Французский путешественник во время своих странствий по западным диким землям нашей страны вышел к одинокой хижине в одной из самых отдаленных и труднодоступных горных областей. Единственными обитателями этого уединенного жилища были женщина средних лет и четыре девочки в возрасте от восьми до пятнадцати лет. Отец их был рудокопом, который большую часть времени проводил в раскопках или поисках драгоценных руд, пока еще с умеренным успехом. Мать выполняла работу как мужчины, так и женщины. Хижина представляла собой целый музей домашних механизмов и орудий. Независимо от портного, купца и бакалейщика, одежда их состояла из шкур горных зверей; чаем им служил отвар трав; сахар вываривали из кленового сока; все необходимое для жизни было выращено и произведено их собственными руками. И все же, благодаря неустанным трудам доброй женщины и ее маленьких помощниц, там царили тепло, уют и изобилие, ибо любовь и труд поселились среди этих скал.
Девочки уже усвоили все, что знала их мать, а она отправила в мир сражаться за собственную судьбу трех сыновей — сильных, храбрых и сведущих в премудростях фронтира.
"Это моя мать, — говорила хозяйка, — научила меня всему, что я знаю, сорок лет назад в лесах Мичигана, и я стараюсь воспитывать своих девочек так, чтобы они знали все, чему их бабушка научила меня". Они умели читать, писать и считать. Они были маленькими фермершами, садовницами, швеями и хозяйками. Не было пренебрежения и к их религиозному и нравственному воспитанию. Добрая Книга лежала зачитанная и с загнутыми страницами на кухонной полке. Звук "церковного колокола" никогда не доходил до слуха этих детей, но каждое воскресенье мать собирала их вокруг себя, и они вместе читали Новый Завет. "Прошло десять лет, — говорила хозяйка, — с тех пор, как я видела церковь. Я помню, как в последний раз побывала в Сан-Франциско: проснувшись в воскресное утро и услышав звон колокола, созывающего нас на службу, я почувствовала, что он звучит слаще небесной музыки для моих слуха, и залилась слезами". Какой глубокий смысл крылся в этом воспоминании, указывавшем на неутоленную жажду того одинокого сердца по утешению обещаний, произнесенных освященными устами! Правильно и подобающе то, что женщина, возлюбленная Богом в старом Иерусалиме, — что она, последняя у креста и первая у гробницы, пусть и вдали от воскресного дня, озаряющего улыбкой дома на востоке, — хранит в сердцах своих детей живую память о Спасителе и о дне Господнем.
Куда бы они ни странствовали, сыновья и дочери фронтира найдут среди бурных жизненных бурь надежную пристань в святом покровительстве христианской субботы и в слове Божием, ибо это — лучшие и вернейшие завещания наставлений благочестивой матери. Цивилизация, в которой первые детские лепечут о Боге и Христе, не может стать полностью коррумпированной и выродившейся, ибо женщина здесь является хранительницей и передатчицей религиозной веры.
С самых ранних времен и до сравнительно недавнего периода значительная часть выдающихся людей нашей страны неизбежно проводила свои первые годы в отдаленных поселениях, если не на самом краю цивилизации. Жизнеописания тех людей, которые возвысились до положения генералов, государственных деятелей, представителей профессий и авторов и отсчитывают свой успех от уроков, полученных из уст женщины в ранних домах их детства, исчислились бы томами. Мы оставляем в стороне первые поколения этих учеников и переходим к людям той эпохи, рождение Республики в которой мы отсчитываем сегодня.
Героический век американского государственного деятельства начался в 1776 году. Из всех тех прославленных мужей, которые подписали бессмертную Декларацию или создали Конституцию Соединенных Штатов, немалое число провели свое детство и юность в уединенных и отдаленных поселениях. Они были сыновьями "женщин на американском фронтире". Они впитали с молоком матери интеллектуальные и нравственные черты и почерпнули из материнских уст те уроки, которые подготовили их в последующие годы к тому, чтобы направлять советы своей страны в самый тяжелый период ее истории.
