Другим новым элементом стало то, как использовались ракеты. Это был многовековой метод бомбардировки, но на Маршалловых островах 4-я дивизия морской пехоты стала первой американской дивизией, которая использовала ракеты, смонтированные на джипах, пикапах и канонерских лодках ВМС в бою.
Еще один ресурс морской пехоты был уникальным: использование индейцев навахо в качестве «шифровальщиков» в бою. Они оказались идеальным противоядием против способности японцев в предыдущих боях понимать переговоры маринеров голосом и азбуку Морзе. Чтобы предотвратить это, группа индейцев навахо была завербована и обучена специальным кодовым словам, которые они могли использовать в бою. Когда они говорили на экзотическом языке навахо, ни один японец не мог расшифровать сообщение! На Рой-Намуре их переносные радиостанции уоки-токи передавали срочные инструкции туда и обратно между кораблем и берегом, а также между высшими эшелонами и подчиненными подразделениями настолько быстро, что прежние задержки продолжительностью до 12 часов (на перехват, передачу и расшифровку сообщений) были устранены.
Наконец, два сражения за атолл Кваджалейн неопровержимо доказали эффективность длительных и массированных бомбардировок с воздуха и корабельного артобстрела перед вторжением. Американские самолеты и военные корабли настолько тщательно зачистили не только целевые острова, но и другие японские авиабазы на Маршалловых островах, что ни один японский самолет не смог атаковать американские надводные силы в ходе этой кампании.
Фотография Министерства обороны США (USMC) 70200
Решительные и фанатичные японские защитники, не убитые ранее маринерами, очень часто совершали харакири, как и два солдата на переднем плане.
Финальная атака: Эниветок
Теперь, когда атолл Кваджалейн оказался в руках американцев, немедленно начался пересмотр следующей операции. Адмирал Нимиц прилетел туда из Перл-Харбора и встретился со своими высшими командирами. 2-я дивизия морской пехоты, закаленная в огнях Таравы, ранее была приведена в готовность для подготовки к майскому нападению на атолл Эниветок в 330 милях к северо-западу от Кваджалейна. Вместо этого планировщики решили задействовать 22-й полк морской пехоты (под командованием полковника Джона Т. Уокера) и два батальона 106-го пехотного полка армии США, поскольку они не потребовались в ходе быстрого завоевания Рой-Намура и Кваджалейна. Кроме того, дата атаки была перенесена на середину февраля.
Процесс размягчения обороны начался в конце января, а в следующем месяце удары палубной авиации усилились. Японские солдаты, попавшие под этот шквал, были потрясены. Один из них написал в своем дневнике: «Американские атаки становятся все более яростными. Самолеты прилетают день за днем. Сможем ли мы выдержать это напряжение?» Другой отметил, что «некоторые солдаты сошли с ума».
В день «Д», 17 февраля, тяжелые орудия ВМС присоединились к громовому обстрелу. Затем, используя секретные японские навигационные карты, захваченные на Кваджалейне, оперативное соединение вошло в огромную лагуну размером 17 на 21 милю. Бригадный генерал Томас Э. Уотсон, маринер, осуществлявший общее командование примерно 10 000 штурмовых войск, отвечал за проведение сложной серии последовательных маневров. Как и на атолле Кваджалейн, артиллерия была доставлена на берег в день «Д» на два крошечных островка, прилегающих к первой ключевой цели — острову Энгеби. 2-й отдельный [75-мм] батарейный дивизион горных гаубиц морской пехоты отправился на один остеровок, а 104-й полевой артиллерийский дивизион армии — на другой. Там они развернулись, чтобы обеспечить поддерживающий огонь для предстоящего пехотного штурма.
Бойцы 17-го пехотного полка идут на амтраках, чтобы занять один из островков, прилегающих к самому Кваджалейну, в рамках подготовки к основному десанту на следующий день.
Фотография Министерства обороны США (Армия) 187435
Высадка на Энгеби произошла на следующее утро, в день «Д плюс 1», 18 февраля, когда 1-й и 2-й батальоны 22-го полка морской пехоты направились к пляжу на своих амтраках. В это время произошел «один из тех патетичных эпизодов, сопутствующих ужасному опустошению войны». Как описывалось в одном отчете морской пехоты:
В ходе высадки был потерян один танк. Он перевозился на десантном средстве LCM (Medium), на котором, к сожалению, работал только один двигатель. По какой-то случайности рычаг, опускающий аппарель, был задействован, в результате чего средство начало быстро заполняться водой, находясь еще в 500 ярдах от берега. Экипаж танка «задраил люки» и имел лишь смутное представление о происшествии. Несмотря на отчаянные попытки экипажа LCM предупредить находившихся внутри, критическая срочность ситуации не была осознана. LCM постепенно наполнялся водой, кренился и, наконец, вывалил свой груз в лагуну, перевернувшись вверх дном. В самый последний момент одному из членов экипажа танка удалось спастись, когда танк фактически достиг дна на сорокафутовой глубине.
