Зимой 1804-5 годов правительство решило построить ряд небольших канонерских лодок, чтобы возобновить атаки на Триполи летом. Некоторые из лейтенантов, вернувшихся в Соединенные Штаты в связи с изменениями, необходимыми в эскадре, были отобраны, чтобы доставить их в Средиземное море. Лоуренсу, который вернулся в Соединенные Штаты после двух лет пребывания в Средиземноморье, было поручено командование одним из этих маленьких судов, номер шесть — ибо они считались слишком незначительными, чтобы иметь названия, и поэтому были просто пронумерованы. Они несли большую площадь парусов, но их планшири были так близко к воде, что они скорее напоминали плоты, чем лодки. По пути туда Лоуренса заметил британский фрегат «Лапвинг», который отправил шлюпку, чтобы спасти их, полагая, что они находятся на плоту после кораблекрушения. Лоуренс поблагодарил офицера, командовавшего шлюпкой, но продолжил свой путь.
Коммодор Роджерс в то время командовал американскими силами, которые вновь появились перед Триполи в мае 1805 года; и без единого выстрела были обеспечены мирный договор и освобождение офицеров и матросов «Филадельфии». Затем эскадра отплыла к Тунису, где принудила тунисцев к должному поведению и под угрозой бомбардировки заключила мирный договор.
Вскоре после этого большинство кораблей вернулось домой. Лоуренс снова пересек океан на своей канонерской лодке и некоторое время после этого командовал ею.
22 июня 1807 года произошло болезненное и унизительное столкновение фрегата «Чесапик» с британским фрегатом «Леопард», ставшее одним из самых значимых событий в истории американского флота. Поскольку имя Лоуренса навсегда будет связано с несчастным «Чесапиком», историю этого печального события можно рассказать здесь.
«Чесапик» был сравнительно новым кораблем, несшим тридцать восемь орудий, и был введен в строй для смены «Конституции» в Средиземном море. Похоже, он с самого начала был непопулярным кораблем, так как считался слабоватым для своих размеров и был весьма посредственным ходоком. На нем должен был быть поднят брейд-вымпел коммодора Джеймса Бэррона, у которого капитан Гордон был флаг-капитаном. Оба этих человека считались отличными офицерами.
«Чесапик» оснащался частично на Вашингтонской, а частично на Норфолкской верфи. Существовало обвинение, что среди его экипажа были три дезертира с британского фрегата «Мелампус». Однако обвинение было расследовано и признано ошибочным. Было известно, что пятидесятипушечный «Леопард» околачивается за пределами мысов Вирджинии, но никто не подозревал, что он попытается остановить «Чесапик». Британское правительство, высокомерное в своем господстве на море, заявляло о праве досмотра торговых судов и осуществляло его; а Соединенные Штаты, молодая нация с центральным правительством, которое все еще было экспериментом, а также объектом ревности со стороны правительств штатов, подчинялись, не зная точно, как сопротивляться. Но с военным кораблем дело обстояло иначе, и ни власти, ни народ Соединенных Штатов не могли и помыслить, что будет предпринята попытка нарушить палубу национального судна.
Похоже, при подготовке «Чесапика» к выходу в море была допущена большая небрежность, и когда он вышел, он находился в состоянии беспорядка: палубы были загромождены, а все приспособления, использовавшиеся в те времена для стрельбы из тяжелых орудий, были недоступны. Экипаж также не был обучен, так как был вызван по боевой тревоге всего три раза. Его офицеры были людьми с духом, но, по-видимому, существовала фатальная расслабленность в подготовке корабля к выходу в море.
«Чесапик» при попутном ветре спустился к Хэмптон-Роудс и вскоре вышел в открытое море. Около полудня был замечен «Леопард», который с самого начала, казалось, следовал за «Чесапиком». В три часа оба корабля, все еще направляясь в открытый океан, оказались достаточно близко, чтобы переговориться, и «Леопард» запросил их, заявив, что у него есть депеши для коммодора Бэррона. Это не было чем-то примечательным, так как такие любезности время от времени обменивались между кораблями дружественных наций. «Чесапик» лег в дрейф, как и «Леопард», вплотную друг к другу, когда офицеры «Чесапика» заметили, что у британского фрегата орудия выведены наружу и он, очевидно, полностью готов к бою. Вскоре с него спустили шлюпку, и на борт «Чесапика» поднялся лейтенант. Он спустился в большую каюту и вручил коммодору Бэррону письмо от вице-адмирала Беркли, датированное Галифаксом, с указанием при встрече с «Чесапиком» обыскать его на предмет трех предполагаемых дезертиров и предложением позволить обыскать «Леопард», если возникнет такое желание.
