необходимости, а не как средства, с большой надеждой на пользу и успех. 9. Когда вы становитесь слишком внимательными к взору человека и слишком невнимательными к взору Бога; и гораздо более заботитесь о словах и внешней стороне ваших молитв и бесед, чем о духе, внутренней части и манере их; и одеваетесь аккуратно, когда появляетесь на людях, как те, кто хочет казаться очень хорошими перед людьми, но дома ходите в самом жалком одеянии холодного и небрежного сердца и жизни. 10. Когда вы становитесь наиболее горячими в некоторых спорных, маловажных вопросах религии, или усердными в интересах некоего частного мнения и партии, которую вы выбрали, больше, чем в интересах общих истин и дела Христа. 11. Когда, присоединяясь к другим, вы больше цените изящество речи, чем дух, вес и превосходство предмета; и нетерпеливы к слышанию самых здравых истин, если говорящий проявляет какую-либо личную немощь в их изложении; и утомлены и устали, если вас не влекут новизна, разнообразие или элегантность речи. 12. Когда вы становитесь более равнодушными к своей компании и меньше цените компанию серьезных, благочестивых христиан, чем прежде, и почти так же довольны обычной компанией и беседой. 13. Когда вы становитесь более нетерпеливыми к упрекам за грех и не любите, когда вам говорят о чем-либо в вас, что не так; но больше всего любите тех, кто больше всего хвалит вас. 14. Когда обновление вашего покаяния стало безжизненной, беглой работой; когда при подготовке к дню Господню, или таинству, или другим случаям вы не призываете себя к значительному отчету или не придаете большего значения грехам, которые находите на своем счету, чем если бы вы были почти примирены с ними. 15. Когда вы становитесь более немилосердными и осуждающими к братьям, которые расходятся с вами в допустимых пунктах; и менее нежными к именам или благополучию других, и не любите ближнего своего, как самих себя, и не поступаете так, как хотели бы, чтобы поступали с вами. 16. Когда вы становитесь менее сострадательными к нечестивому миру и менее внимательными к общему интересу вселенской церкви и Иисуса Христа по всей земле, и становитесь более узкими, частными духом и ограничиваете свою заботу собой или своей партией. 17. Когда надежды на небеса и любовь к Богу не могут удовлетворить вас, но вы жаждете некоторого мирского довольства и становитесь алчными в своих желаниях, и мир становится более сладким для вас и более милым в ваших глазах. 18. Когда чувства, аппетит и плотское удовольствие стали более могущественными с вами, и вы придаете им большое значение и не можете отказать им без большого количества борьбы и сожаления, как если бы вы совершили какой-то великий подвиг, если не живете как зверь. 19. Когда вы более горды и нетерпеливы и менее способны переносить неуважение, пренебрежение и обиды от людей, или бедность, или страдания за Христа; и придаете большее значение своим потерям, или крестам, или обидам, чем подобает тому, кто мертв для плоти и мира. 20. Наконец, когда вы предпочли бы жить на земле, чем быть на небесах; и более не желаете думать о смерти, или готовиться к ней, и ожидаете ее, и меньше любите пришествие Христа, и готовы сказать об этой грешной жизни во плоти: хорошо нам здесь быть. Все это признаки упадка, хотя вы еще не пришли к отступничеству.

Signs of a graceless state.

Но признаки смертного, проклятого состояния действительно находятся в следующих степенях: 1. Когда человек предпочтет мирское процветание, чем благоволение и наслаждение Богом на небесах. 2. Когда интерес плоти может сделать с ним больше, чем интерес Бога и его души, и больше управляет и распоряжается его сердцем и жизнью. 3. Когда он предпочтет жить в чувственности, чем в святости; и предпочтет иметь позволение жить, как ему вздумается, чем иметь Христа и Святого Духа, чтобы освятить и исцелить его; или, по крайней мере, не будет исцелен на условиях, предложенных в Евангелии. 4. Когда он не любит средства, которые восстановили бы его (как таковые). Чем ближе вы подходите к этому, тем опаснее ваше положение.

Dangerous signs of impenitency.

