Вернувшись на передовую 1 октября, я был освобожден от штабных обязанностей и получил приказ принять командование своим полком, состоявшим теперь из вновь завербованных ветеранов, прошедших сквозь горнило войны с 1861 по 1864 год.
В конце октября наша бригада проделала очень эффективную работу в бою у фермы Дэвиса на левом фланге и в тылу наших позиций у Питерсберга. Генерал Фитц-Хью Ли бросил на нас всю свою армию, вынудив нашу бригаду трижды менять фронт, но мы отбили его на всех направлениях, прогнав с поля боя. Мы не знали, с какими силами столкнулись, пока не захватили в плен генерал-адъютанта бригады Янга. Этот красивый офицер заметил генералу Дэвису, что погода выдалась на редкость скверная для передвижений и кавалерийских боев. Дэвис ответил: «Да, вы, ребята, не усидели в своих лагерях, а приперлись сюда драться, и, думаю, дождались своего». Генерал-адъютант, заметив, с какими войсками воюют его люди, спросил генерала Дэвиса, сколько у него под началом бригад. Услышав в ответ, что есть лишь одна бригада из пяти полков, он воскликнул: «Невозможно! У нас же против вас было три бригады». После этого его отправили в тыл, судя по всему, в большом расстройстве чувств.
Через несколько дней после этого дивизия Грегга получила приказ присоединиться ко 2-му корпусу для проведения усиленной рекогносцировки на левом фланге нашей армии, за Хэтчерс-Раном. Эти рекогносцировки обычно сопровождались генералами Грантом и Мидом лично, а наши стычки с противником иногда перерастали в тяжелое сражение. Во время этого конкретного маневра 1-й Пенсильванский ветеранский кавалерийский полк прикрывал тыл нашей дивизии, в то время как 1-й Мэнский кавалерийский полк шел в авангарде, пробивая переправу через какой-то ручей. Генерал Грегг стремился соединиться с левым флангом Хэнкока, но поскольку он мог продвигать свою дивизию через густой лес лишь колоннами по два человека, движение шло очень медленно. Во время его выполнения нас атаковала бригада мятежной кавалерии под командованием генерала (ныне сенатора) Батлера из Южной Каролины. Целые полчаса противнику жилось вольготно: он забрасывал нас ядрами и снарядами, а мы не могли ответить. Но Грегг не мог отвлекаться на второстепенные задачи в тот критический момент, поэтому он приказал 1-му Пенсильванскому кавалерийскому полку «позаботиться об этих людях», как он выразился. Атака этого небольшого полка на фланг мятежников оказалась настолько внезапной, что последние были рады унести ноги вместе со своими орудиями. Офицеры и солдаты 1-го Пенсильванского полка были чрезвычайно воодушевлены своим успехом и гордились собой, ведь они составляли лишь горстку по сравнению с тем количеством сил, на которое они напали и которое обратили в бегство. 1-й Мэнский кавалерийский полк действовал во фронтальной атаке столь же успешно, сколь и мы в тылу.
В ноябре мы предприняли еще один маневр на левый фланг. Мой полк стоял в пикетном охранении, когда поступил приказ выдвигаться на передовую, но вскоре его сменили и приказали поступить в распоряжение бригады. По прибытии на передовую, когда мы проходили мимо штаба дивизии генерала Кроуфорда, генерал Грегг отдал приказ своей дивизии спешиться и наступать пешим порядком. Судя по тому, что мне удалось выяснить из разговора с одним из его штабных, Кроуфорд, очевидно, получил приказ сократить разрыв между правым флангом Грегга и остальной частью 5-го корпуса. Те, кто видел кавалерийскую дивизию, спешивающуюся и вступающую в бой пешим порядком, знают, какое деморализующее воздействие это оказывает на тех, кто находится в тылу, поскольку лошадей под седлом обычно отводят назад галопом, чтобы перестроиться и спокойно продвигаться вперед следом за своими подразделениями. Во время этого маневра с отводом лошадей спешенных бойцов генерал Кроуфорд крикнул одному из своих штабных и отправил его со своими комплиментами к генералу Уоррену с сообщением, что кавалерия отброшена и что они затопчут его людей насмерть, если он попытается совершить приказанный маневр. Я попытался возразить генералу, но все было без толку, поэтому я приказал своему полку двигаться вперед галопом, спешился и вступил в бой. Мои лошади без всадников, несомненно, усилили деморализацию «пехотинцев».
