«Лонн-теннис»

ЛАУН-ТЕННИС. ДЖЕЙМС ДУАЙТ.

ПОСВЯЩЕНИЕ.

Эсквайру Уильяму Реншоу, чемпиону Англии, эту книгу посвящает его друг и ученик — Автор.

LAWN-TENNIS.

BY

JAMES DWIGHT.

PUBLISHED BY

WRIGHT & DITSON, BOSTON, U. S. A.,

AND

“PASTIME” OFFICE, 28 PATERNOSTER ROW,

LONDON, E. C.

АВТОРСКИЕ ПРАВА 1886 г. ДЖЕЙМС ДУАЙТ.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

В настоящее время не существует ни одной работы о лаун-теннисе, написанной кем-либо из известных игроков или судей этой игры, и я с большим трепетом предлагаю эту книгу для заполнения пробела до появления чего-то лучшего.

Она предназначена для начинающих и тех, у кого не было возможности видеть лучших игроков и играть против них.

Для более сильных игроков с моей стороны было бы самонадеянностью давать советы. Я бы, во всяком случае, не отважился писать вообще, если бы не имел исключительной возможности изучать игру в матчах с лучшими игроками, особенно с чемпионом, мистером У. Реншоу, и его братом.

СОДЕРЖАНИЕ.

PART I. CHAP. PAGE Prefacevii I.How to Learn to Play1 II.The Court and Implements of the Game6 III.The Service12 IV.The First Stroke18 V.The Stroke21 VI.The Volley23 VII.The Half-Volley28 VIII. The Lob30 PART II. I.The Game32 II.Match Play46 III.The Double Game56 IV.Ladies’ and Gentlemen’s Doubles64 V.Umpires and Umpiring68 VI.Odds71 VII.Bisque73 VIII. Cases and Decisions80 IX.List of Winners88

ЛАУН-ТЕННИС.

ЧАСТЬ I.

ГЛАВА I. КАК НАУЧИТЬСЯ ИГРАТЬ.

Часто приходится слышать вопрос о лучшем методе обучения игре. Мне думается, что лучшим способом, если бы им можно было чаще пользоваться, было бы позволить маркеру, как на теннисном корте, мягко набрасывать мячи новичку, указывая ему на ошибки, чтобы тот не приобрел дурного стиля. Если он начинает с того, что выходит на газон и играет в игру, его единственной целью будет перебить мячи через сетку, и он почти наверняка приобретет дурные привычки в игре. Тем не менее, это самый увлекательный способ обучения, и он, вероятно, всегда будет общепринятым. Если новичок все же выбирает его, пусть он по крайней мере наблюдает за хорошими игроками всякий раз, когда может, — не с тем, чтобы пытаться повторить их мощные удары с лета и т. д., а чтобы видеть положение ног и ракетки во время игры. Когда он научится играть сравнительно хорошо, ему все равно следует при любой возможности наблюдать за хорошими игроками; но изучать ему тогда нужно то, какую позицию на корте они занимают; когда они идут вперед, а когда назад, и какие мячи они отбивают с лета вместо того, чтобы играть по отскочившему мячу. Так он получит некоторое представление о технике, которую должен попытаться освоить. Мистер Э. Л. Уильямс в недавней статье в журнале «Лоун-теннис мэгэзин» советует играть против стены, и я верю в пользу, которую приносит такой вид практики. На самом деле я часто советовал игрокам попробовать его. Подойдет любая стена; в крайнем случае — стена комнаты. Ударьте мяч тихонько о стену, подождите, пока он отскочит и начнет падать, затем ударьте его по возможности в то же самое место. Нанося удар, всегда делайте небольшой шаг вперед: левой ногой при ударе слева наотмашь — хотя нет, левой при ударе справа, а правой — при ударе слева. Старайтесь правильно держать ракетку (см. стр. 10) и не бейте зажатой рукой. Плечо, локоть и запястье должны оставаться свободными, а не напряженными. Как только вы сможете несколько раз отбить мяч вверх правой стороной, попробуйте то же самое слева, а когда будете относительно уверены в своем ударе, принимайте каждый мяч попеременно то правой, то левой стороной. Это обеспечит вам равную практику в обоих ударах, а также заставит вас каждый раз направлять мяч в нужное место. Добавьте теперь линию, через которую должен перелетать мяч; в комнате для этого вполне подойдет стол или бюро, и, если возможно, нарисуйте небольшой квадрат, в который должен попадать мяч. Для новичка это может прозвучать очень по-детски, но я уверен, что таким образом можно получить весьма ценную практику, и я провел много часов в комнате за этим занятием. Через некоторое время вам следует отбивать с лета каждый мяч — сначала одной стороной, затем другой. Затем выполняйте полузалп, а после этого пробуйте всевозможные комбинации: удар с лета справа, полузалп слева и т. д. Всегда придерживайтесь какого-то определенного плана, так как это дает практику в точном направлении мяча. Есть еще один удар, которому вполне можно научиться таким способом. Ударьте мяч о стену так, чтобы он коснулся земли слева от вас и пролетел прямо мимо вас, затем сделайте шаг в сторону и назад правой ногой, повернитесь на левой ноге так, чтобы оказаться спиной к стене, и попытайтесь отразить мяч резким движением запястья. При определенной практике вам удастся вернуть мяч, отскочивший на пять-шесть футов позади вас. Попробуйте проделать то же самое и для удара справа. Таким образом в одиночку можно получить больше практики в обращении с ракеткой и в обеспечении слаженной работы глаза и руки, чем вы получите за вдесятеро больший срок на открытом воздухе. Попросите кого-нибудь из знающих людей подсказать вам, правильно ли вы держите ракетку, и указать на любые погрешности стиля, которые могут у вас иметься. Чрезвычайно важно не создавать себе ганкап с самого начала приобретением дурной техники. Хорошая техника — это просто выполнение удара наилучшим способом, позволяющим добиться наибольшего эффекта с наименьшими усилиями. Хотя ничто не может быть изящнее хорошей техники, никто не должен делать своей главной целью красивую игру; результатом этого будет лишь то, что он станет выглядеть нелепо.

Когда вы начинаете играть партии, не пытайтесь выполнять все те удары, которые видите у других. Начните с того, что играйте спокойно в задней части корта. Старайтесь просто перебросить мяч через сетку, направить его в ту или иную сторону и делать это в хорошем стиле, т. е. правильно держать ракетку и правильно держаться самому. По мере совершенствования вы сможете увеличивать скорость ударов и играть ближе к боковым линиям. Помните, что игра с лета дается труднее, и прежде чем пробовать что-то еще, вам следует научиться хорошо играть по отскочившему мячу. Прежде всего, никогда не выполняйте полузалп. Если вы никак иначе не можете вернуть мяч, пропустите его и проиграйте очко. Это может прозвучать абсурдно, но я уверен, что большинство молодых игроков теряют больше очков из-за привычки постоянно пытаться сыграть полузалп тогда в этом нет никакой необходимости, чем приобретают благодаря удачным попыткам. Это удар, которым никогда не следует пользоваться, если есть возможность его избежать. Если вы твердо решите пропускать мяч, кроме тех случаев, когда можете сыграть его как-то иначе, вы тем самым отучите себя от желания играть полузалп. Став по-настоящему хорошим игроком, вы сможете добавить этот удар к остальным и не приобретете привычки использовать его слишком часто. Ошибкой является долгая игра без перерыва. Для реальной практики вполне достаточно трех сетов в день. Готовясь к матчам, можно играть из пяти сетов трижды в неделю. Почти все игроки играют слишком много, и к середине сезона многие из них истощают силы. Всегда старайтесь играть с кем-то сильнее вас и берите достаточный гандикап, чтобы заставить его потрудиться для победы. Точно так же давайте весь возможный гандикап.