Начнем этот список с бессмертного имени Вашингтона. Родившись в уединенном и простом фермерском доме на Бриджес-Крик в Вирджинии, он после смерти отца остался на попечении и под опекой матери. "Она, — пишет его биограф, — оказалась достойной этого доверия. Одаренная простым, прямым здравым смыслом, глубокой добросовестностью и быстротой решений, она управляла своей семьей строго, но любовно, требуя почтительности и в то же время внушая привязанность. Джордж, как ее старший сын, считался ее любимцем, однако она никогда не оказывала ему незаслуженного предпочтения, и безоговорочное послушание, требуемое от него в детстве, продолжало неукоснительно соблюдаться им до самого дня ее смерти. От нее он унаследовал крутой нрав и командный дух, но ее ранние наставления и пример научили его сдерживать и обуздывать этот нрав и строить свое поведение на точных принципах справедливости и чести. Предание рисует интересную картину: вдова с собравшимся вокруг нее, как это было принято, малым выводком читает им наставления о религии и морали по какой-нибудь классической книге. Ее любимым томом были "Нравственные и божественные размышления" сэра Мэтью Хейла. Заключенные в них восхитительные максимы, касающиеся как внешних поступков, так и самоконтроля, глубоко запали в душу Джорджа и, несомненно, оказали огромное влияние на формирование его характера. Они определенно находили воплощение в его поведении на протяжении всей жизни. Обиходник его матери, носящий имя его матери Мэри Вашингтон, написанный ее собственной рукой, всегда бережно хранился им с сыновним трепетом и до сих пор может быть увиден в архивах Маунт-Вернона. Драгоценный документ! Пусть те, кто желает познать моральный фундамент его характера, заглянут на его страницы".
Среди подписавших Декларацию независимости Томас Джефферсон, автор этого бессмертного документа; Джордж Уит, впоследствии канцлер Вирджинии; Фрэнсис Хопкинсон, поэт и патриот Бенджамин Франклин, Сэмюэл Хантингтон, Эдвард Ратледж и многие другие оставили в письменных свидетельствах указания на свой великий долг перед заботой и наставлениями матерей.
Во вторую эпоху американского государственного деятельства огромное число тех, кто наиболее прославился общественным служением, также родились и воспитывались на фронтире. Беглый осмотр биографий этих выдающихся людей покажет, в какой степени они были обязаны раннему воспитанию, полученному от матерей.
Эпизоды из ранней жизни седьмого президента Соединенных Штатов с поразительной ясностью докажут неизгладимое влияние материнских наставлений.
В один из самых мрачных периодов Революции, после резни в Уорсо, учиненной кровожадным Тарлтоном, когда британские плавучие тюрьмы в Южной Каролине были переполнены ранеными пленными патриотами, можно было видеть пожилую женщину с ярко выраженными чертами лица, характерными для шотландско-ирландской расы, которая ходила среди несчастных узников, облегчая их нужды и уменьшая их страдания. Она преодолела огромное расстояние в одиночку и пешком, через топи и леса, перейдя реки из отдаленного пограничного поселения ради этого акта милосердия.
Завершив свое дело милосердия и сострадания, она отправилась в обратный путь домой — также одна и пешком. Она спешила вперед, думая, несомненно, о своих сыновьях и больше всего о младшем — жизнерадостном и мужественном пареньке, за которым она ухаживала и которого воспитывала со всей материнской заботой и нежностью. Дорога была долгой и трудной, непереброшенные мостами реки были холодны, лес был темным и непроходимым. Сбившись с пути, уставшая и изможденная трудами любви и жалости, она наконец упала и умерла.
Та женщина, которая отдала свою жизнь за родину и человечество, была матерью Эндрю Джексона, а тот младший сын, ее особый воспитанник, — седьмым президентом Соединенных Штатов. Он потерял отца в младенчестве, и его раннее воспитание легло на плечи этой матери-патриотки, от которой он также унаследовал некоторые из тех ярких и высоких черт характера, благодаря которым он впоследствии стал столь заметен. Она была ревностной и преданной христианкой и стремилась, подобно матери Вашингтона, прославлять Бога как в воспитании своих детей, так и в исполнении любого другого долга. Она учила Эндрю главным догматам Библии в форме вопросов и ответов по Вестминстерскому катехизису: и эти уроки он никогда не забывал. В беседе с ним несколько лет назад, как рассказывает один писатель, "генерал Джексон говорил о своей матери так, что убедил меня: она никогда не переставала оказывать на него тайное влияние, пока его сердце не примирилось с Богом". Незадолго до своей смерти, последовавшей в июне 1855 года, он сказал священнику: "Мой светильник почти догорел, и показался последний огонек, я готов уйти, когда позовут. Библия истинна. На этом священном томе я почиваю свои надежды на вечное спасение через заслуги и кровь нашего благословенного Господа и Спасителя Иисуса Христа".
