Примечание переписчика
Были предприняты все усилия для максимально точного воспроизведения этого текста, включая устаревшие и варьирующиеся варианты написания и прочие несоответствия. Текст, который был изменен для исправления очевидной ошибки, отмечен в конце этой электронной книги.
КРАТКИЙ ОБЗОР ЗАКОНОВ, ныне действующих в отношении полномочий ОСТ-ИНДСКОЙ КОМПАНИИ
Занимать деньги под свою печать и принимать на себя долги в ходе своей торговли посредством приобретения товаров в кредит, фрахтования судов или совершения иных торговых операций.
ЛОНДОН:
Напечатано для У. Николла, на кладбище церкви св. Павла. 1767.
Краткий обзор и т. д.
Поскольку в отношении полномочий Ост-Индской компании заключать долговые обязательства целенаправленно распространялось множество ошибочных мнений, я считаю своим долгом перед Компанией и общественностью изложить справедливое положение законов, ныне действующих в отношении этих вопросов, с тем чтобы предубежденные могли исправиться, невежественные — получить информацию, а злонамеренные обманщики публики — быть разоблаченными и уличенными.
Согласно статуту 9 и 10 Вильгельма III, гл. 44, ст. 75, Компании разрешается производить заимствования под кредитоспособность двух миллионов, ссуженных Правительству, однако ей запрещается занимать какие-либо суммы, превышающие те, которые будут использоваться в ее торговле, без каких-либо ограничений, впрочем, в отношении суммы такого заимствования, при условии лишь, что такое заимствование осуществляется под общей печатью.
Согласно ст. 86 того же статута, Компании предписано следить за тем, чтобы общая сумма ее долгов не превышала размер ее фондов и имущества, и если они сократят свои фонды и имущество посредством дивидендов таким образом, что не останется достаточно средств для покрытия их долгов, лица, получающие дивиденды, несут каждый солидарную ответственность по уплате долгов в размере соответственно полученного дивиденда.
Согласно статуту 9 Анны, гл. 17, ст. 2, поскольку Компания ссудила обществу еще 1 200 000 фунтов стерлингов, ей разрешается производить заимствования под свою общую печать в размере 1 500 000 фунтов стерлингов сверх того, что она могла законно занимать по предыдущему акту.
Согласно статуту 7 Георга I, гл. 5, ст. 32, Компании разрешается производить заимствования под свою общую печать для ведения своей торговли или предоставления ссуд под бодмерею в размере суммы, причитающейся с общества, или пяти миллионов фунтов стерлингов в общей сложности.
Согласно статуту 17 Георга II, гл. 17, ст. 8, поскольку компания авансировала правительству еще один миллион, право заимствования под их общую печать распространяется на один миллион сверх того, что они могли занимать до этого акта.
Вследствие этих актов Компания всегда считала себя имеющей право занимать сумму до шести миллионов под свою общую печать.
Согласно статуту 23 Георга II, гл. 22, ст. 5 и 6, Компания была уполномочена конвертировать часть своих облигационных долгов в аннуитеты в размере 4 200 000 фунтов стерлингов, но при этом заявлялось, что ее право заимствования, предоставленное прежними актами, остается в силе, однако размер аннуитета должен исчисляться как часть того, что они были уполномочены занимать.
Вследствие этого последнего акта Компания действительно конвертировала 2 992 440 фунтов стерлингов, или около трех миллионов, своих облигаций в аннуитеты, и кроме того она должна по облигациям под своей общей печатью 2 898 124 фунта стерлингов, так что общая сумма их облигаций и аннуитетов составляет 5 890 564 фунта стерлингов, что на 109 436 фунтов стерлингов меньше шести миллионов, которые они имеют право занимать посредством облигаций и аннуитетов.
В ходе торговли Компании у нее вошло в практику, подобно всем прочим купцам, приобретать товары в кредит и заключать договоры на суда на условиях фрахта, выплачивая лишь часть этого фрахта до завершения путешествия. Для них было невозможно вести свою торговлю надлежащим образом каким-либо иным способом, ибо если бы они платили наличными за все свои товары и авансировали весь фрахт, они подверглись бы навязыванию ненадлежащего качества товаров и недобросовестности фрахтовщиков судов, не удерживая в своих руках надлежащую сумму для возмещения того ущерба, который Компания могла бы понести от действий фрахтовщиков или купцов.
