«Практический справочник по законам для мирян»

Чек. — Чек должен быть должным образом подписан. Чек, подписанный физическим лицом с добавлением слова «агент», «казначей» или иного описательного термина, иногда рассматривался как чек самого подписавшегося лица, а не принципала или компании. Надлежащий способ заключается в том, чтобы подписать имя принципала или компании с добавлением имени лица, которое это делает, а именно: «Джон Смит через Джона Доу, агента» или «Компания «Атлас» через Джона Кинга, казначея» или иное официальное обозначение.

Многим читателям покажется странным утверждение о том, что банк, на который выписан чек, не связан с держателем никаким юридическим соглашением о его оплате, независимо от того, имеется ли у чекодателя достаточный депозит. Следовательно, если банк отказывается платить, у держателя нет оснований для иска к банку. Соглашение об оплате заключается между банком и вкладчиком, и если банк не выполняет свое соглашение с ним, у того есть справедливое основание для претензии. Иногда банк отказывается платить, полагая, возможно, из-за ошибки в бухгалтерии, что у вкладчика недостаточно денег на счете для оплаты его чека. В таком случае, поскольку банк неправ, если вкладчик понес убытки из-за потери кредитоспособности или каким-либо иным образом в результате действий банка, последний должен ответить и возместить убытки.

Предположим, лицо предъявляет чек, а депозит чекодателя недостаточен для выплаты полной суммы, что можно сделать? Обычно банк отказывается платить. Предположим, держатель говорит, что он готов отказаться от чека и взять сумму, имеющуюся в банке? Нет никаких причин, почему банк не должен пойти навстречу его пожеланиям. Предположим, банк выплатил сумму, превышающую депозит, без какого-либо мошенничества со стороны держателя, у кого он может истребовать эту сумму? Если держатель не совершал противоправных действий при предъявлении чека, банк может обратиться за возмещением не к нему, а к чекодателю. Если у составителя чека нет денег в банке, возможно, он и не является вкладчиком, он совершает мошенничество, выписывая и передавая свой чек другому лицу, и в ряде штатов это правонарушение считается преступлением: точно так же лицо, получающее такой чек и осознающее его истинную природу, глубоко в равной степени виновно.

Закон очень строго подходит к требованиям к банкам при оплате чеков клиентов. После того как чек был доставлен и тем самым вышел из-под контроля чекодателя, закон требует от банка величайшей осмотрительности при его оплате. Банк должен проявлять особую осторожность при проверке подписи и суммы, и если подпись поддельная или сумма изменена, банк несет ответственность за ненадлежащий платеж. Однажды работодатель дал своему доверенному клерку чек с будущей датой, который тот должен был предъявить в указанный день, а после получения денег — выплатить их сотрудникам. Клерк изменил дату на более раннюю, получил деньги, присвоил их и скрылся. Суд постановил, что банк должен был обнаружить подделку. Банк утверждал, что если бы клерк подождал до надлежащего дня и только тогда получил деньги, банк не нес бы ответственности. Суд отметил, что рассматриваемый случай был иным: клерк не стал ждать. Банки страдают от выплаты увеличенных чеков гораздо сильнее, чем общественность себе представляет, поскольку не всегда возможно их обнаружить, однако банки привлекаются к ответственности за это.

Существует два правила, касающиеся оплаты чеков, о которых стоит упомянуть. Во-первых, чекодатель должен соблюдать надлежащую осторожность при выписке чека. Он должен писать так, чтобы не запутать сотрудника, осуществляющего выплату. Например, если в вышеупомянутом случае чекодатель, намереваясь выписать чек с будущей датой, написал дату настолько неразборчиво, что кассир заблудился, банк не нес бы ответственности за его оплату или за отказ в оплате из-за нехватки денег в банке на момент предъявления к оплате. Некоторые люди очень небрежно обращаются с цифрами; когда это так, они не могут рассчитывать на то, что банк покроет последствия их собственной халатности.

Кроме того, если банк оплатил поддельные чеки, например, которые были возвращены вместе с другими чеками при сверке бухгалтерской книги вкладчика, и спустя месяцы, а то и годы вкладчик обнаружил подделки или поддельные индоссаменты, он мог, несмотря на истечение времени, потребовать от банка неправомерно выплаченные суммы. Это было огромной тягостью для банков, и во многих штатах данная проблема была исправлена законами, а в других — решениями судов. На сегодняшний день правило таково: вкладчик обязан в разумный срок после возврата его банковской книжки проверить ее, а также свои чеки, и если платежи были произведены ненадлежащим образом, потребовать немедленного исправления.

Держатель чека должен потребовать оплаты в разумный срок после его получения. Он может держать его дольше, если захочет, но если он поступит так, и банк обанкротится, он не сможет требовать оплаты повторно с чекодателя. Выписывая чек, он фактически говорит его держателю: «предъяви этот чек в банк в надлежащий срок, и он будет оплачен; если ты продержишь его дольше, ты делаешь это на свой страх и риск». Что является разумным сроком? Законом установлены определенные рамки. Если банк находится в том же поселке или городе, где проживает держатель чека, он обязан предъявить его в день получения либо на следующий день. Если чек выписан на сторонний банк, его необходимо переслать для предъявления к оплате не позднее следующего дня после получения. Что касается первой категории чеков, если и чекодатель, и получатель являются вкладчиками одного банка, операция со стороны банка сводится просто к списанию суммы с одного счета и зачислению на другой; если чеки выписаны на другой банк в том же городе, получатель обычно сдает их в свой собственный банк, и на следующий день они оплачиваются через расчетную палату.

Чекодатель может остановить оплату своего чека. И когда он просит банк сделать это, банк обязан прислушаться к его указанию и несет ответственность в случае небрежности, хотя и не всегда на полную сумму чека. Предположим, чек был выдан в уплату по счету, который чекодатель действительно был должен, но по какой-то причине после выдачи чека он передумал платить. Если долг был действительно просроченным и бесспорным, было бы едва ли справедливо требовать от банка повторной выплаты чека держателю — это было бы слишком. Но за любой ущерб, который мог понести чекодатель, банк обязан выплатить компенсацию.

Когда чек акцептован банком, на который он выписан, последствия акцепта после того, как чекодатель расстался с ним, «точно такие же, как если бы банк выплатил деньги по этому чеку, вместо того чтобы удостоверить его надежность». Чек списывается со счета чекодателя, или должен списываться, и поэтому во взаимоотношениях между ним и банком считается оплаченным.