Если ушедшим духам, святым и вознесшимся, позволено взирать с их высокого жилища на земную сцену, то с каким святым ликованием мать Эндрю Джексона должна была созерцать триумф на смертном одре своего сына! Юноша, которого она отправила в академию при молитвенном доме в Уорсо в надежде подготовить его к служению, стал мужем, занял высшую выборную должность в мире и теперь был стариком, способным в последний земной час благодаря милости Божией, сопутствовавшей его раннему благочестивому наставлению, бросить вызов жалу смерти и воскликнуть "победа" над отверстой могилой.
Женскому уму свойственно с исключительной легкостью проникать в истинный характер молодежи. Каждая умная мать быстро и интуитивно распознает природную склонность своего ребенка и оценивает его дарования. Проявления скрытого таланта в любом конкретном направлении подмечаются с материнской проницательностью и поощряются одобрением и ласками. Чем уединеннее хижина, тем более изолировано поселение, тем острее кажутся глаза матери и тем глубже эта интуитивная способность. Именно мать первой замечает природную склонность и дарования своего ребенка, и она же быстрее всех поощряет и развивает их. Сколь многие выдающиеся и полезные люди, чье детство прошло в отдаленных поселениях, смогли проследить свой успех до материнского проникновения в их способности.
В одном из лесных домов на окраине цивилизации в Пенсильвании Бенджамин Вест, величайший исторический живописец прошлого столетия, впервые показал глазам своей матери результаты своего детского гения. Рисунок улыбающегося младенца, сделанный летним днем, когда маленькому художнику было всего семь лет, привлек восхищенные взоры матери, и она осыпала его поцелуями. Спустя годы, когда Бенджамин Вест был гостем королей и императоров, этот бессмертный художник имел обыкновение вспоминать те электризующие поцелуи и говорить: "Материнский поцелуй сделал меня художником".
Детский дом Дэниела Уэбстера находился в бревенчатой хижине на берегах Мерримака, в уединенной части Нью-Гэмпшира. Здесь он провел свое детство и юность и получил от своей удивительной матери те уроки, которые сформировали его ум и характер и подготовили к той великой роли, которую ему предстояло сыграть в общественной жизни. Она распознала размах его гения, когда подарила ему экземпляр конституции на носовом платке. Она урезала все домашние ресурсы, чтобы он мог поступить в Эксетерскую академию и в Дартмутский колледж, словно у нее было пророческое видение того, что его станут называть защитником тех институтов, за обретение которых сражался его отец. И когда в последующие годы он поседел в почестях и полезности, он привык со слезами вспоминать о стараниях и жертвах этой матери, которая разглядела его великие способности и была непреклонна в том, чтобы он наслаждался преимуществами университетского образования.
Именно любящая и благородная амбиция многих других матерей-пионеров, помимо миссис Уэбстер, обеспечила их сыновьям преимущества основательного академического образования.
Следующим шагом после домашней школы является окружная школа. Хижина, укрывающая отдельную семью, обычно ставится с расчетом на то, чтобы стать центром, вокруг которого вырастет поселение. Рядом находятся лес и вода: почва плодородна: не проходит и нескольких сезонов, как другие хижины начинают пускать дымок поблизости: дети множатся, ибо эти пограничные матроны плодовиты: из общей потребности вырастает школа, срубленная из бревен, с ее грубыми скамьями: здесь школьная учительница — женщина: повзрослевшая дочь или незамужняя сестра пионера.
Сколько величайших людей усвоили свои первые основы из уст "школьных учительниц" в их примитивных школьных зданиях на фронтире!
Население увеличивается за счет рождаемости и прибытия переселенцев. Вскоре ощущается нехватка учителей; по всему фронтиру на восток неется призыв: придите и научите нас! Женщина снова выходит на передний план; школы приграничных поселений в значительной степени обучались верными и преданными женщинами-миссионерками дела просвещения с востока. Эти пионерские школьные учительницы терпеливо переносили неудобства отдаленной западной жизни и радостно выполняли свои обязанности. Большинство из них впоследствии стали женами и матерями и в обоих этих качествах сделали многое для созидания поселений, где они обрели свои дома. Другие вписали свои имена в число мучеников-миссионеров. Труды, лишения и лишения, сопутствующие вновь заселенной стране, часто оказывались слишком тяжелыми для хрупких организмов, взращенных среди комфорта и роскоши восточных домов, и они падали жертвами своего благородного стремления, отдавая жизни делу, которое стремились продвигать.
Одной из таких мучениц была мисс М. Она принадлежала к тому отряду женщин-учительниц числом в несколько сотен, которые почти тридцать лет назад отправились на тогда еще далекий запад под эгидой губернатора Слейда и мисс Кэтрин Бичер, чтобы удовлетворить вопиющую нужду в учителях, существовавшую тогда в той части нашей страны.
