Книга представляет собой подлинный дневник Кэролайн Коулз Ричардс, который она вела на протяжении двадцати лет, с 1852 по 1872 год. Осиротев в раннем возрасте, она вместе с сестрой Анной воспитывалась в строгой, но любящей пуританской семье дедушки и бабушки Билз в живописном городке Канандейгуа, штат Нью-Йорк. Записи фиксируют простые радости и заботы викторианского детства: учебу в школе и женской семинарии, игры, чтение классических книг, посещение церкви, воскресной школы и светских мероприятий. Постепенно на страницах дневника начинают отражаться масштабные исторические события эпохи, и в первую очередь Гражданская война в США.
Автор фиксирует настроения в северных штатах, патриотический подъём молодежи, отправку добровольцев на фронт, создание женских кружков помощи солдатам, а также тяжелые известия о гибели знакомых и близких в сражениях при Геттисберге и в других кровавых битвах. Особое место в повествовании занимают глубокие личные потрясения, включая убийство президента Авраама Линкольна и уход из жизни старших членов семьи. Книга ценна не только как историческое свидетельство очевидца драматического периода американской истории, но и как живой, непосредственный документ взросления, полный юмора, искренности и тонких бытовых зарисовок американской провинциальной жизни XIX века.