Коммодор Бэррон был храбрым человеком и в целом хорошим офицером, но, по-видимому, его охватил один из тех моментов нерешительности, которые за несколько минут могут разрушить всю жизнь. Трудно, однако, представить, как можно действовать разумно в столь ужасной чрезвычайной ситуации, когда выбор лежит между подчинением чудовищному оскорблению и провоцированием конфликта, который неизбежно приведет к гибели многих доблестных и невинных людей. Настоящая вина коммодора заключалась в том, что он вышел в море в неподготовленном состоянии.
Коммодору Бэррону потребовалось около получаса на раздумья, прежде чем отправить ответ; и как только британская шлюпка отошла, были отданы приказы подготовить корабль к бою и вызвать людей по боевой тревоге, а сам коммодор Бэррон вышел на палубу. Пока это делалось, «Леопард» подал сигнал и выстрелил из орудия в сторону «Чесапика», за чем последовал целый бортовой залп, и в течение примерно двенадцати минут он изливал свой огонь на беспомощный «Чесапик». Коммодор Бэррон, офицер морской пехоты и шестнадцать матросов были ранены, трое убиты. Коммодор Бэррон неоднократно приказывал произвести выстрел, прежде чем спустить флаг, но под рукой не оказалось средств для воспламенения пороха. Наконец, молодой лейтенант по фамилии Аллен побежал в камбуз и, взяв пальцами горящий уголь, бросился обратно на орудийную палубу и сумел выстрелить из одного из орудий своего дивизиона. В этот момент американский флаг коснулся гакаборта.
Затем «Леопард» отправил шлюпку, забрал трех предполагаемых дезертиров и удалился, а опозоренный «Чесапик» вернулся в Норфолк.
Нелегко описать вспышку негодования, последовавшую за этим унизительным событием. Коммодор Бэррон был предан военному суду, но поскольку было доказано, что его ошибка была ошибкой суждения и что он вел себя достойно после того, как опасность стала неминуемой, он был приговорен лишь к пятилетнему отстранению от службы на флоте.
Британское правительство дезавуировало действия капитана Хамфриса с «Леопарда», хотя и не наказало его; но вице-адмирал Беркли больше никогда не служил в британском флоте. Оно также вернуло трех человек, которых забрало с «Чесапика», на палубу американского фрегата.
После этого дела стало ясно, что Соединенные Штаты должны либо смело отразить притязания Великобритании на право досмотра, либо покорно подчиниться. О последнем не могло быть и речи. Война 1812 года велась за принцип защиты моряков на американских судах и за право перевозить товары на свободных судах; отсюда и ее девиз: «Свободная торговля и права моряков».
Это были тревожные времена для флота, так как умные офицеры понимали, что война приближается и она будет преимущественно морской войной; поэтому они усердно стремились совершенствоваться в своей профессии, чтобы, когда они вступят в конфликт с закаленными моряками Англии, американский флот мог показать себя с лучшей стороны.
Лоуренс был одним из самых серьезных и амбициозных среди этих молодых офицеров, и в последующие годы он проявил себя настолько хорошо, что было ясно: он добьется успеха в любой ситуации, в которой окажется.
В 1808 году он был назначен первым лейтенантом «Конституции», и это было последнее подчиненное положение, которое он занимал. В 1809 году он получил «Виксен», которую обменял на «Уосп», а затем, наконец, на «Аргус». В 1811 году он получил «Хорнет», быстрый и красивый маленький крейсер, несший восемнадцать орудий, и командовал им, когда в 1812 году пришло долгожданное объявление войны.
«Хорнет» и «Эссекс» под командованием капитана Портера получили приказ крейсировать вместе с капитаном Бейнбриджем на «Конституции». Но после выхода из Бостона в октябре 1812 года и нескольких недель крейсирования с «Конституцией» они разделились. «Хорнет», находясь у Сан-Сальвадора, вызвал на бой «Бон Ситруаен», судно примерно равной с ним силы. Поскольку на борту «Бон Ситруаен» находилось большое количество звонкой монеты, которую ее капитан имел приказ доставить, он вполне резонно отказался от боя и был блокирован «Хорнетом» почти на три недели. Однако, когда появился линейный корабль «Монтегю», капитан Лоуренс счел, что пора уходить, и сумел ускользнуть в море под покровом осенней ночи. Он некоторое время крейсировал, захватив несколько призов, а 24 февраля увидел большой военный бриг «Пикок». Его называли «яхтой» из-за прекрасного блеска и порядка, в которых его содержали, и им командовал капитан Пик, доблестный и искусный офицер. «Пикок» выказал полное желание сразиться, и оба судна немедленно направились навстречу друг другу. Около пяти часов, сблизившись, они подняли флаги, и битва началась с обмена бортовыми залпами при расхождении. После одного или двух залпов «Хорнет» подошел, его батареи превратились в сплошное пламя, а огонь был ужасающе разрушительным для противника. «Пикок» выдерживал шквал огня очень недолго, пятнадцать минут — самое долгое время, по оценкам; Лоуренс позже сказал, что по его часам это было одиннадцать минут, но, поскольку его клерк записал пятнадцать минут, он позволил этому остаться, — когда «Пикок» спустил флаг и выставил сигналы бедствия на своем фока-штаге. Он был в тонущем состоянии, когда на борт была переведена призовая команда; и, несмотря на все усилия офицеров и матросов «Хорнета», «Пикок» пошел ко дну, унеся с собой девять своих людей и троих с «Хорнета». Призовой офицер «Хорнета» и его шлюпочная команда с трудом спаслись на баркасе.
