«Черный бас: Где в изобилии поймать его в часовой езде от Нью-Йорка»

ЧЕРНЫЙ БАС.

Where to Catch Them in Quantity within an Hour's

Ride of New York.

Best Methods and Baits fully treated upon, with salient

Practical Hints upon choice of Rods and Tackle.

Weather Prognostications and Atmospheric Influences Reviewed.

NEW YORK:

THE W. P. POND PUBLISHING CO.,

37 W. 24th STREET.

Copyright, 1888, W. P. Pond & Co.

Let me live harmlessly, and near the brink

Of Trent or Avon have a dwelling-place:

Where I may see my fly or cork down sink,

With eager bite of pike, or bass, or dace,

And on the world and my Creator think:

While some men strive ill-gotten goods t'embrace:

And others spend their time in base excess

Of wine, or worse, in war or wantonness.

Let them that will, these pastimes still pursue,

And on such pleasing fancies feed their fill,

So I the fields and meadows green may view,

And daily by fresh rivers walk at will.

—Ancient Angler.

Пожалуй, нет более желанной новости для любителя ловли черного баса, чем описание и общие подробности мест, где можно отлично порыбачить; и когда этот человек — житель большого мегаполиса и внезапно узнает, что это доступно на небольшом расстоянии, такая информация в его глазах, если больше ни в чьих, стоит на вес золота. Главная цель этой статьи о ловле черного баса — донести эти сведения до широкой аудитории, а также дать несколько советов тем, кто, любя рыбалку, все еще готов воспринять пару практических рекомендаций. Возможно, найдется немало рыбаков, подобных мне, которые, хоть и не чужды морской спортивной ловле с удочкой, все же знают и в полной мере ценят удовольствие от ужения пресноводного черного баса.

Морская рыбалка — это великолепный спорт, но среди горожан немало тех, кто вырос в районах пресноводных рек, озер и прудов, у кого не было возможности приобщиться к морской рыбалке, и кто даже при наличии всех условий для ею занятия все равно обрадовался бы обнаружению поблизости хорошо зарыбленного водоема. Рыболовы, как правило, не могут позволить себе отправляться далеко на поиски пресноводной рыбалки, и на протяжении последних шести лет меня постоянно и весьма болезненно удручало то, что не удавалось найти никаких хороших мест для рыбалки, которые не требовали бы отсутствия дома в течение нескольких дней.

В прошлом сезоне, совершенно случайно, я наткнулся на великолепное место в девятнадцати милях от Нью-Йорк (Location). Это прекрасный уголок, куда легко добраться без лишних затрат и хлопот, а поездка на поезде занимает около часа. За все время моих поисков это единственное место, которое я готов порекомендовать моим читателям. Садитесь на поезд из Джерси-Сити (Location) до Рауэй (Location), штат Нью-Джерси, а по прибытии дойдите пешком до небольшой деревеньки Милтон (Location), что в половине мили к западу от Рауэя; пройдите через нее, двигайтесь еще полмили на запад, и вы окажетесь у озера Милтон (Location). Дорога занимает полтора часа. Обычно я сажусь на поезд в час тридцать дня и возвращаюсь вечером, но поезда из Рауэя и обратно ходят почти каждый час.

Озеро Милтон (Location) представляет собой водоем площадью около квадратной мили с двумя стоками: один из них срывается живописным каменным водопадом высотой двадцать футов в речку шириной около десяти футов, а второй сток — это небольшой ручеек, протекающий через шлюз мельницы у Милтонских мельниц. В каждой из этих речушек рыбы предостаточно, но в самом озере и в небольшом ручье, впадающем в его верхнюю часть, баса водится в изобилии. Я прохожу мимо самого озера и иду вдоль небольшого ручья около полумили, пока не добираюсь до фермы Уайта (Location). Я обнаружил, что это самое лучшее место для рыбалки. Ширина ручья в самом узком месте составляет около восемьдесят футов, а в самом широком — от пятидесяти до шестидесяти. Он берет начало где-то далеко в глубине страны и с журчанием и плеском бежит по мелководью, бесшумно перекатывается через омуты и впадает в озеро. Я никогда не рыбачил выше фермы Уайта (Location), так как вполне доволен тамошней рыбалкой, но местные фермеры говорят, что вверх по течению рыбалка еще лучше.

