Книга «Так что же нам делать?» представляет собой глубокое социально-философское исследование, возникшее в результате личного участия Льва Толстого в переписи населения Москвы в 1882 году. Столкнувшись с ужасающей нищетой в ночлежных домах, автор переосмысливает свое отношение к богатству, роскоши и общественному устройству. Толстой начинает с критики собственного желания помочь бедным через благотворительность, осознавая, что деньги, полученные от эксплуатации труда других, не могут принести истинного блага.
Он приходит к выводу, что городская нищета — это прямое следствие того, что богатство и ресурсы стягиваются из деревень в города, где праздные классы живут за счет труда крестьян. Автор последовательно разоблачает ложь, на которой строится жизнь привилегированных слоев общества, и утверждает, что истинная причина социального зла кроется в отказе от физического труда. Толстой предлагает каждому человеку, осознающему несправедливость своего положения, вернуться к естественному закону жизни — труду своими руками для удовлетворения собственных потребностей.
Он доказывает, что физический труд не только не мешает интеллектуальной деятельности, но делает ее более плодотворной и честной. Книга содержит резкую критику современной науки и искусства, которые, по мнению автора, превратились в оправдание праздности и роскоши, вместо того чтобы служить нуждам народа. Толстой призывает к нравственному перевороту: перестать лгать самому себе, признать свою вину в существующем неравенстве и начать жить в соответствии с законом любви и личного участия в борьбе с природой за существование. Это произведение является манифестом толстовства, призывающим к простоте, отказу от излишеств и возвращению к трудовому образу жизни как единственному способу обрести душевный покой и принести пользу ближним. Толстой подчеркивает, что спасение мира лежит не в государственных реформах или научных теориях, а в личном нравственном усилии каждого человека, начинающего с малого — с обслуживания самого себя и отказа от эксплуатации труда других людей.