И следующие признаки поэтому имеют очень опасное значение. 1. Когда удовольствие от греховного процветания и наслаждений настолько перевешивает удовольствия святости, что вы находитесь в беспокойстве и усталости в святых обязанностях, а в покое и веселы, когда имеете свои греховные наслаждения. 2. Когда никакое убеждение служителя или друга не может привести вас к такому полному покаянию в ваших открытых, скандальных грехах, чтобы принять стыд на себя в свободном исповедании их (даже в открытом собрании, если вы справедливо призваны к этому), осудить себя и дать предупреждение другим и прославить всесвятого Бога: но вы не поверите, что такое постыдное исповедание является вашим долгом, потому что вы не хотите делать этого. 3. Когда вы не можете привести свои сердца к полной решимости оставить свой грех; но хотя совесть беспокоит и осуждает вас за него, вы лишь слегка намереваетесь в будущем исправиться, но не решитесь немедленно. 4. Когда вы не будете убеждены согласиться на необходимые, действенные средства вашего восстановления; как воздержаться от приманки, и искушения, и повода к греху. Многие пьяницы говорили мне, что они желают исправиться; но когда я просил их тогда согласиться не пить вина или эля в течение стольких месяцев, и держаться подальше от места, и вверить управление собой на столько месяцев своим женам или какому-либо другому другу, который живет с ними, и не пить ничего, кроме того, что они дают им; они не соглашались ни на что из этого и так показывали лицемерие своей исповедуемой готовности исправиться. 5. Когда грех становится легким, а совесть становится терпеливой к нему и спокойной под ним. 6. Когда суждение принимает его сторону, и язык будет защищать его и оправдывать или смягчать его, вместо того чтобы каяться в нем.

Это опасные признаки нераскаявшейся, непрощенной, несчастной души. И человек находится на опасном пути к этому, 1. Когда он погрузил себя в такие обязательства к греху, что не может оставить его, но это будет стоить ему очень дорого: как то, что будет его стыдом исповедать его, или его разорением в мире оставить его, или большое количество затрат и труда должно быть потеряно, которые стоили ему его честолюбивые или корыстные проекты: трудно будет преодолеть такие трудности. 2. Когда Бог оставляет его в покое в грехе и процветает его в нем, или не сильно беспокоит или поражает его. Это также опасный случай.

False signs of declining.

Из всего этого вы можете понять, что те не являются признаками состояния отступничества, которых боятся некоторые бедные христиане. Как, 1. Когда бедность заставляет их тратить больше своего времени, и мыслей, и слов на труды своих призваний, чем некоторые более богатые люди. 2. Когда старость или болезнь заставляют их память угасать; так что они не могут помнить проповедь так хорошо, как прежде. 3. Когда старость или болезнь отнимает живость и энергию их духа; так что у них нет живых привязанностей в молитве, или святой беседе, или размышлении, или чтении, или слушании, как прежде они имели. Но (хотя они так же, как и всегда, решительны для Бога, против греха и суеты, все же) они холоднее и тупее, и имеют меньше рвения, и пылкости, и восторга в святых упражнениях. 4. Когда старость, или слабость, или меланхолия ослабили или запутали их воображение и расстроили их мысли, так что они не могут упорядочить их и управлять ими, как прежде могли. 5. И когда старость или меланхолия ослабили их части и дары; так что они имеют более медленное разумение и менее способны в молитве, или проповеди, или беседе выразить себя, чем прежде. Все это лишь телесные изменения и такие препятствия души, которые зависят от них, и не должны приниматься за признаки души, которая отпадает в святости и менее принята Богом.

Наставление II. Когда вы знаете признаки отступника, выйдите на свет и будьте готовы узнать себя, является ли это вашим состоянием или нет, и не покрывайте глупо свою болезнь. Спросите, так ли это с вами, как в прежние времена, когда свет Божий сиял на вас и вы наслаждались Его путями: когда вы ненавидели грех и любили святость; и были рады компании наследников жизни: когда слово Божье было приятно вам; и когда вы изливали свои души Ему в молитве и благодарениях: когда вы были рады дню Господню и были оживлены и утверждены под учением и увещеванием Его служителей: когда вы принимали мирское богатство и удовольствия как детские игрушки и глупости по сравнению с довольством святых душ: когда вы алкали и жаждали Христа и праведности; и предпочли бы быть на небесах, чтобы наслаждаться своим Богом и быть свободными от греха, чем наслаждаться всеми удовольствиями и процветанием этого мира. И когда вашим ежедневным делом было готовиться к смерти и жить в ожидании вечного покоя, который обещал Христос. Если это было когда-то вашим случаем, спросите, так ли это до сих пор? или какие изменения произошли в ваших сердцах и жизнях?