Фотография Министерства обороны США (Армия) 324729
Военнослужащие 7-й пехотной дивизии армии совершают сложный перенос со своих десантных средств на амфибийные тракторы, которые теперь доставят их через риф, окаймляющий Кваджалейн, для завершающего этапа штурма острова.
Карта атаки на остров Кваджалейн с высадкой на западной оконечности: 184-й полк слева и 32-й справа. Линии разграничения показывают ежедневный прогресс.
ОСТРОВ КВАДЖАЛЕЙН
1–4 ФЕВРАЛЯ 1944 ГОДА
Как только два батальона высадились на пляж, они обнаружили, что ядром вражеской обороны является пальмовая роща посреди острова. Этот район был изрезан «паучьими норами», а американский обстрел добавил упавшие деревья к укрытию, предоставленному японцам густым подлеском. Таким образом, их позиции было чрезвычайно трудно обнаружить. Это была опасная работа для отдельных лиц и небольших групп, которым приходилось проявлять инициативу, но они делали это, и штурм продвигался вперед против вражеской обороны.
Фотография Министерства обороны США (Армия) 212590
37-мм орудие обеспечивало неоценимую поддержку огнем прямой наводкой на протяжении всей кампании на Тихоокеанском театре военных действий. Здесь одно из орудий ведет огонь по упорной японской позиции на Кваджалейне, усиливая возможности пехотинцев в борьбе с противником.
Солдаты армейской пехоты настороженно лежат на земле, пока их огнемёт заливает сплошным пламенем японский пулемётный колпак. Поскольку опорные пункты часто имели несколько выходов, эти солдаты настороже на случай, если кто-то из противников попытается бежать.
Фотография Министерства обороны (Армия) 212770
Благодаря этим продвижениям и некоторому огню прямой наводкой из 105-мм самоходных орудий по бетонным пулемётным колпакам к полудню дня «Д плюс 1» весь Энгеби был захвачен морскими пехотинцами. На следующее утро был поднят американский флаг под звуки горна, на котором морской пехотинец играл сигнал «К цветам» на захваченном японском горне. Однако саперная рота провела насыщенный день, используя огнемёты и подрывные заряды для зачистки оставшихся в тылу солдат противника. На Энгеби находилось более 1200 японцев, корейцев и окинавцев, и сдались в плен только 19 человек.
Основные боевые действия на день «Д плюс 2» быстро сместились на атаку острова Эниветок. Эта задача была возложена на 1-й и 3-й батальоны 106-го пехотного полка Армии США. Когда они высадились, их продвижение было медленным. По Эниветоку было выпущено всего 204 тонны снарядов корабельной артиллерии (по сравнению с 1179 тоннами, обрушившимися на Энгеби). Оборона типа «паучья нора» задержала их продвижение. Крутой обрыв заблокировал запланированное продвижение их амфибийных тракторов вглубь суши, что привело к пробке на пляжах. Менее чем через час после первоначальной высадки генерал Уотсон счел необходимым передать по радио полковнику Расселлу Г. Айерсу, командующему 106-м полком: «Нажмите на атаку».
Дела шли явно не по плану, так как генерал Уотсон надеялся быстро захватить Эниветок, а затем подготовить батальоны 106-го полка к немедленной атаке на конечную цель — остров Перри. Чтобы ускорить продвижение на Эниветоке, резервным войскам, 3-му батальону 22-го полка морской пехоты, было приказано высадиться рано во второй половине дня. Продвигаясь вперед, они вскоре оказались втянуты в тяжелый бой. Оставшиеся в тылу японские солдаты продолжали вести изнуряющий огонь; разрешение доставить на берег полугусеничные 75-мм орудия батальона было категорически отказано полковнику Айерсу. Морским пехотинцам пришлось взять на себя ответственность за зачистку двух третей южной зоны острова. Танки были на берегу, но «были недоступны», а сооружения из кокосовых бревен обеспечили японцам прочные оборонительные позиции.
Фотография Министерства обороны (Армия) 233727
Победоносные армейские солдаты отдыхают у обломков японского самолета, разбитого преддесантной бомбардировкой одного из островов, прилегающих к Кваджалейну. У одного предприимчивого человека все еще хватает энергии и любопытства забраться внутрь, чтобы осмотреться.