Как и рядовой рыбак, я в большей или меньшей степени суеверен, а поскольку мне всегда везло в моем любимом месте (у края красивой рощицы, где, кстати, водятся вальдшнепы), я не стремлюсь искать добра от добра и испытывать судьбу.

Здесь, где ручок ответвляется от широкого похожего на пруд участка и неторопливо течет мимо двух с небольшим десятков прекрасных ив на обоих берегах, я смастерил грубое сиденье на одном из деревьев и, используя пальто в качестве подушки, провел немало приятных часов; не всегда за рыбалкой, а жаркими летними днями, укрывшись в тени от солнца, просто позволяя леске свободно уходить в воду, не заботясь ни о клеве, ни о поимке рыбы, в тихом уединении созерцая окружающий великолепный природный пейзаж, зачарованный его сельским великолепием. Тогда я чувствую, что хотя бы на короткое время сбросил с плеч бремя суетной жизни и могу спокойно впитывать все то, что матушка-природа так щедро дарует нам. Я вижу, как серебристая, отражающая небо река мирно вьется среди богатых пастбищ, под деревенским мостом, мимо вереницы волнующихся ив, которые при малейшем дуновении ветерка словно вечно клонятся вниз, чтобы поцеловать ее рябь; мимо зеленых берегов и садов, через клеверные лужайки и заросшие осокой мысы, сверкая, как полированный металл на быстринах, черная как ночь в омутах, испещренная и отмеченная отраженными облаками, взволнованная легким бризом в «барашки»; она течет дальше, пока ее дальнейшее русло не теряется в тени оливково-зеленых лесов, которые возвышаются массивной темнотой на фоне мягких янтарных облаков и бледно-голубого неба. Бдительный зимородок, устроившись на другом берегу реки, косится на меня, но особого страха перед моим присутствием не испытывает — всплеск потревоженной черепахи или более тяжелый шлепок нырнувшей лягушки привлекают его куда более пристальное внимание. Повсюду выпрыгивают басы; далеко на склоне холма звучит коровй колокольчик; еще ближе раздается крик куропатки; свищут малиновки; чирикают крапивники; уныло каркает голодная ворона, и все эти звуки сливаются с музыкой миллионов стрекочущих безымянных крошечных насекомых, скрывающихся в густых травах подо мной и в трепещущих листьях над головой.

Какое еще удовольствие может пожелать занятой человек, как не то, чтобы время от времени «оставить жизнь и мир позади» на несколько часов и среди такой обстановки покурить и поболтать с приятным другом в сладостной тени, пока солнце не склонится к западу и не начнется настоящая рыбалка.

Рыбачить можно с одинаковым успехом как с берега, так и с лодки. Берега ручья заросли травой и усыпаны цветами прямо у самой воды, что обеспечивает сухое и безопасное передвижение, а тут и там попадаются заборы, на которые можно опереться или повесить свое снаряжение. Чуть левее от фермерского дома находится сад, за которым начинается лес из орешника и дубов, спускающийся к берегам озера, и в тени этих деревьев баса можно поймать в любое время дня, как бы ни пекло солнце. Вода здесь глубокая и прохладная, и я использую это место для купания. Это также отличное место для охлаждения напитков. Бутылка «Пам Перье-Жуэ» (в оригинале Piper Heidsieck) или бутылка-другая пива, опущенные на прочном шнуре в глубину омута, могут быть подняты час спустя такими же холодными, как снежный ручей в горах. На небольшом расстоянии выше по течению реку перекидывает деревенский мостик, под которым и по обе стороны от него, прямо на границе тени, в любое время можно увидеть дюжину или больше хороших басов весом до четырех фунтов каждый. Когда переходишь мост, они приподнимают бровь и смотрят вверх, но не сдвигаются с места, в то время как сотни молодых басов длиной в дюйм или два вылетают из бесчисленных щелей, словно пресноводная верховодка. Самое основание моста словно живет своей жизнью. Здесь также обитает множество гигантских солнечных окуней, которые редко отказываются от наживки. На рассвете в прекрасные дни, когда я ночую там день-другой, мне удавалось поймать меньше чем за час полдюжины двухфунтовых басов, не считая другой рыбы и мелких басов, которых я отпускал обратно. Я использовал одну из обычных шелковых лесок для троллинга компании «Чубб» и одну из блесен «Абби», которые, кстати, на мой взгляд, вращаются свободнее и лучше любых других, что я пробовал. Я управлял ею то с небольшой берестяной каноэ, то с деревянной, которую держу на ферме и использую для плавания вверх и вниз по ручью между ивами и мостом или по самому озеру.

