Книга Эрнеста Альфреда Визетелли представляет собой детальные и откровенные мемуары о периоде британского изгнания Эмиля Золя, начавшегося после публикации его знаменитого открытого письма J'accuse и последовавшего за этим судебного преследования во Франции. Автор, являвшийся не только переводчиком, но и близким другом писателя, подробно описывает драматический побег Золя из Парижа в июле 1898 года, его конспиративное прибытие на лондонский вокзал Виктория и первые дни в удушливо-мрачном номере Гровенорского отеля. Повествование наполнено живыми зарисовками о быте изгнанника, попытках сохранить инкогнито среди лондонской толпы и курьезными ситуациями, возникавшими из-за незнания английского языка и неузнавания писателя публикой. Визетелли живо воссоздает атмосферу постоянного напряжения, опасений перед возможным вручением судебных документов французскими агентами и прессы, которая неделями путала следы Золя, отправляя его то в Норвегию, то в Голландию.
Особое внимание уделено переезду писателя в тихие пригороды Суррея — Уимблдон и Оатлендс, где Золя смог вернуться к своему главному жизненному принципу — неустанному труду, начав работу над своим программным романом Плодовитость. На фоне частной жизни изгнанника разворачивается драма дела Дрейфуса: автор подробно освещает реакцию Золя на ключевые события в Париже, включая самоубийство фальсификатора полковника Анри, падение кабинетов министров, внезапную смерть президента Феликса Фара и приход к власти Эмиля Лубе. Книга также содержит множество забавных эпизодов, размышлений Золя об английском быте, нравах, литературе и культуре, а также личных переживаний автора, нередко боявшегося шпионов в каждом встречном. Мемуары завершаются триумфальным возвращением Золя во Францию в июне 1899 года после того, как Кассационный суд постановил пересмотреть дело Дрейфуса, что открыло путь к торжеству справедливости и реабилитации невинно осужденного офицера.
