«Сказание о жизни и приключениях Венчана»

Электронная книга Проекта Гутенберг: «Повествование о жизни и приключениях Венчана, уроженца Африки, но проведшего более шестидесяти лет в Соединенных Штатах Америки, рассказанное им самим», автор — Венчан Смит

Электронный текст подготовлен Мартином Шубом

Click Here to go to Preface

Click Here to go to Chapter 1

Click Here to go to Chapter 2

Click Here to go to Chapter 3

Clich Here to go to Certificate

ПОВЕСТВОВАНИЕ

О

ЖИЗНИ И ПРИКЛЮЧЕНИЯХ

ВЕНЧАНА

УРОЖЕНЦА АФРИКИ

Прожившего более шестидесяти лет в Соединенных Штатах Америки. РАССКАЗАННОЕ ИМ САМИМ. Нью-Лондон:

1798.

ПРЕДИСЛОВИЕ

Предлагаемый рассказ о жизни ВЕНЧАНА представляет собой изложение простых фактов, по сути своей ни в чем не расходящихся с тем, что он рассказывает сам. Множество других интересных и любопытных эпизодов его жизни можно было бы включить сюда, но они были опущены из-за того объема, до которого неизбежно разрослось бы это повествование. Если кто-либо усомнится в правдивости изложенного здесь, таких лиц отсылают к ныне живущим людям, которым знакомо большинство упомянутых в сем повествовании фактов.

Читателю здесь предлагается рассказ не о прославленном политике или воине, но о необразованном африканском рабе, привезенном в эту христианскую страну в восьмилетнем возрасте, совершенно лишенном какого-либо образования, кроме того, что он получал наравне с другими одомашненными животными, и не имевшем никаких преимуществ, которые могли бы заставить его помыслить себя выше скота, его товарищей по рабству. И если он не извлечет никакой иной пользы из чтения сего повествования, то может испытать те чувства стыда и возмущения, кои докажут, что он не совсем лишен всякого благородного и великодушного чувства.

Герой следующих страниц, получи он хотя бы обычное образование, мог бы стать весьма уважаемым и полезным человеком; а если бы его воспитание соответствовало его дарованию, он мог бы стать украшением и гордостью человеческой природы. Быть может, небезынтересно будет узреть усилия великого разума, совершенно некультивированного, ослабленного и угнетенного рабством, борющегося вопреки всяким неблагоприятным обстоятельствам. Читатель может узреть здесь Франклина и Вашингтона в естественном состоянии, или, вернее, в состоянии рабства. Лишенный всякого образования, он все же являет поразительные следы природной сообразительности и здравого смысла.

Сие повествование являет образец честности, благоразумия и трудолюбия для людей его собственного цвета кожи; и, пожалуй, некоторым белым людям не покажется унизительным подражание столь превосходному примеру.

Следующий рассказ публикуется в исполнение горячего желания главного героя оного, а равно и ряда уважаемых лиц, которые с ним знакомы.

ГЛАВА I.

Содержащая описание его жизни от рождения до времени покидания родной страны.

Я родился в Дукандарре, в Гвинее, около 1729 года. Моего отца звали Саунгм Фурро, он был принцем племени дукандарра. У моего отца было три жены. Многоженство не было редкостью в той стране, особенно среди богатых, поскольку каждому мужу дозволялось содержать столько жен, сколько он мог прокормить. От первой жены у него было трое детей. Старшим из них был я, названный отцом Бротиром. Двоих других звали Кундазо и Сузадука. У моего отца было двое детей от второй жены и один от третьей. Я происходил из весьма крупного, высокого и крепкого рода человеческого, гораздо более крупного, нежели большинство людей в других частях земного шара, будучи обычно значительно выше шести футов ростом и во всех отношениях хорошо сложенным.

Первое достойное упоминания событие, оставшееся в моей памяти, — это размолвка между моим отцом и матерью из-за того, что отец женился на своей третьей жене без согласия первой и старшей, что шло вразрез с обычаем, в целом соблюдаемым моими соотечественниками. Вследствие этого разрыва моя мать оставила мужа и родину и пустилась в путь со своими тремя детьми на восток. Мне тогда было пять лет. Она не взяла с собой ни малейшего припаса, чтобы поддержать силы ни свои, ни детей. Я был способен идти рядом с ней; двух других ее чад она несла: одно у нее за спиной, а другое, еще грудное, на руках. Когда мы проголадывались, мать усаживала нас на землю и собирала плоды, росшие в том климате сами собой. Они служили нам пищей в дороге. По ночам мы ложились все вместе в самом безопасном месте, какое удавалось найти, и отдыхали до утра. Хотя там водилось множество ядовитых животных, Всемогущий защитник наш проявил такую милость, что ни одному из них никогда не позволялось причинить нам вред или потревожить нас. Так мы продолжали наш путь до второго дня после ухода из Дукандарры, когда подошли к началу великой пустыни. Во время путешествия по ней нас часто пугали жалобные завывания и вопли волков, львов и прочих зверей. После пяти дней пути мы вышли из этой пустыни и сразу попали в прекрасную и обширную долину с речными лугами. Здесь матери заблагорассудилось остановиться и поискать для меня приют. Она оставила меня в доме весьма богатого земледельца. Я тогда, судя по всему, находился не менее чем в ста сорока милях от родных мест, вдали от всех родственников и знакомых. В этом месте мать простилась со мной и отправилась в свою землю. Мой новый опекун, как я стану называть человека, у которого меня оставили, сразу же по моему прибытии к нему поручил мне пасти овец. Стадо, которое я сторожил с помощью одного мальчика, насчитывало около сорока голов. Каждое утро мы гнали их на пастбище за две-три мили, на широкие и восхитительные равнины. Когда приближался вечер, мы гнали их домой и запирали в овчарню. В таком заведенном порядке я и пребывал во время своего там жительства. Один случай, приключившийся со мной, когда я гнал свое стадо с пастбища, был столь ужасен для меня в том возрасте и доныне так свеж в моей памяти, что я не могу не упомянуть о нем здесь. Две большие собаки выскочили из какого-то дома и набросились на меня. Одна вцепилась мне в руку, а другая в бедро, и прежде чем их хозяин успел подоспеть и выручить меня, они терзали мою плоть до такой степени, что шрамы отчетливо видны по сей день. Немедленно послали за моим хозяином. Он пришел и отвел меня домой, поскольку из-за ран я был не в состоянии идти сам. Впоследствии ничего примечательного не происходило, пока отец не прислал за мной, чтобы я возвратился домой.