Многие предпочитают лодку и весла, но я считаю легкое каноэ бесконечно предпочтительнее. Двойное весло производит меньше всплесков, чем обычные, а если уметь пользоваться канадским одинарным веслом, то шума вообще не будет. Вдобавок им легче управлять, видишь, куда плывешь, и его можно перенести одной рукой из ручья в озеро и из озера в ручей.

Рыба под мостом очень соблазнительна, но в то же время крайне осторожна, и местные жители говорят, что с самого моста их ловят очень редко. Однажды я забросил мушку с желтым телом (неуклюжая штуковина, но лучшая из тех, что у меня были, так как я потерял свою коробку с мушками в поезде), и когда она упала на воду, я позволил ей проплыть под мост, скорее по невнимательности, чем намеренно, и как только она достигла полосы зеленых водорослей вне поля моего зрения, я почувствовал рывок и знакомую каждому рыболову вибрацию. Быстрее молнии я спрыгнул с моста на берег, забежал в воду по колено и, выведя рыбу подальше от конструкции и камыша, вытащил на берег красавицу весом в три фунта пять унций. «Это первая рыба, которую я видел пойманной с моста», — восхищенно произнес местный житель, и это была единственная рыба, которую я когда-либо там поймал, хотя моя леска забрасывалась туда множество раз как до, так и после.

Теперь я знаю эту хитрость. Я закрепил прочный шнур за пень выше моста и позволил моему каноэ проплыть под мостом и сквозь него, затем забросил мушку, а мальчик, сидевший на носу, медленно подтянул меня обратно к пню. Рыба, не видя всплесков, а лишь скользящую тень бесшумного каноэ, охотно брала мою мушку, и ранним утром я был обеспечен довольно неплохим уловом. Если пытаться ловить их с моста, они так и будут лежать там, не шевеля плавником; течения там почти нет, и если их спугнуть камнем или веткой, они возвращаются через секунду-две почти на то же самое место. Мне кажется, что первый пойманный мной бас был вовсе не «мостовым» обитателем, а плыл вверх по течению по краю водорослей в поисках завтрака. Если кто-то из моих знакомых рыбаков думает, что сможет поймать этих мостовых басов, я берусь показать им (или они могут пойти и убедиться сами) от шести до дюжины этих красавцев, лежащих там в любой момент.

Когда мне не удается добиться от них желаемого успеха, я прошу кого-нибудь систематически бросать камни и гнать их вверх по течению, где они, возможно, из чистой, неподдельной вредности охотно берут мушку. Большое преимущество этого участка выше по течению заключается в том, что мелкие басы и солнечные окуни почти не досаждают. Главная напасть — крупные угри. Стоит леске коснуться дна хотя бы на мгновение, как кажется, что урь уже поджидает ее, а возиться с угрем мне так же приятно, как со спрутом.

Мой брат, который часто сопровождает меня, не рыбак и предпочитает ловить угрей, и по закону подлости басы досаждают ему ровно в той же степени, в какой пресноводные «змеи», как я их называю, досаждают мне.

Среди моих невзгод нельзя забывать о болотных и каймановых черепахах. Они тоже доставляют немало хлопот при ловле на червя, и любой, кто захочет обзавестись парой «панцирников», сможет удовлетворить свое желание с лихвой.

На протяжении более чем двух миль этой прекрасной реки любой человек, умеющий обращаться с удочкой или забрасывать мушку, может вытащить или по крайней мере подсечь несколько самых бойких двух-трехфунтовых экземпляров, каких только можно пожелать, и хотя вкусы баса меняются в разное время суток, я не знаю ничего лучше обычной блесны для троллинга в качестве универсального средства. Есть один омут, где я почти готов поспорить, что смогу добиться поклевки как на блесну, так и на мушку каждые десять минут в течение первых двух часов рассвета или с пяти до восьми вечера. Это громкое заявление, но это факт.

Лучшую рыбу в прошлом сезоне я поймал, когда поднимался вверх по течению на каноэ возле устья озера у самого правого берега. Сделав резкое движение, я проскользнул под ветвями ивы. Я как раз отпускал леску после зацепа за водоросли, держа весло в левой руке, а леску между зубами, и помогал себе правой рукой сделать сильный гребок, чтобы миновать ветки, как вдруг — «цинь-цинь!» — красавец схватил мою прижику, когда я выплывал на открытую воду. Я занервировал, перевернул каноэ и свалился в воду, но доплелся до берега и вытащил рыбу. Она весила четыре фунта семь унций в живом весе, и у меня есть ее голова, хвост и чистая совесть в доказательство.