Гражданин. — В современном употреблении это означает члена государственно-организованного общества, который обязан верностью нации и имеет право на государственную защиту. Лицо может быть гражданином Соединенных Штатов, не будучи гражданином какого-либо штата, например гражданин округа Колумбия или территории Аляска. Гражданство подразумевает обязанность верности правительству и право на защиту с его стороны. Гражданин Соединенных Штатов, проживающий в штате, имеет двойную верность и может требовать защиты от каждого правительства. За защитой обычных личных и имущественных прав он обращается к штату. Права, в отношении которых он может искать защиты Соединенных Штатов, — это исключительно права, установленные конституцией и федеральными законами. В определенных целях даже корпорация может включаться в понятие гражданина, например в отношении права выступать истцом в федеральных судах в качестве гражданина штата инкорпорации.

Согласно четырнадцатой поправке к федеральной конституции, все лица, родившиеся в Соединенных Штатах и подпадающие под их юрисдикцию, являются гражданами Соединенных Штатов. В 1855 году Конгресс принял закон, предоставляющий гражданство иностранным женщинам, которые выходят замуж за американских граждан. Следовательно, американская женщина, выходящая замуж за иностранца, принимает национальность своего мужа. По прекращении брачных отношений она может сделать выбор в пользу сохранения брачного гражданства или своего первоначального гражданства. Поскольку несовершеннолетние дети следуют статусу своего родителя, в результате брака овдовевшей иностранки с американским гражданином ее дети также становятся гражданами США.

Иностранец может быть натурализован. Для этого он должен непрерывно проживать в Соединенных Штатах в течение пяти лет до подачи заявления, а также явиться в суд по меньшей мере за два года до этого и заявить о своем намерении стать гражданином Соединенных Штатов и отказаться от верности своему прежнему суверену. Он обязан доказать под присягой по меньшей мере двух лиц свое проживание, а также то, что в течение этого времени он вел себя как человек с высокими моральными устоями и привержен принципам федеральной конституции. Он должен принести присягу на верность и защиту конституции и законов Соединенных Штатов и отказаться от верности любому иностранному монарху. Натурализация лица наделяет гражданством его несовершеннолетних детей, если они проживают в Соединенных Штатах, а также его жену, если она не принадлежит к расе, неспособной к американскому гражданству.

Права иностранцев с самого зарождения американского правительства расширялись посредством положений договоров и либерального законодательства. Почти во всех штатах проживающим там иностранцам было предоставлено право приобретать право собственности на землю по сделке или в порядке наследования, владеть такой недвижимостью и передавать ее по закону или по наследству. В некоторых штатах они получили право голоса и занятия государственных должностей. А по общему праву они имели право покупать, владеть и продавать личное имущество, заниматься бизнесом, а также заключать договоры и составлять завещания. Согласно четырнадцатой поправке к федеральной конституции, их права и привилегии были защищены еще надежнее.

Иностранцы обязаны сохранять перед страной, в которой они проживают, временную и ограниченную верность, то есть обязанность подчиняться ее законам и подчиняться юрисдикции судов. Иностранец-нерезидент не подпадает под действие четырнадцатой поправки; более того, сомнительно, чтобы он мог просить о какой-либо помощи или защите на основании конституций штатов или федеральной конституции. Следовательно, закон, устанавливающий более высокий налог на наследство в отношении имущества, переходящего к иностранцу-нерезиденту, чем в отношении его имущества, если бы он проживал здесь, является действительным. Иностранцы-нерезиденты не могут приобретать никаких прав, вытекающих из проживания здесь, за исключением случаев, разрешенных федеральным правительством. Эта власть может осуществляться либо посредством договоров, заключенных президентом и сенатом, либо посредством законов, принятых конгрессом. Так, конгресс исключил не только больных, преступников, нищих и анархистов-иммигрантов, но также контрактных и китайских рабочих.

Договоры. — В самом начале следует разъяснить различные виды договоров, чтобы лучше уяснить применимые к ним принципы. Одно из делений заключается в различении простых договоров и формальных контрактов (специалтей). Простой договор может быть устным или письменным, но к подписям сторон не прикладывается печать. Формальный контракт составляется в письменной форме, и к подписи прилагается печать. Письменный договор может быть дубликатом другого договора с печатью, однако они относятся к разным категориям, и к ним применяются разные нормы права, как мы узнаем далее.

Другая классификация делит договоры на исполненные и исполнимые. Исполненный договор, как следует из названия, завершен, а исполнимый договор подлежит исполнению или завершению. Неоплаченный простой вексель представляет собой исполнимый договор; после оплаты он становится исполненным.

Еще одна классификация подразделяет договоры на явно выраженные и подразумеваемые. Явно выраженный договор — это договор, фактически заключенный между двумя или более лицами или сторонами; подразумеваемый договор — это договор, который закон создает для сторон. Предположим, некий человек отработал день на другого по его просьбе, и об оплате ничего не было сказано — в таком случае закон потребует от нанимателя выплатить разумную сумму за его дневной труд. Другой вид договоров, технически именуемый квазидоговором, несколько отличается от подразумеваемого договора и будет разъяснен в другом месте.

Каждый договор должен иметь две или более стороны, обладающие законным правом на его заключение. Следовательно, не каждое лицо, желающее заключить договор, может сделать это на законных основаниях. К числу лиц, чья способность к заключению договоров ограничена, относятся несовершеннолетние или малолетние. Возраст несовершеннолетия устанавливается законом и поэтому представляет собой условное, но необходимое правило. В большинстве штатов несовершеннолетие заканчивается по достижении двадцати одного года, хотя в некоторых штатах установлен более ранний возраст — восемьнадцать лет для женщин. Лицо становится совершеннолетним в начале дня, предшествующего его двадцать первому дню рождения. Причина этого правила заключается в том, что закон не делит сутки на более короткие периоды времени, за исключением случаев, когда это требуется в судебном производстве. Другой категорией недееспособных контрагентов являются замужние женщины. Однако их недееспособность в значительной степени устранена законами во всех штатах, о чем мы узнаем в другом месте.