Прежде чем покинуть эту страну, я должен вкратце сообщить читателю то, что помню об этих местах. Большая река протекает через эту страну в западном направлении. Земля на изрядном расстоянии по обеим сторонам ее плоская и ровная, отгороженная значительным возвышением местности на большом от нее удалении. Дожди там идут едва ли никогда, однако земля плодородна; по ночам выпадают обильные росы, освежающие почву. Примерно в конце июня или начале июля река начинает прибывать и постепенно разливается до тех пор, пока не затопит местность на большом расстоянии на высоту семи или восьми футов. Это приносит илистые наносы, которые удивительным образом удобряют землю. Когда река спадает, туземцы начинают сеять и сажать, и растительность развивается чрезвычайно быстро. Неподалеку от этой благодатной реки лежали земли моего опекуна. Он владел — не могу сказать точно, сколькими, — но в этом отношении я уверен: ему принадлежал огромный участок. Также он владел великим множеством скота и коз. Во время моего пребывания у него со мной обращались ласково и с такою нежностью, насколько я мог судить, как с его собственным сыном, хотя я был для него совершенно чужим человеком, далеким от друзей и родственников. Главным занятием тамошних жителей было возделывание земли и уход за своими стадами. По своему укладу они были во всем весьма схожи с моим народом, за исключением внешности: они были не столь высоки и крепки сложением. Они казались весьма добрыми и дружелюбными. Теперь я вернусь к своему отъезду из тех мест.

Мой отец послал за мной человека на коне. Рассчитавшись с моим опекуном за мое содержание, тот забрал меня и повез домой. Прошел тогда примерно год с тех пор, как мать привела меня сюда. Ничего примечательного в пути с нами не случилось, пока мы благополучно не добрались до дому.

Я обнаружил тогда, что разногласия между моими родителями уладились еще до того, как они послали за мной. По возвращении я был принят и отцом, и матерью с великой радостью и нежностью и вновь обрел мир и счастье в отцовском жилище. Мне тогда было около шести лет.

Не прошло и шести недель после моего возвращения, как житель тех мест, где я жил в предыдущем году, принес моему отцу весть о том, что эти места подверглись вторжению многочисленного войска из недалекой нации, снабженного музыкальными инструментами и всевозможным оружием, какое тогда применялось; что тех подстрекал некий белый народ, который снарядил их и послал покорить эту страну и завладеть ею; что его собственный народ не сделал никаких приготовлений к войне, поскольку долгое время находился в состоянии глубокого мира, что они не могут защитить себя от столь грозного скопища захватчиков и потому вынуждены оставить свои земли свирепому врагу и бежать под покровительство какого-нибудь вождя; и что, если он позволит, они перейдут под его власть и защиту, когда им придется отступить из собственных владений. Он был добрым и милостивым гонсударем и потому согласился на эти предложения.

Едва тот вернулся к своему народу с вестью, как все его соплеменники были вынуждены отступить из своей страны и прибыть во владения моего отца.

Он даровал им все привилегии и всю защиту, какую его правительство могло предоставить. Но не успели они пробыть там и четырех дней, как до них дошла весть, что захватчики разорили их страну и спешат истребить их в пределах владений моего отца. Это испугало их, и потому они немедленно двинулись на юг, в тамошние неизведанные страны, и о них больше никогда ничего не слышали.

Через два дня после их отступления слухи оказались правдивыми, и даже более чем. Отряд неприятеля явился к моему отцу и сообщил, что все войско раскинуло лагерь неподалеку от его владений и вторгнется на эту территорию, лишив его народ свобод и прав, если он не выполнит следующие условия. Условия эти состояли в том, чтобы выплатить им большую сумму денег, три сотни откормленных быков и великое множество коз, овец, ослов и т. д.

Мой отец сказал гонцу, что предпочтет выполнить требования, нежели допустить, чтобы его подданные лишились своих прав и привилегий, к защите от столь внезапного вторжения коих он тогда не был готов. Выдав эти предметы, неприятель заложил свою веру и честь, что не станет нападать на него. Он положился на это и потому счел излишним быть начеку против врага. Но их заверения в вере и чести оказались не лучше таковых у прочих беспринципных враждебных наций; ибо несколько дней спустя некий родственник царя пришел и сообщил ему, что неприятель, приславший условия примирения и получивший дань к своему полному удовлетворения, все же замышляет внезапное нападение на его подданных и что оно, вероятно, начнется менее чем через сутки, и заключил советом, поскольку тот не готов к войне, отдать приказ о скорейшем отступлении его семьи и подданных. Он последовал этому совету.

В ту самую ночь, что была назначена для отступления, мой отец с семьей выступили в путь около рассвета. Царь с двумя младшими женами ехал в одном отряде, а моя мать с детьми — в другом. Мы покидали наши жилища по очереди, и отряд моего отца шел первым. Мы держали курс на большую кустарниковую равнину на некотором удалении, где намеревались укрыться от приближающегося неприятеля, пока не сможем немного подкрепиться и отдохнуть. Но вскоре мы обнаружили, что наше отступление небезопасно. Ибо, разложив небольшой костерок для приготовления пищи, неприятель, оказавшийся лагерем неподалеку, выслал разведывательный отряд, который обнаружил нас по дыму костра как раз тогда, когда мы его тушили и собирались есть. Едва мы закончили трапезу, отец заметил отряд и немедленно начал стрелять в них из луков. Это было то, что я увидел впервые, и это испугало и меня, и женщин, которые, будучи не в состоянии оказать никакого сопротивления, тотчас бросились в высокие густые тростники неподалеку, оставив старого царя сражаться в одиночку. Некоторое время я наблюдал из тростника, как он с великим мужеством и стойкостью защищается, пока наконец не был вынужден сдаться им в руки.

Затем они подошли к нам в тростнике, и самым первым приветствием от них стал сильнейший удар по голове передней частью ружья и в то же время хватка за шею. Мне надели на шею веревку, как и всем женщинам в зарослях со мной, и немедленно привели к моему отцу, который точно так же был связан по рукам и ногам и взнуздан для увода. В таком состоянии нас всех привели в лагерь. Женщины и я держались довольно покорно, за что обращались с нами сносно, тогда как моего отца подвергали пристрастному допросу насчет его денег, которые, как они знали, у него должны быть. Но поскольку он не давал им никаких сведений об этом, его тело немедленно стали резать и избивать с великой бесчеловечностью, дабы перенести теснимые им муки и принудить к выдаче тайны. Все это нимало не побудило его расстаться со своими деньгами, но он презирал все те мучения, кои они причиняли, пока непрекращающиеся и все возрастающие истязания не заставили его испустить дух. Так он умер, не сообщив своим врагам о месте, где лежали его деньги. Я видел его в то время, когда его предали мучительной смерти. Эта ужасная сцена до сей поры жива в моей памяти, и я часто лишался чувств, думая о ней. Он был человеком замечательного роста. Я полагал бы его рост по меньшей мере в шесть футов и шесть или семь дюймов, шириной в плечах в два фута, и во всех отношениях хорошо сложенным. Он был человеком необычайной силы и решимости, обходительным, добрым и мягким, правящим с беспристрастием и умеренностью.