Наставление III. Если вы обнаружите себя в состоянии отступничества, всеми средствами стремитесь к пробуждению своих душ через серьезное размышление об опасности и несчастье такого состояния. К какой цели я здесь предложу вам некоторые такие пробуждающие мысли (ибо беспечность — ваша величайшая опасность).

1. Подумайте, что отпадение от Бога было грехом дьяволов. «И ангелов, не сохранивших своего достоинства, но оставивших свое жилище, соблюдает в вечных узах, под мраком, на суд великого дня», Иуда 6. И они ли будут соблазнять вас в свое собственное осуждение?

2. Это был грех наших первых родителей Адама и Евы — восстать против Бога и потерять свою святость. И есть ли какой-либо грех, которого мы должны более тщательно избегать, чем тот, от которого так сильно пострадал весь мир? Каждое из творений, на которые вы смотрите, и каждая боль и несчастье, которые вы чувствуете, напоминают вам об этом грехе и призывают вас остерегаться по предупреждению ваших первых родителей, чтобы вы не позволили своим сердцам быть отвлеченными от Бога.

3. Это часть ада, которую вы выбираете на земле. «Идите от Меня, проклятые», — таков приговор осужденным, Матф. xxv. 41; vii. 23. И будете ли вы проклинать себя, отходя от Бога, и это тогда, когда Он призывает вас и обязывает вас к Себе? Быть отделенным от Бога — это половина несчастья осужденных.

4. Вы отступаете к тому состоянию, в котором вы были в дни вашего необращенного состояния. И что за состояние тьмы, и глупости, и заблуждения, и греха, и несчастья было то! Если оно было хорошим или терпимым, почему вы отвернулись от него? и почему вы так оплакивали его? и почему вы так искренне взывали об избавлении? Но если оно было таким плохим, как вы тогда понимали его, почему вы снова поворачиваетесь к нему? Хотели бы вы снова быть в том состоянии, в котором были? Хотели бы вы погибнуть в нем? Или вы хотели бы снова пройти через все те разбитые сердца и ужасы? Не могу ли я сказать вам, как Павел Галатам: «О, неразумные грешники! кто прельстил вас, что вы так скоро повернули назад?» Гал. iii. 1-4. Кто видел то, что видели вы, о грехе, и о Боге, и о Христе, и о небесах, и об аде?

5. Да, это гораздо более скорбное состояние, к которому вы приближаетесь, чем то, в котором вы были прежде. Ибо вина отступника гораздо больше, чем если бы он никогда не знал истины. И его восстановление более трудно и имеет меньшую надежду: потому что он «дважды умерший, исторгнутый с корнем», Иуда 12. «Ибо если, избегнув скверн мира чрез познание Господа и Спасителя нашего Иисуса Христа, опять запутываются в них и побеждаются ими, то последнее бывает для таковых хуже первого. Лучше бы им не познать пути правды, нежели, познав, возвратиться назад от преданной им святой заповеди. Но с ними случается по верной пословице: пес возвращается на свою блевотину, и: вымытая свинья идет валяться в грязи», 2 Пет. ii. 20-22. «Ибо если мы, получив познание истины, произвольно грешим (отступничеством), то не остается более жертвы за грехи, но некое страшное ожидание суда и ярость огня, готового пожрать противников», Евр. x. 26, 27. Я знаю, что это говорит только о полном отступничестве от Христа (таковые достойны «гораздо большего наказания, чем тот, кто пренебрегает законом Моисея», ст. 28, 29), но это ужасная вещь — приближаться к такому отчаянному состоянию. Привычка легче вводится при отрицании, чем при лишении; в том, кто никогда не имел ее, чем в том, кто полностью потерял ее.

6. Против какого обилия опыта вы грешите в своем отступничестве! У вас был опыт зла греха, и боли покаяния, и обманчивости всего, что можно сказать в пользу греха; и благости Бога, и безопасности и сладости религии: и будете ли вы грешить против такого великого опыта? Если ваша лошадь однажды упадет в зыбучий песок, ее вряд ли заставят войти в него снова; и будете ли вы менее мудры?