Во время игры помните об определенных общих принципах. Не «фиксируйте» себя в неподвижности. Держите колени слегка согнутыми, а вес перенесенным вперед и на обе стопы, чтобы вы могли сорваться с места в любом направлении. Если стопы параллельны, быстро стартовать невозможно. Всегда продолжайте двигаться, даже если никуда не собираетесь идти. Играйте спокойно и уверенно, без всяких вычурных движений, и старайтесь выиграть каждый розыгрыш. Очень многие игроки, судя по всему, не способны работать ровно и время от времени совершают небрежные или размашистые удары. Это грубая ошибка, из-за которой часто многое теряется. Постарайтесь выработать привычку играть с полной отдачей все время. Ракетку следует держать в обеих руках, поскольку, если позволить ей опуститься, потребуется больше времени на то, чтобы перенести ее через корпус. Никогда не подрезайте и не закручивайте мяч, кроме подачи; это заставляет мяч лететь медленнее и никого не обманет. Нижний удар придает мячу небольшое вращение, но это верхнее вращение, а не боковое. Старайтесь встречать мяч чисто, т. е. подводить ракетку к нему по линии его полета; иными словами, не бейте поперек траектории мяча.

Внимательно следите за собственными слабыми местами. Любой хороший игрок должен суметь указать вам на них, после чего вам следует попытаться улучшить свою игру там, где она хромает. Если вы тренируетесь внимательно и ваша единственная цель — научиться, нет никаких причин, почему бы вам не перейти во второй класс. Чтобы оказаться среди самых лучших игроков, требуются физические данные, а также твердый характер и огромный интерес к игре. Часто советуют делать вид, что посылаешь мяч в одно место, а направлять его в другое. Могу вас заверить, что это себя не оправдывает. Из-за этого теряется слишком много очков. Совершенно то же самое верно и в отношении симуляции движения в одну сторону с последующим возвращением назад. Совершая такой финт, легко потерять равновесие, и занять исходную позицию для мяча и без того достаточно трудно, чтобы еще предварительно дергаться не в ту сторону.

Правила полезно тщательно соблюдать на тренировках, иначе в матче они могут отвлечь внимание. Особенно это касается подачи. Частые ошибки на подаче в матче напрочь портят вашу подачу. На тренировках вы всегда должны следить за тем, чтобы сетка находилась на правильной высоте, и всегда использовать хорошие мячи. Играть плохими мячами — плохая практика, к тому же крайне удручающая. Когда погода слишком дурная для хороших мячей, она слишком дурная и для самой игры.

ГЛАВА II. КОРТ И ИНВЕНТАРЬ ДЛЯ ИГРЫ.

Корт имеет длину 78 футов. Его ширина составляет 27 футов для одиночной игры и 36 футов для парной. На большинстве клубных площадок для разметки корта используется мерная цепь, но для частного корта цепь редко оказывается под рукой. Самый простой способ разметки корта без цепи — использование двух длинных измерительных приспособлений. Выберите место для сетки; затем отмерьте 36 футов по прямой; на каждом конце вбейте колышек и наденьте на каждый колышек кольцо рулетки. На одной рулетке отложите 39 футов, а на другой 53 фута ¾ дюйма; натяните обе туго, и точка пересечения двух концов станет одним из углов корта. Вбейте колышек на расстоянии 21 фута от сетки для конца линии подачи. Затем поменяйте рулетки местами и повторите ту же процедуру. Это даст другой угол корта, на расстоянии 21 фута окажется другой конец линии подачи, и одна половина вашего корта готова. Возьмите точно такие же мерки по другую сторону сетки, и разметка вашего корта будет завершена. Боковые линии одиночного корта получаются путем откладывания 4 футов 6 дюймов от каждого конца базовых линий и проведения линий, параллельных боковым линиям парного корта, от одной базовой линии до другой. Таким образом находится все необходимое, за исключением центральной линии, которая идет от середины одной линии подачи до середины другой. Столбики сетки стоят на расстоянии 3 футов за пределами боковых линий. Если корт предназначен только для парной игры, внутренние боковые линии не обязательно вести дальше от сетки, чем линии подачи. Если размечается только одиночный корт, диагональ составляет около 47 футов 5 дюймов вместо 53 футов ¾ дюйма.

Сетка. — Сетка должна быть обшита по верху плотным белым хлопком или тиком на глубину двух или трех дюймов. Без этой обшивки верх сетки очень трудно разглядеть при плохом освещении. Самые важные требования к сетке заключаются в том, чтобы ячейки были слишком малы для пролета мяча, а шнур не был настолько толстым, чтобы загораживать вид противоположного корта.

Обувь. — Об обуви можно сказать немногое, хотя от нее во многом зависит комфорт. Она должна быть чуть великовата, с квадратными или круглыми носками, но ни в коем случае не заостренными. Обувь из оленьей кожи с кожаными ремешками поверх носка — самая удобная. Никакая резина на подошве не сравнится со стальными шипами — то есть маленькими гвоздиками длиной около пяти восьмых дюйма, вбитыми в подошву обуви и выступающими из нее примерно на одну четверть — три восьмых дюйма. Шипы портят грунт меньше, чем резина, поскольку в значительной степени предотвращают скольжение. Для гравия или асфальта лучшие подошвы изготавливаются из очень мягкой красной резины, которая служит долго и очень удобна для стопы.

Мячи. — Мячи Эйреса используются на каждом важном турнире в Англии, и, пока это так, турнирным игрокам необходимо тренироваться именно ими, хотя мячи некоторых других производителей для обычной игры подходят столь же хорошо.

Ракетки. — Выбор ракетки — дело важное и непростое. Молодые игроки, судя по всему, получают удовольствие от выбора самых необычных ракеток в магазине. Позвольте мне настоятельно посоветовать им избегать любых необычных ручек, головок или способов натяжки. Все эти эксцентричные детали в лучшем случае бесполезны. Ничто не сравнится с простейшей формой ракетки, имеющей восьмигранную ручку и натянутой обычным способом. Такой ракеткой пользуются все лучшие игроки турниров в Англии. Мнения расходятся относительно того, какого именно размера должна быть головка, но несомненно одно: нет никакого выигрыша в том, чтобы делать ее квадратной или треугольной. Кроме того, края обода не должны быть скошенными. Это лишь ослабляет каркас, не увеличивая при этом игровую поверхность ракетки ни на малейшую долю. Мяч должен быть отбит почти точно в центре ракетки, чтобы удар вообще получился, ибо если он ударен настолько близко к краю, что скошенный обод может на него повлиять, мяч физически не сможет пролететь какое-либо расстояние.