Лица в невменяемом и пьяном состоянии также обладают ограничением дееспособности к заключению договоров. По старому праву пьяный человек, заключивший договор, все равно несет ответственность и обязан исполнить его в качестве наказания за свое поведение. В настоящее время преобладает более гуманное правило, и он может быть освобожден от обязательств, хотя, подобно несовершеннолетнему, если он желает аннулировать договор, он должен вернуть купленную вещь; иными словами, он не может извлекать выгоду из своего поступка во вред другой договаривающейся стороне. Однако если он выдал оборотный вексель, перешедший во владение невиновного третьего лица, которое не знало о его опьянении в момент составления, он может быть привлечен к ответственности по его оплате. Формулировать правила, применимые к невменяемым лицам, несколько сложнее, поскольку их состояния сильно различаются. Человек может быть невменяемым в определенных аспектах, и при этом его невменяемость может не относиться к числу тех, которые влияют на его способность заключать по крайней мере некоторые виды договоров. Кроме того, у него могут быть светлые промежутки, во время которых он способен заключать договоры точно так же, как и другие лица. Помимо этого, когда невменяемый человек заключил договор, правовая защита, на которую он имеет право, зависит от обстоятельств. В некоторых случаях он может отказаться от него, либо может потребоваться лишь частичное исполнение.

Закон уделяет много внимания встречному удовлетворению, которое является элементом каждого договора; иными словами, в каждом договоре должно быть основание, нечто приобретаемое сторонами для поддержания его силы. Если А пообещает подарить Б дом на следующей неделе, и в день, назначенный для передачи, А передумает, его нельзя принудить к передаче, поскольку обещание останется без встречного удовлетворения или какого-либо блага, исходящего от Б. Но если бы дом уже был передан, А не смог бы впоследствии пожалеть о своем поступке и потребовать его возврата. Следовательно, исполненный дар, свободный от любых мошеннических обстоятельств, является действительным; даритель исполнимого дара волен удержать его исполнение.

Встречное удовлетворение не обязано соотноситься по стоимости или адекватности с другим получаемым благом. Нет ничего более распространенного, чем односторонний договор, в котором одна сторона выиграла гораздо больше другой. Если бы закон попытался урегулировать все подобные дела, потребовалось бы гораздо больше судов, чем существует сейчас.

Кратко отметим необходимость встречного удовлетворения в определенных категориях дел. Во-первых, добровольное обязательство работать на другого без вознаграждения не может быть принудительно исполнено. К этой же категории относится обещание уплатить долг другого лица. Зачем кому-то делать подобное? Давайте помнить, что если кто-то дает такое обещание и выполняет его, деньги уже нельзя истребовать обратно — это совершенно другое дело. Опять же, если А задолжал Б и затягивал с выплатой, а Б сказал ему: «если ты заплатишь мне половину на следующей неделе, я прощу остальное», Б не будет связан своим обещанием. Предположим, что Б, узнав о наличии у А достаточных средств для выплаты, подает на него в суд; А не сможет освободиться от ответственности предложением выплатить ту сумму, которую А пообещал принять в качестве урегулирования долга. Но если бы Б принял половину в исполнение своего обещания, на этом дело бы и закончилось.

Далее, если казнокрад из банка возместит присвоенную сумму, а директора в обмен на это пообещают не предпринимать никаких шагов по его преследованию со стороны государства, не возникнет действительного встречного удовлетворения, поддерживающего это обещание. Государство будет точно так же вольно преследовать его в судебном порядке, как и раньше. Очень часто такие преступники не подвергаются судебному преследованию после возврата всех или части незаконно присвоенных денег, тем не менее ни одно подобное урегулирование не препятствует судебному преследованию.

Предположим, А договорился работать на Б в течение месяца и, проработав неделю, ушел без уважительной причины — может ли он получить плату за свою недельную работу? Если он и добьется чего-либо, он не может требовать этого на основании своего договора, поскольку он нарушил его, и суд не сможет принудительно исполнить его. Если он и может что-то взыскать, то лишь на основании подразумеваемого договора, который создает закон, а именно ценность его работы за вычетом убытков работодателя. Предположим, работодатель докажет, что он потерял от ухода А тогда, когда тот ушел, больше, чем приобрел от его недельной работы — он сможет взыскать с Б компенсацию, поскольку правило действует в обе стороны. В некоторых штатах он ничего не сможет взыскать, поскольку, нарушив договор, он не имеет юридического основания для иска.

Предположим, лицо ставит свою подпись под подписным листом, требующим уплаты денег, например, на строительство церкви, и указанная сумма уже собрана — может ли подписчик отказаться платить? Не может. Предположим, он отзывает свою подпись до завершения сбора средств — что тогда? Он имеет право отказаться. Если сбор средств не завершен, смерть действует как аннулирование, и наследственное имущество подписчика не отвечает за эту сумму. Иногда моральное обязательство выплатить деньги является хорошим встречным удовлетворением для обещания их выплаты. Так, если кто-то должен другому за партию товаров, и долг перестал быть обязательным к исполнению в силу истечения времени, но впоследствии он пообещал заплатить, с него можно взыскать долг на основании его обещания, поскольку для долга имелось надлежащее встречное удовлетворение. Наконец, договор может быть изменен по взаимному соглашению без дополнительного встречного удовлетворения.

Другим элементом договора является взаимность — совпадение волеизъявлений сторон в одном и том же смысле. В каждом договоре присутствует оферта, сделанная одной стороной, и акцепт или отказ другой стороны. Когда происходит акцепт, возникает совпадение волеизъявлений или согласие. Очень часто стороны не понимают друг друга, действуют поспешно, возможно, по незнанию, и их волеизъявления на самом деле не совпадают в одном и том же смысле. В таких случаях договор отсутствует.

Как правило, акцепт должен следовать в момент получения оферты. Если этого не происходит, нет совпадения волеизъявлений и согласия. Тем не менее лицо может сделать оферту со сроком — это достаточно распространенное явление. В таком случае другая сторона должна предоставить какое-либо встречное удовлетворение, чтобы оферта имела хоть какую-то силу, в противном случае оферент вправе отозвать свою оферту в любой момент по своему усмотрению. Многие акцептанты бывали разочарованы действиями другой стороны по отзыву оферты, однако оферент действовал строго в рамках своих прав, не получая никакого встречного удовлетворения за предоставление другой стороне времени на обдумывание его оферты.