7. Какое обилие обещаний и заветов, которые вы дали Богу, вы нарушаете в своем отступничестве! Как часто в своих страхах, и опасностях, и болезнях, на таинствах и днях смирения вы связывали себя заново с Богом! И забудете ли вы все это и согрешите против них?

8. Каким множеством милостей Бог обязал вас! милости до вашего покаяния, и милости, которые влекли вас к покаянию, и милости после! Как милостиво Он удерживал вас от ада! Как милостиво Он терпел вас во всех ваших грехах! и поддерживал вас, пока вы провоцировали Его! и прощал все, что вы сделали против Него (если вы были истинно кающимися верующими)! Как милостиво Он учил вас, и освящал вас, и утешал вас; и обильно обеспечивал вас! И все же вы оставляете Его и возвращаетесь к глупости? За какую из всех Его милостей вы так недостойно воздаете Ему? Можете ли вы вспомнить, как Он обращался с вами, и не стыдиться своих отступничеств? Не тает ли ваше сердце, глядя назад на Его любовь и думая о вашем неблагодарном обращении?

9. Нет, от какого множества настоящих милостей ты убегаешь! Не говорит ли тебе твоя совесть, что для тебя безопаснее и лучше быть верным Христу, чем возвращаться к греху? Оставишь ли ты своего Бога, и своего Искупителя, и своего Утешителя? Откажешься ли ты от своего права на прощение и защиту, и от всех обещаний благодати? Попрощаешься ли ты со всеми утешениями святого? Не дрожишь ли ты, думая о таком дне? Ты оставляешь все это, когда оставляешь Бога.

10. Да, посмотри перед собой, человек, и подумай, какие большие вещи обещаны тебе, чем ты когда-либо наслаждался. Христос ведет тебя к вечному счастью в присутствии Бога. И оставишь ли ты своего Путеводителя, и вырвешься ли от Него, и откажешься ли от всех своих надежд на вечную жизнь?

11. Подумай, ради чего ты собираешься пойти на такой большой риск? Не ради ли какой-то мирской выгоды или чести, или какого-то плотского удовольствия, спорта или покоя? И не знал ли ты давно, что все это такое? Что они сделали для тебя? или что они когда-либо сделают? Может ли что-либо в мире быть более беспричинным и неразумным, чем твое оставление Бога и поворот назад от пути святости? Даст ли мир или грех больше за тебя, чем Бог? или будет ли лучше для тебя здесь и в будущем? Что бы ты хотел иметь в Боге, или в своем Спасителе, чего, как ты думаешь, не хватает в Нем? Есть ли что-то, что мир может восполнить, который не имеет ничего в себе, кроме того, что от Него? Какое зло сделал тебе Бог или Его служение, что ты должен теперь оставить Его и повернуть назад? Ради своей души, человек, подумай о каком-нибудь разумном ответе на такие вопросы, прежде чем рискнешь собой на пути, который ты находил таким плохим и опасным прежде! Пусть вся злоба земли или ада скажет худшее, что может, против Бога и святости, она никогда не оправдает твой бунт!

12. Подумай, какое обилие труда и страданий все потеряно, если ты отпадешь от Христа. Неужели все твое слушание, и размышление, и молитва пришли к этому? Неужели все твое самоотречение и страдания за Христа и благочестие пришли к этому? Евр. x. 32-34, «Вспомните прежние дни ваши, когда вы, быв просвещены, выдержали великий подвиг страданий, то сами среди поношений и скорбей служа зрелищем для других, то принимая участие в других, находившихся в таком же состоянии.— Итак не оставляйте упования вашего, которому предстоит великое воздаяние». Тебе следовало оставить Христа в покое, если ты не хотел следовать за Ним до конца: менее глуп тот, кто сидит смирно, чем тот, кто сначала утомляет себя, а потом поворачивает назад. Праздный нищий не так глуп, как земледелец, который будет пахать и сеять, а в конце концов потеряет свой урожай из-за нехватки труда, чтобы пожать его и принести домой. Неужели все твои боли и страдания будут потеряны в конце концов, ни за что?