Поэтому никогда не предполагалось, что Компания нарушает статуты, ограничивающие ее право заимствования под печать суммой в шесть миллионов, путем ведения своей торговли посредством приобретения товаров в кредит; и поистине, если бы это имело в виду законодательство, закон должен был и обязан был предоставить им более широкое право заимствования; ибо несомненно, что укрепления Компании в Индии обошлись дороже трех миллионов, и характер их торговли в Индии требует, чтобы у них в Индии всегда имелось на сумму по меньшей мере в три миллиона товаров и наличных средств, или так называемых ликвидных активов, задействованных для осуществления их вложений (включая находящиеся в плавании грузы, отправляющиеся туда и возвращающиеся обратно), так что здесь вся сумма, которую им разрешено занимать, размещена в Индии, помимо стоимости товаров, которые они всегда должны иметь на своих складах на родине в размере более двух миллионов.
Если бы, следовательно, намерением Законодательного органа было ограничить Компанию в приобретении товаров в кредит или в принятии на себя обязательств по фрахту или иных подобных долгов, и чтобы все их долги любого рода не превышали шести миллионов, то тем, кто искушен в торговых операциях и знает состояние торговли этой компании, совершенно очевидно, что они не смогли бы вести свои дела таким образом, как они это делали, и не смогли бы сделать торговлю Индии столь значительным объектом, каковым она является для этого торгового королевства.
Этой Компании случалось иногда, как это часто случается с другими купцами, что ее возвраты не прибывали в ожидаемое время, и что их вложения в течение некоторых конкретных лет оказывались ниже нормы; в таких случаях они не могли с величайшей пунктуальностью оплатить цену товаров, купленных в кредит, ни фрахт, причитающийся за судоходство или иные статьи того же рода; и в таких случаях поставщики этих товаров или судов шли навстречу Компании, предоставляя отсрочку платежа; и в целях компенсации себе этой отсрочки эти кредиторы либо назначали более высокую цену за свои следующие товары, либо иногда им разрешалось получать проценты от Компании, но ни в одном случае такие долги, возникшие подобным образом, не были конвертированы в долги под печатью Компании и никогда не рассматривались как заемные деньги.
Цель ограничения Компании в отношении ее права заимствования под своей общей печатью состояла исключительно в том, чтобы предотвратить ее вмешательство на рынке в государственные займы, ровно на том же основании, на каком частные лотереи и т. д. запрещены законом; но во всех остальных отношениях Компания ничем не ограничена, как и любой частный купец, в отношении того использования своего кредита, которое она может счесть нужным при покупке товаров или возникновении долгов любым иным способом, за исключением выхода на рынок с целью заимствования под свою печать, посредством чего единственно Компания может создавать помехи займам, требуемым Правительством для государственных целей.
До тех пор пока Компания ведет свою торговлю с выгодой для себя и нации и сохраняет в неприкосновенности достаточный избыток фондов для уплаты всех своих долгов и возврата своего капитала, здравый смысл не дает никаких оснований препятствовать тому, чтобы она использовала свой кредит для закупки как можно большего количества наших собственных товаров с целью их отправки в Индия и использования стольких кораблей, сколько торговля вообще позволит.
Торговля Компании за последние годы настолько расширилась за прежние пределы, что ее способность привлекать займы под аннуитеты и облигации также должна была бы увеличиться; ибо если сорок или пятьдесят лет назад шесть миллионов считались разумной величиной, то по той же логике публика теперь должна разрешить занимать под печать по меньшей мере восемь или десять миллионов, особенно учитывая, что богатство нации и, как следствие, рынок заимствований за этот период столь значительно возросли. Дорогие войны, которые Компания вела в течение многих лет, вынуждали ее из-за нехватки наличных денег или права заимствования сокращать как свой экспорт, так и импорт к великому ущербу нации; так что королевство в целом не имеет причин аплодировать мудрости того закона, который ограничил Компанию шестью миллионами. Кроме того, в последние годы мы расширили нашу торговлю с Китаем сверх всего, что когда-либо предпринималось в прежние времена, так что теперь свыше трех миллионов стерлингов вложено в один лишь чай. Было бы невозможно ни вести те войны, которые завершились столь успешно, ни расширить нашу торговлю и вывоз отечественных товаров до той поразительной степени, в какой мы это сделали, если бы статуты, ограничивающие наши заимствования под печатью, понимались как запрещающие использование нашего кредита при покупке товаров.