Что касается надлежащего веса ракетки, то 14½ унций достаточно тяжелы для кого угодно. Мне известны лишь двое известных игроков, которые используют более тяжелые ракетки. Я посоветовал бы любому начинающему играть приобрести ракетку весом 14¼ унции, а впоследствии он сможет взять 14½ унции, если почувствует, что первая оказалась слишком легкой. Нет сомнений в том, что легкой ракеткой можно сделать взмах легче, чем тяжелой, и ею во всех отношениях проще управлять. С другой стороны, ракетка должна содержать достаточно древесины в каркасе, чтобы быть абсолютно негибкой при ударе по мячу, и быть достаточно тяжелой для нанесения эффективного удара. Эти условия выполняются для ракетки весом от 14¼ до 14½ унций; более легкая теряет в силе, а более тяжелая неуправляема для большинства мужчин. Время от времени встречаешься с игроком, у которого ракетка весит 15 или 15½ унций; он демонстрирует ее с гордостью и объясняет, что его запястье настолько сильное, что требует необычной ракетки. На самом деле такой игрок редко пользуется запястьем вообще; напротив, ему следовало бы радоваться преимуществам, которые дает хорошее запястье, вместо того чтобы создавать себе трудности использованием абсурдно тяжелой ракетки. Почти важнее веса ракетки является ее баланс. Под балансом понимается то, как ракетка лежит в руке. Многие ракетки весом 14 унций ощущаются столь же тяжелыми, как иные 14½-унцовые. Существует лишь один способ оценки баланса — это взять ракетку за конец ручки, как при реальной игре, и попробовать сделать взмах, ощутив, легкая она или тяжелая. Если она идет на взмах тяжело, немедленно отбросьте ее и попробуйте другую. Если она ощущается легкой и легко управляемой, взвесьте ее сами, независимо от того, выбит ли вес на ней или нет. Возможно, она показалсь хорошо сбалансированной лишь потому, что была слишком легкой для использования; но если окажется, что ее вес составляет 14¼–14½ унций, баланс у нее непременно хороший. Вам следует внимательно осмотреть качество изготовления и убедиться, что древесина не имеет сучков и трещин. Волокна должны идти ровно по всему каркасу. Особое внимание обратите на участки обода чуть выше центральной вставки — именно там обычно ломается ракетка. Убедитесь также, что клин держится абсолютно прочно. Выбирайте ракетку, у которой древесина оставлена в натуральном виде, так как лак и т. п. часто используются для сокрытия дефектов.

Ракетка должна быть очень близка к прямой, если не идеально прямой. Лично я предпочитаю ракетку с очень небольшим изгибом в одну сторону, но не могу объяснить почему.

Ни у одного игрока не должно быть ракетки, которую он не может удерживать абсолютно жестко самым концом ручки. Крайне важно, чтобы ракетка была достаточно легкой для того, чтобы он мог играть ею с лета на пределе досягаемости без какого-либо прогиба в запястье. Если его запястье недостаточно сильное, чтобы выдерживать такое напряжение с ракеткой обычного веса, ему лучше пользоваться более легкой. Пусть он и потеряет немного в силе ударов, но зато приобретет в надежности настолько, что это с избытком окупится.

Как держать ракетку. — У хороших игроков можно встретить множество различных способов держания ракетки, и ни одно точное правило никогда не признавалось единственно правильным. И тем не менее почти все хорошие игроки соблюдают определенные принципы при удержании ракетки. Первостепенное значение имеет то, чтобы вы могли сыграть мяч как справа, так и слева, не меняя хвата ракетки. При смене хвата всегда существует опасность не успеть вовремя перевести ракетку в нужное положение. Подобное изменение требует определенного времени и внимания, которых нельзя транжирить при острой игре. Рекомендуемый мной метод заключается в следующем: положите ракетку на стол гладкой стороной вверх. Раскройте ладонь так, чтобы большой палец был почти под прямым углом к остальным, а затем обхватите ручку так, чтобы ее верхний правый край (или правый край, если бы она была обрезана квадратом) пришелся в ложбинку сустава между большим и указательным пальцами. Замыкая пальцы на ручке, не смыкайте их строго вокруг нее, но расположите первую фалангу каждого пальца по диагонали вдоль ручки, из-за чего верхние фаланги будут направлены по диагонали в другую сторону. Первые два пальца должны быть слегка отделены от остальных пальцев и друг от друга. Конец ручки должен находиться глубоко в ладони, а мизинцу надлежит охватывать кожаный ободок. Большой палец не должен заходить на концы пальцев, а должен по диагонали подниматься вверх по верхней стороне ручки.

ГЛАВА III. ПОДАЧА.

Существует множество способов выполнения подачи, но в общем употреблении находится лишь один. Это обычная верхняя подача, выполняемая из-за правого плеча, с приданием мячу вращения или без него.

Для ее выполнения подбросьте мяч над головой примерно на ту высоту, на которой по нему будут бить, и ударьте по нему в момент его остановки перед падением. Старайтесь подбросить мяч далеко назад и примерно на линии с ухом. Если бросить его вперед, подача, скорее всего, полетит в сетку. При подаче рука должна быть выпрямлена почти на полную длину для достижения максимального радиуса действия, а плечо должно оставаться свободным, а не зажатым. Когда подача выполняется исключительно ради скорости, плоскость ракетки должна встречаться с мячом чисто, без какого-либо вращения, а головка ракетки должна накрывать мяч сверху за счет резкого сгибания запястья. Когда вы пытаетесь придать подаче вращение, ракетка не должна встречаться с мячом чисто, а должна проходить по внешней стороне от него; это придаст вращение справа налево.

Весьма необычную и сложную подачу можно выполнить, подбросив мяч чуть левее головы и проведя ракетку по левой стороне мяча, что придаст вращение слева направо. Таким способом мячу можно сообщить сильное вращение, и эта подача эффективна именно потому, что крайне необычна.

Следующей по важности является нижняя крученая подача, выполняемая либо справа, либо слева. Начнем с первой: игрок должен встать, расставив стопы близко друг к другу и перенеся вес на правую ногу. Ракетку следует держать почти вертикально и чуть в стороне от правой ноги. Мяч опускается снаружи и чуть впереди ракетки, которая выносится вперед навстречу мячу и таким образом посредством быстрого внутреннего поворота запястья сообщает ему сильное вращение. При ударе вес переносится вперед на левую ногу, а для придания подаче скорости делается небольшой шаг вперед этой ногой. Подача должна выполняться не рывком, а плавным, легким замахом; единственным действительно быстрым движением является разворот ракетки вокруг мяча, придающий вращение.