13. Бог не так спешит отвергнуть вас, у Кого есть справедливая причина; и почему тогда вы должны спешить отвернуться от Него? Если бы Он сделал это, что стало бы с вами давно? Да, какой обильный повод вы дали Ему, когда Он никогда не давал вам никакого! Твои грехи свидетельствовали и взывали против тебя! злоупотребленные милости свидетельствовали против тебя! и все же Он не отверг тебя! Сатана стоял перед Богом, чтобы обвинить тебя, и рад был бы видеть тебя полностью оставленным Богом, и все же Он не полностью оставил тебя! Даже пока ты оставляешь Его, Он защищает и поддерживает тебя, и обеспечивает тебя! Оставил ли Он тебя, когда ты был в болезни, нужде и опасности? Если бы Он сделал это, ты бы сейчас не был здесь. И начнешь ли ты и убежишь ли от Него? Что если Христос предложит тебе разводное письмо и скажет: Видя, что у тебя так мало желания ко Мне или к Моему служению, иди своим путем и ищи другого господина; Я освобождаю тебя от всех твоих отношений со Мной, следуй своим путем и бери то, что получишь от этого. Были бы это желанные вести для тебя? Или осмелился бы ты принять это и уйти?

14. Если ты повернешь назад ради удовольствий плоти, или предпочтений или прибылей мира, у тебя будет меньше удовольствия в них сейчас, чем ты имел прежде, или чем имеют необращенные. Ибо те, кто грешит во тьме, не знают своей опасности и поэтому грешат не с таким ужасом, как ты будешь в будущем. Ты знал опасность, ты исповедал глупость; доводы слова Божьего никогда не будут забыты, ни твои убеждения никогда полностью не изгладятся: ты будешь помнить древние доброты Христа, и свои прежние цели, и обещания, и пути; и ты будешь думать как о днях, которые прошли, так и о днях, которые придут, и предвидеть свой ужасный отчет: так что ты будешь грешить в таких ужасах, что у тебя будет вкус ада в самом осуществлении твоего греха, и ты будешь мучиться прежде времени. И будут ли мир и грех стоить наслаждения на таких условиях, как эти?

15. Либо ты надеешься восстановиться от своего отступничества вторым покаянием, либо ты намереваешься продолжать. Если бы ты был так счастлив, чтобы быть восстановленным, знаешь ли ты, с какой болью и ужасом это, вероятно, будет достигнуто? Когда ты будешь думать о своих отступничествах и о том, что ты сделал, восставая после таких убеждений, и обещаний, и милостей, и опытов, тебя будет очень трудно удержать от отчаяния. Ты будешь читать такие отрывки, как Евр. vi. 4-6; x. 26-29, с таким ужасом, что тебя будет трудно убедить, что есть какая-то надежда: ты будешь готов думать, что согрешил против Святого Духа и что попрал кровь завета и оскорбил Дух благодати. И ты будешь думать, что нет второго рождения заново! Или, если ты будешь восстановлен к жизни, ты вряд ли когда-либо будешь восстановлен к своим утешениям здесь; если твое отступничество будет очень великим. Но на самом деле опасность чрезвычайно велика, чтобы ты никогда не был восстановлен вовсе, если однажды ты станешь «дважды умершим и исторгнутым с корнем», Иуда 6; и чтобы Бог окончательно не оставил тебя! И тогда каким отчаянным будет твое состояние!

16. Не является ли пример отступников очень ужасным, который Бог установил для предупреждения Своих слуг, как памятники Своего гнева? Луки xvii. 32, «Вспомните жену Лотову», говорит Христос тем, кто собирается потерять свое имущество, или товары, или жизни, спасая их! Как страшно воспоминание о Каине, Иуде, Сауле, Иоасе, 2 Пар. xxiv. 2, Юлиане! Как печально слышать хотя бы о таком, как Спира, особенно при его смерти, взывающем о своем отступничестве в ужасе своей души! и видеть таких готовыми покончить с собой!

17. Подумай, что нет никого, кто так сильно бесчестит Бога, как отступник. Другие, предполагается, грешат в невежестве; но вы своими жизнями делаете не хуже, чем говорите такое богохульство против Господа; как если бы вы сказали: Я думал однажды, что Бог был лучшим господином, и Его слуги — самыми мудрыми и счастливыми людьми, и благочестие — лучшей и самой безопасной жизнью; но теперь я попробовал и то, и другое, и на опыте нахожу, что дьявол — лучший господин, и его слуги — самые счастливые люди, и мир и плоть дают истинное довольство ума. Это явное богохульство ваших жизней. И подумай, как Бог должен терпеть это!