В том же ноябре генерал Грегг вывел свою кавалерийскую дивизию к Стони-Крик-Стейшен, обратив противника в бегство и захватив и уничтожив накопленные там в огромных количествах припасы. Среди имущества оказалась бочка, наполненная сорговой патокой. Некоторые солдаты поставили ее на попа, выбили днище и стали наполнять свои фляги сладким содержимым. Большинство из них были слишком низкорослыми, чтобы дотянуться сверху, как вдруг появился высокий янки из 1-го Мэнского кавалерийского полка с полудюжиной фляг и оттолкнул малых ребят так, словно они были назойливыми мухами. Я заметил, как эти коротышки о чем-то пошушукались, после чего внезапно бросились вперед, схватили здоровяка за ноги, приподняли и швырнули головой вперед прямо в бочку, опрокинув ее. Мне стоило больших трудов спасти беднягу от мучительной смерти от удушья. Мы скатили его вниз по склону к ручью, где он отмылся, а когда поднялся, то произнес своим гнусавым голосом: «Ну разве это не самая чертова штука, о которой вы когда-либо слышали?»
В декабре кавалерийской дивизии Грегга было приказано возглавить авангард 5-го корпуса и прикрывать местность, пока пехота разбирала и уничтожала Уэлдонскую железную дорогу. Мы достигли пункта под названием «Три Реки» и выдержали очень ожесточенную стычку с противником, потеряв несколько офицеров и солдат.
На обратном марше наша кавалерия шла по дороге, шедшей параллельно той, по которой двигалась наша пехота, а противник неотступно следовал за нами. Во время этого марша домой, находясь в авангарде, я стал свидетелем жуткого зрелища: некоторые из наших убитых солдат лежали с вырезанными сердцами и половыми органами, которые были засунуты им в рот. Считалось, что эти зверства совершили местные жители, промышлявшие «партизанщиной». Бедняги, подвергшиеся столь ужасному обращению, опьянели от большого количества яблочного сидра («яблочного джака»), найденного в той местности, и были хладнокровно убиты. Тот рейд получил название «Рейд за яблочным сидром».
В январе 1865 года мой полк несли пикетную службу на левом фланге и в тылу наших главных линий. Однажды, заметив гуляющих по лесу перед нашей позицией свиней, я разрешил некоторым солдатам пойти и пристрелить их. Вскоре после этого один из дозорных прислал известие, что двое солдат схвачены мятежниками. Я быстро поднял по тревоге эскадрон и помчался галопом, прекрасно зная, что было лишь одно место, где мятежники могли перейти ручей ниже мельницы Ли, так как мы находились на внутреннем радиусе. Я стремительно двинулся к этому месту. По прибытии я заметил несколько свежих следов лошадей, которые переправились к нам, но не вернулись. Тогда я начал приготовления к прибытию отряда с их пленниками. Мы прождали около получаса, пока отряд не появился в поле зрения со своими двумя пленниками, каждый из которых нес по мертвой свинье. Бедняги шатались под своими тяжелыми ношами, а их похитители подтрунивали над ними, называя мясниками. Мои люди были полностью скрыты по обе стороны ручья. Мы соблюдали тишину, пока вся группа не достигла середины между берегами, после чего я подал сигнал своим людям подняться и взять группу на прицел из карабинов. Было похоже на драматический спектакль — видеть испуг на лицах людей, ведь спасения для них не было. Что же касается двух мясников, то на них было смешно смотреть. Они начали озираться, пытаясь понять, шутка это или всерьез, как вдруг заметили меня, и оба кабана рухнули с их плеч в воду, а сами они припали к берегу, требуя, чтобы мы дали залп по их похитителям. Тогда я приказал мятежникам выходить по одному, спешиться и сдать оружие. Я спросил двух своих солдат, кто предложил им нести свиней, и они указали на сержанта и еще одного человека. Им обоим было приказано взять свиней и двигаться обратно в сопровождении двух отбитых пленных к пикетному резерву. Когда отряд строился для возвращения, какой-то шутник в эскадроне бросил мятежному сержанту: «Как вам такой маневр перестроением задом наперед?»
В марте из генерального штаба пришел приказ, предписывающий мне взять мой полк с проверенным разведчиком и направиться к верховьям Блэкуотерского болота, где мы должны были обнаружить отряд мародеров, состоявший из дезертиров из обеих армий. Эти люди каждую ночь убивали наших часовых ради наживы, снимая добро с тел убитых. Моим приказом было уничтожить этих негодяев. Приказ был выполнен неукоснительно.