Вражеская армия была велика, я полагаю, в ней насчитывалось около шести тысяч человек. Их предводителя звали Баукурре. Расправившись со старым князем, они снялись с лагеря и немедленно двинулись к морю, лежащему на западе, захватив с собой меня и женщин в качестве пленников. Во время марша от основного войска отделился разведывательный отряд. К предводителю этого отряда я был приставлен прислужником — должен был носить его ружье и т. д. Когда мы производили разведку, нам попалось стадо откормленного скота численностью около тридцати голов. Мы набросились на них, тотчас отняли у пастухов, а впоследствии обратили в пищу для армии. Неприятель имел поразительный успех в разорении страны, куда бы ни направлялся. Насколько они проникали вглубь, они предававали жилища опустошению и захватывали людей. Расстояние, на которое они меня к тому моменту привели, составляло около четырех сотен миль. На протяжении всего марша на меня возлагали тяжелейшие обязанности, которые я должен был выполнять под страхом наказания. Я был обязан носить на голове большой плоский камень, использовавшийся для молотьбы нашего зерна, весивший, как я полагаю, не менее 25 фунтов; помимо съестного, циновки и кухонной утваре. Хотя для своего возраста я был довольно крупным и крепким, эти ноши тяготили меня чрезвычайно, ведь мне было всего около шести с половиной лет.

Затем мы пришли в место под названием Малагафко. Войдя туда, мы не увидели ни малейших признаков ни домов, ни жителей, но при более тщательном осмотре обнаружили, что вместо домов на поверхности земли у них имелись логовища в склонах холмов, примыкавших к прудам и ручьям. В них, как мы поняли, они все и спрятались, как обычно поступали в подобных случаях. Дабы принудить их к сдаче, неприятель придумал выкурить их с помощью хвороста. Его прикладывали к входам в пещеры и поджигали. Пока они были заняты этим делом, к их великому удивлению, некоторые из них получили отчаянные ранения стрелами, паравшими сверху. Эту загадку они быстро разгадали. Они заметили, что противник выпускает эти стрелы через отверстия вверху логовищ прямо в воздух. Силой собственной тяжести те возвращались острием вниз на головы неприятелей в то время, как те выкуривали жителей. Наконечники стрел были отравлены, однако у их врагов имелось противоядие, которое они незамедлительно прикладывали к раненому месту. Дым в конце концов заставил людей сдаться. Они вышли из пещер, сначала хлопнув друг о друга ладони, а затем сразу же вытянув руки, скрещенные в запястьях, готовые к связыванию и оковам. Я полагаю, что упомянутые логовища простирались в глубину земли примерно на восемь футов по горизонтали, при высоте в пять футов и такой же ширине. Сверху они были сводчатыми и облицованными глинистой землей, что делало поверхность их стен прочной и гладкой.

Затем захватчики без разбору связали пленных всех возрастов и полов, забрали их стада и все имущество и двинулись в путь к морю. На марше с пленными обходились милостиво по причине их покорности и смирения. Добравшись до следующего племени, неприятель осадил его и немедленно захватил мужчин, женщин, детей, стада и все их ценное имущество. После этого они направились к следующему округу, примыкающему к морю и называемому в Африке Анамабу. Провизия неприятеля к тому времени почти истощилась, как и их силы. Жители, зная, какого рода поведение те вели и каковы их нынешние намерения, воспользовались благоприятной возможностью, напали на них и захватили неприятеля, пленных, стада и все их имущество. Меня тогда захватили во второй раз. Всех нас посадили в замок и держали для продажи. В назначенное время меня и других пленников посадили в каноэ под началом нашего хозяина и отвезли к судному родом из Род-Айленда, которым командовал капитан Коллингвуд, а помощником был Томас Мамфорд. Пока мы плыли к судну, наш хозяин велел нам всем предстать в наилучшем для продажи виде. Я был куплен на борт неким Робертсоном Мамфордом, стюардом означенного судна, за четыре галлона рома и кусок ситца, и назван ВЕНЧАНОМ в честь того, что тот приобрел меня на свои собственные деньги. Так я обрел свое имя. Всех рабов, купленных для груза того судна, было двести шестьдесят.

ГЛАВА II.

Содержащая описание его жизни с момента покидания Африки до обретения свободы.

По завершении всех дел на африканском берегу корабль отплыл оттуда на Барбадос. После обычного перехода, если не считать большой смертности от оспы, вспыхнувшей на борту, мы прибыли на остров Барбадос: но когда мы добрались туда, из двухсот шестидесяти вышедших из Африки в живых осталось не более двухсот. Все они были проданы тамошним плантаторам, за исключением меня и еще троих.

Затем судно взяло курс на Род-Айленд и прибыло туда после благополучного перехода. Здесь хозяин отправил меня жить к одной из своих сестер, пока он не сможет отвезти меня на остров Фишерс, где находилось его местожительство. К тому времени мне шел девятый год. Пробыв некоторое время у его сестры, я был отвезен в имение моего хозяина.

Когда мы прибыли в Наррагансетт, мой хозяин сошел на берег, чтобы часть пути проделать сушей, и поручил мне ключи от своих сундуков на судне, строго-настрого наказав никому их не отдавать, даже его отцу, без его приказаний. Его указаниям я обещал следовать вернейшим образом. Когда я прибыл с пожитками моего хозяина к нему в дом, отец хозяина потребовал у меня ключи от сундуков сына, так как желал видеть, что в них содержится. Я ответил ему, что хозяин доверил мне заботу о них до своего возвращения, и что я дал ему слово хранить верность этому доверию, а потому не могу отдать ключи ни ему, ни кому-либо другому без распоряжения моего господина. Он настаивал, чтобы я отдал ему ключи, угрожая наказать меня в противном случае. Но я дал ему понять, что он их не получит, говори он что угодно. Тогда он оставил попытки заполучить их. Но несмотря на то, что он, казалось, прекратил попытки завладеть ими, я подозревал, что он выберет время, когда я потеряю бдительность, днем или ночью, чтобы заполучить их; поэтому я повесил их на шею, днем прятал под одеждой на груди, а ночью всегда спал так, чтобы они были подо мной, дабы никто не мог снять их с меня без моего ведома. Так я сберег ключи от всех до самого возвращения хозяина. Вернувшись, он спросил, где ВЕНЧАН. Поскольку я был в пределах слышимости, я подошел и сказал: «Вот я, сэр, к вашим услугам». Он спросил меня о своих ключах, и я немедленно снял их с шеи и протянул ему. Он взял их, погладил меня по голове и похвалил, сказав в присутствии своего отца, что его молодой ВЕНЧАН столь верен, что он никогда не смог бы забрать у него ключи иначе как силой; что он не побоялся бы доверить ему все свое состояние, ибо тот с младых ногтей так приучен держать слово, что пожертвует даже жизнью ради его поддержания.

