В сборнике эссе «Unto This Last» и других работах по политической экономии Джон Рёскин подвергает жесткой критике принципы классической экономической теории XIX века, основанной на эгоизме и максимизации прибыли. Рёскин утверждает, что экономика не может быть отделена от морали и этики, так как она напрямую влияет на жизнь и благополучие людей. Он вводит понятие «истинного богатства», которое, по его мнению, заключается не в накоплении денег или товаров, а в наличии здоровых, счастливых и развитых людей в обществе. Автор настаивает на том, что труд должен быть организован справедливо, а отношения между работодателем и работником должны строиться на принципах взаимного уважения и ответственности, подобно отношениям в семье или армии.
Рёскин критикует концепцию «спроса и предложения» как бездушный механизм, ведущий к эксплуатации, и призывает к государственному регулированию, которое обеспечило бы достойные условия труда, образование и социальную поддержку для всех слоев населения. Он также размышляет о природе ценности, утверждая, что она является внутренней характеристикой предмета, а не просто результатом рыночного обмена. Книга представляет собой страстный призыв к пересмотру основ капиталистического общества в пользу более человечного и справедливого устройства, где целью экономики является не обогащение немногих, а процветание всего народа.