По возвращении в лагерь после шести дней и ночей тяжелого марша мне без каких-либо просьб с моей стороны был выслан десятидневный отпуск. Я воспользовался им и поехал домой. По прибытии меня ждала личная телеграмма от генерала Шеридана, который тем же утром воссоединился с Армией Потомака с двумя другими дивизиями кавалерийского корпуса, совершив марш по суше от истоков долины Шенандоа. В этой депеше содержалось указание сесть на первый поезд и как можно быстрее прибыть на фронт, а по прибытии в Сити-Пойнт принять командование над всеми вновь получившими лошадей бойцами и присоединиться к нашей дивизии на марше. Хотя я только что приехал домой, я подчинился приказу, сел на первый поезд до Вашингтона, направился прямо в военное министерство, показал свою депешу и был немедленно отправлен в Аннаполис на специальном паровозе. Затем я сел на катер для доставки депеш вместе с полковником Комстоком из штаба генерала Гранта, прибыл в Сити-Пойнт утром 31 марта и присоединился к нашей дивизии у Динвидди-Корт-Хауса как раз вовремя, чтобы принять участие в бою того дня.
На следующий день произошло сражение при Файв-Форкс. Здесь Шеридан бросил весь свой кавалерийский корпус на противника, за исключением моей бригады. Что же касается моего собственного полка, то нам хватило боев по удержанию противника от прорыва к левому флангу и тылу Шеридана. В этой битве целые бригады шли в атаку в пешем и конном строю, причем всадники неслись через брустверы так, будто это были просто кучи земли, и тысячами захватывали пленных. Во время беседы с генералом В. Х. Ф. Ли, который попал в плен, он рассказал мне, что как раз наводил пушку на ту часть укреплений, через которую переваливался 5-й корпус, когда услышал голос: «Сдавайся, сукин ты сын-мятежник!», а подняв глаза, увидел нашего кавалериста верхом на муле, с револьвером между ушами животного, который тянулся вперед, готовый спустить курок. Через несколько секунд бруствер был забит нашей кавалерией. Изнуренный армейский мул, в конце концов, годился не только для перевозки тяжелых грузов.
На следующий день, 2 апреля, наша кавалерия вышла к железной дороге Саут-Сайд и продолжила преследование отступающей армии Ли. Ричмонд и Питерсберг пали 3-го числа, и эти радостные вести, казалось, вдохнули новую жизнь как в людей, так и в лошадей. Мы продолжили натиск, пока 4 апреля не достигли Джетерсвилла на Данвиллской железной дороге. Около часа ночи, когда мы стояли у коней, 1-му Пенсильванскому кавалерийскому полку было приказано сесть на лошадей и немедленно доложиться генералу Шеридану. Под тентом палатки Шеридана я обнаружил генерала Крук (который теперь командовал старой дивизией Грегга) и генерала Дэвиса, изучавших карту. Мне показали позиции, где предположительно находился противник, возле Амелия-Корт-Хауса, и проинструктировали выдвинуться с моим полком примерно на два-три миля в авангарде нашей бригады, прорваться через все мелкие отряды и на рассвете атаковать обоз с припасами противника. Мы достигли высот как раз в момент восхода солнца, и внизу у наших ног лежала вся армия мятежников в боевом порядке, казалось, крепко спящая. Это было прекрасное зрелище. Здесь людям отдали инструктаж: когда трубы просигналит атаку, они должны кричать как демоны и говорить всем встречным мятежникам, особенно офицерам, что Шеридан и весь его кавалерийский корпус нагрянули на них. Этот полк с тремястами ветеранами атаковал ряд разрозненных тыловых отрядов, уничтожив около трехсот повозок, отбив двенадцатьсот голов лошадей и мулов, захватив восемьсот пленных, одиннадцать боевых знамен мятежников и сверкающую новенькую с иголочки батарею полевых орудий Армстронга, которую незадолго до этого дамы Ливерпуля преподнесли корпорации города Ричмонд. Мы удерживали позиции и захваченные трофеи до тех пор, пока генерал Дэвис не пришел нам на помощь, что он сделал очень оперативно.