Выдающийся юрист заявил, «что оферта сама по себе является текущей офертой, подлежащей принятию или отклонению в момент ее совершения. Не существует такого времени, которое присяжные могли бы счесть разумным или иным для ее обдумывания другой стороной, за исключением случаев соглашения или уступки со стороны лица, делающего оферту. До момента акцепта она может быть отозвана, пусть даже в следующий же момент после ее совершения, и последующий акцепт не будет иметь никакой силы».

Следовательно, если срок не установлен или отсутствует встречное удовлетворение за предоставленный срок, оферта может быть отозвана сразу же после ее совершения, если она не принята. Человек может внезапно подумать о чем-то, что заставит его отозвать оферту едва она сорвалась с его губ, и, поступая так, он действует в рамках своих прав; но если он этого не делает, как долго действует его оферта? В течение разумного срока. Что именно им является, зависит от множества факторов — это один из тех вопросов, на которые, как и на многие другие в праве, нельзя дать определенный ответ. Оферта о продаже недвижимости была принята пять дней спустя, и это было признано укладывающимся в разумный срок. Нетрудно вообразить случаи, когда пять дней не были бы признаны таковыми или даже пять часов.

Когда наступает согласие при заключении договоров по переписке? Правило почти в каждом штате (за исключением Массачусетса в качестве главного исключения) гласит: когда адресат получил оферту в письме и опустил свой акцепт в почтовый ящик, волеизъявления сторон сошлись и договор заключен. Почтовое отделение выступает агентом оферента как для доставки его оферты, так и для обратной пересылки ответа. Если акцептант воспользуется иным средством связи, например телеграфом, для передачи своего акцепта, он не будет иметь обязательной силы до тех пор, пока оферент его не получит и не примет. Разумеется, оферент, отправляющий письмо, может отозвать свою оферту в любой момент. Предположим, он получил акцепт письмом или телеграммой, но отрицает это и настаивает на том, что никакой договор не заключался. В таком случае спор свелся бы к доказыванию. Если акцепт был отправлен письмом и получатель мог доказать, что он написал и отправил его по почте, доказательства акцептанта считались бы исчерпывающими. Если акцептант отправил телеграмму, он был бы обязан доказать доставку депеши. Предположим, кто-то отправил письмо с акцептом по почте, но до его получения оферентом направил телеграмму об отказе от оферты, которая поступила раньше письма с акцептом? Акцепт остается в силе, поскольку в момент опускания письма в почтовый ящик произошло совпадение волеизъявлений, и акцептант уже не мог отозвать свою оферту впоследствии. Лицо, делающее оферту, не может превратить ее в акцепт. Старый дядя написал своему племяннику, что готов дать тридцать долларов за его лошадь, и добавил: «Если я больше ничего не услышу об этом деле, я буду считать лошадь своей». Этот фокус не прошел, поскольку ни один человек не может одновременно делать оферту и акцептовать ее, а именно это и пытался сделать хитрый дядя.

Оферты и награды часто публикуются через газеты. Так, владелец карболитового дымового шарика пообещал выплатить определенную сумму любому, кто заболеет гриппом после использования одного из его дымовых шариков в соответствии с инструкцией, если тот не излечится. Лицо, не получившее обещанного эффекта, взыскало награду. Можно упомянуть еще два дела, иллюстрирующих неопределенность закона. Взбудораженный фермер предложил следующее вознаграждение: «Упряжь украдена! Владелец предлагает 100 долларов любому, кто найдет вора, и еще 100 долларов за его судебное преследование!» Фермер остыл и отказался платить после того, как вор был пойман, и суд освободил его от выплаты, объявив, что его объявление было не офертой о выплате вознаграждения, а простым излиянием гнева. В другом случае у человека горел дом, и он предложил 5 000 долларов любому, кто вынесет его жену живой или мертвой. Отважный пожарный совершил этот подвиг. Этот оферент тоже остыл и отказался платить, но ему не удалось уйти от ответственности на том основании, что это было лишь излиянием чувств, и он был вынужден заплатить.

Наконец, договор датируется моментом акцепта и толкуется или интерпретируется по закону того места, где он был заключен. Если он подлежит исполнению в другом месте, то при его исполнении стороны должны руководствоваться законодательством этого места.

После заключения договора следует его исполнение. Если договор не исполнен или исполнен ненадлежащим образом, пострадавшая сторона обычно вправе взыскать свои убытки. Иногда в договоре указывается, что нарушившая или виновная сторона обязана выплатить в случае неисполнения обязательства. Такие соглашения порождают множество вопросов. Предположим, подрядчик обязуется построить дом для другого лица и закончить его в фиксированный срок, а в случае неудачи — выплатить или уплатить другому лицу 5 000 долларов в качестве штрафа за неисполнение. Можно подумать, что при неисполнении обязательства другая сторона может потребовать 5 000 долларов. Но у судов свой взгляд на вещи. Предположим, неисполнение обязательства подрядчиком вообще не привело ни к каким убыткам для другой стороны? В таком случае суды крайне неохотно принудительно исполняют соглашение. Если же убытки имели место и были соразмерны этой сумме, суды принудят его к выплате. Иными словами, общее правило сводится к тому, что, несмотря на столь четко составленное письменное соглашение, суды стремятся к справедливости между сторонами. Если стороны сами не попытались определить убытки на случай неисполнения договора, подлежащая взысканию сумма зависит от самых разных обстоятельств. Предположим, женщина приходит в магазин купить отрез шелка. Она спрашивает продавщицу, весь ли это шелк, на что та отвечает утвердительно. Покупательница разбирается в этом вопросе гораздо лучше продавщицы, что часто случается при покупках, и знает, что это наполовину хлопок — может ли покупательница хоть что-то взыскать? Разумеется, ее никто не обманывал. Продавец, возможно, и пытался ее одурачить, но не преуспел, а раз так, у покупательницы нет законных оснований для иска. С другой стороны, если покупательница была несведуща, ничего не смыслила в шелке и была обманута продавцом, у нее появляется четкое основание для иска. Это один из фундаментальных принципов в обширной категории дел, возникающих из обмана. Для получения возмещения сторона, ищущая защиты, должна быть обманута, а также понести убытки от этого обмана. Средства правовой защиты, которые могут применяться всякий раз, когда договаривающиеся стороны не исполнили или частично не исполнили свои соглашения или обещания, будут рассмотрены в других разделах. См. Обман; Опьянение; Квазидоговор.

