Мы продолжали этим заниматься, пока генерал Шерман не вернулся в Атланту и не начал свое «мастерское отступление» на Ричмонд через Саванну, шт. Джорджия, Чарлстон и Колумбию, шт. Южная Каролина; тогда мы сдали наших лошадей и вооружение для завершения комплектования и вооружения кавалерии генерала Килпатрика и вернулись в Нашвилл, прибыв туда 15 ноября 1864 года.
25-го числа полковник Гаррард был назначен командиром двух полков: 7-го добровольческого кавалерийского полка Огайо и 10-го Теннессийского.
Бригада, которой прежде командовал полковник Гаррард, за исключением Седьмого полка, который был придан силам генерала Килпатрика перед нашим уходом из Атланты и сопровождал его в экспедиции Шермана.
Подполковник Майнор был назначен командиром лагеря спешенной кавалерии близ Нашвилла, а капитан Ранкин — командиром полка по приказу генерала Уилсона, командовавшего кавалерийским корпусом военного департамента Миссисипи (C. C. M. D. M.).
Полк был обеспечен лошадьми, вооружен и экипирован под руководством капитана Ранкина и выступил на Колумбию, шт. Теннесси.
Добравшись до Спринг-Хилл, он получил приказ занять левую дорогу на Хардисонс-Форд на реке Дак для поддержки полковника Капрона, и, прибыв туда, обнаружил его ведущим бой с противником у брода.
Седьмой полк был выстроен эскадронными колоннами в тылу двух бригад.
Рота A под командованием капитана Кеттермана была направлена для наблюдения за переправой немного ниже по течению реки от места нашего расположения.
Ротам B и C под руководством лейтенантов Бертона и Шулера было приказано провести разведку на трехмильном участке дороги, ведущей на Колумбию.
Роте E было приказано провести разведку вверх по реке на пять миль под командованием лейтенанта Сроуфа.
Вскоре после этого обоз бригады получил приказ выдвигаться по дороге на Франклин в сопровождении охранения из одной роты.
Обоз едва успел вытянуться в колонну на дороге, как роты B и C обнаружили перед собой крупные силы противника.
Рота E оказалась отрезана, поскольку неприятель вклинился между ней и основными силами, и примерно в то же время подверглась нападению голова фургонного обоза, что вызвало панику в обозе.
Капитан Ранкин развернул две роты в боевой порядок и выступил навстречу противнику, приказав адъютанту Митчеллу выводить остальные силы по мере того, как обоз удастся отвести в наш тыл.
Две уже занявшие позицию роты обрушили на противника залповый огонь, после чего немедленно последовала сабельная атака; оставшаяся часть полка подоспела на позицию вовремя, отбросив неприятеля с дороги и удерживая его до тех пор, пока обоз и сражавшаяся у реки бригада не смогли выйти из под удара.
Этот бой продолжался до 21:00, когда полковник Гаррард, присоединившийся к нам, приказал отряду отступить.
В этом столкновении своевременные действия Седьмого полка спасли всю бригаду и обоз от захвата, однако ценой потери почти ста человек убитыми, ранеными и пленными, включая капитана Кеттермана и весь личный состав роты A, а также наши полковые знамена, в чем противник был невиновен, поскольку они были захвачены следующим образом: поскольку было совершенно темно и все миновали дорогу, полковник пожелал отступить и попросил кого-нибудь пойти и уведомить капитана Ранкина, находившегося на небольшом расстоянии, о его маневре.
Знаменосец вызвался выполнить эту задачу и немедленно отправился в путь.
Сражавшиеся находились друг от друга на расстоянии не более тридцати ярдов, и знаменосец въехал прямо в расположение войск мятежников и попал в плен.
Капитан вывел свой отряд и отступил примерно на шесть миль за ручей Флэт-Крик, оставив наших убитых и раненых на поле боя.
В этом бою офицеры и солдаты Седьмого полка заслужили большую честь и похвалу за смелость, с которой они атаковали противника. Именно это принесло нам успех, так как мы значительно уступали в численности.
Рядовой Джон Тернер из роты E заслуживает особого упоминания за то, что он нес штандарт своей роты и, прорываясь сквозь ряды противника, выпал из седла, но крепко держался за знамя и присоединился к своему отряду, проведя шесть дней в тылу врага и принеся знамя с собой.
На следующий день произошло, пожалуй, самое отчаянное за всю войну сражение при Франклине, если учесть все обстоятельства.
Седьмой добровольческий кавалерийский полк Огайо занимал левый фланг 23-го армейского корпуса лицом к противнику.
Мы продолжали действовать на фланге армии генерала Томаса, пока она не достигла укреплений вокруг Нашвилла.