Долги, причитающиеся с Компании в настоящее время, за исключением ее облигаций и аннуитетов, подробно изложены в отчете, представленном по распоряжению Палаты общин, подробности каковых долгов таковы:
For customs on goods, sold and unsold, now in England,£ 1,200,605
Таможенные пошлины не подлежат уплате до тех пор, пока товары не проданы, и даже в отношении проданных всегда разрешается долгая отсрочка платежа. Недоимка по таможенным пошлинам на проданные товары составляет в настоящее время около 300 000 фунтов стерлингов или 400 000 фунтов стерлингов.
£ To what owing for silver and to sundrys, with interest thereon,581,756
Наибольшая часть этого долга причитается Банку Англии в качестве цены за серебро, купленное у банка для вывоза за границу несколько лет назад. Компания никогда не предоставляла какого-либо обеспечения под своей печатью по этому долгу, равно как и по цене других товаров, купленных в кредит; и этот долг по сей день числится на положении простой записи в книгах Компании и в книгах Банка как сумма, причитающаяся за цену серебра, причем Банк охотно согласился на проценты по ставке 4 процентов и предоставил Компании отсрочку платежа.
£ To the amount of bills of exchange drawn from India, unpaid, with interest,338,000 To freight and demurage,305,000 To tradesmens bills in the department of the committee of shipping,155,909 To ditto, in the committee of buying,64,079 To dividends on stock not yet demanded,23,883 To dividend on stock, due at Midsummer, at the rate of 10 per cent.859,704 To interest on annuities to Midsummer, including interest not yet demanded,75,406 To interest on bonds to Midsummer, including interest not yet demanded,60,553 To commission due to supercargoes,30,000 To the proprietors of goods sold in private trade,75,900 To warrants passed the court unpaid,7,500 To alms-house at Poplar,13,503 To salaries of clerks, &c. and for tradesmens bills for work done to the house, &c.5,000
В качестве сальдо расчетов с правительством за военно-морские и гарнизонные припасы, полученные в Индии, — 9 223 фунта стерлингов, но поскольку правительство должно нашей компании 33 750 фунтов стерлингов в качестве цены за селитру, это не следует включать в расчет.
Таковы все долги, указанные самими Директорами в качестве причитающихся с этой Компании, помимо их облигаций и аннуитетов; значительная их часть не подлежит уплате в обычном ходу дел в течение значительного времени, некоторые из них — не ранее 1769 года, а Компания обладает имуществом, находящимся ныне в Англии, независимо от ожидаемых со дня на день грузов этого года, достаточным для уплаты их всех; но в любом случае ни один из этих долгов не подпадает под запрет статутов, которыми Компания ограничена в заимствованиях под своей общей печатью суммой, превышающей шесть миллионов, ибо ни один из этих долгов не был заимствован под общей печатью и поистине вообще не был заимствован в смысле, подразумеваемом актом парламента, а представляет собой лишь бухгалтерские долги, заключенные в качестве цены товаров и т. д. в обычном ходе торговли.
Далее из расчетов, составленных одним из самих Директоров, членом финансового комитета, следует, что за счет продажи товаров в обычном ходе торговых операций Компании она будет иметь наличность для погашения всех этих долгов, а также для выплаты дивиденда в размере 6¼ процента к февралю 1768 года. Копия этого отчета прилагается.
Но как бы то ни было с этим вопросом, для настоящего довода достаточно показать, что ни один из долгов, причитающихся с Компании сверх ее облигаций, не подпадает под запрет статутов, ограничивающих право Компании на заимствование под печать; никто из кредиторов Компании не жаловался на недавнее увеличение дивиденда, одни лишь Директора и их фракция возражали против него и притворно ссылались в качестве оправдания на то, что они сочли незаконным производить какое-либо увеличение дивиденда, пока Компания должна какие-либо долги сверх шести миллионов в облигациях и аннуитетах. Они выдвигали этот довод не просто как вопрос нецелесообразности, ибо такой довод показался бы слишком беспочвенным, когда выплата всем этим кредиторам в любом случае должна произойти почти немедленно, но они поставили вопрос на возражение о незаконности, основанное на статутах, ограничивающих право Компании на заимствование; и поистине, если бы возражение Директоров проистекало только из нецелесообразности, они не могли бы быть оправданы в столь яростном и упорном противодействии мнениям Владельцев акций, равно как они не могли бы быть оправданы как честные люди в попытке поколебать самую основу кредита Компании и нанести ущерб ее акциям исключительно ради того, чтобы избавить Компанию от выплаты суммы в 40 000 фунтов стерлингов больше или меньше в феврале будущего года. Но поистине, исходя из аргумента Директоров о том, что Компания никогда не может выплачивать дивиденды, если у нее есть другие долги помимо ее облигаций и аннуитетов, дивиденды вообще никогда не смогут выплачиваться, поскольку Компания не может вести свою торговлю надлежащим образом без заключения таких долгов, как цена товаров, приобретенных в кредит, и фрахт судов, используемых ею.