Нижняя подача слева исполняется абсолютно точно так же, но производится с левой стороны при выставленной вперед правой ноге. По мячу бьют шероховатой стороной ракетки, и он, разумеется, берет влево.

Следует упомянуть лишь об одной другой подаче. Рука расположена под прямым углом к корпусу, локоть слегка согнут, а головка ракетки находится немного выше запястья. По мячу следует бить на высоте плеча, причем ракетка после удара позади и немного сверху должна открыться и пройти вперед под мячом, чтобы придать ему чистую подрезку. Мяч поднимается не так высоко, как при большинстве подач, и при первых попытках выполнения такой подачи часто возвращается в сетку. Тем не менее она полезна лишь как сменная подача или для увеличения вероятности скольжения мяча на сыром грунте.

Следует четко понимать, что при выполнении любой подачи вес тела должен переноситься вперед в момент удара; в противном случае невозможно развить большую скорость.

Поскольку правила теперь требуют, чтобы передняя стопа находилась на базовой линии в момент подачи мяча, перед подачей лучше поставить носок на линию. Вес тела удерживается немного позади, а затем переносится вперед в момент удара по мячу. Подавать быстро таким способом не так легко, как с шагом вперед, зато в таком случае редко или никогда не совершается ошибка ног при подаче.

Игроки слишком часто забывают о важности направления подачи. Сделать хороший первый удар после хорошо направленной подачи очень сложно, даже если она медленная. Также важно скрывать направление подачи как можно дольше, чтобы ваш противник не знал, в какой угол корта ее ожидать.

Описав различные виды подач, мы должны теперь рассмотреть, какую из них следует использовать. Лучшей рабочей подачей является, пожалуй, простая верхняя подача без вращения. Ее следует направлять вдоль центральной линии или по диагонали в дальний угол корта и подавать как можно быстрее. Если первая подача оказывается ошибкой, принято подавать снова тем же способом, но с такой скоростью, при которой не будет риска второй ошибки. Нам часто говорят, что хороший игрок должен вырабатывать вторую подачу, которую было бы трудно вернуть и которая в то же время никогда не становилась бы ошибкой. Могу лишь сказать, что это легче сказать, чем сделать, поскольку никому еще не удавалось претворить это в жизнь. Нам также говорят, что если игрок не может выполнить хорошую вторую подачу, ему лучше не пытаться бить слишком сильно в первый раз, а подать в среднем темпе — так, чтобы подача с разумной долей уверенности попала в корт и в то же время ее было трудно направить при возврате. Я должен решительно не согласиться с этим советом. Я считаю, что в одиночной игре и при хороших игроках подача представляет собой явный недостаток. Первая подача чаще оказывается ошибкой, чем нет, а вторую подачу можно направить почти куда угодно по желанию принимающего. Почему же тогда не подать среднюю подачу в первый раз? Потому что ни одна подача, даже очень медленная вторая подача, не может быть направлена так резко и точно, как умеренно быстрая. Она недостаточно быстра, чтобы поставить принимающего в невыгодное положение, и в то же время возвращается быстрее, чем это сделала бы более медленная подача, а потому оставляет подающему меньше времени на то, чтобы занять позицию для первого возврата. Другое отличие, часто упускаемое из виду, заключается в том, что игрок должен в определенной степени «фиксировать» себя для выполнения подачи даже средней скорости. Следовательно, он не может занять позицию так же быстро после довольно быстрой подачи, как после медленной, и при этом времени на это ему будет отведено меньше. Разумеется, он «фиксирует» себя и для первой очень быстрой подачи, однако в данном случае он рассчитывает получить явное преимущество, если его подача окажется хорошей. После такой подачи очень трудно сделать хороший первый удар, и у подающего, вероятно появится шанс выйти вперед и завершить розыгрыш ударом с лета.

Я лично считаю, что подающий оказывается в невыгодном положении с самого начала, если только не может выполнить мощную первую подачу. Во всех остальных случаях он должен довольствоваться тем, что остается сзади, даже за пределами своего корта, пока его противник находится у сетки, и его целью на данный момент должно быть скорее спасение розыгрыша [1], нежели его выигрыш.

[1] Или «розыгрыш мяча», как это иногда некорректно называют.

Для второй подачи полезна нижняя крученая подача справа, особенно при подаче в левый корт. Сама по себе она не трудна для возврата, но идет низко и часто закручивается чуть сильнее или слабее, чем ожидает принимающий, мешая ему тем самым совершить мощный первый удар.

Иногда бывает выгодно направить такую подачу как можно ближе к дальнему углу корта и проследовать за ней почти к самой сетке. Можно подумать, что обойти подающего по мере его приближения не составит труда, но для этого требуется исключительно точный первый удар. Если удар направлен неточно, появится шанс для резкого удара с лета, который должен выиграть розыгрыш. Для такого удара с лета требуется огромная быстрота, и никто не должен идти на такой риск, если только он не умеет играть с лета по-настоящему хорошо. Пробуя подобный маневр, он должен принять в расчет каковы будут его шансы на выигрыш розыгрыша, если он выполнит мягкую вторую подачу и останется сзади. Если он обнаруживает, что проигрывает в двух случаях из трех на своей второй подаче, ему определенно стоит попытаться пойти к сетке, тем более что это очень досаждает его противнику, если маневр удается.

Многие игроки считают, что при счете 40:0 или 40:15 имеет смысл подавать вторую подачу на полной скорости, мотивируя это тем, что при таком счете риск оправдан. Это определенно ошибка. Если подающий придерживается той игры, благодаря которой он добился такого преимущества, он, скорее всего, выиграет одно очко в следующих двух или трех. Но если он сочтет возможным позволить себе роскошь подать дважды на полной скорости, то, вероятно, обнаружит, что счет сравнялся прежде, чем он успеет опомниться, а его противник играет с возрастающей уверенностью.

Я настоятельно советую игроку досконально изучить обратную верхнюю подачу — не только потому, что она необычна и эффективна, но и потому, что при ее выполнении смотрят налево. Таким образом вы можете подавать сверху независимо от того, где находится солнце. При солнце справа обычная верхняя подача практически бесполезна, поскольку опасность смотреть на солнце слишком велика. Вы можете нормально перебросить мяч, а затем оказаться совершенно неспособными увидеть возврат.

ГЛАВА IV. ПЕРВЫЙ УДАР.