Примерно 1 декабря полк перешел реку Камберленд и до 13 числа занимался охраной паромных переправ ниже Нашвилла, патрулированием местности вплоть до Харпет-Шолс и реквизицией лошадей, после чего мы перешли в Эджфилд напротив Нашвилла.
Здесь кавалерийское соединение было реорганизовано.
Седьмой полк был включен в состав Первой бригады Шестой дивизии под командованием бригадного генерала Джонсона. Полковник Гаррард вернулся к командованию Седьмым полком, а бригадой командовал полковник Харрисон из Индианы.
14-го числа вся кавалерия была переброшена с северного берега реки Камберленд на южный, и на следующее утро, 15-го числа, спозаранку все пришло в движение.
Наша дивизия занимала крайний правый фланг нашей армии.
Как только туман достаточно рассеялся, мы прошли через свои брустверы, причем Седьмой полк был отправлен в резерв.
Вскоре на фронте вдоль реки ниже города завязался бой. (Я должен был упомянуть, что в Шестой дивизии была лишь одна конная бригада — Первая).
Мятежники были быстро выбиты со своей первой линии укреплений и оспаривали каждый дюйм земли артиллерийским и ружейным огнем, однако два полка, действовавших перед Седьмым, неуклонно оттесняли их назад.
До этого момента Седьмой полк в боевых действиях не участвовал.
В 14:00 Седьмому полку было приказано продвинуться вперед, выстроиться справа от дороги на кукурузном поле близ реки и наступать в боевом порядке.
Почва на этом поле была очень сырой и мягкой, имелось множество канав глубиной в несколько футов, что делало невозможным сохранение правильного строя, но мы сделали все возможное в сложившихся обстоятельствах, и к тому времени, как мы достигли лесного массива, противник уже вовсю отступал по дороге.
Увидев это, полковник Гаррард приказал атаковать эскадронами или ротами в колоннах по четыре человека и отдал приказ батальону капитана Ранкина наступать по дороге в сторону левого фланга противника.
Полк огласили всеобщие крики «ура», и они бросились на врага, тем более что лес был редким и благоприятствовал кавалерийской атаке.
Эта погоня продолжалась полторы мили и закончилась в ста пятидесяти ярдах от батареи, которая открыла по нам огонь и заставила отступить почти на четверть мили.
Полк быстро перестроился и завязал перестрелку с «джонни».
Поскольку полковник Гаррард не желал довольствоваться ничем меньшим, чем захват батареи, доставившей нам столько хлопот (именно эта батарея блокировала реку Камберленд и захватила наши транспорты, в том числе «Прима Донну» под командованием капитана Джо Скотта, бывшего жителя Рипли, причем она выдержала совместные попытки наших канонерок и броненосцев выбить их с позиций), был отдан приказ построить полк в готовности к атаке.
Сначала капитану Ранкину было приказано выстроить свой батальон на склоне холма перед батареей на расстоянии около шести встаю сотен ярдов.
Рота E под командованием лейтенанта Сроу справа, у дороги; затем рота F под командованием лейтенанта Боггса, рота B под командованием лейтенанта Бертона, рота C под командованием лейтенанта Арчера и рота A под командованием лейтенанта Дерстина.
Эти роты выстроились в пределах действительной ружейной стрельбы, и их батарея косила лес вокруг нас, однако люди стояли твердо и непреклонно.
Атака должна была производиться эскадронами в колоннах по четыре человека.
Этот батальон должен был атаковать центр и двигаться первым, капитан Эйлар должен был атаковать по дороге с двумя ротами (I и M), а капитан Холл — пересечь ручей у его устья и атаковать справа с тремя ротами (H, K и L).
Все было готово, и прозвучала команда «Вперед!».
Центральный батальон двинулся сначала шагом, затем рысью.
К этому времени шквал свинцовых пуль из ружей и железных осколков от батареи начал густо и часто падать вокруг нас.
Раздался крик «ура», и парни помчались на полной скорости через заборы, вниз по крутым берегам и через ручей, преодолев узкую гряду и еще один ручей, вплоть до расстояния в пятьдесят ярдов от батареи, как вдруг крупные силы вражеской пехоты поднялись из-за заграждения из бревен и обрушили смертоносный огонь на наши колонны.
Капитан Эйлар был отброшен у моста, а капитан Холл не смог переправиться через ручей у его устья, поэтому капитан Ранкин был вынужден отступить на прежнюю позицию.
Мы спешились и снова пошли на них пешком. Ружейный огонь врага был слишком высоким, а картечный — слишком низким, однако это привело к значительным потерям среди лошадей.
Капитана Ранкина отправили подать сигнал канонеркам спуститься вниз, что они и сделали.