Корпорации. — Существует множество видов корпораций. Наиболее известными из них являются коммерческие корпорации; и хотя многие из них очень крупны, с юридической точки зрения они являются частными корпорациями. Железнодорожная корпорация, несмотря на выполнение публичной функции, тем не менее представляет собой частную корпорацию.

Публичные корпорации создаются для управления народом и часто называются муниципальными корпорациями. Они учреждаются или получают хартии от легислатур тех штатов, в которых они существуют. Ранее всем частным корпорациям в этой стране хартии даровались законодательной властью, и многие корпорации осуществляют деятельность в силу полномочий, предоставленных им таким образом. В более позднее время были приняты общие законы, с помощью которых физические лица могут создавать такие корпорации без помощи легислатуры. Полномочия по выдаче хартий лицам, подавшим на них заявки при условии соблюдения требований этих законов, были делегированы судам, госсекретарю или иному должностному лицу. Существуют и другие виды корпораций: религиозные, благотворительные и им подобные; необходимо упомянуть лишь об одном дополнительном виде, к которому применяется термин «квази». Они в некотором роде напоминают корпорации, и по этой причине их называют квазикорпорациями. Округ или школьный округ являются такими корпорациями. Руководители округа или попечители школьного округа могут заключать договоры, владеть недвижимостью и управлять ею от имени своих образований, а также выступать истцами и ответчиками в суде подобно должностным лицам других корпораций.

В силу общего принципа вежливости (комиции), существующего между штатами, корпорации, созданные в одном штате, допускаются к осуществлению любой законной деятельности в другом, а также к приобретению, владению и передаче имущества там наравне с физическими лицами.

СОЗДАНИЕ КОРПОРАЦИЙ. Раньше хартии даровались корпорациям на долгий срок или бессрочно. Политика закона в этом отношении изменилась, и продолжительность их существования ограничена сравнительно коротким периодом. Срок жизни национального банка составляет всего двадцать лет; по истечении этого срока хартия возобновляется, и хартии старых национальных банков возобновлялись несколько раз. Бессрочные хартии выдаются редко, а действие некоторых старых хартий было ограничено законодательными или судебными мерами. Частная корпорация обладала бессрочным полномочием строить и содержать мост через реку Саскуэханна в Гаррисберге, и никакая другая компания не могла построить мост в пределах десяти миль выше или ниже по течению. Несмотря на это четкое и исключительное право, была создана другая компания, которая попыталась построить мост в пределах одной мили от первого. Старая компания попыталась юридически помешать новой компании строить мост. Суд постановил, что слово «бессрочный» означает не буквально вечный, а долгосрочный, что старая компания пользовалась своим исключительным правом достаточно долго, вполне достаточно, и что новая компания действовала оправданно в своем начинании.

У корпорации нет наследников, как у физического лица; она продолжается путем преемственности: один продает свою долю или акции другому, и таким образом она живет до окончания срока действия своей харты, если только она не терпит банкротство или не прекращает существование в силу какого-либо иного события. Предположим, акционер выкупает все акции остальных участников — продолжает ли корпорация свое существование? Да, в течение ограниченного времени. Как долго? Ни один суд не ответил на этот вопрос. Это зависит от конкретного дела. Суды также утверждают, что он может продать свои акции другим лицам и тем самым фактически возродить угасающую корпорацию. Акционер, выкупивший все акции корпорации, заявил, что его следует облагать налогом как корпорацию, то есть по более низкой или льготной ставке по сравнению с физическими лицами. Суд постановил, что этот фокус не пройдет и что в целях налогообложения это предприятие должно рассматриваться как физическое лицо. Таким образом, после этого решения акционер узнал больше, чем знал до него.

КАПИТАЛ. Каждая частная корпорация располагает капиталом, состоящим обычно из денежных средств, которые авансируются или выплачиваются ее членами или акционерами. Среди причин создания корпораций можно выделить две. Это способ сбора из множества источников денежных средств, необходимых для предприятия; множество вкладчиков подобны небольшим ручейкам, которые сливаются вместе и создают огромное водохранилище. Вторая причина заключается в том, что вкладчики освобождены от ответственности, которая возлагается на каждого участника товарищества по всем его долгам. Действительно, акционер может в случае неудачи корпорации потерять часть или весь внесенный им капитал, но не более того либо лишь в фиксированном размере, как будет объяснено далее.

Практически каждый может подписаться на акции с некоторыми ограничениями. Несовершеннолетний не может подписываться на акции, и его опекун не может действовать за него. Несомненно, в некоторых случаях они подписываются; практические трудности будут показаны в другом контексте. Замужняя женщина не всегда может оформить подписку, если это не разрешено законом. Обычно, когда она желает подписаться, она действует через друга, который после окончательного формирования корпорации передает ей акции. Для такого порядка нет никаких юридических препятствий.

Иногда фиктивные подписки оформляются для того, чтобы побудить других подписаться на акции. Всякий раз, когда мошенничество раскрывается, добросовестный подписчик может совершить одно из трех действий. Если он уже оплатил свои акции, он может предъявить иск об их возврате; если он их не оплатил, он может отказаться от оплаты и выдвинуть обман в качестве возражения. Он может поступить иначе: принять акции и предъявить иск о возмещении ущерба, причиненного ему совершенным обманом. Обнаружение фиктивного подписчика среди остальных участников после того, как все подписались, в случае если его действия при подписке не повлияли на их решения, не оправдывает их отказ от выполнения обязательства по оплате своих долей.

Выдача сертификата акций не является обязательным условием права собственности. Это всего лишь доказательство такого права, подобно документу на объект недвижимости. Все акционеры корпорации являются собственниками независимо от того, выданы ли им какие-либо сертификаты. Разумеется, акционер желает получить свой сертификат по очевидным причинам.

Всякий раз, когда акционерный капитал компании увеличивается, каждый акционер имеет право на свою пропорциональную долю новых акций при выполнении условий их выпуска до того, как они будут предложены публике. Иногда определенная группа лиц пытается получить контроль над корпорацией путем выпуска новых акций и их распределения между собой. Подобные попытки можно пресечь, поскольку суды тщательно охраняют права всех акционеров на получение своей доли новых акций до того, как они будут предложены и выкуплены другими.