В первое время жизни в имении моего хозяина я был занят главным образом по дому чесанием шерсти и прочими домашними делами. В таком положении я оставался несколько лет, после чего хозяин заставил меня работать вне дома. После многих доказательств моей верности и честности хозяин начал питать ко мне большое доверие. Мое поведение по отношению к нему до тех пор было покорным и послушным. Затем мне стали поручать тяжелую работу. Кое-что из этого состояло в том, чтобы каждую ночь молоть в бочке по четыре бушеля початки кукурузы для птицы, под угрозой сурового наказания. В другое время года мне приходилось чесать шерсть допоздна. Эти обязанности я выполнял примерно девяти от роду лет. Некоторое время спустя я столкнулся с еще большим испытанием и притеснением, чем все те, что я когда-либо испытывал с момента прибытия в эту страну. Это была служба двум господам. Джеймс Мамфорд, сын моего хозяина, когда его отец уезжал утром из дома и давал мне дневную норму работы, приказывал делать ту и другую работу совсем не так, как распоряжался мой господин. В один из дней в особенности власть, которую присвоил себе сын хозяина, чуть не привела к печальным последствиям. Ибо когда хозяин дал мне работу на тот день и оставил ее выполнять, его сын подошел ко мне в течение дня, исполненный величия, и весьма высокомерно приказал бросить нынешнее дело и немедленно заняться тем, что он прикажет. Я ответил ему, что хозяин задал мне определенный объем работы на сегодня, и я должен добросовестно завершить его в отведенное время. Тогда он пришел в ярость, схватил вилы и бросился на меня с ними; но я тут же взял другие и защитился ими, иначе в своем неистовстве он мог бы меня убить. Он немедленно позвал нескольких людей, работавших неподалеку по найму, и велел им принести его пеньковую веревку и связать меня. Все они пытались связать меня, но безуспешно, хотя помощников было трое. Мой новоиспеченный господин тогда отступился, прижал носовой платок к глазам и отправился домой с намерением пожаловаться матери на стычку с молодым ВЕНЧАНОМ. Он сказал ей, что их молодой ВЕНЧАН стал настолько упрям, что он не может совладать с ним, и спросил, что ему с ним делать. Тем временем я успокоился, добровольно позволил связать себя тем же людям, что пытались сделать это раньше безрезультатно, и привел себя к молодому господину, дабы тот поступил со мной как ему угодно. Он отвел меня к виселице, устроенной специально для подвешивания скота, и повесил на ней. Затем он приказал одному из своих работников пойти в персиковый сад и нарезать ему три дюжины прутьев для моего наказания. Их принесли ему, но на этом все и закончилось, так как меня освободили, и я вернулся к работе после того, как провисел на виселице около часа.

После того как я прожил у своего господина тринадцать лет и мне исполнилось около двадцати двух годов, я женился на Мег, его рабыне, которая была примерно моих лет. Мой господин владел неким ирландцем по имени Хедди, который примерно в то время замыслил тайком бежать от своего господина. Вынашивая этот план уже долгое время, он поведал о нем мне. Сначала я остался глух к этому и отчитал Хедди за то, что он держит в уме столь безрассудное предприятие. Но после того как он уговорил меня и сильно прельстил перспективой обрести свободу таким способом, я в конце концов согласился отправиться с ним. Затем Хедди уговорил двоих своих сослуживцев поехать с нами. Местом, куда мы намеревались отправиться, был Миссисипи. Нашим следующим делом было запастись достаточным количеством провизии для нашего путешествия. Мы тайком собрали из кладовой нашего господина шесть больших старых сыров, две терции масла и целую порцию свежего хлеба. Собрав всю нашу собственную одежду и кое-что еще, мы около полуночи взяли все это и направились к воде. Мы украли лодку нашего господина, сели в нее, а затем взяли курс на реку Миссисипи.

Мы взаимно поклялись не предавать и не бросать друг друга под страхом смертной казни. Сначала мы взяли курс на мыс Монток, восточную оконечность Лонг-Айленда. Прибыв туда, мы высадились на берег, и мы с Хедди совершили вылазку вглубь острова за пресной водой, в то время как двое наших товарищей остались на небольшом расстоянии от лодки и занимались стряпней. Когда мы с Хедди некоторое время поискали воду, он вернулся к нашим товарищам, а я продолжил поиски своей цели. Когда Хедди завершил свои дела с нашими товарищами, которые были заняты стряпней, он отправился прямо к лодке, украл всю лежавшую в ней одежду, а затем ушел в сторону Ист-Хэмптона, как мне сообщили. Сам я вернулся к товарищам недолго спустя. Они сообщили мне, что наша одежда украдена, но не смогли определить, кто вор, хотя подозревали Хедди, так как он отсутствовал. Сделав выговор двоим моим товарищам за то, что они не уследили за нашими вещами, которые находились в лодке, я объявил Хедди в розыск и отправил на его поиски двух человек. Они преследовали его, настигли в Саутгемптоне и вернули к лодке. Тогда я подумал, что возвращение Хедди его господину немедленно и сообщение о том, что меня побудило бежать красноречие Хедди, может дать мне некоторый шанс на обретение свободы или по крайней мере смягчить вину за побег. Соответственно, я отправился с ним и остальными моими товарищами к нашему господину и прибыл туда без всяких затруднений. Я сообщил своему господину, что Хедди был зачинщиком нашего бунта и что он дурно с нами обращался. Тот немедленно заключил Хедди под стражу, а я и мои товарищи были хорошо приняты и приступили к работе как обычно.

Прошло совсем немного времени после этого, прежде чем Хедди был отправлен моим господином в Нью-Лондонскую тюрьму. В конце того же года я был продан некоему Томасу Стэнтону, и мне пришлось разлучиться с женой и одной дочерью, которой было около месяца от роду. Он проживал на Стонингтон-поинт. В это место я привез с собой от своего прошлого господина два иоханнеса, три старых испанских доллара и две тысячи медных монет, помимо пяти фунтов денег моей жены. Эти деньги я добыл, чистя господские туфли и натягивая сапоги, ловя ондатр и норку, выращивая картофель и морковь и т. д., а также рыбача по ночам и в свободное время.

Все эти деньги, составившие около двадцати одного фунта в валюте Нью-Йорка, брат моего господина, Роберт Стэнтон, взял у меня взаймы, за что дал мне свою расписку. Примерно через полтора года после этого мой господин купил мою жену и ее ребенка за семьсот фунтов старой эмиссии. Как-то раз мой господин послал меня за два мили за бочкой патоки и приказал нести ее на плечах. Мне удалось донести ее до самого дома моего господина. Когда я жил у капитана Джорджа Мамфорда, просто чтобы испытать свою силу, я поднял на колени терцию соли, содержащую семь бушелей, и пронес ее два или три стержня. О сем факте имеются несколько живых ныне очевидцев.

