Книга Элиаса Лаймана Мэгуна 'Западная империя, или Великая драма человеческого прогресса', опубликованная в 1856 году, представляет собой масштабное историософское исследование, посвященное фундаментальному закону перемещения очагов высшей цивилизации исключительно на Запад с начала достоверной истории. Автор рассматривает человеческую историю как священную драму, где поэтом выступает Бог, героем — все человечество, а каждую переходную эпоху — отдельный акт. Труд строится на тезисе о том, что искусство, военная мощь, научные изобретения и всеобщее улучшение условий жизни последовательно достигали своего пика в разных регионах, неизменно продвигаясь вслед за закатывающимся солнцем от Азии через Египет и Грецию к Риму и Новому Свету. Во введении автор обосновывает свою концепцию через географию, этнологию и филологию, доказывая неразрывную преемственность культур и языков индоевропейской семьи, возглавляемой потомками Иафета.
Первая часть книги подробно исследует эпоху Перикла как вершину художественной красоты, литературы, архитектуры, скульптуры, живописи, науки и философии Древней Греции. Мэгун детально описывает шедевры Гомера, лириков, драматургов (Эсхила, Софокла, Еврипида), законодателей Солона и Ликурга, историков Геродота и Фукидида, а также выдающихся государственных деятелей и художников во главе с Фидием. Подчеркивается, что греческая цивилизация базировалась на свободе, литературе и эстетике, опираясь на религиозное осмысление прекрасного.
Во второй части автор переходит к эпохе Августа и веку материальной и военной мощи Рима. Римляне рассматриваются не как создатели изящных искусств, а как непревзойденные строители правовой и государственной системы, мастера инженерии, права и практической экспансии, которые силой оружия покорили мир и объединили разрозненные народы в единую империю, подготовив почву для распространения христианства. В последующих частях автор намечает контуры эпохи Льва X (век научных изобретений и возрождения наук) и эпохи Вашингтона (век всеобщего улучшения и республиканской свободы), подчеркивая непрерывное восхождение человечества к совершенству под божественным руководством. Труд пронизан глубоким религиозным оптимизмом, верой в предопределенность американской республики как убежища консервативной цивилизации и призывом к неуклонному духовному и материальному прогрессу человечества.