В последний полудень сезона я рыбачил на озере Милтон (Location) и поймал восемьнадцать прекрасных басов и двух угрей; последние были толщиной с полицейскую дубинку и такие же грязные и слизистые, как обычно. Угри всегда напоминают мне тощего циркового акробата. Когда мне случается поймать одного из них, я обычно просто отрезаю два ярда шелковой лески вместе с крючком и привязываю его к забору или носовому кольцу моего каноэ. Я бы с радостью отпустил их всех обратно, если бы не остатки детского суеверия, что они пойдут и расскажут всем басам, насколько ужасно неперевариваемой была моя приманка.

Помню, как однажды я поймал в озере большую каймановую черепаху весом около двенадцати фунтов. Когда я вытащил ее, мой спутник схватил ее, и я правда думаю, что прыгнул бы за борт, если бы не страх, что вокруг могут оказаться другие создания, которые сделают мое положение еще «веселее», чтобы не прыгать из огня да в полымя. Полагаю, рыбак, промышляющий морской ловлей, завопил бы и заплясал от радости; я же устроен иначе. Когда я ловля баса, мне нужен бас, а когда я ловлю черепах... Нет! Они мне не нужны даже тогда. Следующая рыба, которая клюнет на мою приманку, может забирать с собой удилище, леску, крючок и все остальное.

Басов в озере не счесть, но поймать их труднее, чем в реке, и этот факт радует истинного рыболова, который рыбачит ради того, чтобы противопоставить свое мастерство и науку инстинкту и хитрости рыбы, а не с единственной целью — сделать свой улов больше, чем у любого предыдущего рыболова.

Помните, что озерному басу важнее азарт, а не еда, и чтобы добиться успеха, приманкой нужно играть оживленно. Около пятнадцати лет назад этот водоем был зарыблен богатыми жителями Джерси, и, насколько я могу судить, за последние десять лет его воды не посетили и полдюжины опытных рыболовов, а сведений о том, чтобы кто-либо когда-либо рыбачил на описанной мной реке, нет вовсе.

В прошлом сезоне я встретил на озере всего трех незнакомцев, но они, казалось, никогда ничего не ловили, кроме угрей, черепах, солнечных окуней и парочки двухдюймовых басов, названий которых они даже не знали, и я попал к ним в немилость, сказав, что им следовало бы вернуть басов в озеро. Они сочли меня чудаком, и один из них даже открыто мне об этом заявил. Эти люди были любителями морской рыбалки, а один товарищ, приехавший из Ньюарка (штат Нью-Джерси), и вовсе насаживал креветок для ловли пресноводного баса и использовал на своей леске не менее восьми крючков, и все с креветками. Этот человек также уверял меня, что в озере нет приличной рыбы, и, как ни странно, таково общее мнение редких здешних гостей.

Год назад я встретил одного хорошего мастера нахлыста, у которого на берегу лежало несколько отличных красавцев. Он занял место за моим деревом еще до моего прихода, и он был настоящим художником. Мы подружились и пообещали встретиться снова, но пока так и не увиделись. Он согласился со мной в том, что озеро полно прекрасной рыбы и что поймать ее довольно сложно, и мы оба сошлись на мнении, что это обстоятельство идет только на пользу истинным любителям рыболовного искусства.

Еще одно прекрасное место для ловли баса в пределах легкой досягаемости от Нью-Йорка — это Гринвуд-Лейк (Location), половина которого лежит в штате Нью-Йорк, а половина — в Нью-Джерси. Оно находится на линии железной дороги Эри, и здесь есть несколько хороших отелей и клуб, открытые в летний сезон. Услуги гидов обойдутся в умеренную сумму, а рыбалка последние три сезона была весьма успешной.

Озеро Ронконкома (Location) на Лонг-Айленде — еще одно хорошее место для рыбалки. Садитесь на поезд Лонг-Айлендской железной дороги до станции Ронконкома; оттуда в сезон до озера ходят конные экипажи. Расстояние — около двух миль.

Тукседо-Парк (Location) доступен только членам клуба Тукседо-Парка и может похвастаться отличным запасом крупных и бойких басов, которые прекрасно берут на мушку.