18. Нет никого, кто так сильно ожесточает нечестивого в его грехе и способствует проклятию душ, как отступник. Если бы вы только загнали своих овец или скот в дом, те, кто входит первыми, влекут за собой остальных; но те, кто выбегает снова, пугают всех остальных, и они разбегаются. Один отступник, который был замечен в религии, а впоследствии снова отвернулся, обескураживает многих, кто хотел бы прийти: ибо он, так сказать, говорит им своим поведением: Держитесь подальше и не вмешивайтесь в религиозную жизнь; ибо я попробовал ее и нашел, что жизнь мирской суеты и плотскости лучше. И люди будут думать про себя: Такой человек попробовал религиозную жизнь, и он оставил ее снова; и поэтому у него была на то причина, и он знал, что делал. «Горе миру от соблазнов! и горе тому человеку, через которого соблазн приходит!» Матф. xvii. 7; Луки xvii. 1. Как ужасно думать, что души людей должны лежать в аду, а вы будете причиной этого! «Лучше было бы ему, если бы мельничный жернов повесили ему на шею и потопили его во глубине морской», Матф. xviii. 6, 7; Луки xvii. 1.

19. Нет никого, кто был бы таким ужасом для слабых христиан, как эти отступники. Ибо они думают о том, как далеко такие зашли, прежде чем отпали; и те, кто думает, что истинная благодать может быть потеряна, говорят: Увы, как я устою, когда такие, которые были лучше и сильнее меня, отпали! А те, кто думает, что истинная благодать не может быть потеряна, так же озадачены и говорят: Как далеко может зайти лицемер, который впоследствии отпадает! Как благочестиво жил этот человек! Как скорбно он каялся! Как безупречно он ходил! Как пылко и постоянно он молился! Как вкусно он говорил! Как милосердно и полезно он жил! И я, который далеко отстаю от него, насколько могу судить, не могу иметь уверенности, что я искренен, пока не буду уверен, что иду дальше, чем он когда-либо заходил. Горе тебе, что так озадачиваешь совесть слабых и препятствуешь утешениям верующих!

20. Ты — величайшее горе для верных служителей Христа. Ты не можешь представить, какую рану это наносит сердцу и утешениям служителя, когда он приложил много усилий для твоего обращения, а после этого радовался, когда видел, что ты пришел к стаду Христову; и после этого трудился много лет, чтобы созидать тебя, и терпел много хмурых взглядов от нечестивых ради тебя; видеть, как весь его труд в конце концов сошел на нет, и вся его похвала тобой превратилась в его стыд, и все его надежды на тебя разочарованы! Я говорю тебе, это более скорбно для его сердца, чем любая внешняя потеря или крест, которые могли бы постичь его: не преследование является его величайшим горем, пока оно не препятствует благу душ: именно такие, как ты, являются его самыми суровыми гонителями, которые расстраивают его труды и грабят его радости; и его скорби однажды дорого обойдутся тебе. Жизнь и утешения ваших верных пастырей во многом в ваших руках, 2 Кор. vii. 3. 1 Фесс. iii. 8, «Теперь мы живы, если вы стоите в Господе».

21. Ты более предательски относишься ко Христу, чем относился бы к обычному другу. Оставил бы ты своего друга без причины? особенно старого и испытанного друга? и особенно, когда, оставляя его, ты оставляешь самого себя? Прит. xxvii. 10, «Друга своего и друга отца твоего не оставляй». Прит. xvii. 17, «Друг любит во всякое время и, как брат, явится во время несчастья». Если бы твой друг был в беде, оставил бы ты его? И оставишь ли ты своего Бога, Который не нуждается в тебе, но восполняет твои нужды? Руфь была более верна Ноемини, Руфь i. 16, 17, которая решила: «Куда ты пойдешь, туда и я пойду; и где ты ночуешь, там и я ночую; где ты умрешь, там и я умру —». И заслужил ли Бог худшего от тебя?

22. Нет, ты поступаешь хуже с Богом, чем слуги дьявола с ним: увы, они слишком постоянны к нему. Разум не изменит их, ни заповеди Божьи, ни предложения вечной жизни, ни страхи ада; ничто не изменит их, пока Дух Божий не сделает этого. И будешь ли ты менее постоянен к своему Богу?