«Пикок» был хорошо управляем и сражался под командованием своего капитана, который погиб в бою. Но «Хорнет» маневрировал так искусно, а его артиллерийский огонь, помимо того что был чрезвычайно точным, был настолько быстрым, что он имел преимущество уже через несколько минут после начала боя. Он был немного превосходящим «Пикок» как по людям, так и по вооружению, но ущерб, который он нанес, был далеко за пределами небольшой разницы в силе между ним и его противником. Когда «Пикок» сдался, его грот-мачта была сбита, корпус изрешечен, и в нем было шесть футов воды, что вскоре отправило его на дно; в то время как к девяти часам того же вечера все повреждения на «Хорнете» были устранены, и он был готов снова вступить в бой.
Лоуренс обращался со своими пленными с характерным великодушием, и его пример не остался незамеченным его людьми. Экипаж «Пикока» потерял все из-за затопления корабля, и матросы «Хорнета» организовали подписку между собой, чтобы обеспечить каждого из пленных двумя рубашками, синей курткой и брюками.
Обнаружив, что он переполнен пленными, Лоуренс взял курс на родину и прибыл в Нью-Йорк в конце марта 1813 года. Офицеры «Пикока», получив в Нью-Йорке увольнительные под честное слово, направили ему очень любезное письмо с благодарностью, в котором писали: «Мы не можем лучше выразить свои чувства, чем сказав, что перестали считать себя пленниками».
Город Нью-Йорк, предвосхищая благодарность Конгресса и золотую медаль для Лоуренса, а также призовые деньги для экипажа, предоставил Лоуренсу свободу города и преподнес красивое серебряное изделие. 6 апреля в Вашингтон-холле, тогдашнем великолепном месте для развлечений в Нью-Йорке, был дан большой обед в честь Лоуренса и его офицеров, в то время как в бальном зале здания угощали унтер-офицеров, матросов и морских пехотинцев «Хорнета». Матросы высадились в Уайтхолле и под музыку промаршировали вверх по Перл-стрит, Уолл-стрит и Бродвею к Вашингтон-холлу среди величайшего энтузиазма со стороны жителей. После прекрасного обеда капитан Лоуренс и его офицеры в сопровождении членов городского правительства Нью-Йорка посетили их, и группа была встречена матросами, которые встали и прокричали троекратное «ура» своему командиру. Весь состав матросов был впоследствии приглашен занять места в партере театра, а Лоуренс с офицерами и их хозяевами — в ложах. Публика неистово приветствовала матросов, а матросы, казалось, приветствовали все подряд; и они были очень довольны своим развлечением.
Это был последний проблеск яркости в короткой жизни Лоуренса. У него была перспектива получить «Конституцию», но его надежды были разбиты приказом командовать «Чесапиком», который тогда оснащался в Бостоне.
Корабль стал все больше и больше вызывать неприязнь на флоте после своего неудачного опыта в 1807 году. Матросы ненавидели его и не хотели на него наниматься, если могли этого избежать. Ни один офицер не хотел служить на нем, если мог получить любой другой корабль; следовательно, он был укомплектован младшими офицерами, которые были вынуждены принять его, потому что не могли найти ничего лучшего. Недавно он вернулся из похода, в котором прошел много тысяч миль под командованием активного и предприимчивого капитана, ни разу не встретив возможности отличиться и захватив лишь несколько пустяковых призов. Лоуренс был встревожен предложением этого командования. Он умолял оставить его на «Хорнете», а не переводить на «Чесапик». Он говорил своим друзьям, что фрегат — никчемный корабль, и он не взял бы его, если бы мог с честью отказаться; но сделать этого он не мог. В мае 1813 года он принял командование им. До последнего момента он надеялся, что его сменит капитан Стюарт, но этому не суждено было сбыться.