На озере Хопатконг (Location), штат Нью-Йорк, басов много, но без проводника толку будет мало. Оно расположено на железнодорожной линии Моррис — Эссекс, в двух часах езды от Хобокена. Летом здесь открыт весьма неплохой отель «Бреслин» (Location). Этот отель впервые открылся в прошлом году, отличается чрезвычайно умеренными ценами, прекрасно оборудован во всех отношениях и является лучшим заведением из всех. На озере работает несколько гидов, причем лучший среди них в среднем — Моррис Деккер (Person), у которого есть остров на озере, где он сдае в аренду палатки компаниям туристов, обеспечивая их всем необходимым по разумным ценам. Он отлично ориентируется в местах кормления рыбы, и с ним удачная рыбалка гарантирована, если стоит хорошая погода. Здесь водится очень крупный бас. Юджин К. Блэкфорд (Person) поймал несколько экземпляров весом в четыре с половиной и пять с четвертью фунта. Один был пойман три года назад, его вес составлял восемь фунтов две унции. Здесь много хорошей щуки, а рыболовы почти не страдают от докучливых солнечных окуней или угрей. На острове Бертран имеется прекрасный эксклюзивный рыболовный клуб. Лучшей наживкой здесь себя зарекомендовали живая приманка, мальки или лягушки. Что же касается наживки для отвесного ужения, то временами я перепробовал практически все.

Басы — очень своенравная рыба в отношении питания. Иногда они клюют на одну и ту же наживку весь день напролет, а в другое время меняют предпочтения утром, в полдень и вечером, а также при переходе от солнца к облачности. Обычно я начинаю рано утром со сверчков, а если они им не по вкусу, перехожу на хелграмита — известного ученым как личинка рогатого коридалиса, в народе называемого «добсонами», «добселлом», «хеллионом», «краулером», «килл-девилом» и т. д., — живого малка, маленькую зеленую лягушку, небольшого сомика или «лампера» (местное название небольшой миноги).

Добсон — самая надежная наживка для отвесного ужения, и хороший способ заключается в том, чтобы пропустить кусок шелка под щитком на спине, а затем продеть сквозь него крючок; этот же прием отлично работает и со сверчками. Ближе к вечеру я обнаружил, что черви — тоже отличная наживка, за исключением случаев, когда собирается дождь.

Используя малка, я завожу крючок снизу через нижнюю губу и вывожу через ноздрю; тогда он живет очень долго. Некоторые рыболовы цепляют через обе губы, начиная с нижней. При любом способе насаживания мертвый малек движется как живой. Я всегда обращаюсь с мальком так, как Исаак Уолтон (Person) говорил о лягушке: «как будто я люблю его».

Рыболов не может уделять слишком много внимания своим малькам. Я часто меняю воду, не дожидаясь, пока они начнут подниматься за воздухом; тогда уже слишком поздно, и оживить их не удастся. В жаркую погоду я кладу на крышку ведра кусок льда, завернутый в фланель. Небольшое количество соли, добавленное в воду — примерно столько, сколько поместится на серебряной монете в четверть доллара на два галлона воды, — значительно улучшает дело. Пятьдесят мальков на пятигаллонное ведро с горстью водорослей, чтобы рыбки не бились друг о друга, — это примерно правильное соотношение рыбы и пространства.

Из всех приманок старый флоридский «боб», по моему мнению, остается самым эффективным. О нем упоминал Бартрам в 1764 году, и им пользуются до сих пор. Его изготавливают, привязывая три крючка спинками друг к другу, дополняя кусочком оленьего хвоста в манере крупной мушки-хакла, усеянной алыми перьями, что образует кисточку или хохолок, похожий на тот, что используется на блесне для троллинга. Если такую приманку бросать широким махом по поверхности под деревьями или кустами, устоять перед ней практически невозможно.