Позвольте мне рассказать один забавный случай. Между рассветом и восходом солнца я заметил отряд кавалерии мятежников, удерживавший перекресток Пэйнс-Кросс-Роудс. В доме у дороги жил священник епископальной церкви. Джентльмен вышел, встал у калитки и посмотрел сначала на нас, потом на своих друзей. В руке у него были золотые часы, словно он проверял время суток. Я приказал двум эскадронам атаковать мятежников и расчистить дорогу, а пока они выполняли эту задачу, мы продвинули оставшуюся часть отряда вперед и остановились перед нашим религиозным другом, после чего состоялся следующий разговор: «Доброе утро». — «Доброе утро, сэр». — «Вы — первый живой командир кавалерии янки, которого я вижу с начала войны». Мой ответ был: «Тогда вы не ученик генерала Хукера». Он со смехом ответил «Нет», а затем, услышав стрельбу из стрелкового оружия атакующих эскадронов, спросил: «У вас здесь будет битва? Если да, то как долго она продлится?» Мой ответ был: «Нет, сэр; мы продвигаемся дальше». Затем я спросил его, почему он держит часы в руке. Его ответ был: «Я думал засечь время, чтобы узнать, как быстро вас изгонят со священной земли бессмертного Вашингтона». Я отъехал, улыбаясь преданности старого пастора Отцу Отечества, как вдруг услышал позади себя возню. Оглянувшись, я заметил своего собственного ординарца, который отобрал часы со словами: «Мы скажем вам время, когда эти серые перестанут бежать». Затем он умчался прежде, чем я успел остановить его, чтобы вернуть украденные часы.
Все наши трофеи, захваченные у противника, за исключением боевых знамен и часов, были по приказу генерала Дэвиса переданы 10-му Нью-Джерсийскому кавалерийскому полку, после чего мы поспешили воссоединиться с главными силами. 1-й Пенсильванский кавалерийский полк воссоединился с бригадой и возобновил бой, поскольку мятежники были крайне уязвлены захватом и изо всех сил пытались отбить свои орудия, однако нам удалось благополучно вернуться в Джетерсвилл.
Около пяти часов вечера 5 апреля 1-й Пенсильванский кавалерийский полк стоял у коней, когда Шеридан, Крук и множество других генералов пехоты и кавалерии подъехали, чтобы осмотреть захваченные боевые знамена. Среди знамен было знамя, подаренное генералу Фитц-Хью Ли его дамами-подругами из Ричмонда, которое, кстати говоря, я преподнес в подарок генералу Дэвису. Противник, увидев этих офицеров возле знамен, просигналчал атаку и бросился на нас с налету. Шеридан приказал мне поднять людей и сдержать противника, пока он не пришлет подкрепление из других полков. Затем последовало феноменальное шоу падающих звезд средь бела дня, поскольку генералы бросились врассыпную по своим частям. Мы сели на коней, атаковали противника и завязали рукопашную схватку, используя пистолеты, сабли и карабины как дубинки. Самая ожесточенная борьба развернулась вокруг наших знамен. Храбрый старый знаменосец 1-го Пенсильванского кавалерийского полка Антуан Вольф, высоко поднимавший знамя своего полка в одной руке и саблей в другой прорубавший путь направо и налево, следовал по пятам за моей лошадью. Множество доблестных кавалеристов пало на пути, проложенном нами в тот день. Это была моя шестая и последняя атака за время этого боя, и в каждой атаке под мной была убита лошадь. Лежа под своей лошадью с раздробленной пулей карабина ногой, полковник Джэнуэй во главе 1-го Нью-Джерсийского полка проскакал мимо на полном галопе со словами: «Держись, Томми, мы здесь с тобой», затем мгновенно воскликнул: «Боже мой!» и замертво рухнул из седла всего в двадцати футах от меня. Наша бригада выступила тем утром с шестнадцатью штаб-офицерами, а к закату остался лишь один, остальные пятнадцать были убиты или ранены. После ранения я передал командование капитаном Холбруку, который провел полк через несколько атак 6, 7 и 9 апреля. Ему выпало удовлетворение перерезать полком дорогу Ли на Линчбургском шоссе, установив знамя посреди дороги в ожидании капитуляции армии мятежников.
На этом мой опыт кавалериста завершился.
И теперь, я надеюсь, мне будет прощено, если я скажу, что мы, кавалеристы, быстро заставили другие рода войск уважать нас и положили конец той старой уничижительной фразе: «Вот возвращается кавалерия; сейчас будет бой». Хотя в начале войны нас подвергали резкой критике, к ее концу мы среди всех родов войск оказались наиболее эффективными под командованием этого князя среди солдат — «кавалериста Шеридана».
Полковник Хэмптон С. Томас.