В последние годы частные корпорации стали выпускать особый вид акций, называемый привилегированными, который требует пояснения. Раньше такие акции больше напоминали заем денег компании и выпускались главным образом как наиболее целесообразный способ привлечения нового денежного капитала. Заимодавцы или приобретатели таких акций получали фиксированный процент на свои деньги, который выплачивался до того, как владельцы обыкновенных акций получали хоть что-то. Преимущественное право или дивиденд не гарантировались, но вероятность регулярных выплат в большинстве случаев была настолько сильна, что эти акции обычно обладали реальной стоимостью. Владельцы привилегированных акций не несут ответственности по долгам своих корпораций, а право голоса на любых собраниях акционеров им иногда предоставляется, хотя и не всегда. Тенденция сегодняшнего дня заключается в предоставлении им этого права. Являются ли владельцы привилегированных акций при увеличении объема привилегированных акций правомочными подписываться на свою пропорциональную долю наравне с владельцами обыкновенных акций — это открытый вопрос.

Полномочия агентов или уполномоченных по приему подписок рассматриваются со всей строгостью. Они не имеют права отказывать в приеме подписки, сделанной дееспособным лицом, освобождать подписчика от обязательств или менять условия подписки для кого бы то ни было.

Подписка на акции представляет собой письменный договор и не может доказываться устными свидетельскими показаниями, если только оригинальный подписной лист не был утерян. Поскольку договор является общедоступным, любой подписчик должен самостоятельно ознакомиться с юридическими последствиями подписки и поэтому не может отказываться от ее исполнения под предлогом незнания или непонимания. Предположим, агент, собирающий подписки, в ответ на вопросы о законах, касающихся предполагаемой компании, дал подписчику неверные ответы — это не послужит основанием для отказа от оплаты, которую тот пообещал произвести, поскольку он мог узнать о действующих законах без консультаций с агентом. Это может показаться суровым правилом, но оно имеет широкое применение. В определенном смысле верно, что каждый может сам разобраться в законе: книги открыты, законы в особенности легко найти, но сколько людей обладают достаточными знаниями, чтобы отыскать законы, затрагивающие их интересы?

Разумеется, если лицо было обмануто агентом, если в отношении него было совершено мошенничество, оно может аннулировать свой договор. Так, лицо, не умевшее читать подписной лист и введенное в заблуждение относительно его содержания, не было связано им. Если оно желает действовать, оно не должно терять времени после обнаружения совершенного против него мошенничества. Оно не может заявить: «Я останусь в компании, если она преуспеет, и выйду из нее, если она потерпит неудачу». Следовательно, оно должно немедленно принять решение: либо продолжать членство, либо выйти из состава участников.

Компания не может выкупать собственные акции, если это прямо не разрешено хартией или законом. Ибо делать это означает уменьшать свои активы или фонд для погашения задолженности, чего закон не разрешает. Если у компании нет долгов, уменьшение капитала, произведенное открытым образом в соответствии с законом, является правомерным. Современная тенденция повсеместно направлена на увеличение капиталов частных корпораций, однако иногда проводятся сокращения, в частности для уменьшения налогового бремени.

Корпорация не имеет залогового права на свои акции в обеспечение задолженности их владельца, если это не предусмотрено хартией или законом. Когда-то такое залоговое право могло устанавливаться на основе обычая или внутренних правил на основании полномочий, предоставленных корпорации регулировать передачу своих акций. Закон о национальных банках запрещает создание подобных залоговых прав, и устойчивая тенденция судебной практики движется в этом направлении. Но банк может удержать объявленный дивиденд, чтобы уменьшить задолженность владельца перед банком по его акциям.

ОТВЕТСТВЕННОСТЬ АКЦИОНЕРОВ. Ответственность акционеров корпорации сильно отличается от ответственности участников товарищества. Именно ответственность каждого участника по всем долгам предприятия удерживала многих лиц от вступления в такие отношения. Акционеры многих корпораций несут ответственность лишь в пределах внесенного и оплаченного ими капитала либо суммы, которую они обязались внести. Акционеры национальных банков несут ответственность на дополнительную сумму, равную номинальной стоимости их акций, при условии, что такая сумма может потребоваться для выплаты долгов в случае банкротства банка. Таким образом, если акционер владел десятью акциями номинальной стоимостью 100 долларов каждая, в случае банкротства банка с него могла потребоваться уплата еще 1 000 долларов, если таковая сумма была необходима для погашения его долгов. В некоторых штатах от акционеров требуется уплата двойного размера номинальной стоимости акций, если это необходимо для погашения задолженности.

Если корпорация терпит крах, суд обычно назначает одного или нескольких лиц для урегулирования ее дел, которых называют конкурсными управляющими. На урегулирование дел корпорации иногда уходит несколько лет. Сначала составляется опись ее имущества, фиксируются имена должников и кредиторов, а также суммы, которые они должны и которые причитаются им; и как только ее имущество может быть обращено в наличные деньги, объявляются и выплачиваются дивиденды кредиторам; и эта работа продолжается до тех пор, пока все имущество не будет распределено, а полученная от него сумма за вычетом расходов по управлению не будет выплачена кредиторам. Когда акционеры обязаны выплатить больше, как пояснено выше, при банкротстве их корпорации, управляющий уведомляет их о том, сколько и когда они должны заплатить. Это требование основывается на постановлении назначившего его суда, которое, в свою очередь, основывается на предоставленной им суду информации о сумме, которая может потребоваться для уплаты долгов корпорации. Может быть назначено несколько взысканий, но в совокупности они никогда не превышают сумму ответственности, установленную законом, а именно сумму или двойную сумму номинальной стоимости подписанных акций. Если акционеры отказываются платить по этим взысканиям в установленном порядке, управляющий подает на них в суд и получает судебные решения, доходы от которых выплачиваются кредиторам.

СОБРАНИЯ. Полномочия корпорации принадлежат ее участникам или сосредоточены в них. Устав и законы предусматривают, что они должны собираться, организовываться, избирать должностных лиц и принимать уставы (бай-ласы) для более детального управления корпорацией. Один из наиболее общих принципов, касающихся их, заключается в том, что правит большинство. Однако это положение может быть изменено уставом или законом. Существует несколько старых уставов, которые предусматривают, что, несмотря на количество акций, принадлежащих акционеру, он имеет право только на один голос. Автор знает о случае, когда акционер купил почти все акции корпорации и пришел на годовое собрание, полагая, что он может делать и будет делать все, что ему угодно. Узнав неприятную правду о том, что у него, как и у остальных, только один голос, он быстро надел шляпу и вышел.