Следует помнить, что это было до того, как железные дороги сделали этот регион легкодоступным с востока. Этот дикий первобытный сад был отвоеван у природы еще лишь отдельными участками и лоскутами. На бескрайних прериях Иллинойса хижины поселенцев походили на одинокие суда, стоящие на якоре среди водной пустыни, и между ними зелеными валами качалась под ветром высокая жесткая трава. Сами поселенцы были из самых авантюрных и часто самых грубых слоев. Общество представляло образованному глазу дикий и почти варварский вид.
Человек, борясь почти в одиночку с необузданной природой и пытаясь покорить ее, кажется, отклоняется от цивилизации и приближается к своему первобытному состоянию. Все воспринимается в грубом виде; искусства и изящества более устоявшегося состояния общества культивируются мало, поскольку они не являются предметами первой необходимости. Физические качества ценятся выше умственной культуры, а чувства и чувствительность отходят на второй план во время господства более суровых эмоций.
Во время натиска, который пионер совершает на дикую природу, он и вся его семья несут на себе суровый отпечаток, который такая жизнь накладывает на них. Жена в практике более суровых добродетелей мужества, самоотречения и стойкости может ожесточиться против проявления быстрых чувств и нежных эмоций своих более нежно воспитанных сестер. Дети, глазастые, сильные и проворные, бегают как белки по лесам и прыгают как оленята на равнине. Материнское наставление сделало многое, но еще многое предстоит сделать в обучении, получаемом из книг. После того как первая победа одержана над лесом и почвой и пионер на время почивает на лаврах в сравнительном покое, он осознает потребности своего выводка и жаждет услуг того, кто может заменить уставшую мать в обучении детей.
Из существующей пустоты должны быть созданы средства образования; питомцы равнины должны быть собраны вместе и приучены подчиняться регулярной дисциплине окружной школы; и кто же, как не женщина, лучше всего способна обеспечить такую дисциплину!
Таково было состояние пограничного общества и образования, когда мисс М. приехала в Иллинойс. Ее непосредственным полем деятельности была широкая прерия, по которой были редко разбросаны хижины семей пионеров. Не было ни книг, ни школьного здания, ни предварительного знания о том, что нужно. Но под советами и подсказками этой умной молодой леди каждая нужда была в некоторой степени удовлетворена. Грубое строение с бревнами вместо сидений и досками вместо скамей было вскоре подготовлено, книги предоставлены, а дети собраны в неуютную комнату, где мисс М. сделала свой первый опыт в качестве наставницы маленьких пионеров.
Дети были как дикие существа, пойманные и запертые в клетку. Их неугомонность стала суровым испытанием для терпения хрупкой девушки. Долгая дорога в школу и обратно в любую погоду, сквозь зимние снега, весеннюю грязь и навстречу буре, проносящейся над этими равнинами, составляла немалую часть ее труда. Роскошь и даже удобства были ей незнакомы. Они давали ей лучшее из того, что имели, но и это было довольно бедным. Ее комнатой был неоштукатуренный чердак; ее постелью — соломенный матрац из сухой травы. Лунный свет показывал ей щели, сквозь которые сочился дождь, а снег окаймлял ее покрывало. Ее пища была грубейшей, а общение — для ее чувствительной натуры — почти отталкивающим.
Но она никогда не сворачивала с намеченного пути и не уклонялась от трудов и обязанностей, связанных с ее миссией. Ее тело, чрезвычайно хрупкое, было обителью интеллекта преждевременной активности и охвата, природной деликатности, чуткости и огромной нравственной силы. Она была рожденной миссионеркой, и на трудном и сложном поприще, которое она выбрала, она проявила мужество, самоотверженность, упорство в достижении цели, которые в сочетании с мягкостью нрава вскоре заставили ее покровить учеников и позволили ей смягчить их дикость, сгладить их грубость и запечатлеть в их умах те уроки знаний, передача которых была ее целью.
В солнце или бурю ее присутствие никогда не отсутствовало на посту ее долга. Зимними темными утрами ее можно было видеть сопровождающей своих маленьких подопечных сквозь пронизывающую слякоть, снег или грязь, и эти суровые, но не злые родители едва ли догадывались, что ее жизнь угасает. Яркий кармин ее щек не был раскрашен ни морозным воздухом, ни палящим жаром железной печурки, согревавшей ее маленьких питомцев, когда они собирались под эфирным сиянием ее глаз в классной комнате. Разрушитель поставил на ней свою печать, но ее хрупкое тело направлялось и одушевлялось духом, энергии которого не могли покорить даже смертельные недуги.