Тем не менее, атака продвигалась черепашьими шагами при неоднократном использовании огнемётов и подрывных зарядов. Остановившись на ночлег в нескольких сотнях ярдов от оконечности острова, морские пехотинцы на следующее утро (день «Д плюс 3») столкнулись с поразительным зрелищем. Армейский батальон, который должен был находиться на их правом фланге, без уведомления морских пехотинцев ночью отошел на 300 ярдов назад и оставил большую брешь в американских позициях. Морским пехотинцам пришлось отражать небольшую, но яростную ночную контратаку японцев. Когда утром солдаты вернулись, американская атака возобновилась, и к середине дня морские пехотинцы и армейский батальон зачистили южную часть острова.
Фотография Министерства обороны (ВМС) 218615
Воронка от огня ВМС США отмечает левый край серии японских траншей, предназначенных для ведения взаимно поддерживающего кинжального огня по наступающим. Расколотые стволы пальм свидетельствуют о последствиях бомбардировки ВМС.
Продвижение в северном секторе все еще шло очень медленно, поэтому танки и саперы морской пехоты выдвинулись на помощь другому армейскому батальону. Наконец, во второй половине дня дня «Д плюс 4», 21 февраля, северный район также был объявлен безопасным.
С учетом истечения всего этого времени (96 часов вместо ожидавшихся 24 часов) генерал Уотсон был вынужден изменить свои планы на заключительную фазу операции: штурм Перри. Он перебросил с Энгеби 1-й и 2-й батальоны 22-го полка морской пехоты, снял другой (3-й) батальон этого полка с Эниветока и задействовал их для высадки на Перри.
Среди всей этой целенаправленной деятельности в одном эпизоде проявилась комичная сторона войны. Американский гидросамолет стоял на якоре в лагуне, и к нему была отправлена лодка, чтобы снять экипаж. Подойдя к борту, лодка ловко умудрилась перевернуть самолет.
Фотография Министерства обороны (ВМС) 217679
Волны амфибийных тракторов, каждый из которых набит морскими пехотинцами, не знающими, что они обнаружат при высадке на берег, устремляются в атаку на Энгеби 18 февраля 1944 года. Они надеются застать противника ошеломленным подготовительным артиллерийским огнем.
Точное время десантной операции — важнейшее решение, основанное на тонком балансировании множества факторов, таких как состояние войск и их снаряжение, обеспечение огневой поддержки и т.д. Генерал Уотсон решил отложить высадку на Перри до дня «Д плюс 5» (22 февраля). В официальном отчете объяснялись причины задержки:
(a) Восстановить боеспособность и реорганизовать [батальон 22-го полка морской пехоты], который вел боевые действия в течение трех дней подряд.
(b) Перепогрузить, отремонтировать и обслужить средние танки и дать отдохнуть их экипажам.
(c) Сделать легкие танки, которые все еще были задействованы на Эниветоке, доступными для штурма острова Перри в случае необходимости.
(d) Предоставить один [батальон] 106-го пехотного полка в качестве резерва поддержки на случай необходимости.
(e) Предоставить дополнительное время для воздушной и корабельной бомбардировки Перри.
В ожидании амфибийных тракторов 22-го полка морской пехоты японский командир на острове отдал своим войскам очень лаконичный приказ:
У кромки воды рассеять и разделить вражескую пехоту в их лодках — атаковать и уничтожить каждую из них. Нанести искусно подготовленные мощные быстрые удары и яркие внезапные атаки, и после того как будут атакованы и уничтожены силы десанта противника, прежде всего, затем рассеять и разбить их группы лодок и кораблей. В случае, если противнику удастся высадиться, уничтожить его ночными атаками.
Планы противника по «уничтожению» провалились. За два дня до штурма морской пехоты ВМС подвели свои крупнокалиберные орудия на расстояние до 850 ярдов от берега и обрушили на защитников 944 тонны снарядов. Это дополнялось артиллерийским огнем с соседних островов и ракетным обстрелом с канонерских лодок по мере продвижения морской пехоты. Этот дождь из снарядов продвигался впереди танков и пехотинцев, которые упорно прокладывали себе путь через остров.
ЭНИВЕТОК (НИЖНИЙ) АТОЛЛ
Захват этого атолла происходил по тщательно спланированной последовательности с использованием различных географических точек: (1) входа американских кораблей в лагуну через Уайд-Пассаж на юге и Дип-Энтранс на юго-востоке; (2) артиллерийских позиций на «Камелии» и «Канне» на северо-востоке; (3) высадки на Энгеби на севере; (4) высадки на Эниветок на юге и, наконец, (5) высадки на Перри на юго-востоке.
Как всегда, не обошлось без неожиданностей. Когда снаряд с американского военного корабля попал прямо в крышу подземного бункера, все находившиеся внутри японцы высыпали наружу и бросились — куда бы вы думали — в море. Другой снаряд подбросил кокосовую пальму вверх и катапультировал тело вражеского снайпера с ее ветвей по воздуху навстречу смерти.