Законы обычно предписывают, каким образом должно направляться уведомление о совместном собрании. Эти положения не являются императивными, а носят рекомендательный характер; следовательно, если все лица, входящие в корпорацию, соберутся вместе без какого-либо уведомления или вызова вообще, примут устав и совершат любое другое действие, необходимое для формирования корпорации, их действия будут действительными. Если в регламенте корпорации четко определены место, день и час годового собрания, на котором должны избираться директора, никаких дополнительных уведомлений акционеров о собрании не требуется, если иное не предусмотрено ее уставом или бай-ласами.

Может возникнуть ситуация, когда собрание могут созывать лица, отличные от указанных в законе. Предположим, закон предписывает, что собрание акционеров могут созывать лица, указанные в свидетельстве о создании корпорации, или любые трое из них, и до направления уведомления все они умерли? Тогда собрание могли бы созвать другие лица. Кроме того, полномочия по созданию корпорации могут быть утрачены из-за долгого промедления с созывом собрания и организацией. Если уведомления о первом собрании не направлены в соответствии с требованиями закона, оно тем не менее остается действительным, если акционеры извещены и присоединяются к отказу от отправки обязательных уведомлений по почте. Аналогичным образом подписчик отказывается от уведомления о первом собрании, когда впоследствии он предлагает оплатить свои акции.

Если бай-ласы требуют, чтобы годовое собрание проводилось в определенное время, а те, в чьи обязанности входит его созыв, забывают это сделать, оно может быть проведено позже, и избранные должностные лица, а также другие рассмотренные вопросы будут столь же действительны, как если бы собрание состоялось в надлежащее время.

Если должностное лицо, обязанное созвать собрание, отказывается сделать это, оно может быть принуждено к созыву по закону. Эта процедура называется мандамусом (судебным приказом) и возбуждается по ходатайству или требованию акционеров.

"Помимо годовых собраний, корпорации проводят множество назначенных или регулярных собраний — ежемесячно или в другое время. Так, если собрание собственников должно быть созвано двенадцатью из них, вызов, подписанный одиннадцатью, является дефектным. Если закон требует, чтобы вызов подписал комитет общества, его не может подписать секретарь, равно как и он за них. Если вызов должны издать попечители корпорации, это не может сделать президент. Если исключительное право на издание вызова возложено на директоров, оно не может осуществляться президентом и кассиром. Если учредительный договор предусматривает, что собрания акционеров могут созываться советом директоров или любыми тремя акционерами, президент и кассир не могут выпустить действительный вызов. Но если совет состоит из трех членов и имеется вакансия, остальные двое могут действовать и направить уведомление".

Существует четко понимаемое различие между созывом регулярных и внеочередных собраний. Регулярные собрания проводятся в порядке, изложенном в уставе и бай-ласах корпорации; внеочередные собрания созываются в нерегулярное время на основании надлежащих полномочий. Уведомление о внеочередном собрании должно указывать его цель, и никакие другие вопросы на нем рассматриваться не могут. С другой стороны, если регулярное собрание не имеет огромной важности, упоминать о его цели в уведомлении не требуется.

Уполномоченное собрание может быть отложено на неопределенный срок без направления дополнительных уведомлений, поскольку это является лишь продолжением первоначального собрания. Как говорит выдающийся судья: продолжается ли собрание без перерыва много дней, откладывается ли изо дня в день или время от времени с промежутком во много дней, очевидно, что оно должно считаться тем же самым собранием.

Собрание может быть проведено на законных основаниях, даже если один из его членов физически или психически неспособен получить уведомление. "Закон не может вдаваться в оценку дееспособности акционеров в отношении совершения сделок, но может учитывать лишь дееспособность совокупного органа в надлежащем составе". В случае смерти акционера покупатель, если акции были проданы, должен оформить их передачу либо направить компании четкое уведомление о том, как следует отправлять ему извещения о ее собраниях; если он пренебрегает этим, он не может обвинять корпорацию в халатности, если она продолжит отправлять уведомления по прежнему адресу.

Можно упомянуть еще два момента, касающихся уведомлений. Во-первых, от них можно отказаться, и это делается часто. Тем не менее возникает множество вопросов о том, какие действия равносильны отказу от уведомления. Если каждый акционер присутствует лично или через представителя и участвует в собрании, он не может впоследствии оспаривать его законность на том основании, что он не получал уведомления о нем. Ненадлежащее уведомление также может быть исцелено последующим утверждением (ратификацией). Так, если собрание созывает секретарь вместо директоров, и его действия надлежащим образом утверждаются ими, вызов является действительным. В более общем плане действия собрания будут признаны действительными, если окажется, что каждый акционер, не участвовавший в собрании, впоследствии утвердил его решения. Избрание церковных попечителей может быть действительным, даже если уведомление не выдержало надлежащего срока и в нем не были указаны имена попечителей, чьи места освободились в результате выборов, если собрание было проведено честно и все имеющие право голоса присутствовали. Аналогичным образом акционер, который знает о продаже своей железной дороги, хотя и не был должным образом уведомлен о собрании, санкционировавшем ее продажу, и не присутствовал на нем, может быть связан его решениями в силу молчаливого согласия (аквиесценции). И акционер, который после получения уведомления о собрании, созванном директорами для рассмотрения их служебной халатности, решает не ходить на него, тем самым не лишается возможности предпринять действия против них со стороны тех акционеров, которые действительно присутствовали и санкционировали их несанкционированные действия. Наконец, присутствовавший акционер не может жаловаться на то, что уведомление не было направлено другим; это возражение носит личный характер.

Далее мы можем задаться вопросом: кто может голосовать на таких собраниях? Если это не запрещено уставом, законом или бай-ласами, акционер может голосовать на любом собрании корпорации, даже если сертификат акций ему еще не выдавался. Его задолженность по оплате акций также не лишает его права голоса. С другой стороны, если бы проверяющие правильность голосования лица не были связаны записями об一股х в книгах компании и заглядывали бы за их пределы с целью выяснить реальных владельцев акций компании, перед ними часто вставала бы сложная задача. В результате во многих, возможно, во всех штатах голосовать на общих выборах могут только акционеры или лица, имеющие от них доверенности. По закону реестр владельцев акций обычно признается окончательным критерием права голоса. Акционеры, числящиеся в книгах учета акций на дату проведения собрания, имеют право голосовать этими акциями.