На блеску я всегда насаживаю лампера или малка, а для тихой воды, вроде ручья в Милтоне, или для ловли на озере я изготавливаю снасть следующим образом: блесна длиной не более трех четвертей дюйма. Если не удается купить такую маленькую, закажите ее какому-нибудь мастеру-ювелиру или металлисту. Затем наденьте круглую черную бусину размером с горошину на леску прямо перед крючком так, чтобы блесна оказалась выше нее. Выяснится, что она вращается даже в самой тихой воде, и, как знает каждый любитель ловли баса, чем медленнее скорость проводки, тем лучше, лишь бы блесна крутилась. Я редко использую грузило на озере Милтон, так как течения там почти нет, а деревья обычно защищают от любого ветра. В ручье я обычно сплавляюсь по течению, позволяя леске плыть впереди лодки, а спустившись достаточно далеко вниз, троллингом поднимаюсь обратно вверх, чтобы снова сплавиться вниз. На пользу новичкам я замечу здесь, что успех в троллинге на баса, по моему мнению, во многом зависит от идеального знания глубины водоема, и приманку нужно вести примерно в восемьнадцати дюймах от дна на всем протяжении пути. Я изучаю омуты в моих любимых реках, привязывая их к ориентирам вроде деревьев на берегу, а затем оцениваю глубину, на которой находится моя приманка, по углу, под которым леска уходит от моего удилища или руки в воду. Нем потренировавшись, я легко определю, на какой глубине плывет моя наживка. Добсонов и мелких сомиков я добываю, ударяя большим камнем по крупным валунам на быстринах и мелководье и устанавливая позади них сеть, закрепленную на изогнутом прутьев ободе. Оглушенные сомики и добсоны попадают в ее ячею вместе с потоком. Я также находил их цепляющимися за старые сваи, поддерживающие плотину, или за подводную каменную кладку. Их можно держать живыми сколько угодно долго, если поместить в банку с гнилушками. Это лучшая наживка для отвесного ужения на мелководье. Мой опыт подсказывает, что выгоднее покупать наживку, чем охотиться за ней, так как это отнимает время и утомляет.

Крайне важный момент — лучший день для рыбалки с точки зрения погоды. Всем нам известны разнообразные представления и суеверия рыбаков, и действительно, многое можно сказать в пользу многих теорий, когда они подкреплены реальными наблюдениями.

Басы обнаруживаются в разных местах в разное время: в начале сезона их можно найти на быстринах, где вода, разумеется, теплее всего; лучшей наживкой в это время являются хелграмиты и личинки; по мере развития сезона они перемещаются на более глубокую тихую воду под кустами и деревьями, питаясь насекомыми и мушками; а еще позже их можно обнаружить в глубоких ямах под скалистыми уступами или там, где гравий с берегов был смыт весенними паводками. В этот период лучшей приманкой являются мелкие мальки, раки, моллюски и т. д. И тем не менее, без всякой логики и причин, я замечаю, что в любой момент их можно обнаружить в глубокой воде в один день и на мелководье в другой.

Как правило, я рыбачу на мелководье, пока камыш, тростник и другие водяные растения, окаймляющие глубокие участки, не подрастут как следует; тогда я пробую ловить среди них, обнаруживая, что мушки дают наилучший результат.

При ловле на живца, по сути, кажется, не имеет большого значения, какая стоит погода, лишь бы ветер не был холодным или зябким. Рыба на глубине не так восприимчива к этому, как на мелководье, и очень успешную рыбалку можно вести даже при сильном ветре, если он умеренно теплый и приятный. На самом деле для ловли черного баса необходим определенный ветер, и лучше пусть его будет слишком много, чем не будет вовсе. Одна из причин заключается в том, что ветер рябит поверхность воды, и рыбе сложнее разглядеть рыболова.

Это гораздо более важный момент, чем принято считать. Рыба отлично видит и слышит, и мнение, будто она не видит, основано на той огромной разнице, которая заметна между искусственной мушкой и настоящей. На самом деле мало кто сможет отличить их друг от друга, когда они находятся в воде, если поверхность покрыта пеной и пузырями от водоворота или стремительного течения, рябит от свежего ветерка и затеншена проплывающими облаками. Я неоднократно видел, как бас стрелой бросался и хватал приманку с расстояния тридцати футов. Темный костюм, цвет которого сливается с листвой или зеленью, — мудрая предосторожность, поскольку рыба несомненно видит, и видит превосходно.

Как часто мы видели, как яркий блестящий предмет, вроде пуговицы от рукава или монетки, брошенный в воду, проглатывался мгновенно! Мне доводилось слышать о поимке баса на голый блестящий крючок, и те забавные истории, над которыми мы смеемся — про ягоды гаультерии и рыбью чешую в качестве привлекательной приманки, — не так уж далеки от реальности.