Под первыми ударом понимается возврат подачи. Я могу смело утверждать, что от этого удара зависит больше, чем от любого другого. Если первый удар хорош, принимающий должен получить решающее преимущество; если плох — он почти во власти подающего. Каким должен быть первый удар, зависит от подачи и от мастерства противника. После очень быстрой подачи сделать хороший первый удар трудно, поскольку малейшая ошибка будет стоить того, чтобы мяч улетел в сетку или за пределы корта. Если же первый удар выполнен абсолютно верно, он оказывается сокрушительным пропорционально скорости подачи. Подающему пришлось зафиксировать себя для выполнения очень сильной подачи, и у него не остается времени на восстановление для возврата. Трудность исключительно мощного возврата столь же исключительно быстрой подачи настолько велика, что это следует считать удачей даже среди хороших игроков. Всегда очень трудно предвидеть, в какое именно место приземлится мяч, и поэтому принимающий не может подготовиться к какому-то конкретному удару. Он должен быть готов отразить мяч; это первый момент. Во всем остальном он должен вернуть его так сильно, насколько это безопасно, и в ту часть корта, куда он легче всего направляется. Под этим я не подразумеваю, что подачу следует намеренно возвращать в центр корта, но любой быстрый мяч естественнее возвращать в одном направлении, чем в другом, и все, что я советую, — это возвращать очень быструю подачу в ту часть корта, куда ее проще всего положить. Если первая подача удалась и она очень быстра, это почти всегда дает преимущество, и принимающему приходится довольствоваться сдачей позиции и игрой на надежность.

Совершенно иначе обстоит дело со второй подачей. Подающий больше не добивается преимущества, и принимающий может выбирать способ начала атаки. Теперь подающий, вероятно, будет далеко сзади в корте — примерно на середине базовой линии или чуть позади нее, — и велики шансы, что он сумеет вернуть первый удар, куда бы тот ни был направлен. Следовательно, для завершения розыгрыша сходу потребовался бы необычайно мощный удар, а попытка совершить такой удар сопряжена со слишком большим риском. Мяч следует сыграть резко вдоль боковой линии или по диагонали корта к дальней боковой линии, чтобы с самого начала поставить подающего в защитное положение. Об этом я подробнее скажу при рассмотрении «игры»; сейчас я постараюсь лишь объяснить, какие удары можно использовать.

1. Наиболее распространенным и, пожалуй, самым безопасным ударом является направление мяча вдоль боковой линии в угол, особенно когда подача была в правый корт, поскольку это направляет возврат в угол для удара слева, а мало у кого из игроков удар слева развит так же хорошо, как справа.

2. Можно также вернуть мяч по диагонали через корт в дальний угол. Этот удар следует выполнять очень сильно, ибо при медленном исполнении появляется шанс на легкий возврат. Более того, если дать ему время, подающий может пойти вперед, встретить мяч в середине корта и убить его резким ударом с лета. По этой причине данный удар лучше не использовать, если подающий идет к сетке, а играть либо № 1, либо № 3.

3. Существует еще один удар — самый трудный из всех. Это тихий удар мячом по диагонали к дальней боковой линии. Мяч должен коснуться земли как можно ближе к сетке, чтобы выходящий вперед игрок не успел до него добраться до того, как он отскочит и пролетит за боковую линию. При правильном выполнении у этого удара нет иного ответа, кроме полузалпа. Неотъемлемой частью этого удара является то, что он должен выполняться очень мягко, иначе мяч улетит за пределы корта.

4. Иногда, но очень редко, первый удар приходится выполнять свечей; например, когда первая подача была исключительно мощной и подающий последовал за ней вплотную, можно оказаться не в состоянии сделать хороший удар в сторону корта, и тогда лучше всего сыграть свечой.

Опять же, подающий время от времени будет преследовать свою вторую подачу, и если он подберется очень близко, самым безопасным ударом станет свеча над его головой вглубь корта.

ГЛАВА V. УДАР.

Под ударом я понимаю движение, которым мяч возвращается после отскока от земли. Разумеется, не все мячи можно играть одинаково; это должно зависеть от того, как они летят, и от жесткости грунта. Однако, как правило, игрок может выбрать один из двух способов игры по мячу. Он может взять мяч в верхней точке его отскока, и в таком случае головка ракетки держится немного выше руки, а сама ракетка располагается почти горизонтально. Удар выполняется предплечьем и запястьем, причем рука выпрямляется по мере удара по мячу.

Другой метод заключается в том, чтобы дать мячу опуститься примерно на фут или около того от земли и затем, так сказать, перебросить его через сетку. Ракетка держится вертикально, головка чуть отклонена назад, а рука вынесена вперед. Мяч принимается сбоку и чуть впереди правой стопы, при этом левой ногой делается короткий шаг вперед. При ударе ракетка поднимается не от плеча, а от локтя, а запястье сгибается назад. Направление мячу придается разворотом запястья в момент удара, и по этой причине вашему противнику чрезвычайно трудно предвидеть, куда будет направлен мяч. Следует пояснить, что этот удар задуман не как «шлем», а как спокойный, размеренный удар, сила которого заключается не столько в скорости, сколько в точности и в трудности предсказания его направления.

Из двух ударов я гораздо больше предпочитаю второй. Он дает противнику больше времени на то, чтобы занять позицию, однако, с другой стороны, выигрываешь как в точности, так и в силе удара, а также получаете возможность изменить направление мяча в последний момент.

На очень жестком грунте горизонтальный удар более распространен, поскольку мяч поднимается так высоко, что для игры вертикальной ракеткой пришлось бы отходить очень далеко назад в корте, а это привело бы к потере позиции. На медленном грунте возможности для второго удара возникают постоянно.

ГЛАВА VI. УДАР С ЛЕТА.

Чтобы стать мастером игры, игрок должен уметь хорошо бить с лета; он должен знать, как выполняется этот удар, и быть способным исполнять его независимо от того, откуда летит мяч — высоко или низко, справа или слева, прямо или падая. К любым ударам с лета применим один общий принцип: нельзя позволять мячу ударяться о ракетку, напротив, ракетка должна ударять по мячу, и должно совершаться отчетливое ударное движение. Всегда следует делать шаг противоположной ногой, т. е. левой ногой при ударе справа и правой — при ударе слева.

В качестве примера возьмем обычный удар с лета справа примерно на высоте плеча (очень распространенный удар). Локоть должен быть отведен от туловища, а не прижат к боку, запястье слегка согнуто вверх, а головка ракетки находится выше руки. При ударе вес переносится вперед на левую ногу, которая выставляется с хорошим шагом перед правой ногой и немного крест-накрест. Предварительного замаха ракетки назад нет. Головка ракетки должна выноситься вперед на мяч резким сгибом запястья, а рука должна быть выпрямлена почти на полную длину. Ракетку не следует резко останавливать после удара по мячу, но она должна сделать широкий взмах вперед, после чего плавным движением головка поднимается в левую руку, где между ударами всегда следует удерживать центральную вставку. Локоть, плечо и запястье должны оставаться свободными и не быть напряженными во время выполнения удара.

Удар с лета слева выполняется примерно так же. Локоть следует поднять и отвести от туловища; головка ракетки должна находиться чуть выше левого плеча, а сам удар совершается шагом правой ногой вперед, выпрямлением предплечья и резким выносом головки ракетки вперед посредством сгибания запястья. Именно этот поворот запястья в самый последний момент удара придает четкость и характер всем ударам с лета.

