Книга Генри А. Мотта «Был ли создан человек?» представляет собой попытку примирить научные данные XIX века о биологической эволюции с теологическими концепциями. Автор, будучи ученым-химиком, начинает с анализа фундаментальной основы жизни — протоплазмы, рассматривая ее как универсальный строительный материал для всех организмов, от простейших монер до человека.
Мотт подробно описывает процесс эволюционного развития, опираясь на идеи Эрнста Геккеля, и прослеживает путь от одноклеточных организмов через беспозвоночных и рыб к млекопитающим и, наконец, к приматам. Книга детально рассматривает доказательства эволюции: палеонтологическую летопись, эмбриологию (онтогенез), наличие рудиментарных органов и сравнительную анатомию. Автор утверждает, что человек не был создан в результате мгновенного акта, а развивался в течение огромных периодов времени под воздействием естественных законов.
Особое внимание уделяется вопросу о том, как физические и химические силы, управляющие материей, порождают феномены жизни и сознания. Мотт аргументирует, что «жизненная сила» не является чем-то мистическим, а представляет собой сумму свойств материи, организованной определенным образом. В книге также обсуждаются философские аспекты: природа сознания, происхождение морали, языка и веры в Бога. Автор критикует буквальное толкование библейского рассказа о сотворении мира, предлагая вместо этого рассматривать эволюцию как процесс, направляемый Божественным разумом.
Он утверждает, что истинная наука не противоречит религии, а лишь очищает ее от примитивных представлений, способствуя формированию более возвышенного религиозного сознания. Мотт затрагивает вопросы бессмертия души, рассматривая их через призму научных гипотез того времени, включая идеи о невидимой вселенной и эфире. Книга является важным историческим документом, отражающим интеллектуальный климат конца XIX века, когда научное сообщество активно осмысляло последствия дарвинизма для мировоззрения общества. Автор стремится показать, что признание эволюции не лишает человека его достоинства или надежды на будущее, а, напротив, открывает более величественную картину мироздания, где Бог является первопричиной всех законов природы. Труд Мотта служит примером попытки интеллектуального синтеза, характерной для эпохи, когда наука начала радикально менять традиционные представления о месте человека во Вселенной, при этом сохраняя веру в высший смысл бытия.
