Книга Герберта Дарлинга Фостера посвящена детальному анализу исторической ситуации в Соединенных Штатах накануне компромисса 1850 года и роли знаменитой речи сенатора Дэниела Уэбстера от 7 марта. Автор рассматривает острейший политический кризис, вызванный территориальными приобретениями после Мексиканской войны, проблемой рабства, статусом Калифорнии и требованиями Юга. В работе опровергается укоренившийся миф о том, что Уэбстер выступил с примиренческими инициативами из карьеристских побуждений или предал идеалы севера. На основе обширного массива архивных документов, частных писем и прессы Фостер убедительно доказывает, что в начале 1850 года реальная угроза сецессии и гражданской войны была чрезвычайно высока.
Южные штаты активно готовились к выходу из Союза, а радикальные настроения доминировали среди политической элиты Юга. Уэбстер проявил выдающееся государственное мышление, осознав неизбежность вооруженного конфликта при немедленном разрыве. Его компромиссная позиция расколола Юг, ослабила позиции радикалов и дала Северу необходимую временную передышку. За десятилетие, выигранное благодаря отсрочке сецессии, Север значительно укрепил свой экономический потенциал, демографическое превосходство и промышленную мощь, что в конечном итоге обеспечило победу Союза в Гражданской войне. Труд Фостера возвращает историческую справедливость к наследию Уэбстера и показывает глубинную взаимосвязь между компромиссом, сохранением государства и торжеством законности.