Поэтому целесообразно, после предварительного изложения этого общего обзора статутов, ограничивающих право Компании на заимствование, рассмотреть эти статуты более подробно, один за другим, чтобы увидеть, сможем ли мы обнаружить какое-либо основание для того сомнения, которое Директора демонстративно выразили относительно права Компании на заимствование.
Чрезвычайно примечательно, что когда Директоров спросили на общем собрании, запрашивали ли они какие-либо заключения юристов для обоснования своего мнимого сомнения относительно права Компании заключать такие долги, они заявили, что не делали этого, а председатель сказал, что он не считает, будто они поступили бы правильно, если бы запросили такие заключения. Ничто не может продемонстрировать более ясно неоправданные мотивы сопротивления Директоров, чем этот ответ: они выступали против дивиденда под предлогом сомнения в праве Компании брать на себя долги сверх шести миллионов, и при этом они не запрашивали мнение юристов относительно реальных полномочий Компании. Они знали, что никакое заключение не может быть получено в качестве основы для того сомнения, которое они притворно выражали, и поэтому они не запрашивали никаких мнений, но использовали свое мнимое сомнение в качестве маски, прикрывающей подлинные мотивы, которые побудили их вступить в сговор против интересов собственников, чьими слугами они являются.
Акт 9 и 10 короля Вильгельма, гл. 44, не содержит никаких положений, которые могли бы каким-либо образом ограничивать право Компании на заимствование или расширение своей торговли, за исключением того, что содержится в статьях 61, 62, 64, 75 и 86.— Согласно статьям 61, 62 и 64, нет никакого иного ограничения, кроме того, что Компания не должна в течение какого-либо одного года последовательно отправлять или предписывать отправку в Ост-Индию из Англии или любой другой страны товаров, слитков или сырьевых материалов на сумму, превышающую их основной подписанный капитал. И фактом является то, что Компания никогда не отправляла ни в один из годов товаров, слитков или сырьевых материалов на сумму, составляющую одну треть их основного капитала, и поэтому никакие доводы не могут основываться на ограничениях, содержащихся в этих трех статьях.
Статья 75 этого статута начинается с изложения акта 8 и 9 короля Вильгельма в пользу Банка Англии, а именно, что никакой иной банк, кроме Банка Англии, не должен быть учрежден, разрешен или допущен актом парламента, и затем акт продолжает, что для лучшего обеспечения привилегий Банка Англии Не должно быть законным (в тексте документа указано: должно и может быть законным) для какой-либо Компании, учрежденной в силу этого акта, занимать или предоставлять обеспечение на какую-либо сумму или суммы денег под кредит на любых государственных фондах, настоящим дарованных, и что не должно быть законным для такой Компании, учрежденной в силу этого акта, занимать или предоставлять обеспечение на какую-либо сумму или суммы денег, превышающие те, которые действительно и добросовестно были израсходованы и потрачены на и для покупки товаров, слитков или сырьевых материалов, подлежащих вывозу за собственный счет упомянутой Компании, подлежащей учреждению, или будут иным образом задействованы в их торговле, каковые сумма или суммы денег, подлежащие заимствованию для вышеуказанной цели, должны заниматься исключительно под их общую печать и не должны подлежать уплате или добросовестно согласовываться к уплате в какой-либо срок, меньший чем шесть месяцев с момента осуществления такого заимствования: и что не должно быть законным для Компании, учрежденной этим актом, дисконтировать какие-либо переводные векселя или иные векселя или ноты коим бы то ни было образом, либо вести какие-либо бухгалтерские книги или наличные средства для любых лиц, кроме как исключительно собственные денежные средства и наличность самой Компании.