Ближе к концу времени моего проживания у этого господина у меня случилась ссора с хозяйкой. Это произошло однажды, когда мой господин уехал на Лонг-Айленд пострелять дичь. Сначала ссора завязалась между моей женой и ее хозяйкой. Я работал тогда в сарае и, услышав в доме шум, побежал туда, чтобы посмотреть, что стряслось. Войдя в дом, я обнаружил хозяйку в яростной схватке с моей женой из-за того, что, как она мне объяснила, былощимщим пустяком; из-за столь незначительного дела, что я воздерживаюсь от того, чтобы подвергать хозяйку позору огласки. Я настойчиво просил свою жену попросить прощения у хозяйки ради мира, даже если она и не давала истинного повода для обиды. Но пока я так говорил, хозяйка перенесла удары, которые она сыпала на мою жену, на меня. Она сняла свой конский хлыст, и пока она упивала им свою ярость, я протянул свою большую черную руку, поднял ее и принял на нее удары хлыста, которые предназначались для моей головы. Затем я немедленно бросил хлыст в пожирающий огонь.

Когда мой господин вернулся с острова, его жена рассказала ему об этом деле, но поначалу он вроде бы не обратил на это внимания и не упомянул мне ни слова. Несколько дней спустя после его возвращения, утром, когда я подкладывал полено в камин, не ожидая ни от кого зла, я получил сильнейший удар по макушке головы дубиной двух футов длиной и толщиной с ножку стула. Этот удар очень сильно ранил мне голову, и шрам от него остается по сей день. Первый удар заставил меня соображать быстрее, как вы можете предположить, ибо как только он попытался повторить его, я выхватил дубину у него из рук и вытащил его за дверь. Тогда он послал за своим братом, чтобы тот пришел и помог ему, но я тотчас оставил своего господина, взял дубину, которой он меня ранил, отнес ее к соседнему мировому судье и подал жалобу на своего господина. В конце концов тот посоветовал мне вернуться к хозяину и жить с ним в согласии до тех пор, пока он снова не обидит меня, а тогда уж жаловаться. Я согласился поступить именно так. Но прежде чем я отправился к господину, подоспел он сам, а за ним и его брат Роберт. Судья воспользовался этой удобной возможностью, чтобы предостеречь моего господина. Он спросил его, за что тот так поспешно и несправедливо обошелся со своим рабом, и сказал, каковы будут последствия, если он продолжит такое обращение со мной. После того как судья закончил свою беседу с моим господином, он и его брат отправились со мной домой: один шел впереди, а другой позади меня. Когда они подошли к уединенному месту, оба спешились со своих лошадей и набросились на меня с величайшей яростью. Я рассвирепел от этого и немедленно поверг их обоих под себя, положил одного поперек другого и оттоптал обоих ногами вволю.

Это побудило брата моего господина посоветовать ему избавиться от меня. Вскоре после этого я был схвачен констеблем и двумя мужчинами. Они отвели меня в кузницу и заковали в ручные кандалы. Когда я вернулся домой, хозяйка усердно расспрашивала слуг, закован ли ВЕНЧАН в кандалы. Когда ей сообщили, что да, она выглядела весьма довольной и была сильно обрадована этой новостью. Посреди всего этого довольства и радости я предстал перед хозяйкой, показал ей свои ручные кандалы и поблагодарил за золотые кольца. За это мой господин приказал одному из своих негров принести ему большую воловью цепь. Эту цепь мой господин запер на моих ногах с помощью двух висячих замков. Я продолжал мирно носить цепь два или три дня, после чего господин с презрительными и грубыми прозвищами спросил меня, не лучше ли мне освободиться от цепей и отправиться за работу. Я ответил ему: «Нет». — «Ну что ж, — сказал он, — тогда я отправлю тебя в Вест-Индию или изжену, ибо я решил не оставлять тебя». Я ответил ему, что пересек воды, чтобы прийти сюда, и готов пересечь их, чтобы вернуться.

День или два после этого никто особо со мной не разговаривал, пока некий Хемпстед Майнер из Стонингтона не спросил меня, не соглашусь ли я жить у него. Я ответил ему, что согласен. Тогда он попросил меня изображать недовольство и казаться перед моим господином как можно более непреклонным до того, как он сторгуется с ним насчет меня; а взамен он пообещал дать мне хорошие шансы обрести свободу, когда я перейду жить к нему. Я сделал так, как он просил. Вскоре после этого Хемпстед Майнер купил меня у моего господина за пятьдесят шесть фунтов законной монеты. Он сразу же снял с меня цепь и висячие замки.

Здесь можно вспомнить, как я рассказывал несколькими страницами ранее, что ссудил сумму денег мистеру Роберту Стэнтону и взял у него расписку. Во время стычки между моим господином Стэнтоном и мной он взломал мой сундучок, где лежала расписка его брата мне, и уничтожил ее. Сразу же после того, як мой нынешний хозяин купил меня, он решил продать меня в Хартфорде. Как только мне стало об этом известно, я подумал, что надежнее будет спрятать определенную сумму денег, лежавшую у меня, чем отдавать ее в долг Стэнтону. Соответственно, я закопал их в землю неподалеку от дома Томаса Стэнтона, на дороге, по которой он ежедневно ходил. Вскоре после этого мой господин отвез меня в Хартфорд и сначала предложил продать некоему Уильяму Хукеру из тех мест. Хукер спросил, поеду ли я с ним на Джерман-Флэтс. Я ответил: «Нет». Он сказал, что поеду, и если не по-хорошему, то по-плохому. «Если ты не поедешь никаким другим способом, я привяжу тебя к своим саням». Я ответил ему, что если он повезет меня таким образом, никто меня не купит, ибо подумают, что он везет на продажу убийцу. После этого он больше не пытался и заявил, что не взял бы меня и даром.