Капрал Энтони П. Дамато из V амфибийного корпуса был посмертно награжден Медалью Почета за спасение жизней своих товарищей-маринов путем броска на японскую ручную гранату.
Фотография Министерства обороны (КМП) 303037
Для штурмовых войск это была бесконечная история с «паучьими норами», туннелями, подземными опорными пунктами и сопротивлением противника насмерть. Другой молодой морской пехотинец, младший лейтенант Корд Мейер-младший, в своем первом бою сражался как на Эниветоке, так и на Перри. Пережитые им изнурительные испытания были типичны для всех, кто участвовал в этих боях. Он высадился со своим пулеметным взводом во второй волне штурмовых войск, через три минуты после того, как первые люди ступили на берег Эниветока. Быстро продвигаясь вглубь суши, взвод вышел к краю разрушенной кокосовой рощи. Затем, как лейтенант позже писал домой:
Там мы понесли тяжелые потери, и с ужасающей ясностью до меня дошло осознание реальности происходящего. Я подполз вперед, чтобы спросить у морского пехотинца, где японцы — на самом деле я был сильно взволнован и почти наслаждался этим, как игрой. Я подполз к нему, но он не ответил. Затем я увидел все увеличивающуюся лужу темной крови у его головы и понял, что он умирает или уже мертв. И тогда до меня дошло, что такое эта война, и после этого она перестала быть забавой или волнующим приключением, а превратилась в то, что нужно было сделать.
В тот день мне улыбнулась удача, или надо мной простиралась рука Провидения, или мне просто повезло. Мы перебили многих из них в бою, продолжавшемся до наступления темноты. Мы загнали в угол около пятидесяти имперских морских пехотинцев на оконечности острова, где они предприняли атаку банзай, но мы скосили их, как переспелую пшеницу, и они лежали, как уставшие дети, лицом в песок.
Эта ночь была невероятно ужасной. Их оставалось много, и у всех была одна фанатичная идея — утащить с собой хотя бы одного из нас. Мы окопались с приказом убивать все, что движется. Я нес вахту в окопе со своим сержантом, и мы оба не спали всю ночь с ножом в одной руке и гранатой в другой. Они пробирались к нам, и каждый куст или камень приобретал зловещие очертания. Нескольких из нас они достали, но утром они все валялись вокруг, причем тела некоторых из них, пронизанные пулями, находились прямо внутри наших окопов. С наступлением рассвета нам стало проще, и мы прикончили их. Никогда еще я так не радовался благословенному солнцу.
После окончания этого боя лейтенанта и его людей поспешно вернули на корабль. День и ночь они «отчаянно пытались» привести свое снаряжение в надлежащий порядок, чтобы сразу же вернуться в бой. На следующее утро они пошли в атаку на Перри.
Фотография Министерства обороны (КМП) 72434
Заняв позиции в неглубокой траншее, стрелки 22-го полка морской пехоты ждут приказа атаковать вражеский опорный пункт из кокосовых бревен на Эниветоке. В то время как большинство людей вооружены винтовками M1, находящийся среди них огнемёт вполне может оказаться решающим фактором.
Они обнаружили, что пляж простреливается пулеметным и минометным огнем, но они ринулись вглубь суши по разрушенной, избитой снарядами земле, сотрясаемой непрекращающимися минометными разрывами. Затем их капитан внезапно указал рукой, и над линией кустарника они увидели около 150 согбенных людей, двигавшихся параллельным курсом примерно в 50 ярдах от них. Однако морские пехотинцы помахали им рукой, думая, что это, должно быть, их товарищи-марины. Эти люди почти не обращали внимания на морских пехотинцев и, казалось, устанавливали пулеметы. До них дошло осознание: это были японцы.
Истребители F6F «Хеллкэт» с палуб авианосцев сыграли важную роль в уничтожении ВМС США японской авиации на ряде островов Маршалловых островов, а также в разрушительных воздушных ударах, поддерживающих десантные высадки.
Фотография Министерства обороны (ВМС) 80-K-100
К тому моменту у лейтенанта осталась лишь половина взвода людей и два пулемета. Они установили пулеметы и открыли огонь по противнику. Один пулемет заклинило, поэтому они закопали его детали в песок, так как полагали, что японцы пойдут в атаку и они никак не смогут остановить ее или предотвратить захват пулемета. Когда те не атаковали, морские пехотинцы пошли против них в наступление. Обе стороны перебрасывались гранатами то, что казалось часами. С обеих сторон погибло много людей. Наконец лейтенант и его люди бросили целый залп гранат, пошли в атаку и вышли на пляж. Внизу они увидели целую группу японцев, поэтому все 12 морских пехотинцев, стоя, с колена или лежа ничком, открыли огонь из винтовок и карабинов. Враг падал, как утки в тире, но они все равно приближались к маленькой группе морских пехотинцев, которым пришлось отступить.