Бить с лета по мячу на высоте плеча слева значительно проще, чем справа, и этот факт стоит помнить при попытке обвести игрока, бьющего с лета, из глубины корта.

Эти два удара с лета применяются при высоте мяча от четырех до шести футов от земли — как при движении вперед из глубины корта, так и, что случается чаще, когда вы уже заняли позицию, а противник пытается вас обвести. Оба удара сами по себе просты, если мяч летит в пределах досягаемости и вы можете предвидеть, с какой стороны он приближается. Настоящая трудность заключается в занятии правильной позиции для удара, а не в самом ударе.

Более сложным для удара с лета является мяч, находящийся всего в футе или около того от земли. По такому мячу лучше всего бить с лета справа, используя вертикальную ракетку. Рука выносится непосредственно перед корпусом, и удар выполняется почти исключительно за счет запястья. Предварительного замаха ракетки практически не должно быть.

По мячу, летящему немного выше — то есть между поясом и коленем, — не так-то просто ударить с лета тем же способом. Нужно сделать шаг в ту или иную сторону, чтобы освободить пространство для ответа, причем проще сыграть слева. Следует шагнуть вперед и сильно наклониться, чтобы встретить мяч и отбить его с лета головкой ракетки, находящейся чуть выше руки.

Благодаря этим низким ударам с лета экономится масса времени, к тому же иногда игрока застают врасплох при движении вперед или назад в таком положении, когда ничего другого сделать уже нельзя. Этому удару игроку следует научиться как можно лучше, однако применять его стоит лишь ради получения преимущества за счет экономии времени либо тогда, когда больше ничего не остается.

Теперь мы переходим к совершенно иной категории ударов с лета, а именно к ударам по падающему мячу — например, когда совершается слабый возврат после быстрой подачи или, что происходит чаще, когда один из игроков бьет свечу, чтобы заставить противника отступить назад. К этой категории относится «смэш», представляющий собой просто удар с лета, выполненный с огромной силой, со свободными суставами руки, из-за чего сразу после начала удара всякий контроль над ракеткой теряется. При простом ударе с лета суставы не зажаты, но контроль над ракеткой сохраняется на протяжении всего удара; при смэше ракетку отпускают на волю судьбы, судя по всему. Этот удар не стоит использовать, если вы находитесь не в непосредственной близости от сетки, да и тогда более аккуратный удар с лета обычно оказывается достаточным и гораздо более безопасным.

Именно об этом ударе с лета мне хочется поговорить, поскольку необходимость в нем возникает постоянно. Он должен быть сильным, точным, а его направление не должно выдаваться до последнего момента. Возьмем самый распространенный случай: вы находитесь прямо перед линией подачи, ваш противник бьет свечу из глубины корта, и мяч пролетает не слишком далеко за линию подачи. Как вам выполнить удар? Разумеется, мяч может лететь прямо перед вами или в любую сторону, но он летит так медленно, что вы обычно можете взять его как вам угодно, и лучше всего сделать это справа. Вам следует стоять, слегка расставив стопы, а при ударе сделать короткий шаг вперед и немного наискосок левой ногой. Ракетка держится близко к корпусу левой рукой, охватывающей центральную вставку, пока мяч не окажется в пределах досягаемости. Затем плавно поднимите ракетку и бейте без всякого замаха назад; однако после удара ракетка должна сопровождать мяч, а не останавливаться резко. Весь удар, с момента поднятия ракетки, должен выполняться без каких-либо пауз. Нередко можно видеть игрока, ожидающего мяч с уже поднятой ракеткой; это выглядит нелепо, и, что более важно, обычно нетрудно догадаться, куда он намерен направить мяч. Мяч следует принимать примерно на той же высоте, что и при подаче, но значительно сильнее впереди, поскольку он ближе к сетке. В конце удара запястье следует согнуть вперед, чтобы опустить головку ракетки на верхнюю часть мяча.

Любую свечу, летящую ближе к середине корта, следует играть справа, но когда мяч сильно смещен влево от центральной линии, лучше сыграть слева, так как заход на другую сторону мяча слишком сильно выводит игрока из позиции. Этот удар исполняется так же, как и удар справа, за исключением того, что шаг делается правой ногой и должен быть перед левой ногой, но не крест-накрест.

Самое простое место для направления мяча — в угол для удара слева или по диагонали к дальней боковой линии. Не отрывая глаз от мяча, игрок обычно может примерно определить, где находится его противник, и направить удар соответствующим образом. При всех таких ударах с лета он должен твердо решить, куда именно он намеревается послать мяч, еще до того, как сделает шаг вперед, и не должен менять решение, даже если видит, что его замысел раскрыт.

Никаких правил для выбора направления удара с лета дать нельзя, но в любом случае удар должен быть достаточно мощным, чтобы помешать следующей свече быть столь же хорошей, как предыдущая. Если вы не получаете явного преимущества от удара с лета, вы почти наверняка окажетесь в худшем положении в следующий раз. Стоит идти на большой риск ради такого удара, ибо как только вы начинаете играть свечу безвольно, вас через пару ударов либо обведут, либо оттеснят назад. Вашей целью должно быть убийство мяча, если это возможно; если нет — направление его так, чтобы получить более легкий ответ в следующий раз. Если вы не можете сделать ни того ни другого, вам лучше вообще не бить мяч с лета, а отойти назад и играть в защите с базовой линии. Если вы не можете атаковать, вы должны быть готовы защищаться, а место для этого — вовсе не в середине корта.

ГЛАВА VII. ПОЛУЗАЛП.

Полузалп — самый красивый удар в лаун-теннисе; он часто сберегает драгоценное время и выручает из множества сложных ситуаций. О нем можно добавить лишь одно примечание: никогда не играйте его, если есть хоть малейшая возможность этого избежать. Если сыграть его не абсолютно точно, он даст легкий возврат и позволит вашему противнику захватить преимущество в позиции, если его у него не было прежде. Если же оно у него было, это, вероятнее всего, даст ему шанс на «убийство» мяча.

Самое скверное в этом ударе то, что он чрезвычайно увлекателен, а потому им злоупотребляют, особенно молодые игроки.

Удар заключается в приеме мяча в самый момент начала его подъема после удара о землю. Это исключительно вопрос расчета времени полета мяча. Игрок не может следить за мячом в момент удара и должен полагаться на свое знание того, куда прилетит мяч. Лучше всего выполнять его ракеткой, поставленной как можно вертикальнее, с небольшим шагом вперед и с «подъемом», или восходящим движением руки и предплечья в конце удара.

Для отражения уже пролетевших мячей следует сделать шаг в сторону противоположной ногой и, сильно наклонившись, выполнить полузалп резким движением запястья. В таком случае ракетка располагается почти горизонтально. Главный секрет заключается в таком расчете времени, чтобы поймать мяч точно в центр ракетки.