Затем мой господин предложил меня на продажу Дэниелу Эдвардсу, эсквайру из Хартфорда. Но тот не купил меня, и тогда господин заложил меня ему за десять фунтов и вернулся в Стонингтон. Испытав мою честность в течение некоторого времени, мистер Эдвардс проникся ко мне большим доверием. Он поставил меня служить его виночерпием и лакеем. Когда у него дома были гости, он время от времени посылал меня в свой подвал и в другие части дома за вином и прочей утварью. Когда я пробыл у него некоторое время, он спросил меня, почему мой господин желает расстаться с таким честным негром и почему он не оставил меня у себя. Я ответил, что не могу назвать ему причину, разве только чтобы превратить меня в наличные деньги и спекулировать мной, как прочими товарами. Я надеюсь, он никогда не сможет справедливо заявить, будто не оставил меня у себя из-за моего дурного поведения. Мистер Эдвардс сказал мне, что с радостью оставил бы меня у себя и никогда бы не отпустил от себя жить, если бы это не было неразумным и неудобным — разлучать меня с женой и детьми; поэтому он снабдит меня лошадью для поездки в Стонингтон, если у меня есть такое желание. Поскольку Майнер не являлся, чтобы выкупить меня, я отправился в путь и зашел сперва к моему старому господину Стэнтону повидаться с женой, которая тогда принадлежала ему. Поскольку мой старый господин выглядел весьма раздраженным моим там присутствием, я покинул жену, не проведя с ней много времени, и отправился к полковнику О. Смиту. Майнер к тому моменту еще полностью не рассчитался со Стэнтоном за меня и еще до моего возвращения из Хартфорда выдал полковнику Смиту купчую на меня. Эти люди однажды встретились, чтобы решить, кому из них владеть мной, и после того, как я выразил желание принадлежать полковнику Смиту, а мой новый хозяин уплатил оставшуюся часть денег, причитавшихся за меня Стэнтону, было решено, что я буду жить у полковника Смита. Это был третий раз, когда меня продавали, и на тот момент мне был тридцать один год. Поскольку у меня никогда не было возможности выкупить себя, пока я принадлежал Майнеру, хотя он и обещал дать мне шанс, я тогда очень страстно желал добиться этого. Я спросил своего господина однажды, не согласится ли он позволить мне выкупить мою свободу. Он ответил, что согласится. Тогда я был очень счастлив, зная, что в то время уже способен уплатить часть выкупной суммы за счет тех денег, что закопал некоторое время назад. Я выкопал их из земли и предложил своему хозяину, предварительно договорившись со свободным негром, чтобы тот взял с него расписку за них, так как я был собственностью своего господина и потому не мог безопасно брать долговое обязательство на свое имя. Того, чего не хватало для моего выкупа, мой господин согласился подождать от меня, пока я не смогу раздобыть это для него. Я продолжал работать у полковника Смита. На расписку моего господина моему другу, упомянутому выше свободному негру, непрерывно капали проценты, которые я получал, и вместе с кое-какими другими деньгами, добытыми рыболовством, я потратил их на землю, примыкающую к владениям моего бывшего господина Стэнтона. Обрабатывая эту землю с величайшим усердием и бережливостью в те часы, когда господин не требовал моего труда, за два года я скопил десять фунтов. Мой друг предложил эти деньги моему хозяину за меня и получил от него расписку.

Ободренный успехом, которого я добился в деле своего выкупа, я снова обратился к господину с просьбой дать мне дальнейшую возможность завершить его. Возможность, о которой я его просил, заключалась в том, чтобы уйти на заработки на предстоящую зиму. Он согласился на это при условии, что я отдам ему четвертую часть своих заработков. На этих условиях я работал следующую зиму и заработал четыре фунта шестнадцать шиллингов, четвертая часть которых отошла моему господину за позволение, а остальное было выплачено ему в счет моего выкупа. Вдобавок к другим выплатам это составило сорок четыре фунта восемь шиллингов, которые я выплатил за себя. Тогда мне было около тридцати пяти лет.

Следующим летом я снова пожелал, чтобы он дал мне возможность пойти поработать на стороне. Но он отказал и ответил, что я должен работать на него этим летом, раз не работал прошедшей зимой. Я возразил, что считаю несправедливым лишаться возможности поработать на стороне в самую выгодную пору года и что мне позволено наниматься только в наименее доходное время года. После этого он спросил меня, сколько я дам за это привилегию в месяц. Я ответил, что полностью полагаюсь на его великодушие в определении того, сколько я должен возвращать ему за месяц. «Ну что ж, — сказал он, — если это самое меньшее, что ты возьмешь, я буду доволен». Я ответил ему, что если это минимум, который он примет, я согласен.

Соответственно, я нанялся на работу на остров Фишерс и заработал двадцать фунтов; тринадцать фунтов шесть шиллингов из них мой господин забрал за предоставленное право, а остальное я выплатил ему в уплату за свою свободу. Это составило пятьдесят один фунт два шиллинга, которые я выплатил ему. В октябре месяце следующего года я отправился на шесть месяцев трудиться на Лонг-Айленд. За эти шесть месяцев я нарубил и уложил в сажени четыреста кордов леса, помимо того, что вымолотил семьдесят пять бушелей зерна, и получил из своего жалованья наличными только двадцать фунтов, так что осталась еще большая сумма. Пока я находился на той отлучке, я взял из своего заработка только одну пару обуви. По ночам я спал на очаге, подложив одно покрывало под себя и укрывшись другим. Я вернулся к своему господину и отдал ему то, что получил за свою шестимесячную работу. Это оставляло всего тринадцать фунтов восемьнадцать шиллингов до полной суммы за мое освобождение. Мой господин даровал мне свободу, сказав, что я могу выплатить остаток, если мне когда-нибудь будет удобно, а в противном случае и так сойдет. Общая сумма денег, которую я выплатил моему господину в счет выкупа своего времени, составила семьдесят один фунт два шиллинга. Причиной, по которой мой господин запрашивал столь непомерную цену, было, по его словам, желание обезопасить себя на случай, если я когда-нибудь окажусь в нужде. В возрасте тридцати шести лет я покинул полковника Смита раз и навсегда. Меня к тому моменту продавали уже трижды, я сколотил немалые деньги, не имея поначалу, казалось бы, никаких к тому средств, был обманут на крупную сумму денег, понес большие потери из-за невзгод и уплатил огромную сумму за свою свободу.

ГЛАВА III.

Содержащая отчет о его жизни с момента выкупа свободы и по сей день.

Мои жена и дети все еще находились в неволе у мистера Томаса Стэнтона. Примерно в это время я лишился сундука, в котором помимо одежды находилось около тридцати восьми фунтов бумажными деньгами. Он сгорел случайно. Вскоре после этого я продал все свое имущество в Стонингтоне, состоявшее из прекрасного земельного участка и одного жилого дома на нем, и отправился жить на Лонг-Айленд. Первые четыре года моего проживания там я провел в трудах у разных людей на самом острове и на соседних островах. За каких-нибудь шесть месяцев я нарубил и уложил в сажени свыше четырехсот кордов леса. Я совершил там и много других необычайных и удивительных трудов по заготовке леса, которые ничуть не уступали только что перечисленным, но ради краткости я должен их опустить. За вышеупомянутые четыре года нарубленный мной на Лонг-Айленде лес составил несколько тысяч кордов, а заработанные на этом деньги достигли двухсот семи фунтов десяти шиллингов. Эти деньги я бережно откладывал про себя. Возможно, кто-то спросит, на что же я жил все то время, пока откладывал деньги. Я отвечу им, что не покупал ничего, в чем не нуждался абсолютно. Всякую щегольскую одежду я презирал в сравнении со своими сбережениями и никогда не держал при себе больше одежды, чем было необходимо для удобства в будние дни, и, пожалуй, имел пару одежд, которые носил не постоянно, но о лишних украшениях я никогда не думал сравнительно с приличным домотканым платьем, хорошим запасом денег и осмотрительностью. Дорогие сборища моих сверстников я обычно избегал, а со всякого рода роскошью был совершенно незнаком; и за все время, пока я был занят заготовкой вышеупомянутого количества леса, я не потратил ни шести пенсов на спиртное. Достигнув после этого труда сорока лет от роду, я работал в различных местах, и в особенности на острове Рам, где выкупил Соломона и Каффа, двух моих сыновей, по двести долларов за каждого.