В южных штатах бытует мнение, что бас всегда кормится, когда луна находится над горизонтом, особенно при ее восходе и закате; многие старые опытные рыбаки отправляются на рыбалку только в период от последней четверти до новолуния. Такое же разнообразие мнений существует и насчет дождя: один рыболов считает, что бас не клюет перед дождем, другой — во время дождя, а третий — после дождя. На самом деле они кормятся независимо от дождя, но все мы, конечно, убедились, что лучшее время — несомненно, сразу после дождя, из-за огромного количества насекомых и личинок, смываемых или стряхиваемых в воду с нависающих ветвей деревьев и кустарников.

Одна из причин, почему они хуже берут приманку как раз перед дождем, заключается в наступающем затишье, из-за чего вода становится гладкой и неподвижной, делая окружающие предметы, особенно рыболова, более заметными. Бас — рыба весьма осторожная, и требуется совсем немного, чтобы сделать ее беспокойной и пугливой. Ночь и утро — лучшее время для ловли на живца, если только погода не холодная; в таком случае подойдет период примерно с 3 до 6 часов вечера. Для нахлыста самыми уловистыми часами окажутся два часа после восхода солнца и час-два перед наступлением темноты.

При ловле на озере всегда лучше выплыть на глубокую воду и забрасывать удочку в сторону мелководья или мест кормления, так как лодка на глубине не так бросается в глаза рыбе на мелководье. Когда бас подсечен, я всегда стараюсь отвести его к глубокой воде, чтобы вволю побороться с рыбой и избежать коряг, камней, водорослей и т. д.

Если я рыбачу с берега, то стараюсь расположиться как можно ближе к уровню воды, а когда рыбы садится на крючок, сразу направляю ее к ближайшему глубокому участку.

Я считаю хорошим правилом давать басу заглотить приманку от двух до десяти секунд, в зависимости от того, как именно он ее берет; затем следует немедленная подсечка, при этом леску нужно стравливать свободно, но придерживая катушку большим пальцем в качестве тормоза. Трещоточные катушки — это сущая мерзость. Я никогда не дергаю удилище, а подсекаю движением запястья, помня золотое правило: с того момента, как бас взял приманку, и до тех пор, пока он не окажется на берегу, леска должна быть натянута, так как секунда провисания приведет к его потере. Кончик удилища я держу согнутым под натяжением рыбы, заставляя ее бороться за каждый дюйм лески. Я подматываю леску при любой возможности и утомляю рыбу на снасти.

Я никогда не позволяю рыбе уходить в водоросли; если возможно, я уговариваю ее повернуть обратно, а если это не удается, даю удилищу максимальную нагрузку и либо вытаскиваю ее, либо ломаю снасть, что предпочтительнее потери рыбы в водорослях или корягах. Когда она окончательно выбьется из сил, я вытаскиваю ее на берег, разумеется, но никогда не суечусь. Если используется подсак, я опускаю его под рыбу и аккуратно поднимаю, пока она не окажется внутри.

Чтобы по-настоящему оценить ловлю черного баса, определенно необходимо уделить немало внимания подходящей снасти. Любой мальчишка может поймать солнечного окуня, чучундру или форель на палку от бобов, кусок бечевки вместо лески и какую-нибудь неуклюжую приманку. Черный бас — совершенно другая рыба, и те времена, когда удилище для черного баса весило два фунта при длине шестнадцать футов, дополнялось бельевой веревкой и катушкой вроде маленьких ходиков, канули в далекое прошлое десятилетней давности. Некоторые из старых рыболовов делали удилища сами и добивались впечатляющих уловов на зависть и изумление прочих рыбаков, по-прежнему цеплявшихся за старые тяжелые образцы.

По моему мнению, лучшее удилище для ловли черного баса — это золотая середина между форелевым удилищем для нахлыста и форелевым удилищем для ловли на живца. То, которым обычно пользуюсь я, имеет длину восемь футов три дюйма, весит девять унций, состоит из трех колен, обладает идеальным балансом и правильным изгибом от кончика до комля. Оно изготовлено Х. Х. Киффе по адресу: Фултон-стрит, 318, Бруклин. За последние два сезона я добыл с помощью этого удилища немало басов, некоторые из которых весили до четырех фунтов, а также поймал на ту же снасть щук весом до восьми фунтов. Комель выполнен из белого ясеня, а второе колено и вершинка — из отборного лансевуда. Комель имеет обмотку рукояти, а металлическая вершинка выполнена по четырехкольцевой схеме — самой прочной и легкой из всех существующих. Я предпочитаю неподвижные пропускные кольца. Некоторые отдают предпочтение зеленому сердцу или вашибе для вершинок, но лучше всего, на мой взгляд, лансевуд или красный кедр.