Наша собственная батарея (4-я регулярная США) открыла по ним огонь из двенадцатифунтовых орудий и заставила покинуть позицию, а канонерки добавили скорости их бегству, послав им вслед несколько снарядов по оврагу.
Они оставили в лесу четыре орудия, захват которых приписывается нам.
16-го числа в 4 часа утра все было готово к наступлению.
Мы продолжили преследование по Шарлоттской дороге на протяжении нескольких миль до места, где располагался лагерь противника. В этом месте противник свернул с шоссе на проселочную дорогу.
Мы прошли по этой дороге около семи миль и обнаружили увязшими в грязи несколько повозок и одно орудие.
Здесь была сделана остановка, и капитану Ранкину с его батальоном было приказано двигаться пересеченной местностью — через поля или иным образом — и попытаться выйти к Хардингской дороге. Выполнив задачу, капитан отправил полковнику Гаррарду следующее донесение:
«Полковник, я удерживаю Хардингскую дорогу у кирпичной церкви и в месте пересечения указанной дороги с Франклинским трактом. Дивизия генерала Чалмерса прошла здесь сегодня утром по Франклинскому тракту. Они оставили здесь несколько повозок. Как только удалось подтянуть основные силы, преследование было продолжено, причем в авангарде шел Пятый кавалерийский полк Айовы. Вскоре завязалась перестрелка, но ничего особенного за этот день марша не произошло, если не считать захвата нескольких пленных, причем двенадцать человек было наибольшим числом за один раз».
Наступила ночь, и мы встали лагерем. На следующее утро, 17-го числа, наш полк выступил в авангарде, причем правофланговыми были бойцы капитана Эйлара.
Преследование велось столь энергично, что ординарцев несколько раз посылали вперед с просьбой к полковнику Гаррарду не двигаться так быстро, но все было напрасно: перестрелка уже началась, а полковника совершенно невозможно удержать, когда идет бой.
Мы шли вперед, перейдя реку Большой Харпет ниже Франклина.
По мере приближения к городу перестрелка стала весьма оживленной, но мы неуклонно теснили противника, пока не оказались перед самым городом.
Капитану Ранкину было приказано взять свой батальон, сместиться вправо и занять несколько строений в пригороде.
Здесь был обнаружен противник, выстроившийся в три боевые линии, но не проявлявший никаких признаков боя, за исключением артиллерии, которая выпустила по нам несколько снарядов.
Увидев, что наш авангард занимает позиции в столь непосредственной близости от них, противник сделал поворот кругом и начал отходить.
Увидев этот маневр неприятеля, полковник Гаррард приказал атаковать.
Батальон капитана Ранкина находился на крайнем правом фланге, а рота E — на правом фланге батальона.
А теперь — к атаке. Был отдан приказ идти вперед, и как только мы пересекли небольшой ручей, скорость была увеличена до максимума.
Часть колонн прошла через главные улицы, в то время как другие обошли город справа и слева, и, достигнув первой линии укреплений за городом, мы захватили множество солдат противника, занявших там позиции.
В четырехстах ярдах от своих укреплений противник установил батарею и, как только сбитая с толку масса отступавших, которую мы гнали перед собой, смогла удалиться, открыл по нам огонь, но безрезультатно, так как теперь мы находились за нашей внешней линией укреплений.
Эти укрепления также были возведены нашими людьми при отступлении из Колумбии, но они не были столь мощными, как первые возле города.
На этой позиции мы сражались с противником более часа, не получая никакой помощи ниоткуда.
Движения 7-го полка были столь стремительными, а сам он ушел так далеко вперед от нашей собственной бригады, что наша батарея выдвинулась на точку, которую ранее занимал батальон капитана Ранкина, и, приняв нас за врага, открыла по нам артиллерийский огонь.
Снаряды падали в непосредственной близости от батальона, который был отправлен наблюдать за действиями противника и пресекать любые его попытки обойти нашу позицию с фланга.
Обстрел продолжался до тех пор, пока батальон капитана Ранкина не пришлось отвести, и едва он занял позицию слева от дороги, как батарея дивизии генерала Хэтча открыла по нам огонь из форта на противоположном берегу реки.
В ответ на это полковник Гаррард приказал полку построиться в плотную колонну эскадронов на низком участке местности, чтобы выйти из зоны поражения, но поскольку первая позиция находилась на очень возвышенном месте, наше положение было весьма опасным.
Мы быстро развернулись в линию, заняли прежнюю позицию за укреплениями и снова вступили в бой с противником.
Наша батарея продолжала вести огонь до тех пор, пока не был отправлен курьер, чтобы остановить его.
Так Седьмой полк простоял более часа, твердый и непоколебимый, под фронтальным огнем вражеской батареи с четырехсот ярдов и двумя нашими батареями, стрелявшими им в тыл.