Здесь уместно вспомнить, сколько денег я заработал рубкой леса за четыре года. Помимо этого у меня были значительные средства, составлявшие в общей сложности около трех после сотен фунтов. После этого я купил негра-мужчину исключительно ради того, чтобы оказать ему услугу, и отдал за него шестьдесят фунтов. Но вскоре после этого он сбежал от меня, и я потерял все, что отдал за него, за исключением двадцати фунтов, выплаченных им до бегства. Остальные деньги я потратил на покупку земли в добавление к ферме, которой владел прежде, и стоявшему на ней жилому дому. К тому моменту исполнилось сорок четыре года с тех пор, как я ступил на этот путь рабства и невзгод. Соломон, мой старший сын, находившийся тогда на семнадцатом году жизни и бывший моей единственной надеждой и опорой в помощи, был нанят мной к некоему Чарльзу Черчу из Род-Айленда на один год с тем условием, что тот выплатит ему двенадцать фунтов и предоставит возможность получить некоторое образование. В течение этого года Черч снарядил судно в китобойный промысел и, нуждаясь в матросах для его команды, уговорил моего сына отправиться в плавание, пообещав по возвращении подарить ему пару серебряных пряжек в дополнение к жалованью. Как только я услышал о его уходе в море, я немедленно отправился в путь, чтобы предотвратить это, если удастся. Но по прибытии к Черчу, к моему великому горю, я застал лишь судно, на котором находился мой сын, уходящее в море и почти скрытое из виду. Мой сын умер от цинги в этом плавании, и Черч до сих пор не выплатил мне ни гроша из его жалованья. В лице моего сына, помимо потери его жизни, я понес убыток, равный семидесяти пяти фунтам.

Мой младший сын, будучи еще подростком, по-прежнему жил со мной. Примерно в то же время я взял в фрахт шлюпу грузоподъемностью около тридцати тонн и нанял людей в помощь для управления ею. Я использовал ее по большей части в торговле лесом с Род-Айлендом и выручил с нее чистой прибылью сверх всех расходов более ста долларов чуть больше чем за год. К тому времени я несколько поправил свои дела и, находясь на сорок четвертом году жизни, выкупил свою жену Мег, предотвратив тем самым необходимость покупать еще одного ребенка, поскольку она была тогда беременна. Я отдал за нее сорок фунтов.

Во время моего проживания на Лонг-Айленде я собирал год от года по десять возов арбузов и кроме того терял каждый год немало из них из-за вороватости матросов. То, что я выручал от продажи арбузов там, составляло почти пятьдесят долларов. Я прибегал к разным другим способам, чтобы иметь возможность выкупить свою семью. По ночам я рыбачил сетями и ловушками на угрей и омаров, а вскоре после этого отправился в китобойный промысел на службе у полковника Смита. Пробыв в море семь месяцев, судно вернулось, груженое четырьмястами бочками жира. Примерно в это время я завладел еще одним жилым домом, и мои мирские дела находились в довольно процветающем состоянии. Это и мое трудолюбие — вот единственное, что спасло меня от изгнания из той части острова, где я проживал, поскольку старейшинами этого места было принято постановление о высылке всех проживающих там негров.

Сразу после жены я купил негра-мужчину за четыреста долларов. Но поскольку у него возникло желание вернуться к прежнему хозяину, я отпустил его. Вскоре после этого я купил другого негра-мужчину за двадцать пять фунтов, с которым расстался в скором времени.

Будучи примерно сорока шести лет от роду, я выкупил своего старшего ребенка Ханну у Рея Мамфорда за сорок четыре фунта, и она продолжала жить у него. Я уже выкупил из рабства себя, свою жену и троих детей, а также троих негров-мужчин.

Примерно на сорок седьмом году жизни я распродал все свое имущество на Лонг-Айленде и прибыл оттуда в Ист-Хаддам. Сначала я нанялся к Тимоти Чепмену на пять недель, заработки за которые бережно отложил к себе. После этого я около шести недель работал на Абеля Бингэма. Затем я объединил свои деньги и купил у упомянутого Бингэма десять акров земли, лежащей на мысе Хаддам, где я ныне и проживаю. На этой земле я с величайшим усердием трудился два года, а вскоре после этого приобрел еще шесть акров земли, прилегающей к моим прежним владениям. Спустя год я купил еще семьдесят акров у того же человека и расплатился за них по большей части продукцией с моей прочей земли. Вскоре после того, как я приобрел этот земельный участок, я поставил на своей ферме удобный жилой дом, построив его на доходы от нее. Вскоре после этого у меня было много хлопот и расходов с моей дочерью Ханной, чье имя уже упоминалось в этом рассказе. Вскоре после того, как я ее выкупил, она вышла замуж за некоего Исаака, свободного негра, а вскоре после замужества заболела смертельной болезнью; ее муж, распутный и падкий до дурного бродяга, уделял ей мало внимания во время болезни. Поэтому я счел за лучшее привезти ее к себе в дом и выходить ее там. Я добыл ей всю помощь, какую только смертные могли предоставить, но несмотря на это, она пала жертвой своей болезни после долгих и мучительных страданий.

Счета врачей за уход за ней во время болезни составили сорок фунтов. Достигнув пятьдесят четвертого года жизни, я нанял двух негров-мужчин: одного по имени Уильям Джаклин, а другого — Минго. Минго прожил у меня год и, получив свое жалованье, остался должен мне восемь долларов, в подтверждение чего дал мне расписку. Я раздобыл ордер, схватил его и попросил отправиться к мировому судье Трупу добровольно, но поскольку он отказался, я взвалил его на плечи и отнес туда примерно за две мили. Судья спросил меня, при мне ли расписка моего пленника, и, услышав в ответ, что нет, велел мне возвращаться с ним назад и забрать ее. Соответственно, я отнес Минго обратно на плечах, но перед тем как мы добрались до моего жилья, он пожаловался, что ему больно, и спросил меня, неужели это суровый способ обращаться с нашими ближними. Я ответил ему, что сурово было бы так обращаться с нашими честными ближними. Тогда он сказал мне, что если я сниму его с плеч, у него есть пара серебряных пряжек для обуви, одна рубашка и носовой платок, которые он мне уступит. Я согласился и позволил ему вернуться со мной домой пешком; но в ту же самую ночь он ускользнул от меня, украл мою лошадь и до сих пор не выплатил мне даже долга по расписке. Другой негр, Джаклин, будучи по ремеслу гребнеделом, попросил меня обустроить его и пообещал хорошо вознаградить меня своим трудом. Соответственно, я купил ему набор инструментов для изготовления гребней и добыл материалы. Он проработал у меня дома около года, а потом сбежал от меня со всеми своими гребнями и остался должен за все свое содержание.