Главный недостаток многих удилищ — отсутствие «хребта», что объясняется слишком тонким комлем. Это приводит к двойному изгибу удилища и мешает сделать четкий, уверенный заброс. В Англии несколько лет назад сделали из этого качества особенность лососевых удилищ, полагая, что это увеличивает дальность заброса. Недавний опыт показал, что эта идея ошибочна, и чтобы пользоваться таким удилищем с хоть какой-то точностью, требуется немалая сноровка.

Если человек может забросить малка на тридцать ярдов с приемлемой точностью, он должен быть вполне доволен, так как для обычной ловли баса этого более чем достаточно.

Странное, но, на мой взгляд, ошибочное мнение заключается в том, что удилище должно соответствовать росту человека. Такое рассуждение понятно в отношении ружья, для которого человека следует обмерять, как для пальто, но с удочкой все иначе — ее параметры должны меняться в зависимости от применяемого способа ловли. Разница в весе всего в несколько унций наглядно демонстрирует всю нелепость этой теории. Имеет значение лишь вопрос баланса; если он в порядке, размер и вес волнуют меньше всего.

Гораздо важнее то, что дешевое удилище всегда обходится дороже — пусть даже только в цене. Как и во всем остальном, качество работы и материалов решает всё, и если вам нужно хорошее, надежное удилище, придется заплатить за него справедливую цену хорошему мастеру.

Леска — важнейший элемент, и всегда лучше раскошелиться на качественную плетеную леску ручной работы от известной фирмы. Плетеная леска для меня — это вершина совершенства. Мне ни по какой цене не нравятся конусные лески. После шелковых лесок я предпочитаю шелково-травяные лески из Японии.

Лучшие крючки на рынке производятся в Англии, где этой отрасли уделяют особое внимание уже более двухсот лет, а городок Реддич живет почти исключительно за счет фабрик по производству крючков. Лучшими являются «Спроат», «Лимерик» с округлым загибом, «Карлайл» с круглым загибом и «Абердин» с полым жалом. Крючок имеет жизненно важное значение для рыболова, и лучшая форма — это когда жало загнуто внутрь к цевью. Первоклассные крючки всегда имеют черное лаковое покрытие, а низкокачественные — вороненые, и такие при сильном натяжении могут просто разогнуться. Черный бас крайне склонен провоцировать подобные вещи, поскольку он всегда отчаянно сопротивляется как в воде, так и на воздухе с момента подсечки и до самого последнего вздоха. Крючок с правильным загибом никогда не воткнется неудачно, а пробьет пасть насквозь и не разогнется.

Что касается мушек, тут у каждого свои взгляды и пристрастия. Мои собственные фавориты — «Марстон», «У. Х. Хамметт», «Кейдер», «Серебряный Ибис», «Вермонт», «Империал», «Ла Бель», «Роял Коучман», «Голубая Сойка» и «Кларет», изготовленные К. Ф. Орвисом из Манчестера, штат Вермонт.

Что касается блесен, то большинство людей используют слишком крупные блесны для баса, в этом я уверен; даже продавцы не осознают этого факта и продолжают навязывать щучьи блесны покупателям, которые случайно не знают лучшего. Мое представление о блесне на баса — это блесна размером не более трети обычной чайной ложки для ручной лески, а для спиннинга — еще меньше.

Искусственные насекомые могут применяться при ловле с поверхности, но рассчитывать на успех могут лишь самые искусные рыболовы, поскольку управление ими требует чрезвычайно тонкой работы.

Я верю, что черный бас со временем станет главной спортивной рыбой страны. Форелевые ручьи пересыхают из-за вырубки лесов, строительства мельниц и заводов, а также плотин, удерживающих воду наполовину застойной в течение полугода. Это неизбежно нанесет смертельный удар по форели, и уже сейчас поклонники ловли черного баса превосходят любителей форели десять к одному.

Последний совет, который я вам дам, — всегда тщательно сматывайте леску после рыбалки, так же как человек чистит ружье после стрельбы. Направляйте ее на место большим пальцем и укладывайте из стороны в сторону катушки, как нить на шпулю. Это позволит ей высохнуть равномерно и предотвратит образование комков и узлов. Сделать это проще простого, а выработавшись, эта привычка станет механическим действием, сбережет вам кучу времени и хлопот перед рыбалкой и доставит истинное удовольствие после ее начала.