Мой совет заключался бы в том, чтобы никогда не использовать полузалп, если мяч можно вернуть каким-либо иным способом, а принудительном его применении — придавать мячу скорость и играть его как быстрый удар, а не как медленный.

ГЛАВА VIII. СВЕЧА.

Свеча — это мяч, переброшенный по воздуху так, чтобы он упал далеко в глубине корта и оказался вне досягаемости игрока, стоящего так далеко впереди, как линия подачи.

Цель состоит, разумеется, в том, чтобы выполнить удар, при котором невозможно сыграть с лета, разве что из глубины корта, где удар с лета редко бывает сильным.

Существует два вида свечей: одна — с низкой траекторией, переброшенная ровно настолько, чтобы мяч пролетел вне досягаемости, а вторая — очень высоко в воздух, призванная опуститься почти вертикально.

Первый вид применяется только тогда, когда ваш противник находится очень далеко впереди, по сути, почти у самой сетки. Мяч, летящий низко, движется с некоторой скоростью и потому оставляет игроку мало времени на то, чтобы вернуться за ним.

Другой и более распространенный вид свечи используется, когда вы находитесь в невыгодном положении и стоите у базовой линии или вовсе за пределами корта. Этот удар призван, во-первых, выиграть время и, если возможно, затеснить игрока, играющего с лета, вглубь корта. Чем выше летит мяч, тем перпендикулярнее он опустится и тем труднее будет отразить его с лета.

Свечу гораздо проще выполнить открытой ракеткой, причем встречать мяч следует далеко впереди себя и по возможности справа. Всегда направляйте свечу в наветренный угол корта, но если ветра почти или совсем нет, следует выбрать угол под закрытую ракетку.

Помните, что свеча должна лететь почти до самой базовой линии, иначе она позволит противнику выполнить легкий удар.

ЧАСТЬ II.

ГЛАВА I. ИГРА.

Раздел I.

На предыдущих страницах я постарался дать некоторое представление о различных ударах и о том, как они выполняются. Моя цель теперь — рассмотреть игру в целом и показать, в каких случаях следует применять те или иные удары.

Прежде чем мы сможем это сделать, необходимо сказать о различных стилях игры, с которыми приходится сталкиваться. Я имею в виду не садово-лужаечный лаун-теннис, а исключительно стили сильнейших игроков матчевого уровня.

Семь или восемь лет назад никто и не думал играть с лета по мячу, который можно было спокойно принять с отскока. Игра состояла из аккуратно направленных ударов средней силы, и результатом были долгие, утомительные розыгрыши по двадцать, сорок и даже восемьдесят перебросов. Первое изменение в эту игру внес нынешний чемпион, мистер Уильям Реншоу, который придумал выходить почти к самой сетке и играть с лета по любому мячу, до которого мог дотянуться. Эта игра, хотя и блестящая, не принесла полного успеха. Игрок, действовавший с лета, подходил слишком близко к сетке и давал слишком много шансов направить мяч у него над головой, и, вероятно, удар с лета тогда еще не обладал достаточной силой. Сетка в то время имела высоту четыре фута у стоек, и угол, под который можно было направить мяч с лета, был более ограничен, чем сейчас.

Год спустя мистер Реншоу изменил свою игру в одном важном пункте: он больше не подходил вплотную к сетке, а играл с лета от линии подачи или чуть впереди нее. Его ждал полный успех, и его стиль игры вскоре был признан правильным и получил всеобщее распространение.

В то время удары с задней линии были медленными по современным меркам, и можно было выходить вперед и играть с лета почти по каждому мячу без особого риска быть обойденным. Появление игры с лета вызвало изменения в игре с задней линии. Было очевидно, что тщательное направление ударов не имеет смысла, если играющему с лета дается время выйти на мяч. В результате возникла необходимость бить сильно с задней линии, а также точно направлять ответный удар, и для тех ситуаций, когда это сделать не удавалось, в моду вошли свечи.

Улучшение игры с задней линии, в свою очередь, повлияло на игру с лета. При хорошем выборе направления и сильных ударах больше не удавалось играть с лета по такому же количеству мячей, как раньше, и, как правило, игрок у сетки старался выполнить сильный удар, который ставил бы соперника в невыгодное положение, прежде чем идти вперед для игры с лета.

Именно в таком состоянии мы застаем игру в настоящее время. Кажется пустой тратой времени обсуждать старый вопрос «Игра с лета против игры с задней линии». Если брать каждую из этих двух игр в чистом виде, без их смешения, я уверен, что плохая игра с задней линии победит плохую игру с лета, а хорошая игра с лета одержит верх над хорошей игрой с задней линии.

Однако сильные игроки не ограничивают себя исключительно какой-то одной манерой игры. Как я только что сказал, невозможно играть с лета по каждому мячу, и нужно уметь выполнять сильный удар с отскока, чтобы занять позицию для выхода к сетке. Этого можно добиться только благодаря мастерству в игре с задней линии. Каждый известный игрок наших дней считает, что для успешной игры необходимы как игра с задней линии, так и игра с лета, и вопрос теперь заключается не в том, что именно применять, а в том, как их сочетать.

Я считаю, что превосходство чемпиона заключается главным образом в универсальности его игры, в его способности вести любой стиль игры, какой может потребоваться. Мистер Лофорд больше не играет исключительно с задней линии, а много и очень эффективно играет с лета. Единственный игрок, который полностью придерживается игры с задней линии, — это мистер Чипп, и он говорил мне, что хотел бы уметь играть с лета. С другой стороны, пожалуй, самым ярым приверженцем игры с лета в мире являюсь я сам, и я искренне жалею, что не умею принимать мяч с отскока.

Невозможно установить жесткие правила относительно того, по каким мячам следует играть с лета, а каким давать отскок; будь это так, все игроки демонстрировали бы одинаковый стиль игры, и разница между ними заключалась бы лишь в скорости и точности. Каждый игрок должен сам решать, сможет ли он сыграть по конкретному мячу с лета эффективнее, чем принять его с отскока.

В современной игре позиция — это практически все, и первой целью игрока должно быть занятие своего места; как только оно занято, шансы полностью на его стороне. Я не имею в виду, что игрок, находящийся ближе к сетке, обязательно имеет преимущество — это зависит от последнего удара и от того, где находится его соперник. Если он выходит вперед после удачного удара, заставившего противника отступить к базовой линии, у него огромное преимущество, но если его последний удар был медленным и опустился внутри линии подачи, его почти наверняка обойдут, если только соперник не совершит ошибку. Я не устану повторять тот факт, что нет никакого смысла играть с лета, если нельзя получить явного преимущества или, в худшем случае, если соперник по задней линии не получает возможности ответить легче, чем в предыдущий раз. Как только игрок у сетки не справляется с задачей выполнить сильный или хотя бы хорошо направленный удар, он оказывается в невыгодном положении и чувствовал бы себя лучше в глубине корта, чем на своем нынешнем месте. Редко случается так, чтобы обе позиции находились в негласном равновесии, и если игрок у сетки не вышел вперед решительно, он почти наверняка проиграет. Разумеется, я не имею в виду, что по каждому мячу, по которому нужно сыграть с лета, следует бить смэшем; отнюдь нет, но я утверждаю, что удар с лета всегда должен выполняться сильно в направлении базовой линии или диагонально к боковой линии. Если нельзя сделать ни того, ни другого, играть с лета вообще не следует.