К этому времени дивизия генерала Хэтча подошла и обошла «джонни» с левого фланга, после чего те снова дали драпа, бросив свою артиллерию и множество пленных.
Здесь полковник Харрисон, командовавший нашей бригадой, поздравил полковника Гаррарда с успехом Седьмого полка и заметил: «Вы сделали достаточно на сегодня, я выведу вперед 5-й полк Айовы, а вы можете перейти в резерв».
Мы прошли два мили и встали лагерем на дороге справа от Колумбийского тракта.
Пятый полк Айовы был отправлен дальше с приказом пересечь местность, перерезать путь противнику и, если возможно, захватить его батарею, в то время как дивизия Хэтча теснила их с тыла.
Между 18 и 19 часами противник предпринял попытку закрепиться, в результате чего потерял тысячу пленных, не считая убитых и раненых, а также четыре орудия. Так завершился третий день боевых действий.
17 декабря не произошло ничего примечательного, за исключением обычной перестрелки и сбора отставших от отступающей армии, вплоть до 25 декабря (Рождества): наша бригада шла в авангарде, а 5-й полк Айовы — в авангарде бригады.
Завязалась перестрелка, но мы отбросили мятежников назад и прошли через Пуласки.
Сразу за этим населенным пунктом протекает большая река под названием Ричленд-Крик, через которую переброшен большой крытый мост.
Часть сил 5-го полка Айовы предприняла атаку, но была отбита.
Противник сбросил шесть орудий в ручей, даже не забив их. Они также сбросили три орудия в реку Дак-Ривер. Они подожгли мост в нескольких местах.
Капитану Ранкину было приказано выдвинуться вперед со своим батальоном и по возможности потушить пожар.
Батальон двинулся быстрой рысью до приближения к мосту, после чего спешился и бросился вперед, собирая у домов вдоль дороги кадки, ведра, сковороды и все остальное, пригодное для ношения и бросания воды на пламя, которое уже в нескольких местах пробилось к крыше.
Благодаря своевременному прибытию этого батальона мост был спасен с минимальными повреждениями, за исключением крыши.
Проходя через город, мы обнаружили несколько мест, где были сложены и сожжены боеприпасы.
На железной дороге возле моста стояло несколько вагонов с боеприпасами и заряженными мушкетами, и все это было охвачено огнем, причем детонация этих мушкетов доставляла немало хлопот нашим людям, работавшим у моста.
Наш авангард вскоре переправился на противоположный берег реки еще до того, как пламя было потушено.
Капитан Ранкин остался завершить работу.
Противник, остановившийся на небольшом расстоянии за мостом и на виду у него, увидев, что их попытка сжечь мост провалилась, теперь начал поджигать боеприпасы кучами по всей своей линии, и их главная колонна начала движение, оставив в арьергарде несколько стрелков, впрочем, не без того, чтобы получить несколько снарядов от 4-й регулярной батареи, приданной нашей бригаде.
После тушения пожара на мосту и приведения всего в готовность мы продолжили движение, причем 5-й полк Айовы был развернут в цепь стрелков.
Они быстро вышли к арьергарду противника и погонили его перед собой.
Мимой милю дальше мы наткнулись на две брошенные повозки с боеприпасами.
Мы прошли правее них, и когда мы равнялись с ними, произошел взрыв, и тысячи синих вспышек взметнулись к небесам. Это было великолепное зрелище. В нескольких сотнях ярдов дальше стояли еще две такие же повозки, и сцена повторилась.
Теперь местность стала гористой, долины сузились до узких проходов между холмами, а противник стал более упрямым и ожесточенным, занимая каждую удобную позицию для установки своих батарей и замедления нашего продвижения; короче говоря, когда они добрались до пересеченной местности, они больше не собирались удирать просто так.
Но пробираясь через леса, заросли и кустарник, через холмы и скалы, портя одежду почти на каждом шагу, нам удалось отбросить их примерно на шесть миль за Пуласки.
В этом месте они предприняли дерзкую попытку закрепиться на высоком холме за баррикадами из бревен и рельсов.
Какое-то время ушло на перестрелку и приведение бригады в боевой порядок. Седьмой полк находился на правом фланге и, не обнаружив перед собой ничего грозного, сел на коней и двинулся в колонне по одному вниз по очень крутому холму. На противоположной стороне долины, на две трети высоты подъема, мы встретили несколько стрелков противника.
Затем полк был построен в колонны эскадронов для подготовки к бою в пешем строю.
Батальон капитана Ранкина шел в авангарде, выдвинулся вправо и сразу же вступил в бой со стрелками противника, находившимися не более чем в тридцати ярдах впереди его линии; обнаружив, что линия противника простирается далеко за его правый фланг, он доложил об этом полковнику Гаррарду.