Трасти (доверительный собственник) является законным владельцем акций, записанных на его имя, и может голосовать ими во всех целях; однако завещатель может наложить ограничения на его право голоса. Если трасти по завещанию, владеющие мажоритарным пакетом акций корпорации, разойдутся во мнениях, и одному из них будет запрещено голосовать ими посредством судебного запрета, миноритарный акционер будет иметь право на судебный запрет, ограничивающий другого трасти от проведения выборов или самостоятельного голосования акциями до тех пор, пока право голоса по акциям не будет решено в судебном порядке.

Иное правило применяется к номинальному трасти, который владеет титулом собственника на акции без какого-либо реального интереса в них. Он действительно может голосовать, но способом, указанным бенефициаром или реальным владельцем. В Колорадо в силу закона, а возможно, и в некоторых других штатах лицо, которому акции были выданы в качестве трасти без ведома владельца, не является добросовестным акционером и не может голосовать.

Душеприказчик (экзекутор) имеет право голосовать акциями своего наследодателя. И если один из совместных душеприказчиков выдает доверенность, разрешающую голосование акциями, принадлежащими имуществу, а другой душеприказчик присутствует на собрании акционеров, голосование акциями присутствующим душеприказчиком считается отзывом доверенности, выданной его содушеприказчиком. И если завещание предоставляет одному из трех душеприказчиков право голоса по акциям и предписывает остальным двоим выдать ему для этого доверенность, от чего они отказываются, суд вынесет предписание о выдаче доверенности. И всякий раз, когда акции удерживаются душеприказчиками, не пришедшими к единогласию при голосовании, они вообще не могут голосовать. Иностранный душеприказчик должен предъявить проверяющим выборы лицам надлежащим образом заверенную копию своих писем об администрировании наследства, и после этого может голосовать по акциям, числящимся на имени наследодателя. Администратор имеет право голоса по акциям, принадлежащим имуществу, даже если они еще не были переоформлены на него в книгах корпорации.

Партнер фирмы, владеющей акциями корпорации, может представлять эти акции на всех собраниях. Следовательно, он может получать уведомления о них и отказываться от них, голосовать при присутствии на них, короче говоря, участвовать во всех вопросах. А в случае смерти партнера оставшийся в живых партнер имеет право представлять партнерство и голосовать по его акциям.

Две другие категории акционеров все еще требуют упоминания: продавцы и покупатели акций, а также залогодатели и залогодержатели. До тех пор, пока передача не внесена в книги корпорации, "трансферент (лицо, передающее акции), в отношениях с компанией, не имеет иных прав, кроме права на надлежащее внесение передачи в реестр. До тех пор пока это не сделано, лицо, на чье имя записаны акции в книгах компании, является в отношениях с компанией собственником во всех смыслах и целях, и в особенности для целей выборов".

Между залогодателями и залогодержателями возникало множество вопросов относительно их прав голосовать заложенными акциями. Разумеется, всякое соглашение, заключенное между ними, должно соблюдаться. В остальных случаях, если запись остается неизмененной, залогодатель может голосовать акциями. Но если залогодатель передал свое право голоса по акциям, он не может просить суд восстановить его право голоса до тех пор, пока обязательство, в обеспечение которого они были заложены, не будет выполнено. Кроме того, залогодатель, закладывающий свои акции недобросовестно в качестве обеспечения кредита, а с тем чтобы позволить залогодержателю голосовать ими и достичь незаконной цели, не может поступать таким образом и тем самым обходить закон, который предусматривает, что реальный владелец, залогодатель, может голосовать своими акциями.

Переходя к залогодержателю: всякий раз, когда он зарегистрирован в качестве собственника акций в книгах компании, должностные лица не будут заглядывать за эти записи, чтобы выяснить, является ли он реальным собственником или нет, когда он голосует своими акциями. Однако суд справедливости может сделать это и запретить залогодержателю голосовать акциями всякий раз, когда это затрагивает права залогодателя. Если залогодатель годами молчаливо соглашался с тем, что акциями управляет залогодержатель, который является зарегистрированным собственником, и не сообщал компании о своем праве собственности вплоть до проведения оспариваемых выборов, заявлять о праве голоса для него будет уже поздно. Наконец, когда сертификат акций был переуступлен по бланковому индоссаменту в качестве залогового обеспечения, что делается часто, и никогда не переоформлялся на залогодержателя в книгах корпорации, а на корешке сертификата в книге акций была сделана лишь памятная запись, залогодержатель не является акционером и не может голосовать акциями. Можно добавить, что уведомления о собраниях должны направляться тому, кто имеет право голоса по акциям: залогодателю, если акции по-прежнему числятся на его имени, и залогодержателю, если акции были переданы ему и числятся на его имени.

ДИРЕКТОРА. Акционеры управляют своими корпорациями через директоров или попечителей, избираемых для этой цели. Деятельностью некоторых корпораций управляют попечители, которые указаны в уставе и сами заполняют вакансии в своем составе путем выборов, представляя собой самовоспроизводящийся орган. Именно так организованы и функционируют многие сберегательные банки. Из своего числа они обычно выбирают меньшую группу для управления делами банка или руководства ими.

Директора всегда являются акционерами, если только устав корпорации не допускает избрание посторонних лиц, что случается крайне редко. Закон о национальных банках требует, чтобы каждый директор владел по меньшей мере десятью акциями, и многие другие корпорации предъявляют аналогичные требования. Устав или законы предписывают по крайней мере минимальное число лиц, которые должны быть избраны, но максимальное число остается на усмотрение самих акционеров. В национальном банке должно быть пять директоров, нередко совет состоит из десяти, пятнадцати или даже большего числа членов. Директор избирается для выполнения конкретных реальных задач, которые он способен или желает выполнять. В директора банка может быть избрано лицо, которое не способно сделать многое для руководства делами банка, однако благодаря своему богатству или деловым связям оно способно привлекать бизнес в банк и тем самым существенно способствовать его процветанию.