Я отношусь к смэшу с большим неуважением. Как правило, это крайне ненадежный удар, и когда его можно выполнить без риска, сильный удар с лета обычно будет столь же хорош. Касается ли дело зрителей или самого игрока, огромное удовольствие — видеть, как мяч пробивает зонт или мантилью, но это развлечение должно быть строго ограничено показательными матчами.

Не играйте с лета по очень низкому мячу, если можете этого избежать. Например, вы идете вперед и встречаете медленный ответный мяч, который перелетел через сетку и быстро падает. Такой мяч приходится отбивать снизу вверх, чтобы перебросить через сетку, поэтому выполнить сильный удар невозможно, да и сам удар представляет собой сложную задачу. Позвольте такому мячу отскочить, если только время не имеет исключительной ценности. С отскока вы, вероятно, сможете сделать такой удар, который даст вам большее преимущество, чем если бы вы сыграли с лета, не дожидаясь отскока.

Трудным, но полезным ударом является игра с лета по низкому мячу в задней части корта. Игрок отходит назад или, что чаще бывает, идет вперед и встречает мяч примерно на полпути между базовой линией и линией подачи. Если он может сыграть по нему с лета достаточно уверенно, он может развить свой удар и получить преимущество в позиции, которым пришлось бы пожертвовать ради возвращения назад для приема мяча с отскока. Такой удар с лета экономит массу времени и усилий, но его нельзя рекомендовать никому, кроме хорошего игрока у сетки.

Один из самых сложных мячей для удара с лета — это свеча. Вернуть ее обратно через сетку довольно легко, но, как я пытался объяснить, нет особого толку в том, чтобы направлять мяч медленно в середину корта. Я считаю, что бить смэшем по довольно хорошей свече неправильно, но думаю, что по ней нужно играть с лета аккуратно, однако сильно, глубоко в корт и, если возможно, в угол. Пока свеча падает, есть много времени на раздумья, и многие игроки падают духом и решают играть на надежность вместо того, чтобы попытаться забить мяч. На самом деле безопаснее бить с некоторой силой, и как только игрок начинает бить мягко из страха отправить мяч в аут, он опускается на более низкий игровой уровень и уменьшает собственные шансы на успех.

Разговор об отражении свечей подводит меня к вопросу о свечах в противовес низким ударам. К свечам, несомненно, существует предвзятое отношение и мнение, что низкие удары составляют более красивую игру. К этому я не имею никакого отношения. Я просто ищу ту игру, которая позволяет побеждать.

Я твердо верю в низкие сильные удары вдоль линий или диагонально, когда ваш противник находится не совсем на позиции — например, когда он только идет вперед или когда ему пришлось отражать трудный мяч и он еще не успел восстановиться. Если есть хороший шанс обойти его, обязательно попытайтесь это сделать. Если обойти его не удается, но вы можете сделать удар, который невозможно отразить с лета сильно — по сути, который можно только остановить, — попробуйте его, и при следующем ударе вы, вероятно, сможете его обойти.

Однако, когда игрок находится в самом дальнем углу корта, особенно посередине, шансы обойти хорошего игрока у сетки кажутся мне небольшими. Если вы находитесь в углу корта, у вас есть выбор из двух ударов: один вдоль боковой линии, а другой диагональный. Если игрок у сетки не предвидит, какой удар будет выполнен, маловероятно, что он сможет сделать что-то большее, чем просто спасти мяч. Но, как только что было сказано, если он находится посредине базовой линии, угол, под которым можно обойти наступающего игрока, очень мал, и велики шансы, что мяч будет забит. В таком случае я считаю правильной тактикой сыграть свечу. Стоит запомнить этот факт: вашему противнику труднее обойти вас из середины базовой линии, чем из углов корта. Если против вас действует сильный игрок задней линии, и вам не удается выполнить сильный удар в угол, и приходится возвращать мяч медленно, вы будете в большей безопасности, если направите его в середину базовой линии.

Серьезный недостаток свечей заключается в том, что многое зависит от погоды, и при сильном ветре они окажутся в крайне невыгодном положении. Конечно, ветер повлияет и на низкие удары, но не в такой степени. Когда вы бьете свечи при ветре, всегда направляйте их в наветренный угол, так как главным для свечи в конце концов является то, чтобы она приземлилась куда-либо в заднюю часть корта.

Если вы видите, что ваш противник колеблется и не решается ударить свечу сильно, будьте готовы пойти вперед в тот момент, когда представится такая возможность. Обычно легко определить, намерен ли игрок остановить свечу вместо того, чтобы ударить по ней, и вполне стоит пойти на определенный риск, подбегая к сетке для отражения его ответа. Он окажется слишком далеко впереди на корте, чтобы хорошо отразить ваш удар с лета, даже если вообще дотянется до мяча.

Если ваш соперник явно плохо справляется со свечами, делайте свечу всякий раз, когда возникают хоть малейшие сомнения в возможности обойти его, особенно если солнце бьет ему в глаза. Если же, напротив, он сильно отбивает ваши свечи обратно в углы, лучше не прибегать к ним, пока вы не окажетесь в безвыходном положении.

Сказав столько в пользу свечей, я должен добавить, что, хотя сам я часто пользуюсь этим ударом, я считаю: если игроку предоставляется хоть малейший шанс сыграть низом, он должен им воспользоваться.

Если вы все же играете низом, не направляйте мяч прямо по центру корта, если ваш соперник стоит там. Гораздо лучше пойти на больший риск и сыграть на боковые линии. Помните, что игрока у сетки обычно легче обойти с его стороны открытой ракетки. Помните также, что проще всего играть с лета по мячу, который летит низко и сильно, поскольку он идет почти по прямой линии. По этой причине, особенно когда игрок у сетки идет вперед, самым сложным ударом для него станет такой, который летит достаточно медленно, чтобы низко опуститься до того, как он до него доберется. Если вы заставите его играть с полузалпа, у вас, вероятно, появится шанс выйти вперед самому.

Мне кажется ошибкой бить изо всех сил при попытке обойти игрока у сетки. Чаще добиваются успеха за счет точного выбора направления и сокрытия траектории удара до последнего момента, а не за счет его фактической скорости. Конечно, быстрый удар оставляет противнику меньше времени, чтобы до него дотянуться, но риск того, что мяч попадет в сетку или в аут, возрастает несоразмерно получаемой выгоде. Удивительно видеть, как легко медленный удар обходит игрока у сетки, если тот не знает, с какой стороны ожидать мяч. Сочетание скорости и точности — это совершенство, но сначала следует развивать точность, а по мере улучшения игры — наращивать скорость.