Книга представляет собой уникальный исторический словарь воровского жаргона и преступного арго под названием «Вокабулум, или Лексикон мошенников» (Vocabulum; or The Rogue's Lexicon), составленный Джорджем В. Мэтселлом, который в 1859 году занимал пост специального судьи и начальника полиции Нью-Йорка. Автор описывает, как в силу своей профессиональной деятельности столкнулся с необходимостью досконально изучить тайный язык преступников, объединяющий представителей криминального мира независимо от их национальности или происхождения. Во введении Мэтселл отмечает глубокую древность этого диалекта, восходящего к традициям бродячих цыганских групп Европы, и подчеркивает, что многие сленговые выражения и кантизмы со временем проникают в повседневную речь обывателей, прессы, политики и даже высшего света.
Издание включает в себя обширный алфавитный перечень слов и выражений, используемых ворами, карманниками, мошенниками, игроками и проститутками, а также подробные описания их уловок, методов работы и специфических преступных схем. Помимо основного словаря, текст содержит приложения, посвященные профессиональному лексикону карточных игроков, биллиардистов, биржевых маклеров Уолл-стрит и представителей кулачного боя. Книга снабжена диалогами-иллюстрациями, примерами текстов на воровском жаргоне с переводами, а также образцами переписки преступников. Труд Мэтселла служит ценнейшим историко-лингвистическим документом, отражающим криминальную субкультуру США и Великобритании XIX века, и предназначается как для сотрудников правоохранительных органов, так и для широкого круга читателей, интересующихся историей языка и социологией преступности.