Он обнаружил, что на корабле не хватает офицеров, а те, что были, — очень молоды. Его первый лейтенант, Огастес Ладлоу, был блестящим молодым офицером, но ему был всего двадцать один год, и он никогда раньше не служил первым лейтенантом на фрегате. Остальными его морскими лейтенантами были мичманы, исполнявшие обязанности лейтенантов. Его экипаж в значительной степени состоял из иностранцев; и один из них, португальский боцманмат, делал все возможное, чтобы посеять недовольство среди людей, потому что им не выплатили небольшую сумму призовых денег, причитавшуюся за последний поход. Отряд морской пехоты состоял полностью из американцев, и было несколько человек с «Конституции». Эти люди впоследствии хорошо проявили себя.
За пределами гавани Бостона было известно, что «Шеннон», прекрасный тридцативосьмипушечный фрегат, поджидает «Чесапик». Его командир, капитан Филип Брок, был одним из лучших офицеров британского флота и командовал кораблем семь лет. Он не последовал примеру многих британских капитанов, которые пренебрегали артиллерийской практикой со своими экипажами и дорого платили за свою опрометчивость своими кораблями, а иногда и жизнями. Капитан Брок был рыцарственным человеком и, желая сразиться с «Чесапиком» на равных условиях, написал капитану Лоуренсу письмо, предлагая встречу в любое время в течение двух месяцев в любой широте и долготе, которую тот мог выбрать. К сожалению, это письмо никогда не дошло до Лоуренса. В первый день июня 1813 года «Шеннон» направился к Президент-Роудс, ожидая ответа от Лоуренса на вызов капитана Брока. Лоуренс, однако, принял появление «Шеннона» как вызов и, подняв якорь, поставил паруса, чтобы встретить его.
Как только якорь был поднят, Лоуренс поднял флаг с надписью «Свободная торговля и права моряков». Затем он обратился с короткой речью к своим людям, которая была встречена холодно, и ни одного возгласа не прозвучало при перспективе встречи с врагом.
Корабль был подготовлен к бою, и когда он вышел, «Шеннон» ждал его, идя в бейдевинд. Оба корабля следовали при хорошем ветре до тех пор, пока не оказались примерно в тридцати милях за Бостонским маяком. Затем они сошлись под малым боевым парусом, и при маневрировании в течение нескольких мгновений Лоуренс был в позиции, чтобы дать продольный залп по врагу; но ускользнуло ли это от него, или он предпочел сразиться борт о борт, неизвестно.
За несколько минут до шести, когда корабли оказались прямо борт о борт и не более чем в пятидесяти ярдах друг от друга, «Шеннон» дал свой первый бортовой залп, и «Чесапик» немедленно ответил. Эффект от этих первых бортовых залпов на спокойной воде и близкой дистанции был ужасающим. Трое людей у штурвала «Чесапика» были застрелены один за другим. В течение шести минут его паруса были так изрешечены, что он пришел к ветру и неоднократно подвергался продольному обстрелу. Вскоре капитан Лоуренс был ранен в ногу, но остался на палубе. Мистер Уайт, штурман, был убит, а мистер Ладлоу, первый лейтенант, лейтенант Баллард, мистер Браун, офицер морской пехоты, и боцман были смертельно ранены. «Шеннон» не вышел невредимым, хотя урон на его борту не шел ни в какое сравнение с «Чесапиком». Некоторые рангоуты и паруса британского фрегата были сбиты, он навалился на своего противника, и два корабля не могли разойтись из-за лапы якоря «Шеннона», зацепившейся за такелаж «Чесапика». Капитан Брок немедленно приказал связать корабли вместе. Это было сделано боцманом «Шеннона», которому при этом буквально отрубило руку, но который не дрогнул перед своей задачей.
Как только капитан Лоуренс увидел, что корабли сцеплены, он приказал вызвать абордажную команду. Но вместо того, чтобы это сделал боцман, был вызван горнист, негр, чтобы протрубить сигнал. Человек в припадке ужаса спрятался под шлюпкой, и когда его нашли, он был совершенно не в состоянии издать ни звука. Оставшиеся офицеры на палубе «Чесапика» кричали, призывая абордажную команду, и в этот момент доблестный Лоуренс, заметный своей статной фигурой и одетый в полную форму, упал, сраженный пулей в тело. Когда его несли вниз, он произнес те слова, которые являются частью наследия американского флота: «Не сдавайте корабль».
Резня на палубе «Чесапика» была теперь ужасной, и люди начали отходить от своих орудий. Капитан Брок, видя это, отдал приказ брать на абордаж и, сам возглавив абордажную команду с великой отвагой, вскочил на ют «Чесапика». При этом португальский боцманмат и некоторые другие наемники выбросили за борт решетки орудийной палубы и побежали вниз, крича: «Вот вам за то, что не платите людям призовые деньги!»