С тех пор как я поселился на мысе Хаддам, в моей собственности побывало не менее двадцати лодок, каноэ и парусных судов. Их я использовал преимущественно для рыболовства и торговых дел, и в этих занятиях меня неоднократно обманывали на значительные суммы денег люди, с которыми я вел дела, пользуясь моим невежеством в счете.

Около двенадцати лет назад я нанял китобойную лодку и четырех чернокожих мужчин и отправился на Лонг-Айленд за грузом круглых моллюсков. Прибыв туда, я сначала купил у Джеймса Уэбба, сына Оранджа Уэбба, шестьсот шестьдесят моллюсков, а затем с помощью моих людей закончил загрузку лодки. В тот же вечер, однако, этот Уэбб украл мою лодку, уплыл на ней к реке Коннектикут и продал ее груз для собственной выгоды. После этого я бросился в погоню за ним и в конце концов, после дополнительных расходов в девять крон, вернул лодку; но за выручку от ее груза мне так и не удалось получить никакой компенсации.

Четыре года спустя я понес еще одну потерю, куда большую по стоимости и, по моему мнению, не менее злонамеренным путем. Отправляясь в Нью-Лондон с внуком, я сел на лодку индейца и поплыл туда вместе с ним. На обратном пути индеец взял на борт две бочки патоки, одна из которых принадлежала капитану Элише Харту из Сейбрука и подлежала доставке к его пристани. Когда мы прибыли туда, и пока я по просьбе индейца отлучился, чтобы известить капитана Харта о его прибытии и получить за него фрахт, одна бочка патоки была упущена за борт людьми при попытке выгрузить ее на пристань. Хотя в то время я отсутствовал, не имел никакого отношения к этому делу и был известен множеству уважаемых свидетелей, я тем не менее подвергся преследованию со стороны этого совестливого джентльмена (поскольку индеец не был способен заплатить за нее) и был вынужден уплатить свыше десяти фунтов законной монеты вместе со всеми судебными издержками. Я обратился к нескольким джентльменам за советом по этому делу, и они посоветовали мне — раз мой противник богат и грозит таскать меня по судам до тех пор, пока это обойдется мне дороже первоначального ущерба — уплатить эту сумму и смириться с обидой; что я и сделал соответственно, и с тех пор он неоднократно оскорбительно попрекал меня моим незаслуженным несчастьем. Подобное разбирательство, учиненное над беззащитным чужеземцем, почти истощенным тяжелой службой миру, не имеющее под собой никаких оснований в разуме или справедливости — как бы оно ни называлось на христианской земле, на моей родине было бы клеймовано как преступление, равное разбою на большой дороге. Но капитан Харту был белым джентльменом, а я бедным африканцем, и потому все было правильно и вполне поделом черному псу.

Мне сейчас шестьдесят девять лет. Хотя некогда прямой и высокий, ростом без обуви шесть футов и один дюйм с половиной и во всех отношениях пропорционально сложенный, ныне я согнуть старостью и тяготами. Моя сила, которая когда-то равнялась или даже превосходила силу любого человека, какого я только видел, теперь ослабла настолько, что жизнь стала бременем, и пройти пару миль, ссутулившись над посохом, стоит мне немалого труда. Другие горести все еще впереди; ради них некоторые пожилые люди хотя бы сжалятся надо мной. Мое зрение постепенно ухудшалось, пока я почти не ослеп, и всякий раз, когда я выхожу на улицу, кто-нибудь из моих внуков должен указывать мне дорогу; к тому же на протяжении многих лет меня сильно мучает язва на одной из ног. Но среди всех моих скорбей и болей у меня есть немало утешений: Мег, жена моей юности, которую я любил и выкупил за свои деньги, все еще жива. Моя свобода — это привилегия, с которой ничто иное не сравнится. Несмотря на все утраты, понесенные мной от пожара, от несправедливости мошенников, от жестокости и притеснений двуличных друзей и вероломства моих собственных соотечественников, которым я помогал и которых выкупал из неволи, ныне я владею более чем двумястами акрами земли и тремя пригодными для жилья домами. Мне доставляет радость мысль о том, что у меня есть и что я заслужил столь добрую репутацию, особенно в отношении правды и честности. В то время как я смотрю теперь на могилу как на свой дом, радость моя в этом мире была бы полна — ЕСЛИ БЫ мои дети: Кафф, за которого я заплатил двести долларов, будучи мальчиком, и Соломон, который родился вскоре после того, как я выкупил его мать, — если бы Кафф и Соломон... о, если бы они шли дорогой своего отца! Но уста отца закрыты в молчании и скорби! Суета сует, все суета!

К О Н Е Ц.

СВИДЕТЕЛЬСТВО.

Стонингтон, 3 ноября 1798 г.

Настоящим удостоверяется, что ВЕНЧАН, свободный негр, в возрасте около 69 лет, являлся, как нам всегда было известно, уроженцем Африки и некогда был рабом мистера Джеймса Мамфорда с острова Фишерс в штате Нью-Йорк, который продал его мистеру Роберту Стэнтону 2-му из Стонингтона в штате Коннектикут, каковой Стэнтон продал вышеупомянутого ВЕНЧАНА полковнику Оливеру Смиту из вышеупомянутого места. Что означенный ВЕНЧАН заслужил репутацию верного слуги, а также человека трезвого, честного и трудолюбивого; и будучи всегда устремлен к обретению своей свободы, он получал от своих хозяев дозволение после обычных дневных трудов в дни рабства использовать ночное время для рыбной ловли и прочих занятий к собственной выгоде, за каковое время он добыл столько денег, что выкупил свою свободу у своего последнего господина полковника Смита; после чего он принял себе имя ВЕНЧАН СМИТ и со времени обретения свободы выкупил негритянку по имени Мег, на которой был женат прежде, а также своих детей, бывших рабами; и означенный ВЕНЧАН переселил себя и семью в городок Ист-Хаддам в этом штате, где приобрел земли, на которых построил дом и поселился на жительство.

НАТАН МИНОР, эскв. ЭЛИДЖА ПАЛМЕР, эскв. Капитан АМОС ПАЛМЕР АКОРС ШЕФФИЛД ЭДВАРД СМИТ